إعادة ولادة ساحر متراجع الفصل 106 — النسج المتعدد

تتبعت أصابع أدوم أربعة أنماط متميزة في الهواء دفعة واحدة. وزعت كل يد عملها بين مصفوفَتَي سحر منفصلتين. تدفقت طاقة بيضاء في خيوط منضبطة. لا تتقاطع أبداً ولا تمتزج حيث لا ينبغي. أربعة تعاويذ وأربعة تأثيرات مختلفة تماماً تنسج في اللحظة نفسها. ولم يكن ليعرق حتى. تشكل [درع التحطيم] أمام الدب الفاسد المندفع نحوه. حاجز شاحب سداسي الأضلاع مصمم ليتحطم عند الاصطدام. تجمع [خطوة الريح]

عند قدميه مستعدة لدفعه ثلاثين ياردة في أي اتجاه متى أطاعته الحاجة للتحرك. تجمع [رمح الصقيع] فوق كتفه اليسرى وتكثفت بلورات الثلج من رطوبة الهواء. انتشر [استشعار الحرارة] للخارج في قبة غير مرئية تتبع حركات كل ذي دم دافئ ضمن خمسين ياردة. أربعة تعاويذ. دفعة واحدة. من دون ارتباك أو اضمحلال. لم يكن هذا مجرد أمر مثير للإعجاب. كان مستحيلاً. خصص كتاب أساسيات نسج التعاويذ في الأكاديمية فصلاً كاملاً لقيود الإدراك البشري.

شرح المعلم ثورن خلال عام أدوم الأول قائلاً إن القيد الملتزم بالنسيج المتزامن ليس سعة المانا بل النطاق الترددي العقلي. تتطلب كل تعويذة تصصوراً كاملاً للبنية وقصدًا دقيقًا وتدفق مانا منضبطًا. قسّم انتباهك فتقسّم فعاليتك وعادة ما يكون ذلك كارثيًا. لم يُصمم الدماغ البشري ببساطة لمعالجة هياكل سحرية متعددة ومعقدة في آن واحد. أشبه بمحاولة حل أربعة معادلات لشبكة بلورية مع تتبع كيف يؤثر كل حل على البقرزات الأخرى.

استطاع معظم السحرة، وحتى الموهوبين منهم، التعامل مع تعويذة واحدة فقط في المرة. كان النسيج المزدوج نادرًا لدرجة يستحق الذكر. لم يتقنه موثوقًا في تاريخ الأكاديمية بأكمله سوى عدد ضئيل من السحرة البشريين. كان رئيس السحرة الحالي البشري الوحيد المعروف بقدرته المستمرة على النسيج المزدوج دون إرهاق نفسه. كان النسيج الثلاثي مادة للأساطير بين البشر. شيئًا ممكنًا نظريًّا لكنه مستحيل عمليًّا.

وأما النسيج الرباعي؟ فغير مسموع به. استغرق تحقيقه حتى بين الجان قرونًا من الممارسة. منحتهم أعمارهم الممتدة وعقولهم مختلفة البنية مزايا لا يستطيع البشر مجاراتها. قد يبلغ ساحر من الجان النسيج الرباعي بحلوله في قرنه الرابع، إن كان موهوبًا ومكرسًا استثنائيًّا. ومع ذلك ها هو أدوم يفعله بعد أيام معدودة. اصطدم الدب الفاسد بـ[درع التحطيم] الخاص به. انفجر الحاجز تمامًا كما صُمم دافعًا شظايا بلورية إلى لحم المخلوق.

زأر ألمًا وغضبًا بغطاء من الدم على فروه الداكن بشكل غير طبيعي. دون كسر التركيز أطلق أدوم [خطوة الريح] ليختفي من مكان وقوفه ويظهر مجددًا خلف بلوطة ضخمة. تتبعه [رمح الصقيع] فوق كتفه تمامًا محتفظًا بموقعه بالنسبة لجسمه. أطلقه بنفضة من أصابعه مرسلاً رمح الجليد مندفعًا نحو مخلوق ثاسد ثانٍ يبرز من بين الشجيرات. وكل ذلك بينما استمر [استشعار الحرارة] في تغذيته بمعلومات عن ثلاثة خصوم آخرين يدورون حول موقعهم.

ناداني زوني من فرع قريب لجأ إليه: "لور، خلفك!"

لم يلتفت أدوم حتى. عالج ببساطة المعلومات الواردة من [استشعار الحرارة] مسجلاً التهديد المقترب وحوّل [درع التحطيم] لاعتراض مخلوق شبيه بالذئب ذي أرجل كثيرة وهو يقفز على ظهره. أربعة تعاويذ. محتفظ بها تمامًا. وبدت… طبيعية. صعبة الفعل ولكنها طبيعية. لا يفترض أن يكون هذا ممكنًا، فكر أدوم وتخلله شعور بالبهشة على الرغم من الخطر. اقتصر طوال حياته على تعاويذ منفردة. حتى بعد عقود من الممارسة في خطه الزمني السابق ظل النسيج المزدوج تحديًا، شيئًا استطاع إدارته لفترات وجيزة في ظل ظروف مثالية.

امتد الفساد في الغابة أبعد مما توقعوا. تحولت رحلة بدأت هادئة إلى خطرة بسرعة فور تجاوزهم حدودًا غير مرئية. كانت الحيوانات هنا خاطئة، محرفة بسحر مظلم لا يشوه أجسامها فحسب بل عقولها أيضًا. قاتلت سيريل جواره بوميض نصلها المنحني وهي ترقص بين مخلوقين بحجم الدب. تجسد كيانثرس جزئيًا خلفها مرسلاً هبات من الرياح الحادة لإبقاء الوحوش الفاسدة خارج التوازن. أطاح أدوم بمخلوق الذئب بانفجار منضبط التوقيت لـ[درع التحطيم]

ثم امتد بحواسه الكهنوتية نحو الحيوانات الفاسدة المتبقية. جعلته ما شعره يكرمش – ألم وارتباك وغضب تضخمت جميعها بشكل غير طبيعي وتحولت إلى جوع لا ينقطع.

نادَى سيريل: "إنهم يتحكمون بهم! شيء ما يجبرهم على الهجوم!"

أومأت سيريل بشدة معدلة وضعيتها للتركيز أكثر على المناورات الدفاعية. صاحت بشيء ردًا مشيرة نحو الجبال بيدها الطليقة.

ترجم زوني من جثمته: "أعتقد أنها تقول إن المصدر يقع في الأمام. على الأرجح تلك الساحرة الساحرة التي نتوق جميعًا لمقابلتها."

حافظ أدوم على تعاويذه الأربع معدلاً كل واحدة بتعديلات طفيفة كان ينبغي أن تتطلب تركيزه الكامل. جعلته الطاقة البيضاء المتدفقة خلاله يشعر بأن كل شيء بديهي كأنها امتدادات لجسمه الخاص. درس الدب الفاسد وهو يتعافى من [رمح الصقيع] ملاحظًا خيوطًا رفيعة من طاقة أرجوانية مريضة تربطه بشيء في اتجاه الجبال.

قال: "الأمر يشبه خيوط الدمية. إن استطعنا قطع الرابط…"

أتاح لـ[درع التحطيم] التشتت بينما حافظ على التعاويذ الثلاث الأخرى. بدأ في مكانه بنسج حاجز دفاعي رابع لامنحهم لحظة متنفس.

نادى أدوم سيريل: "لا يمكننا هزيمتهم جميعًا! هناك الكثير منهم وشيء ما يتحكم بهم!"

ألقت سيريل نظرة للخلاف على الحيوانات الفاسدة المتجمعة لهجوم آخر. صاحت بشيء لكيانثرس الذي استجاب بالتجسد الكامل للمرة الأولى منذ دخولهم الغابة. اندفع عنصر الريح للأمام مخلقًا حاجزًا دوارًا فصلهم عن الوحوش الفاسدة.

نادت سيريل: "تعال!"، وهي الكلمة الأولى التي نطقت بها وفهمها أدوم بالفعل.

كانت تجري بالفعل ممتدة بعصاها أمامها ملقية ضوءًا أزرق باهتًا يقطع عتمة الغابة. أطلق أدوم كل شيء عدا [استشعار الحرارة] و[خطوة الريح] ثم ركض خلفها. قفز زوني من الشجرة أثناء مروره حاطًا بأناقة على كتفه. انطلقت يد سيريل وخنقت معصم أدوم. قبل أن يتمكن من رد الفعل صاحت بما بدا أمرًا لكيانثرس. دار العنصر حولهما متكثفًا في قمع محكم.

تحول سؤال أدوم "ما الذي تفعلين…"

إلى عويل مفاجئ حيث أُطلقا فجأة نحو السماء وضغط الهواء عليه ملتصقًا بسيريل بينما هوت الأرض تحتهما بسرعة مقلقة.

هتف زوني متعلقًا بيأس بياقة أدوم: "يا للهول! كان لبعض التحذير أن يكون مألوفًا!"

تقلصت الغابة تحتهما لتصبح سجادة خضراء ممتدة عبر المنظر الطبيعي. لاحت سلسلة الجبال في الأمام أقرب بكثير الآن بقمم مسننة تقطع السماء الزرقاء. شكل كيانثرس فقاعة واقية من الهواء الهادئ حولهما بينما دفعهما للأمام بسرعة لا يمكن لأي بشري تحقيقها سيرًا على الأقدام. أشارت سيريل نحو قمة معينة ذات قمة مسطحة غير معتادة. صاحت بشيء فوق الرياح.

ترجم زوني بصوت مرهق قليلًا وهو يحافظ على قبضته: "أعتقد أن هذه هي وجهتنا. مع أنني يجب أن أقول إنني أفضل وسائل النقل الأرضية."

انقلب معدة أدوم حين مالا بشدة مغيرين الاتجاه. حافظ على [استشعار الحرارة] متتبعًا محيطهما رغم ارتباك الطيران المفاجئ. بفضل التعويذة لاحظ التهديدات المقتربة قبل رؤيتها.

محذرًا ومقيرًا بيمينه: "لدينا صحبة."

اقتربت ست أشكال بسرعة ظاهرة ضد الغيوم. هاربيات، نفس النوع الذي واجهوه سابقًا. جذوعهن الشبيهة بالبشر ونصفهن السفلي الشبيه بالطيور كانت لا تخطئ وكذلك المخالب الشريرة الممتدة نحو المسافرين. قال أدوم لسيريل بينما بدأ بنسج [رمح الصقيع]

مع الحفاظ على [استشعار الحرارة]: "بدأت أظن أن ساحرتك لا تحب الزوار."

تتبعت يداه الأنماط متكتلة بطاقة بيضاء إلى رمح جليدي قاتل. صرخت هاربي الرائدة غاطسة نحوهما بسرعة معتبرة. أطلق أدوم تعويذته مباشرة في طريقها. أصابها الرمح منتصف الغطس مخترقًا صدرها. انقطع صراخ المخلوق فجأة وهو يهوي نحو الأرض بعيدًا في الأسفل. هاجمت هاربيتان أخريان من جهتين متعاكستين. وسع كيانثرس حاجز الهواء للخارج بدفق حاد لاقطًا واحدة ومرسلاً إياها متدحرجة بعيدًا. نجحت الأخرى في اختراق الحاجز ومخالبها ممتدة نحو وجه سيريل.

تخل أدوم عن نسج التعاويذ وفعل أبسط ما يمكنه التفكير به، لقد لكمها. اتصلت قبضة الهاربي بقوة دافعة إياها للخارج من فقاعتهما الواقية. تعافت بسرعة وأجنحتها تخفق بغضب استعدادًا لتمريرة أخرى. سحبت سيريل شيئًا من حزامها، سكينًا صغيرة منحنية تلمع ببريق غير طبيعي. نفضتها نحو الهاربينات المقتربات وامتد النصل منتصف الطيران متحولاً إلى قوس لامع شق اثنتين منهما قبل أن يعود إلى يدها كالمرتد.

ربما أدركت الهاربي الأخيرة عيبها فاستدارت هاربة. لم يمنحها كيانثرس الفرصة. مد العنصر خيطًا من الرياح المركزة التي التقطت المخلوق وضغطت حوله ساحقة إياه بكفاءة مرعبة. صاحت سيريل بشيء للعنصر. تغير مسارهما مائلًا للأسفل نحو مساحة خالية قرب قاعدة الجبل. كان الهبوط مثيرًا للغثيان أكثر من الصعود حيث دارهم كيانثرس في سقوط منضبط جعل العالم يطمس حولهما. حطا بلطف مدهش مع تبديد كيانثرس التدريجي لقمع الرياح حتى وقفا بثبات على أرض صلبة مجددًا.

أخذ أدوم لحظة لتهدئة نفسه مكافحًا الإحساس المستمر بأن العالم لا يزال يدور. كانت سيريل تتنفس بصعوبة وترتفع كتفاها وتهبط مع كل نفس. استقامت مشيرة نحو درب ضيق يلتف صعودًا على جبل.

تمكنت من قول بكلمات عامية ثقيلة اللهجة: "من هذا الطريق. أسرع."

التفت أدوم لينظر حيث أشارت ثم تجمد متسعتي العينين.

مهمسًا: "ما هذا؟"

معلقًا من واجهة الجرف فوق الدرب هيكل ضخم يشبه كثيرًا شرنقة، شرنقة بطول عشرين قدمًا على الأقل وبعرض مماثل تلمع ببريق زيتي في ضوء الظهيرة. نبضت ببطء كأنها تتنفس والسطح يتموج في موجات إيقاعية. استدارت سيريل متبعة نظرته. شتمت بلغتها الخاصة وطارت يدها إلى مقبض نصلها. استجاب كيانثرس فورًا متجمعًا في شكل أضيق ومندفعًا نحو الشرنقة. تحول العنصر إلى إعصار شرس غامرًا الكلوة الضخمة.

تمزقت الحطام عن واجهة الجبل مع تكثيف كيانثرس والهواء يعوي بقوة مدمرة. فعل أدوم غريزيًا [إدراك التدفق]. التقط ومضة من ضوء شاحب من داخل الشرنقة خلال الحطام الدوار وفوضى الإعصار، توهج نبض مرة مرتين ثم تركز في شعاع مركز.

صاح صاخبًا [درع الحاجز]: "انزلوا!"

تشكل هيكل الطاقة السحرية الأبيض في الوقت المناسب تمامًا لاعتراض الشعاع المنطلق من مركز الإعصار. أرسله الاصطدام متعثرًا للخوار لكن الدرع صمد. تبدد الشعاع ضده متبعثرًا في هباء ضوئي غير ضار. انهار إعصار كيانثرس فجأة وأُلقي العنصر للخلف كأنه أصيب بقوة هائلة. تدحرج كيانثرس الهوائي في الهواء قبل أن يعيد تشكيل نفسه على مسافة ما متقلصًا بشكل مرئي. حيث كانت الشرنقة يقف شخص الآن، امرأة أو ما يشبه النساء.

كان جلدها شاحبًا كلؤلؤة وأطرافها طويلة بشكل مستحيل. امتدت أجنحة شفافة كبيرة من ظهرها قزحية كالفراشة ولكن بأنماط تؤذي العينين إن روقبت طويلاً. بعينين لا بياض فيهما ولا حدقتين، مجرد أسود عاكس صلب.

قائلة: "يا للوقاحة. كنت في منتصف تحول مبهج للغاية."

جرفت إلى الأسفل لامسة الأرض بأقدام حفاة. كانت حركاتها مائعة للغاية كأن عظامها لم تكن صلبة تمامًا. أمسكت في يدها ما بدا كرة بلورية صغيرة تنبض بضوء أرجواني. اندفع كيانثرس مجددًا لكن المرأة رفعت الكرة بلا مبالاة. انطلق نبض طاقة ملفوفًا حول العنصر كشبكة. ناضل كيانثرس ضد القيد وشكله يتأرجح.

مؤنبة: "لا لا. ابق مكانك أيتها العاصفة الصغيرة. الكبار يتحدثون."

تقدمت سيريل رافعة نصلها وصارخة بشيء بلغتها. نظرت إليها المرأة باهتمام خفيف.

"أهلاً يا طفلة. لقد مضى وقت طويل."

التفتت إلى أدوم وعيناها السوداوتان تعكسان صورته كمرايا مظلمة.

"وأحضرت لي ضيفًا. يا له من أمر مراعٍ."

سأل أدوم محفظًا درعه بينما يحاول نسج [رمح الصقيع]

متزامنًا: "من أنت؟"

أمالت رأسها دارسة إياه: "يمكنك مناداتي فيسارييل."

تطلع زوني من خلف ياقة أدوم ويبدو أن الفضول تغلب على الحذر: "أترين أنك الساحرة؟"

تحول اهتمام فيسارييل إلى الكويليك بابتسامة مرسومة على شفتيها: "يا للروعة. حيوان أليف يتكلم."

أجاب زوني بصلابة: "أنا لست حيوانًا أليفًا لأحد."

"بالتأكيد لا."

جعلت نبرتها واضحاً أنها لا تصدقه وعادت باهتمامها إلى أدوم.

"أنا منزعجة نوعاً ما من قتلكم لألعابي الصغيرة تعلمون. تلك المخلوقات الغاباتية تطلبت الكثير من الجهد للتحسين."

صححت فيسارييل: "تحسين؟ كانت محدودة للغاية من قبل. مقيدة بطبيعتها."

أشارت بيدها الحرّة ونبضت الكرة مجددًا مشددة قبضتها على كيانثرس. ومض شكل العنصر بخطر.

طالب أدوم: "توقف عن ذلك. أنت تؤذيه."

"تلك هي النقطة نوعاً ما."

لم تتبدل ابتسامة فيسارييل أبداً.

"الآن هل نناقش ما يجلب ابنة سيدي الهاربة وساحراً بشرياً شاباً إلى عتبة داري؟ أم أقتلكم الاثنين ببساطة وأستخرج المعلومات بعدها؟"

ردد أدوم ناظراً إلى سيريل: "ابنة سيدك؟ ماذا تعني؟"

تغيرت وضعية سيريل وششدت قبضتها على نصلها.

ضحكت فيسارييل: "يا للهول. ألم تخبرك؟ يا للمتعة التامة."

دارت حولهما ببطء وأجنحتها تلمع.

"الصغيرة سيريل هنا ابنة صانعة التحول المهيمنة الهاربة."

ألقى أدوم نظرة بينهما معيداً تقييم كل ما عرفه بسرعة. ساعدته سيريل. وجهته الهمسات إليها. وبغض النظر عن نسبها تحدثت أفعالها بوضوح كافٍ.

سأل أدوم: "هل يفترض أن يعني هذا شيئاً بالنسبة لي؟"

سجلت ملامح فيسارييل مفاجأة: "حسناً حسناً. ربما لست مطلعاً كما افترضت."

ابتسمت.

"صانعة التحول المهيمنة، أو "الساحرة" كما تسمونها أنتم المخلوقات البدائية، تبحث عن طفلها العاصي منذ فترة طويلة جداً."

أصدرت سيريل صوتاً حاداً خلف قناعها.

عاتبت فيسارييل: "ما زلت تتظاهرين بأنك لا تتذكرين الكلام اللائق؟ أربع وثلاثون عاماً بعيدة وأنت تتصرفين كأنك نسيت كل شيء."

لم يستطع أدوم إخفاء مفاجأته حيال ذلك. نظر إلى سيريل بحذر أكبر. بدت في أوائل العشرينيات من عمرها على الأكثر، وليست عجوزاً بما يكفي لتكون بعيدة لأكثر من ثلاثة عقود بالتأكيد.

تابعت فيسارييل مخاطبة سيريل مباشرة الآن: "كان إيجادك تحدياً كبيراً جداً. لكن عندما بدأ صديقك الجديد هنا يرمي بالمانا كألعاب النارية في المهرجانات، حسناً… كان بإمكانك إرسال إشارة ضوئية أيضاً. شعرت بها الصانعة من أميال بعيدة."

نبضت الكرة في يد فيسارييل مجددًا مرسلة صدمة أخرى عبر كيانثرس. ومض شكل العنصر بخطر.

قالت فيسارييل لأدوم بنبرة متعاطفة زيفاً: "متأكدة من أنك مرتبك. دعني أنيرك. لقد كان هذا المخلوق المقنع يخدعك. ليست حليفتك بل تستخدمك فحسب كطعم أو درع. وإلا لماذا جابت بك قريباً جداً من نطاق أمها؟"

حافظ أدوم على تعبيره محايداً مع أن عقله عمل بسرعة. كانت امرأة الفراشة تحاول جعلهما ينقلبان ضد بعضهما، تكتيك أساسي لكن فعال عند مواجهة خصوم متعددين. فرق تسد.

تابعت فيسارييل وأجنحتها ترفرف: "كانت شقية للغاية. هاربة تماماً عندما احتجتها أمها أكثر من أي وقت مضى. متخلية عن مسؤولياتها وعائلتها ومصيرها. وملكا هي هنا تلعب دور المرشد لساحر بشري كأنها ساكنة غابات عادية."

لم ترد سيريل لفظياً لكن وضعيتها توترت أكثر.

قالت فيسارييل بحنان زائف: "أمك تشتاق إليك. لدى الصانعة خطط كثيرة لابنتها الوحيدة. مستقبل ينتظر إن توقفت فقط عن هذا التمرد الطفولي."

سأل أدوم متعمدًا جذب انتباه فيسارييل بعيدًا عن سيريل: "لماذا تخبرني بكل هذا؟"

ابتسمت فيسارييل: "لأنك تستحق معرفة من تسافر معه حقاً. ولأنه يمتعني رؤية الحقيقة تكشف."

درس أدوم الموقف. إن كانت سيريل بالفعل ابنة الساحرة، فهذا يفسر معرفتها بهذه الأراضي ومعارضتها لكل ما يحدث هنا. يفسر أيضاً لماذا وجهته الهمسات إليها، عدوة عدوه.

سألت فيسارييل مفاجئة ونبرتها تتصلب: "أظننت أني لن ألاحظك وأنت تنسج تلك التعويذة الثانية تحت درعك؟ أنتم البشر شفافون للغاية."

نبضت الكرة مجددًا، وأصدر كيانثرس هذه المرة صوتاً، عويلاً عالياً رفيعاً كالرياح خلال أخدود ضيق. كان العنصر يتألم.

طالب أدوم: "توقف."

بدأت أجنحة فيسارييل تلمع بتلك الأنماط التنويمية مجددًا: "تعال معي برضاك كليكما، وربما أطلق سراح هذا المخلوق المثير للشفقة. ترغب صانعة التحول المهيمنة في رؤية ابنتها… وفحصك أنت أيها البشري. لقد أثار ذلك التحول اهتمامها بشكل كبير."

أبقى أدوم عينيه على وجه فيسارييل متجنباً أجنحتها بحذر. شعر بالتوتر المتصاعد من سيريل بجواره.

قال أدوم بجفاف: "أنت تحاولين جعلنا ينقلب بعضنا على بعض. لن ينجح الأمر."

اهتزت ابتسامة فيسارييل قليلاً: "أنا كذلك؟ أم أنني أكشف ببساطة حقائق غير مرتاحة؟ سل نفسك لماذا أخفت هويتها. سل نفسك لماذا قادتك إلى هنا، إلى الحافة ذاتها لنطاق الصانعة."

لم يحتج أدوم أن يسأل. كانت الإجابة واضحة كفاية في أفعال سيريل، في قتالها جنباً إلى جنب معه، في حمايتها ضد الحيوانات الفاسدة، في الطريقة التي عرفتها بها أرواح الغابة واحترمتها. قامت سيريل بإيماءة يد سريعة نحوه، ثلاثة أصابع مفرودة ثم مغلقة لقبضة. لم تكن متأكدًا مما يعنيه، لكن النية وراءه بدت واضحة: كن مستعدًا.

تنهدت فيسارييل رافعة الكرة عالياً: "الطريقة الصعبة إذن."

بدأ الضوء الأرجواني في التكثيف داخلها. لم يتردد أدوم. أسقط درعه ونسج فوراً [خطوة الريح] مختفياً من مكانه تماماً عندما اندفع سيريل للأمام بنصلها المستهدف مباشرة قلب فيسارييل.