الفندق هائل. ليس هائلاً على طريقة بيوت الأثرياء حيث يملكون غرفاً أكثر مما يعلمون ماذا يصنعون بها. هائل على طريقة أحياء مدينة بأكملها. الهائل الذي يجعلك تثني رقبتك للخلف وتتساءل عما إذا كان المهندس المعماري يحمل ضغينة شخصية تجاه مفهوم النسب المعقولة.
قال سام وهو يرفع نظره نحو البناء الذي امتد في كلا الاتجاهين كجدار طموح للغاية: "هذا ليس فندقاً، بل مدينة صغيرة قرر أحدهل وضع سقف لها".
منتجع الحدائق السماوية — وفقاً للوحة النحاسية المغروسة فيما بدا كنفورة زخرفية لكنها كانت غالباً مجرد منطقة انتظار في البهو — يرتفع اثني عشر طابقاً في سماء ليل أولدن ويمتد على مساحة كافية لإيواء بلدة متوسطة الحجم.
برزت الشرفات على فترات غير منتظمة، وتصل بينها جسور وممرات توحي بأن المصممين تخلوا عن المفاهيم التقليدية مثل "المنطق الإنشائي"
في مكان ما حول الطابق الثالث.
سأل سام: "كم شخصاً تتوقع أن يستوعب هذا المكان؟"
كان أدوم يحاول عد النوافذ ويشتت انتباهه الاستحالة المطلقة للهندسة.
"بضعة آلاف، ربما؟"
"وبنوا هذا من أجل ماذا، الأسبوعين كل بضع سنوات حين تقام البطولات؟"
قال أدوم: "الصيف الأبدي. الناس يقضون العطلات هنا على الأرجح طوال العام. لكن نعم، هذه بالتأكيد بنية تحتية للبطولة".
دعمت الحشود المتدفقة داخل المدخل الرئيسي وخارجه هذه النظريات. لم تكن هذه الخليطة المعتادة من السياح الأثرياء المسافرين لرجال الأعمال التي قد توقعها في منتجع. كان هؤلاء بشراً يرتدون ألوان فرق، يحملون رايات، يصيحون على بعضهم البعض بلغات لم يتعرف عليها أدوم، ويتصرفون بشكل عام وكأنهم سافروا نصف حول العالم لمشاهدة أشخاص آخرين يلعبون رياضة. وهو ما فعلوه، على ما يبدو.
مجموعة ممن بدا أنهم أنصار نورثهافن مروا بجانبهم، وارتدوا جميعاً أوشحة زرقاء وفضية متطابقة على الرغم من هواء المساء الدافئ.
كان أحد هم يحمل راية كتب عليها "ركاب العاصفة أو الموت"
بأحرف كبيرة بما يكفي لرؤيتها من مدار الأرض.
لاحظ سام: "حادق بعض الشيء".
قال أدوم: "انتظر حتى ترى ما يحدث حين يلعبون بالفعل".
كادوا لا يقطعون عشرين قدماً نحو المدخل حتى اندلع صخب بالقرب من النفورة. قررت مجموعتان على ما يبدو أن هذه البقعة المعينة من الأعمال الحجرية الزخرفية كانت الموقع المثالي لتسوية نوع من الخلاف الفلسفي حول ترتيب الفرق.
"—واهم تماماً إن كنت تظن أن سيلفلمير تمتلك أي فرصة ضد دراكمور في ربع النهائي!"
"أتمزح معي؟ ألم ترَ ما حدث في التصفيات الإقليمية؟ لم يستطيع دراكمور تسجيل هدف ضد فريق من أطفال نائمين!"
كان النقاش يدار بالعامية السوندارية، لكن بلهجات كثيفة بما يكفي لقطعها بسكين. ارتدت مجموعة واحدة الأخضر والذهبي، وارتدَت الأخرى الأسود والأحمر، وبدت المجموعتان مقتنعتين بأن علو الصوت هو مفتاح النقاش المقنع. سار قنطور بزي طاقم عمل بهدوء لفض النقاش قبل أن يتصاعد إلى أي شيء يتضمن عنفاً حقيقياً. كان ذلك مثيراً للاهتمام — في معظم الأمكان، قد ترى قنتوراً ربما مرة واحدة في الشهر، ويعمل عادة كرسول أو حارس.
هنا، بدا أنهم جزء من طاقم الضيافة المنتظم.
قال أدوم: "البطولة تخرج الجميع".
كان سام يحدق في عائلة ممن بدا أنهم أقزام يجادلون موظف استقبال بشرياً حول تخصيص الغرف. تضمن الحديث الكثير من الإيماءات وما بدا وكأنها ثلاث لغات مختلفة، ولم تبدو أي منها مساعدة لأي شخص على فهم أي شيء.
"أهكذا هي الأمور دائماً؟"
قال أدوم: "أعتقد أن هذا ما يحدث حين تجلب أشخاصاً من كل مكان إلى نفس المكان لنفس السبب. عادة لا يلتقي هؤلاء الناس ببعضهم أبداً".
شقوا طريقهم وسط الحشد نحو المكتب الرئيسي. صُمم البهو للتعامل مع أعداد كبيرة من الناس، لكنه ظل يبدو فوضوياً. تجمعت المجموعات حول لوحات الإعلانات، وتفحصت جداول المباريات على الأرجح. نصب تاجر متجول كشكاً مؤقتاً بالقرب من أحد الأعمدة وباع ما بدا أنه رايات فرق لكل من دفع مالاً. كان شخص ما يعزف على آلة وترية بالقرب من الجدار البعيد، متمنياً إغفاءات على الأرجح.
نادى صوت خلفهم: "عذراً!"
التفتوا ليראوا شابة تهرول للحاق بهم. كانت بشرية، في منتصف العشرينيات غالباً، بتعبير مبتهج بعدوانية يوحي بأنها تعمل في الضيافة ولم تحطمها التجربة بعد.
سألت وهي تلتقط أنفاسها: "هل أنتما هنا من أجل البطولة؟"
قال أدوم وهو يظهر أوراقه: "نحن نبحث عن سكن المتسابقين".
"أه، ممتاز! أنت فريق سيركس، أليس كذلك؟"
استشارت قائمة على لوح خشبي.
"أدوم سيلا وسام..."
حدقت بعينين ضيقَتَيْن.
"سامو-لا، عذراً، سا—"
قال سام: "سام يكفي".
"رائع! أنا ميرا، وسأكون صلتكم خلال إقامتكم".
أومأت نحو مدخل مختلف، لم يكن مزدحماً تماماً بمشجعي الرياضة المتجادلين.
"إقامة المتسابقين عبر هذا المكان. أهدأ بكثير، أعدكم".
بينما تبعوها نحو المدخل الجانبي، لمح أدوم المزيد من المجموعات الوافدة. عائلة من الهالبلينغ، يرتدون جميعاً قمصان صفراء متطابقة ويبدون مذهولين قليلاً بالضوضاء. قزم وحيد بثياب السفر، يحمل ما بدا بللورة استبصار باهظة الثمن للغاية. ثلاثة بشر بزي أسود متطابق قد يكونون من الممالك الشرقية، بناءً على طراز ملابسهم. وفي كل مكان، الألوان. رايات فرق، أوشحة، وجوه ملونة، قبعات معقدة.
بدا الأمر وكأن أحدهم أخذ كل مملكة في العالم المعروف، وخلطها، وأفرغ المحتويات في بهو فندق واحد.
سألت ميرا ملاحظة تعبيرات وجهيهما: "أهذه المرة الأولى في بطولة دولية؟"
قال سام: "نجل. هذا..."
فاقترحت بمرح: "ساحق؟ معظم الناس يقولون ذلك. لا تقلقا، ستعتادان على الأمر. حسناً، نوعاً ما. في الواقع، لا، لن تعتادا عليه حقاً. لكنكما ستتوقفان عن الصدمة منه إلى هذا الحد".
عبر مدخل المتسابقين، تغيرت الأجواء فوراً. لا تزال مزدحمة، لكن بطريقة أكثر تنظيماً. تحرك رياضيون من فرق مختلفة عبر الممرات بهدف بدلاً من التجول بحثاً عن شخص للجدال معه حول الترتيب. ارتدى موظفو العمل شارات بلون مختلف — خدمات المتسابقين، على ما يبدو.
أوضحت ميرا أثناء مشيهما: "غرفكما في الطابق السابع. غرفة مزدوجة معتادة للمتسابقين، خدمة الوجبات مشمولة، إمكانية الوصول إلى مرافق التدريب، المعتاد".
سأل سام: "مرافق التدريب؟"
"ثلاثة ملاعب كروسبول كاملة، بالإضافة إلى معدات التدريب. داخلية، لذا فالطقس ليس عاملاً. ليس أن الطقس عامل هنا حقاً، ولكن مع ذلك".
استشارت لوحها مرة أخرى.
"لديكما وقت محجز للملعب غدض الظهر. فريق سيركس، أحيح؟ أ membresk الآخرون ليسوا هنا بعد؟"
قال أدوم: "إنهم يصلون بشكل منفصل".
"لا مشكلة، يحدث طوال الوقت. ترتيبات سفر مختلفة، التزامات عائلية، وما شابه".
قادتهما إلى ما بدا مصعد خدمات يدار بنظام بكرات.
"إلى الصعود".
بينما صعد المصعد عبر المبناء، لمح أدوم لمحات من طوابق أخرى عبر الشبكة النحاسية. مزيد من المتسابقين، مزيد من الموظفين، مزيد من الفوضى المنظمة. كان الأمر ملحوظاً كيف تمكنوا من تحويل ما كان أساساً مدينة صغيرة إلى شيء يعمل كفندق.
سأل سام ميرا: "سؤال. كم عدد الأشخاص المقيمين هنا الآن؟"
"خلال موسم البطولة؟ نحو أربعة آلاف. ربما أربعة آلاف ونصف".
قالت هذا وكأن الأمر عادي تماماً.
"معظم فرق المتسابقين، بالإضافة إلى أفراد العائلات، بالإضافة إلى طاقم الدعم، بالإضافة إلى التغطية الاعلامية، بالإضافة إلى المشجعين المتحمسين حقاً القادرين على تحمل أسعار الغرف".
"تغطية إعلامية؟"
"أوه نعم، هذا ضخم. كتبة من كل مملكة كبرى، بالإضافة إلى طيور مسافرة لأجل الناس في الوطن. الكروسبول..."
توقفت، محاولة إيجاد الكلمات المناسبة على ما يبدو.
"حسناً، إنه الشيء الوحيد الذي يهتم به الجميع بالتساوي".
فكر أدوم، يا للخسارة. لقد اراد المزيد لهذه البطولة — أكثر بكثير. ضربته الفكرة قبل أسابيع: نوع جديد من بللورة الاتصالات، ليس فقط للروابط الخاصة، بل شيء يمكنه حمل صوت متحدث عبر أمم بأكملها. بللورة متوافقة مع مصفوفة بث مركزية، حيث يمكن للمعلقين التحدث، ويمكن لأي شخص متصل — في أي مكان — الاستماع. مثل حجر قصة عام، لكنه حي، فوري. وما بعد ذلك... نوع مختلف تماماً من بللورة الاستبصار.
مسطحة. مربعة. مثل نافذة مثبتة في حجر أو خشب. واحدة يمكنها إظهار المباراة وهي تتحرك — رؤية وصوتاً، معاً. وكأن المشاهد هناك، يراها تتكشف بعينيه. تذكر أموراً. أفكاراً من حياته الماضية، شظايا لا يتحدث عنها. كانت المفاهيم واضحة في عقله، لكن الصنعة هنا لم تكن جاهزة. ليس بعد. لكن وانغارا لم تكن جاهزة. أخبرته كاس بذلك، بلطف ولكن بحزم. ما زالوا يثبتون العمليات بعد التوسع إلى مقاطعتين جديدتين، ويحملون بالفعل الكثير من المشاريع.
قالت: "وقت آخر".
قال لنفسه الآن وفكه مشدود: وقت آخر إذن. ومع ذلك، لسع الأمر. لم يردها من أجل المال حقاً. بل لبهجتها — فكرة شخص في قرية هادئة على بعد أميال من هنا، وعيناه واسعتان بذهول بينما يشاهد نهائيات الكروسبول بنفس الوضوح والإثارة التي يتمتع بها من في المدرجات. استُخدمت التكنولوجيا أساساً في الحرب في حياته السابقة، وربما كان بإمكانها خدمة غرض مختلف في هذه الحياة. توقف المصعد عند الطابق السابع بنطحة خفيفة.
قالت ميرا وهي تفتح البوابة: "وصلنا. يجب أن تكون غرفتاكما أسفل هذا الممر، الرقمان 734 و735. متصلتان، لذا يمكنكما الزيارة ذهاباً وإياباً دون الذهاب إلى الممر".
كان الممر أهدأ من البهو، لكن كان بإمكانك سماع أصوات بعيدة لحشد البطولة تتسرب للأعلى من الأسفل. أصوات، موسيقى، هتاف أو أنين عرضي يوحي بأن أحدهم يتابع تحديثات المباريات من الجولات السابقة.
قالت ميرا بينما بلغوا بابيهما: "شيء آخر. تُقدم الوجبات في قاعة طعام المتسابقين — تلك في الطابق الثاني، عبر الممر الرئيسي واليسار عند الراية التي تقول "خدمات الفريق". يبدأ الإفطار مع الفجر، ويمتد حتى منتصف الصباح. الغداء والعشاء أكثر مرونة، لكن المطابخ تغلق عند منتصف الليل".
ناولتهما مفتاح غرفة لكل منهما — مفاتيح معدنية فعلية، وليست الأقفال السحرية التي تستخدمها الأماكن الأكثر فخامة.
"أي أسئلة؟"
قال أدوم: "نجل. في أي وقت تخلد حشود الجدال إلى النوم عادة؟"
ضَحِكت ميرا.
"أوه، إنهم لا يفعلون حقاً. أحدهم يصل دائماً، أحدهم يغادر دائماً، أحدهم لديه دائماً رأي حول ترتيب الفرق يحتاج إلى مشاركته فوراً. ستعتادان على الأمر".
تمتم سام: "أو سنصاب بالجنون".
قالت ميرا بمرح: "هذا يحدث أيضاً. أنوماً هادئاً!"
بينما توجهت عائدة نحو المصعد، وقف أدوم وسام في الممر لحظة، يستمعان إلى الأصوات البعيدة لأربعة آلاف شخص سافروا من جميع أنحاء العالم لمشاهدة فرقهم تلعب الكروسبول.
قال سام وهو يلائم مفتاحه في القفل: "أتعلم ما الغريب؟"
"ماذا؟"
"في الوطن، يجادل الناس حول كل شيء. السياسة، السياسات التجارية، من المفترض أن يصلح الطرق، ما إذا كان اللورد المحلي أحمق".
توقف مؤقتاً.
"لكن هناك، يجادلون جميعاً حول الرياضة فقط".
أومأ أدوم. كان ذلك صحيحاً. في البهو، رأى أشخاصاً من ممالك كانت على الأرجح على وشك الحرب مع بعضها، وكانوا يناقشون توقعات المباريات بدلاً من نزاعات الحدود.
قال سام: "يجعلك تتساءل عما سيكون عليه العالم لو حدث هذا كثيراً".
عبر بابيهما، استطاعا سماع الأصوات الخافتة لحشد البطولة في الأسفل، مستقرين بالفعل لما سيكون غالباً ليلة طويلة جداً من النقاش الرياضي المتحمس. ابتسم أدوم. على الرغم من كل شيء — على الرغم من ثيساريان، على الرغم من تغييرات الخط الزمني، على الرغم من كل الأمور التي قد تسوء — بدا هذا صحيحاً. وكأن ربما، فقط ربما، بعض الأشياء تستحق الحفاظ عليها تماماً كما كانت.
قال وهو يفتح بابه: "تعال. لنرَ شكل غرف الفندق المكونة من أربعة آلاف شخص".
* * *
خطا أدوم إلى غرفته وفطن حينها فقط إلى الصمت على كتفه. فخسّر بصره ليجد زوني ملفوفاً في كرة صغيرة من الأشواك ذات الزرقة الخفيفة، نائماً بعمق على رقبته. كان الكويليك الصغير يتنفس في هبات ناعمة وغير مسموعة بالكاد، غافلاً تماماً عن وصولهم.
تمتم أدوم متجنباً بعناية أي حركات مفاجئة قد توقظ راكبه النائم: "كان يوماً طويلاً، أليس كذلك؟"
كانت الغرفة نفسها مظلمة بشكل مدهش — فقط ضوء كافٍ من الممر لتبين الأشكال الأساسية. كئيبة، حتى. وهو ما بدا غريباً لمكان من المفترض أن يكون إقامة فاخرة للمتسابقين. ثم لمح الرونة المتوهجة المغروسة في الجدار بالقرب من الباب. كانت بحجم كفه تقريباً، محفورة فيما بدا كحجر مصقول وتصدر ضوءاً ناعماً وجذاباً. ضغط أدوم بيده عليها، دون توجيه أي مانا، مجرد إحداث تلامس. انفجرت الغرفة في إضاءة ذهبية ودافئة.
"واه".
لم تكن هذه غرفة فندق. كان هذا ما يحدث حين يقرر أحدهم أن غرف الفنادق غير مثيرة بشكل كافٍ وتحتاج إلى إعادة تصور كاملة من قبل أشخاص يملكون مالاً أكثر من العقل. كان الفراغ هائلاً — بسهولة ثلاثة أضعاف حجم غرفة نومه في سيركس، ولم تكن غرفة نومه صغيرة. بدا السرير قادراً على إيواء أربعة أشخاص براحة، بأعمدة محفورة من نوع ما من الخشب الداكن وستائر تكلف غالباً أكثر مما يجنيه معظم الناس في عام.
كانت الأرضية مغطاة بسجاجيد سميكة لدرجة أن حذاءه غاص فيها وكأنه يمشي على سحاب. كانت هناك منطقة جلوس بكراسي بدت مصنوعة يدوياً من قبل حرفيين يأخذون عملهم بجدية شديدة. مكتب كتابة مصنوع من خشب مصقول لدرجة أنه يعكس رونات الضوء المغروسة في السقف. نوافذ تمتد تقريباً من الأرض إلى السقف، تعرض حالياً سماء الليل فوق أولدن وأضواء حشد البطولة في الأسفل. وهل كان هذا... نعم، كانت تلك غرفة اغتسال خاصة.
بما بدا أنه حوض استحماب كبير بما يكفي للسباحة فيه. ذكر المدرب أن سيركس ستعامل الفريق كشخصيات مهمة إذا تمكنوا من التأهل للبطولة. شيء ما عن الأكاديمية التي ترغب في ترك انطباع جيد بعد ثلاثة عشر عاماً من اخفاقات التأهل. لم يكونوا يمزحون. رفع أدوم زوني بحذر من على كتفه ووضعه على إحدى الوسائد، حيث حفر الكويليك نفسه فوراً بعمق أكبر في النوم دون حتى فتح عينيه.
قال أدوم بهدوء: "نَوْماً هادئاً".
شق طريقه إلى غرفة الاغتسال، التي تبين أنها أكثر سخافة مما بدت عليه من الغرفة الرئيسية. حُفر حوض الاستحمام من قطعة واحدة مما بدا كمرمر، برونات مغروسة على الحافة تسيطر على درجة حرارة الماء على الأرجح. كانت الصابونات والزيوت مرتبة على الأرفف كأن أحدهم أغار على صيدلية باهظة الثمن. مناشف سميكة وناعمة جداً بدت كسحاب من قماش. كانت المرآة فوق حوض الغسيل أكبر من بعض النوافذ، وحين لمح انعكاسه، أدرك أنه يبدو تماماً كشخص أمضى ثلاثة أيام على سفينة تليها ساعات عديدة من التوال في مناطق الموانئ المزدحمة.
كان شعره يفعل شيئاً يمكن وصفه بسخاء بأنه "إبداعي"، وكان هناك بقايا ملح على ملابسه من هواء البحر.
بعد عشرين دقيقة، خرج من غرفة الاغتسال شاعرأ بأنه بشري أكثر بكثير وأكثر نظافة بشكل ملحوظ. عاد شعره تحت السيطرة، ولم يعد وجهه يشعر بأنه مغطى بطقة رقيقة من الأوساخ البحرية، واكتشف أن الأكاديمية حزمت له على ما يبدو صابوناً برائحة غابات الصنوبر بدلاً من الأشياء القاسية المعتادة التي يستخدمونها في غرف اغتسال السكن. كان زوني لا يزال نائماً بسلام، ممدداً الآن عبر وسادتين كأنه يملك المكان.
كان أدوم يتجه نحو حزمة سفره ليجد ما يرتديه للنوم حين لاحظ مقصورة مبنية في الجدار بالقرب من منطقة الجلوس. كانت معلمة برونة صغيرة بدت كندفة ثلج، وحين فتحها، هب هواء بارد إلى الخارج. في الداخل كان ما بدا تشكيلة مختارة بعناية من الوجبات الخفيفة والمشروبات، كلها محفوظة مبردة تماماً بواسطة رون الصقيع المغروس في الجدار الخلفي. كانت هناك مربعات شوكولاتة ملفوفة بورق أنيق.
زجاجات صغيرة من عصير الفواكه بنكهات لم يتعرف عليها لكنها بدت غريبة وباهظة الثمن. مكسرات سُكرت بشيء جعلها تلمع (التفت للخلف للتأكد من أن زوني لم يرَ ذلك). حتى الماء تم تشريبه بشيء جعله يطعم كينابيع الجبال.
اختار أدوم قطعة شوكولاتة وواحدة من عصائر الفواكه — شيئاً ادعى أنه "جوهر غروب الشمس الاستوائي".
كانت الشوكولاتة مذهلة. غنية ومعقدة. كان العصير بارداً وحلواً للكمال. استقر في أحد الكراسي المريحة بشكل لا يصدق و التوى شيء تحت مرفقه. وُضعت صحيفة مطوية على الطاولة الجانبية، كجزء من وسائل الراحة في الغرفة على الأرجح.
قرأت الترويسة "الديلي القارية"
بأحرف عريضة، مع طباعة تاريخ اليوم تحتها. نشر أدوم الصحيفة، فضولياً لرؤية ما يُعد أخباراً في مدينة بطولة. جعله العنوان الرئيسي يجلس بشكل مستقيم أكثر. سلطات فيثيا تواصل البحث عن مرتكبي الفوضى امرأة، نجم ساقط، وأخوين لا يزالون طلقاء - زيادة المكافأة إلى 10000 ذهبة تصفح أدوم المقال بسرعة.
أوصاف "امرأة ملثمة خطيرة بقدرات سحرية مجهولة"، و"المصارع المعروف بالنجم الساقط"، و"أخوين، كلاهما مشتبه به بالتآمر ضد الدولة".
كانت السلطات تصفهم بأنهم "خطيرون للغاية"
و"أعداء النظام العام".
كانت الأوصاف غامضة بما يكفي لتكون عديمة الفائدة، لكنها محددة بما يكفي للإيحاء بأن السلطات تعرف فعلياً من تبحث عنه. عبس أدوم.
ذكرت كاس توسيع الطرق التجارية إلى فيثيا، مما يعني أنه كان هناك على الأرجح تجار وموظفون لوانغارا في المدينة حين حدثت أيا كانت هذه "الفوضى".
جعلت الصحيفة الأمر يبدو كحادث كبير، من النوع الذي كان سيخل بعمليات التجارة العادية. دون ملاحظة عقلية للسؤال عن الأمر في تواصله القادم مع الوطن. كان باقي الصحيفة الخليطة المعتادة من تغطية البطولات، تقارير تجارية، ومناورات سياسية بين الممالك. لا شيء بدا ذي صلة فورية بحضوره. بما انه لم يكن متعباً بشكل خاص — حماس الوصول إلى مكان جديد تجاوز على ما يبدو اقتراحات جسده حول النوم — مد أدوم يده إلى مخزونه وأخرج كتاب تعاويذ القانون.
كانت الصفحات لا تزال فارغة. رق فارغ يحدق به بالمقابل، كأنه ينتظر شيئاً لا يستطيع تقديمه. ما الذي أراد القانون منه معرفته؟ وما كان هذا السحر؟ بدا التناقض الذي أزعجه لأشهر أكثر وضوحاً الآن بعد أن أتيح له الوقت للتفكير فيه بشكل صحيح. بغض النظر عن كيفية تقليبه في رأسه، بغض النظر عما قاله له أورينث والسحرة الآخرون في الكهف، كانت هناك أشياء كثيرة جداً لا معنى لها ببساطة.
كان السحر الموجود في الكهف متقدماً جداً بكل ببساطة. متقدماً بكثير ليكون قد صُنِع بواسطة سحرة قدامى، بغض النظر عن مدى مهارتهم. ولم يتسرب أي من ذلك. ولا مرة واحدة. لم يذكر أي سجل تاريخي تقنيات بمثل هذا التطور، على الرغم من أن المعرفة السحرية لها طريقة في الانتشار سواء أأراد الناس ذلك أم لا. كانت الغولمات لا تزال هناك، وأمضى أدوم ساعات في دراستها بعد اكتشافه الأولي.
كانت الرونات المحفورة في هياكلها قديمة قطعا — استطاع معرفة ذلك من الطراز والطريقة التي تدفق بها الطاقة السحرية من خلالها. لكنها صُنِعت بذكاء أيضاً بطرق لم تكن لتُطَوَّر لعشرين أو ثلاثين سنة أخرى، بناءً على معرفته بالتطور السحرى. لم تكن هناك سجلات تاريخية للعصر الذهبي للسحر — حوالي وقت أورينث — تقترب من هذا التقدم. وإن كان عصر أورينث لم يستطع إنتاج سحر متطور كهذا، فإن القانون كان خارج الحوار تماماً.
عاش القانون قبل ألف عام من أورينث، الذي كان قبل ألفي عام من وقت أدوم. لم يعمل الخط الزمني. لم يعمل تقدم المعرفة السحرية. لم يعمل الغياب التام لأي سجل أو بقايا لمثل هذه التقنيات المتقدمة. لهذا السبب بالذات قرر الذهاب إلى مرتفعات العمالقة، بغض النظر عن الأسباب الأخرى. بغض النظر عما يحدث، كان بحاجة لرؤية تلك الأنقاض بنفسه، لسؤال العمالقة ومحاولة ملء الفراغات. حتى لو كان ذلك مجرد فضول علمي في هذه المرحلة.
طور أحدهم، في مكان ما، تقنيات سحرية كانت تسبق عصرها بقرون، وتمكن بطريقة ما من إبقائها سرية تماماً لثلاثة آلاف سنة. لم يكن ذلك ممكناً. لكن الدليل كان ج جالساً هناك في يديه، في شكل كتاب تعاويذ يحتوي على معرفة لا يمكنه الوصول إليها وسحر لا يمكنه فهمه. حدق أدوم في الصفحات الفارغة لفترة أطول قليلاً، مأمولاً أن يظهر شيء فجأة أو أن يحظى بنوع من رؤية الإنجاز المفاجئ. لم يحدث شيء.
ظلت الصفحات فارغة بعناد. كان لا يزال يحمس كتاب التعاويذ، ولا يزال يحير في التناقضات في التاريخ السحري، حين بدأت عيناه تشعران بالثقل. الكرسي المريح، الغرفة الدافئة، الأصوات اللطيفة لحشد البطولة التي تتسرب للأعلى من الأسفل — تضافر كل ذلك لخلق نوع من الأجواء التي جعلت البقاء مستيقظاً يبدو كجهد أكبر مما يستحق. آخر ما تذكره كان التفكير في أنه ينبغي عليه غالباً الانتقال إلى السرير قبل أن ينام في الكرسي.
ثم انزلق كتاب التعاويذ من يديه، وانزلق الوعي معه.