الفصل 21: "الضيف المميز"
اشار دينغ سونغيان نحو البئر الواقع عند مدخل الزقاق، وكان في حالة من الحيرة والذهول.
"الآنسة شياوتشينغ، هل رأيتِ للتو ضباباً يرتفع من هناك، وتتحرك من خلاله أشكال بشرية؟"
تتبعت شياوتشينغ وخادمتها اتجاه إصبع، وهزّت كلتاهما رؤوسهما.
"لا."
بعد لحظة من التفكير، أشرقتا عينا شياوتشينغ بفضول واضح.
"أخبرني بما رأيته بالتفصيل."
وصف دينغ سونغيان الضباب الذي بدا وكأنه يذوب في الظلام، والأشكال التي ترتدي ملابس ممزقة أو دروعاً وتتحمل الأسلحة. وفي النهاية سأل: "لم يكن ذلك من خيالي، أليس كذلك؟"
أزهرت ابتسامة شياوتشينغ، مشرقة وجميلة.
"لا، لا، لا. ما رأيته كان مشهداً من العالم السفلي."
"مشهد من العالم السفلي؟" قفز دينغ سونغيان من مكانه بفزع.
رؤية للع العالم السفلي؟
أومأت شياوتشينغ برأسها بجرأة مؤكدة وبدأت تدور حول دينغ سونغيان، تقيسه صعوداً وهبوطاً وهي تمشي.
"يجب أن يكون كذلك. رغم أنني لا أستطيع الجزم تماماً حتى الآن. في يوم ما، عندما أجد قرن وحيد القرن بخصائص روحية، سأقوم بإشعاله وأريك مشهد العالم السفلي كاملاً. وحينها يمكنك أن تخبرني ما إذا كان يطابق ما رأيته ليلة أمس.
"إذن أنت تمتلك عيون ينغ-يانغ الطبيعية. عيون يانغ في النهار، وعيون ينغ في الليل."
هل يشبه ذلك تشو تشونغهنغ، باستثناء أن طاقتي الين واليانغ مركزتان في نفس الزوج من العيون بدلاً من أن تكونا منفصلتين؟ ألقى دينغ سونغيان نظرة حوله، متسائلاً عما إذا كانت هناك أي أشباح هائمة قريبة.
"في الواقع، هذا لا يستقيم أيضاً." عبست شياوتشينغ فجأة وتوقفت عن المشي. "بمجرد أن تتمكن عيون ينغ-يانغ الطبيعية من رؤية العالم السفلي، يجب أن تراه دائماً. ما لم يكن شخص يمتلك أسلوب زراعة مناسب قد وضع ختماً، فلماذا تكون مرئية في لحظة وغير مرئية في لحظة أخرى؟"
"أنا لا أعرف أيضاً." كان دينغ سونغيان في حيرة مثله مثلها.
بدأ يشك في أن هذا نابع من كونه "قد مات وعاد إلى الحياة"، حاملاً لخصائص كل من عالم الأحياء والعالم السفلي. وأن هذه الخصوصية ستتلاشى تدريجياً مع ارتباطه هو وهذا الجسد بشكل أوثق، ومع استعادة حياته الكاملة.
تمتمت شياوتشينغ مع نفسها: "إذا كنت تمتلك حقاً عيون ينغ-يانغ الطبيعية، فإن زراعة أي فن يتصل بالع العالم السفلي أو يستمد قوته منه سيحقق نتائج مضاعفة بنصف الجهد. ولكن بما أن وضعك غير واضح، سأسأل نيابة عنك في المرة القادمة التي ألتقي فيها بشخص من طائفة ذات صلة."
"شكراً لك، الآنسة شياوتشينغ. ولكن لا داعي لتكبّد هذا العناء." لم يكن دينغ سونغيان يريد حقاً أن تسأل شياوتشينغ طوائف متصلة بالعالم السفلي. فهذا يخاطر بكشف أعظم أسراره.
كانت شياوتشينغ على وشك التحدث عندما تردد صدى طبل حارس الليل من الشارع البعيد.
"لقد حل منتصف الليل! الطقس جاف! انتبهوا لشموعكم وفوانيسكم!"
"هل حل منتصف الليل بالفعل؟" قفزت شياوتشينغ فزعة وقالت على عجالة: "دينغ سونغيان، استمتع ببعض الانتعاش في فنائك فحسب. يجب أن نعود."
تمتمت، بالكاد بصوت مسموع: " وإلا فسوف يُكشف أمرنا..."
بينما مدت شياوتشينغ يدها نحوه، تحولت رؤية دينغ سونغيان إلى السواد ثم إلى النور، وتمايل جسده قليلاً. لقد عاد إلى داخل الفناء، ناظراً إلى شجرة الدردار العائلية والسقيفة البسيطة حيث ترتص الحطب والفحم.
لقد اختفت البعوض والعتة التي كانت تحلق عادة في أسراب جريئة. ولم يَبْقَ سوى ضوء قمر مائي المظهر، يبدد ثقل ليلة الصيف.
أفعال شياوتشينغ؟ وجود وحش أفعى في المنزل أمر لطيف حقاً. لا داعي للقلق بشأن لدغات البعوض بعد الآن... هل تطرد وحوش الأفعى البعوض؟ بينما كان نظرات دينغ سونغيان تشرّد، تجمدت فجأة.
رأى في عينيه باب المنزل الرئيسي المغلق بإحكام والنوافذ الخشبية للجناح الغربي المغلقة بالكامل.
"..." اختلج ركن فمه.
ألا يعني ذلك أنني ما زلت لا أستطيع العودة إلى غرفتي للنوم؟
لا يمكنني بطبيعة الحال أن أطرع الباب وأوقظ الثور، مخبراً إياه أنني انتهى بي المطاف بطريقة ما في الفناء، أليس كذلك؟
بينما كانت أفكاره تتلاطم، حاول دينغ سونغيان تهدئة نفسه. لقد مرت آلاف السنين منذ قطع السماء والأرض. يجب ألا تتمكن وحوش الأفعى من المرور عبر الجدران أو الانتقال الفضائي بعد الآن. من المرجح أن شياوتشينغ دخلت الغرفة من فتحة عادية.
توجه نحو النافذة الخشبية للجناح الغربي ودفعها بخفة. تحركت - فلم يكن المزلاج الداخلي مربوطاً.
فو... تنهد بارتياح.
...
في اليوم التالي، ومع انشغال شو تشانغآن بالتعامل مع "تركة" معلمه تشانغ روي، جاء دينغ سونغيان إلى معبد دانغكانغ بمفرده ليروي قصصه.
مقارنة بالأيام السابقة، تضاعفت الحشود المتجمعة لسماع أسطورة الثعبان الأبيض عدة مرات، محيطة به في ثلاث طبقات عميقة. وكانت شياوتشينغ وخادمتها قد أحضرتا مقاعدهما المطرزة الخفيفة كالعادة وجلستا في المقدمة تماماً.
كان غرق معبد جينشان مليئاً بالتصعيد الدرامي، جامعاً بين مشهد القتال الخارق للطبيعة وانفجار المشاعر وصراع الطبيعة البشرية. تدريجياً، امتلأت عيون العديد من النساء في الجمهور بالدموع، وما أكثر الرجال الذين مسحوا أعينهم من حين لآخر.
عندما وصلت القصة إلى انتهاك السيدة باي لقوانين السماء وسجنها إلى الأبد تحت معبد ليفينغ، أغلق دينغ سونغيان مروחته وضرب بها راحته.
"كما يقول المثل: في انتظار ألف عام، في انتظار مرة أخرى... فقط من أجل هذه الكلمات، لا ندم على انكسار القلب..."
بينما تردد صدى الأغنية، واستقرت كلمات "في انتظار ألف عام" في عقولهم، بدأ مستمع تلو الآخر في البكان علانية.
كانت شياوتشينغ تفترض أنها لن تفقد رباطة جأشها اليوم، لكونها على علم مسبق بالقصة وتأثرت بها مرة ليلة أمس. ولكن عندما أُنشِدت "في انتظار ألف عام" بصوت عالٍ، والتي لم تكن جزءاً من سرد ليلة أمس، قطع اندماج المشهد والأغنية عميقاً في قلبها. لم تستطيع كبح نفسها حيث احمرّت عيناها فوراً وانزلقت الدموع على وجهها قبل أن تشعر.
كانت خادمتها قد أخرجت منديلًا خلال مقطع سابق وكانت تبكي بالفعل.
بعد لحظة، توقف دينغ سونغيان، الذي لم يستطع تذكر بقية الكلمات، عند هذا الحد وأعلن أنه سيكون هناك عرض آخر. استرخى الجمهور جماعياً، عالمين أن القصة لن تنتهي بالسجن الأبدي تحت معبد ليفينغ، وتركوه يذهب دون احتجاج.
كادت أن أُحاصر هناك. رواية القصص تحمل مخاطر حقيقية حقاً... لوح دينغ سونغيان لشياوتشينغ، التي قدمت إغفاءة سخية مرة أخرى، ثم استدار وتوجه نحو شارع الماء الشمالي.
شياوتشينغ، التي سمعت خططه لبقية القصة في الليلة السابقة، لم تضغط أكثر. مسحت عينيها بمنديل من الحرير الأخضر وبدأت تبحث عن مطعم.
...
بعد الانتهاء من كعكة محشوة بلحم الخضار، وأخرى بالخضار، وثالثة حلوة بالفاصوليا الحمراء، وصل دينغ سونغيان إلى عقار زين بخطى غير متسرعة.
في هذا العالم -على الأقل في محافظة دينغجيانغ- كانت الكعك المحشو وغير المحشو يحمل نفس الاسم. كلاهما كان يسمى كعكاً على البخار. وتلك التي بدون حشو كانت تسمى "كعك عادي"، وتلك التي بها حشو تسمى "كعك كذا وكذا".
كان اختيار دينغ سونغيان مزيجاً متوازناً من اللحم والخضار، مانحاً إياه نكهات مالحة وحلوة في آن واحد.
بمجرد دخول عقار زين، لم يزر تشين نوانشنغ وبدلاً من ذلك، ذهب إلى جناح الاستماع إلى الماء. وهناك، التقى بالمعلم يو، الذي كانت حواف أذنيه بيضاء وكانت ذراعاه وساقاه طوالاً بشكل غير متناسب.
"هل قررت؟" سأل المعلم يو.
"نعم، المعلم يو. أود أن أروي القصص للضيف المميز." شبك دينغ سونغيان يديه.
أظهر المعلم يو أثراً نادراً للابتسامة.
"شجاع."
أشار لدينغ سونغيان لكي يتبعه. سارا عبر ممرات مغطاة وتجاوزا أجنحة في عقار زين الواسع، متوجهين نحو الأعماق.
ظل دينغ سونغيان صامتاً وهو يمشي، مراقباً محيطه وملاحظاً لون الزهور، وشكل الصخور الزائفة، ومحتوى الثنائيات، وأسلوب الأقواس والأفاريز، والنوافذ المختلفة ذات الألواح المايكا التي يمكن أن تكون علامات مميزة.
كلما توغلوا أكثر، كلما أصبح المكان أكثر هدوءاً. حتى الخدم اختفوا تماماً.
في النهاية، توقف المعلم يو أمام مبنى خشبي من طاقين، مخفياً نصفه بين الأشجار المزهرة.
وقف حارسان حاملان للسيوف عند الباب، وكلاهما يرتدي زيين داكني الزرقة ضيقين.
كانا يحدقان مباشرة إلى الأمام، ولم يبينا أي حركة لوقف المعلم يو أو دينغ سونغيان عن الدخول.
توقف المعلم يو في القاعة الرئيسية وأخرج شريطاً سميكاً من القماش الأسود.
"من هنا، يجب تغطية عينيك."
الضيف المميز لا يريد حتى أن يُرى وجهه؟ هذا مريب للغاية... لم يطرح دينغ سونغيان أي أسئلة وسمح للمعلم يو بلف القماش الأسود مرتين حول وجهه وربطه بعقدة.
هوت رؤيته إلى الظلام.
ثم شعر بشخص واحد على كل جانب يمسك بذراعيه ويوجهه عبر المبنى، منعطفاً هنا وهناك، صاعداً أحياناً، وهابطاً أحياناً أخرى.
تدريجياً، أصبح الهواء أكثر برودة.
كان هذا درجا حجرعياً يؤدي إلى الأسفل.
وبعد قليل، سمع دينغ سونغيان صوت باب حديدي ثقيل ينفتح.
تمت قيادته إلى الداخل.
هذا لا يشبه على الإطلاق المكان الذي قد يقيم فيه ضيف مميز... إذا سألتني، فهذا سجن سري. بينما كانت الفكرة تدور في عقل دينغ سونغيان، تم إجلساؤه على مقعد خشبي.
بعد أن أغلق الباب الحديدي الثقيل، وصل صوت مسن إلى أذنيه، بادياً كما لو كان رملاً يُكشط فوق المعدن.
"شخص جديد؟"
تحدث أحد الأشخاص الذين وجهوا دينغ سونغيان إلى هنا بصوت خفيض.
"أيها السيد العجوز، هذا هو دينغ سونغيان. إنه يروي قصصاً خارج معبد دانغكانغ. لقد كتب مؤخراً قصة تُدعى أسطورة الثعبان الأبيض التي حظيت بشعبية واسعة. اعتقد بطريقنا أنك ربما لم تسمع بها، فأرسله إليك خصيصاً."
تحدث ذلك الصوت الأجش غير المريح مرة أخرى.
"دينغ سونغيان. ما هي صلتك بعائلة زين؟"
"أيها السيد العجوز، ابنة خالتي هي محظية للسيد الثاني لعائلة زين. أُعتبر نصف فرد من أفراد العاهل." رفع دينغ سونغيان من مكانته قليلاً.
"هذا يفسر الأمر." انخفض الصوت المسن الأجش تدريجياً. "امض قدماً، إذن."
جمع دينغ سونغيان نفسه وبدأ من "في العصور القديمة، في الأراضي الجنوبية الغربية، عند سفح جبل تشينغتشينغ."
مقارنة بروايته الأولى خارج معبد دانغكانغ، أضاف تفاصيل أكثر بكثير وتدفقت القصة بإيقاع أفضل.
رغم أنه لم يكن يستطيع رؤية تعبيرات مستمعه، إلا أن "الضيف المميز" كان يعلق أحياناً بقوله "مثير للاهتمام نوعاً ما" أو "ليس سيئاً"، مانحاً إياه تعليقات مرتدة. لقد شعر براحة أكبر كلما طالت فترة سرده.
عندما وصل إلى ظهور فاهائي واستعد لإنهاء جلسة اليوم، انتاب دينغ سونغيان شعور غريب.
بدا أن قمة رأسه تنفتح، ونزل شيء بارد من خلاله، متردداً بصوت مسن وأجش، "هل قرأت مؤخراً الكلاسيكية السرية للجبال والبحار؟"
تجمدت نظرات دينغ سونغيان خلف العصابة.
كيف يعرف ذلك؟
لم أُخبر أحداً بهذا السر اللعين قط!
هل يمكنه قراءة الأفكار؟
لم أكن أفكر حتى في الكلاسيكية السرية الآن!
"لا تتحدث بصوت عالٍ. يمكن لزين تشيانفان أن يسمع." استمر الصوت في التردد داخل عقل دينغ سونغيان.
اكتسب "الصوت" تلميحاً من التسلية.
"طوال حياتي، كانت أعظم مهاراتي هي فن علم الأرقام. بطبيعة الحال، يمكنني سبر أغوار أسرارك."
لا يبدو أنه سيقوم بتهديدي أو نشر سري... هل هذا نقل همس أم طريقة أخرى؟ ويبدو حذراً للغاية من البطريرك زين؟ استقر دينغ سونغيان، ومَدّ يده في العمى، وقبل فنجان شاي من بجانبه، وأخذ رشفة.
"جيد. لديك هدوء في صدرك، أيها الصديق الشقق. لقد كنت سريعاً في استعادة رباطة جأشك وإخفاء المخالفة للتو." قدم الصوت المسن الأجش كلمة ثناء.
بحلول الوقت الذي أعاد فيه دينغ سونغيان فنجان الشاي، كانت عواطفه قد استقرت إلى حد كبير. ومضى قدماً في ختام اليوم وكأن شيئاً لم يكن.
لا يزال الصوت يتردد في عقله.
"إذا كنت تشك في أن فن علم الأرقام الخاص بي حقيقي، فاذهب إلى حمام شارع الكم الخرمزي في حي المتعة بالشارع الشمالي قبل الساعة الخامسة عصراً اليوم. انتظر حتى الساعة الخامسة والنصف. ستجد فرصة مباركة في انتظارك هناك."
بهذه اللطافة لتقديم التوجيه؟ وماذا ستطلب مني بعد ذلك؟ ارحمني، يا رجل لا يستطيع حتى التغلب على أوزة. لماذا أستمر في التعثر في المواقف... تحت القماش الأسود، اختلج حاجب دينغ سونغيان.