قال سام وهو يجمع أغراضه: "علينا التوجه إلى حصة نسيج التعاويذ، فالمعلم ثين يكره تأخر الطلاب".
فرك أدوم صدغه وقال: "في الحقيقة، أظن أن النزال مع داموس أثر فيّ أكثر مما ظننت. سأتغيب اليوم لأحصل على بعض الراحة".
تحول وجه سام إلى القلق فوراً: "أين تشعر بالألم؟ هل نعود إلى المشفى؟ هل فاتهم شيء ما؟ كنت أعلم أن تلك اللكمة بدت قوية جداً..."
قاطعه أدوم: "أنا بخير يا سام. أحتاج فقط إلى الاستلقاء قليلاً".
صمت لبرهة، ثم أضاف محاولاً أن يبدو عفوياً: "في الواقع، هل يمكنك إيصالي إلى مهجعنا أولاً؟"
عقد سام حاجبيه: "مهجعنا؟ هل الأمر بهذا السوء؟ أنت لا تتذكر حتى... يمكنني البقاء إن كنت تحتاج..."
قال أدوم بحزم: "يا سام، أنا بخير. مجرد صداع. لكن نعم، كل شيء يبدو... مشوشاً الآن".
أومأ سام، وشقا طريقهما عبر أروقة زيركس الملتوية. لم تتغير الأكاديمية كثيراً منذ ستين عاماً، أو هكذا بدت، تبعاً للزاوية التي تنظر منها.
ومع ذلك، كان أدوم ممتناً لهداية سام إياه وهو يقوده صعوداً عبر ثلاث درجات من السلالم، ثم عبر رواق تصطف فيه لوحات مسحورة، وصولاً إلى باب يحمل الرقم "214".
كانت غرفتهما المشتركة هي ما يتوقعه المرء من صبيين مراهقين يدرسان السحر؛ لفائف مبعثرة فوق المكاتب، وتشكيلات بلورية تنمو عند النافذة، وما بدا أنه محاولة فاشلة لتعويذة طي ملابس آلية لا تزال تطلق شرارات خافتة في الزاوية. كان جانب سام فوضى منظمة بدقة، أما جانب أدوم... حسناً، كان عليه أن يكتشف أي الجانبين هو جانبه. في العادة، تخصص زيركس ثلاثة طلاب لكل غرفة مهجع، وهو تقليد يعود إلى الآباء المؤسسين للأكاديمية.
لكن، إما بسبب خطأ إداري أو حظ، وجد أدوم وسام نفسيهما دون رفيق ثالث. سرعان ما تحولت المساحة الإضافية إلى محطة ارتجالية لصنع الجرعات، مجهزة بتعويذة تهوية صغيرة رتبها سام بعد أن ملأت الغرفة أدخنة أرجوانية إثر محاولتهما الثالثة الفاشلة لتحضير مستخلص الصفاء.
مسح أدوم الغرفة ببصره وقال: "علينا ترتيب هذا المكان قريباً".
أطلق سام ضحكة متفاجئة: "أنت؟ الرجل الذي يزدهر وسط الفوضى؟"
"لم أعد ذلك الرجل"، فكر أدوم، بينما طفت في ذهنه ذكريات مكتبه المنظم بدقة في المجلس.
ستون عاماً من حفظ السجلات بدقة كفيلة بتغيير العادات.
قال وهو يتجه نحو أحد الأسرة: "شكراً لعودتك معي".
نادى سام: "السرير الذي على اليسار هو سريرك"، مما جعل أدوم يصحح مساره.
"شكراً مجدداً".
تنهد سام وهو يحوم عند الباب: "سأحضر بعض الوجبات الخفيفة والمثلجات حين تنتهي الحصص".
عدل حقيبته وأضاف: "اعتنِ بنفسك يا صاح".
"سأفعل".
قال سام: "وداعاً إذن"، وبقي للحظة قبل أن يغادر أخيراً، ليغلق الباب خلفه بصوت مسموع.
زفر أدوم بعمق وهو يستلقي على سريره، محدقاً في السقف المألوف والغريب في آن. هذا الصباح فقط - أكان هذا الصباح حقاً؟ - استيقظ في مخبئه، وعظامه تؤلمه، ومفاصله تصدر صريراً تحت وطأة أعوامه التسعة والسبعين. بدت الساعات الأربع والعشرون الأخيرة سريالية؛ من لحظاته الأخيرة على ذلك الشاطئ، إلى محادثته مع تلك المرأة الغامضة، والآن... هنا. عاد إلى جسده ذي الاثني عشر عاماً. عاد إلى زمن كان فيه العالم لا يزال مفهوماً.
حين كانت أكبر همومه درجات الاختبارات وما إذا كان سيحرج نفسه أمام ميا ستورم. حين كان والداه لا يزالان على قيد الحياة... انقبض صدره عند هذه الفكرة. إنهما حيان الآن. ليس حيين فحسب، بل يمارسان روتينهما اليومي، غير مدركين تماماً أن ابنهما قد عاش حياة كاملة دونهما. كان يرغب في رؤيتهما أكثر من أي شيء آخر. لكن من هذا المكان... عليه أن يكتب لهما رسالة قريباً إذن. غياب بلورات التواصل بعيد المدى في هذا العصر يعني أن المراسلات لا تزال تتم بالطريقة القديمة.
بالكاد تستطيع البلورات الحالية إدارة محادثات عبر حي واحد، لا شيء يشبه الشبكة التي تغطي القارات والتي ستحدث ثورة في التواصل بعد بضع سنوات. في الوقت الحالي، لا يفصله عن والديه سوى رسالة؛ قريبان بشكل مؤلم، وبعيدان بشكل محبط. زفر أدوم وهو يستغرق في التفكير في كل الاحتمالات التي تتيحها له فرصة الحياة الثانية هذه. ربما يستطيع هذه المرة رؤية تلك الأماكن التي لم يحلم بها إلا في خياله.
ربما يتجول في مدن الجان، ويستكشف أعماق حصون الأقزام... في هذا الوقت، الحصول على تصريح سفر إلى أي منطقة غير بشرية سيكون شبه مستحيل.
فالجان تحديداً مشهورون برفض الزوار البشر، بحجة "الحفاظ على النقاء الثقافي"، رغم أن الجميع يعلم أن الأمر يتعلق بالتوترات العالقة من الصراعات الدائمة.
كان الأقزام أكثر ترحيباً بقليل، إن كان ذلك بسبب حبهم لمقايضة مشغولاتهما المعدنية. ومع ذلك، نادراً ما يسمحون للبشر بتجاوز أسواقهم السطحية. ظلت القاعات العميقة لمدنهم لغزاً لمعظم الناس. رخصة المغامر ستساعد؛ فهي واحدة من الوثائق القليلة التي تحظى بالاحترام في جميع الأقاليم. لقد رأى بعض المحظوظين من أعضاء النقابات يلوحون بتلك الشارات كأنها مفاتيح للعالم. لكن الحصول على واحدة يعني إثبات قدرتك على التعامل مع أي مخاطر تكمن خارج أسوار المدينة والسراديب.
ليست بالمهمة الهينة لصبي في الثانية عشرة، حتى وإن كان يحمل ذكريات ستين عاماً. ابتسم وهو يتخيل نفسه في حانة صغيرة في ميناء بعيد، يتذوق أطباقاً لا يستطيع نطق أسمائها، ويتبادل القصص مع مسافرين من عبر البحار. أو ربما يخيم تحت نجوم غريبة، يشارك وجبة مع أصدقاء جدد حول نار المخيم. ملذات بسيطة لم يحظَ بتجربتها في حياته السابقة. ثم، حين يمل من السفر، يمكنه إيجاد مكان هادئ في مكان ما، في النهاية.
منزل صغير حيث يمكنه زراعة أعشابه وخضرواته، ودعوة الأصدقاء إلى العشاء، ومراقبة تعاقب الفصول...
"آه، تباً".
تلاشت ابتسامة أدوم حين اصطدم بالواقع مجدداً. مثل هذه الأفكار في وضعه الحالي لا ينبغي أن تكون موضع ترحيب. كل تلك الأحلام لا تعني شيئاً إن لم يمنع ما هو قادم. ألم يكن هذا جوهر الاتفاق؟ ليست هدية، بل مسؤولية مغلفة بوهم الاختيار. كان حجم ما ينتظره ساحقاً تقريباً. لديه عقود الآن؛ عقود لمنع الكوارث التي يعرف أنها قادمة. اختراق فالانيا. سقوط سندار. الانهيار العظيم. زنزانة العالم.
وغيرها الكثير. الكثير جداً. كل الأهوال التي ستحول العالم إلى القفار التي غادرها للتو. وعليه فعل كل ذلك وهو يبدأ كصبي في الثانية عشرة لا يزال عليه الوقوف على أطراف أصابعه ليصل إلى الرفوف العالية في المكتبة.
"أظن أن الأمر كان يمكن أن يكون أسوأ..."
فكر وهو يتخيل نفسه يعود كرضيع. ومع ذلك، كان ذلك ليمنحه وقتاً للاستمتاع بصغائر الحياة أيضاً. ...حسناً، ربما كان هذا أسوأ في نهاية المطاف. على أي حال! اعتدل أدوم في جلسته. قبل أن يبدأ حتى في معالجة تلك المهمة الجسيمة، كان هناك شيء آخر يحتاج إلى فهمه. ذلك الشيء الأزرق - ذلك الوهج الغامض الذي يراه اليوم باستمرار. يظهر في كل مرة يتعامل فيها مع المانا الآن، وهو شيء لم يلحظه قط في حياته الأولى.
أياً كان ما يكون، فمن المؤكد أنه لم يكن موجوداً من قبل. وكأن الوهج الأزرق استجاب لأفكاره، تكثف أمامه متحولاً إلى نافذة معلومات شفافة: [الاسم: أدوم سيلا]
[العرق: بشري]
[قوة الحياة: 100/100]
[الفئة: ساحر (خبير رونيات*)]
[مخزون المانا: 387/400]
[المهارات الفريدة]
[تحديد الهوية]
(نادر جداً) [المخزون] (نادر جداً) [المهارات النشطة]
[لا يوجد]
[المهارات الكامنة]
[لا يوجد]
[الإحصائيات]
[توسيع لرؤية المزيد...]
[الحالة البدنية: ضعيف جداً]
اقتراح: يتطلب تدريباً بدنياً. الجسد الحالي يحتاج إلى تهيئة للتعامل مع ناتج سحري متقدم.
"يا للهول..."
في اللحظة التي رآها، تدفقت إلى عقله معرفة غريزية. النظام - هذا ما كان عليه الأمر. لكن كيف يعمل بالضبط؟ مد يده إلى دفتر ملاحظاته وريشته على الطاولة الجانبية.
تمتم وهو ينقر على قسم [المخزون]: "لنختبر هذا الشيء الخاص بالمخزون".
ظهرت أمامه خمس خانات فارغة، تتلألأ بضوء أزرق خافت. بحذر، مد الدفتر نحو الخانة الأولى. بدا أن الشيء يتلاشى إلى ذرات ضوئية قبل أن يختفي تماماً. فعل الشيء نفسه مع الريشة في الخانة الثانية.
"مثير للاهتمام... إنه يشبه حقيبة التخزين البعدية، لكن بخانات ثابتة بدلاً من قيود المساحة".
وكأن النظام يستجيب لتأملاته، ظهر نص أسفل عرض المخزون: [أقصى أبعاد للشيء في الخانة الواحدة: 2م × 2م × 2م]
[أقصى وزن للشيء في الخانة الواحدة: 200 كجم]
قال أدوم وهو يرفع حاجبه: "أوه، إذن أنت تفاعلي".
استعاد الدفتر والريشة بمجرد التفكير، مراقباً إياهما وهما يتجسدان في يديه.
"مريح".
ثم أعادهما إلى مكانهما. انتقلت عيناه إلى [تحديد الهوية].
تساءل بصوت عالٍ: "ما هذا؟"
[تحديد الهوية: يكشف معلومات أساسية عن الأشياء والمخلوقات والظواهر.]
اختبره على دفتر ملاحظاته: [دفتر ملاحظات] الفئة (الجودة): د (ضعيف) المتانة: 72% ملاحظات: يحتوي على مخططات تعاويذ متنوعة وواجبات منزلية غير مكتملة. عدة صفحات بها بقع حبر.
"همم".
قلب أدوم صفحات الدفتر، مؤكداً دقة الوصف.
"قد يكون هذا مفيداً".
حول بصره إلى النافذة المتلألئة نفسها: [واجهة النظام] النوع: فريد الحالة: مرتبط ملاحظات: تجسيد للاتفاق. ستفتح ميزات إضافية عند استيفاء الشروط. حسناً، كان ذلك غامضاً بشكل متعمد.
عقد أدوم حاجبيه وقال: "انتظر. مهارة تحديد الهوية هذه، والمخزون أيضاً - لم أمتلكهما من قبل. هذه ليست قدرات طبيعية، أليس كذلك؟ لا تبدو حتى أنها تستهلك المانا".
[صحيح. تحديد الهوية والمخزون هما هديتان فريدتان مقدمتان كجزء من الاتفاق. لا تستهلكان المانا وتعملان بشكل مستقل عن المبادئ السحرية العادية.]
"هدايا؟"
ارتفع حاجبا أدوم.
"إذن أنت تقدم بعض القدرات مباشرة".
[هاتان فقط. كل القدرات الأخرى يجب تطويرها بشكل طبيعي. النظام يقيس ويصنف إمكاناتك الحالية بشكل أساسي بدلاً من منح قوى جديدة.]
الاتفاق... تحركت عيناه إلى أسفل النافذة، ملاحظاً تفاصيل الإحصائيات: [الإحصائيات البدنية] القوة: 6 الرشاقة: 8 التحمل: 5 البراعة: 7 [الإحصائيات العقلية] الذكاء: 142 الحكمة: 138 التركيز: 91 الذاكرة: 145 [القدرات الأساسية] القراءة: متقدم الكتابة: متقدم الرياضيات: متوسط التربية البدنية: ضعيف وعشرات أخرى...
قال أدوم وهو يعقد حاجبيه عند عرض الإحصائيات: "سؤال آخر. هذه الأرقام - ماذا تعني بالضبط؟"
[الإحصائيات تعكس القدرات البدنية والعقلية القابلة للقياس. على سبيل المثال: تصنيف القوة الحالي البالغ 6 يشير إلى القدرة على رفع 60 كجم كحد أقصى.]
رد وهو يشد عضلات ذراعيه الصغيرتين: "60 كجم فقط؟ أظن أنني أستطيع رفع أكثر".
[...لا. لا يمكنك ذلك. يرجى الامتناع عن إيذاء نفسك.]
توقف أدوم وهو يضغط على جسر أنفه: "لماذا يجب أن تقوله هكذا... أتعلم؟ لا يهم. فقط... كيف تزيد هذه الأرقام؟"
[من خلال التطور الطبيعي. هل تود عرضاً توضيحياً؟]
"بالتأكيد".
[قم بتمرين الضغط]
"تمرين ضغط؟ هل هذا ضروري حقاً؟"
[العرض التوضيحي اختياري. التمرين البدني هو إحدى طرق عديدة لتطوير القوة الطبيعية.]
"لا، لا، سأفعلها".
نزل أدوم إلى الأرض، بحرج نوعاً ما. تمكن من أداء تمرين ضغط واحد، وذراعاه ترتجفان قليلاً.
[مرة أخرى]
امتثل، وكان يتنفس بصعوبة أكبر هذه المرة.
[مرة أخرى]
عند تمرين الضغط السادس، كانت ذراعاه ترتجفان.
"لا أرى كيف هذا-"
[استمر]
كان تمرين الضغط التاسع صراعاً. احترقت عضلاته.
[اثنين آخرين. التحسن البدني يتطلب دفع الحدود.]
مجزاً على أسنانه، أجبر أدوم نفسه على إكمال العاشر، ثم الحادي عشر. شعرت ذراعاه كأنهما هلام.
[تكرار أخير]
مع زفرة، تمكن من أداء تمرين الضغط الثاني عشر قبل أن ينهار على الأرض، لاهثاً. ظهر إشعار صغير: [أدى المجهود البدني الذي تجاوز الحدود العادية إلى تقوية طبيعية للجسم]
[القوة: +1/1000]
[التحمل: +1/1000]
كان أدوم يلهث، ولا يزال على يديه وركبتيه: "ما قصة... ما قصة الزائد واحد؟"
[التقدم يقاس على مقياس من 1000.]
[الحالة الحالية: القوة 6 (1/1000) - تقدم بنسبة 0.1% نحو القوة 7. عندما يصل التقدم إلى 1000/1000:]
ارتفع المستوى في القوة إلى 7 زادت قدرة الرفع القصوى إلى 70 كيلوغراماً أعيد ضبط التقدم إلى 0/1000. ينطبق المبدأ نفسه على جميع السمات البدنية.
قال أدوم وهو يلتقط أنفاسه: "إذاً، أنت لم تمنحني تلك السمات. لقد ازداد جسدي قوةً بالفعل من جراء التمرين؟"
[صحيح. تمثل كل نقطة كاملة من السمات تطوراً بدنياً ملموساً. مثال: يتطلب الانتقال من القوة 6 إلى 7 تقريباً:]
3 أشهر من التدريب المتواصل تغذية سليمة قدر كافٍ من الراحة تمارين زيادة الحمل التدريجي. النظام يكتفي بقياس التطور الطبيعي. ستنخفض السمات إذا أُهملت تمارين الحفاظ عليها.
خلال سنوات دراسته للقطع السحرية والمصنوعات، لم يصادف أدوم شيئاً كهذا قط؛ نظاماً يستجيب للأفكار بهذه السلاسة، ويقدم معلومات دقيقة دون أي آليات مرئية أو دوائر سحرية. كان عليه التحقق من اتساقه من زوايا متعددة.
سأل وهو ينظر إلى مؤشر 387/400: "وماذا عن مخزون المانا الخاص بي؟"
[تتطور سعة المانا عبر طريقتين طبيعيتين:]
التكييف البدني؛ فالجسد السليم يدعم مخزون مانا أكبر. التأمل؛ فهو يزيد من كفاءة مسارات المانا. يجمع التدريب القتالي بين الجانبين، مما يؤدي إلى نمو طبيعي.]
"إذاً، إن أردت زيادة مخزون المانا لدي..."
[يُنصح بممارسة التمارين البدنية والتأمل بانتظام. هل تود محاولة القيام بمجموعة أخرى من تمارين الضغط؟]
"هه... أعتقد أنني سأكتفي بهذا الآن."
تعلقت عينا أدوم بتصنيف فئته.
"ما دلالة هذه النجمة الصغيرة بجانب 'خبير روني'؟"
[تشير إلى مسار التخصص الأساسي الحالي. مسارات السحر المتاحة:]
خبير روني (مُتقن) عراف (مُغلق) ساحر قتالي (مُغلق) عنصري (مُغلق) كيميائي (مُغلق) درويد (مُغلق) معالج (مُغلق)
إن الإتقان التام لجميع المسارات يتيح تطور الفئة: [كبير سحرة حقيقي].
«كبير سحرة حقيقي»...
لم يكن هذا اللقب بين البشر يوماً سوى منصب شرفي.
فكبير السحرة الحالي، السير جايوس، رغم قوته التي لا تُنكر، ليس إلا ساحر معارك استثنائياً اختير للإشراف على «الماجيستيريوم»، ذلك الحصن الشاهق للسلطة السحرية المسؤول عن إدارة وحماية كل ما يخص السحرة والسحر داخل إمبراطورية صندار.
كان دوره إدارياً أكثر من أي شيء آخر: حماية سحرة الإمبراطورية وتوجيههم. ولأن البشر احتاجوا لملء هذا المنصب، ولو تفادياً لإحراج السخرية منهم لعدم وجود أحد يشغله، كان شخص مثل السير جايوس الخيار الطبيعي.
أما الجان، فلديهم فعلاً «كبير سحرة حقيقي».
لم يرهم أدوم شخصياً، لكن الحكايات تتحدث عن إتقانهم للمسارات السحرية السبعة جميعها. وتباهى الأقزام بواحد منهم أيضاً، حتى رحل قبل قرنين. لكن البشر؟ بدت المهمة بعيدة عن متناولهم. حتى مع إطالة السحر لأعمارهم الطبيعية - إن لم يُقضَ عليهم مبكراً - لا يعيش السحرة البشر عادةً أكثر من مئة وخمسين عاماً. وسجلت الليدي فيرانا الرقم القياسي بمئتين واثنين، وحتى هي لم تتقن سوى مسارين بالكامل.
إن الوقت اللازم لإتقان جوانب السحر كافة، والوصول إلى ذروة كل تخصص، يتجاوز ببساطة ما يمكن للبشر - حتى أطولهم عمراً - تحقيقه. لذا واجه السحرة البشر خياراً مستحيلاً؛ إما تشتيت جهودهم في محاولة تعلم كل شيء، فيصبحون متواضعين في كل المسارات، أو التركيز على مسار واحد مع خدش سطح البقية بالكاد. حتى تلك القلة النادرة التي نجحت في إتقان مسارين، كانت قد نذرت حياتها بأكملها لهذا السعي.
خالجه شعور مزعج وهو يفكر في وضعه. في حياته السابقة، لم يوضع يوماً في الخطوط الأمامية عن عمد. كان دوره ذهنياً أكثر منه بدنياً؛ باحثاً وعالماً، تكمن قيمته في فك رموز النظرية السحرية، لا في استخدامها في القتال المباشر. جاء ذلك الموقع بحمايات، لكنه جاء بقيود أيضاً. عمل تحت ثقل الرقابة والبروتوكولات وسلاسل القيادة. كانت تحركاته محدودة. وصوته، رغم سلطته، كان يجب أن يُوزن بعناية.
وفي العالم القادم - ذلك الذي يتذكره وحده - قد تثبت هذه القيود أنها قاتلة. هذه المرة، يجب أن يختلف الأمر. لا يمكنه تحمل الوقوف خلف الخطوط، واثقاً في تصرفات الآخرين. يحتاج إلى حرية الحركة، والتدخل، والتصرف دون انتظار إذن. في زيركسيس، تُعد مراسم اختيار المسار لحظة مفصلية في السنة الثالثة لكل طالب. فبعد تجربة أساسيات المسارات السحرية السبعة في عاميهم الأولين، يجتمع الطلاب في الجناح السماوي خلال الاعتدال الربيعي.
وهناك، أمام أساتذة الأكاديمية وأقرانهم، يعلنون عن مسارهم المختار. هي أقرب للتقليد في الواقع. في حياته السابقة، وقف أدوم بفخر أمام الأساتذة واختار مسار الرونية. يتذكر كم بدا ذلك الاختيار طبيعياً، وكم كان صائباً. لكن في الربيع القادم، حين يحين دوره مجدداً، سيتعين عليه اتخاذ خيار مختلف. خيار مختلف... سيقاتل، ولا مفر من ذلك. ليس ضد الوحوش الضارية أو كائنات السراديب فحسب، بل ضد البشر.
السحرة. الفرسان. نقابات المتمردين. وحتى الحكومات. سيحتاج إلى القدرة على الدفاع عن نفسه وشن ضربات استباقية عند الضرورة. وليس هذا فحسب، بل سيتحرك باستمرار. عبر المدن، وخلال الأراضي الحدودية، إلى أماكن لا يجرؤ معظم الناس على وطئها. المهمة التي يحملها ليست مما يُنجز من خلف مكتب أو مدفوناً في لفافة مكتبة. حرية الحركة أمر غير قابل للتفاوض. انتظار الأذونات الرسمية، وطلب المرافقين، والتماس المجالس؟
لن يؤدي ذلك إلا إلى إبطائه، وهو لا يملك وقتاً يضيعه. لكن المستقبل الذي يتذكره يحمل تهديدات أكبر بكثير مما يمكن لرجل واحد مواجهته بمفرده. ستكون هناك لحظات يحتاج فيها إلى أكثر من الاستقلالية؛ سيحتاج إلى التأثير. والسلطة. والقدرة على حشد الآخرين، وقيادة القوات، وتحريك الجيوش إن استدعى الأمر. أي نوع من السحرة يمكنه فعل كل ذلك؟ مسار واحد. مسار واحد فقط. ساحر المعارك. صلب أدوم ساقيه، وركز على لب المانا الخاص به، ذلك البئر من الطاقة الكامن في أعماقه.
لا تزال مسارات المانا في جسده في طور النمو، وستستمر كذلك حتى يبلغ الحادية والعشرين. كأنها جهاز دوري ثانٍ، تحمل المانا بدلاً من الدم. استشعر الإمكانات هناك، خاماً وغير مستغلة. من المثير كيف يستخدم الفرسان الطاقة نفسها بطرق مختلفة تماماً.
فبينما يستطيع سحرة أمثاله التلاعب بالمانا الخام مباشرة، يضغطها الفرسان فيما يسمونه «السائل»، محولين إياها إلى تعزيز بدني خالص.
يتميز سحرة المعارك بأنهم يتعلمون الفنين معاً؛ التلاعب بالمانا الخام وتحويل السائل.
تمتم أدوم محاولاً استرجاع تلك الدروس الأساسية من والده: "أتساءل..."
ربما يمكنه الحصول على بداية مبكرة في المسار. أغمض عينيه، مستحضراً تعليمات والده الصبورة منذ سنوات. قضى والده ساعات لا تحصى في محاولة تعليم ابنه ذي الميول الأكاديمية كيفية تحويل المانا إلى سائل. لا تزال المعرفة هناك، مدفونة في ذكرياته؛ النظرية، والعملية، والتصور.
كان والده يقول: "اشعر بها، دع عواطفك تقود التحول".
تدلت قطرة عرق على صدغه وهو يركز على لب المانا. الطاقة موجودة، تضطرب، جاهزة للاستخدام.
لكن «السائل»
يتطلب أكثر من مجرد فهم تقني. يتطلب عاطفة؛ عاطفة خاماً وقوية وجارفة. لطالما وجد هذا المطلب سخيفاً. بدت فكرة أن المشاعر يمكنها تحفيز تحول فيزيائي للطاقة عبثية لعقله التحليلي. ومع ذلك، أثبت التاريخ عكس ذلك.
كل فارس، وكل ساحر معارك تجلى لديه «السائل»، قد فعل ذلك عبر قوة عواطفه.
الغضب، والابتهاج، والحب، واليأس؛ أي عاطفة تفي بالغرض، طالما أنها تحترق بحرارة كافية.
المشكلة تكمن في قياس «الحرارة الكافية»
تلك. كم من العاطفة يكفي؟ وكيف يقيس المرء شدة الشعور؟ ركز أدوم على حالته العاطفية الراهنة. تراقص الفرح في داخله لفرصته الثانية في الحياة. وتلاطمت في معدته مخاوف بشأن التحديات القادمة. واحترق الأمل بوضوح حين فكر في تغيير قدره. حاول تضخيم هذه المشاعر، ليسمح لها بملء كيانه بالكامل. استجابت المانا في لبه، فتنقلت أسرع، واندفعت عبر مساراته بوتيرة متزايدة. لكن رغم تركيزه، ورغم العرق الذي يسيل الآن على وجهه، ظل التحول الحاسم بعيد المنال.
ظلت المانا كما هي؛ طاقة خاماً غير متحولة. تنهد بإحباط وفتح عينيه. ربما يحتاج إلى شيء أقوى من الأمل والقلق لتحفيز تحوله الأول. اتسعت نافذة صغيرة بينما استمر أدوم في التأمل: [تنبيه]
[حالة قوة الحياة: مستقرة حالياً]
[تحذير: تم رصد تطور محتمل لمتلازمة استنزاف الحياة]
[من المتوقع ظهور الأعراض الأولى خلال شهرين إلى ثلاثة أشهر دون تدخل]
حبس أدوم أنفاسه. متلازمة استنزاف الحياة. التدهور السحري الذي أكل جسده ببطء لعقود. لم يكتشف الحقيقة القاسية إلا وهو في الخمسينيات من عمره، بعد سنوات من البحث والمحاولات اليائسة لإيجاد علاج؛ لقد كان جسده عرضة لها منذ الولادة. هيكله النحيل دائماً، الذي لم يغيره أي قدر من الطعام، وكل إرهاق غير مبرر، وكل محاولة فاشلة لبناء قدرة التحمل خلال طفولته؛ لم تكن ضعفاً عادياً. كانت أعراضاً مبكرة لم يعرف أحد أنها تستحق المراقبة.
تذكر نظرات القلق من معالجي المدرسة خلال عامه الثاني في زيركسيس. كان في عمر جسده الحالي نفسه حين ظهرت الأعراض المرئية الأولى في حياته السابقة. الطريقة التي تجاهلوا بها الرعشات العرضية وتقلبات المانا واصفين إياها بعدم استقرار سحري مرتبط بالبلوغ. وكأنها استجابة لرهبته المتصاعدة، تجسدت نافذة جديدة: [بروتوكول النظام: تم رصد تباعد في الخط الزمني]
[بدء مهمة طارئة: "السباق ضد الزمن"]
الهدف: علاج متلازمة استنزاف الحياة قبل ظهور الأعراض المرئية. الحد الزمني: شهران، 21 يوماً، 14 ساعة، 48 دقيقة. شرط الفشل: تدهور نهائي. المكافأة: النجاة. حدق أدوم في النص المتوهج. لقد قضى حياته السابقة بأكملها يخسر ببطء معركة لم يعلم أنها بدأت. ليس هذه المرة. هذه المرة، سينتصر.
[تم تسجيل المهمة]