أخذ آدم صفحة أخرى من كتاب الرون البدائي، وبصق إصبعيه على طول الرموز القديمة المنقوشة على الورق. تراقص ضوء الشموع على الرسومات المعقدة، مما أحدث ظلالًا جعلت الرون تبدو وكأنها تتحرك وتتلوى.
"أين هو؟"
تمتم، ثم فتح الصفحة التالية.
"أين هو؟"
في الجانب الآخر من الطاولة، لم يقل سام شيئًا منذ فترة. كان جالسًا في المكان الذي وضعه فيه آدم قبل ساعة، مع كوب من الشاي قد برد في متنه، وهو يراقب الصفحات وهي تتغير، وبوجهه مصطنع. كان يحاول، بكل قوته، ألا يأمل. في طريقه للعودة إلى المنزل، قد استسلم للتوقف عن الاحتجاج - أنه لا جدوى من ذلك، وأن آدم لا يحتاج إلى فعل ذلك. الآن كان يراقب فقط. كان آدم قد قضى أكثر من ساعة في ذلك.
كان يراجع ملاحظاته، وفحص كل إدخال يتعلق بالشفاء، وبعضها الآخر غير ذلك. كان الكتاب منظمًا بطريقة غير مريحة على الإطلاق: ليس حسب الحروف، أو الوظائف، ولكن وفقًا لبعض المنطق البدائي الذي كان بالتأكيد منطقيًا تمامًا لشخص قام بتجميعه قبل آلاف السنين، ولم يكن منطقيًا له على الإطلاق.
"آدم."
كان صوت سام أجشًا.
"أفضل المعالجين في المدينة قد نظروا إليها. لسنوات. إذا كان هناك أي شيء يمكن العثور عليه..."
"أفضل المعالجين في المدينة لا يمتلكون هذا."
لم يرفع آدم عينيه. ثلاث صفحات أخرى. لا شيء. صفقتان أخريان. لا شيء. صفحة واحدة، و...
"آه."
هناك. كان رون يشبه القلب المصمم، مع خطوط تخرج منه مثل الأوعية الدموية، محاطًا برموز أصغر تبدو وكأنها تتوهج حتى على الصفحة الثابتة. كان يعلم أنه مرتبط بالشفاء. كان السياق المحيط واضحًا بشأن ذلك. الآليات الدقيقة، والتطبيقات المحددة، والطريقة الدقيقة لإيقاظها - كل ذلك كان لا يزال محصورًا خلف طبقات من المعنى لم يتمكن من كسرها. حتى الآن، ربما. رفع آدم عينيه للمرة الأولى في الساعة.
فتح الكتاب وعاد ليكون مواجهًا لصديقه، وبصق إصبعيه بجانب الرمز.
"سام."
كان هناك شيء في صوته لم يكن موجودًا قبل لحظة.
"أعتقد أننا قد نتمكن من فعل شيء به."
انحنى سام. لمدة طويلة، كان يدرس فقط.
"...ما هذا؟"
"رمز."
أعطاه سام نظرة.
"أنا أعرف أنه رمز. أنا يعني، لا يمكنني قراءة أي جزء منه. إنه مثل شيء لم أره من قبل."
"ذلك لأنها من نوع قديم."
ضغط آدم على حافة الصفحة.
"إنها ليست السحر الذي نستخدمه الآن. إنها السحر الذي نشأ منه. أقدم وأكثر غرابة. لغة مختلفة تمامًا."
صمت سام. بدا وكأنه قد اتخذ قرارًا بعدم السؤال عن كيفية حصول آدم على هذا الكتاب.
"...حسنًا."
ثم، على الرغم من كل شيء، كان هناك أمل.
"كيف يمكن أن يساعد أمي؟"
ضغط آدم على مؤخرة رأسه.
"حسنًا."
أخرج الكلمة.
"أنا... لا أعرف حقًا كيف يعمل. أو ما الذي يفعل بالضبط. ليس بعد."
انحط وجه سام قليلاً، مما دفع آدم لإضافة شيء بسرعة.
"ولكن! إنه الرمز الوحيد في الكتاب بأكمله الذي يتعلق بالشفاء! إنه الوحيد!"
وجد أنه هذا هو أهم شيء.
"ولا يوجد شيء آخر هنا. إذا كان هذا هو الرمز البدائي للشفاء، فهذا يعني أنه قوي. أقوى من أي شيء يمكن لأي معالج في هذه المدينة أن يلمسه. علينا فقط أن نجد طريقة لفهمه أولاً."
أمسك سام نظارته، وضغط أصابعه على عينيه، ثم أخذ نفسًا عميقًا.
"آه، آدم."
جلس آدم هناك للحظة، وشاهد سام وهو يتفكك من الداخل، دون أن يصل ذلك إلى وجهه. كان يعرف هذا النظرة. لأنه كان يرتديها هو نفسه أكثر من مرة. ولكن ليس كثيرًا هذه الأيام. لكنه يعرف بالضبط ما هي. ربما...
"...مهما طال الليل، مهما كان مظلمًا، إذا استمررت في المشي خلاله دون توقف، ففي النهاية ستجد نفسك تبتسم إلى شروق الشمس."
نظر سام إليه.
"قال لي السيد بيجينز ذلك اليوم. ليس بالكلمات بالضبط، ولكن لا يزال. لقد وجدته مريحًا."
صمت سام.
"...السيد بيجينز، صاحب المتجر؟"
تجعد جبهته عندما جاءت الفكرة.
"هل يقول السيد بيجينس أشياء منطقية الآن؟"
"إنه مجرد ستار."
سمع آدم الكلمات تخرج منه قبل أن يتمكن من التراجع عنها.
"إنه تنين. أقدم من عشرة آلاف سنة. لقد أنشأ متجرًا غريبًا مليئًا بالأشياء، وقد كان ينتظرني منذ أن ولدت."
نظر سام إليه.
"...هل أنا أحلم؟"
"ماذا تعتقد؟"
ضحك آدم.
"نعم. اعتقدت ذلك."
لكن وهو ينظر إلى صديقه، وجد أنه لم يعد يريد التوقف. كان سام بالفعل يعرف أكبر سر يحمله: أنه عاش حياة كاملة قبل هذه، وعاد ليقوم بها مرة أخرى. لقد احتفظ التنين، آدم، لنفسه، لأنه شعر أنه سر يجب أن يمتلكه بيجينز وليس آدم. لكن هذا كان جدارًا. وفي هذه الليلة، مع هذا، كان قد انتهى من الجدران. لذلك أخبره. كل شيء، في تلك اللحظة، بينهما: ما هو الكتاب حقًا، من أين أتى، وماذا يمكن أن تفعل الرموز البدائية، وكيف أصبح رجلاً من العصور الوسطى و تنين من عشرة آلاف سنة على نفس الجانب من هذه الحرب المستحيلة.
لم يعد هناك أسرار. فقط الحقيقة، أخيرًا، في عالمهم. عندما انتهى آدم من شرح كل شيء، عاد سام إلى نفسه. اختفى التنهد من كتفيه، وعادت إليه تلك النور في عينيه، التي تظهر عندما يصبح المشكلة مثيرة للاهتمام بما يكفي لنسي أن يكون حزينًا.
"حسنًا. حسنًا، انتظر."
سحب كرائه.
"إذن، [اسم الشيء] يظهر أنماط سحرية لا يمكن رؤيتها عادة. و [اسم الشيء الآخر] يسمح لك بفهم شيء بشكل أعمق، بمجرد أن يكون لديك بالفعل فهم جيد له. أليس كذلك؟"
"هذا هو تقريبًا."
"وماذا عن هذا؟"
ضغط آدم على حافة الصفحة بجانب الرمز.
"هذا هو التحدي."
جلس آدم مرة أخرى.
"عندما أكون عالقًا حقًا، أذهب إلى مازور."
"مازور؟"
"مازور. هو من قرأ هذا النص عندما كان لا يزال طينًا. وشرح لي الأساسيات، منذ زمن طويل جدًا."
أشار آدم إلى الصفحة.
"إنه لا يعرفها بالطريقة التي يعرفها خبير الرون. لكن ذاكرة مازور لا تزال تعمل، لذلك يعرف ما هو تقريبًا. ما يكفي لإرشادني إلى الاتجاه الصحيح، ثم يمكنني فعل ما تبقى."
شاهد آدم وجه سام مرة أخرى، ووقف.
"إذن، هذا ما سنفعل. الآن."
عندما كان آدم يرتدي معطفه جزئيًا...
"مرحبًا…"
قال سام.
"هل؟"
"...شكرًا. لكل هذا."
هز آدم رأسه ببطء.
"قبل ساعة، بدا الأمر وكأن العالم سينتهي. والآن يبدو الأمر وكأن... هناك مشكلة. مشكلة صعبة. ولكن مشكلة."
نظر إلى الأعلى.
"لقد فعلت ذلك."
"مرحبًا."
سحب آدم المعطف بالكامل.
"ماذا يفعل الأصدقاء؟"
وهكذا، ابتسم سام لأول مرة في تلك الليلة.
"بالإضافة إلى ذلك"، أضاف آدم، "أنا مدين لك. لعدة أشياء، إذا كنا نحسب. أويسكايل هو الأحدث."
أنهى هذا الابتسامة على الفور. سقط رأس سام في يديه.
"لا تذكر أويسكايل."
"أنا فقط أقول. أتذكر."
"الجميع الآخر قد نسي."
ضحك آدم ووضع الكتاب تحت ذراعه.
"هيا، قبل أن يعود أبي مع أدا وبينو. بمجرد أن يلاحظ هذان الشخصان أي شيء، سيكون هناك أسئلة حتى الفجر، ولدينا وحش ينتظر."
أشار إلى الباب.
"دعنا نذهب لرؤية مازور."
* * *
بعد حوالي عشرين ساعة، كانا يقفان على سطح الماء. كان السطح الأسود الداكن قويًا بما يكفي ليحمل وزنهما مثل الزجاج البارد، ويتحرك صعودًا وهبوطًا ببطء تحت حذائهما. القارب الصغير الذي نقلهما كان يطفو على بعد بضعة أقدام خلفهما، فارغًا، ويشد بلطف على لا شيء. في كل اتجاه، كان هناك فقط الماء والظلام والصمت الهائل لخليج لا يصله أي أرض.
"يا صاح."
استدار سام ببطء، واستوعب كل هذا الفراغ الهائل.
"هل أنت متأكد من أن هذا هو المكان؟"
"الإحداثيات صحيحة. الوقت أيضًا."
لم يهتم آدم بالنظر حوله؛ لقد فحصها ثلاث مرات أثناء الطريق.
"لقد كنت هنا من قبل، يا سام. عدة مرات. هل تثق بي؟"
"أنا أثق بك. ولكن..."
رفع سام يده أمام هذا الفضاء المظلم اللانهائي، وغياب أي شيء يشبه نقطة مرجعية.
"نحن في منتصف البحر. في الليل. كل شيء يبدو متشابهًا تمامًا."
كان الأمر كذلك. لقد كان وقت متأخر من الليل، وكانوا على بعد عشرين ساعة من أرخوس، بعد أن سافروا بالقارب للوصول إلى هنا، وكان معظمهم قد ناموا، مستلقين في قاع القارب. أخذ آدم نفسًا عميقًا، ونظر إلى الماء الفارغ أمام، وقال الكلمة: صوت واحد منخفض، غريب وشكل غير مناسب للفم البشري. ولكن لم يحدث شيء.
"...هل أنت متأكد من أن هذه هي الكلمة الصحيحة؟"
سأل سام.
"أعتقد ذلك."
نظر آدم إلى الماء.
"أنا متأكد. آخر مرة كنت هنا، كان... ماذا، قبل تسعة أشهر؟ كان يعمل بشكل جيد في ذلك الوقت."
"ربما هو نائم؟"
نظر آدم إليه.
"ما؟"
أشار سام إلى الفضاء اللانهائي، وغياب أي شيء يشبه نقطة مرجعية.
"نحن في منتصف البحر. في الليل. كل شيء يبدو متشابهًا تمامًا."
كان الأمر كذلك. لقد كان وقت متأخر من الليل، وكانوا على بعد عشرين ساعة من أرخوس، بعد أن سافروا بالقارب للوصول إلى هنا، وكان معظمهم قد ناموا، مستلقين في قاع القارب. أخذ آدم نفسًا عميقًا، ونظر إلى الماء الفارغ أمام، وقال الكلمة: صوت واحد منخفض، غريب وشكل غير مناسب للفم البشري. ولكن لم يحدث شيء.
"...هل أنت متأكد من أن هذه هي الكلمة الصحيحة؟"
سأل سام.
"أعتقد ذلك."
نظر آدم إلى الماء.
"أنا متأكد. آخر مرة كنت هنا، كان... ماذا، قبل تسعة أشهر؟ كان يعمل بشكل جيد في ذلك الوقت."
"ربما هو نائم؟"
نظر آدم إليه.
"ما؟"
أشار سام إلى الفضاء اللانهائي، وغياب أي شيء يشبه نقطة مرجعية.
"نحن في منتصف البحر. في الليل. كل شيء يبدو متشابهًا تمامًا."
كان الأمر كذلك. لقد كان وقت متأخر من الليل، وكانوا على بعد عشرين ساعة من أرخوس، بعد أن سافروا بالقارب للوصول إلى هنا، وكان معظمهم قد ناموا، مستلقين في قاع القارب. أخذ آدم نفسًا عميقًا، ونظر إلى الماء الفارغ أمام، وقال الكلمة: صوت واحد منخفض، غريب وشكل غير مناسب للفم البشري. ولكن لم يحدث شيء.
"...هل أنت متأكد من أن هذه هي الكلمة الصحيحة؟"
سأل سام.
"أعتقد ذلك."
نظر آدم إلى الماء.
"أنا متأكد. آخر مرة كنت هنا، كان... ماذا، قبل تسعة أشهر؟ كان يعمل بشكل جيد في ذلك الوقت."
"ربما هو نائم؟"
نظر آدم إليه.
"ما؟"
أشار سام إلى الفضاء اللانهائي، وغياب أي شيء يشبه نقطة مرجعية.
"نحن في منتصف البحر. في الليل. كل شيء يبدو متشابهًا تمامًا."
كان الأمر كذلك. لقد كان وقت متأخر من الليل، وكانوا على بعد عشرين ساعة من أرخوس، بعد أن سافروا بالقارب للوصول إلى هنا، وكان معظمهم قد ناموا، مستلقين في قاع القارب. أخذ آدم نفسًا عميقًا، ونظر إلى الماء الفارغ أمام، وقال الكلمة: صوت واحد منخفض، غريب وشكل غير مناسب للفم البشري. ولكن لم يحدث شيء.
"...هل أنت متأكد من أن هذه هي الكلمة الصحيحة؟"
سأل سام.
"أعتقد ذلك."
نظر آدم إلى الماء.
"أنا متأكد. آخر مرة كنت هنا، كان... ماذا، قبل تسعة أشهر؟ كان يعمل بشكل جيد في ذلك الوقت."
"ربما هو نائم؟"
نظر آدم إليه.
"ما؟"
أشار سام إلى الفضاء اللانهائي، وغياب أي شيء يشبه نقطة مرجعية.
"نحن في منتصف البحر. في الليل. كل شيء يبدو متشابهًا تمامًا."
كان الأمر كذلك. لقد كان وقت متأخر من الليل، وكانوا على بعد عشرين ساعة من أرخوس، بعد أن سافروا بالقارب للوصول إلى هنا، وكان معظمهم قد ناموا، مستلقين في قاع القارب. أخذ آدم نفسًا عميقًا، ونظر إلى الماء الفارغ أمام، وقال الكلمة: صوت واحد منخفض، غريب وشكل غير مناسب للفم البشري. ولكن لم يحدث شيء.
"...هل أنت متأكد من أن هذه هي الكلمة الصحيحة؟"
سأل سام.
"أعتقد ذلك."
نظر آدم إلى الماء.
"أنا متأكد. آخر مرة كنت هنا، كان... ماذا، قبل تسعة أشهر؟ كان يعمل بشكل جيد في ذلك الوقت."
"ربما هو نائم؟"
نظر آدم إليه.
"ما؟"
أشار سام إلى الفضاء اللانهائي، وغياب أي شيء يشبه نقطة مرجعية.
"نحن في منتصف البحر. في الليل. كل شيء يبدو متشابهًا تمامًا."
كان الأمر كذلك. لقد كان وقت متأخر من الليل، وكانوا على بعد عشرين ساعة من أرخوس، بعد أن سافروا بالقارب للوصول إلى هنا، وكان معظمهم قد ناموا، مستلقين في قاع القارب. أخذ آدم نفسًا عميقًا، ونظر إلى الماء الفارغ أمام، وقال الكلمة: صوت واحد منخفض، غريب وشكل غير مناسب للفم البشري. ولكن لم يحدث شيء.
"...هل أنت متأكد من أن هذه هي الكلمة الصحيحة؟"
سأل سام.
"أعتقد ذلك."
نظر آدم إلى الماء.
"أنا متأكد. آخر مرة كنت هنا، كان... ماذا، قبل تسعة أشهر؟ كان يعمل بشكل جيد في ذلك الوقت."
"ربما هو نائم؟"
نظر آدم إليه.
"ما؟"
أشار سام إلى الفضاء اللانهائي، وغياب أي شيء يشبه نقطة مرجعية.
"نحن في منتصف البحر. في الليل. كل شيء يبدو متشابهًا تمامًا."
كان الأمر كذلك. لقد كان وقت متأخر من الليل، وكانوا على بعد عشرين ساعة من أرخوس، بعد أن سافروا بالقارب للوصول إلى هنا، وكان معظمهم قد ناموا، مستلقين في قاع القارب. أخذ آدم نفسًا عميقًا، ونظر إلى الماء الفارغ أمام، وقال الكلمة: صوت واحد منخفض، غريب وشكل غير مناسب للفم البشري. ولكن لم يحدث شيء.
"...هل أنت متأكد من أن هذه هي الكلمة الصحيحة؟"
سأل سام.
"أعتقد ذلك."
نظر آدم إلى الماء.
"أنا متأكد. آخر مرة كنت هنا، كان... ماذا، قبل تسعة أشهر؟ كان يعمل بشكل جيد في ذلك الوقت."
"ربما هو نائم؟"
نظر آدم إليه.
"ما؟"
أشار سام إلى الفضاء اللانهائي، وغياب أي شيء يشبه نقطة مرجعية.
"نحن في منتصف البحر. في الليل. كل شيء يبدو متشابهًا تمامًا."
كان الأمر كذلك. لقد كان وقت متأخر من الليل، وكانوا على بعد عشرين ساعة من أرخوس، بعد أن سافروا بالقارب للوصول إلى هنا، وكان معظمهم قد ناموا، مستلقين في قاع القارب. أخذ آدم نفسًا عميقًا، ونظر إلى الماء الفارغ أمام، وقال الكلمة: صوت واحد منخفض، غريب وشكل غير مناسب للفم البشري. ولكن لم يحدث شيء.
"...هل أنت متأكد من أن هذه هي الكلمة الصحيحة؟"
سأل سام.
"أعتقد ذلك."
نظر آدم إلى الماء.
"أنا متأكد. آخر مرة كنت هنا، كان... ماذا، قبل تسعة أشهر؟ كان يعمل بشكل جيد في ذلك الوقت."
"ربما هو نائم؟"
نظر آدم إليه.
"ما؟"
أشار سام إلى الفضاء اللانهائي، وغياب أي شيء يشبه نقطة مرجعية.
"نحن في منتصف البحر. في الليل. كل شيء يبدو متشابهًا تمامًا."
كان الأمر كذلك. لقد كان وقت متأخر من الليل، وكانوا على بعد عشرين ساعة من أرخوس، بعد أن سافروا بالقارب للوصول إلى هنا، وكان معظمهم قد ناموا، مستلقين في قاع القارب. أخذ آدم نفسًا عميقًا، ونظر إلى الماء الفارغ أمام، وقال الكلمة: صوت واحد منخفض، غريب وشكل غير مناسب للفم البشري. ولكن لم يحدث شيء.
"...هل أنت متأكد من أن هذه هي الكلمة الصحيحة؟"
سأل سام.
"أعتقد ذلك."
نظر آدم إلى الماء.
"أنا متأكد. آخر مرة كنت هنا، كان... ماذا، قبل تسعة أشهر؟ كان يعمل بشكل جيد في ذلك الوقت."
"ربما هو نائم؟"
نظر آدم إليه.
"ما؟"
أشار سام إلى الفضاء اللانهائي، وغياب أي شيء يشبه نقطة مرجعية.
"نحن في منتصف البحر. في الليل. كل شيء يبدو متشابهًا تمامًا."
كان الأمر كذلك. لقد كان وقت متأخر من الليل، وكانوا على بعد عشرين ساعة من أرخوس، بعد أن سافروا بالقارب للوصول