⟦1xl⟧ "بدا متحمسا للغاية للعثور على من يضربهم أخيرا"، لاحظت لونا، وهي تعدل جسدها المكسو بالحراشف.
"مع أنني يجب أن أقول، إن اختياره للأهداف قد تحسن. هؤلاء الأربعة استحقوا ذلك بالفعل".
ضحك أدوم. نظر غوس بينهما، وتحول تعبير وجهه من الحذر إلى ما يقارب الانزعاج.
"ماذا قالت؟"
ألقى أدوم نظرة سريعة على لونا.
"أتريد أن أترجم؟"
"من فضلك. أظن أنه سيجد تقييمي... منيرا".
"قالت إنك بدوت متحمسا للغاية للعثور على من يضربهم مؤخرا"، قال أدوم.
"مع أن اختيارك للأهداف قد تحسن. هؤلاء الأربعة استحقوا ذلك بالفعل".
حدق غوس في لونا طويلا. وبادلته صاحبة الحراشف المتلألئة نظرة صبورة لشخص قال بالضبط ما يعنيه ولا يرى سببا للاعتذار عن ذلك.
"لا يمكن أبدا أن تكون قد قالت ذلك".
"حرفيا"، قال أدوم.
"حسنا، فكرة بفكرة. كان الشعور واضحا تماما".
"لونا لا..."
أشار غوس بابهام مبهم نحو مرافقته.
"هي لا تطلق النكات. هي جادة جدا. ووقورة جدا".
حمل صوت لونا العقلي ما لا يمكن وصفه إلا بالمتعة.
"اسأله كيف يظن أنه يفهمنا بالضبط إن كنت لا أتواصل أبدا".
"تريد أن تعرف كيف تظن أنك تفهمها بالضبط إن كانت لا تتواصل أبدا"، قال أدوم.
فتح غوس فمه، ثم أغلقه. ثم فتحه مجددا.
"إنها... مشاعر. غالبا. مثل عندما تكون جائعة أو متعبة أو ترغب في الصيد. وأحصل أحيانا على انطباعات عما تفكر فيه، لكن الأمر يشبه... الغريزة؟ رابطتنا تتيح لي التخمين بشكل صحيح معظم الوقت".
"التخمين"، كرر أدوم.
"تخمين مدروس".
"مبني على المشاعر".
"نعم".
"المسكين كان يجري محادثات من طرف واحد معي منذ عام"، قالت لونا.
"لم تكن لدي فكرة أنه كان مقتنعا تماما بعجزي عن السخرية".
بدأ أدوم يشعر أن كل ذوات الحراشف المتلألئة تمتلك حسا عميقا ومطورا بالسخرية. بدا وكأنه صفة تخص فصيلتها.
"تقول إنك كنت تجري محادثات من طرف واحد لمدة عام"، قال لوس.
"لم تكن لديها فكرة أنك تظنها عاجزة عن السخرية".
نظر غوس إلى لونا بما يشبه الشعور بالخيانة.
"كنت تستمعين إلي وأنا أتحدث معك طوال هذا الوقت ولم تقولي شيئا قط؟"
"قلت أشياء كثيرة بالمقابل. افتقرت وحدك للقدرة على سماعها".
"تقول إنها قالت أشياء كثيرة بالمقابل. لم تستطع سماعها فحسب".
"هذا..."
مرر غوس يدا خلال شعره.
"هذا غير عادل تماما".
"الحياة كذلك غالبا"، لاحظت لونا.
"مع أنني ألاحظ أنك لم تسأل عن رأيي في هوايتك الأخيرة المتمثلة في البحث عن المواجهات العنيفة".
"تريد أن تعرف إن كنت تريد رأيها في هوايتك الأخيرة المتمثلة في البحث عن المواجهات العنيفة"، قال أدوم.
أصبح الشارع أكثر هدوءا حولهما. كان آخر التجار يغلقون أكشاكهم، وتقلص حركة المشاة المسائية إلى أشخاص يسرعون نحو منازلهم أو يتوجهون إلى الحانات. ألقى بعض المارة الفضوليين نظرة على الثلاثي — شابين وما بدا وكأنه مساحة فارغة، إذ عادت لونا إلى حالة تشبه الاختفاء — لكن أحدا لم يبق مطولا. صمت غوس طويلا، ناسيا مفاصل يديه الدامية بينما كان يحدق في البقعة التي توجد فيها عينا لونا لو كانت مرئية.
"هل أريد أن أعرف؟"
سأل أخيرا.
"على الأرجح لا"، قالت لونا.
"لكنك بحاجة لسماعه على أي حال".
"في الواقع"، قال أدوم، مقاطعا أي تقييم مدمر كانت لونا على وشك إلقائه، "ماذا لو علمتك كيف تسمعها بالطريقة الصحيحة؟"
أمش غوس عينيه.
"ماذا؟"
تأمل أدوم كلماته بحذر. الحقيقة هي أن غوس وبينه لم يكونا مقربين بشكل خاص. كانا صديقين بما يكفي — يتقاسمان الفصول، ويتشاركان أحيانا في المشاريع، ويتبادلان التحايا في الممرات. لكنهما لم يكونا كاتمي أسرار. وهو ما يعني أن أي نصيحة حسنة النية قد يقدمها أدوم بشأن الحزن والسلوك المدمر للذات ستُقابل على الأرجح بحماس يخصص عادة للمحاضرات غير المطلبوبة من معارف بعيدين. أما لونا، من جهة أخرى، فقد كانت مع غوس منذ عام.
لقد رأته في أفضل حالاته وأسوئها، وتقاسمت معه انتصاراته واخفاقاته، ونامت بجانبه عندما كانت الكوابيس تبقيه مستيقظا. إن كان شخص ما سيتواصل معه بشأن هوايت فسيكون هي وحدها. ليس أدوم. قطعا ليس أدوم.
"أعني تماما ما قلته"، أجاب أدوم.
"يمكنني تعليمك كيف تسمع حقا ما تقوله. محادثات حقيقية، لا مجرد مشاعر وتخمينات".
"هذا ممكن؟"
"يبدو ذلك. تعلمت ذلك بنفسي مؤخرا".
ألقى أدوم نظرة على لونا التي كانت تتابع الحوار باهتمام واضح.
"الأمر ليس صعبا بشكل خاص، بل... مختلف عما يتوقعه معظم الناس".
نظر غوس بينهما، وتنقل تعبير وجهه بين الشك والفضول وشيء ربما كان أملا.
"كيف يعمل ذلك؟"
"حسنا"، قال أدوم، متخذا النبرة التي سيتعرف عليها زوني على الأرجح باعتبارها نبرة تعليمه — صبورة، ممنهجة، مع قدر مناسب من الفكاهة الجافة لمنع الأمور من أن تصبح مملة، "عليك أولا أن تتوقف عن افتراض أنك تعرف ما تفكر فيه".
"أنا لا أفترض..."
"أنت تفعل ذلك قطعا"، قاطعه أدوم.
"كنت تجري معها محادثات من طرف واحد لمدة عام، وأنت مقتنع بأنها نوع من المخلوقات الوقورة التي تفتقر للفكاهة وتعجز عن السخرية. بينما كانت هي تطلق نكاتا لا تستطيع سماعها وتطور آراء بشأن خيارات حياتك الأخيرة التي لا ترغب قط في سماعها".
نظر غوس إلى لونا، التي نجحت في نقل متعة عميقة رغم كونها شبه شفافة.
"وصلت الفكرة"، قال أخيرا.
"إذن... كيف أفعل ذلك حقا؟"
"المبدأ الأساسي بسيط"، قال أدوم، مندمجا في الموضوع بالطريقة ذاتها التي يفعلها دائما عندما يشرح شيئا يجده ممتعا حقا.
"أنت تستخدم مانا الخاص بك جسرا لا أداة. معظم السحر يدور حول فرض إرادتك على الواقع — التشكيل، الإجبار، السيطرة. هذا هو العكس تماما. أنت تخلق مساحة يمكن لنوعين مختلفين من الوعي أن يلتقيا في المنتصف".
"يبدو ذلك فلسفيا بلا داع".
"كل شيء يبدو فلسفيا بلا داع إلى أن تفهمه"، أجاب أدوم.
"حينها يبدو مجرد أمر بديهي".
"صحيح"، تابع أدوم، متكئا براحة أكبر على الجدار الحجري لمبنى مجاور.
"الدرس الأول: انس كل ما تظن أنك تعرفه عن روابط المرافقين".
"هذا مفيد"، قال غوس ببرود.
"إنه مفيد، في الواقع. يفترض معظم الناس أن الرابط يعمل مثل إرسال الرسائل عبر بلورة تواصل — تضع أفكارا في أحد الطرفين، فتخرج من الطرف الآخر. الأمر ليس كذلك. يشبه أكثر..."
توقف أدوم، مترقبا تشبيهات.
"هل حاولت يوما ضبط بلورة رنين المانا؟"
"بشكل مبهم".
"المغزى هو أنك لا تحاول البث إلى لونا. أنت تحاول خلق تردد يمكن لكليكما الوجود فيه في الوقت ذاته".
بدت على غوس علامات الشك.
"يبدو ذلك هو الشيء ذاته بخواتم إضافية".
"ليس كذلك على الإطلاق".
حمل صوت أدوم الصبر الخاص لشخص أمضى وقتا طويلا في شرح أمور بديهية لأشخاص بطيء الفهم.
"البث يفترض أنها متلق سبي. وهي ليست كذلك. فلديها أفكارها الخاصة، وآراؤها، وربما تعليق مستمر على خيارات حياتك الأخيرة يكوي أذنيك".
تزايد وميض لونا فيما بدأ أدوم يتعرف عليه باعتباره متعة.
"كيف عرفت ذلك؟"
سأل غوس.
"لأنني أستطيع سماعها وهي تضحك عليك الآن".
التوى غوس لينظر إلى لونا، التي نجحت في نقل البراءة رغم كونها شبه شفافة.
"هي لا تضحك".
"هي تفعل ذلك قطعا. وهو ما يقودنا إلى الدرس الثاني: توقف عن إسقاط افتراضاتك على حالاتها العاطفية. لقد قررت أنها هذا المخلوق الهادئ والوقور الذي يعلو على الاهتمامات التافهة. بينما كانت هي تجمع عقليا، على الأرجح، قوائم بعيوب شخصيتك منذ عام".
"هي لم تفعل..."
"اسألها"، اقترح أدوم.
"أه انتظر. لا يمكنك. بعد".
"المفترض أن هذا مشجع؟"
"المفترض أن هذا دقيق. التشجيع يأتي لاحقا، بافتراض أنك نجوت من الرعب الوجودي العميق المتمثل في اكتشاف أن مرافقك يملك آراء حقيقية".
صمت غوس لبرهة.
"حسنا. إذن كيف أفعل ذلك حقا؟"
"ابدأ بالولوج إلى مانا الخاص بك"، قال أدوم، متحولا إلى وضع المعلم بلا شك.
"لكن لا تشكله في أي شيء. لا تفكر فيه حتى كأداة. فقط... دعه يوجد".
"ليس هكذا يعمل السحر".
"ليس هكذا يعمل معظم السحر"، صحح أدوم.
"هذا مختلف. أغلق عينيك. اشعر بتدفق مانا الخاص بك، لكن لا توجّهه إلى أي مكان".
أغلق غوس عينيه، وبدا تعبيره شكاك التعاون. شاهد أدوم أنماط التوتر الدقيقة في وضعيته تتغير بينما كان يلولوج إلى نواة مانا الخاصة به.
"جيد. الآن، بدلا من دفع مانا الخاص بك إلى الخارج، تخيله جسرا. ليس منك إلى لونا، بل بينك وبين لونا. أنت لا تحاول الوصول إليها — بل تخلق مساحة يمكنكما الالتقاء فيها".
"لا أفهم الفرق".
"ستفهم. أبق مانا الخاص بك مرنا، غير مهيكل. فكر فيه على أنه..."
بحث أدوم عن تشبيه آخر.
"كخلق لغة مشتركة بدلا من الترجمة بين لغتين مختلفتين".
تجعد جبين غوس بتركيز. ومض مانا الخاص به حوله، مرئيا لأدوم على هيئة خيوط زرقاء باهتة كانت تحاول باستمرار تشكيل هياكل تعويذة قبل أن تتلاشى مجددا.
"توقف عن ذلك"، قال أدوم بلطف.
"أتوقف عن ماذا؟"
"أنت تحاول خلق تعويذة تواصل. أستطيع رؤية مانا الخاص بك وهو يحاول تشكيل مصفوفات ربط. هذا ليس عملا سحريا".
"إذن ما هو؟"
"إنه الاستماع".
انحنى أدوم للأمام قليلا.
"إليك الجزء الذي لا يدركه معظم السحرة أبدا: السحر لا يدور حول فرض إرادتك على الواقع فحسب. إنه يدور أحيانا حول إيجاد المكان الذي يكون الواقع مستعدا فيه أصلا لمقابلتك في المنتصف".
"هذا فلسفي للغاية بالنسبة لشخص كان يسخر للتو من الشروحات الفلسفية".
"أنا أحمل بداخلي عوالم متعددة"، أجاب أدوم بجفاف.
"والآن توقف عن التفكير المفرط و... كن حاضرا بـمانا الخاص بك. دعه يتدفق بلا غاية".
حاول غوس مجددا. وظل مانا الخاص به هذه المرة غير مهيكل لفترة أطول، خالقا تيارات لطيفة في الهواء المسائي حوله ولونا.
"أفضل"، قال أدوم.
"والآن، مع الحفاظ على هذا التدفق، حاول أن تصبح واعيا بوجود لونا. ليس حضورها الجسدي — بل وعيها. الجزء منها الذي يفكر ويشعر ولديه على الأرجح آراء قوية بشأن عادات دراستك".
"لا أستطيع..."
بدأ غوس، ثم توقف. وفتحت عيناه فجأة.
"انتظر. هناك شيء ما..."
أشرق شكل لونا قليلا، واستطاع أدوم استشعار تركيز انتباهها على الاتصال الهش الذي كان غوس يبنيه.
"لا تطارده"، حذر أدوم بسرعة.
"مهما كان ما تشعر به، فلا تحاول الإمساك به أو تحليله. فقط تقر بوجوده".
"الأمر يشبه..."
كان صوت غوس غير متأكد.
"مثل سماع أصوات عبر جدران قلعة سميكة. أعلم أن أحدا ما هناك، لكنني لا استطيع تمييز الكلمات".
"بالضبط. والآن، برفق شديد، مد وعيك نحو ذلك الحضور. ليس مانا الخاص بك — بل وعيك. فكر في الأمر على أنه انحناء أقرب للسماع بشكل أفضل، لا التحدث بصوت أعلى".
أصبح تنفس غوس أكثر سيطرة، وأعمق. واستقر الاتصال، ونما بقوة. استطاع أدوم رؤية جسر المانا يتشكل بينهما، رقيقا لكنه عملي. وحينها اتسعت عيناها غوس.
"—أتعتقد بصدق أن الاندفاع في ذلك القتال كان قرارا عقلانيا؟ لقد كنت أُحاول لفت انتباهك طوال ثلاثة أيام بشأن هذا الأمر المدمر للذات—"
انقطع الاتصال. ارتد غوس إلى الوراء كما لو أنه تعرض للصفع، وتناثر مانا الخاص به بحماس.
"ما بحق الجحيم كان ذلك؟"
سأل مطالبا بإجابة.
"ذلك"، قال أدوم باكتفاء بالغ، "كان لونا. لونا الحقيقية، لا نسختك المثالية منها".
"تبدو..."
حدق غوس في مرافقته، التي كانت تنبعث منها الآن هالة من الغرور الفعلي.
"تبدو كأستاذة خيبة أمل".
"أتخيل أن لديها سببا لتكون كذلك".
"وصوتها..."
توقف غوس، باحثا عن كلمات.
"حاد. بليغ. لا تبدو بأي شكل كما توقعت".
"أظن أن معظم المرافقين ليسوا كذلك. إنهم أفراد، لا انعكاسات لسحرَتهم".
درس أدوم أنماط المانا المتبددة حولهما.
"حاول مجدداً. سيكون إنشاء الاتصال أسهل الآن بعد أن عرفت ما تبحث عنه".
أومأ غوس برأسه، مغمضا عينيه وشارعا في الوصول إلى مانا الخاص به مجددا. وتشكل الجسر هذه المرة بسرعة أكبر، لكنه استمر ثواني معدودة قبل أن يتلاشى.
"—أتظن أنني لم ألاحظ تخليك عن الوجبات؟ تغذيتك مزرية وجدول نومك هو—"
انقطاع آخر. فتح غوس عينيه، باديا وكأنه تعرض لصدمة خفيفة.
"إنها... مباشرة للغاية"، قال بضعف.
"بالتأكيد هي كذلك"، أجاب أدوم.
"محاولة أخرى. انظر إن كنت تستطيع الحفاظ على الاتصال لفترة كافية لمحادثة حقيقية".
"لست متأكدا من أنني أود ذلك".
"جبان".
دفع ذلك غوس للاستنفار، تماما كما عرف أدوم أنه سيفعل. وأغلق عينيه مجددا، شاما فكيه بإصرار. وعندما تشكل الاتصال هذه المرة، كان أدوم يولي اهتماما بالغا لتدفقات المانا المعنية. وما رآه جعله يعبس. كان مانا غوس يتصرف بشكل طبيعي — مشكلا الجسر، ومحافظا على الاتصال عبر جهد متعمد، ومتطلبا سيطرة واعية مستمرة لمنعه من الارتداد إلى أنماط التعاويذ المعتادة. لكن عندما كان أدوم يتعلم هذه المهارة ذاتها، بدا مانا الخاص به...
مختلفا. أكثر سلاسة. وأكثر ملاءمة للمهمة بشكل طبيعي. وكأنه صُمم لهذا النوع من التواصل بدلا من أعمال التعاويذ العادية. مثير للاهتمام. عرض جانبي آخر لأي تحول خضع له، على ما يبدو.
"—سلوك سخيف للغاية، وإن كنت تظن أنني سأجلس هنا بهدوء بينما أنت—غوس؟ غوس، أيمكنك سماعي حقا؟"
نجح غوس هذه المرة في الحفاظ على الاتصال.
"أنا... نعم. نعم، أستطيع سماعك".
"أخيرا! ألديك أي فكرة عن مدى الإحباط الذي شعرت به وأنا أراك تتخذ قرارات سيئة باستمرار بينما أعجز عن تفسير سبب كونها قرارات سيئة بالشكل الصحيح؟"
"أنا..."
كان صوت غوس ضعيفا، ومجهدا من جراء جهد الحفاظ على الجسر.
"لونا، أنت تبدين..."
"بليغة؟ ذكية؟ قادرة على التفكير المعقد؟ نعم، أتخيل أن هذه مفاجأة كبيرة".
تذبذب تركيز غوس، وبدأ الاتصال في التمزق.
"انتظر، لا..."
"—كنت أحاول إخبارك أن حزنك لا يبرر السعي وراء خطرة—"
انهيار الجسر تماما. تداعى غوس على الجدار، باديا عليه الإرهاق.
"ذلك"، قال بعد برحظة، "لم يكن ما توقعته".
"القليل من الناس يتوقعون أن يمتلك مرافقوهم شخصية"، لاحظ أدوم.
"يبدو أن لونا تمتلك الكثير منها".
"إنها..."
هز غوس رأسه ببطء.
"كانت تراقبني وأنا أبدو أحمق لأشهر دون القدرة على التدخل بشكل سليم".
"محبط لكليكما، أتخيل".
"لم تكن لدي فكرة. طوال هذا الوقت، ظننت أن الرابط كان مجرد... مشاعر وانطباعات عامة. لم أدرك قط أنها كانت تفكر بالكلمات بالفعل، وتشكِّل أفكاراً كاملة، وتمتلك آراء بشأن كل شيء".
"أظن أن معظم السحرة لا يدركون ذلك"، قال أدوم.
"القدرة على التواصل بهذا الوضوح لا تُدرَّس في الأكاديمية".
"لكنك تعلمتها".
"مؤخرا، نعم. وعلى ما يبدو أنني... ملائم لها بشكل غير معتاد".
لم يسهب أدوم في شرح ذلك الوحي المعين.
"تقنيتك صلبة مع ذلك. ومع الممارسة، ستتمكن من الحفاظ على الاتصال لفترات أطول".
نظر غوس إلى لونا، التي كانت لا تزال تتلألأ بما لا يمكن وصفه إلا بالترقب.
"لست متأكدا من أنني مستعد لمحادثة كاملة معها"، اعترف.
"بدا أن لديها الكثير لتُدلي به بشأني".
"أتخيل أن لديها ذلك"، أجاب أدوم.
"السؤال هو عما إذا كنت مستعدا للاستماع".
"بدا ذلك قريبا بشكل مريب من الحكمة".
"أمر عرضي، أؤكد لك".
صمت غوس طويلا، وكلاهما يراقب شكل لونا المتلألئ. ثم تنهد ودفع نفسه للوقوف.
"عليّ على الأرجح الذهاب لممارسة هذا في مكان أكثر خصوصية"، قال.
نظر أدوم نحو لونا.
"حاولي ألا تدمري ما تبقى من كبريائه دفعة واحدة"، قال.
"لا أعطي وعودا"، أجبت لونا بجفاف.
"مع أنني أقدر الدرس حقا. سيكون هذا أكثر كفاءة بكثير من طرقي السابقة في التواصل".
"والتي كانت؟"
"نظرات حادة وتموضعا استراتيجيا. غير فعال بشكل مدهش".
بينما جمع غوس نفسه، نافضا الغبار عن ملابسه وممددا مفاصل يديه الدامية، ألقى نظرة خلفه نحو أدوم.
"أعائد إلى الأكاديمية؟ لقد أصبح الوقت متأخرا".
تأمل أدوم الأمر. فكرة العودة إلى غرفته في السكن الآن بدت غريبة وغير جذابة.
"همم"، قال أخيرا.
"لا، في الواقع. أظن أنني سأبقى بالخارج لفترة أطول قليلا".
هز غوس كتفيه.
"معك حق إذن. تعال إذن"، قال للونا.
"على ما يبدو أن لدينا محادثة لننهيها".
ابتعدا ماشيين في الشارع المرصوف بالحجارة، وكان غوس يمد يده بالفعل نحو مانا الخاص به مجددا. رآهما أدوم يختفيان خلف زاوية، ثم دفع نفسه بعيدا عن الجدار واتجه في الاتجاه المعاكس. ابتعد عن الشارع المرصوف بالحجارة ودخل ظل زقاق. رفعه الاندفاع المألوف للسحر نحو السماء، حاملا إياه فوق أسطح المدينة في غضون ثوان معدودة. استغرق الطيران إلى كهف لاو أقل من عشرين دقيقة. تحته، انكمحت أراضي الأكاديمية إلى مقياس مصغر، لتصبح حقول التدريب ومساكن الطلبة أنماطا هندسية مرتبة في الظلام.
وتمددت المدينة وراءها، ونوافذها تتوهج كنجوم متناثرة. هبط على الحافة المألوفة خارج كهفه، وكان الحجر لا يزال دافئا من شمس اليوم رغم برودة المساء. المنظر من هنا لم يصبح قديما قط — كان القمر معلقا عاليا وساطعا. وامتد البحر إلى الأفق، والأمواج تلتقط ضوء القمر في ومضات قصيرة ومتلألئة. وحمل نسيم ثابت رائحة الملح إلى الداخل، مختلطا بروائح المنحدرات الترابية. استقر أدوم على صخرة وسمح لنفسه بالتنفس بشكل صحيح لأول مرة طوال اليوم.
ظلت المحادثة مع رئيس السحرة تتردد عبر أفكاره. يقين الرجل المسن بشأن المستقبل، وبشأن التغييرات القادمة وسواء كانوا مستعدين لها أم لا. وبشأن السحرة الشباب مثل أدوم بوصفهم أولئك الذين سيضطرون لتجاوز أي شيء سيأتي لاحقا. ولأول مرة، مع ذلك، لم يبدو ثقل كل ذلك ساحقا. لربما كانت المحادثة مع غوس — رؤية أنه يستطيع فعلا مساعدة شخص ما، وأن مجموعته الغريبة من القدرات قد تكون مفيدة لأكثر من مجرد النجاة من أي أزمة تحط على عتبة بابه لاحقا.
ولربما كان معرفة أن رئيس السحرة رأى إمكانات لا مجرد مشاكل. أو لربما كان ببساطة أنه بدأ يدرك ما يتعامل معه. نبضت نواته بدفء، حرارة لطيفة كانت تتصاعد طوال المساء. تعرف أدوم على الإפיساس الآن — الشعور ذاته الذي اختبره خلال تلك اللحظات الأخيرة في عالم الجنيات، عندما كان جسده يتكيف مع طاقة المحور. كان الدفء ينتشر، لم يكن مزعجا بل كان ملحوظا قطعا. مثل الجلوس قريبا جدا من نار، لكن من الداخل إلى الخارج.
تراجع للخلف مستنداً إلى جدار الكهف وأغمق عينيه، مركزاً على الإحساس. تباطأ تنفسه مع اشتداد الحرارة، منتشراً من نواته عبر صدره وحتى أطرافه. لم يكن مؤلماً بدقة، لكنه استحالة تجاهله. هذا ما وصفه بيغنز. المزامنة. توغل أدوم بعمق أكبر، ماداً وعيه إلى نواته. بدت الطاقة هناك مختلفة عما كانت عليه حتى هذا الصباح — أكثر استقراراً، وأكثر اندماجاً. بدأت الدوامة الفوضوية للطاقة التي ميزت طاقة محوره لأسابيع في تنظيم نفسها إلى شيء أكثر هيكلة.
وهناك، حول حافة نواته، استطاع استشعار شي جديد يبدأ في التشكل. الأثر الباهت لدائرة، مثل علامات القلم الأولى لرسم سيصبح في النهاية شيئاً جوهرياً. دائرته الأولى بدأت في التشكل. أرسل الإدراك قشعريرة عبره لا علاقة لها بالحمى المتصاعدة في جسده. هذا هو — بداية العملية التي يعمل كل ساحر نحوها، عندما تبدأ الإمكانات الخام في التحول إلى شيء أكثر نقاء وقابل للسيطرة. تحول أدوم إلى وضعية تأمل سليمة، متقاطع الساقين، ويداه مستقرتان على ركبتيه.
والآن، بينما كان يمد يده نحو مانا الخاص به، استجاب بحماس بدا مذهلاً تقريباً. تدفقت الطاقة عبره مثل الماء الذي يجد قنوات جديدة. وجهها بحرص، ناشراً إياها من نواته عبر جذعه، وصولاً إلى ذراعيه، وإلى ساقيه. بدا كل مسار أكثر انفتاحاً من ذي قبل، وكأن حواجز لم يكن يعلم بوجودها من الأساس كانت تذوب. عمّق تنفسه. نبضت الدائرة المتشكلّة حول نواته متزامنة مع ضربات قلبه، لتصبح أكثر تحديداً بقليل مع كل نبضة.
وبلغ إحساس الحمى ذروته ثم بدأ في الاستقرار، ليستقر عند نقطة أساسية جديدة بدت مختلفة جذرياً عن أي شيء اختبره من قبل. بدا الوقت وكأنه يمتد. استطاع الشعور بجسده وهو يتكيف في الوقت الفعلي، الخلايا تعيد تنظيم نفسها، المسارات تتشكل، وكل شيء يتماشى مع التكوين الجديد للقاقة في مركزه. كان الأمر يشبه مشاهدة آلة معقدة تعاير نفسها، حيث يجد كل مكون مكانه ووظيفته المناسبين. استمر مانا في الدوران، لكنه تحرك هذه المرة بغاية بدلاً من الفوضى.
وحيث كان يبدو من قبل كمحاولة للسيطرة على نهر هادر، بات يتدفق الآن كشبكة ري مصممة بعناية — لا تزال قوية، لكنها موجهة ونافعة. فتح أدوم عينيه. توهج الأفق باللون البرتقالي الناعم للفجر. أطرق عينه، مرتبكاً. بدا الأمر وكأنه ثلاثون دقيقة من التأمل، لكن الشمس كانت تشرق قطعاً. إما أنه فقد مسار الوقت تماماً، أو أن عملية المزامنة استغرقت وقتاً أطول بكثير مما توقع. تمدد، مخففاً التيبس الناتج عن الجلوس في وضعية واحدة لساعات، وتفاجأ عندما وجد أنه يشعر بحالة ممتازة حقاً.
مفعماً بالطاقة، حتى. لقد اختفت الحمى، لتستبدل بإحساس بالـ... توافق الذي لا يمكنه وصفه بدقة. ظهر وميض مألوف في مجال رؤيته.
[تمت مزامنة البنية الجسدية مع النواة السحرية]
[ارتفاع سعة مانا: 1098/2000]
[تشكل الدائرة الأولى: قيد البدء]
حدق أدوم في الأرقام، ثم مد يده نحو مانا الخاص به لاختبار الفرق. كانت الاستجابة فورية وخاضعة للسيطرة — بالضبط ما أممله لكنه لم يجسر على توقعه تماماً. تطابق جسده أخيراً مع نواته، ولم يعد يكصارع لاحتواء طاقة لم يُصمم لتحملها. وقف، ودور كتفيه، وابتسم للشروق. بدا هذا كعتبة حقيقية.