الفصل الثامن والستون: خمسون كتابًا لاحقًا غرق بايك في أفكاره وهو في طريق العودة. ساوره قلق طفيف بشأن غوان لي، لكنه قدّر أن الشيخ لن يكون قاسيًا جدًا معه بسبب المقاطعة، بالنظر إلى استجابته الفضولية. بخلاف هذه الواقعة، أبلى غوان لي بلاءً حسنًا في تعلّم القواعد والتأقلم مع ثقافة المزارعين. لقد كان الانتقال من ثقافة الفانين إلى الخلود تغييرًا جذريًا، وتواترت قصص عن تعثّر هذا الانتقال أحيانًا.
وإدراكًا منه لذلك مسبقًا، وعد بايك صديقه بمساعدته على تعلّم الأصول. لذا، كان فشله في ذلك هو ما أدى بصديقه إلى هذا الموقف، من بعض النواحي. مع أن بايك ظنّ أن الأمر بديهي؛ فلا أحد يقاطع خالدًا يكاد يكون في مقام الملوك وهو يتنازل لمساعدتك. إن كانت لديك أسئلة، فأنت تنتظر حتى يفرغ ويُبدي رغبة في سماعك.
ربما تشتري وقتهم بـ "نقطة طائفة"
إن كنت في حاجة ماسة لشيء، وإن كانت باهظة بلا شك. تمنى فقط أن يضع الشيخ في اعتباره كون غوان لي وافدًا جديدًا على عالمهم، وأن يرفق به. راقب بايك محيطه تحسّبًا لكمين آخر أثناء عبوره الغابة نحو المجمّع. لو سقط في كمين آخر وسط الأشجار، لما نسي له أحد ذلك ما حيِي. لكن بمجرد أن بدأ السير بين المباني، أطلق العنان لفكره. انقاد فكره طبيعيًا إلى نصيحة الشيخ. لقد استهان بايك بمشكلات تنميته الجسدية.
لكن يبدو أنهم جميعًا فعلوا ذلك. ومع ذلك، لم يعنِ هذا أن بوسعه تجاهل تلك المشكلات. كان إصلاحها مدرجًا في قائمة مهامه، لكنها ربما قفزت إلى رأس القائمة.
لقد تقدّمت بالتأكيد على تمديد "الدانتين"
لتعويض ما فاته في "روبي".
ظنّ أن هذا أمر جيد على أي حال، إذ بوسعه السماح لروحه بالتعافي أكثر من جراحها الكثيرة الأخيرة. انتُزع بايك من تخطيطه حين توقف أمام كومة الأنقاض التي كانت بيتهم القديم. قادته العادة إلى هنا. نظر إلى الخراب، أراد أن يقول إنه غضب. لكنه لم يشعر إلا بضيق طفيف. لقد كلّفه الأمر جزءًا من مخصصه، وأثقله بمهمة لم يكن لديه وقت لها حقًا. بصراحة، لم يكن غاضبًا حتى حين رآه أول مرة.
ربما كان متجهمًا فحسب. لم يكترث بصراعات القوة التافهة؛ أراد فقط أن ينمو، وأن يزداد قوة، وأن يساعد أخته وعائلته. لم يدرِ بالضبط ما الذي سيُطلب منه، لكن كلما ازداد قوة، استطاع فعل المزيد في أي مجال. مع سير الأمور على هذا النحو، ربما يتمكن من الاستمرار في كونه حارس أخته لفترة أطول مما أمّل. ظنّ أنه قد يتبعها لمستوى أو نحوه حتى تتجاوز حمايته. لكن تقدّمه الشخصي كان كافيًا ليكون الأمر أطول.
وبما أنه ارتقى، فسينال مهامّ أكثر أهمية حين ينتهي من تكليفه الحالي. أوقفته تلك الفكرة؛ لم يخطر بباله من قبل أن مساره قد تغيّر حين نجح في الارتقاء.
عقليًا، كان يعلم أنه لم يعد "فاشل"
عائلة كونغ، لكن الأمر لم يستقر في وجدانه بعد. ماذا سيحدث لو ارتقى مجددًا؟
كان واثقًا من أن أخته ستتجاوز "الزمرد"
في نهاية المطاف، لكن ذلك سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا. لو سبقها هو، ماذا سيحلّ به؟ حتى في عائلته القوية، سيضعه هذا الإنجاز على مشارف النخبة. سيظل بعيدًا عن كونه شيخًا أو ما شابه.
لكن كثيرًا من أبناء عمومته الذين يشغلون مناصب مهمة لم يبلغوا سوى مرتبة "الزمرد".
كان بوسعه قيادة مجموعات من أفراد العائلة الفرعية في العقود. أو ربما يغدو قويًا بما يكفي لتمثيل عائلته أمام الغرباء. سيجعله ذلك مهمًا. في الواقع، حتى لو مضى أبعد، فسيجعله ذلك أكثر أهمية.
بلوغ "التوباز"
في هذا العمر ليس نادرًا تمامًا، لكنه استيقظ حديثًا، ثم... جعلته وجهة أفكاره يشعر بعدم الارتياح. مرّت سنوات كثيرة منذ أن سمح لنفسه بالتفكير بجدية في المستقبل. بدأت خططه تتقلص مع تأخر استيقاظه. كان يفكر فعليًا في كيفية خدمة عائلته كفانٍ. بتعليم الصغار أو العمل كوكيل في عالم الفانين. وحين استيقظ وكانت موهبته ضئيلة، ظل ممتنًا لفرصة مساعدتهم في الطائفة. ظلّ معلّمًا حين عاد، لكن بتقدير أكبر.
كان بوسعه فعل المزيد للعائلة، لكن احتمال جمعه ما يكفي من "التشي"
للارتقاء كان ضئيلًا للغاية. الآن وقد فعل، تغيّرت الأمور. بوسعه فعل الكثير، وما هو أفضل للعائلة قد يعني فعليًا وضع ارتقائه الشخصي في المقام الأول. أن يكون لازدياده قوة تأثيرٌ حقيقي، لم يكن أمرًا فكّر فيه منذ طفولته، حين كان هو وإخوته المقربون يحلمون بالانطلاق لنشر شرف العائلة. ليصنعوا أسماء لأنفسهم كأبطال للإمبراطورية، ليكتسبوا سمعة المحاربين الذين لا نظير لهم، أو ليحققوا مآثر عظيمة.
هل كان هذا قدره في النهاية؟ جلبت الفكرة انزعاجًا قارب الألم الجسدي. أن تأمل مجددًا هو أمر يفوق الاحتمال. ظنّ أنه تصالح مع حياة هادئة، يدعم من حوله، وحين يتجاوزونه، حياة هادئة في خدمة العائلة. المجد ليس له. وفي حالٍ تماشت مع مزاجه، بدأ المطر يهطل. أخذت الحجارة الرمادية التي شكّلت كومة الأنقاض التي كانت منزله تظلم ببطء كلما ابتلت. ترك الماء يغسل جسده، مبللًا ثيابه. شعر جزء منه بتلك الحياة الهادئة تتسرب بعيدًا.
هل اشتاق إلى السكينة؟ أم أنه أقنع نفسه بعمق لدرجة ظنّ معها أنه اشتاق إليها؟ ظنّ أنه يستطيع التوقف عن التقدّم والحفاظ عليها. لكن بما أظهره حتى الآن، سيجعله ذلك خيبة أمل مجددًا، بدلًا من كونه انتصارًا لأنه بلغ ما بلغ رغم كل الصعاب. الآن يملك خيارًا. سيصبح أقوى ويرتقي مهما حدث. لكن ماذا يفعل بهذا؟ ماذا يريد؟ لم يكن هذا السؤال مما سيجيب عنه اليوم. نهض بايك أخيرًا وتوجه إلى منزلهم الجديد.
لم يعد غوان لي بعد، فدخل حجرة تنميته الخاصة وأنفق قليلًا لزيادة كثافة "التشي"
المحيطة. كان مريحًا ألا يضطر للمشاركة بعد الآن. قضى بقية اليوم في مراجعة دقيقة لكل جانب من جوانب تنميته الجسدية. كان هناك الكثير لفعله، وأُجريت تعديلات كثيرة على كل جزء. واضطر للقيام بجولات متعددة، إذ سمحت له تغييرات أخرى بالعودة وإجراء تحسينات إضافية. في كل مرة ظنّ فيها أنه يقترب، كانت إحدى اقتراحات الشيوخ أو انتقاداتهم تجعله يدرك مدى ما لا يزال أمامه، فيبدأ جولة ليكتشف عشرة أمور أخرى تحتاج إلى تغيير.
* * *
حين استسلم أخيرًا وفتح عينيه، وجد أن الصباح قد حلّ. لم ينم مجددًا، بل تنمّى طوال الليل. لم يشعر بالوهن بعد، لكنه سيحتاج للنوم تلك الليلة إن أراد الحفاظ على ذروة أدائه. تسلل وغادر الحجرة. للمرة الأولى منذ فترة، لم يكن هناك شيء لينظفه بعد مغادرته. رغم عدم حدوث ارتقاء، شعر جسده بحال أفضل. تحرّك بسلاسة أكبر، وبدا أكثر توازنًا. كانت التغييرات طفيفة، لكن التحسينات جعلته يشعر وكأنه يستعد لاتخاذ خطوة أخرى.
ينبغي أن تكون الأخيرة قبل انتقاله إلى المرحلة الرئيسية التالية من التنمية الجسدية. لكنه لم يكن واثقًا. كانت عتبات التنمية الجسدية أقل تحديدًا بكثير من تنمية الروح. يعتمد عدد المراحل الثانوية بشدة على الطريقة التي يتبعها المرء، ولم يكن بايك واثقًا من أنه يتبع مسارًا محددًا. حتى أسماء العوالم والمراحل لم تكن متسقة. كان يُنظر إليها غالبًا كمسار مساعد. فمقابل كل شخص ينمّي جسده، كان هناك اثنان لا يفعلان.
الخبراء الحقيقيون مثل الشيخ جي كانوا نادرين. التنمية الجسدية تحتاج لروح قوية تدعمها. من الصعب جعل التنمية الجسدية تسبق التنمية الروحية بأكثر من بضع مراحل. بينما لا ينطبق هذا على العكس. ومع ذلك، كان معترفًا بأن كل قوى القتال الحقيقية تقريبًا تملك موهبة في التنمية الجسدية. فمن يفتقر إليها يجد جسده عاجزًا عن المواكبة فيصاب حين يقاتل كثيرًا. كانوا غالبًا من حاشية البلاط أو المساعدين.
كتبة أو باحثين. مهمين للمجتمع، لكنهم ليسوا محاربين حقيقيين مثل المزارعين الحقيقيين. معظم المحاربين يحاولون إبقاء تنميتهم الجسدية ضمن نطاق عالم أو عالمين من تنميتهم الروحية، ولم يكن ذلك صعبًا جدًا، إذ ساعدت الروح الأقوى كثيرًا. كان غوان لي قد أعدّ الطعام، فسرق بايك منه بابتهاج بعضًا من المقلاة وانضم إليه على مائدة الإفطار. رغم احتياجه لنوم وطعام أقل بكثير مما كان عليه كفانٍ، إلا أنه لا يزال يحتاج إلى شيء، وهو ما كان يفتقده مؤخرًا.
كان الطبق أرزًا بسيطًا مع بيض؛ لم يكن متبلًا جيدًا حتى، لكنه بدا شهيًا للغاية.
بعد أن أكلا ما يكفي لاستعادة حواسهما، سأل بايك أخيرًا عما كان يتوق لمعرفته طوال اليوم: "إذًا، ماذا أراد منك الشيخ جي؟ إن كان بوسعك القول".
أجاب غوان لي، دون ثقة كبيرة: "أظن ذلك؟ تحدثنا قليلًا عن بعض الأفكار التي تراودني بشأن تنميتي. استغرق ذلك بعض الوقت".
بدا غوان لي مشوشًا بصدق بشأن سبب استغراق الأمر كل هذا الوقت. ظنّ بايك أنه يستطيع تفهّم محنة الشيخ قليلًا وهو يحاول انتزاع تفاصيل من الصبي.
تذمّر غوان لي: "أعطاني كومة من الكتب لأقرأها. كانت أطول مني حرفيًا. قمت بثلاث رحلات لأحضرها جميعًا إلى هنا!".
رفع بايك حاجبيه. وكأنه ظنّ أن بايك لا يصدقه، أشار غوان لي إلى طاولة طويلة في زاوية القراءة. كانت الطاولة الصغيرة مع كرسي بعيدة قليلًا عن منطقة المعيشة، حيث كانت هناك بالفعل بضع كومات تحتوي، في مجموعها، على خمسين كتابًا كبيرًا على الأقل.
نهض بايك وسار نحوها: "تبدو كثيرة".
بفحص الأغلفة، تعرّف على العديد منها ككتب تأسيسية في نظرية التنمية. الكثير لم يعرفه مباشرة، لكن استطاع تخمين موضوعاتها. بضعة منها قد يحاول استعارتها بنفسه. يبدو أن الشيخ جي قد ضاق ذرعًا بعجز غوان لي عن التواصل بفعالية حول تنميته. حتى تعلّم المزيد من المصطلحات الأساسية سيساعد غوان لي على إدارة حوار. كان بايك سيحذر من تلويث أفكار غوان لي الصافية عن التنمية. قد يعلق بالفكرة الحالية، لكن من يدري، ربما لا يمكن احتواء عبقريته.
أنين غوان لي بيأس: "يريد مني قراءتها بحلول نهاية الأسبوع".
واسى بايك صديقه: "يبدو هذا غير عملي. حتى بالنسبة لي، سيستغرق الأمر وقتًا أطول، وأعلم أن غوان لي ليس قارئًا قويًا؛ لا يزال يتعلم الكثير من الرموز. ربما الأفضل أن تقرأ قليلًا من كل منها في البداية، لكن تأكد من إنهاء هذه".
سحب بايك ثلاثة كتب قد تكون أفضل نقطة للبدء.
تمتم غوان لي: "شكرًا".
قال بايك: "أظن أن عليك تأجيل تسلّق التصنيفات قليلًا".
قال غوان لي: "أجل، سيستغرق هذا دهرًا".
عزّاه بايك: "على الأقل ستحصل على بعض التوجيه الإضافي من هذا. حتى الإرشاد والكتب تساوي الكثير. وأتخيل أنه سيرغب في التحدث معك أكثر عن تنميتك حين تنتهي، أليس كذلك؟".
عاد غوان لي إلى حديثه العفوي وهو يبدأ في فحص الكتب التي اختارها بايك: "أوه أجل، كنت أنوي سؤالك عن ذلك. ما الذي يستلزمه أن تكون تلميذًا شخصيًا؟ هل هذا شيء قد أريده؟".