دُم! دُم! دُم! تردد صوت الطرق الصاخب في شارع الحرفيين قبل أن يلتفت أدوم حتى حول الزاوية. ثلاثة مطارق تعمل، لكلّ منها إيقاعها الخاصّ. لقد أصبح الصوت أشدّ منذ زيارته الأخيرة قبل ستة أشهر. دُم-دُم! دُم! دُم-دُم! توقف أمام الواجهة الجديدة. حملت اللوحة في الأعلى عبارة مطحنة كيرن وفيلي بحروف محفورة ومملوءة بورق الذهب — بُعد شاسع عن دكانهما الضيق القديم. كان هذا المبنى ضعف الحجم، وذو نوافذ عريضة تعرض كلّ شيء بدءاً من حِداوات الخيول وصولاً إلى خناجر المراسم، مع عدّة مداخن تنفث الدخان في سماء الظهيرة.
عندما دفع الباب الثقيل، رنّ جرسٌ مرة واحدة، وبدا مسموعاً بطريقة ما فوق أعمال المعادن القادمة من الخلف. كان الداخل معرضاً حقيقياً الآن. سقوف عالية، وعروض أسلحة، وصفوف من النصال المصقولة على طول أحد الجدارين. وأدوات على الجدار الآخر — مطارق، وكماشات، ومبارد، وأدوات قياس، وُضعت كلها بعناية. حمل الهواء المزيج القديم المألوف من المعدن الساخن، ودخان الفحم، وزيت الإطفاء، وجلد جميع اللفائف والأغمدة.
رفع شاب خلف المنضدة بصره عن لفّ مقبض سيف بحبل جلدي، وكانت يداه سوداوان بسخام الفحم.
— أهلاً يا أدوم.
— إريك!
جاء صوت ثانٍ، حادّ، من أنحاء الغرفة. توقف رجل أعرض، يناهز الثلاثضين ربما، عن فرز رفّ من المدارك ليرمي الحدّاب الشاب بنظرة.
— إنه ساحر الآن.
ليس مجرد أدوم. استمر الطرق القادم من المَطرق بلا توقف. أطلق أدوم ضحكة خفيفة.
— لا بأس.
يمكنكم استخدام اسمي. لا ألقاب هنا. حكّ إريك رأسه، تاركاً مسحة طازجة من السخام في شعره البنّي. تنقل بنظره بين أدوم والحدّاد الأكبر.
— ما الفارق، على أي حال؟
أنزل الرجل مطرقة بإيقاع شخص يفسّر الأمور لمبتدئ بطيء.
— الساحر عضو رفيع الرتبة في الهيئة العليا.
يعمل تحت إمرة السيد الساحر نفسه. إنه أمرٌ جلل.
— أه.
اتسعت عيناها إريك. وضع الحبل جانباً وحدّق في أدوم باهتمام جديد.
— وأنت، ماذا، في السابعة عشرة؟
— في التاسعة عشرة، في الواقع.
— لكنّ كلّ ساحر رفيع الرتبة رأيته كان...
— لوّح إريك بيد ملطخة بالسخام.
— في الأربعين.
لحية رمادية. بكلّ ما في الأمر. ضحك أدوم.
— لقد حالفني الحظّ في توقيتي.
توقف الطرق في الخلف. عبرت بسطار الحجارة، ودوى صوت من المدخل.
— من الأفضل ألا تكونوا متكاسلين هناك، وإلا فواجب المنافخ الإضافي بانتظار الجميع الليلة!
خطوات ثقيلة، ثم أطلّ رأس من باب المَطرق — العرق والرماد على وجهه، وشعره الأحمر المجعّد مربوط بحرّاص. وحين وقعت العينان الخضراوان على أدوم، تغيرت ملامحه بأكملها.
— أدوم!
أشار إريك بانتصار.
— أرايتَ؟
المعلم فيلي يناديه باسمه أيضاً. تصلب فكّ الحدّاد الأكبر.
— المعلم فيلي صديقه.
دخل فيلي إلى صالة العرض تماماً، وهو يمسح يديه بمئزر مهترئ. كان قصير القامة عريض البنية، بنيَة دمه المختلط — أعرض منكتاً من معظم البشر، وأطول من قزم تامّ. لطّخ السخام وجهه.
— عمَّ تتحدثون جميعاً؟
قفز إريك في مكان قدميه.
— كنا نخبره للتوّ كيف صار أدوم ساحراً الآن، والفارق بين ذلك والساحر العادي، و— — وكيف أنك أول والوحيد من الحدّادين الذي تخرج كتلّميذ للمعلم كيرن، — قاطعه الحدّاد الأكبر، بنظرة ذات معنى نحو إريك.
— أصغر حدّاد معلِم وُجد قطّ.
في التاسعة عشرة. مثله تماماً. التقط أدوم التوجيه فوراً — غرين يصرف فيلي عن أيّ شيء كان على وشك توبيخهم بسببه. نجح الأمر. أشرق وجه فيلي بأكمله. عدل كتفيه.
— حسنٌ — أقصد، قال المعلم كيرن حقاً إن لديّ إحساساً طبيعياً نادراً بالمعدن.
الطريقة التي يمكنني بها استشعار خصائص القطعة لمجرد لمسها، يبدو أن ذلك غير معتاد حتى بين الحدّادين الذين مارسوه لعقود. كان هناك ذلك الصلب المسحور الذي قرأته باللمس وحدَه — تركيبة دقيقة، من المحاولة الأولى، واستغرقت منها سنوات لتعلم ذلك— بدأ يضحك. ضحك غرين فوراً هو الآخر. بدا إريك ضائعاً.
— غرين، لماذا نضحك؟
عثر مرفق غرين على ضلوعه.
— آخ — لماذا فعلتَ— استمر فيلي في الضحك، غافلاً بسعادة، وبعد ثانية انضم إريك، متأخراً ومتصلباً.
عندما يضحك الرئيس، تضحك أنت. كانت تلك إحدى قواعد الحياة العملية التي لم تتوقف قط عن إمتاع أدوم. كان فيلي عاجزاً عن دفع إطراء بعيداً. فكر أدوم أنه لا بدّ من وجود كلمة، لأمثاله وكيم — اللذين بالكاد يستطيعان إمساك خيط حديث عابر، ثم يكونان قادرين على التركيز التامّ بمجرد وجود حرفة أمامهما. ليس فالينت، مع ذلك. ذلك الفأر لم يتركّز على شيء في حياته قط. فئة مختلفة تماماً.
— فيلي، — قال أدوم برفق.
توقف فيلي فجأة وأمش له، ثم قطب حاجبيه بازدراء مصطنع.
— أتعلم ماذا؟
لا ينبغي لي حتى أن أتحدث إليك.
— حقاً؟
— لقد عدتَ من مهمتك منذ أكثر من شهر.
— عاقد ذراعيه، مع أنه لم يكن هناك غضب حقيقي.
— طوال ذلك الوقت، وماذا حصلتُ عليه؟
اتصال بلوري واحد.
«هey، أنا عائذ، تحدث قريباً».
كان هذا كلّ شي.
— أعني، لكلّ ما يستحقه، لقد كانت رسالة جميلة جداً، — عرض أدوم.
— كنا في المدينة نفسها.
بدل المجيء لرؤيتي أنا والمعلم كيرن كشخص عادي.
— هزّ رأسه بخيبة أمل عارمة.
تنهد أدوم.
— معك حق.
كان يجب أن آتي مبكراً. أنا آسف.
— مرر يداً في شعره.
— لقد مرت أشهر غريبة.
لقد أغرقني المجلس الأعلى بالعمل، وهناك موقف برمته لا يمكنني الحديث عنه حقاً. تصدعت ممثلة فيلي الصارمة فوراً.
— أه.
حسنٌ — عندما تضعها هكذا.
— فكّ ذراعيه وابتسم عريضاً.
— سأسامحك، هذه المرة.
ادخل، ادخل. أردت أن أُريك شيئاً على أي حال.
— هذا هو سبب وجودي هنا في الواقع.
سقط وجه فيلي.
— انتظر.
لم تأتِ لرؤيتي؟ لم يستطع أدوم منع نفسه من الابتسام.
— ذلك أيضاً.
كان هنا، في الحقيقة، للتبضع قبل أن يغادر. أياً ما تحول إليه الأثر حول مورغانا، فإنه سيأخذها بعيداً عن أركخوس لأيام قليلة في أفضل الأحوال، ولا يتجول المرء على أطراف الخرائط بمعدّات غير سليمة تماماً. كان معظم ما يملكه جيداً. كانت قفازاته هي المشكلة. لقد كان وام وبام في مطعم فيلي لأشهر الآن من أجل الإصلاحات والتحسينات، وكان الزوج الاحتياطي الذي كان أدوم يرتديه في هذه الأثناء صالحاً للاستخدام وليس أكثر.
لقد شعر بالفارق كلّ يوم. لقد حان الوقت لاستعادة ما يخصه.
— همم.
— أمال فيلي رأسه، دارساً إياه.
— حسنٌ.
يمكن للعمل والمتعة أن يتداخلا، أفترض.
— بالحديث عن العمل — أرني المكان.
يبدو أن الكثير قد تغير.
— حقاً!
تعال.
— اختفى الصديق الجريح، ليحلّ مكانه الحرفي الفخور، ولوّح له فيلي نحو الخلف.
— انتظر حتى ترى ما أنجزناه الآن.
توغلوا في المبنى، متجاوزين العروض وإلى أرضية العمل. ضرب الحرارة أولاً، مندفعاً من ثلاث محطات مطرق منفصلة، لكل منها منافخها وسندانها الخاصّ. امتدت طاولات العمل على الجدران، مغطاة بمشاريع في كل المراحل.
— توماس!
— نادى فيلي شاباً نحيلاً كان يبرف حافة خنجر.
— تعال قابل صديقي!
رفع المتدرب بصره عبر ضباب الحرارة. في السادسة عشرة، ربما، ونحيل بطريقة صبيّ نما نصف قدم في عام ولم يضبط ذراعيه الجديدتين بعد.
— هذا أدوم، — قال فيلي.
— الساحر الذي حدثتك عنه.
الشبح. اتسعت عيناها توماس. وضع المبرد جانباً، ومسح يديه، وأمدّ بواحدة.
— إنه لشرف، يا سفيدي.
— فقط أدوم.
— صافحه، ملاحظاً الثفن التي بدأت تتشكل بالفعل عبر راحة اليد.
— منذ متى وأنت هنا؟
— أربعة أشهر.
كان المعلم فيلي يعلمني تقنية المطرقة.
— ولديه شعور بها، — قال فيلي، متهللاً.
— أرِه ذلك الحامل الذي انتهيت منه البارحة.
بينما هرع توماس بعيداً، مشى فيلي بأدوم قدماً. عمل متدربان إخريان في المحطتين الأخريين — فتاة سمينة في عمر توماس تقريباً تجلب قضيب حديد إلى درجة الأحمر الكرزي، وولد أكبر، يناهز التاسعة عشرة ربما، يركب واقية سيف.
— مارينا ودوران، — قال فيلي، مؤمئاً لكلّ منهما.
— مارينا هنا منذ ثلاثة أشهر.
وبدأ دوران الشهر الماضي، لكن لديه غرائز جيدة للعمل الدقيق. أومأ أدوم لهما كليهما. كان النمو ملحوظاً. قبل ستة أشهر كان لدى فيلي متدربان وما زالت كيرن تتولى معظم الطلبات الصعبة بنفسها. الآن كان يدير طابقها الخاص بخمسة، وتضاعف المكان. كلّ ذلك من مقابلة واحدة. قبل خمس سنوات، سأل صحفي أين صُنع قفازاه. سمّى أدوم دكان كيرن، آملاً أن يرسل لها بعض الزبائن. لم يكن يتوقع أن يعيد ذلك تشكيل العملية برمتها.
— تهانينا، بالمناسبة، — قال بينما توقفا عند المَطرق الرئيسي.
— على نيل رتبة المعلم.
كان يجب أن أقولها مبكراً. انتفخ صدر فيلي.
— قال المعلم كيرن إنني مستعد.
وما زالت تتردد للتأكد من أنني لم أحرق المكان.
— كيف تجد التقاعد؟
— أه، لم تتقاعد.
— أخذ فيلي كلاًّ وحرك قطعة في الفحم.
— أجلته عشرين سنة أخرى.
ضحك أدوم.
— بالطبع فعلت.
مع أن ألا يجعلها ذلك— — توقف، ملتقطاً أنفاسه، إذ كان على وشك القول كبيرة جداً على العمل وغير متأكد ما إذا كانت في مرمى السمع. التقط فيلي الأمر واستدار عن النار.
— أه، ألم تقرأ؟
المعلم جزئية قزمية. إنها تتجاوز المئة بكثير.
— حقاً؟
— أمش أدوم.
— لم تكن لديّ فكرة.
— معظم الناس لا يعلمون.
هي لا تصنع شيئاً من ذلك.
— هزّ فيلي كتفيه.
— تقول إن العمر مجرد رقم عندما تكون تقنيتك جيدة ويداك ثابتتان.
وهو ما يفسر الكثير عن كيرن؛ الطاقة التي لا تنتهي، والكمال. وهذا يعني أيضاً أن فيلي، بدمائه القزمية، يتلمّذ لدى شخص بدمائه الإلفية. كان للشعبين تاريخ طويل وشائك؛ ليس عدائياً، بالضرورة، لكنهما نادراً ما عملا جنباً إلى جنب. بنى الأقزام للقوة والتحمل، والإلف للأناقة والدقة.
— إذن لديك أسلوب إلفي وغريزة قزمية، — قال أدوم.
— هذا مزيج نادر.
— يقول المعلم كيرن إنه يجعلني غير متوقع بالطريقة المثلى.
— ابتسم فيلي.
— ويقول أيضاً أنني استعجل الإنهاء.
نحن نعمل على صبري. كشط صلب صلباً في مكان ما نحو المقدمة، ثم رنين حادّ. لا شيء غريب بالنسبة لمطعم. ثم اخترق صوت مارينا.
— المعلم فيلي!
هناك— تلاشى الباقي تحت تحطم — شيء ثقيل يسقط — وأصوات، عدة أصوات، ترتفع إلى ما كان بوضوح جدالاً. تبادل فيلي وأدوم نظرة. تحطم آخر، ثم رنين الصلب لا لبس فيه وهو يغادر الأغمدة.
— ماذا أيضاً، — تمتم فيلي، مسقِطاً كلاثه، ومتحركاً بالفعل.
خرجا إلى صالة العرض ليجدا خمسة رجال باللون الأزرق الداكن لمسؤولي المجلس الأعلى يتزاحمون ضد المنضدة الأمامية، والشارات الفضية تلتقط ضوء المَطرق، وتوماس على الجانب الآخر منها، ذقنه مرفوعة، ويداه مسطحتان على الخشب، ولا يتزحزح شبراً.
— للمرة الثالثة، — كان يقول المسؤول الرئيسي.
رجل أنيق اللحية في ثلاثيناته يقضي بوضوح ساعات خلف مكتب أكثر مما يقضي فوق سندان.
— نحن هنا في شؤون المجلس الأعلى، وستحضر المعلم كيرن.
الآن.
— وللمرة الثالثة، — قال توماس، — المعلم كيرن لا تستقبل زواراً بدون موعد.
أردتموها، احجزوا لها، مثل أي شخص آخر. أقرب موعد هو ستة أسابيع.
— ستة أسابيع؟
— يمكنني كتابتها، إن كان ذلك يساعد.
كانت تلك الكلمة الخاطئة لرجل نفذ صبره بالفعل، وكان توماس أصغر من أن يعرف ذلك بعد. شدّ وجه المسؤول.
— أيها الصغير الوقح— — ارتفعت يده وشقت وجه الصبيّ، بقوة كافية لثني رأسه جانبياً وإرساله متعثراً إلى العرض خلفه.
سقط الحامل الذي كان فخوراً به وتحطم. صمتت الغرفة. تقدم فيلي بصوت منخفض في حلقه. وضع أدوم يداً على ذراعه، خفيفة، وتخطاه. لقد جاء بملابس بسيطة اليوم — تونس بني، وبنطال داكن — وقبعة بسيطة مسحوبة لأسفل، جزئياً ضد الشمس وججزئياً لأن البياض في شعره يجذب انتباهًا أكثر مما أراد في يوم إجازة. عبر الأرضية بلا عجلة وانحنى بجوار توماس، الذي وضع يداً على خده، مذهولاً لكنه منتصب.
— مهلاً.
أنت بخير. انهض.
— أوقف الصبيّ على قدميه.
— ومن أنت؟
— انتقد المسؤول الرئيسي.
— حدّاد آخر؟
ابقَ خارج ما لا يعنيك. استقام أدوم ببساطة، ومدّ يده، وأخذ قبعته. سقط الخصل البيضاء فضفاضة ضد السواد، واضحة كوشم. لثانية لم يتعرف عليها أحد منهم. ثم فعلها أحد الشباب: شاهد أدومها تهبط، وشاهد عيون الرجل تذهب إلى الشعر، ثم إلى وجهه، ثم تتسع. انحنى وقال شيئاً سريعاً ومنخفضاً للرجل بجانبه، الذي نظر، وفقد لونه، وسرعان ما جرى الإدراك في طابورهم واحداً تلو الآخر.
— اسمي أدوم سيلا، — قال في الصمت المنتشر.
— ساحر المجلس الأعلى الإمبراطوري.
المقعد العاشر، تحت إمرة السيد الساحر غايوس إمريس.
— قلب القبعة في يديه.
— ربما سمعتم عني.
الناس يبدأون عادة بالشعر. ...بدا ذلك الجزء الأخير حاداً بعض الشيء، بصراحة. تجهم قليلاً حيال ذلك. لكنه بدا ناجحاً، لأنه لم ينطق أحد بكلمة للحظة، وبدوا جميعاً مرعوبين بحق. نجاح المهمة.
— أه، — قال فيلي، برضا عميق وحقيقي.
— أنتم في ورطة كبيرة.
— نظر حوله.
— هم في ورطة، أليس كذلك، يا أدوم؟
تأمل أدوم الخمسة.
— أعني.
لقد ضربوا مدنياً في مكان عمله، بلا سبب، أمام شهود.
— أمال يدّه.
— ...نجل.
في ورطة بعض الشيء، أخشى. ما كان يمسك المسؤولين منتصبين تبدد منهم جميعاً دفعة واحدة. فتح الرئيسي فمه وأغلقه بلا صوت. واكتسب اثنان آخرون لون الرماد البارد. وأحدهم، حارس شاب قرب الخلف، بدأ يبكي بصمت. تنهد أدوم إذ تلاشى الغضب الذي عبر الغرفة به بالطريقة نفسها التي يتلاشى بها عندما يتوقف الرجال في النهاية عن كونهم تهديداً ويعودون بشراً. نظر إلى الباكي.
— ...مهلاً.
أتبكي؟
— لا، — قال الحارس، ببلل، وبوضوح شديد يبكي.
— حسناً.
ثم خرج كلّ شيء دفعة واحدة، متسلقاً بعضه بعضاً — خرج عن الامتثال، لم يقصدوا أبداً أن تصل الأمور إلى هذا الحد، رجاءً، يا سيدي، لقد أُرسلوا فقط لإحضار المعلم الحدّاد وكان الضغط من الأعلى شديداً، وما إلى ذلك.
— لقد بدأتُ قبل أسبوعين فقط، — استطاع أحدهم إخراجه.
— ليس لديّ شيء آخر مرتب.
إن خسرت هذا... صنع أدوم تعبيراً. لقد أصبح هذا أكثر دراماتيكية مما يتطلبه الموقف.
— إنه لا يكذب.
— فرك الحارس الباكي وجهه، كارهًا نفسه على ذلك.
— ولديّ والدتي وأختي تعيشان على ما أجلبُه للمنزل.
حصلت على الوظيفة الشهر الماضي فقط. لم ألمس الصبي، أقسم بذلك، لقد وقفست هناك — وهو ما أعرف أنه ليس أفضل، أعرف ذلك، لكن— رفع أدوم يداً، فصمتوا. كان بإمكانه تركها هناك، بصراحة. لم يكن الصبيّ مصاباً بالكاد، ولم تكن لديه رغبة حقيقية في جعل حياة خمسة رجال مرعوبين أسوأ. لكن كان هناك ما هو أكثر رهانًا من الكدمة. كان السحر مخيفاً في كل مكان، والناس المخافون ليسوا بعيدين عن كونهم مكروهين؛
ولهذا السبب فإن الكثير مما فعله المجلس الأعلى، فعله ليُرى عادلاً: مفيداً، مضبوطاً، في صف الناس العاديين. شعرت أركخوس بذلك أقل من معظم المدن، لاعتيادها على سحرتها كما كانت، مع أنك حتى هنا تقابل أحياناً من يبصق عند سماع الكلمة. كان مسؤول في المجلس الأعلى يضرب متدرب الحدّاد ويمضي هي بالضبط القصة الصغيرة التي تنبت لها أسنان في إعادة السرد. لذا أياً ما حلّ هذه، كان عليه تسويتها في العلن، وتسويتها بوضوح، وإلا توقف الأمر عن ككونه يتعلق بتوماس على الإطلاق، وكان المرتكبون حمقى لوقوعهم في ذلك الموقف في المقام الأول.
لذا استدار نحو المتدرب الشاب، الذي كان يحرك فكه ليتأكد أنه ما زال يتحرك.
— كيف حال الوجه؟
— ...تلقيت ما هو أسوأ من تدريبات المعلم فيلي، — قال توماس، واستخرج ابتسامة معوجة، أخبرت أدوم بمعظم ما يحتاج معرفته عن الصبي.
— أتريد رفع دعوى ضدهم؟
— سأل ببساطة.
— إنه حقك.
لقد ضربك أمام شهود، وأنا أحدّهم. قل الكلمة وسيتم الأمر بشكل صحيح؛ الأسماء، التهم، كلّ شيء. ألقى نظرة على المسؤولين، ثم عاد.
— أو نسويها هنا بهدوء، ويقضي هؤلاء السادة وقتاً طويلاً جداً في كونهم ممتنين للغاية ومؤدبين.
قرارك. لقد تلقيت الضربة. نظر توماس إلى المسؤولين للحظة، مقلباً الأمر في ذهنه، ثم...
— لا أريد حقاً أن يفقد أحد— — ما الذي يحدث هنا؟
جاء صوت من باب المَطرق. كان هادئاً ومتزناً، يحمل وزناً كافياً ليسكت الغرفة بأكملها في لحظة. استدار أدوم ليرى من كان، وللمرة الأولى منذ أن دخل، شعَر بشيء قريب من الشفق للرجال الخمسة أمامه.