الفصل 71: الجبل يرتجف وقف بايكي أمام الحكيمة تشو. ولأول مرة، تمعن في شعرها الأسود الطويل الذي تحرر من قبعتها القشية الملازمة لها. انحنى دون تفكير والتقط القبعة حين تدحرجت بجانبه. لا بد أن الموجة الصدمية ذاتها التي ترنح بسببها هي التي أطاحت بها. كانت الحكيمة تشو واقفة، وقبضة الحكيم جي مستقرة في كفها. تشابكت نظراتهما. بدت الحكيمة تشو هادئة من الخارج، لكن بايكي خُيّل إليه أنه رأى بعض التوتر في عينيها الطيبتين.
ربما كان ذلك من ضغط كبح قبضة الحكيم الآخر، أو ربما من القلق. عليه، أو على التلاميذ الواقفين خلفها. كانت عينا الحكيم جي مضطربتين وتشتعلان غضباً. لكن اعتراهما قدر من الذهول جعله لا يبادر برد فعل فوري.
قالت الحكيمة تشو برفق: "أظن أن هذا يكفي".
زمجر الحكيم جي، وقد زاد رؤية زميلته من تأجج غضبه: "أتجرؤين على تعليمي كيف أُدرِّس طلابي؟"
"لنتناقش في مكان بعيد عن الآذان المتطفلة".
فكرة ذكية، فكّر بايكي. محاولة إبعاد التلاميذ عن الخطر، واللعب على وتر كبرياء الحكيم جي كي لا ينعكس جدالهما سوءاً عليه حين تُنتهك سلطته. لكن الحكيم جي كان قد تجاوز الحدود.
صرخ في وجه الحكيمة تشو: "لا تتدخلي".
كان رؤية هذه الحكيمة الرزينة والمتماسكة على هذه الحال أمراً مريباً.
وفوق ذلك، شعر بايكي أن شيئاً ما ليس على ما يرام في طاقة "تشي"
المحيطة الآن بعد أن عرف ما يبحث عنه. لم تكن الإصابة مجرد جرح بسيط. كان ذلك التفسير الوحيد الذي استطاع استحضاره. ظهر بعض نشاط الطاقة، لكن بايكي لم يره. ظهرت المساعدة ذاتها من قبل أمام التلاميذ. أدرك الآن أنها هي من جلبت الحكيمة تشو. أحس بالسوء لأنه لم يعرف اسمها قط.
أمرت: "تعالوا جميعاً. سيصل الحكماء الآخرون قريباً، ولن يرغب أحدنا في البقاء هنا إذا تصاعدت الأمور. اتبعوني".
امتثلوا، لكن هان سايان، من بين الجميع، استجمع شجاعته ليسأل: "ما الذي يحدث للحكيم؟ هذه ليست طريقته المعتادة".
قالت المساعدة، ولا تزال نظرات القلق تعلو وجهها: "لا. ليست طريقته".
وأضافت: "للبرابرة سحر غريب كثير".
كان هذا كل ما قالته حول الأمر، رغم بعض الأسئلة اللاحقة. لكن أحداً لم يلحّ في السؤال؛ فقد كانوا أكثر من سعداء بالركض عائدين إلى المجمع تحت حماية درع طاقتها.
* * *
قبل أن يغادروا الغابة حتى، دوى صوت تحطم ظن بايكي أنه تمزيق لعدة أشجار. تسارعت وتيرة خطاهم. وصلوا إلى وسط المجمع ووجدوا الكثير من التلاميذ الآخرين يحتمون في مبنى الإدارة مع الموظفين. كان المزيد من الممارسين الأكبر سناً، مثل المساعدة التي تقودهم -والتي أدرك بايكي أنها على الأرجح تلميذة جوهرية تحت إمرة الحكيم جي- يقودون المزيد من تلاميذ الطائفة الخارجية من الغابة ومنازلهم نحو الملاذ.
ترددت أصداء القتال في الأفق فوق الجبل. وبينما كانوا يدخلون المبنى، رأى بايكي وميضاً أسود يخترق السماء. كان قادماً من الجبل الذي يضم الطائفة الداخلية ومتجهاً نحو القتال. لا بد أن ذاك أحد الحكماء الآخرين قادم لمساندة الحكيمة تشو. لكن قبل أن يتمكن من رؤية المزيد، كانوا في الداخل. ومع إغلاق الباب خلفهم، اهتز المبنى مجدداً. انتفض الجميع، وشعر بايكي بتوتر أكبر. لاحظ أن أيدي جميع التلاميذ الجوهريين كانت فارغة.
ربما كانوا يبحثون عن أي غرباء لا يزالون في الخارج، لكنه كان ليشعر بارتياح أكبر لو كانوا حولهم. لم يوهِم أحدٌ نفسه بأن المبنى سيحميهم من ضربة مباشرة، لكنه قد يساعدهم في تجنب الحطام المتساقط. بدا أن هذا الإدراك لهشاشتهم قد كسر الكثير من الحواجز المعتادة بين التلاميذ، وبدأوا يتجمعون متقاربين بعيداً عن الجدار والنوافذ.
قالت مي ليشيان بصوت يكاد يكون همساً: "لم أكن أعلم أن الحكيمة تشو في مرتبة أعلى من الحكيم جي".
كانت ملتصقة بالجانب الآخر من ليمين بجوار بايكي، وبدت أكثر خوفاً من معظم من هنا.
قال لي فنغ: "لا أظن ذلك".
كان هادئاً نسبياً مقارنة بالباقين، لكنه لم يكن على طبيعته المعتادة. كان هو وبايكي أعلى الممارسين رتبة هنا، الوحيدين في مرتبة التوباز. كان هذا يمنحهما أفضلية طفيفة على الآخرين في النجاة من التبعات إن ساءت الأمور، لكنه قد لا يعني شيئاً على الإطلاق. ومع ذلك، وضعهم في أدوار يستمع الناس إليهم فيها.
أصرت مي ليشيان: "إذن كيف أوقفته؟".
قال بايكي: "أظن أن الحكيم جي مصاب".
قال هان سايان من مكان أبعد قليلاً، فقد كان يستمع على ما يبدو: "لا تقل لي! لقد رأينا جميعاً ذلك الجرح".
تجاهل بايكي المقاطعة وتابع الشرح: "ليس في جسده فحسب. لقد سمعتم التلميذة الجوهريّة؛ البرابرة يملكون سحراً لا نعرفه. ممارستهم مختلفة. من الواضح أن هناك شيئاً يؤثر على عقله. لكن أظن أن ذلك يضعفه أيضاً. الحكيمة تشو لا تركز على الممارسة الجسدية بقدر الحكيم جي، ومع ذلك أمسكت بضربته".
جادل هان سايان: "كانت تلك الضربة موجهة إلينا. كان يكبح قوته!".
لكن حتى هو لم يبدُ مصدقاً لنفسه.
طالبت ليمين: "لقد شعرت بقوة الموجة الصدمية. أخبرني أنك كنت ستنجو من ذلك".
لم يرد هان سايان.
أعاد لي فنغ الموضوع إلى مساره: "لكي تكون حكيماً، يجب أن تكون في المرتبة الخامسة على الأقل. لديهم حكماء أصغر يعملون في الطائفة الخارجية".
كان التفكير في ممارسين من المرتبة الخامسة أو أعلى يتقاتلون في المنطقة ذاتها أمراً مرعباً. قتال بهذا المستوى لا يقلب الجبال تماماً، لكن تدمير مدن صغيرة في خضم ذلك ليس أمراً غير مألوف.
سأل أحدهم: "أتظنون أنهم سيرسلون ممارساً من المرتبة السادسة للتعامل مع هذا؟".
قال ممارس آخر: "لا أحد يرسل أحداً من المرتبة السادسة ليفعل أي شيء!".
لم يذكر بايكي أن والده كان يُرسل لجلب البقالة من قبل والدته طوال الوقت، وكان على الأقل في المرتبة السادسة. كما في كل شيء، كان والده الاستثناء.
رد الأول: "قائد الطائفة يستطيع".
اندلع جدال صغير. قيل إن قائد الطائفة في المرتبة السابعة، وهو أحد أقوى الأشخاص في الإمبراطورية، لكن أحداً لم يره منذ زمن طويل جداً. كانت الشائعات تقول إنه يحاول اختراق المرتبة الثامنة. ذلك سيجعله في مصاف قادة الدوقيات الخمس ورؤساء أقوى العائلات. لكن كان من المشكوك فيه أن يأمر صاحب المرتبة السابعة أحداً من المرتبة السادسة. لم يكن هناك شك فيمن سيفوز في قتال، لكن الدمار سيكون بحيث لا يستحق المحاولة.
هناك حيث ستُدمر الجبال تماماً، لذا نادراً ما تحدث مثل هذه النزالات. التقى بايكي بعيني لي فنغ عبر الحشد. بدأت الأمور تخرج عن السيطرة. الجدال لم يكن يخفت، ولم يكن بوسعهم تحمل قتال هنا. كانت الأعصاب مشدودة والتوتر عالياً، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب.
كان الحديث الذي دار بينهما في ثانية واحدة شيئاً كهذا: "ماذا نفعل؟".
"أنت صاحب المرتبة الأولى، أخبرني".
"ها، ومن الأكبر سناً؟".
"أتظن أنهم سيستمعون لي قبلك؟".
"نعم".
تنهد بايكي، ورفع صوته، واتخذ النبرة التي يستخدمها عند تعليم الأطفال الأصغر في عائلة كونغ: "حسناً، اهدأوا!".
بشكل مفاجئ، فعلوا والتفتوا لينظروا إليه. الآن كان عليه فقط معرفة ما سيقوله. لم يظن أنه سيصل إلى هذا الحد.
"علينا أن نبقى هادئين في الوقت الحالي. هذا لا يعني أن عليكم أن تكونوا مهذبين، لكن أي خلافات ستُحل بعد أن يمر هذا. إذا خرج أي أحد عن الصف، سأقوم أنا أو لي فنغ بإيقافه. هل هذا مفهوم؟".
قام لي فنغ، واقفاً ويده على سيفه، بعمل ممتاز في دعمه. وصوت القتال الذي لا يزال مستمراً في الخارج أقنع البقية. تتابعت الإيماءات بالموافقة. لكن بايكي كان يدرك أن التوتر لم يختفِ. بدأ يشير إلى أولئك الذين بدوا الأكثر اضطراباً وأولئك الأكثر خوفاً. باحثاً عمن ظن أنه سيستمع، بدأ يوزع الأوامر.
"مي ليشيان، اعملي على ممارستك الجسدية".
"مو تشين، أنت قريب من المرحلة التالية؛ انظر إن كان بوسعك الوصول إليها بحلول نهاية اليوم".
كانت الطاقة أضعف قليلاً مما ينبغي، لكنها ستشغل الجميع. ومن خلال مزيج من النصائح والتهديدات والترهيب، جعل هو ولي فنغ معظم التلاميذ يمارسون. لحسن الحظ، بمجرد أن اتضح مسار الأمور، لم يكن أناس مثل هان سايان ورين شو وشيا جون بحاجة لطلب ذلك. شك بايكي في أنهم كانوا ليرضخوا كما فعل الجميع. سرعان ما بقي هو ولي فنغ وحدهما. تبادلا الإيماءات وانتقلا إلى الجانب المقابل من الحشد.
واجه بايكي الباب وراقب لي فنغ النوافذ، ويده على سيفه. كانت تقلبات الطاقة ساطعة لدرجة أن بايكي استطاع رؤيتها عبر خشب الأبواب السميك. غرق في دراستها. كان نطاق التحركات ساحقاً لدرجة أنه لم يستطع تحديد ماهيتها.
ساعده تفعيل "الثبات في القناعات"
على تصفية ذهنه. لا بد أن هناك تلاعبات ذهنية خاملة تصل إلى هذا الحد. وهذا يفسر الاضطراب السابق وسبب كون لي فنغ أقل تأثراً من الآخرين. بذهن أكثر صفاءً، لم يكن لا يزال قادراً على فهم التحركات الأكبر، لكنه بدأ يفكك بعض الأنماط الأصغر في الطاقة. تعرف على بعض الأنماط الأساسية وبدأ يبحث عن إلهام في كيفية استخدامها. كان غارقاً في عمله لدرجة أنه كاد يقفز حين فُتح الباب. دخل تلميذ جوهري لم يعرفه بايكي، يقود وو تشين من مرفقه.
لم يسبق لبايكي أن تعامل مع ممارس من قبل. لكن بينما دفع التلميذ الجوهري الصبي برفق نحو بايكي والمجموعة، أومأ وو تشين لبايكي لكنه لم ينظر في عينيه. وقف هناك فقط، كما لو كان ينتظر شيئاً. بدلاً من الانتظار، أشار بايكي نحو شيا جون. كان يعلم أنهما زميلان في الغرفة، لذا من الأفضل إبقاؤهما معاً.
"لماذا لا تنضم إليهم في الممارسة؟ من الأفضل تمضية الوقت".
أومأ وو تشين، ونظر إلى الجدار خلف بايكي، ثم تحرك وجلس بالقرب من صديقه. كان ذلك تفاعلاً غريباً. أنهى التلميذ الجوهري عدّ تلاميذ الطائفة الخارجية المتجمعين وأومأ. اقترب من بايكي.
"فكرة جيدة أن تجعل الجميع يمارسون؛ لن يتمكنوا من فعل الكثير والجميع يتشاركون الطاقة، لكنها ستبقيهم هادئين".
انحنى بايكي: "شكراً لك".
قال لبايكي ولي فنغ: "هناك المزيد من التلاميذ الجوهريين في الخارج للبحث. أظن أنهم سيكونون كافين للعثور على البقية. يمكنكما الانضمام للآخرين، سأبقى أنا للمراقبة".
جلس بايكي بين أخته وجوان لي؛ وبقي لي فنغ على الجانب الآخر.
مع وجود ممارس إما في "الزمرد المتأخر"
أو أعلى يراقبهم، كان واثقاً تماماً من أنهم سينجون حتى لو انهار المبنى، وشعر بنفسه يسترخي قليلاً. كانوا لا يزالون بعيدين عن الأمان، لكن الوضع أفضل بكثير الآن.