يا للهول. كان عقل أدوم لا يزال يحاول استيعاب ما حدث للتو. القطة، قطته التي عاش معها لأيام، صارت امرأة. امرأة بالغة، وفائقة الجمال. بدأ عقله، في لفتة غير مفيدة، يراجع كل مرة بدّل فيها ملابسه أمامها. طقوس الصباح. الاستحمام بعد التدريب. تلك الأمسية التي قضاها مع سام في إلقاء نكات بذيئة عن شارب أحد أساتذتهما. يا للهول. داهمته الحقيقة كدلو من الماء المثلج. حتى إنه حمّمها مرة بعد أن سقطت -أو سقطت هي- في بركة طين.
شعر بأذنيه تشتعلان خجلاً من الذكرى. وسط غشاوة الارتباك، راقب نساء الفيشاري وهن يحيطن بها، يجلبهن الأغطية وما بدا أنه ثوب إضافي. كانت حركاتها متثاقلة، كمن يعيد تعلم استخدام جسده. لكن في وجهها ما استدعى شيئاً من ذاكرته؛ ربما حلم نصف منسي؟ انحناءة وجنتها، طريقة تضيق بها عيناها حين تنظر حولها؛ كان الأمر مألوفاً، رغم يقينه بأنه لم يلقها قط. وكأنها أحست بأفكاره، التفتت نحوه.
التقت عيناهما مجدداً، فابتسمت هذه المرة؛ ابتسامة دافئة ولطيفة غيرت ملامح وجهها بالكامل. رفعت يدها قليلاً، تدعوه للاقتراب. وقف أدوم متجمداً، وقد نسيت قدماه كيف تتحركان.
علق العجوز بجانبه بلهجة تقريرية: "امرأة جميلة جداً. وركاها عريضان. قوية".
لطمت العجوزُ -التي لا بد أنها زوجته من واقع شجارهما المعتاد- رأسه من الخلف ببراعة متمرسة، وقالت: "بورانو بينج! نا ديك بيه لات كافكا!"
التفتت العجوز إلى أدوم، ولوحت بيديها لتدفعه للأمام: "اذهب، اذهب. لا تكترث له. هذا العجوز لم يبقَ له سوى عينيه، أما عقله فقد ضاع منذ زمن".
أجل. زوجته بلا شك. والرجل استحق ذلك. بدأت قدما أدوم تتحركان، رغم أن عقله كان لا يزال يناقش حكمة هذا القرار. انشقت الحشود أمامه، لتصنع ممراً بدا كأنه يمتد لأميال. مر برجلين يحملان ذبيحة خروف، كانت سكاكينهما تعمل بخفة متمرسة. اختلطت رائحة الدم المعدنية برائحة دخان الخشب وهواء البحر. التفتت وجوه شتى لتراقب مسيره. جدة تومئ برأسها استحساناً. أطفال صغار يقهقهون خلف تنانير أمهاتهم.
مراهق يقلب عينيه ويهمهم بكلمات أثارت ضحك صديقه. في مكان ما، بدأت الطبول تقرع مجدداً، بوتيرة أخف، كأنها نبض قلب في الخلفية. ما الذي كان عليه قوله؟
"مرحباً"
بدت سخيفة.
"تبدين مختلفة بدون فراء"
ستجلب له صفعة على الأرجح.
"أعتذر عن ذلك الحمام الأسبوع الماضي"
- لا، مستحيل. ربما شيئاً وقوراً عن شرفه بمقابلتها أخيراً؟ لا، رسمية أكثر من اللازم.
"عيناك جميلتان"
- حقيقة، لكنها مريبة في ظل هذه الظروف.
خطا بحذر متفادياً الرموز الملطخة بالدماء المرسومة في الرمل، بينما كان ظله يمتد طويلاً في ضوء النار. كانت الساحرة تساعد المرأة في تعديل الثوب المستعار، الذي بدا فضفاضاً قليلاً على جسدها. حين اقترب، اضطر لرفع رأسه لينظر إليها جيداً؛ كانت طويلة، أطول منه برأس ونصف على الأقل بجسده الحالي ذي الاثني عشر عاماً. أشعره فارق الطول هذا بمزيد من الحرج تجاه الموقف برمته.
التفتت نحوه بالكامل الآن، وتبخرت كل التحيات التي رتبها في عقله كضباب الصباح.
"قطتي الجميلة؟"
سمع نفسه يقول. ...يا للهول. بمجرد خروج الكلمات من فمه، تمنى لو يمشي مباشرة نحو المحيط ويستمر في المشي. لم تُكلف بعض نساء الفيشاري أنفسهن عناء إخفاء ضحكاتهن. حتى شفتي الساحرة ارتعشتا. لكن المرأة -القطة سابقاً- ابتسمت باتساع أكبر، وبطريقة ما كان ذلك أسوأ.
"مرحباً، أيها الساحر الصغير."
"ساحر... صغير؟"
أصدر أدوم صوتاً حاداً، ثم تمنى فوراً لو لم يفعل. ضحكت بخفوت، غطت فمها بيدها في حركة رقيقة بشكل مفاجئ.
"لا داعي لأن تكون متصلباً هكذا، أتعلم. أحب أن أظن أننا نعرف بعضنا جيداً بما يكفي الآن."
تماسك، قال لنفسه بحزم. لقد واجهت الموت. حرفياً. هذا مجرد... مجرد...
"أنا... أنا..."
بدأ، لكنها قاطعته.
"شكراً لك،"
قالت ببساطة. صمت أدوم، يراقبها وهي تبسط أصابعها أمام وجهها، تتفحصها كأنها كنوز ثمينة. لمست شعرها، مررت يديها على ذراعيها، حركت أصابع قدميها في الرمال. بدت كل حركة وكأنها تملؤها بدهشة صامتة.
"إنه أمر غريب،"
قالت بهدوء، "أن تكون حيواناً. كل شيء... أبسط. أوضح. الجوع يعني الأكل. التعب يعني النوم. العالم كله روائح وأصوات وغرائز."
لمست وجهها، تتبعت ملامحها كأنها تتأكد من حقيقتها.
"لكن الأفكار البشرية تظل موجودة، فقط... مكتومة. مثل محاولة القراءة عبر زجاج ضبابي. وأحياناً كان عقل القطة يسيطر تماماً، فأجد نفسي أطارد الفئران أو أعبث بالخيوط، والجزء البشري مني يراقب فقط، مستمتعاً."
مدت ذراعيها فوق رأسها، مقوسة ظهرها قليلاً.
"لكن هذا... أوه، هذا يبدو صحيحاً. مثل الانزلاق إلى سريرك بعد رحلة طويلة. كل شيء في مكانه تماماً."
ارتسمت ابتسامة ناعمة على شفتيها.
"رغم أنني قد أفتقد القدرة على لعق كتفي."
"أنا سعيد بعودتك إذن،"
تمكن أدوم أخيراً من قولها، بعد أن استعاد صوته.
"وأنا أيضاً،"
ابتسمت بدفء.
"وشكراً لك، مرة أخرى."
ظل يحدق بها، وعقدا حاجبه قليلاً. كان هناك شيء ما... كان يقسم أنه لم يلتقِ بها من قبل، ومع ذلك... لاحظت نظراته فترددت ابتسامتها.
"ما الخطأ؟ هل هناك- هل اللعنة لا تزال-؟"
طارت يداها إلى وجهها، تتحسس وجود شوارب أو فراء.
"لا، لا، ليس شيئاً كهذا،"
طمأنها أدوم بسرعة.
"فقط... أشعر أنني أعرف وجهك من مكان ما. لا أستطيع تذكره، لكن..."
ضيّق عينيه قليلاً وهو يحاول [التعرف]، متوقعاً أن تختفي علامة [؟؟؟] الناتجة عن اللعنة. لكن العلامة الغامضة نفسها طفت فوق رأسها. كان ذلك... غريباً. افترض أن الحالة المجهولة كانت بسبب سحر التحول، لكن الآن...
"أوه. أظن أنك قد تعرفه."
هدأ صوتها، ومر شيء غير مفهوم عبر ملامحها. لم توضح أكثر. أراد أدوم أن يسأل المزيد، لكن شيئاً في تعبيرها جعله يتراجع. اعتدلت في وقفتها، وقدمت ابتسامة خفيفة لم تصل إلى عينيها تماماً.
"اسمي مورغانا،"
قالت بهدوء، "رغم أنه مر... وقت طويل منذ ناداني أحد بذلك."
قبل أن يتمكن أدوم من الرد، حطت يد ميركو الثقيلة على كتفه، كادت تفقده توازنه.
"اللعنة زالت! مئة قطعة ذهبية!"
كان الرجل العجوز يشع حيوية، وتلمع أسنانه في ضوء النار.
"صحيح،"
قال أدوم، لا يزال مشوشاً بعض الشيء. مد يده إلى حقيبته، مخرجاً الدفعة المتفق عليها. شهقت عدة نساء من الفيشاري وتذمرن فيما بينهن بينما تجسدت العملات من العدم.
"آه! أنت ساحر أيضاً؟"
سأل ميركو، وارتفعت حاجباها بينما كان يعد العملات.
"نعم."
"إذن لماذا لم تكسر اللعنة بنفسك، هاه؟"
وضع المال في جيبه بسرعة محترفة.
"أنا... لست متخصصاً حقاً في كسر اللعنات. هذه مدرسة سحر مختلفة تماماً."
انفجر ميركو ضاحكاً، ووصلت يده ليقبض على الساحرة التي كانت تحاول التسلل بعيداً.
"ابنة أختي! أفضل كاسرة لعنات في كل القبائل!"
صاحت المرأة باحتجاج بينما سحبها في عناق بذراع واحدة.
"الأفضل، نعم؟ أخبريه - الأفضل!"
وخزته الساحرة في ضلوعه بمرفقها، باصقة ما بدا كعدة لعنات مبتكرة بلغتهم.
"أجل،"
وافق أدوم، مراقباً إياها وهي تتحرر أخيراً من قبضة عمها بضيق.
"إنها الأفضل بالتأكيد."
الأفضل... الأفضل... كرر في أفكاره، بينما بزغت فكرة. التفت أدوم عائداً نحو مورغانا، لكن عقله كان يتسابق بالفعل في اتجاهين - القطة المستحيلة من جهة، ومن الجهة الأخرى... درس الساحرة، متذكراً رقصة يديها المعقدة وهي ترسم تلك الرموز.
"تلك الرموز التي استخدمتها،"
قال، مشيراً إلى العلامات الباهتة في الرمل.
"بعضها قديم جداً. معظم السحرة لا يستخدمونها حتى الآن."
هزت الساحرة كتفيها، معدلة شالها.
"هذه تقاليد."
"نعم، أفهم ذلك، لكن..."
تتبعت عينا أدوم الأنماط مجدداً. معظمها مألوف، صحيح، لكن أخرى... ذكّرته بـ... تحركت يده تلقائياً تقريباً نحو حقيبته.
"في الواقع..."
أخرج كتاب قوانين السحر. أحد الرموز التي رسمتها الساحرة لفت انتباهه أثناء الطقس - دوامة معقدة بدت وكأنها تتحرك تحت نظره. حاول استخدام [التعرف] عليها، لكن تماماً كما حدث مع الكتاب نفسه، كل ما حصل عليه كان [؟؟؟]. طريق مسدود آخر. خلفه، كان واعياً بشكل غامض ببعض الأطفال الذين يشدون ثوب مورغانا، عارضين عليها خبزاً وما تفوح منه رائحة يخنة طازجة. ضحكتها الرقيقة حملتها نسمات المساء.
"هل تعرفين أياً من هذه الرموز؟"
سأل، ممدداً الكتاب نحو الساحرة. تمتمت بشيء تحت أنفاسها، واتسعت عيناها قليلاً.
"هذا قديم جداً،"
قالت، متحولة إلى لغتها التجارية المكسرة.
"من أين وجدته؟"
تجاهل أدوم السؤال.
"هل يمكنك قراءته؟"
تسلل الأمل إلى صوته. بعد أسابيع من عدم الوصول إلى شيء... مدت يديها، وناولها الكتاب. فتحته، قطبت حاجبيها أمام الصفحات الفارغة، ثم نظرت إليه متسائلة.
"أعرف، إنه أمر غريب. لكن الغلاف - هل يمكنك قراءة ما على الغلاف؟"
درسته بتركيز، وأصبعها يتتبع الرموز. تبادلت هي وميركو كلمات سريعة بلغتهم، مشيرين إلى علامات مختلفة. تسارع نبض قلب أدوم مع كل إيماءة وحركة. في النهاية، هزت رأسها.
"لا. لا أعرف المعنى."
هبط كتفاه.
"لكن انظري،"
قال، مشيراً إلى أحد الرموز.
"هذا، يشبه رمز الدم الذي استخدمته سابقاً للربط، لكنه مختلف عن كيفية رسمنا له اليوم. إنه أشبه بـ..."
تتبع النمط في الهواء.
"آه،"
قالت، مؤمئة.
"لكن هذه المعرفة، تأتي من الأب، ومن أبيه. نحن لا نصنع هذه. نحن نتعلم من العمالقة."
"العمالقة؟"
رمش أدوم.
"لكنهم شبه منقرضين. لم يرَ أحد واحداً منذ مئة عام، وهم في الجهة الأخرى من الـ..."
توقف، والتروس تدور في رأسه.
خلفهم، كانت مورغانا الآن محاطة بحشد صغير من الأطفال، تظهر لهم كيفية حمل الملعقة بشكل صحيح ("لا، هكذا - أرأيت؟ أكثر وقاراً بكثير").
لكن أدوم بالكاد لاحظ، فعقله يغلي بالاحتمالات.
"العمالقة،"
قال ببطء.
"هل سيعرفون عن هذه الرموز؟"
أومأت الساحرة، مناولة إياه الكتاب مجدداً.
"هم صنعوا الرموز الأولى. كل كتابة سحرية تأتي من العمالقة. تريد أن تعرف عن الكتاب؟"
أشارت شرقاً، نحو الجبال البعيدة التي تمثل حافة قارة أصلان.
"ابحث عن العمالقة."
"شكراً لك، أه..."
قال أدوم للساحرة، مدركاً أنه لم يعرف اسمها قط.
"ميريلا،"
قالت، معدلة شالها.
"شكراً لك، ميريلا."
أومأت مرة واحدة، والتفت أدوم بعيداً لينظر إلى مجموعة من النساء بجانب النار.
كانت مورغانا تجلس متربعة هناك، محاطة بأطفال لا يكفون عن مناداتها بـ "قطة امرأة"
بينما يلمسون شعرها. قدمت لها النساء قلب خروف على طبق خشبي، ولا يزال البخار يتصاعد منه. راقب أدوم من مكانه، والكتاب ثقيل في يديه.
"لعنة قوية،"
قال ميركو بجانبه، مما جعل أدوم يقفز قليلاً.
"تحتاج قوة حياة لكسرها. الخروف يموت، اللعنة تنكسر."
صفع ظهر أدوم بضحكة مدوية أخرى.
"سحر! من يعرف كيف يعمل، أليس كذلك؟"
فرك أدوم كتفه، متسائلاً إن كانت الكدمات الناتجة عن حركات الودّ تُحتسب كضرر قتالي.
"صحيح..."
"يجب أن تأكل القلب،"
أضافت ميريلا بهدوء، مراقبة مورغانا وهي تلتقط العطية.
"لعنتها أخذت حياة الخروف. يجب تكريم التضحية."
أومأ أدوم، مسمراً في مكانه أمام المشهد. تحت ضوء النار، قربت مورغانا القلب إلى فمها بكلتا يديها، غير مكترثة بالأدوات المعروضة. كان هناك شيء ساحر في مراقبتها وهي تأكل قلباً نيئاً بوحشية رقيقة تشبه حيواناً برياً. كانت حركاتها لا تزال قططية - فعالة، رشيقة، مفترسة. سال الدم على ذقنها، ومسحته بظهر يدها، غير مهتمة على ما يبدو بالأطفال الذين يراقبونها. خطف لمعان ضوء القمر عينه، وهبطت معدة أدوم.
القمر! قال العابر إنه سينتظر ساعة واحدة فقط...
"يجب أن أذهب،"
قال بسرعة، متحركاً بالفعل نحو مورغانا. استمرت الطبول في إيقاعها الثابت بينما اقترب، ونظرت إليه، ويداهما لا تزالان حمراوين بدم الخروف.
"ستغادر بالفعل؟"
مسحت مورغانا يديها بقطعة قماش قدمتها لها إحدى النساء.
"العابر ينتظرنا- حسناً، ينتظرني."
تحرك أدوم بارتباك.
"بما أنكِ على الأرجح لا تستطيعين المشي ببساطة إلى زيركس..."
ابتسمت، متفهمة.
"سأمشي معك قليلاً على طول الشاطئ."
بينما التفت أدوم للمغادرة، انفجر المخيم في ضجة من الوداع. لفّه ميركو في عناق كاد يحطم عظامه.
"ابقَ! نأكل الخروف، نعم؟ لحم جيد!"
"لا، لا، هو يشرب مع الرجال!"
صرخ أحدهم من الخلف.
"أحمق، هو لا يزال صبياً. لا يشرب!"
جاء صوت آخر، متبوعاً بما بدا كصفعة خفيفة. دبست الساحرة كيساً صغيراً من الأعشاب في يده.
"من أجل أحلام جيدة،"
قالت. هاه؟ شد الأطفال ملابسه، سائلين بلغتهم التجارية المكسرة إن كان سيظهر لهم المزيد من السحر في المرة القادمة. تشبثت فتاة صغيرة بساقه حتى أبعدتها أمها، موبخة إياها بلطف بلغتهم. أخيراً، بعد ما بدا كأنه مئة مصافحة وصفعة على الظهر ووعود بالعودة، تمكن أدوم من تخليص نفسه من دفء المخيم. مشيا على طول الشاطئ، والأمواج تداعب أقدامهما، وصدى طبول مخيم الفيشاري يتلاشى كنبض قلب بعيد.
ألقى القمر خطوطاً فضية عبر الماء المظلم، ولم يتحدث أي منهما لبعض الوقت.
"كان من المفترض أن يكون سام هو الهادئ والخجول،"
قالت مورغانا فجأة، قاطعة أفكاره.
"يبدو أنكما تشتركان في تلك الصفة بعد كل شيء."
"أفضل كلمة 'متحفظ'،"
صحح أدوم بوقار مصطنع.
"تبدو أكثر وقاراً."
ضحكا كلاهما، وامتزج الصوت بإيقاع الأمواج.
"يمكنك أن تسأل، أتعلم،"
قالت بعد لحظة أخرى.
"أعرفك جيداً بما يكفي الآن لأعرف تلك النظرة. الفضول - عادة فظيعة، حقاً."
"حسناً... إذا كنتِ تصرين."
ركل أدوم القليل من الرمل المبلل.
"كيف انتهى بكِ الأمر ملعونة بالضبط؟ ولماذا؟ والأهم من ذلك، من قِبل من؟"
تباطأت خطوات مورغانا. بدلاً من الإجابة فوراً، مشت إلى حافة الماء، حيث تداعب الأمواج قدميها بلطف. ركعت، محدقة في انعكاسها في الماء المقمر. أفلتت شهقة صغيرة من شفتيها.
"هل هناك خطب ما؟"
سأل أدوم، مقترباً.
"لا، لا..."
لمست وجهها بلطف، تراقب انعكاسها يتموج في الماء.
"فقط... آخر مرة رأيت فيها وجهي، كنت في العاشرة."
أصبح صوتها ناعماً.
"أبدو الآن أشبه بأمي كثيراً."
جلست في الرمال، غير مكترثة بأن الأمواج تصل أحياناً إلى ثوبها. بعد لحظة، ربتت على المكان بجانبها. تردد أدوم قليلاً، ثم جلس هو أيضاً.
"أي عام نحن الآن؟"
سألت فجأة، لا تزال تدرس انعكاسها.
"847،"
أجاب أدوم. صمتت مورغانا للحظة، تجري الحسابات في رأسها.
"إذن أنا في الحادية والعشرين الآن..."
تمتمت، لنفسها أكثر منه. مررت أصابعها خلال شعرها، بدت مبهورة بطوله.
"أحد عشر عاماً كحيوان. لا عجب أن كل شيء يبدو... غريباً."
"أستطيع تخيل ذلك..."
قال أدوم. لا يزال ينتظر منها إجابة الأسئلة.
"لم يعد 'من' مهماً بعد الآن،"
قالت، تراقب الأمواج.
"أما عن الكيف ولماذا..."
لمست شفتيها ابتسامة خفيفة، رغم أنها لم تصل إلى عينيها.
"لنقل فقط إنني أغضبت بعض الناس بوجودي في المكان الخطأ في الوقت الخطأ."
نظرت إليه، ثم عادت لتنظر إلى المحيط.
"أحياناً يكون أكثر الأشياء أماناً هو أن تكون قطة وسط حشد من الناس يبحثون عن فتاة."
"لكن لماذا يلعن أحد طفلة في العاشرة؟"
ضحكت مورغانا بخفوت.
"أتعلم، طوال هذه السنوات، أنت أول شخص ساعدني فعلياً دون طرح الكثير من الأسئلة."
كانت تتجنب السؤال، على ما يبدو. رسمت مورغانا أنماطاً في الرمل المبلل بإصبعها.
"معظم الناس يريدون شيئاً. معلومات، خدمات... لكنك رأيت قطة برية في مأزق وقررت المساعدة. حتى أنك أخذتني إلى كاسر لعنات."
"حسناً،"
قال، "كنت فضولياً في الغالب بشأن من أو ما قد يكون وراء تلك اللعنة."
نظرت إليه حينها، نظرت إليه حقاً، ولانت تعابيرها.
"شكراً لك على ذلك. على كل شيء. الطعام، المأوى، وحتى ذلك الحمام الفظيع بعد حادثة بركة الطين."
شعر أدوم بأذنيه تحترقان عند الذكرى، لكنها ضحكت فقط.
"لا تقلق بشأن ذلك. القطط لا تهتم حقاً بالحشمة."
ضحكا كلاهما على ذلك.
"ماذا ستفعلين الآن؟ إلى أين ستذهبين؟"
سأل أدوم بعد أن تلاشت ضحكتهما.
"أوه، إلى مكان ما. أي مكان."
ابتسمت بصدق أكبر الآن.
"مر وقت طويل منذ استطعت الذهاب إلى أي مكان أردته."
مدت يدها وبعثرت شعره، تماماً كما كانت تفعل عندما كانت قطة.
"لا تقلق بشأني. أنا بارعة جداً في الهبوط على قدميّ."
وقفت، نافضة الرمل عن ثوبها.
"رغم أنني يجب أن أعترف، سأفتقد محادثاتنا الصغيرة، أيها الساحر الصغير. حتى وإن كانت من طرف واحد."
"هل تخططين للذهاب مع الفيشاري؟"
"حسناً، يبدون قوماً مرحبين جداً."
قالت مورغانا، ناظرة عائداً نحو ضوء النار البعيد.
"يمكنني رؤية بعض الأماكن بتلك الطريقة."
"أجل، هذه خطة جيدة."
أمالت مورغانا رأسها، تدرسه بفضول قططي.
"تبدو كأنك تريد اللحاق بنا."
"أريد السفر،"
اعترف أدوم.
"في نهاية العام، عندما نختار مساراتنا... سأتجه نحو ساحر قتالي. وللتجربة العملية، أفكر في طلب مغادرة المدرسة لفترة. الحصول على رخصة مغامر، لأكون أكثر حرية في التنقل. رؤية بعض الأشياء في العالم، أتعلم؟"
"تبدو تلك خطة جيدة..."
"لن يغادروا قبل الثلج الأول،"
قال أدوم.
"لا يزال أمامنا بعض الوقت. ربما يمكنني... الزيارة مجدداً؟"
"سيعجبني ذلك."
وقف أدوم، نافضاً الرمل عن ملابسه.
"يجب أن أذهب قبل أن يغادر العابر بدوني."
"أخبر سام أنني ألقي التحية،"
نادت مورغانا خلفه.
"أفضل ألا أفعل. سيصاب بالذعر إذا عرف أنكِ كنتِ..."
تلاشى صوت أدوم. وضعت مورغانا يديها على وركيها، رافعة حاجبيها.
"إذا كنتُ...؟"
"حسناً... سيدة."
ضحكت.
"وداعاً، أيها الساحر الصغير."
"وداعاً، أيتها القطة."
وهو أمر، على نحو غريب، لم يبدُ غريباً على الإطلاق. إلا إذا فكرت فيه.
* * *
برز خيال العابر مقابل الشاطئ المقمر، وساقاه تتحركان بقلق في الرمل. انتعش الشاب الذي يعتني به عند اقتراب أدوم.
"أوه، لقد جئت! كنت على وشك المغادرة، في الواقع."
"شكراً لانتظارك،"
قال أدوم، صاعداً إلى العربة. صرير الخشب تحت وزنه. مسحت عينا الشاب الشاطئ خلف أدوم.
"أين قطتك؟ تلك السوداء التي جئت معها؟"
"هي... قالت إنها تود البقاء."
"القطة... قالت؟"
قطب الشاب حاجبيه، لكن بعد لحظة هز كتفيه ونقر بلسانه. اندفع العابر للأمام، وساقاه الكيتينية تجدان موطئ قدم في الرمل الرخو. تلاشى التأرجح الإيقاعي للعربة وهسيس الأمواج الناعم تدريجياً إلى ضجيج أبيض. استند أدوم للخلف، تاركاً أفكاره تنجرف عبر أحداث اليوم. ظلت طقوس كسر اللعنة تتكرر في عقله - رموز الدم، التضحية، مورغانا تخرج من الدخان... هز رأسه. كان ذلك لغزاً واحداً تم حله، على الأقل.
رغم أن 'تم حله' قد تكون كلمة قوية جداً. كان لدى مورغانا بوضوح أسرارها - كبيرة، ومظلمة. النوع الذي يجعل طفلة في العاشرة تتحول إلى قطة. لم يكن متأكداً تماماً من رغبته في سحب ذلك الخيط تحديداً. حسناً، كان يريد، لكن... من الأفضل التركيز على أمور أكثر إلحاحاً. مشكلة القطة البرية أُزيلت رسمياً من قائمة مهامه الذهنية. الآن هناك قضية إيرين، والخيط الجديد مع كتاب القانون. العمالقة.
سيتعين عليه فحص المكتبة لأي معلومات حول أنظمتهم الرمزية. رغم أنه في الواقع، كم يمكنه أن ينجز هنا في المدرسة؟ بحلول العام المقبل، سيكون حراً في السفر، للبحث عن إجابات بنفسه. بعد التعامل مع أنفاس التنين، بالطبع. اصطدمت العربة بنتوء، مما أخرجه من أفكاره. صحيح. العلاج. كان هناك شيء خاطئ بالتأكيد في وضع سيسكو - كان يشعر بذلك في أحشائه. ربما حان الوقت للتفكير بجدية في حلول بديلة.
في الواقع... قد ينجح هذا تماماً. غداً حصة الكيمياء مع الأستاذة ميروين. ربما يمكنه البدء في وضع أساس لنهج آخر تجاه العلاج. ومضت واجهة نظامه عند حافة رؤيته: الوقت المتبقي: شهر، 28 يوماً، 14 ساعة، 45 دقيقة. جيد. لا مشكلة كبيرة. ستسير الأمور بسلاسة. أفكار إيجابية. تثاءب أدوم، وأصبحت جفونه ثقيلة بينما كانت العربة تتأرجح. سيكون كل شيء على ما يرام. سيكون كل شيء... انحنى رأسه للأمام بينما غلبه النعاس، وسير العابر الثابت يحمله عائداً نحو زيركس تحت القمر المراقب.