الفصل 77: الجانب الأفضل من الكبرياء في اللحظة التي شعر فيها بايك بأنه قد لا يكتفي بالنجاة من التحدي الماثل أمامه، بل سينتصر فيه أيضاً، سمع نداء الانسحاب. كان أمراً اتفقوا عليه جميعاً في خطتهم. فبمجرد أن ينهي وو تشن جزءه من المهمة، سيطلق الإشارة، ليتجمعوا مجدداً عند نقطة التراجع. كان الآخرون يعتمدون عليه. عملوا على افتراض أنهم سيُطاردون، وكان عليه مساعدة الجميع على الفرار.
أمعن النظر في الدرع المتشقق للنملة أمامه لثانية. همست في عقله إغواءات مظلمة. لِمَ الرحيل؟ سيكونون بخير. يمكنك البقاء وإثبات أنك الأفضل. استدار بايك وركض. لم يكن ليسمح لكبريائه بالتغلب عليه. الكبرياء ضرورة للارتقاء. كان عليك أن تؤمن فطرياً بأنك الأفضل. بأنك ستنجح حيث فشل الكثيرون. لتنقلب على النظام الطبيعي وتطالب بالخلود لنفسك. لتتحدى السماوات كما يقولون في القصص. ربما لهذا السبب أيضاً، في معظم القصص، يقود الكبرياء البطل، أو الشرير أحياناً، إلى نهايته.
يسقط الشرير عادةً أمام براعة البطل القتالية، لكن ليس دائماً. دِيسَ كبرياء بايك بالأقدام لسنوات. لم يكن واثقاً إن كان ذلك سيحميه أكثر أم سيجعله أكثر عرضة للخطر. لكنه استطاع التغلب على إغراء إنهاء القتال. تمنى فقط أن يستطيع الآخرون فعل الشيء نفسه. بوصوله إلى نقطة التراجع، توقف بايك فجأة وأجرى عدّاً سريعاً. كان ليمينغ ومي ليكسيان قد قدّما الدعم. فقد أبقتهما تعزيزات الموسيقى المترددة عبر الغابة أو ضباب التشي اللطيف الخاص بليمينغ بعيداً عن المعركة.
اندفع غوان لي وشيا جون من بين الأشجار، ونملة تلاحقهما عن كثب. لم يكن لي فينغ في الأفق. كان عليه الانتظار، فالحاجة للتعامل مع الخطر المباشر كانت أولى.
مستنداً إلى دانتيانه، غمر بايك قنواته وفعّل "لا يقهر"
في أهدافه. كانت الحيل الوحيدة التي استخدمها هي تسريع التفعيل، إذ لم يرغب في المخاطرة بتجربة أي شيء جديد وحياة الآخرين على المحك. بينما صدم بكتفه جانب النملة، أعدّ درعاً وأطلقه. لم يكن هناك وقت ليزداد حجمه عن إبهامه. تمنى أن تتيح المساحة الأصغر اختراق الدرع بشكل أفضل. ومع ذلك، بدا أنه مع نقص التشي، قلّت القوة خلف الدرع إذ توقف عن الدوران والحركة. لم يدفع النملة إلا قليلاً قبل أن يتلاشى، وقد استُنفدت قوته.
ومع ذلك، كان كافياً ليتمكن غوان لي وشيا جون من كسب مسافة كافية للاستدارة ومواجهتها. ضربها شيا جون بالبرق، والإحباط يغطي وجهه. وبحكم عدم اقترابه، خمّن بايك أنه لم يستطع اختراقها برمحه. كان غوان لي قد اختفى. ظن بايك أنه سيحاول تكرار ما فعله في قتالهما الأول. المشكلة الوحيدة أنهم لم يكونوا الوحيدين الذين يُطاردون. من الغابة، ظهرت نملة ثانية. كان الشق على درعها يجعل من السهل معرفة أي واحدة هي.
لم يستطع تفسير سبب تأخرها خلف بايك كل هذا البعد. كان قد افترض أنها لا تلاحقه عندما لم يسمع وجودها. لم تكن نمل اليشم الدموي تتسم بالخفاء. باغتت النملة شيا جون الذي لم ينجح إلا في رفع رمحه في الوقت المناسب لتجنب سحق رأسه بفكّيها. كانت لحظة فارقة. بدلاً من الموت بجمجمة مهشمة، اخترقته ساق أمامية فقط. اندفعت النملة، واخترقت الساق عظمة ترقوته بسهولة. غيّر غوان لي هدفه في محاولة يائسة لإنقاذ حياة شيا جون.
كان ذلك كافياً. أخطأ ظله نقطة الضعف تماماً، لكن النملة استدارت نحوه، منتزعة ساقها من جسد شيا جون. تعالت الموسيقى مع اندفاع مي ليكسيان للعمل. ومع ذلك، لم يكن الدعم موجهاً إليه أو لأي أحد. لم يملك بايك وقتاً للانتباه فقد تطلبت نملته تركيزه. استدارت أخيراً نحوه بعد أن اصطدم بها. كان تدوير جسدها الطويل عملية معقدة بعض الشيء. كان من المبالغة القول إن النملة استدارت متأخرة، لكن الحقيقة لم تكن بعيدة عن ذلك.
لم يكن بايك خاملاً أثناء مناورتها. كما لم يفقد تركيزه أو يتشتت حين سقط أحد أعضاء فريقه. لقد تدربوا على ذلك. لن يكون التدريب كافياً أبداً لإعداد المرء حقاً لفقدان رفيق، لكن لا يمكن لأي كونغ أن يتجمد في وسط معركة بسبب ذلك. أنهى بايك عمل التشي الخاص به ولوّح بعصاه. لم تكن هذه هي النملة التي شهدت الأثر الحقيقي لهذه الضربة. وقد تعلم من المرة السابقة. تدفقت مطرقة التشي في القوس الذي رسمه التشي الدوار، موجهة بالكاد بيده وإرادته.
بينما في المرة السابقة انتقل كل الزخم من تكوين التشي إلى النملة، لم يكن الأمر مثالياً هذه المرة. كانت النملة مدرعة، لكن أرجلها لم تصمد أمام الضربة الساحقة. قصّ القوس العريض الساق الأولى وتهشم في الثانية. لكن النمل لم يمتلك ست أرجل من فراغ، واضطر بايك لإلقاء نفسه للخلف لتجنب الفكوك المتصادمة. لحسن الحظ، أنقذته الساق المفقودة والمصابة الآن من مصير شيا جون. تدحرج للخلف واضطر للتعثر جانباً لتجنب النملة الثانية التي كانت تأتي من خلفه.
تراجع، مكتسباً مساحة لتقييم الموقف. كان وو تشن وليمينغ قد سحبا شيا جون المصاب بعيداً عن المعركة. وقفت مي ليكسيان فوقهما بينما سكب وو تشن شيئاً في حلقه، وكانت يدا ليمينغ تتوهجان فوق جرحه. ترك هذا بايك وحيداً في مواجهة النملتين، لأنه لم يستطع رؤية ما حدث لغوان لي. لم يسعه إلا الأمل بأنه انزلق إلى الظلال، ينتظر اللحظة المناسبة للضرب. مستخدماً خطوات التراجع، أبقى بايك الخصمين في نظره محاولاً ابتكار استراتيجية تخرجهم من هذا المأزق.
كانت خطتهم هي الفرار إذا واجهوا أكثر مما يمكنهم التعامل معه. لكن لي فينغ كان لا يزال مفقوداً، وشيا جون لم يكن قادراً على الذهاب إلى أي مكان بسرعة. أدرك للتو مدى عدم استعدادهم. كان تخطيطهم هاوياً وتحضيرهم معدوماً. لم يملكوا ما يكفي من التمائم أو الحبوب. على الأقل لم يتحدثوا عن ذلك. لم تكن هناك خطة هروب حقيقية أو بديل. لم يكن معلموه ليسمحوا له بمغادرة مجمع العائلة لو وصلهم خبر هذا.
كانت حجة واهية أن يقول إنه تشتت بكل أفكاره، لكن الأكثر صدقاً هو أن كل نجاحاته الأخيرة قد صعدت إلى رأسه. بدأ يؤمن بأنه مميز وأنه لا يمكن أن يفشل. لم يكن كبرياءً حتى، بل تخفيفاً طفيفاً لحذره. لو خرجوا من هذا، لن يسمح بحدوثه مجدداً. كانت النملة المصابة أبطأ في الحركة. لم تكن بطيئة، لكن استغرقها وقت أطول للاستدارة. لم يهم ذلك حقاً. كانت استراتيجية النملة الوحيدة هي الاندفاع نحو شيء ما وعضه حتى يموت.
وكان بايك ينفد من مساحة التراجع قبل أن يصطدم بالأشجار. كلما زاد عدد النمل، قلّ اهتمامهم بالإصابات. كان من حسن الحظ أن غوان لي استطاع تشتيتها عن شيا جون قبل أن تتأقلم مع وجود النملة الأخرى. لو فعلت، لما أبعدها شيء عن الإجهاز على فريستها. كانت النملة الأخرى تغطي ظهرها. بدأ بايك بالركض جانبياً، مشكلاً دائرة. أعادوا التموضع. قطع الطريق في الاتجاه الآخر. تكيفت النملة المصابة معه دون تعثر، لكنها كانت أبطأ قليلاً، واصطدمت بها النملة ذات الدرع المتشقق.
"الآن سيكون الوقت مناسباً!"
نادى بايك، آملاً أن يسمعه غوان لي. رفع عصاه جانباً، وكانت تقنيته المفضلة الجديدة تتشكل بالفعل. ما الذي كان يفكر فيه سابقاً؟ كانت هذه هي الأفضل. لم تُحدث أي ضرر، لكن لم تكن تلك خطته. اتسع الشق في النملة حين قُذفت بعيداً. أطاح الاصطدام ببايك إلى الأرض أيضاً. نهضت النملة المصابة لتدهسه. كان عليها الارتفاع لاستخدام أرجلها الوسطى. وكانت هذه هي الفرصة المثالية. كرر غوان لي مهارته السابقة ودمر دماغ النملة.
استطاع بايك بالكاد الابتعاد لتجنب أن يُسحق. قفز واقفاً، مستعداً لمواجهة التهديد الأخير. لكنه وجد لي فينغ يقف بجانب النملة، يمسح نصله. بدا أنه وصل إلى نقطة ضعفها حين حاولت تعديل وضعيتها. كان توقيت وصوله مثالياً تقريباً، لكن بايك لم يستطع منع شعوره بأنه قد خُدع قليلاً. لقد قاتلها مرتين الآن ولم يستطع إنهاء القتال في أي منهما.
"أعتذر عن تأخري. كنت مشغولاً بفقدان من يطاردني. علينا الرحيل قبل أن تجدنا. أو قبل أن يأتي الباقون."