الفصل 72: حتى الشيوخ يخطئون على خلاف الآخرين، لم يبدأ بايكي بالتأمل حين جلس عند حافة المجموعة. لم يتلقَّ أمراً صريحاً بذلك، وإن كان التلميح قوياً. لكنه قرر استغلال تلك المساحة من الحرية ما دام بوسعه ذلك. لم يجد صعوبة في تصديق أنه سيجني فائدة أكبر من مراقبة أصداء التشي الناتجة عن اشتباكات ممارسي النطاق الأوسط وهم يقاتلون بجدية. ربما كان بإمكانه الطلب من عائلته أن تطلعه على تقنياتهم، إن وجدوا وقتاً وكانوا يظنون أنه يستحق ذلك.
لكن الأمر سيكون مختلفاً تماماً. من المستبعد أن يروه أي تقنية قوية أو يرغبون في إبقائها طي الكتمان. كما أنهم لن يرغبوا في إهدار الكثير من التشي، لذا سيستخدمون أقل قدر ممكن من القوة، وسيراهم عن كثب بدلاً من مراقبتهم من بعيد. لا يعني هذا أنه لن يطلب ذلك حين تسنح الفرصة، فقيمته ستظل عظيمة، لكن بطريقة مختلفة. مختلفة جداً. لأن الأهم من كل شيء، هو غياب نية اليأس التي كان سيشعر بها حتى في أصداء التشي التي تلمع أمام عينيه عبر الأبواب الخشبية السمينة.
لقد تعلم خلال الشهر الماضي أن العقلية والنية أهم مما دُرِّس له. وبينما كان يراقب، استطاع قراءة تباين النيات في التحركات. كان واثقاً من رؤيته للضراوة الخام في بعضها، تلك القادمة من الشيخ جي المنهك. كانت أقل تكراراً، وهو ما يتماشى مع تركيزه على التدريب الجسدي، حيث يُكرَّس معظم تشي الخاص به لذلك. أما البقية فجاءت من الشيخة تشو، وكان ثمة شيء ينقصها. ليس لأنها أقل مهارة، بل لأن محاولتها للتأخير والقبض بدلاً من القتل كانت واضحة.
بدا الأمر منطقياً؛ فهي على الأرجح تحاول كبح الشيخ المصاب لحماية من حولها، أو ربما تحاول أسره، فربما أمكن إنقاذه بالعلاج. لولا إصابته، لما استطاعت تطبيق استراتيجية كهذه. لكن إن صمدت حتى وصول المساعدة، سيتمكن الشيوخ من التعاون وتوفير العون الذي يحتاجه الشيخ جي. شعر بايكي بالارتياح لهذا الخيار. لم يكن من غير المألوف أن يتجاهل الشيوخ الأمر. ومع وجود الكثيرين في خطر، لكان من المقبول، إن لم يكن من المشجع، محاولة القضاء على التهديد.
بينما يُعد الشيخ من النطاق الخامس ثميناً للإمبراطورية، يوجد هنا الكثير من أبناء العائلات والقبائل المهمة. لو قُتل أحدهم، فقد يأتي شيوخهم الأقوياء طلباً للثأر. وتلك هي حلقة العنف ذاتها التي وُجد نظام الطائفة العظيم لتجنبها. هنا، إن أُصيب أحد أو قُتل، يظل الأمر شأناً بين الجيل الأصغر، مما قد يحد من تصرفات الشيوخ. وكون الشيخ جي يعاني من لعنة بربرية لن يساعده كثيراً إن ساءت الأمور.
وكان مساعدة أقرانه له باعثاً على الارتياح. يستحق الشيخ جي تقديراً أفضل لخدمته للإمبراطورية من أن يُقضى عليه كروح قديمة جامحة. بعد المراقبة لبعض الوقت، استطاع بايكي تمييز تحركات مقاتل ثالث. لم يلحظه في البداية، لكن الشيخ الآخر الذي رآه يخترق السماء لا بد أنه انضم للقتال في وقت ما. بينما كان يراقب، شعر بفهمه الغريزي للقواعد التي تحكم التشي يزداد عمقاً. كان يجمع قائمة طويلة من الحيل للتجربة، وطرقاً قد يتحكم بها في التقنيات بعيداً عن تفعيلها الأساسي، وكيفية تكييفها حسب حاجته.
ربما كانت تلك غطرسة، لكنه كان واثقاً من رؤيته لأشياء يفعلها الشيوخ بشكل خاطئ. كان يملك منظوراً فريداً. يستغرق التشي لديه وقتاً أطول للتحرك، حتى عند وصوله لأقصى سرعة. لم يكن سريعاً كتشي الآخرين، حتى عند دفعه. سمح له هذا برؤية ما لا يراه غيره. مواضع كان بإمكانهم، لو منحوها مزيداً من الانتباه، تسريع التشي أكثر لتكون الضربة أقوى. تركيز مهدر في تحريك التشي في خط مستقيم بينما كان الانحناء أفضل.
حتى بينما كان يسجل ما بدا له أنه الأفضل، صرخ صوت في رأسه يوبخه على المبالغة في تقدير نفسه. لا يمكن أن يجهل هؤلاء الشيوخ إمكانية تسريع التشي أبعد من حركتها الأساسية ببعض الجهد. لا بد من سبب لعدم فعلهم ذلك. هو فقط لا يعرف السبب. كيف يجرؤ على الظن بأنه يعرف أكثر؟ كيف له، وهو مجرد فاشل بأوهام العظمة، أن يحكم على من هم أفضل منه؟ وهكذا نظر. لكنه لم يظن أنه مخطئ. التنافر بين ما يشعر به وما يعرفه أحدث اضطراباً في عقله جعله يغير مجلسه.
لذا بدأ من جديد. نظر إلى كل صدى وأعاد تركيب حركات التشي التي سببت ذلك. لم تكن سوى أجزاء من التقنية، لكنه وجد أنه لم يكن مخطئاً. ربما لم يفهم كيف يعمل التشي لديهم، وأنه مختلف فقط. لكن لم يكن ذلك هو السبب. التحسينات طفيفة، قال لنفسه، وهذا ساعده. ربما كانوا يركزون على أمور أخرى وتركوا هذه العيوب لاحقاً، حين يبلغون مرحلة أعلى ويملكون الوقت. ساعده ذلك، واستطاع تقبل أنه على صواب.
تقنياتهم ليست مثالية، وربما استطاع تحسينها بطرق ما. لم يبدأ فوراً، فهناك الكثير مما يستحق الاختبار. التشي حوله رقيق، ولم يكن ليستهلك ما لديه بينما ينتظر ولا يريد جمع المزيد قريباً. كاد يفوته انضمام مقاتل رابع للقتال، لكنه رأى مساهمته الأولية هذه المرة. إن كان يقرأ أصداء التشي بشكل صحيح، فكان الهدف من التحرك إبعاد المعركة. طوال فترة تركيزه، كان التلاميذ الأساسيون يجلبون المزيد من تلاميذ النطاق الخارجي إلى المجموعة حتى اكتمل المائتان المقبولون حديثاً.
افترض أن تلاميذ السنوات السابقة جُمعوا في مكان آخر. ثم جمع التلاميذ الأساسيون بعضهم في الخارج بينما وقف آخرون فوق من تحت إشرافهم. مع ذلك، في كل مرة يفتحون فيها الأبواب لإدخال المزيد، كان بايكي يحظى برؤية أفضل للتشي، وهو ما كان ممتناً له.
* * *
بعد عدة ساعات، انتقلت المعركة إلى الجانب الآخر من الجبل. لم يعد قادراً على رؤية شيء سوى نبضات خافتة، وهذا كل شيء. نفد التشي أيضاً في المبنى. لم يرغب أحد في إنفاق موارده لتعزيزه بينما يمتصه الجميع، لذا لم يعد بإمكان الأطفال ممارسة التدريب. لكن ذلك كان جيداً، فقد زال معظم الخطر.
"ابقوا في المجمع ولا تتجولوا."
كان ذلك هو الأمر الذي تلقوه حين سُمح لهم بالعودة إلى مساكنهم ليلاً. جمع بايكي الأوراق المبعثرة حوله وبها كل ملاحظاته. كان قد استسلم أخيراً وبدأ في تدوين كل شيء لأنه كان يجد صعوبة في حفظ كل شيء في رأسه. لن يستطيع أحد آخر فهم أي شيء. كانت كلها كلمات مفردة وتمثيلات ثنائية الأبعاد لتدفقات التشي، خربشات بخطوط متموجة وعقد. بدت كطلاسم. لاحظ بضع مرات تبادل التلاميذ الأساسيين ابتسامات ذات مغزى، لكن أحداً منهم لم يوقفه.
ظن أنهم رأوا شيئاً كهذا من قبل، لذا لم يكن الأمر عميقاً بالنسبة لهم كما كان بالنسبة له. بعد أن جمع كومة أوراقه، وقف. كان غوان لي وأخته ينهيان تأملهما وانضما إليه بعد ثوانٍ.
سأل غوان لي مجموعتهم الصغيرة: "هل أحرزتم أي تقدم؟"
اعترفت ليمينغ: "ليس حقاً. كنت متوترة جداً لدرجة أنني لم أستطع التركيز، ولم يكن التشي متوفراً بكثرة."
وافقها غوان لي: "صحيح؟ انتهى بي الأمر بالعودة إلى تدريبي الجسدي مجدداً. لكنني سئمت منه تماماً. لست متأكداً كيف استطاع بايكي فعل ذلك فقط لأيام متتالية."
هز بايكي كتفيه: "لم يزعجني الأمر."
استمر الحديث بينما كانوا يغادرون، وفي النهاية تفرقوا وهم يتجهون إلى منازلهم. مستغلاً منزله الجديد فعلياً، نال بايكي قسطاً من النوم الحقيقي. قبل أن يغرق في النوم، لم يستطع منع نفسه من التساؤل عما حدث للشيخ جي في النهاية. وهل سيكون لديهم درس غداً؟
* * *
في اليوم التالي، لم يكن وحده من حضر للدرس، لكن كانت هناك ورقة مثبتة على شجرة تفيد بتعليق الدرس حتى إشعار آخر. لم يكن هناك تفسير للمدة التي قد يستغرقها ذلك، أو إن كانوا يبحثون عن مدرب جديد، أو أي شيء آخر. تجمع الطلاب في مجموعات صغيرة. تفاجأ بايكي قليلاً حين سار لي فينغ لينضم إليه وإلى ليمينغ وغوان وليك مي وليكسيان وتشانغ شوين.
سأل لي فينغ وهو ينحني: "تحياتي، هل لي بالمقاطعة؟"
أجابت ليمينغ قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الكلام: "بالطبع."
كانوا أكبر مجموعة على الإطلاق؛ بدا أنهم الوحيدون الذين حافظوا على فرقهم الأصلية منذ دورة العقبات التي بدت وكأنها لم تكن منذ وقت طويل.
سأل لي فينغ بلباقة: "هل لديكم أي خطط الآن بعد أن توقفت الدروس؟"
كان بايكي ينوي اقتراح أن تنضم إليه ليمينغ على الأقل في نقطة التشي التي وجداها في الغابة. قد تحتاج لبعض الوقت للتركيز، لكنه لم يكن متأكداً بشأن دعوة الجميع إلى هناك، ناهيك عن لي فينغ. ليس لأنه لا يحب الفتى، لكن مشاركة مورد كهذا كان أمراً مبالغاً فيه الآن. ولم تكن ييكسين هنا حتى. أن الأربعة منهم وجدوها معاً كان يعني له شيئاً، حتى وإن كان من المستحيل ادعاء ملكيتها.
قال بايكي وهو ينظر حوله إلى أصدقائه: "لم نضع أي خطط محددة. هل كان لديك شيء في ذهنك؟"
أجاب لي فينغ دون تردد: "في الواقع، نعم. عُرضت عليّ مهمة وقد أحتاج إلى بعض المساعدة لإنجازها. هل يهمكم جميعاً مساعدتي ومساعدة بضعة آخرين؟"