ظل أدوم مختفياً وهبط المنصة بلا صخب، ثم وقف إلى جانب الساحر.
قال بصوت خفيض، قبل أن يفزع الرجل: "لا تنظر إليّ".
ويحسب للرجل أنه لم يفزع، بل ازداد صلابة، ومقتاً ببصره إلى الأمام باحترام، من دون أن يُظهر أي إشارة إلى أنه يتلقى الأوامر من الفراغ. وإلى جانبه، اعتاد سام هذا الأمر عبر السنين وأبقى عينيه على الصخرة.
قال أدوم: "حدثني عن القصر. من هناك؟ سحرة، جنود؟ كم عددهم، ومدى كفاءتهم؟"
رد الرجل بصوت بالكاد يجاوز الهمس، ومن دون أن تحرّك شفتاه بالكاد: "ليسوا سحرة، يا سيّدي. إنهم جنود. جنود أكفياء، مستخدمو طاقة، حرس القصر الخاص بالأمير ممن استُميلوا أو اشتروا أو استُبدلوا، لا أدري. إنهم ليسوا هناك لقتله. لقد جاءوا ليأخذوه حياً، ويحتجزوه، تماماً كما يحتجزون اللورد أوبيريس".
"والأمير كازيمير؟"
"في طريقه إلى هنا فيما نتحدث، يا سيّدي. يحيط به حرس، و..."
ابتلع ريقه "...سحرة بينهم. إنه ينوي سحب السيف بنفسه، يا سيّدي، قبل أن تطأ قدم الأمير الساحة حتى".
هذا إذن شكل الأمور. فيسلاف محاصر في بيته برجال جاؤوا لاقتياده، وكازيمير يزحف نحو المكان الوحيد الذي يمكنه تتويج أيهما، وسحرة يمشون خلفه، يعلمون أن القفل مفتوح لأي اليدين تغلقان على المقبض أولاً. جيد. تلك أشكال يستطيع أدوم التعامل معها. استدار — عادة منه، إذ لا أحد يستطيع تتبع حركته — حيث يقف كاريون وداموس عند السياج.
"كاي ودام، أيمكنكما دخول القصر، وتحرير فيسلاف، وإحضاره إلى هنا؟"
دفع كاريون السياج بكتفه وأدار كتفيه، وكان نصفه هناك بالفعل.
"حرس قصر يملكون طاقة، هاه؟ كم عددهم؟"
أبقى أدوم صوته عادياً: "يكفون لأسر أمير، أظن، لكن ربما لا يكفون لكليكما، إن تحركتما بسرعة ولم תتذاكيا. لا تحاولا صيانة المكان. صلا إليه، حطماه، وأحضراا إليّ. اتركا البقية واقفين إن اضطررتما لذلك".
قال داموس: "نستطيع فعل ذلك".
فانصرفا، منسلين عن المنصة وفي قلب الحشد. وما ترك ذلك سوى سام.
"أحتاجك للجزء الصعب".
تنهد سام.
"لماذا تبدو هذه الجملة كمديح وحكم بالإعدام في نفس النفس؟"
راقب أدوم الشارع الجانبي المؤدي إلى الجانب البعيد من الساحة: "حين يصل كازيمير سيكون هناك حشد، وسيكون سحرته فيه، وأحتاج إلى العناية بهم بهدوء بينما ينظر الجميع في اتجاه آخر. اصنع لي ضجة، أرجوك. شيئاً كبيراً بما يكفي لجذب كل عين في هذا المكان، لكن يجب أن تبقى الأعين في مكانها. لا ترسل أحداً مهرولاً نحو البوابات؛ فالطقوس لا تساوي شيئاً بلا حشد هادئ لا يزال هنا ليشهد فيسلاف وهو يسحب النصل. انتباههم، يا إس. لا خوفهم. أيمكنك منحني ذلك؟"
صمت سام لحظة، يقلب الأمر في رأسه.
قال ببطء: "إلهاء... واحد لا يخيف أحداً. فقط... يستحوذ على الغرفة، أصحبت كذلك؟"
راحت عيناه تزيغان، والتروس تدور خلف النظارات.
"...نعم. في الواقع — نعم، أظن أن لدي شيئاً. اعطني بضع دقائق وفسحة نظيفة من الساحة".
"أنت رجل جيد يا سام".
قال سام وهو يتحرك بالفعل: "أنا رجل متوتر على وشك فعل شيء أحمق أمام ألف غريب. ليس الأمر سيّان".
سمح أدوم لنفسه بابتسامة عابرة، وتسلق عائداً إلى الصخرة. من قمة المنصة كانت الساحة بأسرها تبدو مكشوفة تحته: آلاف الرؤوس في مرجلة يوم عادي، ولا واحد منها يعلم كم سينقلب هذا قريباً. أسند ظهره إلى الحجر، وسمّر عينيه على فم الشارع، ينتظر قدوم الأمير. لم يمنحه الشارع شيئاً لفترة. الكثير من المشاة، لكن لا شيء مما كان يترقبه؛ لم يكن كازيمير عليه بعد. لذا توقف أدوم عن انتظار طريق واحد ونظر إليهم جميعاً دفعة واحدة.
لمس بإصبعين إطار نظارته ودفع بخيط سحر إلى إحدى التعاويذ الصغرى المنقوشة في الإطار. استجابت العدسات فوراً، فغيم الزجاج نصف نبضة قبل أن تنجلي التلال البعيدة بوضوح مفاجئ. مسحت نظراته ببطء عبر الحشد، فوق الرؤوس، والبسطات ومجموعات السياح المتجولة الساطعة، يقرأ الساحة شريحة بشريحة. هناك. شكل متلحف عند الفم الشمالي للساحة، بغطاء رأس مرفوع، يتحرك عكس الانسياب السهل للحشد.
بدا متعسفاً أكثر مما ينبغي لمتجول، متخفياً عن كل الأشياء الصغيرة المشتتة التي تفعلها عيون المتجولين. أمسك أدوم به لحظة، ثم تحرك فوجد آخر. الجانب الجنوبي. ثم آخر قادم متجاوزاً النافورة. ثم اثنان قرب القوس الشرقي، يتباعدان لحظة تجاوزه. ليس اتجاه واحد، أدرك ذلك، بل كل الحواف دفعة واحدة، متباعدة، كل منها عادي تماماً بمفرده. أحصى، وضاع منه العدد في الزحام، وبدأ من جديد، واستقر على نحو ثلاثة عشر قبل أن يتخلى عن الرقم الدقيق.
ثلاثة عشر ساحراً يقتربون بهدوء من ساحة مفتوحة كانوا أكثر بكثير مما تطلبه المسألة. حسناً.
وقت البدء— "اسمعوا! اسمعوا!"
التفت رأس أدوم. في وسط الساحة، حيث لم يكن قبل نبضة سوى بلاط ومارين، قفز سام ماداً ذراعيه على مصراعيه ومنتفخ الصدر كرجل يضاعف حجمه، يصيح في السماء المفتوحة.
"اسمعيني، أيتها المدينة ذات الرياح السبع!"
بدأت الرؤوس تلتفت بالفعل.
صاح: "ألم تسمعوا يوماً، قصة البطل الذي عاد عبر الزمن؟!"
هاها... انطلق سام الآن، وبشكل مدهش، كان عظيماً. رمى يداً إلى الأعلى فانطلق شريط من الضوء الملون لولبياً في الهواء، وتدفقت القصة خلفه: بطل، هلاك، صفقة يائسة، رجل قُذف إلى الوراء عبر السنين ليعيد الكرة بأسرها. صعد الشريط وأصبح برجاً، والبرج سفينة، والسينة طائراً عظيماً انفجر إلى شرر وأمطر بريقاً فوق الحشد الرافع رأسه، وصوت سام يمتطي ذلك كله، متهدجاً ومرتفعاً، وكل سطر يُصرخ به كأنه أهم أمر بمفرده سيسمعه أي شخص في تلك الساحة طوال العام.
"أتدري ماذا فعل بعد ذلك؟ أتدري؟ تجمهروا يا أصدقاء، فلن تصدقوا!"
وجلب عازفين. لم يكن لدى أدوم أدنى فكرة كيف، لكن سام وجد اثنين أو ثلاثة من عازفي الشوارع في الساحة، وأقنعهم بالعدول عن أي ركن كانوا يعزفون فيه، وأوقفهم خلفه، بحيث صار طبل وبعض آلات الوتر الساطعة يضبطون الإيقاع تحت القصة، تعلو حين يعلو، وتهبط إلى همس حين ينحني منخفضاً لابتلاع الطعم. لقد كان عرضاً متكاملاً. قصة، وموسيقى، وضوء في آن واحد، وصمّ للآذان، وحشد يزداد كثافة حوله مع كل نبضة.
كل عين في ذلك الربع من الساحة انصرفت عن الحواف وإلى هذا المشهد المضحك بروعة في قلبه، تماماً كما طلب أدوم. ومع معرفته بمدى خجل سام، وعد أدوم نفسه بأنه سيجد طريقة ممتازة لرد هذا الجميل. ثم التفت من صديقه إلى الثلاثة عشر، وبدأ العمل. أولاً، الصوت. أخفاه [الاختفاء] عن الأيون، لكن رجلاً يهبط من الهواء على حجر يصحدث صوتاً سواء رآه أحد أم لا، وهؤلاء لم يكونوا بشراً يمكنه السماح لهم بسماع قدومه.
لذا ألقى نسجاً ثانياً فوق الأول: صمتاً محكماً وحذراً يبتلع كل صوت يصدره قبل أن يغادر مكانه — وقع الخطوات، النفس، حفيف الثياب، كلها تطوى إلى العدلاشي. تعويذتان في آن واحد، تُحفظان بثبات، ولم يكلفه ذلك شيئاً يكُذكر. كان جوهر الدائرة الأولى شيئاً هائلاً، ووقف أدوم على حافة الثانية؛ لذا، فحمل حفنة من التعاويذ في الوقت ذاته كان مقدوراً عليه تماماً. لم يكن الحد يوماً فيما إذا كان يستطيع الإمساك بها.
بل في أن أياً منها لم يكن مجانياً. كل واحدة تسحب ضعف ما في مخزونه، مهما كان عميقاً، وأصعب للملاحظة لكنه حقيقي بالقدر نفسه، كل واحدة تأخذ شظاة من تركيزه للحفاظ عليها صحيحة. كان لديه وفرة من المانا، لكن التركيز لم يكن يتدفق من بئر. لا يستطيع المرء الانتباه إلا لأشياء معدودة في آن واحد قبل أن تبدأ حواف هذه أو تلك في الانزلاق، لكن أدوم لم يتذمر. كان هذا تمريناً جيداً في الواقع.
لذا نسج تعويذة ثالثة بـ [الطيران]، وخطا من فوق الصخرة إلى الهواء. صعد صامتاً وخفياً فوق الحشد واختار زوجه الأول: الاثنان اللذان دخلا من القوس الشرقي وتباعدا، قاصدين الوقوف على بعد اثنتي قدم بعضهما عن بعض الآن عند حافة الحشد المتجمع، وكلاهما ملتفت إلى الضجة في وسط الساحة كبقية الناس.
قال أحدهم في الأسفل على أطراف أصابعه: "ما هذا، هناك؟ ماذا يفعل؟"
حمل صوت سام حتى إلى هنا، معلياً فوق الطبول بينما هبط أدوم بين الساحرين بلا علامة تدل على قدومه، ورفع يداً فوق قمة جمجمة الأول، وأطلق التعويذة.
[قوس الصعق]
لم يكن منظره شيئاً يذكر: تفريغ صغير ومحتو، طقطقة باهتة من البياض، وُضعت مباشرة في أعلى الرأس حيث تؤدي أقصى نفع بأقل جهد. صدمة نظيفة تسقط رجلاً وتبقيه هادئاً لبضع دقائق، لا أكثر. تصلب الساحر لنبضة قلب واحدة، وتيبست عضلاته دفعة واحدة ثم انقطعت خيوطه وطوى نفسه ببساطة. التقطه أدوم تحت ذراعيه قبل أن يصطدم بالحجر، وهبط به برفق، وألقى [الاختفاء] فوقه، وأدخله في ثلاث خطوات إلى فم أقرب زقاق قبل أن ينهي الساحر الثاني التفاته نحو الصوت الخفيف بجانبه.
لم ينهِ التاته أبداً. كان أدوم على كتفه بالفعل، ولمسة أخرى، تلتها طقطقة، والجسم يتصلب ثم يرخي، ثم يُلتقط ويُخفى بهدوء خارج الساحة. اثنان ذهبا، وبقي أحد عشر. عمل بصبر حول حلقتهم، يأخذ كل واحد بالطريقة نفسها: صامتاً من الأعلى أو الخلف، التفريغ عند القمة، التقاط السقوط، إخفاء الرجل، ثم المضي قدماً. لم يره أحد منهم، ولم يسمع أحد منهم سقوط الذي بجانبه، لأنه حين فكروا في التعجب، كان أدوم والجسم قد غادرا بالفعل.
ضحك الحشد وصاح بقصة سام ولم ينظروا مرة واحدة إلى الحواف، وهذا هو مغزى الأمر برمته. قريباً، تحول الثلاثة إلى خمسة، ثم ثمانية. لكنه تصاعد على أي حال. كان يعتني بالكثير دفعة واحدة الآن — الاختفاء، والصتم، والطيران، وصدمة جديدة تُرمى على كل ساحر جديد بجانب ذلك — لكن مهما كان المخزون عميقاً وانتباهه واسعاً، فلم يكن أي منهما بلا قاع. عند التاسع استطاع شعور بالضغط: ليس البئر ينضب، ولا حتى قرب ذلك، بل تركيزه مسحوب برقة عبر خيوط كثيرة جداً، وكل تعويذة أصعب بقليل في الحفاظ على ثباتها من التي قبلها.
جاء إلى العاشر تماماً كالبقية، لكن العاشر شعر به. تبّاً. استدار الساحر، متوسعتي العيون على فراغ، ويده مرفوعة بالفعل، تنسج تعويذة [دفع]. كان لدى أدوم نصف لحظة للرد، لكن مع كل ما كان يمسكه بالفعل، مشدوداً عبر كل خيط، قصرت نصف اللحظة. تعويذة أخرى، مُستحضرة من العدم، الآن تماماً؛ كان ذلك الشيء الوحيد الذي زاد عما يستطيع إضافته قبل وصولها. أخذته التعويذة في صدره تماماً وقذفته عن قدميه، وتحطم الصتم، وتداعى الطيران، وتمزق الاختفاء دفعة واحدة، فاصطدم ببلاط الساحة بقوة وانزلاق، مرئياً بالكامل هذه المرة.
صاح الساحر العاشر: "هناك!"
وانطلقت الصرخة للخارج إلى البقية دفعة واحدة.
"هناك — إنه هنا، إنه—"
لم يجعله أدوم ينهي. بـ [الدفع الخلفي]، طار عن الحجر كسهم مُفلت، فانشق الهواء خلف عقبيه في هفة واحدة قوية وعنيفة طرحت امرأة أرضاً على البلاط، وعبر الفجوة قبل أن يغادر التحذير فم الساحر. أطبقت يد على الفم المذكور، طوية الصرخة داخل لحم كفه. والتقطت الأخرى المعصم المرتفع ودفعتها لأعلى وبعيداً، تماماً حين أُفلتت تعويذة النار المتجمعة هناك. تمزقت في السماء المفتوحة بدلاً من صدر أدوم، عمود هائل مدوٍّ من اللهب ازهر وغلا في الأعلى، وكل وجه في الساحة لم يكن مرفوعاً للأعلى التف إليها دفعة واحدة.
كان ذلك سيئاً. شيء كهذا يخيف الناس، والناس الخائفون يهربون. لكن سام كان أسرع.
"وها!"
انطلق صوته فوق الحشد، أكبر من ذي قبل بطريقة ما، متسلقاً فوق النار كأنه استدعاها بنفسه.
"غضب البطل يشق السموات نفسها! انظروا!"
صعدت عاصفة جديدة من ضوءه بلولبية، والحشد، العالق بين عجيبتين في آن، قرر في مساحة نبضة أن هذا كله عرض مجيد واحد. لذا ضحكوا، وصاحوا، والتفتوا مجدداً إلى الرجل الذي بدا أنه يديره. منح ذلك أدوم الثانية التي يحتاجها.
[قوس الصعق].
قفز التيار من كفه إلى جمجمة الساحر، وأُطفئ الرجل قبل أن يطوي نفسه. أنزله أدوم برفق، واستقام، وأخذ نفساً واحداً، وقيم الوضع. عشرة ذهبوا. وثلاثة بقوا. ولم يكن الثلاثة يطاردونه على الإطلاق. بل كانوا يركضون متجاوزين بقعة رؤيته، دافعين بقوة عبر الحشد المتكاثف نحو وسط الساحة، نحو الصخرة، والنعل القائم فيها. وإن كانوا يركضون نحوها بذلك القصد، فالاحتمالات جيدة أن أغطية الرأس تلك كان تحتها كازيمير.
لم يرسل سحرته أمامه لينتظروا بأدب؛ بل جاء بينهم، غطاء في عقدة أغطية، قاصداً الوقوف عند الحجر ويده على المقبض لحظة أمان سحبه. وهو ما أعطى أدوم فكرة. لم يلحق بهم. بل ملأ رئتيه بدلاً من ذلك وألقى بصوته عبر الساحة.
"الأمير كازيمير! إنه الأمير كازيمير!"
سرى تموج عبر أقرب جزء من الحشد، ثم التفتت بضعة رؤوس، ليست للأعلى نحو النار الآن، بل حولهم، جنباً إلى جنب.
"أين؟"
"أقال أميراً؟"
"أين، من—"
نادَى أدوم، متعاوناً لأقصى درجة: "هناك! المعطف الأسود؛ الملثمون الركض، أتراهم؟ هذا هو الأمير بنفسه، نازل إلى الساحة! أسرعوا، قبل أن يذهب!"
وهذا أدى الغرض. لقد كان في الجهة الخطأ من هذا الاندفاع تماماً أكثر من مرة في أرخوس، خلال موسم السياحة، حين يلمح أحدهم الشبح. إذن هكذا كان شعورها، هاه؟ جميل. لا شيء يجذب شخصاً عادياً تماماً كخبر أن شخصاً استثنائياً يقف بقرب يكفي لمسه؛ وساحة مكتظة بالسياح الذين عبروا المحيطات لمحة عجائب كان لها هذا الجوع أضعافاً. قفز الخبر للخارج فماً لفم، أمير، واحد من الأربعة، هنا تماماً، ذاك في المعطف الداكن، والحشد الذي كان شيئاً هادئاً وشارداً قبل نبضة تحول دفعة واحدة إلى شيء ذي قصد.
تدافع الناس، ممددين أعناقهم، أطفال مرفوعون على الأكتاف لرؤية. بدأت كتلة من الأجسام تغلق على الملثمين الثلاثة من كل جانب، أيدي تمتد، أصوات تنادي، كل واحد منهم يريد رؤية الملكي الذي ظهر في وسطهم. أبطأ الثلاثة، ثم توقفوا، ثم بدءوا يحاولون دفع حلقة متكاثفة من المعجبين الذين أبوا الانجراف وانضغطوا أقرب فقط، مسرورين وغافلين، يسألون أيهم الأمير، أحيح ذلك، أيمكنهم رؤية وجهه.
وحينها مدت يد في الحشد، باحثة عن نظرة أفضل، فقبضت على حفنة من الغطاء وسحبته لأسفل عن أطولهم. هناك. حصلت الساحة على أميرها.
"إنه هو — إنه هو حقاً، هذا كازيمير!"
انطلق التعرّف كعود ثقاب مشتعل ومزق الضغط، ومضت مئة وجه برهبة ذلك. وقف كازيمير مكشوف الرأس في وسط رعاياه مع زوال غطائه وتداعي خطته بأكملها، وراقب أدوم كيف يعالج في الوقت الفعلي أنه لا يمكن رؤيته يفقد أعصابه أمام هذا العدد من الشهود في يوم كهذا. لذا ابتسم. ابتسم وأمال رأسه للناس المنضغطين عليه، بلطف بالغ، وتحت الابتسامة كان يدفعهما بيديه الاثنتين، أبيضتي المفاصل، محمر الأذنين، يقاتل للتحرر من عبادة بذلها أدوم فوقه كشبكة.
ثم انحنى رأسه فجأة، لأنه بدا أنه رأى شيئاً. بطبيعة الحال، تتبع أدوم عينيه ورأى ذلك أيضاً. شخصية كانت تركض بسرعة صاعدة الجانب البعيد من الساحة نحو الصخرة، متخللة الفراغات في الحشد، مع كاريون بخطوة متقدمة يمهد الطريق وداموس ملاصقاً لكتفه. رمى الجاري غطاءه الخاص وهو مقبل، وحتى على هذه المسافة لم يكن هناك خطأ في كهرمان عينيه. فيسلاف. لقد فعلوا ذلك. أحضروه. تمزق هدوء كازيمير تماماً من المنتصف.
التفت نحو الأيدي القابضة عليه: "ابتعدوا — ابتعدوا عن اللعنة—"
ثم، إلى سحرته، صرخة نصف مكتومة: "أوقفوه! اقتلوهم، اقتلوا الثلاثة، لا تدعوه يصل السيف!"
تحرك الساحران الأقرب لطريق فيسلاف بناءً على الأمر، مرتفعة الأيدي، والتعاويذ متجمعة بالفعل، لكنهما لم يطلقاهما أبداً. اصطدم كاريون بالأول كجدار ساقط — ضربة نظيفة واحدة عبر الفك أسقطت الرجل في منتصف النسج وأرسلت حلقة المتفرجين الملهوفة تتراجع مترنحة. التقط داموس الثاني بعد نبضة، بمرفق في الفك، فانطوى جسد الضحية إلى البلاط، والحشد الذي كان يندفع لرؤية أمير قفز إلى الوراء دفعة واحدة في هدير مفاجئ ومسرور، متأكدين أنهم يشاهدون أفضل قطعة مسرح شوارع في حياتهم.
مخلب كازيمير متقدم عبر الأجسام ولم يحقق شيئاً أبداً. الحشد الذي اختبأ داخله أصبح الجدار الذي يحجبه. وحينها، من مكان ما قرب الأمام، رنّ صوت صغير، أنفي، ومألوف بعمق، بوضوح فوق الساحة المدوية بأسرها.
"أبي! أبي، إنه يقوم بالسحب! انظر — انظر! السحب!"
نظر أدوم وكذلك فعل نصف الساحة. عند الصخرة، كان لدى فيسلاف اليدين الاثنتين على المقبض.
"هناك!"
هبط صوت سام فوق كل شيء، ملقياً بمروحة عظيمة من الضوء للأعلى فوق الحجر لئلا تفوت أي عين في الساحة.
"انظروا، اللحظة! شاهدوا يا أصدقاء، شاهدوا!"
أشار، وركضت عشرات آلاف العيون أسفل ذراعه نحو الأمير والسيف. حلّ صمت مطبق على الصفوف الأمامية.
قال أحدهم لنفسه في السكون المفاجئ: "...أتحرك السيف للتو؟"
لقد فعل. عرض إصبع من نصل لم يره مخلوق حي يبرز فوق ذلك الحجر في أي سجل كُتب قط، منزلقاً لأعلى نظيفاً وساطعاً في ضوء النهار. ثبّت فيسلاف قدميه. وسحب وأخيراً، انتحى السيف حراً. ارتفع خارج الحجر في سحبة رنانة واحدة، طوله بالكامل يومض فوق رأسه في الشمس؛ ولنبضة قلب واحدة توقف الساحة بأسرها عن التنفس دفعة واحدة. ثم سرى الهاوية فيهم، آلاف الأصوات تلتقط كواحد، الصوت الذي يصنعه الحشد فقط حين يشاهد المستحيل يحدث بعينيه.
سحب أحدهم السيف الذي لا يُسحب خارج الحجر. بالعودة إلى الزحام، غارقاً على ركبتيه وسط رعاياه المبهورين، كان كازيمير يصرخ. وكان وجهه مبللاً بذلك، الغضب والخراب معاً، بلا قناع يمسك به.
"لا. لا! لآآآ!"
لم يكن أحد يستمعه، رغم ذلك. كل روح في تلك الساحة كانت تنظر إلى ملكهم الجديد.