"أوبري!"
صرخ شخص ما من مقدمة القارب.
"زيدوا السرعة!"
أصبح الرياح الشتوية أقوى.
كانت قوارب "فايشاري"
قد غادرت "أركوس"
منذ أربع ساعات، وأضواء المدينة كانت الآن مجرد وميض خافت على الأفق.
كانت "مورغانا"
جالسة في المؤخرة، تراقب انعكاس القمر على المياه الداكنة والباردة. لقد كانت تنتظر هذا اللحظة، عندما سيكون الطاقم مشغولاً بمهامهم، وستستقر الركاب الآخرون للنوم. نظرت إلى يديها مرة أخرى - وهي عادة لم تستطع التخلص منها. كل صباح، تستيقظ وتتحقق، وهي خوف باق من تلك السنوات التي قضتها في شكل قطة. لكنها كانت هناك، خمسة أصابع في كل يد، جلد بدلاً من الفرو. إنسان. لا يزال إنسانًا.
كانت الحقيبة التي أهداها لها الأطفال في مقعدها، وكانت الورقة الزرقاء تعكس الضوء الفضي. لقد وعدت بفتحها في منتصف الليل، وأخبرها القمر أنه قد حان الوقت.
ابتسمت "مورغانا"، وهي تفكر فيهم.
"سام"، بثرته الغريبة وكتبه اللانهائية.
"أدام"، بتلك القوة الغريبة في عينيه، وكأنه يحمل عبء أكبر بكثير من نفسه.
لم تتوقع أن تصبح مرتبطة بهم بهذه الطريقة. أرخت أصابعها على الشريط الفضي.
منذ أن كانت قطة، شعرت بشيء مختلف في "أدام"
منذ البداية. شعور، نوع من الطاقة يجذبها إليه على الرغم من حذرها المعتاد من البشر. لقد تبعته لعدة أيام، تراقب من على الأسطح والشارع، تحاول فهم ما الذي يجعله مختلفًا. حتى من خلال وعيها المشوه بسبب لعنتها، كان هناك شيء في شخصيته... صحيح.
"كم هو غريب"، فكرت الآن، من بين جميع الأطفال في "أركوس"، في العالم، لقد جذبتني إلى "آرثر سيل".
العالم حقًا كان صغيرًا. انزاحت الورقة بسهولة، وكشفت عن صندوق خشبي صغير مزين بنقوش معقدة. داخلها، كانت هناك قلادة - ذهب وفضة متشابكان في أنماط دقيقة. في البداية، بدت وكأنها قطعة مجوهرات جميلة، لكن عندما повернуها في ضوء القمر، لاحظت النقوش المنحوتة على طولها. كانت دقيقة، بالكاد مرئية في التصميم، ولكنها بالتأكيد كانت ذات طبيعة سحرية.
سقط ملاحظة من العبوة: "عيد ميلاد سعيد! بما أنك ستسافر حول العالم، فقد اعتقدنا أن قطعة أثرية للحماية ستكون ضرورية. اكتب لنا بانتظام! - آدم وسام. ضحكت "مورغانا"، وصوتها يتردد في الماء. هؤلاء الأطفال... لقد عرفوا بالضبط ما تحتاجه. أمسكت بالقلادة حول عنقها، وشعرت بوزنها مريحًا ومهدئًا. "لماذا لم تخبرهم الحقيقة؟"
جعل صوت "مورغانا"
يلتفت.
كانت "ميرايلا"
تقف في الظل، وشالها مشدود حولها ضد الرياح الشتوية. اقتربت الساحرة الشابة، وتلألأ بروشاتها بلطف مع كل خطوة.
"إنهم أطفال"، قالت "مورغانا"
ببساطة، ولا تزال أصابعها تلمس القلادة.
"أطفال لديهم سحر".
استقرت "ميرايلا"
بجانبها، وعيناها الداكنتان تعكسان ضوء القمر.
"أطفال قد يساعدون".
هزت "مورغانا"
رأسها، وهي تراقب موجة تضرب الضوء.
"لم يكن بإمكانهم فعل أي شيء. ليس مع هذا".
"إذًا لماذا لا تخبر والدها؟"
"من هو والد؟"
رفعت "مورغانا"
حاجبيها.
"أوه، كيف تقول..."
أشار "ميرايلا"
بإيماءة.
"الشخص الذي يجلب الطفل إلى العالم. الرجل الذي يعتني بالطفل".
"أوه. الأب. أنت تقصد الأب".
هزت "مورغانا"
رأسها بابتسامة صغيرة.
"أمي "فايشاري" أصبحت قديمة جدًا بعد كل هذا الوقت".
"نعم، الأب. آرثر".
ركزت عينا "ميرايلا"
عليها.
"رجل قوي. أراه. لديه قوة".
ابتسمت "مورغانا"
بمرارة.
"هذا بالضبط سبب عدم قدرتي على إخباره".
نظرت إلى يديها مرة أخرى، وهي يدي إنسان لا تزال تشعر بالغرابة في بعض الأحيان.
"سيكتشفني. ثم..."
توقفت عن الكلام، تاركة صوت الأمواج يملأ الصمت.
"هل هذا يستحق الأمر؟"
سألت "ميرايلا".
"شيء من هذا القبيل".
أغمضت "مورغانا"
عينيها، وشعرت بالارتجاف اللطيف للقارب.
"أنا لست مستعدة لذلك. ليس بعد".
صمتت الساحرة لفترة طويلة، ثم امتدت ولمست القلادة.
"قطعة جميلة. يهتم بها الأولاد".
"نعم"، همست "مورغانا"، وشعرت حلقها بالضيق.
"إنهم يفعلون ذلك".
"يمكنك البقاء"، قالت "ميرايلا"
بلطف.
"مع العشيرة. نحن نهتم ببعضنا البعض".
راقب "مورغانا"
سحابة تمر فوق القمر، مما ألقى بظلال أعمق على سطح السفينة.
"لقد رأيت حياتي عندما كسرت اللعنة. أعرف أنني لا أستطيع".
"نعم".
سحبت "ميرايلا"
شالها بإحكام.
"أرى لماذا تذهب. لكن لا يزال بإمكاني أن أقدم المساعدة".
تلاقت الأمواج مع هيكل السفينة، ورتم ثابت في الليل الهادئ.
أرخت أصابع "مورغانا"
على النقوش الموجودة على قلادتها - شعرت بالغرابة في ارتداء المجوهرات مرة أخرى. وزنها، المعدن البارد على بشرتها. في الماضي، كانت ترتدي الخواتم والقلائد دون تفكير، تلعب بقلائد والدتها أثناء كان الخدم يرتدون شعرها. إذا أخبرت تلك الفتاة الصغيرة أنها ستقضي العقد القادم في تناول الطعام من بقايا الطعام والنوم في الشوارع...
أمسكت "مورغانا"
بالقلادة بإحكام. شعرت أن هذه الحياة كانت مجرد حلم. لكن الغضب... كان الغضب حقيقيًا.
"سأقتله".
شعرت "مورغانا"
بعيون "ميرايلا"
عليها، تلك النظرة الثابتة والمقلقة التي كانت تمتلكها الساحرة. امتد الصمت بينهما، مع صوت الأمواج والضوضاء البعيدة من طاقم السفينة.
لم تتخيل كيف يجب أن تبدو "ميرايلا"
بالنسبة لـ "فايشاري"
- وهي تتحدث بسهولة عن القتل.
أخيرًا، تحدثت "ميرايلا"، بصوت منخفض كما لو كانت تشارك سرًا.
"في قصصنا، هناك رجل يقتل أخاه. يريد امرأة أخيه، ذهب أخيه".
سحبت شالها مرة أخرى، وأصبحت الرياح أقوى.
"يستطيع فعل ذلك. لا أحد يعرف".
استقرت الساحرة، وعيناها مثبتتان.
"لكن الدم... الدم لديه ذاكرة. إنه يصرخ إلى الملك العظيم. والملك العظيم..."
توقفت، ونظرت إلى المياه الداكنة.
"الملك العظيم دائمًا ما يجيب".
نظرت "مورغانا"
إليها.
"...وماذا؟"
"إنه يعاقب الرجل"، قالت "ميرايلا".
"يجعل الرجل يمشي في طرق الجحيم، دائمًا ما يرى وجه أخيه في الأحلام. يحاول الرجل الهروب، يحاول الاختباء. لكن اللعنة تتبعه. يموت أطفاله. تموت محاصصه. يضع يده..."
امتدت أصابعها في إيماءة.
"يد الرجل لا يجلب سوى المعاناة الآن".
جاء زلزال بارد عبر سطح السفينة.
نظرت "ميرايلا"
إلى "مورغانا"
مباشرة.
"لتقوم بإلقاء دمك هو أكبر خطيئة. بمجرد أن تبدأ في هذا الطريق..."
هزت رأسها ببطء.
"لن تتوقف حتى الموت يأخذك. هذا هو طريق الأمور".
"إذا كانت قصتك حقيقية"، قالت "مورغانا"
بهدوء، "فإن الإمبراطور كان سيتحمل عواقب قتل أخيه. كان أبي".
صوتها أصبح أقوى.
"لكن لا يزال يجلس على عرشه، ويستمتع بثرائه بينما..."
"أنت عمى"، قالت "ميرايلا".
"هل تعتقد أن الإمبراطور ليس ملعونًا؟ انظر إليه. لقد قتل أخاه، والآن هو لا يثق بأحد. يعيش مع الحراس، ويخاف من السم في كل كوب. يمرض ابنه مثل الثعبان. تنهار إمبراطوريته مثل القديم".
أدارت شالها.
"لكن هل تريد أن تسلك نفس الطريق؟ هذا هو اختيارك".
استدارت الساحرة