منح الفتيان أنفسهم يومين إضافيين قبل أن يبدأ أيّ شيء من ذلك. كان في الأمر حكمة: أرادت السفينة تمويناً، ماءً ولحمًا مملحاً وصناديق من تلك الفاكهة التي لا تنبت في أيّ مكان آخر، وتولّى أتباع مورغانا كلَّ ذلك بأيدٍ خفيفة. لكنّ الأمر لم يكن فيه أيّة حكمة في الغالب، وكانت تلك هي الغاية تماماً. لقد قطعوا نصف العالم وسمعوا أسوأ ما ينتظر في نهاية الطريق، وكان عمل الغد سينتظر حتى الغد.
بنوع من الاتفاق الضمني، أسقط الجميع ثقل ذلك كله لفترة، وكانوا ببساطة حيث هم. واتضح أن المكان الذي هم فيه هو مكان مريح جداً. كان إيثريناار في ضوء الصباح ظالماً تقريبَاً. جاء البحر بكل درجات الأزرق التي ينبغي لبحر أن يكونها، وببعض الدرجات التي لا يحقّ له بها؛ وارتفعت المنحدرات خضراء وذهبية فوق الميناء؛ واطّلع الهواء برائحة الملح والحمضيات وطبخ شخص ما دائماً على مقربة.
نام أدوم متأخراً، وهو ما لا يفعله أبداً. وأكل كثيراً، وهو ما لا يفعله أيضاً أبداً. ووجد شراب البتلات المجمدة الذي يشربه أهل الجزيرة اتقاءً للحر، وخبزاً مسطحاً مطوياً حول سمك مشوي وصلصة حادة لامعة جعل سام يجربها ثم أكل أكثرها بنفسه. في اليوم الثاني بعد الظهر، جُرّ إلى لعبة كروزبول على الرمال الصلبة تحت الأسوار — أهل الجزيرة، وبعض جنود مورغانا، وكافي يبتسم كأنه يوم عيد — ولعب بالطريقة التي لم يسمح لنفسه بها منذ سنوات.
كل ذلك للمرح والبهجة الخالصة للأمر. وتحدث كاريون لكل من وقف ساكناً ليسمعه. أما داموس، من بين كل الناس، فقد تعلّم الصيد من الصخور، وكان فخوراً بشدة بالأسماك الثلاثة التي اصطادها. وقرأ سام في الظل ولم يخرج إلا ليضحك على بقيتهم. فكر أدوم أكثر من مرة: هذه هي. كان هذا هو الشيء الذي عاد ليعيش من أجله. ليس إنقاذ العالم، بل الشراب والسمك وأصدقاؤه وهم يتصرفون بحماقة تحت الشمس.
ثم جاء الصباح الثالث، وحان الوقت. جمعوا أشياءهم القليلة ونزلوا إلى الميناء، وجاءت مورغانا معهم لتوديعهم، رغم عدم وجود جري هذه المرة، ولا حرس شرف. هي وحدها، وبيديفير خلفها بخطوة، مع الصباح المشرق النظيف، والسفينة عند الرصيف بأشرعتها التي بدأت تهتز بالفعل.
سألت مورغانا: "أمتأكد أنت أن الأمر يجب أن يكون الآن؟ لن يكلف الأسبوع العالم كثيراً، بكل الاعتبارات. والرفقة كانت جيدة".
وهزت كتفيها بخفة: "لا نなんר نحصل على الكثير منها هنا".
"أتمنى لو نستطيع".
وفعل حقاً.
"لكن هناك فصول دراسية تنتظرني، وكومة من أعمال السحرة التي ازدادت طولاً فقط بينما كنت غائباً. لا مفر من ذلك".
ابتسم.
"لكن عندما يصبح هذا خلفنا — عندما يستقر كل شيء — سنعود ونأخذ هذا الأسبوع. خذ شهراً. قدر ما تستطيع استضافته".
انحنى فم مورغانا.
"اسمع نفسك. لقد كبرت وأصبحت مسؤولاً. أعمال سحرة".
هزت رأسها.
"يبدو وكأن البارحة كان القلق الأسوأ في حياتك هو بناء ما يكفي من العضلات في نادي الرياضات القتالية".
ضحك أدوم، وضحك سام معه.
قال أدوم: "أيام جميلة".
وذكرته بأنه يجب عليه تفقد الحشد القديم قريباً. هيوغو، كايوس، فيل، وبقية العرس؛ لقد انتهى بهم المطاف جميعاً تحت سِلطة السحرة بطريقة أو بأخرى، وقد ترك وقتاً طويلاً جداً يمر.
قال لها: "سأرسل رسالة. حقاً، هذه المرة. أعتقد أن لدي طريقة للوصول إليك".
ارتفع حاجبها.
"ألديك؟ من الملاحظ، كما قد تكون لاحظت، أن منزلي ليس أسهل مكان في العالم لإرسال رسالة إليه".
"عناصر الرياح".
لقد شاهدتهم يمتطون الخيل عند المعبر.
"يمكنهم الوصول إلى هذا المكان دون أدنى مشكلة؛ لقد تحققت. ولدي صديقة تعمل ساحرة عناصر. سأطلب منها حمل الرسائل إليك على عناصرها".
حدث توقف قصير، ثم...
قالت مورغانا: "صديقة؟"
قال كاريون، متوهجاً: "أهي هي؟"
وافق سام: "أوه".
"إنها صديقة".
شعر أدوم بأن الأرض تنزلق من تحت قدميه واستمر في الحديث على أي حال.
"ساحرة عناصر. وليست صديقتي الحميمة".
سأل كاريون الفضاء المفتوح: "هل قال أحد صديقة حميمة؟ لا أظنّ أن كلمة صديقة حميمة قد نُطقت".
"كنت على وشك ذلك".
"أحقاً كنت؟"
قال أدوم، بأكبر قدر من الكرامة التي استاب جمعها: "بغض النظر، ليس لدي صديقة حميمة".
نظر حوله إلى الجميع.
"وقبل أن يذهب هذا أبعد من ذلك، لا أحد منكم يملك واحدة أيضاً، لذا فلنلتزم جميعاً بالحجارة التي نرميها".
قال داموس: "تحدث عن نفسك"، وتوقف كل شيء.
التفت أدوم. انفتح فم سام. واستقر كاريون تماماً.
قال كاريون: "...أعذرني. ماذا؟"
نظر داموس إليهم هادئاً، ولم يقدم كلمة واحدة أخرى. كانت لديه أفضل ورقة على الطاولة ولم تكن لديه نية لإظهارها.
بدأ سام: "لا يمكنك فقط قول ذلك و—"
قال داموس، وهو يعدل أساور ثوبه: "يمكنني. وقد فعلتم".
لم يسهب في الحديث. ولن يفعل أبداً، في الواقع، بغض النظر عن كيفية تناول الموضوع في الشهور التي تلت؛ لكنّ ذلك كان مشكلة لأصباح تالية لهذا الصباح. انفجرت ضحكة بيديفير أولاً، تلك الضحكة المدوية العميقة، ثم كانت مورغانا تضحك أيضاً، وقد زال التعب تماماً عن وجهها لحظة.
قالت وهي تضغط بظهر يدها على إحدى عينيها: "يا سيّدي. هذا. هذا ما سأفتقده. كلكم معاً، تتمادون —"
ولوحت نحو تشابكهم المتجادل، "— لقد نسيت كيف كان الأمر أصلاً، أن يكون ذلك محيطاً بي".
قال أدوم: "إذن سنعيده. لا يمكنك بناء مكان كهذا عند حافة العالم ثم الشكوى من أن أحداً لا يزور".
انتظر نبضة، ثم...
"أنت لست بعيدة كما تعتقدين، مورغ. ليس بعد الآن. لقد وجدناكم مرة. سنستمر في إيجادكم".
لم يكن ذلك كافياً حقاً لما يعنيه. لكنها بدت وكأنها فهمت، لذا ترك الأمر عند ذلك.
قالت: "احرص على فعل ذلك".
من السطح العلوي، نادى أحد رجال لوي بأن المد معهم والرياح جيدة، وأن من الأفضل لهم الرحيل بينما لا يزال الاثنان صالحين. إذن، هكذا كان الأمر. تقدم بيديفير وأخذ يد أدوم في تلك القبضة التي تحطم الجوز، للمرة الأخيرة.
قال: "عندما ترى أباك. إذا كانت اللحظة مناسبة لذلك؛ فأخبره أن البابا لا يزال فوق الأرض. سيشعر بالاسم".
كان هناك مولع قديم تحت التهديد عندما قال ذلك.
"وأخبره أنه أصبح أفضل مما تركتني أتوقعه. سيُدرك ما يعنيه ذلك جيداً".
قال أدوم وهو يضحك على اللقب، ويجد نفسه راغباً جداً في سماع أبيه يقوله: "سأمررها".
"سيكون سعيداً بها. أكثر من سعيد".
وأضاف: "أعتقد أنه يريد سماعها منك شخصياً. عندما تصبح الأمور أهدأ".
"نعم. ربما يفعل. عندما تصبح الأمور أهدأ".
ثم خطت مورغانا أمامهم.
"انتظر. قبل أن تذهب".
رفعت يداً.
"دعني أراك. بالشكل الصحيح. خاصة كليكما —"
أدوم وسام — "قفا لحظة ودعاني".
وقفا ساكنين. نظرت إليهما، وثبتهما في ذاكرتها، مستوعبةً أياً كان ما تعنيه لتحمله من هذا الرصيف وتحتفظ به. لم ينطق أي منهما بكلمة. لم بدا الوقت مناسباً لذلك. ثم جذبتهما — كليكما معاً، ذراع حول كل رقبة، بالطريقة التي فعلت بها يوم وصولهما — وأمسكت بهما.
قالت وهي متكئة عليهما: "في المرة القادمة التي نلتقي فيها، أريد أن يكون ذلك في سلام، تماماً هكذا. كلاكما يخرج من البحر بلا سبب أفضل سوى إثارة المتاعب".
ونفست: "لذا اعتنيا بنفسيكما هناك. كليكما، كلكم. ومهما كلف الأمر، مهما كان ما يتعين عليك فعله —"
تعثر صوتها، لكنها لم تحارب ذلك، "— لا تموتوا. أرجوكم. لا تموتوا من أجلي".
قال أدوم: "سنبذل قصارى جهدنا".
"افعلوها أفضل من قصارى جهدكم".
"...سنفعل أفضل من قصارى جهدنا".
تركتهما. عندما تراجعت، احمرت حواف عينيها، رغم أن صوتها ظل ثابتاً، ولم تتعب نفسها بالتظاهر بغير ذلك.
"امضيا إذن. قبل أن أجعل منكم حمقى جميعاً".
صعدا الممر. ألقى طاقم لوي الحبال، وجاءت الحبال رطبة وثقيلة، وأرجحت السفينة مقدمتها نحو الماء المفتوح والحجاب الذي وراءه. وجد أدوم لنفسه مكانًا عند السياج. على الرصيف لم تلوح مورغانا. بل وقفت هناك مع بيديفير والأخوين وشاهدتهم وهم يرحلون، ليصغروا، والمنحدرات الخضراء والأبراج الشاحبة ترتفع خلفها، وزرقة ذلك البحر تتسع بين السفينة والساحل. رفعت يداً مرة واحدة، بالقرب من النهاية، عندما أصبحوا أبعد من أن يُبينوا.
رفع أدوم يده بالمثل. ثم انطوى الميناء خلفهما — الحجاب يمر عبره تماماً بالطريقة التي انفتح بها، السماء والماء يغلقان على المكان وكأنها لم تكن موجودة أبداً ليتم العثور عليها — واختفى إيثريناار، ولم يكن هناك أمامهم سوى بحر رمادي. وقد وقف الفتيان ساكنين عند السياج، وعندما اختفت الجزيرة تماماً، وجد أدوم أنه لا يستطيع تأجيل الأمر أكثر من ذلك.
"هناك شيء يجب أن أقوله. بشكل صحيح".
التفت من الماء ليواجههم.
"لقد طلبت منكم الثلاثة المجيء معي في هذا، وأخبرتكم أنه من أجل الرفقة. كان هذا الجزء صحيحاً".
تردد قليلاً.
"لم يكن كله".
انتظر الآخرون.
"عائلاتكم".
جعل نفسه يقولها بوضوح.
"إذا سار هذا بالطريقة التي قد يسير بها — إذا وصل الأمر إلى مواجهة مورغانا للإمبراطور — فلن يكون الدليل كفئاً بمفرده. ستحتاج إلى بيوت خلفها. أسماء ذات وزن. وأنت الثلاثة تصادف أن تنحدروا من ثلاثة أسماء تحمل ذلك".
عبس: "لأكون واضحاً، لم أستدرجكم إلى هنا لأستغلكم. لكنني سأكون كاذباً إذا قلت إن الفكرة لم تخطر ببالي قط —"
رفع كاريون يداً: "أدوم. توقف عن الكلام ودعني أنقذ الخطبة".
توقف أدوم.
قال كاريون: "لكل ما يُقصد، لديك ما لدي".
"ليس للبيت كي يمنحه بعد، أعرف ذلك، تلك كلمة أبي وليست كلمتي. لكني أعرف كيف يفكر الرجل".
لم يكن هناك شيء من أدائه المعتاد فيها، بل يقين بسيط فقط.
"إنه ديميتري حتى النخاع، وهناك شيئان يحتقرهما قبل أي شيء آخر في هذا العالم: أن يُجعل أحمق، والرجل الذي يبيع شعبه. ضع دليلاً أمامه على أن الإمبراطور فعل الاثنين — باع رعايا ساندار نفسه وقتل أخاه لدفن ذلك — ولن تضطر إلى طلب أي شيء من بيت ديميتري. سنكون واقفين هناك بالفعل".
قال أدوم: "...شكراً لك".
أضاف داموس: "الشيء نفسه من جهتي".
"بيت حامل النور لا يتحرك بسرعة. لم يفعل أبداً. لكنه لا ينسى قسماً، وقد أقسمت البيوت القديمة على قوانين التأسيس تماماً مثل أي شخص آخر: قتل الأخوة، قانون العبيد، كل ذلك".
اتكأ على عارضة.
"سيحب أبي أن يوضع الدليل أمامه مرتين قبل أن يلتزم برجل واحد. ولكن بمجرد أن يكون هناك، فإنه يلتزم بهم جميعا. أراهن باسمي على ذلك".
توقف، وكأنه يدرك شيئاً ما.
"أعتقد أنني أراهن عليه بالفعل، بمجرد وجودي هنا".
راضياً، التفت أدوم إلى سام، الذي كان قد صمت وكان يهز رأسه بالفعل قبل أن يتمكن أدوم من نطق كلمة واحدة.
"لا تنظر إليّ هكذا. أنا لست سيداً".
دفع سام نظارته إلى الأعلى.
"عائلتي تبيع أشياء. جيد جداً، وبمبلغ كبير من المال... لكننا نبيع أشياء. لسنا مقسمين لأي قانون تأسيسي، ولا ندين للتاج بقسّم، وأنا لست رئيس البيت، أبي هو. لا أستطيع الوقوف هنا وتسليمك الحاربنسكي بالطريقة التي يستطيع بها هذان الاثنان تعهد رايتهما".
قالها بجفاف، وهو ما لم يكن معتاداً منه.
"والتجار لا يفكرون في الأقسام على أي حال. إنهم يفكرون في السجلات. أي اتجاه ستهب فيه الرياح، وكيف تقف على الجانب الصحيح منها عندما تفعل ذلك".
قال أدوم: "أعلم. لم أكن أطلب منك أن —"
"لم أُنتهي بعد".
وميض جاف لابتسامة، سام تماماً هذه المرة.
"لأنه عندما يتعلق الأمر بالسجلات، في اليوم الذي توجد فيه أدلة دامغة على أن الإمبراطور كان يبيع شعبه لتجار العبيد؛ في اليوم الذي يخرج فيه ذلك، وتبدأ البيوت في التحرك، ويمكن لأي شخص عاقل أن يرى كيف ينتهي الأمر؟"
نظر إلى أدوم.
"لا أحد على هذه الأرض يغير طاولاته أسرع من رجل غني رأى للتو الأموال الآمنة تنهض وتمشي. أبي قبل كل شيء. عندما يظهر النور، سيعرف بيت الحاربنسكي بدقة أين يضع عملته المعدنية. أنا أعرف تماماً كيف يحسب".
راقب أدوم الثلاثة، وشعر بالثقل الذي كان يحمله منذ طاولة الإفطار يخف بجزء ضئيل.
قال: "شكراً لكم. كلكم. حقاً".
قال كاريون: "لا تصبح عاطفياً. لا يناسبك".
وكانت تلك نهاية الأمر. ظلت الرياح جيدة، واستدارت السفينة، وحددوا مسارهم عائدين عبر الأميال الرمادية الطويلة نحو أرخوس.