إعادة ولادة ساحر متراجع الفصل 74 — الحديث

قال فاليانت وهو يمسح مطهّر الجروح عن الجروح السطحية عبر كتف أدوم: "أيملمك هذا؟"

كانا قد عادا إلى غرفة معيشة فاليانت. بدا المكان مختلفاً الآن — أكثر حيوية. أُضيئت مصابيح إضافية. انتشرت الأوراق عبر الطاولة. استقرت معجنات احتفالية نصف مأكولة مهملة على طبق. راحت الغرفة تُطنُّ عملياً بطاقة جديدة.

أجاب أدوم وهو يتألم قليلاً بينما لسع المطهر: "ليس حقاً."

ومما يثير الدهشة، أنه... لم يؤلم بقدر ما ظن أنه سيطرحه. كان من الممكن أن تكون الجروح أسوأ بكثير لولا مهارة [جسد التنين الأبيض]. كانت تغلق بالفعل بعد أقل من ساعة، ولو لم يُصرَّ فاليانت على المطهر، لما فعله أدوم.

"لقد مررت بما هو أسوأ."

"أعلم أنك فعلت."

عملت مخالب فاليانت بدقة مدهشة. أطلق زوني زقزقة من رف قريب، حيث كان يعيد تنظيم مجموعة فاليانت من الحلي الصغيرة بمنهجية.

أجاب فاليانت موجهًا كلامه إلى الكويليك: "أجل، هذا بالضبط ما كنت أفكره. هذا الفتى مميز حقاً."

سأل أدوم: "أتفهمه الآن؟"

"لا، لكن يبدو وقحاً ألا أجيب."

أنهى فاليانت تضميد كتف أدوم وتراجع للوراء ليتأمل عمله.

"لا أستطيع أن أصدق أننا أنجزناها. ثلاث عصابات كبرى في ليلة واحدة!"

دار في دائرة، وذراعاه ممدودتان.

"الهامسون قد عادوا يا صاح!"

قال أدوم بجفاف: "لا تجهد نفسك. غرورك يبدو ثقيلاً."

"أوه، دعني أنعم بهذا."

قفز فاليانت على الطاولة، مؤدياً رقصة خفيفة بعثرت الأوراق.

"أفلديك أي فكرة عن المدة التي عملت فيها من أجل هذا؟ قضى عمي سنوات في بناء شبكته، وفقدتها في أسابيع! والآن —"

أدى شقلبة خلفية رياضية بشكل مدهش. هه.

"— كل شيء عاد!"

"أنا سعيد من أجلك."

وكان أدوم سعيداً حقاً. كان هناك شيء معدٍ في فرحة وحش الفأر الجامح.

أعلن فاليانت وهو يخطف المعجنات نصف المأكولة: "يجب أن نحتفل! أنا أعرف مكاناً يقدم أفضل كعكات العسل في—"

"أحتاج إلى خدمة."

تجمد فاليانت في منتصف القضم.

"خدمة؟ لقد استعدت للتو عمل حياتي بأكمله، وأنت تطلب خدمة كما لو كان طلباً كبيراً؟"

وضع المعجنات جانباً ووضع مخالبه على وركيه.

"اطلبها. أي شيء. أتريد أن يُتَّبع أحد؟ معلومات عن نبيل؟ جواهر التاج؟ أعني، قد تكون الأخيرة صعبة، لكن—"

"أحتاج إلى معلومات عن بيت التجار."

"أوه."

اهتزت شاربا فاليانت.

"هذا... معقول بشكل مدهش."

انحنى أدوم إلى الأمام، مسنداً مرفقيه على ركبتيه.

"أنا أسس نقابة. لدينا عقارات، وتمويل، لكننا بحاجة إلى تأمين مقعد في بيت التجار."

أطرف فاليانت بسرعة: "انتظر، أنت تبدأ نقابة تجارية؟ ظننت أنه مجرد مشروع بحثي للأكاديمية أو ما شابه. أنت في الثالثة عشرة حرفياً."

صحح أدوم: "على وشك الأربعة عشر."

"وكيف يجعل هذا الأمر أفضل؟ معظم الأطفال في سنك يتقلبون قلقاً بشأن الواجبات المنزلية، لا تأسيس نقابات تجارية ولكم الغيلان."

"أنا لست مثل معظم الأطفال."

"من الواضح."

فرك فاليانت ذقنه بتفكير.

"إذن نقابة تجارية، ها؟ من أي نوع؟"

"قطع أثرية سحرية، بشكل أساسي. أجزاء وحوش، مكونات نادرة. ربما بعض الإمدادات الخيميائية."

اتسعت عيناها فاليانت.

"هذه... سلع راقية. مربحة للغاية، لكنها تنافسية للغاية أيضاً."

"ولهذا السبب أحتاج إلى معلومات عن الشخص الذي نواجهه."

ألقى أدوم نظرة حول الغرفة.

"شبكتك تصل إلى الأحياء التجارية، أليس كذلك؟"

"أيتبرز الدب في الغابات؟"

توقف فاليانت مؤقتاً.

"في الواقع، قد لا يتبرز بعض الدببة. دببة حديقة الحيوان، على سبيل المثال. أو الدببة في—"

"فاليانت."

قال: "صحيح، المعذرة. أجل، لدينا عيون وآذان في كل أحياء التجار. وبعد هذه الليلة، سيكون لدينا المزيد."

أومأ أدوم: "أحتاج إلى معرفة كل شيء. من يمسك بزمام السلطة في البيت. من يمكن رشوته. من يمكن التفاهم معه. من هو فوق المَساءلة. التحالفات، العداوات، الفضائح — أي شيء يمكننا استغلاله."

قال فاليانت بنبرة تحولت فجأة إلى الجدية المهنية: "هذا كثير من جمع المعلومات. لكنه ممكن."

تابع أدوم: "وهناك المزيد. أريد أن أطرح شراكة. بمجرد أن نُؤسس النقابة، أريد لشبكتك أن تتوسع معنا."

انتصبت أذنا فاليانت.

"تتوسع؟ تقصد... تجارة مشروعة تتوسع؟"

"بالضبط. يصبح أتباعنا عيوننا وآذاننا في أنحاء العالم كافة. ونحن نقدم الموارد، والعماد، والحماية."

فقد صوت فاليانت حدته الجنونية المعتادة، ليحل محلها صوت أهدأ وأكثر حدة: "أنت جاد؟"

"تماماً."

أبعد فاليانت نظره وهو يرمش بسرعة: "عمي..."

وأشار نحو النافذة: "طالما قال إن الحلم الحقيقي لم يكن مجرد إدارة شبكة معلومات، بل استخدامها لتغيير الأمور هنا حقاً. بالموارد الكافية، والتجارة المشروعة الكافية، يمكننا البدء في جعل الحثالة مكاناً أفضل. منح الناس عملاً حقيقياً. فرصاً حقيقية."

"هذا ما أعرضه. يمكن للننقابة الاستثمار في الحثالة. البنية التحتية، الوظائف، الأمن. أظن أن هناك إمكانات هائلة هنا. إرين دليل حي على ذلك."

تأمله فاليانت مطولاً، ثم انفرج وجهه عن ابتسامة عريضة: "إذن أيها الشريك، اعتبر الهامسين تحت أمرك."

ومّد مخلبه.

صافحه أدوم: "احصل لي على تلك المعلومات حول بيت التجار. سنلتقي مجدداً خلال أيام قليلة لمناقشة الخطوات التالية."

"أيام قليلة؟ يمكنني تقديم تقارير أولية بحلول الغد!"

"كن دقيقاً، لا سريعاً فحسب. ليس أمامنا سوى فرصة واحدة لهذا."

أومأ فاليانت محاولاً كبح حماسته وفشل ذراعاً: "حصيف. دقيق. الجودة قبل الكمية. فهمت."

نهض أدوم عن مقعده، محساً بتعب الليلة وقد نال منه أخيراً. قفز زوني من الرف إلى كتفه، ليستقر في مكانه المألوف.

عدل أدوم قناعه على وجهه وقال: "قد ترغب في التفكير في الحصول على حماية. لقد صرت للتو أكثر أهمية لكثير من الناس."

سخر فاليانت: "حماية؟ لست بحاجة إلى حماية لو امتلكت قوى كهربائية."

ضحك أدوم رغماً عنه: "ما زلت عند رأيك، أليس كذلك؟"

أجاب فاليانت بتنهيدة مسرحية: "دائماً وأبداً. فأر واحد متمسك بالصواعق يمكنه تغيير العالم، أقول لك ذلك."

"حاول أن تكون حذراً."

"أنا عنوان الحذر!"

رمقه أدوم بنظرة.

"حسناً، جيد. سأكون شديد الحرص. شديد، شديد الحرص."

"هذا كل ما أطلبه. ليلة سعيدة يا فاليانت."

"إنه الصباح، في الواقع."

"ذلك أيضاً."

بينما خطا أدوم خارجاً إلى ضوء الصباح المبكر، نادى فاليانت في أثره: "هيه، أدوم؟"

التفت خلفه: "نعم؟"

كان فاليانت واقفاً عند العتبة، ليبدو فجأة أصغر حجماً وأكثر هشاشة بشكل غريب.

"أعلم أنني قلت هذا من قبل، لكن، همم، شكراً لك. على كل شيء. أعنيها حقاً."

باغت الإخلاص في صوته أدوم.

فأجاب ببساطة: "على الرحب والسعة."

أومأ فاليانت مرة واحدة، ثم عادت إليه طاقته الجنونية المعتادة.

"والآن اذهب وخذ قسطاً من النوم! تبدو فظيعاً! ولا تنسَ — الهامسون وننقابة أدوم الغامضة، شريكان في الجريمة!"

وتوقف برهة.

"حسنًا، ليس جريمة حقيقية. إلا للضرورة. والتي غالباً لن تحدث! لكن إن حدثت—"

أغلق أدوم الباب.

* * *

تثاءب أدوم وهو يدفع باب غرفة نومه في السكن. تدفق ضوء الصباح عبر نوافذ الممر من خلفه. كانت عضلاته تؤلمه. وتلسعه الجروح التي على كتفه. لم يكن يرغب في شيء سوى الانهيار على السرير والنوم لمدة أسبوع.

بدلاً من ذلك، وجد سام على الأرض، مع تقلص عضلاته قليلاً بينما كان يحاول النهوض.

"أربع وأربعون... خمسة وخمسون... ستون..."

تمتم سام، مع إمساكه للوضعية في أعلى نقطة من تمرين الضغط لبضع لحظات قبل أن ينظر إلى الأعلى.

"حسنًا، انظر من عاد."

"يا للهول. خمسون على التوالي؟"

أغلق آدم الباب خلفه، بينما كان زوني يقفز من كتفه ليجري بسرعة إلى عشّه الصغير في الزاوية.

"خمسة وعشرون، في الواقع."

جلس سام على كعبه، وقم برطوبة العرق من جبينه باستخدام الجزء الخلفي من ذراعه.

"لقد فاتك العد."

"كنت مشغولاً."

"لاحظت ذلك."

وصل سام إلى منشفة صغيرة معلقة فوق سريره.

"هل كنت تحاول تجنب 'الموضوع'؟"

تنهد آدم.

"أعرف كيف يبدو هذا."

"لا تحتاج إلى الشعور بالالتزام بإخباري بأي شيء."

قام سام بتجفيف وجهه ورقته.

"بصراحة، لم ينبغي لي أن أضغط—"

"لا، لا، هذا ليس كذلك."

انحنى آدم على سريره، مع إصدار أصوات من المعدن تحت وزنه.

"أنا فقط..."

تنفس ببطء. الحقيقة هي أنه كان يفكر في هذه اللحظة منذ أيام. ما الذي يجب أن يقوله، وكيف يجب أن يقوله، وهل يجب أن يقول أي شيء على الإطلاق. كان هذا بمثابة خطر. خطر كبير. كلما قل عدد الأشخاص الذين يعرفون قصته، كان ذلك أفضل. إذا اكتشف الشخص الخطأ عن انحداره، عن المستقبل الذي يتذكره، عن قدراته... فقد يتمكن من استغلال ذلك ضده. قد يتم تصنيفه على أنه خطر، وغير مستقر، تهديد. حتى الآن، كان فقط والداه يعرفان الحقيقة الكاملة.

كان بوب يعرف معظمها. والآن... سام. سام، الموثوق به، المخلص، البسيط. هل سيصدق ذلك؟ هل سيظن أن آدم قد فقد عقله؟ هل سيؤثر ذلك على صداقتهم؟

"على الأقل، أنت تبدو سيئًا."

قطع صوت سام أفكار آدم.

"ليس لدي أي نية لإيذاءك، ولكنك تبدو وكأنك تمزق من الأرض إلى الأعلى."

"شكرًا على التقييم."

"ربما يجب أن تبقى في المنزل اليوم. وتغيب عن الدروس."

"هل هذا خطير؟"

"في الغالب، هي دروس نظرية."

قام سام بإمساك منشفة.

"لا شيء لا يمكنك التعويض عنه."

"نعم، كنت أخطط بالفعل لأخذ يوم إجازة بغض النظر."

نظر آدم إلى عينيه.

"يبدو أنك متعب."

وقف سام، ومد ذراعيه فوق رأسه.

"حسنًا، إذا كنت بحاجة إلى أي شيء—"

"اجلس."

جاءت الكلمات بشكل مفاجئ أكثر مما كان ينوي.

"من فضلك."

توقف سام، ثم خفض نفسه ببطء على سريره، ووجهه نحو آدم.

"حسنا."

"ما سأقوله قد يبدو جنونيًا."

نظر آدم إلى الأرض، ولم يتمكن من النظر إلى سام.

"يا للهول، حتى أنا ما زلت أتساءل كيف حدث ذلك."

"هل أنت قلق؟"

نظر آدم إلى الأعلى، ونظر مباشرة إلى عين سام.

"أنا في حالة انحدار."

"ماذا تقصد؟"

"ماتت."

"ماذا؟"

ارتفع صوت سام قليلاً، مع وجود علامات على الارتباك.

"ليس لفترة طويلة."

أضاف آدم بسرعة، مع إدراك كيف يبدو ذلك.

"أقصد، ماتت عندما بلغت السبعين. في المستقبل. ثم قابلت الموت، وأرسلتني."

"هل كانت امرأة؟"

"هل كانت امرأة؟"

تكرر سام.

"هل كان الموت رجلاً؟"

"هذا كل ما لديك؟"

"نعم، هذا كل ما لدي."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مثير للاهتمام."

"حسنًا، هذا مث