"لقد عضني! تلك المخلوقة عضتني!"
انعكس صوت حاد عبر الفصل المضاء بنور الشمس، بينما كان طالب في السنة الثالثة، ذو بنية جسدية ضعيفة، يركض مذعورًا، ويكاد يسقط على قدميه. كان إصبع يده اليمنى مشدودًا بقوة في يده اليسرى، على الرغم من عدم وجود أي علامات ظاهرة عليه.
"يا سيد تانر، من فضلك، تحكم في نفسك"، قال البروفيسور إيلوين بصبر متعب، كما لو أنه شهد هذا المشهد مرات عديدة.
"المخلوق لم يعضك. لا يمكنهم أن يعضوا جسديًا - لديهم ألواح طحن، وليس أسنان."
المخلوق المعني - وهو كائن دائري ذو أربعة أرجل بحجم فأر كبير - نظر إلى الأعلى من الطاولة بعيون صفراء كبيرة. كان جسمه مغطى بأشواك ناعمة تشبه الريش، لكنها في الواقع كانت أشبه بفرو ناعم. أصدر صوتًا خفيفًا، ثم هز رأسه بتساؤل.
"لقد عضني بالتأكيد"، أكد تانر، لكن بثقة أقل.
"ما شعرت به"، أوضح البروفيسور إيلوين وهي تتقدم نحو مكتب الطالب، "هو الشعيرات الحسية للمخلوق. يستخدمونها لتحديد الشريك المحتمل."
ثم وصلت إلى أسفل وأسمحت للمخلوق الصغير بالتقرب من يدها.
"هل ترى؟ إنه غير ضار تمامًا."
من مكانه في الصف، ابتعد آدم عن أن يتنهد. كان الصف قد استمر لمدة خمس عشرة دقيقة فقط، لكنه كان يشك بالفعل في قراره بتسجيل الدورة الأساسية في التزاوج. كان الفصل نفسه مختلفًا عن أي فصل آخر في خركس - أكثر حديقة نباتية من قاعة محاضرات، مع نباتات حية تنمو على الجدران والسقف، ومكاتب مصنوعة من خشب غير مصقول لا يزال يبدو حيًا، مع أوراق صغيرة تنمو أحيانًا على حوافها. كان كل هذا يبدو...
بدائيًا. وهذا بالضبط ما كان قد سجل فيه، بالطبع. لكن بطريقة ما، لم يكن من المتوقع أن ينهار طالب يبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا بسبب مخلوق يشبه السناق السحري.
"الآن، إذا أتيح للجميع العودة إلى تمرين التزاوج"، استمر البروفيسور إيلوين.
"تذكروا، المخلوقات حساسة. إنها تستجيب لمشاعرك، وليس فقط لأفعالك."
نظر آدم إلى القلم الذي تم تكليفه له، والذي كان مستلقيًا بهدوء على مكتبه. على عكس معظمها، الذي يتراوح لونه من البني الرملي إلى الرمادي الفاتح، كان لونه أزرقًا عميقًا مع أطراف فضية. بينما كانت الأقلام الأخرى في الفصل تستكشف مكاتبها بنشاط أو تتفاعل بحذر مع الطلاب، كان قلم آدم ببساطة... جالس هناك. ينظر إليه بابتسامة فارغة وثابتة.
"انظر إلى نفسك"، تمتم آدم، وهو يكافح ابتسامة على الرغم من ذلك.
"لا توجد أي أفكار في تلك العيون، أليس كذلك؟"
ابتسامة هذا المخ - وهي سمة تطورت في الأماكن الآمنة في مستويات D - جعلته يبدو دائمًا سعيدًا، حتى عندما كان واضحًا أنه مرتبك. عندما مد آدم يده، انحرف رأسه بزاوية خاطئة، كما لو أن آليات رقبة المخ لم تعمل بشكل صحيح.
كان حقًا لطيفًا - بمعنى "يا له من مخلوق لطيف".
بينما أظهرت الأقلام الأخرى ذكاءً نموذجيًا، بدا أن قلم آدم قد فاته بعض المراحل التنموية.
"إنهم يتجاهلونني"، قالت الفتاة إلى جانب آدم – "اسمها ميرين، على حد اعتقادي. طالبة في السنة الثالثة لدراسة العناصر، ولديها أصابع ملطخة باللون الأرجواني باستمرار. "هل هذا طبيعي؟"
"هذا يعني أنهم يقيمونك"، أجاب الشاب إلى جانبها، الذي تعرفه آدم بأنه جيس دافري، وهو طالب آخر في السنة الثالثة ولديه معرفة شبه شاملة بالمخلوقات السحرية.
"الـ"كويليكس" أكثر حذرًا من معظم المرشحين. يحتاجون إلى التأكد."
"ماذا يحتاجون إلى التأكد؟"
سألت ميرين.
"أنك لن تتركهم"، قال جيس ببساطة.
"إنهم مرتبطون لآخر العمر. بمجرد أن يختار الـ"كويليكس"ك، فهذا هو. أنت تملكه حتى يموت أحدهما."
فكر آدم في الأمر وهو يراقب "كويليكس"ه.
كان لا يزال ينظر إليه. بالتأكيد، لم يفكر في تركه. في الواقع، لم يفكر على الإطلاق. يا له من شيء لطيف. دارت الدكتورة إلوين في الغرفة، تراقب تقدم كل طالب. كانت طويلة ونحيلة، ولديها شعر أحمر داكن يصل إلى خصرها ويبدو أنه يتحرك قليلًا حتى عندما كانت واقفة.
كان هناك شائعة مفادها أنها نصف "درياد"، وهو أمر سخيف، لأن من المستحيل بيولوجيًا أن يتكاثر البشر و"الدرياد".
"السيد سيل"، قالت وهي تتوقف عند مكتبه.
"لم تحاول الاتصال بها بعد."
لم يكن هذا سؤالًا، لكن آدم شعر بأنه مضطر للإجابة على أي حال.
"كنت أعطيها مساحة"، أجاب، وهو ما لم يكن غير صحيح تمامًا.
"يبدو أنها... في مكان آخر."
ابتسمت الدكتورة إلوين ابتسامة صغيرة.
"إجابة دبلوماسية. ولكن التمرين يتطلب المشاركة، وليس مجرد الملاحظة."
ثم أشرت إلى "الكويليكس".
"مد يدك، مع وضع الكف، على بعد حوالي ست بوصات. ودعها تأتي إليك إذا اختارت ذلك."
أخذ آدم نفسًا عميقًا، ثم مدد يده ببطء كما طلب، مع وضع راحة اليد لأعلى وبمسافة ست بوصات من القاليق.
"هل هذا صحيح؟"
نظر القاليق الأزرق إلى يده لفترة طويلة، مع ميل رأسه بزاوية مستحيلة جعلته يبدو وكأن لديه مفصل إضافي في عنقه. ثم أغمض عينيه الذهبيتين ببطء، بحيث يغلق أحد الوجوه قليلاً قبل الآخر، مما أدى إلى نظرة غريبة وغير متوازنة. ثم، دون سابق إنذار، اقترب القاليق ووضع لثة طويلة وحماسية على راحة يد آدم. لم يستطع آدم إلا أن يبتسم. كانت الإحساس أشبه بمادة الصنفرة أو فرشاة طلاء مبللة.
"حسنًا، على الأقل إنه ودود"، قال آدم، وهو ينظر إلى البروفيسور إلوين.
"لكني أعتقد أن القاليق الخاص بي... فريد من نوعه."
جلس جايس، وفحص القاليق الأزرق باهتمام أكاديمي.
"هل هو مريض؟ لم أر قط أيًا يتحرك بهذه الطريقة."
"نعم"، تدخل ميرين، "يبدو وكأن رأسه غير متصل بشكل صحيح."
ظل ابتسامة القاليق دائمة ثابتة، لكن مخالبه أصبحت أكثر استواء على جسده.
"طلاب"، قال البروفيسور إلوين بحدة.
"يرجى الانتباه إلى ما تقوله. هذه القاليقات موجودة هنا في الأكاديمية وتفهم اللغة بشكل جيد. قد لا تتمكن من الرد لفظيًا، لكنها تفهم كلماتك - ويمكن أن تتأذى من خلالها."
احمر وجه ميرين.
"آسف يا أستاذ. لم أقصد..."
"ليس عليك أن تعتذر لي"، تدخل البروفيسور إلوين بلطف.
وجهت ميرين نظرتها إلى القاليق الأزرق.
"أنا آسفة"، قالت بصدق.
"لقد كنت غير مدرك."
استرخى مخالب القاليق قليلاً، على الرغم من أنه ظل مركزًا على آدم.
"السيد سيل"، استكمل البروفيسور إلوين، "قاليقك بصحة جيدة تمامًا. هذا القاليق هنا -"
أشار إلى المخلو الأزرق بحركة لطيفة، " - ببساطة يعالج العالم بطريقة مختلفة عن معظم القاليقات. إنه أبطأ في الاستجابة للمؤثرات الجديدة، لكن قدراته العاطفية أكثر تطورًا من المتوسط."
نظر آدم إلى القاليق - إلى زوني - باهتمام جديد.
"إذن، هو ليس... معطلاً؟"
"فقط إذا كنت تعتبر الحساسية المفرطة عيبًا"، أجابت بابتسامة.
"لقد نجح زوني في التواصل مع ثلاثة طلاب سابقين، لكن لم يثبت أي منهم أنه مناسب للعلاقة الدائمة. إنه يتميز باختيار دقيق."
في تلك اللحظة، أصدر زوني صوتًا عالٍ ومبحوح أثناء التحديق مباشرة في آدم. كان الصوت غير متوقع ومصطنع تمامًا، مما أدى إلى ضحك عدد من الطلاب القريبين. تغيرت شفاه البروفيسور إلوين.
"لديه أيضًا حس فكاهي ممتاز."
"هل كان هذا مزحة؟"
سأل آدم، مع رفع حاجبيه.
"القاليقات لديها حس فكاهي فريد"، أجابت ببراعة.
"اعتبر ذلك علامة جيدة على أنه مرتاح بما يكفي للتعبير عنها معك."
بينما انتقلت إلى مساعدة الطلاب الآخرين، نظر آدم إلى زوني، الذي كان الآن يعتني بمخالبه ذات الأطراف الفضية بابتسامة بريئة.
"إذن"، قال آدم بهدوء، "أنت لست بسيطًا كما تدعي، أليس كذلك؟"
توقف زوني عن الاعتناء بنفسه ليعطي آدم ما يمكن وصفه بأنه "مخالب القاليق"
مكافئ، قبل أن يستأنف ابتسامته المائلة.
أخيراً، عادت الأستاذة إلوين إلى الصف، وضربت عصا خشبية صغيرة على سطح مكتبها. كان الصوت الذي ينتج عن ذلك أشبه بموسيقى المطر على أوراق الخريف، بدلاً من الصدى القاسي الذي يميز التدريس التقليدي.
"الآن بعد أن حان دوركم جميعاً للتعرف على شركائكم المحتملين"، قالت، "أريد أن أوضح التوقعات لهذا المقرر. سيكون لديكم الفصل بأكمله للعمل مع شركائكم وتكوين علاقة – إذا كان ذلك مقصوداً. ثم أشرت إلى صف من الأقفاص الصغيرة المصنوعة بشكل أنيق على طول الجدار، وكلها مصنوعة من أغصان حية لا تزال تنمو أوراق صغيرة. "سوف تأخذون شركائكم معكم بعد انتهاء الدرس اليوم.
سيحصل كل واحد منكم على حاوية وتعليمات العناية. هذه التجربة العملية ضرورية – فالعلاقات لا تتكون في جلسات مدتها ساعة مرتين في الأسبوع. بل تتطلب تفاعلاً وتفهماً مستمرين. ارتفعت يد من الصف الخلفي.
"نعم، يا سيد فيريس؟"
"ماذا لو هربوا؟"
سأل صبي يبدو قلقاً وارتدى نظارات.
"حاولت مرة أخرى أن أعتني بحيوان أليف، وانتهى الأمر بحياة ليزارد في جدران السكن لمدة ثلاثة أشهر. ابتسمت الأستاذة إلوين. "هؤلاء ليست حيوانات أليفة، يا سيد فيريس.
فالـ"قيليكس"
هي رفقاء ذكيون يتمتعون بقدرتهم على اتخاذ القرارات.
لن "يهربوا"
إلا إذا كان لديهم سبب وجيه. ثم انتقلت إلى السبورة الكبيرة خلف مكتبها، ورفعت يدها فوقها. تحولت السطح الفارغ إلى صور لأشخاص مختلفين يتفاعلون مع النباتات والحيوانات في أماكن مختلفة.
"هذا التقديم هو مجرد بداية. قبل أن نبدأ في ممارسة تكوين العلاقات، من المهم أن تفهموا ما الذي تسعون إليه. ماذا يعني أن تكون "درويد" في تقاليدنا السحرية؟"
تغيرت الصورة على السبورة لتظهر امرأة تحمل يدها على جذع شجرة ضخم، وينبعث من نقطة الاتصال ضوء أخضر ناعم.
"على عكس بعض المفاهيم الخاطئة، فالـ"درويد" ليسوا قادرين على التحول، ولا هم ممارسون للسحر الوحشي فقط. في جوهرهم، فالـ"درويد" هم "مستمعون" – هم وسيطون بين العالم الواعي والعالم الطبيعي. ثم تغيرت الصورة مرة أخرى، لتظهر شبكة من الخيوط المتوهجة تربط "درويد" بالنباتات والحيوانات المحيطة به. "إن أساس سحر "الدرويد"
هو التناغم"، استمرت الأستاذة إلوين. "كل كائن حي ينتج توقيع "مانا"
فريدًا – أي إيقاع، إذا أردت.
يتعلم "الدرويد"
كيفية ضبط "مانا"
الخاصة بهم على هذه الإيقاعات، مما يخلق الانسجام بدلاً من الهيمنة. ثم وضعت إصبعها على أحد الخيوط المرسومة، مما أدى إلى إضاءته.
"هذا التناغم يسمح بالتواصل، والتعزيز، وفي بعض الأحيان، التوجيه – ولكن ليس السيطرة. "الدرويد" الحقيقي لا يأمر الطبيعة، بل يطلب التعاون.
وجد آدم نفسه مهتمًا حقًا على الرغم من شكوكه الأولية. أثار هذا المفهوم ذكريات من حياته السابقة، حيث كان السحرة (الدريد) يُعتبرون ساحرين خطيرين في ساحة المعركة، وقادرين على إطلاق قوى طبيعية مرعبة ضد أعدائهم. لم يكونوا كثيرين، ولكن كانوا مميتين للغاية عند استفزازهم، وكان بإمكان ساحر ماهر أن يستجمع قوى الأرواح الخضراء ويستيقظ الأشجار، وتحويل الأرض نفسها إلى سلاح. بالإضافة إلى السحرة، كانوا من بين أكثر الممارسين السحريين خطورة من حيث القدرة التدميرية، على الرغم من فلسفتهم التي تتمحور حول السلام وحماية الطبيعة.
"تعتمد القدرة على إدراك هذه النماذج الطبيعية على الشخص،"
قال البروفيسور إيلوين.
"بعضهم يولدون مع حساسية عالية تجاه التعاطف - ما نسميه "اتصالًا طبيعيًا". بينما يطور البعض الآخر ذلك من خلال الممارسة والدراسة المنظمة. ثم أشار إلى الطيور الصغيرة المنتشرة في جميع أنحاء الفصل. "هذه المخلوقات هي خطوتك الأولى.
الطيور الصغيرة تتميز بإشارات "مانا"
واضحة بشكل ملحوظ - سهلة الاكتشاف حتى بالنسبة للمبتدئين. كما أنها تمتلك حساسية طبيعية، مما يعني أنها ستحاول بنشاط التواصل معك إذا شعرت باهتمام حقيقي.
أشار البروفيسور إيلوين مرة أخرى، وتحولت الرسوم التوضيحية لإظهار رسم تخطيطي مفصل لتدفق "المانا"
بين شخص وطائر صغير.
"يعمل "الرنين الدرويدي" من خلال ثلاثة قنوات رئيسية: التعاطف، وتزامن "المانا"، وتعزيز النية. سنركز أولاً على التعاطف - قدرتك على توجيه حالتك العاطفية بوعي نحو كائن حي آخر. توقف، ونظر حول الفصل. "هذا ليس تلاعبًا عاطفيًا.
إن التمييز مهم للغاية. لا يمكنك - ولا ينبغي عليك - إجبار رفقائك على الشعور بشيء. بدلاً من ذلك، فإنك تخلق جسرًا يسمح بالتبادل العاطفي الطبيعي. كان المحاضر قد انتهى من شرحه بالكاد عندما أثار أحد الطلاب يدًا من نافذة. كان ذلك يدًا لفتى نحيل ذي شعر قصير، تعرفه آدم من فصل دراساته التكتيكية - دورن فيليس، المعروف بأسئلته المباشرة وآرائه الصريحة.
"يا أستاذ،"
قال دورن، ولم ينتظر أن يُطلب منه ذلك، "لا أفهم كيف يجب أن "نُظهر" المشاعر. هذا غير منطقي. المشاعر هي حالات داخلية، وليست... أشياء يمكن رميها على شخص ما. ضحك عدد قليل من الطلاب، لكن أشار البروفيسور إيلوين برأسه وكأنها سؤال معقول تمامًا. "إنها نقطة ممتازة يا سيد فيليس.
يمكن أن تكون المصطلحات مضللة إذا تم استخدامها بشكل حرفي للغاية. عاد المحاضر إلى مقدم الفصل.
"هل تمانع إذا استخدمتك في عرض سريع؟ أشار دورن، وبدا عليه بعض الارتباك. "أعتقد ذلك."
"شكرًا لك. تفضل بالدخول."
بينما كان دورن يتجه نحو المقدم، تحدث البروفيسور إيلوين إلى الفصل.
"لقد طرح سيد فيليس سؤالًا مهمًا، وهو سؤال يطرحه الكثير منكم. كيف يمكن لشخص ما "إظهار" شيء غير ملموس مثل المشاعر؟ وقف دورن بجانب مكتبها، ويديه في جيوبه. "يتضمن "إظهار المشاعر"
ثلاثة مكونات رئيسية. أولاً، التركيز الذهني - القدرة على تحديد عزل عاطفة معينة داخل نفسك بوضوح. أشار إلى دورن ليقف وجهاً لوجه معها.
"يا سيد فيليس، هل يمكنك التفكير في شيء يجعلك تشعر بالفضول الحقيقي؟ ليس مجرد اهتمام فكري، ولكن فضولًا حقيقيًا - هذا الشعور بالرغبة في اكتشاف شيء جديد. عبس دورن في تركيز. بعد لحظة، تغير تعبيره، وركزت عيناه في مكان ما في المسافة. "حسنًا"، قال البروفيسور إيلوين بلطف. "احتفظ بهذا الشعور.
الآن، المكون الثاني هو "توجيه المانا".
رفعت يدها، ويدها للخارج، على بعد قدم تقريبًا من صدر دورن. ظهر وهج أخضر باهت حول أصابعها.
"يمتلك "المانا" الخاص بك بشكل طبيعي توقيعًا عاطفيًا - إنه غير قابل للفصل عن هويتك. ومع ذلك، يتم تدريب معظم السحرة على محاذاة هذا الجانب من سحرهم لضمان الاتساق في إلقاء التعاويذ. يقوم الدرويدون بالعمل على العكس - نحن نزيد ونوجه هذه الصفات العاطفية بشكل واع. ازداد الوهج حول يدها قليلاً. "أنا الآن أستمد "المانا"
إلى يدي، ولكن بدلاً من تشكيلها في هيكل تعويذة، اسمح لي أن تبقى سائلة أثناء التركيز على مطابقة الحالة العاطفية التي ألاحظها من سيد فيليس - في هذه الحالة، الفضول. توقف الفصل، وشاهدوا بذهول عندما بدأ الوهج الأخضر في النبض بشكل رتيب.
"المكون الثالث هو "الإظهار" - توسيع هذا "المانا" المشحون عاطفيًا للخارج بطريقة منظمة. أومأت بيدي نحو دورن. "هل يمكنني ذلك؟"
أشار، وبدا عليه بعض القلق والفضول. عندما كانت يدها على بعد بوصة تقريبًا من صدره، امتد الوهج الأخضر للخارج مثل خيوط الضباب الصباحي، ووصل به بلطف. اتسع عين دورن.
"يا للهول"، قال بصوت خافت.
"ما الذي تشعر به؟"
سألت البروفيسور إيلوين.
"إنه مثل... فضولي أصبح أكبر"، أجاب، وبدا عليه الدهشة.
"كما لو أنك... كنت تعكسه لي، ولكن أقوى؟ ابتسمت البروفيسور إيلوين وأزالت يدها، وتلاشى الوهج الأخضر. "ما شهدته كان توافقًا هارمونيًا بسيطًا.
لقد اكتشفت حالتك العاطفية، وجمعتها مع "المانا"
الخاص بي، وخلقت جسرًا بيننا عزز الشعور المشترك. أرجعت إلى الحديث مع الفصل.
"يعمل "المانا" كأداة للكشف والتحمل - إنه الوسيط الذي يتشكل فيه الاتصال العاطفي. لا يتعلق الأمر بـ "رمي" مشاعرك على كائن آخر؛ بل يتعلق بإنشاء مساحة مشتركة حيث يمكن أن تتناغم الحالات العاطفية. أشارت إلى دورن للعودة إلى مقعد