08:30 AM
رست سفينة التجار «عملة الحورية»
في أركخوس بارطط خفيف بالركائز المتعرّبة.
وقف كِل عند الصابرة ورداء السفر المشدود على جسده ليتقي برد الصباح. امتدّ المرفأ أمامه كغابة من الصواري والحبال، وأرصفة حجرية تبسط أصابعها نحو الماء الرمادي الضارب إلى الأزرق.
اليوم يوم خاصّ. اليوم محاكمة ولي العهد. هبطت الفكرة في الهواء حوله كضباب رقيق. لم تُنطق بل حُسّت. حمل كِل حقيبته الوحيدة على كتفه وانضم إلى الركاب النازلين. أطت الخشبة تحت حذائه. أبقى حركاته متأنية وملامحه هادئة. مجرد مسافر آخر يصل إلى أركخوس. لا شيء ملفت للنظر. تحرك طابور الجمارك ببطء. حراس المرفأ بلباس أركخوس الفضي والأزرق يفحصون كل وافد بعناية غير عادية. تُدقق الأوراق.
تُطرح الأسئلة. تُفتش الحقائب أحياناً.
تمتمت العجوز التي تقف أمامه في الطابور: "هم حذرون اليوم. لا يغامرون مع المفسدين".
ابتسم كِل ابتسامة باردة: "يوم مهم على ما أظن".
أومأت المرأة وعيناها تتجولان بتوتر: "المدينة كلها على أطراف أصابعها منذ أسابيع. تقول ابنتي إنه يصعب ذكر الأمير دون أن يلتفت أحدهم خلفه".
حين بلغ كِل مقدمة الطابور تناولت أوراقَه امرأة متعبة ذات شعر بني محمر مشدود في كعكة صارمة. جالت عيناها في الوثائق ثم صعدتا إلى وجهه.
سألت والكلمات مسطحة ومؤداة بآلية: "سبب زيارتك لأركخوس؟"
أجاب كِل بابتسامة سهلة: "التسلية".
ارتفع حاجبها قليلاً: "التسلية؟"
"سمعت أن المدينة تقيم عرضاً رائعاً".
ومال إلى الأمام قليلاً: "واليوم يبدو واعداً بشكل خاص".
شدّت المرأة فمها. ختمت أوراقه بقوة أكثر من اللازم.
قالت بلا مبالاة: "استمتع بإقامتك. الزم الأماكن العامة. حي الدبلوماسيين محظور على السكان والزوار المصرح لهم فقط".
أخذ كِل أوراقه وقال: "بالطبع. لن أجرؤ على تجاوز الحدود".
حين ابتعد عن مكتب الجمارك أحس بعيون الحارس تتبع ظهره. لم يلتفت. ضجّ حي المرفأ بطاقة غير عادية، نصف مهرجان ونصف جنازة. باعة يعرضون الطعام والحلي على الحشد المتزايد، لكن المحادثات كانت خافتة والوجوه متوترة. حراس إمبراطوريون يقفون في كل زاوية وأيديهم تستقر على مقابض السيوف. شقّ كِل طريقه وسط زحام الأجساد ملاحظاً نقطة التفتيش أمامه حيث يلتقي حي المرفأ بالسوق السفلي. الحراس يفحصون الأوراق مجدداً.
أمر غير معتاد. مواطنو أركخوس لم يبدوا معجبين بذلك قياساً على تعابيرهم. جذب انتباهه مواء خافت. هرت رمادي التوى بين ساقيه وكاد يثنيه. ثم ظهر هرت آخر على صندوق مجاور بلون برتقالي وأبيض يراقبه بعينين صفراوين لا ترمشان. توقف كِل وأمعن النظر حوله. القطط في كل مكان. تسترخي على عتبات النوافذ. تجثم على البراميل. تنسل على الجوارب. اثنا عشر قطاً على الأقل في محيطه المباشر والمزيد خلفها.
تمتم لنفسه: "حي ودود".
استند كيل إلى جدار الحانة الحجري، وعدَّ الثواني في ذهنه. وفّر ملتقى الطرق، وهو زقاق ضيق بين حي الميناء والسوق السفلي، رؤية واضحة في الاتجاهين دون أن يكشف أمره. أخرج ساعة جيب فضيّة، وقد حُفر على وجهها نقش معقّد من الشوك. اجتاز عقرب الثواني الوقت المتفق عليه. تأخّر عشر ثوانٍ. عشرون. ثلاثون. ظهر شخص عند مدخل الزقاق، وهو مورون، ويبدو متبوعاً بقليل من التعب. مسح وجهه الندّي الظلال حتى لمَح كيلاً.
قال كيل قبل أن يتكلم مورون: "لقد تأخّرت".
"أعاد الحراس توجيه حركة المرور في الشارع. اضطررت إلى—"
قاطعه كيل، ومضغ الساعة بانغلاقها: "ثلاثون ثانية. ثلاثون ثانية هي الفارق بين النجاح والتعليق على أسوار المدينة".
تصلَّب مورون.
"لن يتكرر هذا".
"احرص على ألا يتكرر".
دفع كيل نفسه عن الجدار.
"أين نحن؟"
قال مورون وخفض صوتَه: "المخلصون في مواقعهم".
رجل داروه قرب البوابة الغربية. واثنتا السيدة كريستفول في ساحة السوق وحي المعبد.
"وابنة آل ثورن؟"
"أصرّت على الفناء نفسه".
أومأ كيل برأسه، وابتسامة خافتة تلعب على شفتيه.
"جيد. الطموح يليق بها".
"التوقيت مناسب. الظهيرة للمحاكمة. ينقلون الأمير من السجن إلى قاعة العدالة عند الدقّ الحادي عشر".
التفت مورون من فوق كتفه.
"هذا يمنحنا ثلاث ساعات".
"تبدو متوتراً".
"الأكاديمية مغلقة. حراس المدينة في كل زاوية. ونصف النبلاء تذكروا فجأة أعمالاً عاجلة في عقاراتهم الريفية".
مرّر مورون يده في شعره.
"الناس يعلمون أن شيئاً ما قادم يا كيل".
"بالطبع يعلمون. إنها محاكمة ولي العهد. الإمبراطورية بأسرها تحبس أنفاسها".
ظلّ صوت كيل هادئاً، بل ومبهجاً تقريباً.
"ما يبدو حذراً الآن سيكون فوضى خلال ثلاث ساعات".
عبرت ومضة عدم يقين وجه مورون.
"وإذا زادوا الإجراءات الأمنية في القاعة نفسها؟"
"حينئذ سيكون لمخلصينا جمهور أكثر تقديرًا عندما يوفون بغايتهم".
تفقد كيل ساعته مجددًا.
"تذكّر ما هو على المحك".
"لم أنسَ".
"جيد. أبقِ البقّية مستعدين".
أومأ مورون برأسه واستدار للمغادرة. اندفعت قطّة رمادية في طريقه، وكادت تتعثّره. بلعنة، ركلها مورون، مرسلاً إياها وهي تموء في الزقاق.
تمتم: "القطط اللعينة. لقد ملأت المدينة مؤخراً. باتت مزعجة".
لم يتغير تعبير كيل، لكن ومضة باردة لمعت في عينيه.
"اذهب. سأشق طريقي إلى القاعة منفرداً".
بمجرد أن اختفى مورون حول الزاوية، خرج كيل من الزقاق. ازدادت نقطة التفتيش أمامها ازدحاماً. كان الحراس يسحبون الناس جانباً، ويستجوبونهم بعناية أكبر. عدّل وقفته قليلاً، مخففاً من خطوته. هدف أقل، وفضول أكثر. مجرد قروي آخر جاء ليتفرّج على فضيحة ملكيّة. بينما اقترب من نقطة التفتيش، ظهر منادي بلدية على منصة قريبة، مفضضاً لفيفة.
"اسمعوا! بأمر من المجلس الإمبراطوري، يُنصح جميع المواطنين والزوار بأن إجراءات أمنية مشددة ستسري طوال اليوم. التعاون مع حراس المدينة إلزامي. والتجمعات الكبيرة خارج المناطق المخصصة محظورة. وسؤدي انتهاك هذه الأوامر إلى الاحتجاز الفوري".
تمتم الحشد، بمزيج من الشكوى والهمسات العصبية. لامس شيء ساقَ كيل. جلست قطة سوداء أمامه مباشرة، وعيناها الصفراوان مثبتتان على وجهه. على عكس الأخريات، لم تتحرك هذه. بل حدقت فحسب. حدق كيل بدوره.
قال: "أهلاً بك. أترين شيئاً ممتعاً؟"
رمشت القطة مرة واحدة وببطء، ثم نهضت وهرولت مبتعدة، لتختفي حول زاوية. سرت قشعريرة في عموده الفقري—ليس قلقاً تماماً، بل وعياً. قطة سوداء... قال الناس الكثير عن القطط السوداء. إنها نذير شؤم. مألوفات الساحرات. بوادر سوء الحظ. سوء حظ بمعطف أنيق. ولسبب ما، شعور بأن الأمر قد يتعدى—لا. خرافات. متى اهتم بأمور كهذه قط؟ انضم إلى الطابور عند نقطة التفتيش، وكان وجهه قناعاً من الإزعاج البسيط، شأنه شأن الجميع.
في الداخل، راح عقله يتسابق عبر الاحتمالات. ثلاث ساعات. نقاط تفتيش متعددة. مدينة بأكملها في حالة تأهب. وُضعت القطع في أماكنها. المخلصون مستعدون. اليوم، سيتعلم أرخوس أن الجدران والحراس أنفسهم لا يمكنهم إيقاف ما هو آتٍ. تقدّم الطابور. نقطة تفتيش تلو الأخرى. خطوة أقرب. ابتسم كيل للحارس المقترب، والوثائق في يده سلفاً.
تناول الحارس الوثائق بحركة سريعة من معصمه، وكان أصغر زملائه سناً وبحية مشذبة بعناية.
قال وعيناه تمسحان الأوراق: "ما سبب قدومك إلى أرخوس؟"
قال كيل ببساطة: "المحاكمة. يبدو عرضاً مثيراً للاهتمام حسب ما سمعت."
رفع الحارس رأسه وتأمل وجه كيل. ضيق عينيه قليلاً.
"لهجتك. ليست من هنا."
لم يكن سؤالاً.
"أين ولدت؟"
حافظ كيل على تعبيراته الودودة.
"أليسيا."
تغيرت وضعية الحارس، تغيراً يكاد يكون خفياً لكن كيل لاحظه. انخفضت كتفاه قليلاً. لان الخط القاسي لفمه.
"أرى ذلك."
أعاد الأوراق بعناية غير متوقعة.
"لقد قطعت طريقاً طويلاً."
قال كيل وابتسامته مثبتة على وجهه بينما تماسك شيء خلف عينيه: "نعم."
خفض الحارس صوته.
"عائلة أمي كانت من الحي الشرقي. بالقرب من المعبد القديم."
تنحنح.
"خرجوا قبل الحصار، لكن عمه..."
أومأ كيل برأسه ولم يثق في قدرته على الكلام.
تابع الحارس: "أحد عشر عاماً لا تمحو الكثير، أليس كذلك؟ ما كان للملِك أن يأمر بـ..."
توقف والتفت ناظراً إلى زملائه الحراس.
"حسناً. رحلة آمنة في المدينة يا سيد. قد تكون الأحياء الغربية أقل ازدحاماً لمشاهدة الموكب."
قال كيل وهو يعيد وثائقه مكانه: "شكراً لك."
أضاف الحارس بطريقة عرضية للغاية: "ابن عمي يدير نزلاً في شارع الفضة. أخبره أن دارين أرسلك. إنه يعتني ببني جلدتنا."
أومأ كيل مرة أخرى وكانت عضلات فكه مشدودة.
"أقدر ذلك."
تجاوز نقطة التفتيش وكانت خطواته محسوبة وغير متسرعة حتى استدار عند الزاوية. وحينها فقط سمح لكتفيه بالارتخاء للحظة واحدة فقط. أحد عشر عاماً. أحد عشر عاماً منذ أن محاصرة قوات سندارين لمدينة أليسيا. ومنذ أن أمر الملِك بتطهير المدينة من أنصار شقيقه الخاص، الجنرال سورين. ومنذ أن اشتعلت النيران لثلاثة أيام بينما أغلق حراس سندارين البوابات في وجه مواطنيهم. استمر كيل في السير في الشارع المزدحم ووجهته واضحة في ذهنه.
سيشعل المخلصون نيرانهم بأنفسهم بحلول منتصف النهار. دقت جرس في البعيد. بقي ساعتان. استقام كيل بكتفيه واستمر في المشي.
* * *
الساعة الحاديةفصل خمس عشرة دقيقة صباحاً في جزء آخر من المدينة...
شَقّ تورمين طريقه وسط السوق المزدوجة، متمتماً بصمت بالمرسوم السادس للـ نيثير. من دمائنا ينبثق الخلاص. ومن موتنا، الولادة الجديدة. لا يرضى الـ نيثير بأقل من الكلّ. ضغطت كفّه على أكياس البلّورات المدسوسة تحت ردائه الفضفاض على صدره. بدت ساخنة على جلده، رغم علمه بأنّه توهّم محض. لن تبدأ التفعيلة إلّا حين ينطق بالتعويذة الخاتمة. تسلّق العرق عموده الفقري رغم نسواء الصباح البارد.
كان يمشي منذ قرابة الساعة، مطوفاً حول موضعه المحدّد. البوابة الغربية. حيث سيمرّ موكب الأمير. حيث تكون الحشود على أشدّها. يراير الـ نيثير قرباننا. سيتذكّر الـ نيثير. ركض طفل من جواره، ضاحكاً، متعقباً طاحونة ورقية. انتفض تورمين. لم يتوقّع أطفالاً. ليس هذا العدد. تخيل حرّاساً، ونبلاء، وتجاراً—بالغين اختاروا ولاءاتهم. لا أطفالاً بطواحين ورقية.
همس مكرراً اطمئنان السيدة كريستفول: "الأبرياء يصعدون مباشرة. يغدون طاقة نقية في ملكوت الـ نيثير."
داهمه الدوار. اقتربت الساعة. كان الناس يحجزون مواضعهم على طول الطريق بالفعليّة، متدافعين لأفضل الرؤى. نشرت عائلة مع ثلاثة أطفال صغار غطاءً بالقرب. وزّعت الأم فطائر. أغمق تورمين عينيه. هذا ضروريّ. هذا عادل. يجب أن يُغسل الإمبراطورية المبنية بالدماء في الدم. بدت البلّورات أثقل مع كل خطوة. درس المخططات. حين تُفعّل، سيمتدّ انفجارها بدقة سبعة وأربعين قدماً في كل اتجاه. سريع.
نظيف. تحويليّ. شملت السبعة والأربعون قدماً العائلة ذات الفطائر. استدار تورمين بحفوة، محتاجاً للمشي، للتفكير، لـ— اصطدم كتفه بما يشبه جداراً حجرياً. ترنح للخلف، فزعاً برهةً من أن يثير الاصطدام البلّورات. حين لم يحدث شيئاً، رفع رأسه. وأعلى. كان الرجل أمامه ضخماً—أطول بكثير من مترين، بكتفين كثور. انتهت ذراعه اليسرى عند المرفق، لكنّ اليمنى بدت قوية بما يكفي لاقتلاع شجرة صغيرة.
غطت وشوم معقدة لمراسي ومخلوقات بحرية جلده المكشوف. علامات حرّ.
قال العملاق بصوت رقيق مفاجأة لحجمه: "عذراً لذلك. لم أكن أنتبه أين أمشي."
تلعثم تورمين، مستميتاً لإنهاء اللقاء سريعاً: "لا—لا، كان خطئي. لم أكن منتبهاً."
جاء الصوت الحاد من... كتف الحرّ؟ رفّ تورمين عينيه. استقرّ فأر أبيض بيستكن هناك، لا أكبر من دمية طفل، بشوارب مرتعشة وعيون لامعة شديدة الملاحظة.
قال تورمين محاولاً التفافهما: "أنا بخير."
قفز الفار من قدم لأخرى: "كلا، أنت تتصبّب عرقاً! أعاني حمّى أم ماذا؟ ثمة علّة خبيثة تنتشر في حي الميناء. أصابت ابن عمّي. تقيأ لثلاثة أيام متتالية. ظنّه سيموت!"
ثم استنشق بمسرحية.
"لكنّه لم يفعل."
"أنا محتاج حقاً للذهاب—"
أشار الفأر: "أين تقصد؟ البوابة الغربية؟ إلى هناك نتوجه! أفضل رؤية للموكب، هكذا يقولون. رغم أنّ صديقي الضخم هذا يرى فوق أغلب الحشود على أي حال، أليس كذلك؟"
همهم العملاق بلا التزام، ولم تفارق عيناه وجه تورمين قط.
شعر تورمين بالعرق يتجمع على جبينه: "أنا فقط—لدي موعد."
بدت البلّورات نابضة على صدره.
وثب الفأر بحماسة: "موعد! غامض جداً! لا بدّ وأنّه مهم ليجعلك هكذا متوتراً. دعني أخمن—ألقى بصديقة؟ كلا، انتظر! صفقة أعمال سرية؟ أوو، أو ربّما تخطط لـ—"
قاطعه العملاق بصوت منخفض وثابت، وعيناه—زرقاوان ثاقبتان—بدتا كأنهما تخترقان رداء تورمين مباشرة، وصولاً إلى البلّورات تحته: "قال إنّ لديه مكاناً يقصده."
اعترض الفأر، لكنّه استقرّ: "كنت لطيفاً فحسب."
قال العملاق مبتعداً: "عذراً على الإزعاج. أتمنى أن تبلغ... موعدك."
ثمة شيء في طريقة تلفّظه. رغم أنّه لم يكن متأكداً تماماً مما... أكانا... يعلمان؟ انحرفت يد تورمين نحو السكين الصغيرة عند حزامه—خطة طوارئه إن فشلت البلّورات. التفّت عينا العملاق إلى الحركة، ثم عادتا إلى وجه تورمين.
قال واضعاً كفّه الضخمة على رأس رفيقه ليسكت ما همّ الفأر بقوله تالياً: "طاب يومك."
أومأ تورمين بتيبّس ومضى مسرعاً، وكان قلبه يدق بصوت عال لدرجة أيقن معها سماع كل من بالقرب. يطالب الـ نيثير بالقربان. يحمي الـ نيثير المؤمنين. لم يلتفت للخلف، لكنّه شعر بتلك العينين الزرقاوين تتبعانه عبر الحشد. بقي ثلاثون دقيقة حتى الموكب. ثلاثون دقيقة حتى الخلاص. واصل المشي، متمتماً بالمرسوم السابع، محاولاً استعادة يقينه.
* * *
في غضون ذلك...
جلس كاليون في سافاريس، الرابع في اسمه، إمبراطور سونداريا السابق لوليّ العهد، على حافة سريره في أفضل زنزانة ببرج السجن. بدت المفروشات فاخرة—ملاءات حريرية، أثاث منحوت، وحتى رفّ كتب صغير—لكنّها عجزت عن إخفاء ما كانت عليه.
قفص. انساب ضوء الشمس السحري عبر النافذة الضيقة، ليرسم قضبانًا ذهبية على الأرضية الحجرية. راقب ذلك الضوء وهو يسحف عبر زنزانته طوال عام كامل تقريبًا. ليكون اليوم هو الأخير. شدّ أصابعه حول قصاصة الورق الصغيرة المخبأة في كفه. مجرد وقت، مكتوب بخط يد غير معتاد: ١١:٤٥. ثلاثون دقيقة من الآن. ثلاثون دقيقة حتى يحدث ما كان مُدبَّراً. لم يتوقف ساقه عن الاهتزاز. سيأتون لأجله عند منتصف النهار.
كانت المحاكمة شكليّة — فقد حُسِم الحكم اللحظة التي وقّع فيها والده أمر الاعتقال. خيانة. ما زالت الكلمة تحمل طعم السم. أغلق كاليون عينيه، لتظهر وجه والدته دون استئذان. حلم بها الليلة الماضية. وهو أمر غريب. لم يفعل ذلك منذ فترة. ليس كما كانت في أيامها الأخيرة، شاحبة ونحيلة، بل كما كانت في طفولته. قوية. تضحك. كانت يداه رقيقتين وهي تُعدّل تاجه الصغير بمناسبة عيد ميلاده السابع.
"التاج عبء، كال"، هكذا قالت.
"لا تنسَ ذلك أبدًا."
توفيت بعد ثلاث سنوات عندما هاجم غزاة الأورك قصرهم الصيفي. كان في العاشرة، يختبئ في مقصورة سرية بينما كان دم والدته يتسرب عبر ألواح الأرضية فوقه. والدته الفارموسية، بشعرها النحاسي وبشرتها الشاحبة — المختلفة تمامًا عن سوتم السوندارية الذي ورثه عن والده. لطالما نظر إليها البلاط بريبة، الإمبراطورية الأجنبية التي يُتّهم ابنها الآن بالخيانة. لم يفعل كاليون سوى ما كان ضروريًّا.
لم يكن نفس التنين خيانةً — بل كان تأمينًا. سلاحًا قويًّا بما يكفي للحفاظ على أمان الإمبراطورية. لم يستطيع والده تجاوز الكراهية القديمة لرؤية العالم الجديد الذي كان كاليون يبنيه. والآن سيدفع كاليون ثمن تلك الرؤية. هل سيحضر الإمبراطور المحاكمة؟ هل ستكون شقيقته مارين هناك، أم أخوه غير الشقيق غورين؟ هل سيتحدث أحد لأجله، أم سيواجه منصة القضاة بمفرده؟ ربما سينتهي به المطاف مثل عمه سورين.
أو ابنة عمه، مورغانا. نقر آلية القفل، فأيقظه من أفكاره مفزوعاً. دسّ الورقة بسرعة في فمه، وابتلعها. دخل ثلاثة حراس — القائد رين في المقدمة، يكتنفه اثنان آخران عرف كاليون وجهيهما لكنه لم يكلف نفسه عناء معرفة اسميهما. ارتدى الجميع اللونين الأسود والفضي الرسميين لفيلق العدالة الإمبراطورية.
"حان الوقت"، قال رين، بصوت محايد لكن بعينين قاسيتين.
سبق أن أمر كاليون بجلد هذا الرجل بتهمة التمرد. من الواضح أنه تذكر. وقف كاليون ببطء، محتفظًا بما يستطيع من كرامة.
"هل يحضر والدي؟"
لم يجب أي من الحراس. أشار رين ببساطة نحو الجدار.
"اليدين."
مدّ كاليون رسغيه دون جدال. اقتراب الحرس الأوسط — أصغر سنًّا من الآخرين، بوجه ندبته الجدريّة — ومعه مجموعة من الأغلال. لم تكن قيودًا عادية. كانت التعاويذ المحفورة على المعدن تتوهج بلون أزرق خافت. وكأنه مجرد ساحر مجرم عادي. انطبقت الأصفاد بصوت يشبه النهاية.
" والكاحلين أيضًا"، قال رين.
شدّ كاليون فكه.
"هل هذا ضروري؟ بالكاد أستطيع الجري بهذه."
خشخِش قيود رسغيه.
"بروتوكول الخونة"، قال الحرس ذو الوجه الندبي، بلمسة رضا في صوته.
فكّر كاليون في الاعتراض أكثر لكنه أدرك عبثية الأمر. وقف صامتًا بينما كانا يثبتان قيود الكاحلين، المتصلة بأصفاد الرسغ بسسلسلة قصيرة أجبرته على وضعية منحنية قليلاً. اقترب الحرس الثالث — أكبر سنًّا، بشعر رمادي عند الصدغين — ومعه شيء جعل معدة كاليون تنقبض. كمامة. جهاز معدني محفور بتعاويذ مصمم لمنع الكلام.
"بالتأكيد هذا مبالغ فيه"، قال كاليون، متراجعًا خطوة للوراء.
"لست كلبًا مسعورًا."
"البعض قد يخالفك الرأي"، أجاب رين.
"أنت تعرف القانون. الخونة ممنوعون من التكلم خارج استجواب القاضي المباشر. لمنع... التحريض."
"سأذهب بهدوء. لك كلمتي."
كانت ضحكة رين قصيرة ومريرة.
"كلمتك؟ تساوي وزنها رملًا هذه الأيام."
رفع الحرس الأكبر الكمامة. نبضت تعاويذها، متوافقة مع إيقاع الأصفاد. استقام كاليون بالقدر الذي تسمح به السلاسل. كرامة أخيرة.
"امضِ في ذلك، إذن."
كان المعدن باردًا على وجهه. عمل الحرس بكفاءة، مشدودًا الأشرطة، فاحصًا الأختام السحرية. عندما انتهى، استطاع كاليون فتح فمه قليلاً، بالقدر الكافي للرد على الأسئلة عند السماح له، ولكن ليس أكثر من ذلك. ستسكت التعاويذ أي محاولة غير مصرح بها للتحدث. تفحصه رين، ولفترة وجيزة، عبرت وجهه ابتسامة شبيهة بشيء ما.
"دعنا لا نجعل العدالة تنتظر."
اقتادوه للخارج، حارس في الأمام، واثنان في الخلف. كانت ممرات السجن صامتة، وهو ما لم يكن مفاجئًا نظرًا لأنه كان وحدها فيه. ترددت أصداء حذائه على الحجر. ثلاثون دقيقة حتى الحادية عشرة والأربعف. أيّ شيء قادم، سيواجه كأنه سافارنيس. تمامًا كما كانت والدته تتوقع.
انفتحت أبواب برج الحديد الضخمة في القاعدة لتكشف لا عن عربة بل عن صف من حراس الامبراطور ببدلاتهم الرسمية الكاملة. ضربت الشمس عيني كاليون كصفعة وكانت الشمس الحقيقية.
أمر رين: "امشِ".
ودفعه إلى الأمام فدوت سلاسل كاليون بجلجلة بينما تعثر. فرضت قيود الكاحل خطوات صغيرة ومتخبطة. رفع نظره وفهم إن الطريق إلى قاعة العدالة لم يكن عبر الأنفاق الخاصة تحت المدينة. بل كان عبر الشارع نفسه. ميل من الإذلال العلني. تجمعت حشود خارج بوابات البرج بالفعل. ومع ظهور كاليون سرت تمتمة بينهم وتحولت بسرعة إلى صيحات سخرية.
"خائن!"
"كلب فرموسا!"
"انظروا إلى الأمير الآن!"
صنع الحراس ممراً حوله لكنهم تركوا مساحة كافية ليراه الجميع. مشى أربعة حراس بجانبيه مباشرة بينما قاد رين الموكب. مشى الحراس ذو الوجه الجدري خلفه مباشرة وكان يدفعه بخفة أحياناً كلما بطأت خطى كاليون.
همس الحرس الشاب بصوت منخفض لم يسمعه سوى كاليون: "خائن. خائن."
"خائن."
"خائن."
صارت الكلمة إيقاعاً مع كل خطوة. تكاثر الحشد كلما توغلوا في حي السوق. ترك أصحاب المتاجر دكاكينهم. رُفعت الأطفال على الأكتاف لرؤية أفضل. لا يسقط أحد من سافارنيس كل يوم. أبقى كاليون رأسه مرفوعاً ومركزاً على نقطة في الأفق. بدت القبة الكبرى لقاعة العدالة واضحة فوق أسطح المنازل. وجهته. حكمه. لا زال الوقت يتبقى ثلاثون دقيقة حتى موعده المحدد. ثلاثون دقيقة من هذا. أصاب وجهه شيء رتب.
بصاق. دفع رجل يرتدي مئزر جزار نفسه إلى مقدمة الحشد.
صاح الجزار: "مات ابني بسبب هجومكم العام الماضي! احترق حياً!"
فكر كاليون: ضحية مؤسفة. لكن القضايا الكبرى تتطلب ضحايا. تحرك أحد الحراس ليدفع الرجل إلى الوراء لكن رين أدى حركة خفيفة. تردد الحرس ثم تنحى جانباً. تلتها قذذوات أخرى. تفجرت تفاحة فاسدة على كتف كاليون. لطخ الطين ساقيه.
صاح شخص ما: "فتحت أمك ساقيها للأوركس!"
لقد قتلت.
"ابن عاهرة فرموسية!"
هي لم ترد سوى الخير لكم أيها القوم... تصلب فك كاليون خلف الكمامة. أحس بالمعدن يغوص في جلده وهو يحاول الرد بلا إرادة. توهجت الرونيّات وأسكتت حتى إمكانية الكلام. مروا بحي المعابد حيث كانت الحشود أثقل وأكثر عداءً. وقفت كاهنة على درجات المعبد تراقب بعينين باردتين. لم تفعل شيئاً لتمنع أتباعها من الانضمام إلى السخرية. تبقي خمس وعشرون دقيقة. أصابه روث خيل بدقة في ظهره. ضحك الحراس.
أناس صغار... تعثر كاليون واشتبكت السلاسل بين كاحليه بحجر رصف غير مستوٍ. هوى بقوة على ركبة واحدة. سرى الألم في ساقه.
أمر رين دون أن يكلف نفسه عناء مساعدته: "قم".
وبينما كافح كاليون للنهوض ويداه مقيدتان أصابه شيء آخر وهو حجر صغير لكن حاد وأصاب ما فوق عينه. سال الدم دافئاً على جلده البارد.
قال أحد الحراس الأكبر سناً وهو يقف بين كاليون والحشد: "هذا يكفي. تراجعوا!"
فوات الأوان. شجع رامس الحجارة غيره. تلتها حجارة أخرى صد الحراس معظمها لكن إحداها أصابت كتف كاليون وأخرى أضلاعه.
صاح رين ملحاً فجأة: "تحركوا!"
زاد الموكب من سرعته وتقارب الحراس قليلاً. عرج كاليون إلى الأمام والدم يقطر في عينه وتتداعى هيبته الأميرية مع كل خطوة. كان كره الحشد شيئاً ملموساً يضغط عليه من كل الاتجاهات. لن أنسى. لن أغف– ثم رآه. في فوضى الغوغاء وقف شخص واحد ثابت. مغطى بغطاء رأس ومستور الوجه بنصف قناع لكن كاليون لعرف تلك العينين في أي مكان. زرقاوان ثاقبتان وبذلك التركيز غير الطبيعي. آدوم سيلا. لقد ازداد طولاً ولم يعد ذلك الطفل الذي يذكره كاليون.
كانت وقفته مختلفة أيضاً. أكثر ثقة. أكثر خطورة. التقتا عيناهما عبر الحشد. اندفعت ملفوفات كرنب فاسدة نحو وجه كاليون ثم غيرت اتجاهها فجأة في منتصف الهواء كأنما صفعتها يد خفية. وفعل حجر الشيء نفسه. انحرف رشاش طين كان سيصيبه نحو الأرض بطريقة غير طبيعية. لم يبدو أن أحداً غيره لاحظ استحالة تلك المسارات. لم يلاحظ أحد سوى كاليون. كانت يد آدوم ممتدة قليلاً تحت عباءته. انبعث توهج أبيض باهت من أطراف أصابعه.
يتبقى عشرون دقيقة. ذاب الشخص المقنع في الحشد مجدداً بينما تابع الموكب مسيرته التي لا توقف. لم يستطع كاليون إبعاد نظره عن المكان الذي كان فيه آدوم. مع اقترابهما من القاعة بدأ الحشد يخف محجوزاً بعدد متزايد من حراس الامبراطور. ارتجفت ساقا كاليون مع كل خطوة وصعد الألم من ركْبته المصابة إلى فخذه. جف الدم لزجاً على وجهه وألسع كل نفس أضلاعه المكدومة. ثم لمعت حركة عند أطراف الحشد لفتت نظره.
وقف رجل طويل بمعزل عن الجماهير الساخرة مرتدياً ملابس بسيطة لكنها جيدة الصنع. كيل. وجهه بلا تعبير ووقفته مسترخية رغم الفوضى حوله. التقتا عيناهما. ثبت كيل نظره ثم أومأ برأس واحد ومقصود. قالت الإومأة كل شيء. إن الساعة الحادية عشرة وخمس وأربعين دقيقة كانت حقيقية. أبعد كاليون نظره بسرعة لئلا يلفت الانتباه إلى الرجل. تلألأت قاعة العدالة أمامه الآن بدرجاتها الرخامية البيضاء الممتدة إلى الأعلى لتبدو بلا نهاية.
لم يستطع الحشد اللحاق إلى هنا إذ اصطف حراس الامبراطور على الدرجات لإبعاد الغوغاء. بدأ كاليون الصعود البطيء والمؤلم. ملابسه ملطخة بالقاذورات ووجهه مدمى وكرامته ممزقة. تماماً كما أراد أبوه. كانت أبواب القاعة البرونزية الضخمة مفتوحة. ووراءها ظلام. بلغ كاليون الدرجة العلوية. خفت صخب الحشد خلفه حين عبر العتبة. كان الهدوء المفاجئ مصماً. انغلقت الأبواب بدوي رعدي. وحيداً في مدخل القاعة الواسع وليس معه سوى حراسه كشهود خارت ساقا كاليون أخيراً.
سقط على ركبتيه واصطدمت السلاسل بأرضية الرخام. لم يستطع منع الدموع الآن فجاءت في طوفان صامت خلف الكمامة تسيل على وجهه الملطخ بالتراب. عام من الأسر. وعمر من الامتياز. تلاشت كلها في ميل واحد من العار العلني. استمرت الدموع بغير إمكانية للتحكم.
قال الحارس المجدور: "انهض، أيّها الأمير."
وجذب السلسلة بين معصمي كاليون، فغاص الحديد في جلده المكسوّ بالندوب.
"في انتظارك."
أرغم كاليون ساقيه على الثبات، وابتلع أنيناً حين استقرّ الثقل على ركبته المصابة. التوى فم الحارس في رضا وهو يعاني.
أمر رين، وصوته يتردّد في قاعة المدخل الواسعة: "تحرّك. لن ينتظر القضاة."
ساقاه في الممرّ المركزي الطويل، متجاوزين جداريّات تصوّر تأسيس الإمبراطورية — أسلافه يراقبونه بعيون مرسومة تبدو كأنّها تتبع خطاه المتعثرة. سار كاليون في ممرّات كهذه مرات لا تحصى من قبل، دائماً عن يمين الإمبراطور. أمّا الآن فيمشي مقيّداً بالسلاسل. توقّف الحارسان أمام بابين مزخرفين — لوحتين ضخمتين من خشب الأبنوس المصقول المرصّع بالفضة. محكمة العدل الإمبراطورية. أومأ رين بحرّيّة للحرّاس المراسميّن الواقفين على الجانبين.
فدفعا البابين الثقيلين. غمره الصوت — تمتمة مئات الأصوات الساكنة فجأة. رائحة عطور كثيرة تختلط بالعرق. ثقل عيون لا تحصى. امتدّت قاعة العدل أمامه، حجرة دائرية واسعة تحيط بها مقاعد مدرّجة. امتلأت كل طبقة. حضرت بيوت سندار النبيلة في أبهى حلة لتشهد سقوط أمير. ومع دفعه إلى الأمام، تفحّص كاليون الوجوه. الكثير من العيون المألوفة ترفض ملاقاة عينيه. هناك، في الطبقة الثانية — البروفيسور أماديوس كيم.
كان الرجل يهمهم مسمّراً إلى يديه، وكتفاه متصلبتان تحت رداء الساحر. التقى كاليون بكيم لأول مرة كمراهق فضولي، يتسلّل إلى محاضرات متقدمة لا يؤهّله مستواه لحضورها. ضمّه البروفيسور إلى جناحه. سنوات من الصداقة، من الثقة، تحطّمت حين تلاعب به كاليون ليصنع مكونات حاسمة لنفَس التنين، دون أن يكشف غرضها الحقيقي قط. أنا آسف، أيّها الصديق القديم، فكّر كاليون، بينما مزيج مألوف من الندم والتبرير يعتمل في أحشائه.
لكن عبقريتك كانت ضرورية. كان يجب بناء السلاح. تحرّكت نظراته. الليدي كريستفول، أنيقة بالأزرق الحالك، ووجهها حياديّ بعناية. اللورد دارو، بعيون تلمع بترقب مستتر بضعف. رؤوس العبيات التي طالما عارضت سياساته — وقد ثبت الآن صواب شكوكهم بشأن نصف الفارموسيّ. جلس مجلس السحرة الإمبراطوري ككتلة واحدة، سبع شخصيات بأرداء مزيّنة بالفضة. وفي مركزهم، السير غايوس إمريس، رئيس سحرة سندار، وقد عُقد وجهه في خطوط صارمة.
اخترقت عيون العجوز كاليون بشيء يتجاوز الاستياء — شيء يشبه الخيانة الشخصية. ورغم أن غايوس لم يكن معلّمه قط، فقد راقب رئيس السحرة كاليون وهو ينشأ، ونصحه حين تولى مهامه الدبلوماسية لأول مرة. والآن استقرت على الدرابزين الخشبي تلك اليدان اللتان صافحتاه يوماً للتحية، وقد ابيضّت المفاصل. تطلب نفَس التنين أكثر من الخداع. تطلب الوصول إلى معرفة محظورة. معرفة سرقها كاليون من أرشيف رئيس السحرة الخاص دون إذن.
أوقفه الحارسان في مركز الأرضية، مباشرة تحت القبة الكريستالية الكبيرة التي تتوج القاعة. انهمر ضوء الشمس، قاسياً وفاضحاً، كبقعة ضوء متعمدة. وعلى الجانب الآخر من الحجرة، المرتفع على منصة من الرخام الأبيض، جلس قضاة المحكمة الإمبراطورية السبعة، وقد خفيت وجوههم خلف أقنعة فضية تمثّل العدل، والرحمة، والحكمة، والقوة، والولاء، والشرف، والحقيقة. وأمامهم، كرسي أصغر — مقعد الشهادة — ينتظره.
وعن يمين منصة القضاة، على منصة أدنى بقليل، جلس أشقاؤه. مارين، شقيقته الشقيقة، جميلة وباردة في أسودها وفضّتها الرسميين. شعره النحاسي — الشبيه بشعر والدته — مسحوب بخشونة للخلف، ممّا أبرز الخطوط الحادة لوجهها. التقت عيناها بعينيه لفترة قصيرة، دون أن تكشفا شيئاً. وبجانبها، أخه غير الشقيق غورين، ذو الشعر الداكن وغير المريح في درعه المراسمي. ترامست عيناه الأصغر سناً بتوتر في أنحاء الغرفة، كأنه يبحث عن مهرب.
لم يرد غورين السلطة قط — ولم يفهم قط لماذا يحارب كاليون بقوة من أجلها. وأخيراً، عن يسار القضاة، على منصة خاصة به، منعزلاً عن البقية بحرّاس مراسميّن في دروع منقوشة بالذهب — الإمبراطور. ريحان في سافارنيس، الخامس باسمه، إمبراطور سندار والأقاليم الشرقية، حامي المملكة، والد كاليون، جالس بلا حركة تامة على عرشه المتنقل. وعلى عكس القضاة، لم يرتدِ قناعاً. كان وجهه — الشبيه جداً بوجه كاليون — ظاهراً للجميع.
الخطوط العميقة حول فمه، والفضة المتخخللة في لحيه الداكن، والتقييم البارد في عينيه. أظهرت هاتان العينتان فخراً يوماً حين نظرتا إلى كاليون. والآن لا تحملان سوى الحكم. ...أبي، فكّر كاليون، وتعلّقت الكلمة مؤلمة بالكمّامة. امتدّ الصمت، ثقيلاً ومرتقباً. نهض القاضي الاعلى — العدل — على قدميه، يلمع قناعه الفضي في ضوء الشمس.
رتل الصوت خلف القناع: "كاليون في سافارنيس، ابن الإمبراطور ريحان، ولي عهد سندار السابق، تقف متّهماً بالخيانة العظمى ضد الإمبراطورية."
بلغ صوت القاضي كل ركن في القاعة بلا جهد.
"التآمر مع قوى أجنبية. سرقة أسرار إمبراطورية. خلق سلاح محظور."
علقت كل تهمة في الهواء كشفرة.
"بماذا تجيب؟"
وكأنّه بناءً على إشارة، تقدّم الحارس الأكبر ليزع كمّامة كاليون. احتكّ المعدن بوجنتيه أثناء نزعه، تاركاً جلداً مجروحاً وطعم الدم في فمه. وقبل أن يتكلّم، رمت عيناه نحو الساعة الضخمة المثبتة عالياً على جدار الحجرة. 11:35. عشر دقائق حتى يأتي ما هو آتٍ. عشر دقائق حتى 11:45.