إعادة ولادة ساحر متراجع الفصل 76 — التحكم

قال أدوم بصوت بدا غريباً في أذنيه: "السير في الأحلام؟ عَمَّ تتحدث؟"

تأمله بيغنز. واختفى التاجر المرح ليحل مكانه شخص أثبت وأحدّ نظرة.

"ألم تختبر أحلاماً شديدة الوضوح مؤخراً يا بني؟ أحلاماً تبدو أ واقعية ممّا ينبغي؟"

قفز إلى ذهن أدوم فوراً شجرة التفاح والبيضة ذات اللهب الأزرق. والكهف الذي بدا أكثر صلابة من أي حلم بحق.

"انتظر — أكان ذلك سيراً في الأحلام؟"

"حسناً، نوعاً ما."

رتب بيغنز زجاجاته بعناية في صف على صخرة مسطحة، وضغط كل ظل على الزجاج كدخان غاضب.

"السير الحقيقي في الأحلام مهارة نشطة. ما خبرته يبدو أقرب إلى... أنك دُعيت. سُحبت إلى فضاء حلم شخص آخر."

"شخص آخر؟ مَن؟"

"الأرواح هي الكائنات الوحيدة القادرة عادة على السير في الأحلام. وبعض الجنيّات أيضاً."

نقر بيغنز على إحدى الزجاجات بتملّي فانكمش ساكنها.

"والرجح أن جنية سحبتك إلى مملكتها أثناء نومك."

هبط أدوم بثقل على صخرة مجاورة. وعلق الرمل بملابسه لكنه بالكاد لاحظ.

"لم تفعل شيئاً كهذا؟"

قال بيغنز: "هذا هو السؤال المثير للاهتمام."

وأشار إلى الظلال المحبوسة.

"لا تطارد هذه الرفاق البشر عادةً. أن يتعقبوك — أن يتبعوك من عالم الأحلام إلى عالم اليقظة — يعني أنك لفتّ انتباههم. عبور بشري إلى أرضهم أمر بالغ الغرابة."

اعترف أدوم وهو يمرر يده في شعره المغبر بالرمل: "لا أعرف كيف أفسر ما رأيت. بدا مهماً لكني لا أفهِم لِمَ."

تابع بيغنز: "تخدم الظلال الشياطين عادة. مما يعني أنك جذبت انتباه شيء أخطر بكثير من هذه الطفيليات الصغيرة."

قطب أدوم جبينه: "ظننت... أن الشياطين انقرضت."

صحح بيغنز بصوت أخفض: "لم تنقرض. بل... حُبست. غالباً."

ونقر على الزجاجة.

"توحي هذه الرفاق الصغيرة بأن كلمة (غالباً) ربما تصير (أقل) هذه الأيام."

نظر إليه التانين.

"أخبرني بكل ما رأيت بدقة. بكل تفصيل."

أغمض أدوم عينيه محاولاً استعادة الحلم بدقة.

"ثمة كهف. غير مظلم لسبب ما. تنمو فيه شجرة تفاح وتمد أغصانها وتمتص ضوء الشمس رغم أننا تحت الأرض. وتلتف الجذور حول قاعدة الجذع ويستقر بينها... بيضة."

"بيضة؟"

"نجل. ليست بيضة طائر. أكبر. بحجم رأسي تقريباً. وتلفها ألسنة لهب زرقاء لا تحرق شيئاً."

مسح بيغنز ذقنه: "أشيء آخر؟ أي أصوات أو أحاسيس أو حضور؟"

تردد أدوم.

"أظن... كان هناك شخص آخر هناك. لم أره بوضوح قط لكنني شعرت بأني مراقب. حضور. امرأة ربما. وتكلمت بما ظننتُه لغة الجنيّات."

"همم."

نقر بيغنز بأصابعه على فخذه بإيقاع معقد.

"درياد غالباً. وستكون الشجرة لها — مرساها المادي لعالمنا."

"ولكن لِمَ تسحبني إلى أحلامها؟ لم أتقابل مع درياد قط."

"سؤال ممتاز آخر."

جمع بيغنز زجاجاته مدخلها بعناية في جيوب مختلفة.

"سأحتاج إلى تقصّي هذا أكثر. لا تتفاعل الدريادات مع البشر عادة إلا لحاجة محددة جداً. وبالتأكيد لا تشارك رؤى بيضات ذات لهب أزرق."

واقترب من أدوم بجدية مفاجئة: "في هذه الأثناء، علينا ضمان عدم انجرافك للعودة عن طريق الخطأ. إن وجدتك الظلال مرة فقد يتبعك غيرك."

"غيري؟ أي غير؟"

"لنقل وحسب إن الظلال هي الأقل طموحاً بين مفترسي الأحلام."

رفع بيغنز يده نحو جبين أدوم: "أأستطيع؟"

تردد أدوم ثم أومأ. ضغط بيغنز بإسبابته على وسط جبين أدوم. فانتشر إحساس دافئ إلى الخارج كالعسل السائل تحت جلده. وسبح بصر أدوم لحظة بنور ذهبي ثم — لا شيء. مجرد شمس الظهيرة العادية وصوت الأمواج ورائحة الملح.

قال بيغنز مسحباً يده: "هكذا. وبهذا لن تستطيع السير في الأحلام ثانية — لا بالخطأ ولا سواها. وستكون غير مرئي لمن ينبغي ألا يراك."

سأل أدوم لامساً جبينه: "ماذا فعلت للتو؟"

وبدا طبيعياً.

أجاب بيغنز بغموض: "حماية بسيطة. لا شيء يستدعي قلقك."

"ولكن ماذا عن الدرياد؟ إن كانت تحاول التواصل معي لسبب —"

قاطعه بيغنز: "إن احتاجت درياد فعلاً للتحدث معك ستجد طريقة أخرى. طريقة لا تتضمن رسم هدف على ظهرك لكل كلوخ ظلّي بين هنا والعوالم البعيدة."

حدق أدوم في بيغنز مطولاً. وقف التاجر العجوز هناك ينفض الرمل ببساطة عن معطفه الغريب كأنهما لم يتبادلا للتو القتال مع كائنات ظلّيّة. وكأنه لم يذكر عرضاً اهتمام الشياطين بأدوم. وكأن كل شيء في هذا الوضع طبيعي تماماً ولا يتطلب مزيداً من الشرح. فتح أدوم فمه ليطالب بإجابات لكن بيغنز قطع عليه.

قال بصوت رقيق غير متوقع: "أدوم الصغير. لديك ما يكفي على هذين الكاهلين. تفكر دائماً وتبالغ في القلق. وتحاول دائماً حمل عبء كل مشكلة تواجهها."

وعدل نظارته.

"إنها صفة جديرة بالثناء لكنها مرهقة. وأكثر ما تكون لك."

أصابت الكلمات. فأغلق أدوم فمه.

تابع بيغنز: "ركز على ما بين يديك. الأشياء الواقعة في نطاق سيطرتك. ودع الآخرين يتعاملون مع ما تعجز عنه."

ونقر على الزجاجات في جيبه.

"نجل. اهتمام شيطان بك أمر مقلق. ولكني سأتحرى الأمر."

أطلق أدوم زفيراً عميقاً.

قال بيغنز بنبرة أشرق: "إذن، لم لا تخبرني لِمَ أتيت إلى متجري اليوم حقاً؟ أشك في أن الأمر كان لمجرد مناقشة أحلامك — رغم أن توقيتها بدا مصادفة سعيدة نوعاً."

طرف أدوم مدركاً كم ابتعدا عن غرضه الأصلي.

"في الواقع... أتيت لأطلب مساعدتك في أمر آخر تماماً."

ابتسم بيغنز: "ظننت ذلك. حسناً؟ إذن أخرج ما في جعبتك."

تنحنح أدوم محولاً تروس عقله فجأة من صائدي الشياطين إلى خطط العمل. وبدا عبثياً مناقشة أمر دنيوي كهذا بعد ما حدث للتو لكن بيغنز كان ينتظر بترقب.

أوضح أدوم: "أحاول تأمين مقعد في دار التجار. وأحتاج إلى ثلاثة رعاة من أعضاء النقابة الحاليين. جهزت واحداً بالفعل وربما اثنين لكني أملت أن تساعدني في الثالث."

صفق بيغنز بيديه معاً: "آه! سياسة النقابة! فوضى مبهجة تلك."

وهبط على الرمل متربعاً. وخشخشَت الزجاجات في جيوبه حين استقر.

وقال بصوت أضبط: "كنا نبعث النظام في هذه الأشهر القليلة الماضية. نتواصل مع الحلفاء القدامى ونعيد تأسيس الروابط. لم نصبح جاهزين تماماً للعمل بعد لكننا نقترب."

أومأ أدوم. ولم يستطع الاعتماد على موارد النظام الآن بينما كان بيغنز مشغولاً بإعادة البناء المضنية. وكان هذا حال الأشهر الأخيرة — موضوع نقاشات عديدة متأخرة الليل فوق الشاي في الغرفة الخلفية للمتجر.

تابع بيغنز مستخرجاً ساعة جيب من صدريته: "العثور على أعضاء جديرين بالثقة أصعب مما تظن. يستطيع الناس إخفاء نواياهم الحقيقية ببراعة شديدة حتى عن تانين."

لم يكن تصدع النظام خبراً. وشهدت منظمة كانت مكرسة للحماية في ما مضى انجراف عدة فروع نحو القوة والسيطرة على مر العقود. وكان بيغنز يتحقق منهجياً من كل عضو وهي عملية لا تحتمل التسرع.

"أستطيع المساعدة في وضع نقابتك. أعرف أعضاء عديدين يدينون لي بالفضل — يعود بعضها لقرون مضت إن دققْت."

كرر أدوم بجمود: "قرون."

غمز بيغنز: "حسناً، منذ زمن بيغنز (الآخر) قبلي. سأحرك بعض الخيوط. وأؤمن لك أولئك الرعاة."

استرخى كاهلا أدوم. سار شيء ما على ما يرام اليوم على الأقل.

"شكراً لك. أنا ممتن."

قال بيغنز معدلاً قبعته: "بالمناسبة، أُعجبت كثيراً بكيفية تعاملك مع موقف السيلفرباك."

حدق أدوم فيه: "أكنت هناك؟"

بدت على بيغنز الإهانة حقاً: "بالطبع كنت هناك! أتظنني أدعك تهيم في فخ الموت ذلك وحدك؟ بعد كل الجهد الذي بذلناه لإبقائك حياً حتى الآن؟"

"ولكن إن كنت هناك فلِمَ لم تساعدني؟ كادت تلك المخلوقة تقتلني!"

تنهد بيغنز وبدا جاداً فجأة: "هدف النظام هو إعدادك يا أدوم الصغير. منحك الهيكلة والحلفاء والموارد. وهدفي الشخصي هو ضمان تطورك السليم. ويعني هذا عدم التدخل عند أدنى بوادر الخطر."

ونقر قبعته بتملّي: "ولكن نجل، أتفقّدك من حين لآخر."

شعر أدوم بانفكاك عقدة في صدره.

قال نافضاً الرمل عن سرواله: "حسناً، هذا أمر تمّ الاعتناء به إذن. والآن عليّ شراء العقرب مع كاس وسننتهي."

نهض بيغنز بخفة غير متوقعة: "قبل أن تذهب، ما رأيك في مبارزة صغيرة؟"

انتفض زوني حالاً وكان يفحص محارة بحرية بصمت.

أدار أدوم بصره بين بيغنز والكويليك: "مبارزة؟ الآن؟"

مد بيغنز ذراعيه فوق رأسه ففرقعت عدة مفاصل: "ولِمَ لا؟ أود معرفة مدى تقدمك. وكيف تطورت مهارة تلك إجمالاً."

واقترب مخففاً صوته: "ربما أستطيع منحك بضعة تلميحات حول كيفية توجيه هذه القوة الهائلة في جسد صغير هكذا."

وغمز: "أعرف القليل عن ذلك التحدي بالذات."

زقزق زوني بحماس دائراً حول ساقي أدوم. تردد أدوم ثم انفرجت شفتاه عن ابتسامة. بعد وقت طويل من كبح النفس وقياس القوة والتحكم الحذر بكل حركة — كانت فرصة إطلاق العنان مغرية جداً.

وقال: "حسناً. لنفعلها."

أومأ بيغنز وبدو مسروراً. فخلع معطفه وقبعته ووضعها على الأرض.

وقال ماشياً صوب حافة الماء حيث الصلب الرمل: "سيمنحنا الشاطئ مساحة كافية. وأشياء أقل للكسر هنا."

تبعه أدوم مدوراً كتفيه: "قواعد؟"

هز بيغنز كتفيه ثم عدل نظارته: "لا تقتلني ولن أقتلَك. وما عدا ذلك فلنرَ ما يمكنك فعله."

هاه. كأنما. هرول زوني إلى صخرة قريبة لرؤية أفضل بينما اتخذ أدوم وقفة استعداد. ورسمت الشمس ظلّيهما طويلاً على الرمال. وكان المد يرتفع وتتلاطم الأمواج بالشاطئ خلف ساحتهما المرتجلة مباشرة. وقف بيغنز بلا حركة تماماً شاقاً يديه خلف ظهره. وبدا مرتاحاً تماماً كرجل مسنين ينتظر عربة.

وقال بلطف: "متى كنت مستعداً."

لم يحتج أدوم إلى تكرار القول. واندفع للأمام مستدعياً مهارته وشاعراً بدفق القوة المألوف يملأ أطرافه. سيبدأ بشيء بسيطة — ليختبر الأجواء. وبقي بيغنز ساكناً مراقباً اقتراب أدوم بذات التعبير اللطيف. وحالما همّ أدوم بالوصول إليه ابتسم العجوز. ولم تصادف قبضته سوى الهواء.

وجاء صوت بيغنز من خلفه: "أكثر من مباشر."

[تنبؤ التدفق]

تباطأ العالم حوله وهو يستشعر حضور العجوز. فاستدار طافحاً بضربة كساحة منخفضة. ولم يكن بيغنز هناك أيضاً.

ونادى التاجر من على خمس خطوات لليسار: "أفضل! لكنك تكتفي برد الفعل."

دار أدوم ثانية مستمداً هذه المرة عميقاً من [قوة السيلفرباك] ومسموحاً للقوة الخام بتغذية سرعته. وأطلق وابلاً من الضربات — لتخطئ كل واحدة بينما بدا بيغنز تاركاً أشباح صور وimis سابقاً بخطوة دائماً.

وعلّق بيغنز متفادياً هجوماً آخر بعرض: "تستخدم القوة كالمطرقة. بل يجب أن تكون شفرة."

وتصاعد الإحباط في صدر أدوم. وتوقف متنفساً بقوة ومراقبباً بيغنز الذي لم يعرق حتى.

ابتسم بيغنز: "توقف عن محاولة ضربي واضربني."

ضيق أدوم عينيه. استمتع العجوز بالأمر أكثر مما ينبغي. وأغمض عينيه ثانية مركزاً على [تنبؤ التدفق] ومسموحاً للأصوات المحيطة والحركات برسم لوحة. وحين تحرك مجدداً فعل بعزم. فخادع يساراً ثم يمين، مخلقاً إيقاعه الحركي الخاص.

قال بيغنز متفادياً بجهد أكبر قليلاً: "تفكر الآن. وجّه تلك القوة عبر جسدك كله لا ضرباتك وحدها."

وجرب أدوم مقاربة مختلفة. وبدل مطاردة بيغنز وضع نفسه قرب حافة الماء مستخدماً البيئة لتحديد خيارات حركة العجوز.

أومأ بيغنز باستحسان: "ذكي. ولكن —"

وظهر فجائع في النقطة العمياء لأدوم ناقراً بخفة على كتفه: "— تحديد حركة خصمك لا يهم إن ظل أسرع منك."

استدار أدوم موجهاً كامل قوته إلى ضربة كف كان يفترض أن تصيب أحداً — حتى بسرعة بيغنز. لكن العجوز رفع إصبعاً ببساطة محولاً قوة الضربة لأعلى إلى الهواء الفراغ.

"أحقاً؟!"

قال بيغنز: "قوة جيدة. كفاءة سيئة."

لطوال الدقائق التالية جرب أدوم كل توليفة ضربات وتكتيك خطر بباله. وتصدى بيغنز لكل منها بلا جهد يذكر عارضاً النقد أثناء تقدمهما.

"مهارتك البارزة تلك، [تنبؤ التدفق] أهي؟ تنبهك للخطر لكنك لا تستخدمها استباقياً."

ثم استمر الأمر هكذا. نصائح على نصائح.

"لا تبدد الطاقة. كل حركة يجب أن تحمل غرضاً."

"القوة ليست في عضلاتك وحدها — بل كيف تستخدمها."

وأخيراً وبعد توليفة عدوانية خاصة تركت أدوم يلهث أمسك بيغنز معصمه منتصف الضربة. وبدت قبضة العجوز كالحديد — رقيقة لكن لا تحرك.

قال بيغنز: "حسبك. لقد تحسنت كثيراً يا أدوم الصغير. وبإمكانك الصمود أمام خصوم كثر الآن في القتال الخالص."

أومأ أدوم مسترداً نفسه. ورغم عدم تسديد ضربة واحدة شعر برضاً غريب. وبدا التحرر مرافقاً لإطلاق العنان كاملاً وإن لم يكفِ.

"أيمكنني سؤالك؟"

حرر بيغنز معصم أدوم.

"أحاولت استخدام قوتك الكاملة متكاتفة مع التدفق؟"

قطب أدوم: "التدفق؟ أنا... فكرت في الأمر لكن ألن يكون مبكراً جداً؟ أعني لم أعتد مهارتي الجديدة بعد."

قال بيغنز: "لا يجب لمهاراتك أن تعيش معزولة. يمكنها إفادة بعضها وتعزيزه."

ونقر جبين أدوم بخفة.

"يراها عقلك الآن أداتين منفصلتين. وماذا لو كانت جوانب للأداة ذاتها بدل ذلك؟"

شبك بيغنز ذراعيه متأملًا أدوم بنظرة ناقدة: "تضع العراقيل في عقلك. أرى ذلك في تحركاتك."

مسح أدوم العرق عن جبينه: "ماذا تعني؟"

"قضيت وقتاً تكبح [قوة السيلفرباك] خاصتك. وتتحفظ. وتتوخى الحذر ألا تكسر أشياء — أو بشراً."

وأشار بيغنز إلى الشاطئ حولهما.

"يخلق هذا عادات. حواجز عقلية. ويتعلم جسدك أن استخدام القوة الكاملة خطر فيقيد نفسه تلقائياً."

قطب أدوم: "أليس هذا جيداً؟ أعني لا أود سحق يد أحدهم بالخطأ حين أصافحه."

أجاب بيغنز: "التحكم ليس كبحاً. أحدهما إتقان والآخر خوف."

والتقط ملء كفه من رمل مسموحاً له بالانسكاب بين أصابعه: "تحاول الآن صد محيط بيدك العاريتين. وسينكسر ذلك السد في النهاية."

أذهل أدوم اختلاف بيغنز الآن. لقد اختفى التاجر شاذ الفطرة ذو الفكاهة العجيبة والقصص المتشعبة. وبدا هذا البيغنز مركزاً ومحللاً وصارماً تقريباً. وكانت المرة الأولى التي يراه فيها بهذه الجدية وكانت... مقلقة قليلاً. أكان يتظاهر بشخصيته؟

"إذن ما الحل؟ دعها تخرج وأمل الأفضل؟"

"العكس في الواقع."

نفض بيغنز يديه.

"عليك معرفة سعتك الكاملة حميمياً. وواجهها مباشرة. حينها فقط تستطيع التحكم بها بدقة حقيقية."

تأمل أدوم هذا. وبدا منطقياً بطريقة لم يفكر بها من قبل.

تابع بيغنز: "يشبه الأمر تعلم قيادة عربة سريعة. لا تتمرن بنصف السرعة ثم تطلقها كاملة مفاجأة في شارع مزدوج. تجد حقلًا فارغاً وتدفعها لحدودها وترى كيف تستجيب وتطور الذاكرة العضلية للتعامل معها بحق."

"وتظن دمجها مع التدفق هو السبيل لذلك؟"

أومأ بيغنز: "بالضبط. يعزز التدفق ويستقر. وسيمنحك إطاراً لتوجيه القوة الخام التي تملكها بفاعلية أكبر."

أخذ أدوم نفساً عميقاً. ولم يحاول قط استخدام التدفق بجانب [قوة السيلفرباك] الدائمة. وبدت الفكرة مبهجة ومخيفة.

أضاف بيغنز: "التدفق ليس قوة فحسب. بل تناغم. وتوازن. ويمكنه مساعدتك في دمج هذه القوة التي صارت جزءاً منك الآن بدل معاملتها كعنصر دخيل عليك مصارعته باستمرار."

قال أدوم بعد لحظة: "حسناً. لنحاول."

وثبت قدميه راسخاً في الرمال وأغمض عينيه وأخرج زفيراً ببطء. وكانت الخطوة الأولى مع التدفق ثابتة دائماً — إيجاد المركز. المكان الهادئ بالداخل حيث تتجمع الطاقة طبيعياً. شهيق. حبس. زفير. بحث أدوم في داخله عن الشرارة المألوفة — الضغينة. ولم تكن صعبة الإيجاد. إزعاج عدم هبوط ضربة على بيغنز. وإحباط التفوق عليه بسهولة بالغة. والعزم على إثبات نفسه للتانين العجوز. وتجمعت هذه المشاعر مشعلة كحطب التقط ناراً.

وبدأ الدفء المألوف من جوهره منتشراً للخارج عبر مسارات في جسده. كأن ماءً يجد قنوات في أرض جافة.

أرشد بيغنز بهدوء: "أياً كانت مشاعرك، دعها تتدفق طبيعياً."

أومأ أدوم قليلاً ممسكاً عينيه مغمضتين. واشتد الدفء محولاً لحرارة اقتفت أطرافه وأصابعها وقاعدة جمجمته. وتصارع نبض قلبه حين بدأ نور أزرق يلمع عبر جلده — التجلي المرئي للتدفق.

قال بيغنز: "والآن، دعها تتفاعل مع قوتك. لا تحاول فصلهما. اعتبرهما وجهين للقوة ذاتها."

سمح أدوم للتدفق بالعبور إلى المساحات حيث تستقر [قوة السيلفرباك] دائماً — القوة الدائمة تحت جلده. وكانت الاستجابة فورية. وبدأت القوة الحاضرة دوماً في عضلاته تتيقظ تماماً — لا طاقة السطح التي يعتادها بل شيئاً أعمق وأدق. وعمق التوهج الأزرق للتدفق ثم توهج أسطع حين غذته ضغينته كوقود دائم جعل الطاقة تنبض وتفور.

تمتم بيغنز: "جيد. استقرها الآن."

صارع أدوم محاولات الطاقة تقاتل في البداية — أراد التدفق التدفق بسلاسة ودفعت قوته المולودة لتنفجر خارجاً.

نصحه بيغنز: "لا تتحكم بهما. بل وجههما. كأنهار تجتمع لتصنع شيئاً أعظم."

عدل أدوم مقاربته وتوافقتا فجأة. لم يكن إحساساً جديداً تماماً — كأن قوته القائمة تضاعفت وتراكمت. وبدت الطاقة المألوفة التي اعتادها مركزة ودقيقة كفولاذ طُوي مرات عديدة.

قال بيغنز: "افتح عينيك."

فعل. وبدا كل شيء متشابهاً لكنه شعر باختلاف. أصلب. وأحضر. كأنه عاش كنسخة ناقصة من نفسه حتى الآن.

سأل بيغنز: "كيف تشعر؟"

همس أدوم: "بصراحة؟ لا شيء كثيراً."

اقترح بيغنز: "جرّب حركتك بسيطة أولاً. فقط خذ خطوة."

أومأ أدوم ورفع قدمه ليخطو للأمام. وانطلق في الهواء.

"وه!"

خرجت الصيحة منه ملوحاً ومحلقاً فجأة. واستعادت الجاذبية سلطانها بسرعة فهوى هبوطاً وهبط بقوة أطارت الرمال في كل الاتجاهات. وبقي بيغنز جافاً ونظيفاً من الرمل لسبب ما.

وقال رغم محاربته ابتسامة بوضوح: "ربما أقل حماسة المرة القادمة."

نهض أدوم شارعاً بحرج وابتهاج معاً.

"كان ذلك... غير متوقع."

شجع بيغنز: "جرّب ثانية. لكن فكر بـ(لمسة لطيفة) بدل (خطوة قوية)."

أومأ أدوم وتنفس وجرب ثانية. ورفع قدمه هذه بالكاد عن الرمال مطبقاً أصغر جزء ممكن من القوة. وارتفع عن الأرض زاهداً لكنه هبط بلطف أكبر. هذا سخيف.

صفق بيغنز: "أفضل! والآن حاول الوصول إلي."

وتراجع ثلاثين خطوة واقفاً ينتظر. تأمل أدوم المسافة محسباً.

إن أرسلته أبسط حركة طائراً فكيف يفترض به — نادى بيغنز: "توقف عن المبالغة في التفكير. تحرك فقط. واشعر به. وتكيف."

أخرج أدوم زفيراً سامحاً لغرائزه بالتولي. واشتعلت شرارة ضغينة لتوجيه بيغنز لتجعل التدفق يحترق أسطع. ودففع قاصداً وثبة بسيطة للأمام. وتغيم العالم. واندفع الهواء بوجهه. ولحظة وقف على الرمل وأخرى طار متخطياً بيغنز كسهام من قوس.

صاح متعثراً خلال الهواء: "أبعيد جداً!"

والتوى منتصف رحلته محولاً تصحيح مساره كمن يقود عربة جامحة. وضرب الرمال بقوة ودحرج مستقراً بوجهه نحو السماء يلهث. وحين جلس باصقاً الرمال رأى بيغنز يماشيه بهدوء.

قال العجوز بمرح: "ستعتاد الأمر. سيستغرقك شهراً لتتوقف عن الارتطام بالأشياء."

حدق فيه أدوم: "شهراً؟"

ومد بيغنز يداً ليساعده: "حسناً، إن كنت عنيداً جداً بخصوصه. أغلبهم يكتشفونه أسرع."

قبل أدوم المساعدة مبهوراً كيف تجوب القوات المجتمعة خلاله. ورغم الهبوط العنيف شعر بشيء مذهل.

قال نافضاً الرمل عن ثيابه: "ثانية."

وتغيرت الضغينة التي غذت تدفقه الآن — أقل إحباطاً وأكثر عزماً. الحاجة لإتقان هذا وإثبات قدرته. وتراجع بيغنز مانحاً مساحة.

"حاول اعتباره دقة بدل كبح. لا تريد قوة أقل بل تطبيقاً أدق لها."

أومأ أدوم مركزاً. وصور هذه المرة بدقة المكان الذي يريده — بقعة لعشر خطوات لليسار عن بيغنز. ودفع بلطف أكبر بكثير. واستجاب جسده منطلقاً بقوس مضبوط. وتجاوز المدى بأقدام عديدة لكن ليس بسوء ما سبق.

نادى بيغنز: "هذا هو! وثانية!"

ولدقائق تالية تمرن أدوم على حركات بسيطة — وثوب وتوقف وتغيير اتجاه. وكل محاولة فاقت سابقتها بتعلم معايرة إمكاناته الجديدة.

وقال بعد هبوط ناجح خاصة: "يشبه تعلم المشي من جديد."

وافق بيغنز: "من وجوه عديدة، نجل. لقد غيرت القواعد الأساسية لعمل جسدك. ويحتاج عقلك وقتاً للتكيف."

ثنى أدوم أصابعه: "إنه مذهل. أشعر أنني أستطيع فعل أي شيء."

حذر بيغنز: "قد يكون ذلك الشعور خطيراً. لكنه ليس خاطئاً تماماً أيضاً."

وأشار إلى الشاطئ المفتوح: "أتريد رؤية ما يمكنك فعله حقاً؟ بلا كبح هذه المرة."

تسارع قلب أدوم للفكرة: "ماذا أجرب؟"

أشار بيغنز إلى نتواء صخري بعيد يقارب ربع ميل أسفل الشاطئ: "الوصول إلى تلك الصخور. بأسرع ما تستطيع."

ابتسم أدوم: "اتفقنا."

واتخذ وقفة عداء. وأخذ نفساً عميقاً وتركيزاً على هدفه ثم دفع. وتحول العالم لتشويش ألوان وأصوات. ومزق الهواء ملابسه وألقت الرمال وراءه واختفى الشاطئ تحت قدميه أسرع من معالجة عقله. وكان مبجلاً. ومخيفاً. ومثالياً.

* * *

"هاه... هاه... هاه..."

استلقى أدوم منبسطاً على ظهره يعلو صدره ويهبط شاصداً السماء الزرقاء الصافية. وبدت أطرافه كرصاص لكنه إرهاق مرضي. وتلاشى التوهج الذهبي للتدفق إلى وميض شاحب على جلده.

وقف بيغنز فوقه مؤمئاً باستحسان: "جيد. جيد جداً لمحاولة أولى."

تمكن أدوم وسط الأنفاس: "شكراً."

"عليك المجيء إلى هنا غالباً. والتدرب أكثر. والاعتياد عليه صحيحاً."

نقر بيغنز بعصاه على الرمال: "حين تتقن الأساسيات سأعلمك حخدعة أنيقة عن التدفق لا يعرفها معظم البشر. تلك التي استخدمها لو أيضاً."

اتسعت عيناه أدوم. وجلس بسرعة — بسرعة مفرطة — واضطر لتدعيم نفسه على الرمال.

"حقاً؟ أتعلمني إياها؟"

جعله حماسه الخاص يتوقف. ها هو ذا في الثمانين يتصرف كطفل يوعد بحلوى. وشعر بحرارة ترتفع لوجنتيه لا علاقة لها بالمجهود. لابد أنها الهرمونات.

قال مضبوطاً أكثر: "بالتأكيد. سأكون ممتناً."

كان بيغنز يراقبه بتلك النظرة العارفة مجدداً: "ما زلت تكبح تعلم. حتى في أسرع حالاتك."

اعترف أدوم: "أعرف. لكن الأمر قد يتطلب وقتاً لأرتاح... لكل ذلك."

أومأ التانين العجوز بدو راضياً بالجواب: "التقدم لا الكمال."

ألقى أدوم نظرة نحو المدينة بقممها البعيدة الظاهرة فوق الكثبان: "أتظن بإمكانك إعادتي للمدينة؟ لدي اجتماع مع كاس لا يمكنني تفويته."

رفع بيغنز حاجبًا: "كاس؟"

"شريكي في العمل. نتفقد عقاراً اليوم."

"آه."

جمع بيغنز أشياءه: "حسناً، لنبقِ شريكك في الانتظار."