أيها السادة، علينا قتل الإمبراطور. خرجت الكلمات من كيم باندفاع، وبصوت أعلى قليلاً ممّا يحتمله المكان، ولنصف ثانية بعد ذلك بدا مذهولاً برهةً لأنه نطق بها جهراً — غير أنه لم يبدو نادماً، كما لاحظ أدوم. وهذا هو الجزء الأسوأ. حدق فيه أدوم كبيرا السحرة معاً.
قال أدوم: "أيها الأستاذ".
"أعرف كيف يبدو هذا، أعلم، لكن..."
"أنت لا تعرف"، قال أدوم، "وإلا لما قلتها بمثل هذه النبرة".
"اجلس".
لم يرفع غايوس صوته أبداً. أعاد فنجان الشاي إلى طبقه بصوت نقر خفيف.
"وتنفس، قبل أن تقول شيئاً تتذكره التعاويذ".
كيم، حين تسيطر عليه فكرة، لا يجلس؛ بل يقف ويتحرك ويتكلم بجسده كله، وها هو ذا قد نهض من مقعده ليجوب المساحة القصيرة من الحجر أمام ألواح الكتابة، بينما كانت يداه تتحركان باضطراب.
قال: "أنتما على وشك إخباري بأن الأمر شديد القسوة. وهو كذلك. أنا أدرك أنه شديد القسوة. لست، آه، لم يفُتني ما يجري، وأنا أعرف تماماً كيف يبدو هذا الكلام".
استدار وكانت أصابعه تنقر بسرعة على فخذه.
"ولكن هل سيقول أحدكم، لمرة واحدة، الجملة الفعلية بصوت عالٍ بدلاً من المراوغة حولها لساعة كاملة؟ لقد مكثنا في هذه الغرفة ثلاث مرات هذا الشهر نتحدث حول الشكل نفسه ونسميه أسماء مختلفة. 'الوضع الإمبراطوري'. 'الضغط على مجلس السحرة'. اختر أي تعبير ملطف، وقد استخدمنامه".
"هذا ليس نفس..."
"عشر سنوات".
لم يكن كيم يسامع أدوم حقاً؛ بل كان يبني حجته.
"راقبته لعشر سنوات يا أدوم. ولقد حظيت أنت بست. الحروب في الشرق تسير نحو الأسوأ، وكانت تسير نحو الأسوأ لثلاث سنوات، وهو يفقد الأراضي في كل موسم، والرجل الذي يخسر حرباً بطريقة نزيهة يبدأ بالبحث عن طريقة غير نزيهة ليربحها سريعاً. هل تعلم ما ظل يمرره عبر المجلس منذ الربيع؟"
قال غايوس بهدوء: "ميثاق التسليح".
"ميثاق التسليح".
وجه كيم إصبعه نحوه كمن ربح نقطة.
"وهو اسم مهذب جداً لقانون من شأنه السماح للتاج بتكليف صنع أسلحة أمضينا العصر الأخير متفقين على عدم بناءها. وحين يتردد المجلس، يضغط بقوة أكبر. وكلما ضغط، ضغط علينا، لأنه لا يستطيع بناء ما يبتغيه من دون سحرة لبنائه، ومجلس السحرة يستمر في قول لا".
كان ذلك الجزء صحيحاً، وهو الجزء الذي كان يبقي أدوم ساهراً أكثر من أي شيء آخر. لم يظل السلاح من النوع الذي أراده الإمبراطور سلاحاً واحداً لفترة طويلة. وحدها حفنة من القوى في القارة امتلكت السحرة والمواد والعملات المعدنية لصنع شيء كهذا من الأساس؛ لكن الحفنة كانت كفيلة. في اللحظة التي يمسك فيها أحدها، تعجز البقية عن تفويت الفرصة، وتبدأ السباق: كل دولة كبرى تصب أفضل عقولها وأعمق خزائنها في بناء وسائل لمحو المدن، وكل واحدة منها على يقين أنها لا تفعل سوى الدفاع عن نفسها ضد البقية.
شهد أدوم حدوث ذلك بالضبط مرة من قبل. في الحياة التي تركها خلفه، أصبحت الحروب شاملة وذكية للغاية لدرجة أنه بحين فتح سجن العالم فاه، لم يَبقَ أحد قوي بما يكفي أو غير منكسر بما يكفي للإجابة. لم تُنهِ الأسلحة العالم بمفردها؛ بل حرصت ببساطة على أن يكون العالم جالساً على ركبتيه بالفعل حين وصل الشيء الذي سينهيه. ولم يكن الميثاق أسوأ ما في الأمر حتى. عمل مجلس السحرة لكونه لم يكن الإامبراطورية، ليس تماماً، وليس بكل الطرق.
لقد حكم الشؤون السحرية لسوندار، لكنه استجاب لشيء أقدم من سوندار: الاتفاق الذي حافظ عليه سحرة كل دولة لقرون، التفاق المشترك غير المكتوب حول ما ستتحول إليه السحر وما لن تتحول إليه. كان ذلك الاتفاق السبب الوحيد الذي يجعل ساحراً من سوندار وساحراً من فارموس يقفان على طرفين متقابلين لحرب حدودية ثم يرفضان معاً، من منطلق المبدأ، تجاوز خطوط معينة. في اليوم الذي أخضع فيه الإمبراطور مجلس السحرة تماماً — وجعله مجرد ذراع أخرى للتاج، يبني ما يطلبه التاج — انكسر ذلك الاتفاق.
وما إن كسر سحرة سوندار ذلك الاتفاق، حتى تحرر سحرة كل دولة أخرى لكسره أيضاً. فوضى، على نطاق بلا اسم نظيف. والإمبراطور، المحشور في الزاوية والخاسر، بدأ يقول نوعاً معيناً من الكلام في نوعه المعين من المجالس. إن الحرب الآمنة الوحيدة هي التي تنهيها قبل أن تدرك الجانب الآخر أنها بدأت. وإن الضربة الحاسمة، الموجهة أولاً والموجهة بقوة ودون مجاملة التحذير، هي رحمة مقارنة بالحرب الطويلة.
"إنه خطر على إمبراطوريته الخاصة"، أنهى كيم كلامه، ثم سقط أخيراً في مقعده، مرهقاً.
"ليس علينا وحدنا. بل على الشيء الذي من المفترض أن يحميه. لقد حاول سرقة أبحاثنا، لحق الجلالة!"
لفترة من الوقت لم يتحدث أحد بينما كانت الأمواج تضرب الصخور تحت البرج.
قال غايوس أخيراً: "أنت لست مخطئاً في أي شيء من هذا. وهو ما تعلمه، وإلا لما امتلكت الشجاعة للصراخ به في وجهي".
أدار الفنجان ربع دورة ببطء في طبقه.
"لقد أمضيت الجزء الأفضل من العقد في حمل هذه الحجج إلى العاصمة بنفسي. بلطف وبشكل متكرر. الشيء الوحيد الذي حققته مشورتي هو جعل وجهي شيئاً يفضل البلاط عدم رؤيته عبر الطاولة".
كانت هناك استراحة جافة من كبير السحرة.
"ربما تساءلت عن سبب نبض قلب مجلس السحرة في أركوس هذه الأيام، وليس في العاصمة حيث وُلد. هذا جزء كبير من السبب. لم ينفونا. بل وجدنا الهواء هنا أسهل للتنفس، ووجدونا أسهل للتجاهل عن بُعد".
سأل كيم: "إذن أنت توافق على أنه يجب أن يرحل، أليس كذلك؟"
"... أوافق على أن الطرق الهادئة قد استُنفدت".
سلم غايوس بذلك دون غضب.
"أنا أعلم. فقد مشيتُ في معظمها بنفسي".
وقد فعل. أمضى أدوم ثلاثة أيام في المشي في البقية، وانتهت كلها عند الجدار نفسه. لم يكن للتحذير أي معنى؛ فقد كان الإمبراطور يجمع التحذيرات لسنوات ويحفظها حيث لا يضطر أحد لقراءتها مرة أخرى؛ احتجاجات من التيجان المجاورة، عريضات من النقابات التي فرض عليها ضرائب باهظة، رسائل دقيقة من رجال دقيُقين، وكل واحد منها تم جدولته وتجاهله. كان المال عديم الفائدة تماماً ضده. فهو يمسك بالخزينة وطرق التجارة ومعظم النقابات ذات الوزن، ويمكنه جمع جزيئة أو تقليل قيمة العملة أسرع بكثير مما يمكن لأي شخص حي أن يضغط عليه.
كان المجلس ملكاً له عن بكرة أبيه — نصفهم يدينون له بمقاعدهم والنصف الآخر خائفون جداً لدرجة تفقد مقاعدهم، لذا فإن العمل عبر القنوات المناسبة يعني التنازل عن عام للجان والإجراءات بينما يصبح الشيء الذي قصدت منعَه قانوناً بهدوء. وكان الجيش يذهب أينما أشارت الأجور والأمر، مما جعل تحويله حرباً أهلية: حرباً ستدفن من الناس أكثر مما فعل أسوأ موسم للإمبراطور على الإطلاق، ودون أي وعد بالفوز في نهايتها.
قال أدوم: "وهو لا يزول بسهولة، حتى بالطريق القبيح. ثلاث محاولات لاغتياله، وانقلاب في القصر، وتمرد، وكلها في غضون عشر سنوات. لقد عاش أطول من كل واحد منها".
قال غايوس: "مما يترك رافعة واحدة فقط تحرك الرجل بالفعل، وتصادف أنها الرافعة التي أرفض مدّ يدي إليها أولاً".
أبعد الفنجان، ولم تهتز الرقة في صوته، وهي الطريقة التي عرف بها أدوم أنه يعني كل كلمة.
"نحن لا نبدأ بالقتل يا كيم. الرجال الذين يمدون أيديهم إلى ذلك أولاً يفقدون القدرة على مدها إلى أي شيء آخر. ما نبنيه هو خطة بديلة. شيئاً ندعو ألا نستخدمه أبداً ونبقيه جاهزاً ليوم يجب أن نفعله. إذا صادق على الميثاق، أو كسر الاتفاق، أو رمى الحجر الأول في إحدى حروبه الحاسمة الصغيرة. وحينها سيكون لدينا الجواب جاهزاً وقائماً وشرعياً".
قال كيم: "شرعياً؟ تلك هي العقدة بأكملها إذن. أنت تزيل رجلاً ظلت عائلته تحتفظ بالعرش لأربعة قرون، ولا ينتقل إلى من هو الأقرب بنوايا حسنة. أنت تكسر السلالة وتكسر الشيء الوحيد الذي وافقت كل دار نبيلة في الإمبراطورية على التعامل معه باعتباره مقدساً. مسألة الشرعية وحدها يمكن أن تتفكك بين يديك وتأخذ الإمبراطورية معها إلى القاع".
قال غايوس: "وهذا هو السبب بالضبط في أن خطة بديلة بلا إجابة عنها لا تساوي شيئاً. إذن. نحن متفقون حتى هذه الحد".
"إذن أجب عنها".
نهض كيم مرة أخرى.
"نتوقف عن التظاهر بأن العرش هو المقعد الوحيد في الغرفة. يتولى مجلس السحرة زمام الأمور مؤقتاً، مع نهاية مكتوبة فيها منذ البداية، لفترة طويلة بالقدر الكافي لإنشاء شيء لا يحكمه صدفة الولادة..."
"لا".
عبس كيم.
"أنت لم تسمع..."
"لقد سمعت كل شيء يا كيم، لأنك قلت معظمها من قبل، والإجابة هي نفسها كما كانت حينها".
ظل صوت غايوس رقيقاً، وهي بالنسبة له النبرة الخطيرة.
"يستولي السحرة على العرش بالقوة، وكل دار نبيلة في الإمبراطورية في حالة حرب معنا خلال أسبوع".
"يا كبير السحرة، أعتقد أنهم لا يمكنهم الفوز ضد مجلس السحرة وأنت تعلم ذلك".
"لن يضطروا للفوز. كل ما عليهم فعله هو جعل الإمبراطورية مستحيلة الحكم، وهو أمر أسهل بكثير، وهم أكثر تمرساً فيه منا".
هز رأسه.
"في اللحظة التي نمسك فيها بالسلطة مباشرة، نتوقف عن كوننا الشيء الذي يثق الناس به على كره ونصبح الشيء الذي يخشونه بالفعل. كل حصاد فاشل هو من صنعنا، تماماً كما أن كل قطاع طرق على كل طريق هو إهمالنا، وكل نبيل لديه مظلمة وراية يصبح محرراً. الناس خائفون بما يكفي من السحرة دون أن نمنحهم الدليل على أنهم كانوا على حق طوال الوقت".
تصلب فك كيم.
"إذن نحن نشاهده يحترق؟ لأن السياسة غير ملائمة؟"
"قلت إننا بحاجة إلى شرعية. لم أقل إننا نستسلم".
وضع غايوس الفنجان جانباً بشكل نهائي.
"نحن بحاجة إلى شخص لديه ادعاء حقيقي. اسم لا تستطيع الدور طرده من الغرفة ببساطة".
"لمن؟"
بسط كيم يديه.
"مرر بي على البدلاء. الأميرة مارين؟"
"مارين هي والدها بضعف الشهية ونصف الصبر. اعطها العرش وستصبح أسوأ خلال موسم".
"إذن الأمير غورين".
"يعيش غورين في جيب اللورد فارموند. نصف البلاط يفترض بالفعل أن فارموند يقوم بالتفكير نيابة عنه، والنصف الآخر محق".
رقّ فم غايوس.
"وفارموند يحتفظ بأصدقاء عبر الحدود نفضل ألا يفعل. غورين على العرش هو فارموند على العرش، وفارموند على العرش هو مشكلة بلهجة أجنبية".
"ولي العهد..."
"منتهي، وأنت تعلم كيف. كنا كلينا هناك من أجل ذلك".
انتهى ذلك الخط. عاد كيم ليسقط في مقعده ونقر بأصابعه.
"إذن لا يوجد أحد. الورثة كارثة، ودمية، وخراب. الدور مشتروات أو معرضة للخطر. والعرش يذهب مع من يوقع أمر القبض".
رفع نظره.
"ما لم تكن قد لنت بما يكفي للنظر في السماح للعلماء بتجربة حظهم في..."
"نحن علماء"، قال غايوس.
"وهذا هو المغزى بأكمله. نحن نفهم السحر. نحن لا نفهم مخازن الحبوب، أو أسعار الحبوب، أو أي قرية حدودية ستثور إذا فرضت ضرائب على ملحها. نحن الأداة الخاطئة. أداة لامعة وغير متناسقة الشكل، تمتد لعمل لم يكن لنا قط".
عاد اثناهما في دائرة كاملة إلى حيث بدأا، وراقب أدوم وصولهما إلى هناك: إيماءات كيم تصبح أكثر حدة، وصوت غايوس يصبح أهدأ وأكثر دقة، وكلاهما مثبتان بشدة على الجدار أمامهما لدرجة أن أياً منهما لم يفكر في النظر إلى ما وراءه. كان يقلب الأمر منذ ثلاثة أيام. ليس ما إذا كان يجب الرد على الإمبراطور، بل ما يأتي بعد ذلك، ومن. لقد احتفظ بالأمر في نفسه لأن قوله سينهي الجزء النظري من هذه المحادثة للأبد ويبدأ واحدة مختلفة، مع اسم فيها وطريق يؤدي خارج البلاد.
لكنهما لم يكونا ليجدوه بمفردهما. لم يستطيعا، إذ لم يكونا يعلمان بوجوده.
"...مورغانا في سافارنيس لا تزال على قيد الحياة"، قال أدوم.
توقف النقاش منتصف النفس، والتفت الاثنان نحو أدوم. لم يسأل أيهما السؤال البديهي. بل نظرا إليه فحسب، وانتظرا. استقر أدوم في مقعده.
"قبل نحو ست سنوات، حررت بوماً في الحثالة".
توقف قليلاً، يزن كم يخبرهم. الاستغراق في كل القصة سيستغرق ساعة، ومعظمها لا علاقة لها بالغرفة.
"كان هناك نزاع عصابات. أناس يطلقون النار على بعضهم البعض، الفوضى المعتادة، وفي المنتصف قفص بداخله حيوان. أخرجتها أثناء الفوضى ولم أهتم كثيراً بالأمر بعد ذلك".
هز كتفيه.
"تبعني الحيوان لاحقاً. استغرق الأمر مني أياما لألاحظ أنني اكتسبت ظلاً".
ارتفع حاجبا غايوس.
"بوماً يتبعك عبر المدينة يبدو أمراً صعباً لتجاهله".
"لم تكن بوماً طوال الوقت. كانت ملعونة، بحيث يمكنها التحول بين قطة منزلية سوداء والحيوان الكامل. القطة هي ما تبعني إلى المنزل".
اتسعت عينا كيم.
"القطة... انتظر، أنت تخبرني أن تلك القطة، تلك من ذلك الحين، كانت..."
"نعم"، قال أدوم.
"تلك كانت مورغانا".
"بلحية القانون".
جلس كيم إلى الخلف كأن شيئاً ما دفعه. انحنى غايوس إلى الأمام.
"كيف؟"
"كيف ماذا؟"
"كيف تنتهي ابنة أخ الإمبراطور، التي احترقت حتى رماد وتم رثاؤها منذ نحو ثمانية عشر عاما، داخل قفص في الحثالة؟"
"لم تخبرني. وما زالت لا تفعل، حسب علمي الأخير".
هز أدوم رأسه.
"لم أكن أعرف حتى من هي في البداية. عرفت ذلك قبل نحو خمس سنوات، حين كنت أقرأ مجلة وكان هناك لوح قديم للعائلة الإمبراطورية فيها، من عندما كانت فتاة. نفس الوجه، فقط أكبر سناً".
نقرت أصابع غايوس على الطاولة مرة واحدة.
" ولم تقل شيئاً؟"
"ماذا كنت سأقول؟ لم يكن أمراً يخصني لأخبر به".
كان كيم لا يزال يلحق بالركب.
"الأشخاص الذين وضعوها في قفص..."
"منظمة تجارية إجرامية. الدائرة الفضية. لم يعودوا موجودين".
سأل غايوس: "وبعد أن حررتها؟"
"أخذتها إلى الفيشار. نظرا إلى اللعنة وتمكنا من رفعها".
صفر كيم.
"وما إن زالت؟"
"بقيت بضعة أسابيع لاستعادة قوتها، ثم ذهبت. قالت إنها تريد رؤية العالم، بعد كل هذا الوقت كحيوان، لذا ركبت البحر مع الفيشار".
سأل غايوس: "هل حافظت على الاتصال؟"
"لفترة. كانت ترسل لي ولساهم رسائل بانتظام إلى حد ما. لا شيء سياسي، فقط قصص سفر. أوصاف لأماكن زارتها، أشخاص قابلتهم. بدا أنها تستمتع بوقتها".
أظلم تعبير أدوم قليلاً.
"لكن الرسائل توقفت عن الوصول قبل نحو عام".
سأل كيم: "توقفت كيف؟ هل قالت إنها ستنهي المراسلات، أم أنها فقط..."
"توقفت فحسب. إما أنها انتقلت دون أن تترك كلمة، أو..."
ترك الجملة معلقة. لم تكن هناك حاجة حقاً للتفصيل.
سأل غايوس: "هل محاولة تحديد موقعها؟"
"لدي بعض الاتصالات في البحرية التجارية. لقد كانوا يسألون في الجوار، لكن بحذر. حتى الآن، لا شيء ملموس. بعض مشاهدات محتملة في مدن ساحلية مختلفة، لكن لا شيء يمكننا تأكيده".
كان كيم يميل إلى الأمام الآن، وقد استُبدل اضطرابه السابق بتركيز شديد.
"لكنها حية بالتأكيد، أليس كذلك؟ اعتباراً من العام الماضي؟"
"على حد علمنا. آخر رسالة كانت مؤرخة قبل نحو ثلاثة عشر شهراً. كانت في فيريديان في ذلك الوقت، تعمل مترجمة لبعض الشركات التجارية".
توقف أدوم، وبدا تعبيره متدبراً.
"رغم أنني أعتقد أنها قد تكون تبني جيشاً".
قفز حاجبا كيم.
"جيشاً؟"
"الأمر فقط... كانت هناك أحاديث. طوال العام الماضي تقريباً، كان التجار يبلغون عن أشياء غريبة. شركات مرتزقة تصبح هادئة، جيوش خاصة تختفي ببساطة. ودائماً في نفس الأماكن التي كانت تكتب منها".
فرك أدوم فكه.
"قد يكون مجرد صدفة، لكن التوقيت يتطابق بشكل جيد للغاية".
سأل كبير السحرة: "أي نوع من الأحاديث؟"
"قصص عن امرأة تجمع قوات. تشتري بالكامل تشكيلات مرتزقة، وتجنّد من وحدات عسكرية مسرحة، هذا النوع من الأشياء. لم يحصل أحد على نظرة جيدة لها، لكن أينما ذهبت، يبدأ المرتزقة في الاختفاء من أسواق التوظيف المعتادة".
انحنى كيم إلى الأمام.
"وأنت تعتقد أنها هي؟"
"أنا لا أعرف على وجه اليقين. كانت رسائلها طبيعية تماماً. مليئة بالشكاوى حول الطقس، ووصف للطعام المحلي، وقصص عن أشخاص مثيرة للاهتمام قابلتهم. لا شيء يوحي بأنها كانت تفعل شيئاً أكثر خطورة من مشاهدة المعالم السياحية".
هز أدوم كتفيه.
"لكن النمط موجود. تكتب من مدينة ساحلية، وبعد أسابيع قليلة، يجد نصف المرتزقة في المنطقة توظيفاً جديداً مع بعض المحسنين الغامضين".
تحدث كبير السحرة، الذي كان صامتاً حتى الآن، أخيراً.
قال: "لم تكن وفاة والدها نظيفة أبداً كما يتظاهر التاريخ".
نظر أدوم إليه بحدة.
"ماذا؟"
"اختفت مورغانا ليلة الموت الجنرال سورين. قبل سبعة عشر عاماً. شقيق الإمبراطور الأصغر".
كان بصر غايوس قد تحول إلى الداخل.
"كان سورين يجمع الدعم بين الدور العسكرية. الكثير منه، في بعض الآراء. الليلة التي انهار فيها كل شيء، كان مجمعه محاطاً برجاله المسلحين، والمستعدين للزحف نحو العاصمة".
قال أدوم، وهو لا يعجبه اتجاه هذا الأمر: "لقد سمعت دائماً أنها ضاعت في نوع من الحوادث".
"ثم وصل دبلوماسي شاب تحت راية الهدنة. رجل مقنع. أقنع المتمردين بوضع أسلحتهم والابتعاد — عفو، ذهب، حياة هادئة، مقابل التخلي عن جنرالهم".
قال كيم بهدوء: "المستشار".
"نفسه تماماً. لقد كان مجرد شاب طموح لديه موهبة في الكلمات، في تلك الأيام".
أظلم وجه غايوس.
"رحل كل متمرد أخير. وبقي الجنرال وحدها في مجمعه مع عائلته وحفنة من حراس المنزل".
قال أدوم: "وبعد ذلك".
"وبعد ذلك جنّ. هكذا تقول القصة. عندما وصل فرسان النجم، بعد ساعات، وجدوا سورين في القاعة الكبرى، مغموراً بالدم. زوجته ميتة عبر الطاولة. ابناه على الأرض بجانبها".
توقفت يدا غايوس عن الحركة تماماً.
"كان يهذي — خونة، مؤامرات. تقدم نحو الفرسان بيديه العاريتين، فقطعوه. تم استعادة جثة طفل محترقة من أرباع العائلة، وأطلقوا عليها اسم مورغانا، ودفنوا الأمر معها".
أصبحت الغرفة هادئة.
قال غايوس ببطء: "لكن إذا كانت على قيد الحياة، إذا عاشت من خلال تلك الليلة ورأتها — فربما لم يكن سورين مجنوناً على الإطلاق. ربما كان الدم الذي عليه يعود لعائلته لأنه كان يحاول إبقائهم على قيد الحياة. ضد الرجال الذين جاؤوا بمجرد إرسال المتمردين إلى ديارهم بهذه السهولة".
شعر أدوم بشيء بارد ينفتح في معدته.
"إذن فهي تبحث عن الانتقام".
"أصدر الإمبراطور الأمر. أخلى المستشار الأرض. وصل فرسان النجم في الوقت المناسب ليجدوا مجنوناً جاهزاً لتحمل اللوم".
كان صوت غايوس مسطحاً.
"أنيق. وقابل للتصديق تماماً".
"...أه".
نهض غايوس من مقعده. تحرك شيء ما في الغرفة معه؛ استقام كيم، ووجد أدوم نفسه يفعل الشيء نفسه قبل أن يقرر ذلك.
قال غايوس، وقد تغيرت نبرة صوته: "نحن في وضع دقيق. نحن بحاجة إلى خطة بديلة ضد إمبراطور قد يثبت حتى الآن أنه غير مؤهل للحفاظ على عرشه الخاص. ويبدو أن وفاة الجنرال سورين قد تكون شيئاً مختلفاً تماماً عن ذلك الذي يسجله التاريخ".
عبر إلى النافذة. بدأ المطر، يجلد الزجاج؛ وفي مكان ما فوق الماء كانت عاصفة تتكون. وقف معها لحظة، ثم تحدث دون أن يلتفت.
"أدوم. هل تعرف كيف وصل آل سافارنيس إلى العرش؟"
مد أدوم يده إلى الأمر لكنه خرج بالقليل جداً.
"بشكل مبهم. كانت هناك دار قبلهم. انتهت بطريقة ما، وكانوا أقرب دم متبقٍ، لذلك ذهب التاج إليهم".
فرك مؤخرة رأسه، محرجا قليلاً للاعتراف بذلك.
"لم أدرسه قط أبعد من ذلك. لم يبدو علم انساب القصر وقتاً مخصّصاً بشكل جيد".
"همم، في معظم الأيام ستكون محقاً، أظن".
التفت غايوس بعيداً عن الزجاج.
"الليلة هو أهم شيء في هذه الغرفة. لذا استمع".
قال إن دار سولاريس، الدار المؤسسة لسوندار، والدار الإمبراطورية قبل أن يحتفظ آل سافارنيس بالعرش، اختفت لسبب ما. في الأيام الأولى للإمبراطورية، خلال عهد سلالة سولاريس، عندما مات إمبراطور، لم يكن الابن الذي خلفه يكتفي بالحداد على إخوته؛ بل كان يدفنهم. كلهم. كان العرش ذو المدعي الواحد عرشاً لا يستطيع أحد منافسته، وهكذا افتتح كل عهد جديد بالقتل الهادئ لكل رجل آخر كان يمكنه ارتداء العرش بدلاً منه.
قال غايوس: "اعتقدوا أنهم كانوا يحمون الخلافة. لكن في الواقع، ما كانوا يفعلونه هو حصد سلالتهم الخاصة، جيلاً بعد جيل. الدار لا يمكنها قطع الكثير من نفسها قبل ألا يتبقى شيء للقطع، لذلك بعد ما يكفي من العصور، مات إمبراطور بلا شاخ ليُقتل ولا ابن مؤهل للمتابعة؛ وحينها لم يعد هناك أحد من الدم على الإطلاق. وضعت أقدم سلالة في العالم نفسها في الأرض بسكينها الخاص، هكذا تماماً".
حسناً، لم يكن ذلك ذكياً جداً. فكر أدوم.
"كان آل سافارنيس فرعاً فرعياً. أبناء عمومة بعيدون، بعيدون عن العرش لدرجة أن أحداً لم يعتبرهم يستحقون القتل أبداً؛ وهو السبب بالتحديد في أنهم ما زالوا يتنفسون عندما حان الوقت لوراثته".
دخلت نبرة جافة صوته.
"لقد وصلوا إلى عرش ما زال رطباً، ولم يكونوا أغبياء. قبل التتويج، وقبل أي شيء آخر، كتبوا قانوناً واحداً في أساس حكمهم، حتى لا يعود العرش قادراً على التهام العائلة التي احتفظت به مرة أخرى. إنه القانون الوحيد الذي لم يجرؤ أي إمبراطور من آل سافارنيس في القرون الأربعة من حكمه على لمسه، لأنه هو نفس القانون الذي وضعهم على العرش ويبقيهم هناك. اسفك دم شقيق لأخذ التاج، أو للاحتفاظ به، والعرش مصادر".
أصبحت الغرفة هادئة للغاية.
"لذا افهم ما قد نكون ننظر إليه".
تحرك بصر غايوس بينهما.
"إذا كان الإمبراطور قد قتل شقيقه، فحسب أقدم وأقسى قانون كتبته داره على الإطلاق، فهو ليس إمبراطوراً. إنه قاتل أخ في مقعد توقف عن كونها له ليلة مات سورين".
تغير الهواء في الغرفة فجأة، لسبب لم يدركه أدوم بعد.
"الساحر أدوم سيلا".
آه، كان هذا هو السبب. نداء كبير السحرة له رسمياً لا يمكن أن يعني شيئاً واحداً.
"بالسلطة الممنوحة لي بصفتي كبير سحرة مجلس السحرة الإمبراطوراني، وبالتكليف الموضوع على هذا المكتب منذ أن أسسه كبير السحرة لو القانون — للحفاظ على الحقيقة، والحفاظ على الإمبراطورية كاملة — أرسلك إلى ما وراء حدودنا للعثور على مورغانا في سافارنيس، ابنة الراحل الجنرال سورين، وإحضارها إلى المنزل".
توقف.
"يمكنك اصطحاب فريق، إذا قدرت أنك بحاجة إلى واحد. اخترهم جيداً".
جف فم أدوم.
"نعم، سيدي كبير السحرة".
"إذا عاشت خلال تلك الليلة، فهي الشاهد الوحيد الحي على ما حدث حقاً في تلك القاعة. الشخص الوحيد الذي يمكنه قول ما إذا كان والدها قد مات قاتلاً للأخوة أم ضحية".
اقتراب غايوس.
"مما يعني أنها الشخص الوحيد الذي يمكنه إخبارنا، دون أدنى شك، عما إذا كنا نخدم قاتلاً".
"و... إذا استطاعت؟"
كان أدوم يعرف بالفعل، لكنه أراد أن يقال بصوت عالٍ.
"إذن لدينا خطة بديلة، ولديها اسم ووجه وادعاء حقيقي فعلي. في حال جاء اليوم الذي يجبرنا فيه الإمبراطور على اتخاذ إجراء، تقف مورغانا في سافارنيس جاهزة لتولي العرش كوارثها الشرعي ويتم استعادة الترتيب الذي قصده المؤسسون، بدلاً من كسره".
عاد غايوس إلى مكتبه.
"ليس انقلاباً في الظلام. إجابة قانونية، معدة مسبقاً، لجريمة قد نكون قادرين على إثباتها".
"...أنت تطلب مني العثور على بوادر حرب أهلية".
"أطلب منك العثور على الشيء الذي يمنع واحدة".
جلس غايوس.
"حكمه يصبح أقل استقراراً يوماً بعد يوم. من الأفضل بكثير أن نحتفظ بوارث شرعي في الاحتياط بدلاً من انتظار تفكك الإمبراطورية والوصول إلى أي شيء هو الأقرب".
"متى يجب أن أبدأ؟"
"في أي وقت ترى أنه مناسب. رغم أنني لن أتباطأ. نحن لا نعرف متى قد نحتاجها بالتحديد".
كان غايوس قد سحب بالفعل ورقة بيضاء نحوه.
"اعثر عليها. أضرها إلى المنزل. واملأ، عندما تفعل ذلك، أن تكون راغبة في مساعدتنا في إصلاح ما كسره عمها".
بقي أدوم ساكناً للحظة، ويكاد يضحك على سخرية الأمر كله. قبل بضع سنوات، ساعد في إخماد انقلاب ولي العهد ضد نفس الإمبراطور هذا، وكان أحد الأيدي التي أبقت الرجل على عرشه، مقتنعاً في ذلك الوقت بأن الإمبراطورية المستقرة تساوي أكثر من الإمبراطورية العادلة. وها هو الآن، مكلفاً بهدوء بجمع الوسائل لأخذها منه. كان للقدر حقاً حس فكاهي ملتوٍ. عندما ينتهي كل شيء، إما أن يكون جالساً أقرب إلى مقعد كبير السحرة مما تخيل قط، أو سيكون هامشاً، مجرد شيطان متآمر طموح آخر مد يده إلى إمبراطورية وفاتته.
لم تكن هناك مساحة كبيرة في المنتصف.