أطال أدوم النظر في أصحابه. جاؤوا لنجدته. وكانت هذه هي النتيجة.
ارتجفت أصابعه وبدأ ينسج تعويذة وهم. إن استطاع صنع إلهاء، فلعلّ الحاجز— استقرت على كتفه يد باردة خشنة كالقشرة.
قالت درياد البتولا الفضي بهدوء: "لا تفعل".
ابتسمت المرأة في الخارج.
وقالت: "قرار حكيم. أنت في مرحلة من نموك يا أدوم سيلا، لا تستطيع فيها غالبيتي في معركة سحر".
تجمد أدوم. اسمه الحقيقي.
ليس مجرد "أدوم"، بل اسمه الكامل — أدوم سيلا.
رمق أصحابه، ثم درياد الغابة، ثم عاد بنظره إلى المرأة التي نطقت باسم لم يُخبر به أحداً قط في هذا العالم.
قالت المرأة واتسعت ابتسامتها قليلاً: "لا تبدُ هلعاً هكذا. كنت أعرفك قبل أن تُولَد بدهر. ومعرفة اسمك الحقيقي لن تفيدني كثيراً، إذ أعلم أن لديك دفاعات عقليّة درّبك عليها العزيز لو بحلول الآن".
لم يردّ أدوم بصدمة هذه المرة. بل بدأت القطع تترصّف في أماكنها. في عالم يتميز فيه نفر قليل بالموهبة الكافية لاستشراف المستقبل وانتقاء شخص واحد — لتتبع الدرب الذي سيسلكه — بدا منطقياً أن تمتلك قدرات استبصار. وبدا منطقياً أنها، مثل لو تماماً، قد سبرت أغوار المستقبل. وبدا منطقياً أنها ربما توقعت هذه اللحظة أيضاً. حاول أدوم، طوال الأشهر الثمانية التي تلت سقوط ولي العهد، فهم الاستبصار وإتقانه.
وكان الأمر محبطاً، بل كاد يكون مذلاً. لأن الاستبصار كان الأكثر اجحافاً بين كل دروب السحر. انظر، الدروب الأخرى — علم الرون، الخيمياء، سحر المعارك، الدرويدية، وما شابه — قد تكون صعبة، حقاً، لكنها ديمقراطية في صعوبتها. كان أدوم، على سبيل المثال، بارعاً دائماً في الرونات، ولهذا اختار ذلك الدرب في حياته الأولى. ولكن حتى بالنسبة لمن لم يولدوا بموهبة فطرية، كان التقدم ممكناً عبر العمل الجاد.
السحر هو ذلك النوع من الانضباط الذي يثمر نتائج في النهاية إن كرّست نفسَك وفهمت منطقه. إلى أن تصل إلى الاستبصار. كان هناك سبب لكونه الدرب الأقل ارتياداً بين السحرة. وحسب التقديرات الفعلية، فإن أكثر من تسعين بالمئة ممّن اختاروا الاستبصار كانوا متواضعين في احسن الأحوال. أما العشرة بالمئة الباقية فلم تكن تكاد تبصر أكثر من يومين أو ثلاثة إلى الأمام، وبدقة لا تتجاوز ستين بالمئة في أغلب الأحوال.
انتهى المطاف بأغلب سحرة الاستبصار بتوقع الطقس للمزارع أو العمل في العمليات العسكرية لاستبقاء تحركات العدو في المستقبل القريب. إنه درب يعتمد كلياً تقرييباً على الموهبة الفطرية، مع مساحة ضئيلة للتحسن عبر الجهد وحده. وبدا أن لو كان أعظم مستبصر موهبة وطئ الأرض قط — قادراً على رؤية آلاف السنين بعد عصره. كانت الفكرة تفوق العقل. كلما بعت النظر في المستقبل، ازدادت المتغيرات دخولاً في المعادلة.
حتى التغيير الواحد يمكن أن يقلل من احتمالية نجاح الدرب الذي تريد رؤيته يتكشف. ثوانٍ معدودات من الرؤية المستقبلية يمكن أن تتفرع إلى مئات الاحتمالات الجديدة — فتخيل آلاف السنين. كل هذا يقال: المستبصرون ذوو الموهبة الحقيقية كانوا نادرين للغاية. إن كانت هذه المرأة تعرف عنه بهذا القدر من الدقة، فإما أن لو قد أخبرها مباشرة (وهو أمر مستبعد)، أو أنها رأت ذلك بنفسها — مما يضعها بين النفر القليل للغاية القادرين على الاستشراف بهذا المدى البعيد بموثوقية.
قالت المرأة مرة أخرى، ولم تفارق عيناها السوداوان وجهه قط: "لننتحدث. مجرد حديث يا أدوم. هذا كل ما أريده".
قال أدوم بصوت ثابت بشكل يثير الدهشة رغم كل شيء: "ماذا تريدين مناقشته؟"
أمالت المرأة رأسها قليلاً.
"الواضح، بالطبع. أريد إطلاق سراح أصدقائك."
"مقابل أنا وابنتك والبيضة؟"
تحرك أدوم في وقفته، محتفظاً ببيضة العنقاء قريبة من صدره.
"بالطبع."
مدت يديها بحركة قد تبدو معقولة لولا البريق المفترس في عينيها.
"أود لو يكون إلى جانبي يا أدوم. لأدرسك. لأراقب نموك و... أجعله لي."
كانت... صادقة بشكل ملحوظ. انتقل نظرها إلى سايرل التي تيبست بوضوح.
تابعت المرأة: "أما أنتِ يا ابنتي، فأنا أفتقدك. لا يمكنني أن أكون كاملة دونك."
كانت الكلمات رقيقة.
"والبيضة لي بحق الملكية. كل شيء في هذا العالم يخصني."
تحرك بوب في سلاسله، متأوهاً حين ألقى بثقله على كاحله المصاب.
نادى: "يا بني، لا تفعلها. عليك الابتعاد."
رفعت زارا ذقنها رغم الكدمة المتورمة على خدها.
"ضحى الكثيرون بالكثير لحدوث هذه السلسلة من الأحداث - لوصولك إلى هنا. لا تفعلها هပ်اً. اذهب."
اشتعلت عيناها بقوة.
"هذا أكبر منا جميعاً."
وافق ثورغن قائلاً: "أجل"، وهو يومئ بحماس.
ارتعش طرف ذراعه المقطوعة كأنه نسي أنها لم تعد سليمة. حتى أرتون نجح في رسم ابتسامة ملتوية.
"أنت تساوي أكثر منا يا فتى."
كان صوتاً أعمق من المعتاد، خشناً نتيجة ما قد يكون صراخاً.
"فقط اذهب."
نقرت أصابع الساحرة بلا مبالاة تقريباً. في الحال، انطبقت أفواه الأربعة جميعاً - لا بكمّامات أو قيود جسدية، بل كأن شفاههم التحمت معاً ببساطة. صارعوا السحر بعيون واسعة يملؤها الذعر.
قالت المرأة دون أن تحول عينيها عن أدوم: "الصمت."
ظلت ابتسامتها في مكانها تماماً، كأنها مجرد أطفال تسكتهم على مائدة طعام. عدلت ثنية رداءرفها.
"رفاقك عاطفيون بشكل مفهوم، لكن هذه مسألة تتطلب رؤوساً أبرد."
أشارت نحو الحاجز المتلألئ بينهما.
"أنا أعرض تبادلاً عادلاً. حياتهم مقابل تعاونك."
تسلل صوت سايرل العقلي إلى وعي أدوم، ملحاً وحاداً.
"لا تذهب معها."
نبضت بيضة العنقاء بدفء على راحة أدوم، وبدا إيقاعها شبيهاً بغريب بدقات القلب. لم يعكس عينا المرأة شيء.
"يمكنني الانتظار طوال الليل يا أدوم. أما أصدقاؤك..."
ألقت نظرة مقصودة على طرف ذراع ثورغن المضمد سوءاً.
"أخشى أن تتدهور حالتهم."
قال أدوم: "أطلق سراح أحدِهم الآن، كدليل على حسن النية."
ضَحِكت المرأة.
"مباشر بشكل ساحر. لكن ليس هكذا تسير المفاوضات في عالمي."
داعبت حافة الحاجز بأطراف أصابعها.
"أتساءل كم من الوقت ستصمد هذه الحماية القديمة؟ لقد بدأت بالتشقق بالفعل."
وكأنما بناءً على إشارة، ظهر صدق رقيق في السقف الحجري، مطلقاً رذاذاً من الغبار.
تابعت المرأة: "أنا بالغة الكرم. معظم الذين يتحدونني لا يتلقون عرضاً على الإطلاق."
لم تصل ابتسامتها إلى عينيها.
"بل عواقبهم فحسب."
تقدمت دريادة البتولا الفضية.
قالت وصوتها يكتسب قوة مع كل كلمة: "ليس لديك قوة في هذا المكان. ما دمنا نبقي في هذا الكهف، القانون القديم الذي نحن..."
قاطعته الساحرة وقد عبرت ومضة من الانزعاج ملامحها: "وفر عليَّ المحاضرة يا دافني. كنتُ هناك حين كُتِب القانون القديم."
نفضت ذرة وهمية عن كمها، لتعود متراصة فوراً. أعادت اهتمامها إلى أدوم.
"أعلم أنه بإمكانك الهرب عبر بوابتك الصغيرة. وأعلم أيضاً أنك لن تتخلى أبداً عن أصدقائك."
أشارت نحو الأسرى.
"لماذا تضيّع وقتاً ثميناً؟ اخرج وسأطلق سراحهم. يمكنهم الذهاب في طريقهم ونحن في طريقنا."
تخبط الأسرى ضد قيودهم السحرية، وهربت أصوات مكتومة من شفاههم الملتحمة. جحظت عيناها ثورغن بجهد وهو يحاول التحدث عبر فمه الملتحم. هزت زارا رأسها بجنون بينما كان شعرها يجلد وجهها.
كان بوب يحاول التمثيل بشيء ما بيديه المقيدتين، وكان أرتون يحدق في أدوم بعينين تقولان بوضوح: "لا تكن أحمق."
تنهدت الساحرة.
"الأقل شأناً أوفياء بشكل متوقع. إنها صفتهم الأكثر إثارة للإعجاب والأكثر قابلية للاستغلال."
تأملت أظافرها.
"أتساءل أي صفة ستنتصر الليلة؟"
تأملت الساحرة قائلة: "حين يواجه المرء خيارين مستحيلين، يختار معظمهم الخيار الذي يؤجل الألم."
استدارت نحو المخلوقات التي تحف المسار.
"أحضروا لبريكان إلى الأمام."
من العدم، ظهر ظل بشريّ الشكل وجرّ شفرة مقوسة تتلألأ ببريق أرجواني غير طبيعي. نفس لون سحر فازاريل.
قالت وصوتها بارد ومقاس: "ربما يساعد عرض النوايا في توضيح الأمور."
أمسك قنطور ببوب من شعره، جاره إلى حجر مسطح قرب مدخل الكهف. صارع بعنف رغم كاحله المصاب، وخشخشت السلاسل وهو يقاتل خاطفيه. أجبره المتصيدون علىركبتيه، ضاغطين رأسه على الحجر.
تابعت وصوتها هادئ: "واحداً تلو الآخر. اللبريكان أولاً. ثم التيبلينغ. ثم القزم. وأخيراً صديقك. كم واحداً تتحمل مشاهدته قبل أن تستسلم؟"
طرق قلب أدوم ضد ضلوعه. أحيانا أصدقائه أم المهمة؟ معاناتهم أم المصلحة الكبرى؟ تبلورت الرهانات في وضوح تام ومروع. لا، لا. فكر. إن قتلتهما، ستفقد ورقة ضغطها. هذا ما ظل الجزء المنطقي من دماغه يصر عليه. إن استسلم، فلا ضمان بأنها ستفي بكلمتها. لكن إن رفض، فعليه مشاهدتهم يموتون. عثرت نظرة بوب على نظرة أدوم عبر المسافة. كان في عيني اللبريكان شيء لم يتوقعه أدوم - ليس خوفاً، بل قبولاً.
تفهماً. قالت النظرة ما عجزت شفاهه الملتحمة عن قوله: إياك أن تخرج. ضغط القنطور الشفرة على حلق بوب. ظهر خط رقيق من الدم، أحمر بشكل صارخ ضد بشرته الشاحبة.
بدأت الساحرة العد: "عشرة. تسعة."
تدرجت أصابع أدوم في قبضتين. نبضت البيضة بشكل أسرع وأسخن ضد راحته.
"ثمانية. سبعة."
عثرت يد سايرل على ذراعه، قابضة بقوة.
كان صوتها العقلي مجهداً: "ستقتلهم جميعاً بغض النظر."
"ستة. خمسة."
تجمعت الدريادات خلفه، متوترات وصامتات. ضغط زوني نفسه ضد الشجرة مرتجفاً.
"أربعة. ثلاثة."
أغمض بوب عينيه. شقّت دمعة طريقها على خده، لكن هيئته كانت راسخة.
"اثنان."
رشح الدم من حافة الشفرة، ملطخاً ياقة اللبريكان. ارتجف أدوم بغضب، وفرقعت طاقة بيضاء على أطراف أصابعه. لكنه لم يتحرك نحو المخرج.
"واحد."
ضُغِطَت الشفرة أعمق. التوى وجه بوب بألم.
قالت الساحرة فجأة رافعة يداً: "توقف."
تجمد القنطور والشفرة لا تزال على حلق بوب. انفتحت عينا اللبريكان على مصراعيهما، واختلط الارتباك بالارتياح. ابتسمت الساحرة بما يكفي لرؤية أسنانها البيضاء.
"مذهل. كنت ستدعهم يموتون حقاً."
أمالت رأسها.
"ليس قسوةً على ما أظن، بل إدراكاً للرهانات."
أشارت، وخفض القنطور الشفرة، رغم احتفاظه بقبضته على بوب.
"مزعج."
ارتفع صدر أدوم بغضب محتوم بصعوبة. لم يقل شيئاً، إذ لم يثق بصوته.
قالت الساحرة بعد لحظة: "لدي فكرة. تسوية ربما."
تردد أدوم، وتصارع الشك مع أمل يائس.
سألها أخيراً: "ما هي؟"
"أخبرني يا أدوم سيلا، هل تعرف ما أنا؟"
علق السؤال في الهواء بينهما. درسها أدوم متردداً.
"لدي... شكوك."
"كما توقعت."
يومأت.
"أنا من العرق الذي يدعوه جنسك بالشياطين. نحن ندعو أنفسنا نيثير."
لم يبد أدوم متفاجئاً، وهو ما بدا أنه يسرها.
تابعت: "في الأيام القديمة، حين كان شعبي والتنانين والعناقاء والظلال تتجول في العالم بحرية، لعبنا لعبة ونحن أطفال."
أخذ صوتها طابعاً حنينياً.
"حارب الألسنة، هكذا سميناها."
رسمت أنماطاً في الهواء، تاركة آثاراً أرجوانية خافتة تتلاشى بعد ثوانٍ قليلة.
"يتحدث خصمان بالتناوب. يذكر كل منهما حقيقة - فكرة، قوة، شكلاً. يجب على الآخر الإجابة بحقيقة تغلبها. تستهلك إحداهما الأخرى. تقف واحدة. وتستسلم الأخرى."
مدت يديها.
"بسيطة، أنيقة، وملزمة."
قال أدوم بجفاف وعيناه على رقبة بوب النازفة: "لعبة."
صححت الساحرة: "ليست أي لعبة. أُنشئَت اللعبة حين كان جنسنا لا يزال يحارب التنانين والعناقاء والظلال. أصبحت بديلاً متححضراً لسفك الدماء بلا نهاية. النتائج ملزمة سحرياً - لا يمكنني انتهاكها حتى أنا."
ألقى أدوم نظرة على الدريادات. أومأت الأصغر برأسها إيماءة بالكاد تُلاحظ.
قالت الساحرة: "حرب الألسنة لها قواعد أقدم من المحمية نفسها. إن قبلت التحدي وفزت، يجب أن أمنح طلبك - في حدود المعقول. وإن فزت أنا، تمنح طلبي."
سأل أدوم: "وماذا سيكون طلبك؟"
ابتسمت الساحرة.
"نفس الشيء الذي أريده بالفعل. أنت. ابنتي. البيضة."
فكر أدوم. إن كانت إيماءة الدريادة تعني شيئاً، فلم تكن الساحرة تكذب بشأن طبيعة اللعبة الملزمة.
"وإن رفضت اللعب؟"
هزت الساحرة كتفيها بأناقة.
"إذن نعود إلى ترتيبنا السابق."
ارتفعت الشفرة مرة أخرى إلى رقبة بوب.
"لنبدأ من حيث انتهينا."
وازن أدوم خياراته. حرب الألسنة. لعبة كلمات ضد كائن ربما كان يتحدث منذ ما قبل أن تكتب البشرية لغة. مسابقة مع مخلوق أمضى آلاف السنين في إتقان فن تحريف الحقائق. إن واجهها مباشرة في القتال، سيخسر. هذا مؤكد تماماً. لم تكن تخدع بشأن قوتها - أي شخص يستطيع قيادة هذا العدد من المخلوقات المتحولة والحفاظ على سحر معقد في وقت واحد يعمل بمستوى لا يمكنه مجاراته بعد. إن قبل النزال...
فماذا بعد؟ ستختار تحدياتها بعناية، مصممة من آلاف السنين من الخبرة. ستجد نقاط الضعف في معرفته، وتستغل الثغرات في فهمه. أياً كانت القواعد التي تحكم هذه اللعبة، ستعرفها عن ظهر قلب. سيكون يلعب لعبة محترف كهاوٍ. وإن... رحب وذهب؟ البوابة هناك تماماً. يمكن للدريادات تفعيلها. سيخترم أصدقاؤه، نعم، ألم يظهر بالفعل استعداده لقبول ذلك؟ الرهانات عالية. مستقبل عوالم يعلق في الميزان.
ألم يكن التضحية بأربع أرواح مبررة رياضياً؟ تفاضل قاس، لكنه تفاضل رغم كل شيء. لماذا عاد إلى هذا العالم أصلاً؟ ليعيش. ليختبر الحياة التي حُرم منها. لتذوق الحرية بعد حياة من الحبس. متى سيتنهي هذا التيار المستمر من الأزمات والتحديات؟ متى يُسمح له ببساطة بالوجود دون ثقل القدر الذي يضغط عليه؟ نبضت البيضة في يده، دافئة وملحة. بدا العنقاء في داخلها، غير المولود لكن الواعي، مستشعرًا اضطرابه.
ضحك أدوم بهدوء، مفاجئاً نفسه. جلب الصوت نظرات فضولية من سايرل. لم يكن البراغماتية الباردة أسلوبه أبداً. لم تكن كذلك قط، حتى حين كان ينبغي أن تكون. لقد اتخذ خيارات ضد مصلحته الشخصية من قبل. لماذا يجب أن يكون هذا مختلفاً؟
سأل أدوم: "هل لي بالتشاور مع رفاقي؟"
تأملته الساحرة لحظة، ثم أومأت.
"بالطبع. لكن لا تضيع وقتاً طويلاً. شفرتي تصبح نفاد صبر."
أشارت نحو بوب الذي لا يزال راكعاً والدم يتدفق على عنقه. تراجع أدوم أعمق في الكهف، مجمعاً الدريادات حوله. حفيف أوراقها يعبر عن الاضطراب.
سأل بهدوء: "هل ما تقوله صحيح؟ بشأن كون حرب الألسنة ملزمة؟"
أومأت دافني، دريادة البتولا الفضية.
"إنه السحر الأول - السحر العتيق."
أضافت الدريادة الأصغر: "حتى هي لا تستطيع كسر قيودها. السحر نفسه سيعاقبها."
قالت الدريادة الثالثة: "اللعبة قديمة. من قبل أن تجذر جنسي في العالم."
فرك أدوم صدغيه.
"هل ترين أن بمقدوري الفوز بهذا؟"
تبادلت الدريادات النظرات. لم يكن هناك طمأنينة في تعابيرهن، بل قلق فحسب.
سألت دافني بدلاً من ذلك: "هل تعتقد أنك قادر؟"
فكر أدوم في السؤال بصدق. كان هناك صمت طويل.
ثم اعترف: "لا. ربما لا. لقد قضت آلاف السنين في إتقان هذه اللعبة. لكن... يمكنني المحاولة."
تسلل زوني إلى كفه، وعيناه ترتجفان بعصبية.
"وماذا إن خسرت، هل لي أن أستفسر؟ هل فكرت في تداعيات تسليم نفسك - وبالتبعية، القوة الهائلة التي تطورها - لكائن يحول المخلوقات إلى وحوش للتسلية؟"
التفت أدوم إلى مدخل الكهف، حيث ركع رفاقه في سلاسل. قضمه الشك. كان احتمال الخسارة كبيراً. كبيراً بشكل خطير. لكنه إن كان صادقاً مع نفسه، فقد اتخذ قراره لحظة رؤية وجوههم.
قال أخيراً: "أحياناً تكون الخيارات الوحيدة المتاحة لنا سيئة. لكن لا يزال يتعين علينا الاختيار."
وقف، نافضاً الغبار عن ملابسه. انفرطت الدريادات وهو يمشي نحو مدخل الكهف، حيث كانت سايرل تقف بصلابة، عالقة في تحديق صامت مع أمها. كانت الاثنتان تراقب انتباه إحداهما الأخرى منذ وصول الساحرة، وغير مستعدتين لتكون الأولى التي تحول بصرها بعيداً. وقف أدوم بجانب سايرل.
نادى: "أنا أقبل تحديك."
تحولت نظرة الساحرة إليه، وانحنت شفتاها إلى ابتسامة.
"ممتاز."
مدت يداً شاحبة عبر الحاجز.
"خذ يدي لتختم الاتفاق."
تردد أدوم. الوصول إلى ما وراء الحاجز يعني تعريض نفسه لأي سحر قد تمارسه.
قالت ملاحظة تردده: "الربط ساري المفعول بالفعل. يمكنك مد يدك بلا خوف."
التفت إلى الدريادات اللاتي أومأن بتردد.
تسلل صوت سايرل العقلي إلى وعيه: "كن حذراً."
قال وهو يحاول مناولة البيضة لسايرل: "خذي هذه من أجلي."
حين أخذتها، اشتعلت النيران فجأة. التقطت سايرل أنفاسها، شارحة يدها للخلف. ظهرت علامة حرق صغيرة على راحتها. أتاحت الساحرة، وعبرت ومضة قلق وجهها.
انتقدت قائلة وهي تفقد هدوءها للمرة الأولى: "احذر معها."
قال أدوم بسرعة: "أنا آسف. لم أكن أعلم أن هذا سـ..."
قاطعت سايرل وصوتها العقلي ثابت رغم الألم الظاهر في عينيها: "لا بأس."
وضع أدوم البيضة بعناية على الأرض، واللہب ترقص بلا ضرر حول أصابع وهو يسحب يده. استقام، مواجهاً الساحرة مرة أخرى. ظلت يدها ممدودة، خلف الحاجز مباشرة. مع نفس عميق، مد أدوم يده. لحظة تلامس أصابعهما، تغير كل شيء. المانا - طاقة سحرية نقية وغير مفلترة - انفجرت لتصبح مرئية حولهما. ليس مرئية فحسب بل ملموسة، مسموعة، حضور حي يملأ المساحة بين العوالم. التفت في أنماط معقدة، بألوان لم يراها من قبل ولم يستطع تسميتها، مشكلاً أشكالاً تبدو كأنها تنطوي على نفسها في هندسات مستحيلة.
وتحدثت. ليس بكلمات، تماماً، بل بجوقة غريبة لم يستطع تمييزها تماماً. حدق أدوم مفتوناً. افترض السحرة لقرون أن المانا قد تكون شبه واعية، وأن السحر نفسه قد يمتلك شكلاً من أشكال الوعي. لكن ذلك لم يُثبت قط. اعتبر علماً هامشياً، ذلك النوع من التخمينات الذي يرفضه الأكاديميون الجادون. ومع ذلك ها هو ذا. صارع أدوم ليجد صوته.
"ما... ما هذه؟"
أجابت الساحرة: "أصوات الخلق. المتكلمون الأوائل."
لم يستطع أدوم إبعاد عينيه عن الأنماط الملتفة.
"ماذا يقولون؟"
أجابت: "إنهم يثبتون الربط. يضعون شروط اتفاقنا."
ابتسمت لفتنته الواضحة.
"عادة لا يستطيع البشر إدراك لغة السحر الخام. ومع ذلك ها أنت ذا، تجهد لفهمها كطفل يسمع الموسيقى للمرة الأولى."
استمرت المانا في الرقص حولهما، صعوداً وهبوطاً في أنماط إيقاعية. شعر أدوم كأنه يقف على حافة اكتشاف هائل، قريباً بشكل يغري بفهم شيء أساسي حول كيفية عمل السحر.
قالَت الساحرة: "لِنُرَسِّمْ الاتِّفاقَ. تَتَطَلَّبُ الطُّقوسُ إِعْلاناً".
خَفَضَت صَوْتَها.
"اذْكُرِ اسْمَكَ وَأَعْلِنْ نِيَّتَكَ".
نَظَرَ آدوم إلى الحورياتِ، فَأَوْمَأْنَ مُؤَكِّداتٍ. انْتَصَبَت الساحرةُ.
"أنا سيرافين من النيثير، سيِّدَةُ العَوالِمِ الغَرْبِيَّةِ، أَتَحَدَّى آدوم سيلا إلى حَرْبِ الأَلْسُنِ".
تَرَدَّدَ صَوْتُها بِشَكْلٍ غَيْرِ طَبيعيٍّ، كَأنَّ آلافَ الأصواتِ تَتَكَلَّمُ بِتَوافُقٍ تامٍّ مع صَوْتِها.
"إنْ انْتَصَرْتُ، فَالرَّجُلُ وَالبَيْضَةُ وَابْنَتِي هُنَّ غَنيمَتي المُسْتَحَقَّةُ".
تَرَنَّحَ المانا حَوْلَهُما مُعْتَرِفاً بِإِعْلانِها.
سَأَلَ آدوم: "وَإنْ انْتَصَرْتُ أنا، فَماذا أَغْنَمُ؟".
أَجابَت، وَالصَّدَى ما زالَ يَتَرَدَّدُ في كَلِماتِها: "حُرِّيَّةُ رُفَقائِكَ وَالمُرورُ الآمِنُ في عَالَمِي لِكُلِّ مَنْ يَقِفُ مَعَكَ".
أَخَذَ آدوم نَفَساً عَميقاً.
"أنا آدوم سيلا، أَقْبَلُ تَحَدِّي سيرافين من النيثير".
وَلِمُفاجَأَتِهِ، حَمَلَ صَوْتُهُ نَفْسَ الصَّدَى الغَرِيبِ، مُتَضاعِفاً عَبرَ الكَهْفِ وَما وَراءَهُ.
"إنْ انْتَصَرْتُ، أُطالِبُ بِحُرِّيَّةِ رُفَقائي وَالمُرورِ الآمِنِ عَبرَ عَالَمِكِ".
أَوْمَأَت الساحرةُ راضِيَةً.
"تَمَّت الشُّروطُ. وَالآنَ إلَى القَوَاعِدِ".
"يَبْدَؤُ/أ/ البِزَالُ عِنْدَ اكْتِمالِ الرَّبْطِ. نَتَكَلَّمُ بِالتَّناوُبِ. يُسَمِّي كُلٌّ مِنَّا حَقيقَةً — قُوَّةً، مَفْهوماً، جَوْهراً. وَعَلَى الآخَرِ الرَّدُّ بِما يَغْلِبُها. نَسْتَمِرُّ حَتَّى يَعْجَزَ أَحَدُنا عَنِ الكَلامِ".
حَرَّكَت أصابِعَها في دَوْمَةٍ بَطيئَةٍ، فَاسْتَجابَ المانا، مُتَخَلِّلاً الهَواءَ كَكِتابَةٍ مَكْتوبَةٍ بِلَهَبٍ.
"لا توجد حُدودٌ زَمَنِيَّةٌ، لَكِنْ تَوَرَّعْ كَثيراً وَسَتَأْكُلُكَ الحَقيقَةُ. انْطِقْ بِكَذِبٍ، وَسَيَرْفُضُ الرَّبْطُ كَلِماتِكَ. هذا السِّحْرُ لا يَتَحَمَّلُ الكَذَّابِينَ أَوِ الجُبَنَاءَ".
نَظَرَت إِلَيْهِ.
"تَنْتَهي حينَ يَسْتَسْلِمُ أَحَدُنا — أَوْ يُصْمَتُ".
اشْتَدَّ المانا بَيْنَهُما، وَالدّائِرَةُ تَنْبِضُ.
"أَتَقْبَلُ هَذِهِ الشُّروطَ؟"
الْتَقَى آدوم نَظَرَاتِها، ثُمَّ رَمَقَ سيريلَ بِنَظْرَةٍ خاطِفَةٍ، ثُمَّ البَيْضَةَ الرّابِضَةَ خَلْفَهُ، صامِتَةً وَتَنْبِضُ.
قالَ: "أَقْبَلُ. لَكِنْ —"
رَفَعَ يَداً بِهُدوءٍ.
"أَطْلُبُ إِضافَةَ شَرْطٍ واحِدٍ".
أَمَالَت سيرافين رَأْسَها.
"تَكَلَّمْ".
حافَظَ آدوم عَلَى اسْتِواءِ صَوْتِهِ.
"إنْ نَطَقَ أَحَدُنا بِحَقيقَةٍ تَعْكِسُ ذاتَهُ — إنْ اسْتَخْدَمْنا أَنْفُسَنا كَشَكْلٍ، لا كَمَجازٍ أَوْ تَجْريدٍ فَقَطْ — فَيَجِبُ قَبولُها كَرَبْطٍ ذاتِ وَزْنٍ أَكْبَرَ".
ضَيَّقَت سيرافين عَيْنَيْها قَليلاً.
"تُريدُ لِلإِعْلاناتِ الشَّخْصِيَّةِ أَنْ تَحْمِلَ قُوَّةً أَكْبَرَ؟"
أَجابَ: "أُريدُها أَنْ تَحْمِلَ تُكْلِفَةً أَكْبَرَ. مُخاطَرَةً أَكْبَرَ. إنْ قُلْتُ (أنا نارٌ)، فَالتَّأْثيرُ نارٌ. لَكِنْ إنْ قُلْتُ (أنا آدوم)، أَوْ قُلْتِ أَنْتِ (أنا سيرافين) — فَسَيَأْخُذُ الرَّبْطُ ذلِكَ مُطْلَقاً".
فَحَصَتْهُ، وَتَعْبِيرُها غَيْرُ قابِلٍ لِلْقِراءةِ.
"أَتُخاطِرُ بِذِكْرِ اسْمِكَ الخاصِّ فِي اللُّعْبَةِ؟ أَتَعْلَمُ كَمْ هَذَا خَطيرٌ؟"
"إنْ فَعَلْتُ، فَسَيَكُونُ لِأَنِّي مُضْطَرٌّ. أَنا أَطْلُبُ مِنَ السِّحْرِ فَقَطْ أَنْ يُلْزِمَنا بِها".
حَلَّ صَمْتٌ طَويلٌ. ثُمَّ ابْتَسَمَت — بِبُطْءٍ.
"مُمْتِعٌ. أَحْمَقُ، رُبَّما. لَكِنْ... مَقْبولٌ".
نَبَضَ المانا مَرَّةً — وَتَمَّ الاتِّفاقُ.
"إِذاً نَبْدَأُ".
لَحْظَةَ أَنْ فَلَتَ آدوم يَدَ سيرافين، انْتَهَى العَالَمُ. لا حَرْفِيّاً. لَكِنْ قَريبٌ مِنْ ذلِكَ. الكَهْفُ، الحورياتُ، أَصْدِقاؤُهُ، البَوّابَةُ — زالَت. هكَذا فَجْأَةً. لا تَفَكُّكٌ دراميٌّ، لا تَمَوُّجٌ. طَرْفَةُ عَيْنٍ، وَلَمْ يَبْقَ سِواهُ وَسِواها وَدائِرَةِ السِّحْرِ التي يَقِفانِ فيها الآنَ. كانَت الحَلْبَةُ بِلا مَلامِحَ. مُجَرَّدُ سَطْحٍ شاسِعٍ مِنْ لَوْنٍ خافِتٍ مُتَغَيِّرٍ.
لَمْ تَبْدُ كَمَكانٍ. بَدَت كَمَكانٍ مُؤَقَّتٍ لِمَكانٍ ما. شيْءٌ مِنَ السِّحْرِ كانَ ما زالَ يُقَرِّرُ كَيْفَ يَعْرِضُها. خَطَت سيرافين خُطْوَةً مُتَعَمِّدَةً لِلْأمامِ. لَمْ يُخَلِّفْ كَعْباها صَدًى. نَسِيَت الأَرْضُ كَيْفَ يَعْمَلُ الصَّدَى.
قالَت: "بِما أَنَّها مَرَّتُكَ الأُولَى، فَسَأَبْدَأُ أنا. يُمْكِنُكَ المُشاهَدَةُ. التَّعَلُّمُ. الانْبِهارُ".
لَمْ تَقُلْها بِقَسْوَةٍ. قالَتْها كَمُعَلِّمَةٍ. وَهذا ما كانَ أَسْوَأَ. لَمْ يَكُنْ آدوم في صَدَدِ الجِدالِ. كانَ فَمُهُ جافّاً. تُوَخِّزُهُ أصابِعُهُ.
تابَعَت بِهُدوءٍ وَتَوَازُنٍ: "قَدْ يُشْعِرُكَ هذا بِالارْتِباكِ في البِدايَةِ. سَتَشْعُرُ بِالحَقائِقِ قَبْلَ أَنْ تَفْهَمَها. حاوِلْ أَلَّا تَفْزَعَ".
رَفَعَت ذَقْنَها قَليلاً.
"أَنا الصَّحْراءُ".
ضَرَبَتْهُ الحَرارَةُ قَبْلَ أَنْ يَسْتَجيبَ. الْتَصَقَت ثِيابُهُ بِظَهْرِهِ. جَفَّ لِسانُهُ فَوْراً. تَشَقَّقَت الأَرْضُ تَحْتَ قَدَمَيْهِ، مُتَحَوِّلَةً إلى رَمْلٍ. تَغَيَّرَ الضَّوْءُ. لَمْ يَكُنْ بَصَرِيّاً فَحَسْبُ — بَلْ تَبَيَّضَ كُلُّ شيْءٍ، لَفَحَتْهُ الشَّمْسُ. لَمْ يَحْمِلِ الرِّيحُ سِوى الغُبارِ.
"أَنا الحَرارَةُ بِلا رَحْمَةٍ. المَسافَةُ بِلا اتِّجاهٍ. أَنا العَطَشُ، وَالعُزْلَةُ، وَنِهايَةُ كُلِّ ما هُوَ أَخْضَرُ".
تَعَثَّرَ آدوم. غَاصَت بُوتاتُهُ في رَمْلٍ مُحْرِقٍ. تَبَخَّرَ العَرَقُ فَجْرَ تَشَكُّلِهِ. تَأَلَّمَت رِئَتاهُ. حَسَناً. صَحِيحٌ. لَمْ يَكُنْ هذا مَجازاً. كانَ هذا سِحْراً عَميقاً. خَفَقَ قَلْبُهُ. فَكِّرْ. فَكِّرْ. خَطَ خُطْوَةً بَطِيئَةً لِلْأمامِ، مُحاوِلاً تَثْبيتَ نَفْسِهِ.
"أَنا المَطَرُ".
كانَ التَّغَيُّرُ فَوْرِيّاً. صَوْتُ رَعْدٍ. هَطولٌ مَجاريٌّ فاجَأَ جِلْدَهُ. انْصَبَّ مَاءٌ بارِدٌ مِنْ لا مَكانٍ فَبَلَّلَ الأَرْضَ تَحْتَ قَدَمَيْهِ، حافِراً في الرَّمْلِ. تَغَيَّرَ الهَواءُ — رَطْبٌ، حَيٌّ، مَمْلُوءٌ بِالعِطْرِ.
"أَنا المُرْوِي. البَلْسَمُ. التَّغَيُّرُ. أَسْقُطُ، فَيَشْرَبُ ما ماتَ. وَيُزْهِرُ ما نُسِيَ. أُنْهِي الجَفافَ. أُعيدُ البِناءَ".
اسْتَطاعَ التَّنَفُّسَ مجدداً. بالكادِ. رَمَقَتْهُ سيرافين بِنَظْرَةٍ. لَيْسَت غاضِبَةً. بَلْ مُهْتَمَّةً. رَفَعَت يَداً.
"أَنا البَحْرُ".
هَوَت الأَرْضُ. تَخَبَّطَ آدوم بَيْنَما ابْتَلَعَهُ المَاءُ. بارِدٌ. عَميقٌ. لا نِهايَةَ لَهُ. لا سَطْحَ، لا قاعَ. فَقَطْ تَيّاراتٌ تَسْحَبُ في كُلِّ اتِّجاهٍ. تَشَكَّلَ ضَغْطٌ حَوْلَ جُمْجُمَتِهِ. مَرَّ شيْءٌ ضَخْمٌ في البَعيدِ.
"أَنا الضَّغْطُ. أَنا العُمْقُ. أَنا الذَّاكِرَةُ القَديمَةُ التي تُغْرِقُ الحاضِرَ. لا أَغْفِرُ. لا أَرْتَفِعُ. أَنَا أَجْتَرُّ".
رَفَسَ لأَعْلَى، أَعْمَى. صَرَخَ صَدْرُهُ. لا هَواءَ. لا ضَوْءَ. فَقَطْ مِلْحٌ وَوَزْنٌ وَصَوْتُها، غَيْرُ المُكْتَرِثِ. خَبَشَ الفَزَعُ حَلْقَهُ. ثُمَّ رَكَّزَ. شَحَذَ الفِكْرَةَ.
"أَنا العاصِفَةُ".
دَوَّى. شَقَّ البَرْقُ المَاءَ. انْعَكَسَ التَّيَّارُ. حَرَّكَت الرِّيحُ البَحْرَ فَصارَ فَوْضَى. ارْتَفَعَ مَعَها، مَذْرُوفاً لأَعْلَى عَبرَ الرَّعْدِ وَالزَّبَدِ حَتَّى هَبَطَ — في مَكانٍ ما — عَلَى حَجَرٍ رَطْبٍ مَكْسورٍ. عادَ نَفَسُهُ في لَهَثاتٍ مُمَزَّقَةٍ.
قالَ: "أَنا الانْقِلاعُ. السَّماءُ التي تَضْرِبُ. المَوْجَةُ التي تَتَحَطَّمُ. الرَّدُّ عَلَى أَعْماقٍ ظَنَّتْ نَفْسَها أَبَدِيَّةً".
أَمَالَت سيرافين رَأْسَها.
"أَنْتَ تَتَعَلَّمُ".
تَحَرَّكَت مَجَدَّداً. هَذِهِ المَرَّةَ بِبُطْءٍ أَكْبَرَ.
"أَتُريدُ الاسْتِسْلامَ؟"
بَصَقَ آدوم مَاءَ البَحْرِ وَمَسَحَ عَيْنَيْهِ.
"لا".
"يَجِبُ أَنْ تَفْعَلَ".
ابْتَسَمَت كَمَنْ يُشاهِدُ طِفْلاً يُحاوِلُ المَشْيَ عَلَى النَّارِ.
"أَنا الزَّمَنُ".
شَعَرَ بِهِ. شَاخَ جَسَدُهُ. عَادَت نُدوبُهُ. أَلِمَتْ أطرافُهُ. ابْيَضَّ الشَّعْرُ. رَقَّ الجِلْدُ. بَطُؤَ كُلُّ شيْءٍ. خَبَت العَالَمُ، وَتَمَزَّقَت الحَوافُّ.
"أَنا تآكُلُ اليَقينِ. السَّبَبُ في تَفَتُّتِ أَبْطالِكَ وَنِهايَةِ قِصَصِكَ. أَنا أصنَعُ الأَنْقاضَ. أصنَعُ الرَّمادَ".
رَكَعَ. صَعُبَ التَّفْكيرُ. تَشَوَّشَت الذِّكرياتُ. ثُمَّ تَوَقَّدَ شيْءٌ. لَيْسَ تَمَرُّداً. بَلْ شيْءٌ أَعْمَقُ.
قالَ مِنْ خِلالِ شِفاهٍ مُتَشَقِّقَةٍ: "أَنا الذَّاكِرَةُ".
اغْتَرَقَ الدِّفْءُ الكَيْنَونَةَ. لَيْسَ ناراً — بَلْ أُلْفَةً. عِطْراً. صَوْتاً. ضَحِكَ والدَتِهِ. قَبْضَةَ زوني الصَّغيرَةَ. أَوَّلَ مَرَّةٍ رَأى فيها النَّارَ تَرْقُصُ تَحْتَ راحَتِهِ.
"أَنا القِصَّةُ المُسْتَذْكَرَةُ. الاسْمُ المُتَكَرَّرُ. الدَّرْسُ المَنْقولُ. أَنا أُمْسِكُ بِالمَاضي، وَأَنْقُلُهُ. أَنْتِ لا تَمْحِينَني".
وَقَفَ. وَتَلاشَت التَّجاعيدُ. ضَيَّقَت سيرافين عَيْنَيْهَا. لَمْ تَبْتَسِمْ هَذِهِ المَرَّةَ. أَرْسَلَت خُطْوَتُها التّالِيَةُ نَبْضَةً خِلالَ الدّائِرَةِ.
"أَنا اليَأْسُ".
مَاتَ الضَّوْءُ. لا عاصِفَةَ. لا بَحْرَ. لا زَمَنَ. فَقَطْ فَراغٌ. اصْطَجَمَت رُكْبَتا آدوم بِشَيْءٍ. لَمْ يَدْرِ ما هُوَ. لَمْ تَكُنْ هُناكَ أَرْضٌ. لا كَهْفٌ. لا شيْءَ سِوى صَمْتٍ ساحِقٍ فارِغٍ. كَأَنَّ الهَواءَ نَسِيَ الصَّدَى. كَأَنَّ العَالَمَ مَضَى وَتَرَكَهُ خَلْفَهُ.
"أَنا النَّفَسُ الَّذِي لا تَأْخُذُهُ. اليَدُ التي لا تَمْتَدُّ رَدّاً. نِهايَةُ المُحاوَلَةِ. أَنا أُنْهِي الإِرادَةَ. أُنْهِي المَعْنَى".
لَمْ يُرِدِ الحَرَكَةَ. لَمْ يُرِدِ الكَلامَ. لَمْ يُرِدْ حَتَّى التَّفْكيرَ. لَكِنَّهُ سَمِعَ شَيْئاً. نَغَمَةً. نَبْضَةَ البَيْضَةِ. لَيْسَت دَقّاتٍ. بَلْ خياراً. أَطْبَقَ أَسْنانَهُ.
"أَنا الأَمَلُ".
تَشَقَّقَ الفَراغُ. لَمْ يَتَحَطَّمْ — بَلْ تَشَقَّقَ. خَرَقَ الظَّلامَ خَطٌّ رَفيعٌ مِنَ الضَّوْءِ.
"أَنا السَّبَبُ في وُقوفِكَ مَجَدَّداً. اليَدُ بَيْنَ الأَنْقاضِ. النَّارُ تَحْتَ الرَّمادِ. أَنا لا أُنْكِرُ النِّهايَاتِ. أَنا أَنْجُو مِنْها".
عادَ العَالَمُ، قِطْعَةً فَقِطْعَةً. حَدَّقَتْ فيهِ سيرافين. تَغَيَّرَ تَعْبِيرُها. بَدَت تَقْرِيباً... مُتَضَجِّرَةً.
"أَنْتَ أَصْغَرُ مِنْ أَنْ تَعْنِيَ تِلْكَ الكَلِماتِ".
"وَأَنْتِ أَكْبَرُ مِنْ أَنْ تَتَذَكَّرِي كَمْ تُكَلِّفُ".
خَطَت لِلْأمامِ مَجَدَّداً. المَرَّةَ الأَخيرَةَ، رُبَّما. رَفَعَت يَدَها.
"أَنا المَوْتُ".
لَمْ يَكُنْ درامِيّاً. كانَ هادِئاً. ذَبُلَت الأَشْياءُ. الهَواءُ. الجُدْرانُ. بَتَّ اللَّوْنُ يَذْبُلُ حَتَّى هُوِيَّتُهُ. شَعَرَ آدوم بِشَيْءٍ يَحْكُكُ بِهِ — بارِدٌ، مُطْلَقٌ، صَبورٌ.
"أَنا الصَّمْتُ اللاحِقُ. الحَقيقَةُ تَحْتَ كُلِّ الحَقائِقِ الأُخْرَى. أَنا لا أَغْضَبُ. لا أَتَوَسَّلُ. أَنا أَنْتَظِرُ. أَنا أَفوزُ".
وَشَعَرَ آدوم بِذَلِكَ. كَانَ سَيَمُوتُ. لا سِحْرَ. لا إرادَةَ. فَقَطْ... انْتَهَى. سَقَطَ. عَلَى يَدَيْهِ وَرُكْبَتَيْهِ. الرُّؤْيَةُ تَتَوَمَّضُ. ضَغَطَ المانا. يُراقبُ. يَنْتَظِرُ. لَمْ يُرِدْ أَنْ يَكْذِبَ. لَمْ يُرِدْ أَنْ يَغُشَّ. لَكِنَّهُ كانَ يَحْمِلُ شَيْئاً في داخِلِهِ. شيْءٌ يَتَنَفَّسُ بَعْدُ. رَفَعَ رَأْسَهُ. وَفَكَّرَ في ما سَأَلَتْهُ دافني قَبْلَ بِدْءِ البِزالِ: أَتُؤْمِنُ بِأَنَّكَ قادِرٌ؟
حِينَها، قالَ لا. لَيْسَ لِأَنَّهُ افْتَقَرَ للشَّجاعَةِ. أَوْ حَتَّى العَزيمَةِ. بَلْ لِأَنَّ ذلِكَ السُّؤالَ، في السِّياقِ الحالِيِّ، غَاصَ أَعْمَقَ مِمَّا أَدْرَكَتْهُ رُبَّما. أَعْمَقَ مِنَ التَّبْييتاتِ أَوِ الثِّقَةِ. لِلْكَلِماتِ قُوَّةٌ هُنا. قُوَّةٌ حَرْفِيَّةٌ، كاسِرَةٌ لِلْعَوالِمِ. القَواعِدُ كانَت بَسيطَةً بِقَسْوَةٍ: انْطِقْ بِحَقيقَةٍ. شيْءٍ جَوْهَرِيٍّ.
شيْءٍ كائِنٍ. وَعَلَى الآخَرِ الرَّدُّ بِما هُوَ أَحَقُّ. أَكْبَرُ. أَقْوَى. إنْ سَأَلَكَ أحدهم، حَقّاً، مَنْ أَنْتَ؟ لَقَالَ أغلبُ النّاسِ أَسْمَاءَهُم. رُبَّما عَمَلَهُم. تَاريخَهُم. بَعْضَ الأَلْقابِ التي ارْتَدَوْها كَدِرْعٍ. لَكِنْ فِي هَذَا المَكَانِ، كانَت تِلْكَ سَطْحِيَّةً. الأسماءُ كانت مفاتيحَ، لَيْسَت إجاباتٍ. إنْ اضْطُرِرْتَ لِتَسْمِيَةِ نَفْسِكَ كَمَفْهومٍ — فَماذا سَتَساوِي؟
هَذَا مَا بَقِيَ عالِقاً. وَلِذلِكَ، حِينَ طَلَبَ مِنْ سيرافين قَبولَ الشَّرْطِ الإِضافِيِّ حَوْلَ التَّصريحِ الذَّاتِيِّ، لَمْ يَكُنْ يَلْعَبُ لُعْبَةَ خِداعٍ. كانَ... يُحاوِلُ شَيْئاً. يَخْتَبِرُ سُؤالاً لا يَضْمَنُ إجابَتَهُ بَعْدُ. عَلِمَ أَنَّهُ سَيَنْتَهي بِهِ المَطافُ مَحْشوراً في زاوِيَةٍ — مُحاصَراً، مَهْزوماً فَقْداً، غَيْرَ واثِقٍ بِالحَرَكَةِ التّالِيَةِ.
عَاشَت سيرافين آلافَ السِّنينَ. شَهِدَت حَضاراتٍ تَرْتَفِعُ وَتَسْقُطُ، وَشارَكَت رُبَّما في بَزالاتٍ لا تُحْصَى مِثْلِ هَذِهِ، وَامْتَلَكَت مَعْرِفَةَ مَفاهيمَ، وَقُوىً، وَكِياناتٍ لا يَتَخَيَّلُها آدوم حَتَّى. في مُبادَلَةٍ مُباشِرَةٍ لِلْحَقائِقِ الكَوْنِيَّةِ، سَيَصِلُ لا مَحالَةَ إلى نُقْطَةٍ تُسَمِّي فيها شيْئاً قَديماً أَوْ غامِضاً بِحَيْثُ لا يَجِدُ إطارَ مَرْجِعٍ لِيَرُدَّ بِهِ.
عَلِمَ كُلَّ ذلِكَ قَبْلَ قَبُولِ التَّحَدِّي حَتَّى. لِذلِكَ، قَرَّرَ تَعْجيزَها بِالشَّيْءِ الوَحيدِ الذي رُبَّما لَمْ تَعْلَمْ وَزْنَهُ الكامِلَ. الشَّيْءُ الوَحيدُ الذي لَمْ يَفْهَمْهُ هُوَ أَيْضاً بِشَكْلٍ كامِلٍ. نَفْسُهُ. وَقَفَ. تَشَقَّقَ صَوْتُهُ — لَكِنَّهُ صَمَدَ.
"أَنا آدوم".
اهْتَزَّ العَالَمُ. تَوَهَّجَ المانا. اسْتَجابَ — لا بِالطَّاعَةِ، بَلْ بِالتَّعَرُّفِ. تَرَاجَعَ عَنْ سيرافين. تَدَفَّقَ نَحْوَهُ. لَمْ يَتَوَقَّفْ.
"أَنا مَنْ ماتَ وَعادَ. أَنا مَنْ تَوَسَّلَ، مَنْ تَحَطَّمَ، مَنْ خَرَقَ. أَنا أَلَمٌ تَعَلَّمَ المَشْيَ".
انْفَتَحَ فَمُ سيرافين قَليلاً. خَبَت الدّائِرَةُ.
"أَنا الفُرْصَةُ الثّانِيَةُ التي تُواصِلُ الدَّفْعَ. أَنا اليَدُ التي لَمْ تَدَعْ تَمْسِكُ. أَنا الحَرْقُ، وَأَنا الشِّفَاءُ".
تَحَوَّلَ الضَّوْءُ إلى ذَهَبِيٍّ. تَغَيَّرَت الأَرْضُ. اهْتَزَّ الهَواءُ.
قالَ: "أَنا الإِعادةُ الوِلادَةِ. أَنا الشَّرارةُ الحاصِلَةُ بَعْدَ الرَّمادِ. الشَّكْلُ بَعْدَ الخَرابِ. المَعْنَى بَعْدَ الفَقْدِ. أَنا لَسْتُ نِهايَةَ شيْءٍ. أَنا ما يَبْدَؤُ/أ/ مِنْ جديدٍ".
خَطَا آدوم خُطْوَةً أُخْرَى. ارْتَفَعَ المانا مَعَهُ.
وَتابَعَ: "أَنا صُمودُ البَشَرِ. الإِرادَةُ لِلْمُضِيِّ قُدُماً حينَ يَقولُ كُلُّ شيْءٍ قِفْ. أَنا الإِصْرارُ الذي يَفوقُ اليَأْسَ. الجوعُ لِصُنْعِ مَعْنَى حَتَّى في الخَرابِ".
تَمَدَّدَ المانا. وَتَمَدَّدَ هُوَ أَيْضاً. لَيْسَ جَسَدِيّاً، لَيْسَ حَقّاً. لَكِنْ فِي حَلْبَةِ السِّحْرِ العَميقِ، حَيْثُ يَصْنَعُ المَعْنَى المادَّةَ، كَبُرَ آدوم. أَكْبَرَ. أَسْطَعَ. بَدَأَ يَعْلُو. تَدَاخَلَ شَكْلُهُ في حَوافِ الحَلْبَةِ. صَارَ ظِلُّهُ ضَوْءاً. طَرَفَت سيرافين مَرَّةً. واسْتَمَرَّ. وَبَيْنَما تَكَلَّمَ، طَقَّ شيْءٌ في داخِلِهِ. لَمْ يَكُنْ يَتْلو لائِحَةً.
كانَ يَكْتَشِفُها. طَبَقَةً بَعْدَ طَبَقَةٍ. كُلَّما قالَ اكْتَشَفَ أَكْثَرَ. لَمْ يَشْعُرْ. فَهِمَ. مَنْطِقِيّاً. بِدِقَّةٍ. هَذَا ما أَنا عَلَيْهِ. هذا ما كُنْتُ عَلَيْهِ دائماً. خَطَا خُطْوَةً أُخْرَى.
"أَنا آدوم سيلا. كُنْتُ لا شيْءَ. أَصْبَحْتُ. ما زِلْتُ أُصْبِحُ".
لَمْ تَرْتَعِشْ سيرافين. خَطَت لِلْأمامِ وَانْتَصَبَت بِكامِلِ طولِها — لَيْسَ جَسَدِيّاً فَقْطْ، بَلْ في الحُضورِ. في التَّأْكيدِ. في الهُوِيَّةِ. كانَ صَوْتُها هادِئاً. نَقِيّاً. لا ارْتِعاشَ، لا تَمَسُّكَ.
قالَت: "أَنا سيرافين من النيثير".
وَبَدَأَت تَكْبُرُ.
"أَنا السَّيْطَرَةُ".
تَأَصَّلَت قَدَماها في الحَجَرِ. طَالَتا أَطْرافُها، حادَت الهَيْئَةُ إِلى أَنَاقَةٍ. انْسَلَخَت رِدَاؤُها كَجِلْدٍ مُتَساقِطٍ، مُسْتَبْدِلاً بِشَيْءٍ أَمْلَسَ وَمُقَسَّمٍ.
وَتابَعَت: "أَنا التَّحَوُّلُ. التَّكَيُّفُ المَمْنوحُ اتِّجاهاً. الحافَّةُ القاطِعَةُ لِلضَّرورَةِ. أَنا الغريزَةُ التي تَنْجو وَتَتَحَسَّنُ وَتَنْجو مجدداً".
عَرُضَت كَتِفاهَا. انْحَنَت أَشْواكَ حَوْلَ ذِراعيها. قُرونٌ. أَجْنِحَةٌ. انْفَرَجَ شيْءٌ خَلْفَها بِصَوْتٍ يُشْبِهُ كَسْرَ المَعْدِنِ.
قالَت: "أَنا حِكْمَةُ الأَشْياءِ التي تَعيشُ طَويلاً لِتَرَى المُلُوكَ تَموتُ. أَنا العَقْلُ الذي يَبْتَكِرُ، يُكَرِّرُ، يَصْمُدُ. أَنا القَانونُ الذي يُعيدُ كِتابَةَ نَفْسِهِ عِنْدَما تَتَوَقَّفُ الكَلِمَاتُ القَديمَةُ عَنِ الإِفادَةِ".
الآنَ تَطاوَلَت. امْتَدَّ ظِلُّهُ عَبرَ الأَرْضِ. تَوَهَّجَت عَيْنَاها بِحِدَّةٍ.
قالَت: "أَنا الشَّكْلُ الذي خُلِقَتِ الأَشْياءُ لِتَأْخُذَهُ".
وَثُمَّ وَجَدَ صَوْتُها عَثْرَةً.
"أَنا..."
صَمْتٌ. بَقِيَ فَمُها مَفْتوحاً لِفَتْرَةٍ أطولَ مِمّا قَصَدَت. لَمْ تَكُنِ الكَلِماتُ هُناكَ. لَيْسَ لِأَنَّها انْتَهَت. بَلْ لِأَنَّهُ لَمْ يَبْقَ مَزيدٌ. كانَت ضَخْمَةً الآنَ. مَلَأَت المَكانَ. تَطاوَلَت عَلَى كُلِّ شيْءٍ. وَصَلَ ظِلُّهَا قَدَمَيْ آدوم. وَمَعَ ذلِكَ، كانَ عَلَيْها أنْ تَنْظُرَ لِأَعْلَى. لِأَنَّهُ لَمْ يَتَحَرَّكْ. لَمْ يَتَوَهَّجْ. لَمْ يَرْتَفِعْ. كانَ هُناكَ بِنَفْسِهِ — ساكِناً، وَبِشَكْلٍ لا يُمكِنُ تَجاوُزُهُ فَوْقَها.
كَأَنَّ الحَقيقَةَ نَفْسَها أَعادَت رَسْمَ مَرْكَزِها حَوْلَهُ وَنَسِيَت إشعارَها. لَمْ يَكُنْ يَصُبُّ وَزْناً. بَلْ كانَ هُوَ الوَزْنَ. كَثيفاً، غَيْرَ مُسْتَسْلِمٍ. كانَت صَعِدَت إلى قِمَّةِ حَقيقَتِها. كانَت كُلَّ ما كانَتْ عَلَيْهِ، كُلَّ جُزْءٍ مَشْحوذٍ مِنْ نَفْسِها مَكشوفاً وَمُحْتَرِقاً. وَمَعَ ذلِكَ كانَت ما زالَت تَقِفُ في ظِلِّ شَخْصٍ آخَرَ. لَهَثَت سيرافين.
نَعَمْ. تَمَدَّدَت إِلى كُلِّ ما كانَتْهُ. وَهُوَ لَمْ يَبْدَأْ حَتَّى. هُناكَ أَدْرَكَت. وَقَد قالَ الصَّمْتُ بَيْنَهُما ذلِكَ لَهَا. بِبَساطَةٍ. بِلا رَحْمَةٍ. لَمْ تَكُنِ الحَقيقَةَ الأَعْظَمَ. لَيْسَ هُنا. لَيْسَ الآنَ. لَيْسَ ضِدَّهُ. لَمْ تَنْتَهِ اللُّعْبَةُ بِصُراخٍ. انْتَهَت بِصَمْتٍ. ثُمَّ انْحَلَّت الدّائِرَةُ. وَخَفَضَت سيرافين عَيْنَيْهَا. عادَ العَالَمُ إلى الوُضوحِ.
كانَ آدوم يَقِفُ خارِجَ الكَهْفِ الآنَ، فَحَسْبُ وَراءَ الحاجِزِ. لَمْ يَتَذَكَّرْ عُبورَهُ. كانَ الانْتِقالُ سالِكاً — لَحْظَةً في الحَلْبَةِ الشَّكْلِيَّةِ لِحَرْبِ الأَلْسُنِ، وَالأُخْرَى في العَالَمِ المادِّيِّ. وَقَفَت سيرافين ساكِنَةً أَمامَهُ، مُحَدِّقَةً في لا شيْءٍ. كانَ وَجْهُها فارِغاً، عَيْناها غَيْرَ مُرَكَّزَتَيْنِ، كَأَنَّها تَنْظُرُ إلى شَيْءٍ بَعيدٍ آلافَ الأَميالِ.
هَمَسَ بوب، وَعَيْناهُ تَتَنَقَّلانِ بَيْنَهُما: "ماذا حَدَثَ؟"
كانَ فَمُهُ حُرّاً مَجَدَّداً، رَغْمَ أنَّ الدَّمَ ما زالَ يُلَوِّثُ ياقَتَهُ. كانَ ثورغن يُصارِعُ سَلاسِلَهُ، وَجْهُهُ مُلْتَوٍ في ارْتِباكٍ. كانَت عَينَا زارا واسِعَتَيْنِ مَسْcوُبَتَيْنِ فَزَعاً.
واصَلَ أرتون هَزَّ رَأْسِهِ، مُتَمْتِماً بِشَيْءٍ بَدَا كـ "عُودُوا".
لَمْ يَرَ أَحَدٌ مِنْهُمْ ما حَدَثَ في البِزالِ. لَمْ يَشْهَدوا سِوى عُبورِ آدوم الحاجِزَ وَأَخْذِ يَدِ الساحرةِ — ثُمَّ أُخْمِدَ كِلاهُما كُلِّيَّةً لِعِدَّةِ دَقائِقَ.
قالَ آدوم: "سيرافين".
لَمْ تُجِبْ. لَمْ تَطْرِفْ حَتَّى.
رَدَّدَ أَقوَى هَذِهِ المَرَّةَ: "سيرافين".
اسْتَنْشَقَت بِحِدَّةٍ، كَمَنْ يَصْعَدُ مِنْ مَاءٍ عَميقٍ. أَعادَت عَيْناها التَّرْكيزَ، مُسْتَقِرَّتَيْنِ عَلَى وَجْهِهِ بِحِدَّةٍ جَديدَةٍ.
قالَ آدوم: "انْتَصَرْتُ. كانَ لَنا اتِّفاقٌ".
تَحَرَّكَ القِنطورُ وَالتُّرولُ بِانْزِعاجٍ. تَبادَلَت مَخلوقاتُ الظِّلِّ نَظَراتٍ، غَيْرَ واثِقَةٍ مِمّا تَفْعَلُهُ. تَمَدَّدَ الصَّمْتُ عَبرَ الفَسْحَةِ.
دَبَّرَ بوب صَوْتَهُ المُمَزَّقَ: "أَنْتَ... انْتَصَرْتَ؟"
سَقَطَ فَمُ ثورغن. ضَيَّقَت زارا عَيْنَيْها بِعَدَمِ تَصْديقٍ. لَمْ تَقُلْ سيرافين شيْئاً لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ. نَظَرَت إِلَيْهِ فَحَسْبُ، تَعْبِيرُها غَيْرُ قابِلٍ لِلْقِراءةِ.
تَمْتَمَت أخيراً، بِهُدُوءٍ شَديدٍ كَادَ آدوم لا يُلْقِطُهُ رَغْمَ وُقوفِهِ أَمامَها مُباشَرَةً: "كَيْفَ لَمْ أَرَ هَذا؟"
كانَ لَدَى آدوم مِئَةُ سُؤالٍ. أَلْفٌ. لَكِنَّ حَياةَ أَصْدِقائِهِ اسْتَحَقَّت الأَوْلَوِيَّةَ.
أَلَحَّ: "اتِّفاقُنا. حافِظْ عَلَيْهِ".
رَفَعَت سيرافين بَصَرها إلى سَماءِ اللَّيْلِ. التَقَطَ ضَوْءُ القَمَرِ مَلامِحَها، مُحَوِّلاً إيّاها إلى رُخامٍ. اسْتَنْشَقَت بِعُمْقٍ. تَسابَقَ عَقْلُ آدوم فَجْأَةً. ماذا لَوْ رَفَضَت؟ أَيُجْبِرُها الرَّبْطُ عَلَى الامْتِثالِ؟ ماذا لَوْ قَرَّرَت أَنَّ المَوْتَ أَفْضَلُ مِنَ الهَزيمَةِ — وَاخْتارَت أَخْذَهُم جَميعاً مَعَها؟
ماذا لَوْ — قالَت سيرافين: "أَطْلِقوا سراحهُمْ".
كانَ الأَمْرُ مُسْتَوِياً، بِلا عاطِفَةٍ. لَكِنَّ التَّأْثيرَ كانَ فَوْرِيّاً. تَقَدَّمَت المَخلوقاتُ. تَساقَطَت السَّلاسِلُ. تَرَنَّحَ المَساجينُ حِينَ أُطْلِقوا فَجْأَةً، مُتَخَبِّطِينَ نَحْوَ مَدْخَلِ الكَهْفِ.
صَرَخَ أرتون، مُلْتَقِطاً ذِراعَ آدوم عِنْدَ عُبورِهِ: "اذهَبوا! لا تَقِفوا هُكَذا فَقْطْ!"
أَضافَت زارا، وَهي تَعْرُجُ لَكِنَّها مُصِرَّةٌ: "لِنَتَحَرَّكْ".
لَمْ يَتَكَلَّمْ ثورغن — بَلْ الْتَقَطَ ذِراعَ آدوم الأُخْرَى بِيَدِهِ الباقِيَةِ وَسَحَبَ. كانَ بوب هُناكَ بَدَأَ يَلْوِي مَدْخَلَ الكَهْفِ، مُلَوِّحاً بِجُنونٍ.
"البَوَّابَةُ! جَهِّزوا البَوَّابَةَ!"
كانَت الحورياتُ تَتَحَرَّكُ في الدّاخِلِ، مُتَجَمِّعاتٍ حَوْلَ شَجَرَةِ التُّفّاحِ. وَضَعَت دافني يَدَيْهَا عَلَى الجِذْعِ، مُتَمْتِمَةً بِكَلِماتٍ جَعَلَت اللِّحاءَ يَتَوَهَّجُ بِخُفوتٍ. الْتَفَتَ آدوم للخلفِ. لَمْ تَتَحَرَّكْ سيرافين. وَقَفَت كَتِمْثالٍ بَيْنَ جَيْشِها مِنَ المَخلوقاتِ المُتَحَوِّلَةِ، مُراقِبَةً إيّاها بِذلِكَ التَّعْبيرِ المُنْعَزِلِ المُرْعِبِ.
مَهْما كانَت الأَزْمَةُ الوُجودِيَّةُ التي تَعيشُها، فَقَدْ عاشَتْها بِسِرِّيَّةٍ. انْحَنَى لِأَسْفَلَ وَتَنَاوَلَ بَيْضَةَ الفينيقِ. نَبَضَت بِدِفْءٍ عَلى راحَتِهِ، كَأَنَّها تُحييهِ. انْشَقَّ جِذْعُ شَجَرَةِ التُّفّاحِ، مُكْشِفاً عن مَدْخَلٍ مُتَلَأْلِئٍ مِنْ ضَوْءٍ ذَهَبِيٍّ.
حَثَّ بوب، دافِعاً زارا عَمليّاً عبرَ البَوَّابَةِ: "اذهَبوا، اذهَبوا!"
تَبِعَهُ ثورغن، ثُمَّ أرتون، ثُمَّ الحوريّة الصَّغيرَةُ. تَرَدَّدَت سيريل عِنْدَ العَتَبَةِ، مُلْتَفِتَةً لِلْوَرَاءِ نَحْوَ أُمِّها مَرَّةً أخيرَةً. التَقَت عَيْناهُما عَبرَ المَسافَةِ. مَرَّ شيْءٌ غَيْرُ مَنْطوقٍ بَيْنَهُما. ثُمَّ اسْتَدارَت سيريل وَعَبَرَت. تَبِعَتْها دافني، لِيَبْقَى آدوم وَزوني وَحْدَهُما.
قالَ زوني، عاضّاً كَحْلَ آدوم: "تِلْكَ هي إشارَتُنا، يا صَديقي. مَهْما كانَ هَذا التَّفاعُلُ مُبْهِراً، لَأُفَضِّلُ أَلّا أُطيلَ البَقاءَ في ضِيافَتِنا".
أَوْمَأَ آدوم، لَكِنَّهُ وَجَدَ نَفْسَهُ يُلْقي نَظْرَةً أَخيرةً عَلَى سيرافين. الْتَقَى العَيْنانِ. لِلَحْظَةٍ، ظَنَّ أَنَّها قَدْ تَتَكَلَّمُ مجدداً. تَقولُ شَيْئاً عَميقاً أَوْ مُهَدِّداً. لَكِنَّها ظَلَّت صامِتَةً، تُراقِبُهُ بِتِلْكَ العَيْنَيْنِ القَديمَتَيْنِ العارِفَتَيْنِ. عَبَرَ آدوم المَدْخَلَ المُتَلَأْلِئَ، حامِلاً البَيْضَةَ بِشِدَّةٍ إلى صَدْرِهِ. كانَ آخِرُ ما رَآهُ قَبْلَ أَنْ يُحيطَ بِهِ الضَّوْءُ الذَّهَبِيُّ هُوَ سيرافين، تَقِفُ لِوَحْدِها بَيْنَ جَيْشِها، وَجْهُها مائِلٌ قَليلاً لِلْأَعْلَى — كَأَنَّها تَسْمَعُ شَيْئاً لا يَسْمَعُهُ أَحَدٌ غَيْرُها.