"هذا ليس ليفياثان يا أدوم!"
"أحقاً يا سام!"
هوى الكراكن عليهما كبناء ينهار. تحرك أدوم بغريزته. قبض على ياقة سام بقوة وقذف بهما معاً نحو الجانب عبر السطح. هبط جسد رخوي بعرض برج مراقبة فوق المكان الذي كانا يقفان فيه. لم ينثر البحر رذاذاً بل انفجر: جدار من الماء الأسود ارتفع أربعين قدماً في الهواء، واهتز السطح كله تحت حذائيهما بعنف كاد يمزق تعويذة المشي على الماء. كان الدوامخذ المتلاشي يتفتت إلى عشرات الدوامات الأصغر.
وقذفت الدوامة المنهارة لوالب مائية صعدت وتلوت في الظلام كأعваد مائية. تحول البحر بأسبيته إلى كتلة هائجة ومضطربة — وكانا يقفان فوقه.
"انتظر—"
ثبت أدوم قدميه. أطلق حاجزاً مسطحاً متلألئاً بوجه الذراع التالية المكتسحة، ومد حواسه الدرودية. دفعها إلى الخارج نحو العقل البارد الواسع خلف تلك العين الخالية من الجفون، يتحسس أي شيء يمكنه الإمساك به. هكذا بهدوء. بهدوء. لم نأتي إلى هنا لنقاتل! لكن واأسفاه، لم يكن هناك ما يمكن مخاطبته. حيث كان يجب أن يوجد عقل وحش، لم يكن سوى جدار من الجوع الأعمى، وكان يريد زوالهما. كانا أقل من لا شيء بالنسبة إليه.
مجرد حشرات على مياهه.
"إنه لا يستمع—"
بدأ أدوم كلامه: "يا سام، ليس هناك شيء في الداخل، إنه مجرد—"
صاح سهم نار ممرّاً بإذنه وانفجر على درع الكراكن. استدار أدوم ببطء شديد ليطالع صديقه.
"أحقاً؟"
"لقد أصابني الذعر!"
كان سام قد بدأ بالفعل في تفعيل تعويذة أخرى بين يديه المرتجفتين: "إنه يهاجمنا يا أدوم، لذا هاجمته بدوري، هكذا يتم ال—"
صرخ الكراكن فجأة. انطلق الصوت من أعماقه، صرخات هائلة ممزقة صعدت عبر الماء والهواء على حد سواء. انتصبت كل ذراع امتلكها دفعة واحدة، غابة منها حجبت النجوم. ثم هبطت كلها دفعة واحدة. كان أدوم يتحرك بالفعل. دفع سام خلفه، وخفض وقفته، وجذب بيديه معاً عبر دوامة سريعة من المانا. تحول الماء تحتهما إلى صلابة الحجر على قرص عريض — قاعدة ثابتة — ومع هبوط الذراع الأولى نحوهما كصاري مقطوع، تقدم نحوها بدل أن يبتعد، وهبط بيده في ضربة كساحة مسطحة.
نصل من القوة المضغوطة، بحافته، نحيف فرقة الفكرة. اصطدم بالذراع النازلة ومر عبرها نظيفاً. تحطّم الجزء المقطوع في الماء بجانبهما بصوت صفق أدى إلى تعثر كليهما، مخلفاً وراءه خيوطاً سميكة داكنة من السائل الحيوي، وارتفعت صرخة الكراكن. لم يرغب أدوم في قتله. هذا ما كان يثير الجنون. حتى الآن، مع صراخ الكراكن ونزفه ومحاولته طيهما داخل البحر، استمر جزء عنيد منه في كبح ضرباته — مستهدفاً الأذرع لا العين، للايقاف لا للموت.
تزلج إلى الوراء عبر الماء المتصلب، وأطلق حاجزاً لصد ضربة كانت ستسوي منزلاً بالأرض، وشعر بالارتداد يتردد صدى حتى كفته، وأجاب برمح من الريح أبعد ذراعاً متخبطة.
"يا سام! ابقَ بعيداً—"
فهم سام الفكرة بتأخير نصف ثانية، وألقى بيده، فأخذت دفقة من النار الذراع التالية عبر جانبها السفلي، فتقرحت الماصات وتجعدت سوداء. منحتهم تلك اللحظة نفساً. ليس أكثر من ذلك بكثير. لأن تسعاً من تلك الأشياء كانت باقية، وهما اثنان، ولن يتوقف البحر عن الحركة— حينها انتفخ الماء في قلب الدوامة المتوفاة. ليس إلى الأسفل هذه المرة. بل إلى الأعلى. انتفخت قبة عظيمة من البحر الأسود خارج الدوامة، كما لو أن شيئاً تحتها قرر الوقوف — صاعدة، صاعدة، والماء ينساب عن جوانبها، إلى أن انفتحت القبة وتصاعد العجوز مازور من الأعماق.
صعد كجبل ينهض من البحر، وكل المحيط ينصب عن جسد بطول كتلة مدينة، والقراميط تلمع سوداء وعريقة في ضوء النجوم. وبدا الكراكن، دفعة واحدة، صغيراً جداً. أتيح له الوقت بالكاد ليبدأ بالالتفاف حين فتح مازور فكيه. ككهف بفم ينفصل ليتسع بما يكفي لابتلاع نصف السماء، أحاط بصفوف من الأسنان حجم كل منها بحجم قارب صيد، ثم طبق على الكراكن بصوت باب بحجم جبل يغلق بارططام. اخترق الطحن الماء، والهواء، وصعد عبر نعال حذاء أدوم.
رآه أشلاء، مجمداً بين دقة قلب وأخرى: أذرع الكراكن لا تزال تتخبط، وتجلد بلا جدوى خطم الليفياثان؛ العين الباحثة الكبيرة تتسع؛ تلك الصرخة غير البشرية تقطع فجأة وبلل. اخترقت أسنان مازور لحمه، وتفتت الكراكن ببساطة. سائل مظلم ولحم محطم تدفقا من جانبي فكي الليفياثان. تمايلت الأذرع المقطوعة في الظلام الهائج. وطم طول ذراع بسمك عمود معبد على مرمى حجر من مكان وقوف أدوم، ولا يزال يلتوي ويقبض على لا شيء على الإطلاق.
ثم ابتلع مازور وهدء البحر. للحظة، لم يتحرك أي منهما بينما كان البحر يهتز برفق تحت أقدميهما، كأن شيئاً لم يحدث قط.
"...تباً لذلك"، قال سام.
"نعم."
"تباً لذلك حقاً يا أدوم."
"لقد سمعتك."
أطلق أدوم نفساً جاء أقل استقراراً مما كان يود.
"...تباً."
جر يداً على وجهه. الجزء المزن — الجزء الطريف حقاً، الآن بعد أن كان آخر الكساء ينزلق في حلق ليفياثان — هو مدى جده في محاولة عدم قتله. لكن كانت لديه أسبابه. أخبره بيغينز عن الكراكن ذات مرة. إنهم، على الرغم من صعودهم من الظلام ليبدوا ككل كابوس حلم به، بشر على نحو ما. عقلاء وقدماء. حافظوا على مجتمعات كاملة في الأماكن العميقة، بمحاكم وقواعد وقوانين خاصة بهم، قواعد أقدم من أي اسم يمكن لأدوم تسميته.
لم يكن قتل أحدهم كقتل وحش. كان نوع الفعل الذي يضع اسماً في قائمة، حيث توضع القوائم لفترة طويلة جداً. وكان الكراكن يحكمون ديبمير، البحر الأسود العظيم شمال أرخوس. مكاناً طالما نوى أدوم رؤيته ذات يوم، حين يتسع الوقت لذلك. وفضل ألا يظهر هناك وقد وسم بالفعل كرجل قتل واحداً منهم. لذا كبح كل ضربة. الأذرع لا العينين. وحاول مخاطبته حتى. اكتفى مازور بفتح فمه. تماماً مثل بيغينز، فكر أدوم.
القدماء حقاً لا يبدون متألمين من أي شيء أبداً. يرون العمل الواجب، فيفعلونه، ويشربون كوب شاي بعد ذلك. سمح أدوم لآخر ما تبقى من القتال بالتسرب منه. ثبت نفسه على الماء، وأخذ نفساً بطيئاً، ومد يده مرة أخرى بحاسة الدرود. أيها العجوز مازور. من الجيد رؤيتك مجدداً. كان توقيتك... لطيفاً. للحظة، لم يكن هناك شيء. ثم التفتت العين السوداء العظيمة، ببطء كالقمر، حتى وجدته. تردد صوت عميق وبطيء في رأس أدوم.
أدوم... سيلا. ظل الليفياثان صامتاً لفترة طويلة بعد ذلك. لا تحزن على هذا، قال أخيرًا. لا يهيم الكراكن بعيداً عن مياهم إلا إذا نفاهم شعبهم، وهم لا ينفون لأسباب تافهة. مهما كان ما فعله هذا، فقد كان كافياً ليكون منفياً. استقر نظره على أدوم وسام معاً. كان سيمزقكما قطعا ولم يلتفت للأمر.
"...أوه."
لم يدرك أدوم كم حمل من ذلك.
"أفهم. شكراً لك."
أنت قلق، قال مازور.
"آه... نعم. نعم، قليلاً. لقد كان يوماً طويلًا."
نجح أدوم في رسم ابتسامة صغيرة.
"معظمها كذلك، مؤخراً."
التفت وأشار إلى الشاب المتجمد على كتفه. بالنسبة لسام، لم يحدث أي من هذا الحوار على الإطلاق. لقد شاهد أدوم يهدأ ثم شاهد أدوم يشير إليه، والآن كانت عينة بحجم منزل تتدحرج ببطء لتستقر عليه بدلاً من ذلك. ابتلع سام ريقه.
"أ-مرحباً. سيدي."
راقب أدوم صديقه وهو يهلك صامتاً بسبب كلمة سيدي.
"أقصد — لست سيدي. فقط — مرحباً. إنه لشرف. سيدي. آسف."
تأمله مازور لفترة طويلة جداً. لماذا هو غريب الأطوار هكذا؟ وضحك أدوم بصوت عالٍ.
"ماذا؟"
تراجع بصر سام بينهما.
"ماذا قال؟ أكان سيئاً؟ بدا الأمر وكأنه قد يكون سيئاً."
"يقول إنك غريب الأطوار."
حدق سام.
"...هاه؟"
"حسناً، لأكون منصفاً، فهو لا يستعمل الكلمات حقيقة. إنها أشبه بانطباعات ونوايا، وأنا من يترجمها إلى لغة. لذا ربما كانت غريبة، حقاً. عجيبة. مميزة. يصعب تحديدها."
"...ما الفرق؟"
"هناك فرق."
هز أدوم كتفيه.
"المهم، إن كنت لا تريد أن تُدعى غريب الأطوار، فلا تقف هكذا كمن سيُبتلع."
التفت أدوم مجدداً إلى الليفياثان. جئت أطلب مساعدتك، في الواقع، أرسل. لقد صادفت روناً لا أستطيع فكه. أحد رونات القانون. كنت أتمنى أن ترشدني إلى الطريق الصحيح. ومضة اهتمام سرت عبر العين الكبيرة. أرني. مد أدوم يده إلى حقيبته وأخرج الكتاب، منقباً بإبهامه حتى وصل إلى الرون على شكل قلب. وجه مازور انتباهه إلى الصفحة. علامة أصغر من أحد أسنانه، في كتاب كان يمكنه ابتلاعه دون ملاحظة — ومع ذلك وجدتها الحدقة الكبرى، ضاقت وثبتت.
وشك أدوم في وجود الكثير، كبيراً كان أو صغيراً، مما ينجو من عين كهذه. استغرق وقتاً طويلاً في التأمل. أتذكر هذا، قال مازور أخيراً. من بين كل العلامات التي رأيتها تسجل، عبر كل السنين التي رأيتها تسجل فيها، هذه واحدة من القلائل التي أتذكرها أكثر. قفز نبض أدوم.
"حقاً؟"
نعم. تيار بطيء من اليقين. إنه رون تعزيز.
"...تعزيز؟"
نظر أدوم إلى القلب، والخطوط المشعة. لقد كان متأكداً تماماً.
"ظننت — القلب، والسايا المحيطة به — كنت متأكداً أنه للشفاء."
إنه لا يشفي شيئاً من تلقاء نفسه. إنه يعظم. ليس أكثر من ذلك، ولا أقل. تحولت العين الكبيرة، بلا عجل، نحو أدوم. إنه مصنوع ليُحفر في لحم حي. ليُربط فيمن يحمله. وما أن تتم تلك الخطوة، لا يملك الحامل سوى وضع يده على شيء يمكن تعظيم أثره، فيعظمه. أحد تلكم المشروبات التي يشربها قومك، ربما. وكلما صببت طاقة أكبر، زاد العمل.
"أه"، قال أدوم بهدوء، ناظراً إلى الرون مجدداً، وبدا هذه المرة مختلفاً؛
لأنه حظي هذه المرة بالشيء الوحيد الذي غابه. فهم طبيعة الرون. والآن، أخيراً، وجد المصنوعات ما يمكنها العمل به. بمجرد أن عرف الغرض من الرون، استطاعت [عيون الكاشف] أداء عملها أخيراً. مع اتضاح الغاية في عقله، بدأت التفاصيل تنجلي تباعاً، مستقرة كل خط في وظيفتها، وكل رمز في مكانه — أشياء كان يحدق متجاوزاً إياها لأشهر، باتت واضحة الآن فقط لأنه امتلك المعرفة لقراءتها. وحين بنى ذلك فهماً حقيقياً للشيء، دفع [لعنة لغز]
الأمر إلى أعمق من ذلك — متجاوزاً الجوهر، نزولاً إلى الميكانيكا الحقيقية — كما كان مفترضاً، بمجرد وجود التمكن الكافي للتعمق. انفتح الهيكل كله. رأى كيف حملت الخطوط المشعة العمل نحو الخارج؛ أين دخلت المانا، وكيف تجمعت وتدرجت؛ وما تعنيه نقش على اللحم حقاً — لماذا كان عليه أن يكون حياً، ولماذا يُربط، وما سيطاله وما لن يطاله. ابتسامة واسعة انتشرت على وجهه ببطء.
"...أدوم؟"
كان سام يراقب وجهه.
"أدوم. ما الأمر؟ ما تلك النظرة؟"
لم يرفع أدوم عينيه عن الصفحة.
"أظنني فهمته."
هدأ سام تماماً.
"...أظنك، أم فهمته حقاً؟"
"لقد فهمته."
رفع أدوم بصفحة والتقى بعينيه. احتمل سام النظرة هكذا للحظة. ثم خارت ركبتاه، وأسقطه الارتخاء عند الخصر.
"تباً—"
كانت تعويذة المشي على الماء على ساقيه فقط. أما باقي سام فلم يكن كذلك. فهبط مباشرة عبر السطح واختفى ببلبلة هائلة، وأغلق البحر فوق رأسه. صعد بعد ثانية منقعاً حتى كتفيه، وشعره ملتصقاً، ونظاراته مائلة، يسعل مياه البحر، ويضحك. يضحك بعجز بينما كان اليوم الطويل المر باسره ينهمر منه في جرعات مبللة ضخمة وهو يخوض بجوار حذاء أدوم.
"أبخير أنت هناك؟"
سأل أدوم.
"لا"، تنفس سام بصعوبة، مبتسماً نحوه.
"لا، أنا رائع. أنا رائع جداً."
ابتسم أدوم، وأغلق الكتاب، ثم رفع عينيه إلى العين السوداء الكبيرة. شكراً لك يا مازور. حقاً. ربما أنقذت حياة الليلة. دفء منخفض سرى عبر الماء، وصعد عبر نعال حذائه؛ نسخة الليفياثان من الابتسامة، على قدر ما استطاع أدوم تمييزه. إذاً فأنا مسرور بذلك، قال مازور. اذهب واستخدمه جيداً. مرر أدوم جوهر الأمر إلى سام، الذي كان لا يزال في الماء، يخوض فيه ويرمش نحوهما عبر أهداب مبللة وحوار لم يستطع سماعه.
"شكراً لك"، صاح عالياً، بصوت مرتفع جداً.
"شكراً لك! لا أعرف حتى كيف — آه!"
حاول سام من الماء أن ينحني. أدى الأمر إلى غطس ذقنه وصعوده مسعولاً، واستمر على أي حال، بإخلاص تام. إنه غريب، لكن قلبه طيب، لاحظ مازور.
"إنه كذلك"، وافق أدوم.
مع فهم الرون، حان وقت الذهاب الآن. لن تنتظر والدة سام، والبحر بين هنا وأرخوس واسع. لكن بينما استدار أدوم مغادراً، لحق به بقية اليوم أخيراً، وتحديداً كشف بيغينز عن كون ميفيتيليم شيطاناً. وقادته تلك الفكرة إلى الفكرة الأخرى. إلى الشيء الذي أراده مازور منه منذ اليوم الأول للقائهما. لقد وعد القانون المخلوق العجوز وعداً، منذ عصور؛ بأن أدوم سيأتي ذات يوم، وأنه سيساعد في تحريره.
لم يفهم أدوم الأمر في البداية. تخيل سلسلة. قفصاً. شيئاً بحواف، أو يمكنه كسره. لكن لم يكن الأمر بهذه البساطة. كان مازور آخر ليفياثان على قيد الحياة. ليس آخر عصر أو آخر بحر، بل آخر ما كان لجنسه بأكمله إطلاقاً. ولم يتلاشوا بلطف في الأعماق. لقد أُبيدوا. طاردهم الشيطان وذبحوهم، حتى آخر واحد، عبر حرب في الماضي السحيق لدرجة أن أي ذاكرة بشرية لم تحتفظ حتى بصداها، حتى لم يبقَ سواه.
ومنذ ذلك اليوم، لم يبقَ سوى شيء واحد في الليفياثان العجوز. نية واحدة فقط. كان هناك شيطان، بقدم مازور نفسه، ممن حضروا المذبحة وحرصوا على أن يكون مازور الأخير. اسمه فاروث. وحتى يموت فاروث، فلن يسمح مازور، ولا يمكنه، لنفسه بالموت. تلك كانت الحرية التي وعد بها القانون. الحق، بعد كل تلك القرون الطويلة، في الاستلقاء أخيراً ولحاق قومه إلى أيا كان ما استقر وراء ظلام الأعماق، بمجرد أن يتقدمه آخر أعدائه.
التفت أدوم مجدداً إلى العين الكبيرة. مازور. أظني وجدت أحدهم. اختار الكلمات بحرص. ليس منك ربما؛ لا أعلم بعد. لكن شيطاناً. عتيقاً، يرتدي وجه رجل. عند كلمة شيطان، استيقظ ضوء بارد بعيداً في العين الكبيرة، ولم يخفت تماماً. سأصطاده، بطريقة أو بأخرى، في السنوات القادمة، تابع أدوم. وإن تبين أنه الشخص المطلوب منك، فستكون أول من يعلم. لك كلمتي. بقي الليفياثان صامتاً لفترة طويلة جداً.
أنت مخلوق غريب وصغير يا أدوم سيلا، قال أخيراً، وجاء صوته لطيفاً تقريباً. لقد اختار القانون بحكمة. بدأت العين الكبيرة هبوطها البطيء نحو الماء الأسود. اذهب. سنتحدث عن الديون في ليلة أخرى. انزلق ظهر قبته إلى الأسفل دون أثر لتموج، ولم يعد هناك سوى البحر المفتوح، ومعهما اثنان يقفان فوقه، وطريق طويل جداً قبل الصباح.
"تعال."
التفت أدوم نحو بقعة القارب البعيدة.
"لدينا جرعة لنصنعها."