الفصل 92: الريح على أطراف أصابعني — إعادة زيارة؟ كان ليمينج يتعامل مع الضغوط المتصاعدة بالقدر الذي توقعه بايك. مرّ أقل من أسبوع، لكن الأمور كانت تتحرك داخل الطائفة. مرّة أخرى، تُرصُد هي أو غوان لي أثناء محاولتهما قضاء شؤونهما. في المرة الثانية، كان بايك أقل رحمة بكثير. لم يخرج أي من المهاجمين بأقل من كسرين، وقد حرص على فعل ذلك علانية وبما يكفي من الاستعراض لكي تنتشر سمعته على نطاق واسع.
في النصف الخاص بالفتيات من الطائفة، بدأ موقف ليمينج يزداد صعوبة. أظهرت غالبية فتيات دفعتها واجهة من عدم الاهتمام، دَعمنَها من خلالها. لكن مع فشلها في الانتقال إلى توباز، أصبحن أكثر توتراً. كانت المواجهات هناك مختلفة عما توقعه بايك. تمكن اثنان فقط من قادة الفصيل من دخول مساكن الفتيات؛ ومع ذلك، لم يبدُ أي منهما مائلاً للمواجهة المباشرة. لذا تمكنت ليمينج في الوقت الحالي من العمل جنباً إلى جنب مع عدد قليل من الفتيات الأكثر قوة لصد ممارسي توباز المبكر الأفراد.
كان الأمر يجدي نفعاً الآن، لكن حتى تستطيع القيام بذلك بمفردها، كان الوضع غير مستدام على المدى الطويل. بعد كل جلسة استزراع، كانا يتحدثان. كانت تسأل عن شعور اختراقه. فروى كل تفصيل يمكنه تذكره عدة مرات بطرق مختلفة. قالت إنه كان يساعدها وأنها تستطيع أن تشعر بنفسها وهي تقترب.
"الأمر يشبه الريح على أطراف أصابعني".
قالت في اليوم الرابع.
"أستطيع الشعور بها، لكن عندما أغلق يدي أجدها فارغة".
كانت تجربتها مختلفة تماماً عن تجربة بايك، لكن التطور قد يكون حدثاً شخصياً للغاية. ولهذا السبب، لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله للمساعدة. لم يكن هناك حتى أي شخص آخر يمكنها سؤاله. الوحيد الذي كان احتمالاً هو تاكا، وتردد بايك حتى في إحضار سيرته، حذراً من تشتيت انتباهها. مع ذلك، قريباً، سيحين وقت درسه الثالث، وكان بايك قد وعدها بالتحدث معه حول الأمر على أي حال. عاني استزراعه الخاص بسبب القلق أكثر من معاناة أخواته أو أي شخص آخر؛
هكذا كانت رغبته في رؤيتها تنجح. كان التقدم في غيبوبته بطيئاً، إن لم يكن معدوماً. لم يكن متأكداً بصراحة كيف يتقدم بدون مساعدة. واصل التأمل ومحاولة التحسس لنهاية الغيبوبة. مع ذلك، بينما بدأ يشعر بها، لم يجسر على دفع نفسه لتجاوز الحد دون إشراف. كانت هناك أمور كثيرة يمكن أن تسوء. إن لم يكن هناك مزيد من التقدم بعد درسه القادم، فسيبدأ في القلق. أما الآن، مع ذلك، كان لا يزال لديه ما يقرب من نصف الوقت الممنوح له.
لم تكن غيبوبة المعركة هي الشيء الوحيد الذي عمل عليه خلال هذا الوقت. بين جلسات توسيع الدانتيان خاصته، استأنف هو وغوان لي بحثهما عندما توفر لهما الوقت. كان التقدم أبطأ الآن. إذ كانا يستنفدان الأفكار التي أكدا نجاحها بالكامل ويدفعان الحدود. لم يكن أي منهما متحمسًا لهذا الجزء بهذا القدر، لكنهما اتفقا على أنه ضروري. ولهذا السبب، تضاعف كتاب ملاحظاتهما النهائية تقريباً مع إضافة التفاصيل والتعديلات الدقيقة.
كانت لديهما أيضاً قائمة بالتفاعلات المتبادلة المختلفة التي أرادا استكشافها بعمق أكبر. لكن بينما كان غوان لي يستعد لتعلم فنه التالي، بدأ ببطء أيضاً في وضع نظريات حول كيفية نحت خطوط الطول وكيف تؤثر على التشِي. ليس فقط التوافق أو الموقع، بل أنماط الالتواءات والمنعطفات. أُقنع غوان لي أخيراً بعدم محاولة تصميم واحدة خاصة به هذه المرة. كان لديه خمسة بالفعل. من تصنيفاتهما المؤقتة، لم تتقاطع مع نوع أو وظيفة خطوط بايك.
لم يشمل ذلك توافق خط الطول أو جزء الجسم الذي يتصل به. كان أملهما ألا يؤثر أي من هذين المتغيرين بشكل مباشر على كيفية تشكيل التشِي لتقنيات بناءً على بحثهما. أملا أن يكون للموقع علاقة أكبر بالمجال الذي تستطيع التشِي التأثير عليه وتخفيف النكهة. إن لم يكن الأمر كذلك، فسيواجهان متاعب أكبر في إجراء البحث بمفردهما. اعتقد بايك أن الاحتمال خمسة وخحيناً. مما عرضاه بعد النظر في كل الفنون المتاحة لديهما، بالإضافة إلى إلقاء نظرة على عدد قليل أخرى من المكتبة، صنفاها إلى تسعة أنماط نموذجية.
أملا أن يتمكن غوان لي من الحصول على فن يضم نوعين معينين من تكوينات خطوط الطول. حينها سيصلان إلى جميع أنماط تشكيل خطوط الطول التسعة بينهما. سيؤدي هذا إلى زيادة فعالية البحث حول كيفية عمل خطوط الطول مع الروح والتحكم في تفاعلات التشِي بعد مرورها عبرها. كانت المشكلة أنه لم تكن لديهما أدلة تقريباً حول ما تفعله. من الواضح أنها مهمة بطريقة ما، لكن بمجرد حصولهما على نسخة واحدة على الأقل من كلها، يمكنهما التجربة أكثر بكثير.
فقط بمجرد النظر في العدد الهائل من تركيبات الأنواع التسعة، والوجهات العديدة، والتعديلات، شعر بايك باليأس. إن لم يكن للأنواع التسعة أي تداخل في التأثير، حتى لو تجاهل التوافقات وجعل كل شيء غير متوافق، فلن تكون هناك طريقة تمكنه من امتلاك نوع من كل نوع لكل جزء من جسده. حتى لو لم يواجه صعوبة بالغة في نحتها بتدوير التشِي الداخلي خاصته، فلن يكون ذلك ممكناً لممارس استثنائي بسبعين خط طول.
عادة ما يصل المرء إلى أربعين أو خمسين فقط بالكاد. كان يأمل في وجود تداخل كافٍ. أعطته طريقة استزراع أبيه سبباً للاعتقاد بأن هدفه قابل للتحقيق. مع ذلك، سيستغرق الأمر وقتاً أطول مما فكر فيه أولاً. بحلول اليوم السابق لدرسه التالي مع تاكا، لم تكن العيوز سونغ قد اتصلت به بعد. لم يكن ذلك مفاجئاً للغاية، حيث تحرك الممارسون في سنها وفقاً لجداولهم الزمنية الخاصة. ومع ذلك، توقع أن يكون عاجلاً غير آجل قبل أن تدعوه مرة أخرى.
كان لديه عدد لا بأس به من الأفكار لعرضها عليها. وكان فضولياً لرؤية نتائج الاختبارات التي ابتكرتها. تلقى أيضاً بضع ردود على الرسائل التي أرسلها. كان الاستجابة العامة متباينة، تراوحت بين الدهشة السارة لنجاحه وإطراء الأم المنتصر. لطالما آمنت به أكثر من أي شخص آخر. للمرة الأولى تمكن من إخبار ليمينج بأخبار الوطن، بدلاً من العكس.
"كلا مخصصينا يرتفعان مرة أخرى".
أخبرها وهما يخرجان إلى نقطة التشِي، مستعدين لبدء جلسة أخرى. هذه المرة لم يكن أصدقاؤهما منضمين إليهما.
"أنا لا أستخدم بالفعل كل ما أعطوني إياه من المرة السابقة. هذا يكاد يصبح أكثر من اللازم".
تذمرت ليمينج.
"أعلم أن بعض وسائل الاستزراع ليست رخيصة تماماً. ألم تكوني تحرقين أموالك طوال هذا الأسبوع؟"
لم تنظر ليمينج إليه.
"لم تكوني تستخدمينها، أليس كذلك؟"
"ليس بعد".
قالت، "امنحني يوماً آخر؛ أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك بنفسي".
تراجع بايك. لقد فهم شعور عدم الرغبة في الاحتياج إليها. خصوصاً في هذا الوقت المبكر. فهي لا تجعل الأمر أصعب حقاً في الاختراق لاحقاً، بغض النظر عن الوصمة. ومع ذلك، اعتبرها الكثيرون علامة على أنه إذا دعت الحاجة إليها، فسيزيد ذلك صعوبة الوصول إلى مستويات أعلى، نظراً لأن موهبتك الطبيعية منخفضة. كان هذا سخيفاً لتفكر فيه ليمينج الآن. لم تكن مشكلتها أنها بحاجة إليها للتقدم على الإطلاق بل بالحرى للقيام بذلك بسرعة.
حتى ممارسو المواهب سيستغرقون شهوراً للتقدم، حتى خارج الروبي. من بين المئات في الطائفة الخارجية، نجح عدد قليل أو اثنان فقط في الخروج خلال العام. كانت تحاول فقط القيام بذلك بشكل أسرع. لكن كبرياءها لم يدعها تستسلم.
"حسناً، خذي ما شئت من الوقت".
قال، دون أن يدع قلقه عليها يظهر.
"في موضوع منفصل، لدي درسي التالي مع تاكا غداً".
"حقاً؟"
قالت ليمينج، وبصوت بدا عدائياً بعض الشيء.
"حسنًا، حتى الآن حافظ على قانونه، ويبدو مختلفاً عما أتذكره عندما كنا أطفالاً صغاراً".
بدأ بايك في الشرح؛ كان يمهد لسؤالها عن الذهاب معه غداً.
"أراد منك أن تسأل عما إذا كنت سأحتي، أليس كذلك؟"
خمنت قبل أن يصل إلى هناك.
"كيف عرفت؟"
"هذا בדיוק ما سيفتعله".
سخرت ليمينج.
"ألا تتذكر كم مرة كان يتصرف بلطف ويتظاهر بأنه لم يطعنك للتو في الظهر حتى تنسى ثم يخونك مرة أخرى؟ لقد كانت طفولتك بأكملها حرفياً! أتذكر أجزاء منها فقط، لكني سمعت القصص".
"قصص؟"
لم يتذكر بايك أحداً يتحدث بسوء عن أخيه.
"نعم، عن كل نجاحاته وغزواته؟"
قالت ليمينج.
"لا أعتقد أن أي شخص آخر أدرك كيف كنتما دائماً أنتما الاثنين تصلان إلى خط النهاية معاً في كل تلك المواقف. تعملان كفريق واحد فقط لكي يأخذ كل الفضل في النهاية. كنت تُنسى دائماً في القصص".
"لم أهتم أبداً بالفضل عندما نؤدي بشكل جيد"، قال بايك.
"حسنًا، لقد اهتم بالفضل وحده. أنت شديد السذاجة يا أخي. استغرق الأمر حتى استيقظ واعتقد أنه لم يعد بحاجة إليك بعد الآن لتدرك أخيراً إلى أي مدى استغلك. لكن ربما لا ترى ذلك حتى الآن؟"
كانت ليمينج تشتعل غضباً.
"الآن بعد أن بدأ نجمك في الصعود، فهو يستعد فقط لاستغلالك مرة أخرى".
"أنا--"
"أقسم إن كنت على وشك الدفاع عنه... أو القول إنك ستساعده إن استطعت، فسأصفعك".
توقف ليمينج عن المشي ونكزت صدره.
"عليك أن تدافع عن نفسك. أنت أفضل مما تدرك، استيقظ!"
"كنت أقول إنني أعتقد أن عليك معرفة ما إذا كان بإمكانك استغلاله هذه المرة"، قال بايك بهدوء وهو يبعد يدها برفق عن صدره.
"أنا أفهم من أين تأتين بشكل أفضل مما تظنين. ومع ذلك، بينما لا أريد التخلي عن أخينا بعد، لن أُستغل بسذاجة مرة أخرى. لا أمانع التضحية من أجل العائلة، لكني أعتقد أنه من العدل فقط أن أحصل على شيء أنا أيضاً. "ومع ذلك، لا يمكنني التفكير في طريقة أفضل له ليوضح أنه قد تغير حقاً سوى البدء في التعويض عن كل شيء.
عندما أشعر أننا متساويان، فلن أثق به بالطريقة التي اعتدت عليها، بالطريقة التي أودها، لكن حينها يمكننا البدء في بناء الثقة مرة أخرى". بقي ليمينج عاجزاً عن الكلام، فتابع بايك. "أعتقد أن عليك الذهاب.
ليس عليك حتى الاستماع إلى اعتذاره أو أي شيء إن لمراجعاتك لا ترغبين في ذلك. ومع ذلك، أعتقد أنه الوحيد هنا بخلافي الذي سيعطيك شرحاً تفصيلياً لاختراقه لتوباز.
حتى لو كان ذلك سيؤذيه لأنه إن نجحت فستكونين قد حطمت رقمه القياسي بفارق يزيد عن شهر". أنهى بايك كلامه، على أمل ألا يكون قد جعلها أكثر غضباً. كان متأكداً تماماً من أن ليمينج أرادت منه أن يكره توأمه إلى الأبد، لكن بايك لم يكن ليפعل ذلك. ارتجف فم ليمينج في ابتسامة. "الحصول على شيء منه أخيرًا سيكون أمراً لطيفاً، على ما أعتقد". وافقت على المجيء حقاً. لم يعتقد بايك أنها ستفعل، لكنها فعلت. ربما الأيام الخوالي حيث لا يعود الأطفال أبداً قد ولت، لكنها منحته أملاً قليلاً في أن الأمور يمكن أن تمضي قدماً. "أنا ما زلت لا استمع إلى أي شيء يقوله، مع ذلك". خطوات صغيرة، على ما يفترض.