الفصل 66: ثمن الضعف كشف غوان لي عن جزء من أرضية غرفته، وبأصابع عززها بـ«التشي»، اقتلع إحدى الحجارة الثقيلة.
راقبه بايك من فوق كتفه وهو يستخرج كيسين جلديين. أشاح بنظره بينما كان صديقه ينقب في الكيسين، لكن قرقعة الحجر المتحرك كانت كافية ليُدرك ما بداخلهما.
أعلن غوان لي بعد لحظة: "لم أفقد شيئاً أيضاً. أظن أنك أصبت في حدسك".
أومأ بايك؛ فدمار منزلهما قد يكون أثراً جانبياً لمعركة ما، لكن أموراً كثيرة لم تتسق مع هذه الفكرة، لا سيما اختفاء العصا. كان رد فعل التلاميذ الآخرين يوحي بوجود تحذير مبطن بعدم التدخل. لو أرادوا التغطية على استعادة العصا، لأخذوا أشياء أخرى معها، ليبدو الأمر وكأنها سرقة عادية أثناء غيابهما. ربما حدث ذلك فعلاً، لكنه لم يجد شيئاً ذا قيمة يستحق البحث عنه. استبعد بايك هذا الاحتمال.
قال بايك: "عليّ فقط تذكر من كان يملك العصا أصلاً. لا أذكر إن كنت قد عرفت اسم العائلة".
لم يكن يهتم بالعصا في الحقيقة. بدأ يميل إلى وجهة نظر لي فنغ. لديه الكثير من شؤون التدريب التي تستنزف وقته، ولا يملك ترف التميز في استخدام العصا. في ظل عيوبه الكثيرة، لا يحتمل أي تشتيت يعيق تقدمه. ربما يحتاج يوماً لتعلم أحد الأسلحة النبيلة الأربعة، لكنه سيدبر أمره حين يصل إلى ذلك الحين. ومع ذلك، لم يستطع ترك الأمر يمر. يبدو الأمر سخيفاً، لكن مهما انتصر في نزالات أو هزم متدربين أقوياء، فإنه إن تجاهل هذه الإهانة، سيجعل من نفسه هدفاً.
سيُنظر إليه كضعيف. كشخص يمكن سرقته دون عواقب. كان واثقاً أيضاً من أنه لا داعي للقلق بشأن استعادة أحد لتلك العصا، لذا لم يكلف نفسه عناء دفع فدية لاستردادها. لم يكن يفترض أن تكون ذات قيمة كبيرة كسلاح. وإن كانت ثمينة عند البيع، فهي لا تقارن بسيف لي فنغ. هل كان المثمّن يحاول خداعه؟ من الأشياء التي ذكرت أنها تقلل من قيمتها أنها ذات توافق محدد... وهو ما لم يكن موجوداً إلا بعد أن حصلت عليها...
شعر بايك بغباء شديد. كيف لهم أن يعرفوا أنها توافقت معه؟ من وجهة نظرهم، أصبحت أثمن مما كانت عليه. تساءل عن رد فعلهم حين لاحظوا ذلك التغير. إن كانوا قد لاحظوا.
أطلق أنيناً وقال: "أظن أن هذا خطئي".
سأل غوان لي: "كيف ذلك؟".
"أظن أنني أفسدت العصا على أي شخص آخر حين تكيفت مع نمط الـ«تشي» الخاص بي. لذا عندما عرضتها للتقييم، لم تعد تساوي قيمتها الأصلية. لم يخطر ببالي قط أنهم سيرغبون في استعادتها لدرجة إثارة المشاكل".
"لا يبدو هذا خطأك. لقد خسروها في النهاية. هل عرضوا شراءها حتى؟"
أدرك بايك أنهم لم يفعلوا. كان ذلك متوقعاً لأي شيء ثمين أو إرث عائلي. يكسب الكثير من المتدربين مالهم عبر فدية الأشياء وإعادتها لعائلاتها بخصم بسيط. هكذا يتجنبون صنع الأعداء ويحصلون على المال. المشتري في السوق غالباً ما يفعل الشيء نفسه ببيعها للمالك الأصلي. إن لم يأتِ عرض، تبادر العائلة بالطلب أولاً. ولا يبدأ النزاع إلا إن رُفض الطلب. هكذا يفترض أن تسير الأمور. هنا، لا يوجد شيوخ عائلة لضبط الأمر، فثارت حماقة الجيل الأصغر.
سأل بايك غوان لي: "هل عرفت اسم المالك الأصلي؟".
سأل غوان لي: "لا؟ ظننتك قلت إنه سلاح بدائي صنعه على عجل؟".
أدرك بايك أنه لم يخبر أحداً عن حقيقة العصا.
شرح لغوان لي أنها كانت في الأصل سلاحاً روحياً أولياً، تشبع بالـ«تشي»
لقرن من الزمان، وكانت على وشك الاستيقاظ بعد عقد أو عقدين.
توقف غوان لي باحثاً عن صياغة لبقة: "حسناً، هذا يغير الأمور. لست متأكداً إن كان خطأك، لكنه كان... قصر نظر منك ألا تبحث عن المالك أكثر من ذلك".
أنين بايك: "أعرف. سأتكفل بتكلفة كل ما تحتاج تعويضه. هذا أقل ما يمكنني فعله".
قال غوان لي بابتسامة وهو يربت على كتف بايك: "في هذه الحالة، كل شيء مغفور".
قدّر بايك هذا التبسط المصطنع. كان موقناً أن غوان لي لا يحمل ضغينة، لكنه لا يزال غاضباً. عليهم فعل شيء حيال هذا، لكن الآن، يحتاجان لمكان للتنظيف وتناول الطعام قبل الدرس.
سأل غوان لي: "وماذا الآن؟".
أجاب بايك: "أظن أن علينا الحصول على منزل جديد".
سأل غوان لي: "أليست كل المنازل اللائقة محجوزة؟".
"أوهذا سيوقفك؟"
انفرجت أسارير غوان لي عن ابتسامة ماكرة.
* * *
لم تكن مسألة السكن معقدة أو دامية كما ظن غوان لي. ابتسم له بايك وهو يسلم كيساً من الحجارة للمستأجرين المذهولين اللذين كانا يغادران منزلهما. لم تكن هناك حاجة لأي تصرف كريه. مشى ببساطة إلى أحد أفضل المنازل في المنطقة المخصصة للقادمين الجدد، وطلب بلطف من الساكنين الحاليين الرحيل. في هذه المرحلة، كانت سمعته كمتدرب قوي كفيلة بأن لا يجادل أحد في طلبه. كانت سمعة غوان لي تنمو أيضاً، ووقوفه المريب خلفهما سرّع من قرارهما.
ربما اضطروا للقتال للحفاظ على ماء الوجه لو لم يعرض عليهما التعويض، لكنهما فضلا أخذ المال والبحث عن سكن آخر. بما أنهما كانا يعيشان في واحد من أفضل خمسة منازل في الطائفة الخارجية، وبايك لا يعرف من هما، فكان الأمر مسألة وقت. لقد كانا طموحين أكثر من اللازم عند اختيار المكان. وهو ما حاول بايك وغوان لي تجنبه باختيار مسكن متواضع. كان يأمل عبثاً ألا يجعل من نفسه هدفاً، لكن السفن قد أبحرت.
عليه الحفاظ على صورته، وهذا يعني فرض القوة. لم تكن هذه طريقته المفضلة. تؤمن عائلته بأن دفع مقابل الخدمات التي تقدم طواعية يخلق أفضل الحلول طويلة الأمد. هذا التصرف لا يكاد يعد خدمة، وقد ترك طعماً مراً في فمه؛ فالخدمة هنا لم تكن طوعية. ربما بدت كذلك، لكن بايك لم يترك لهما خياراً. تماما كما لم يملك هو خياراً هنا. عليه إظهار القوة. وكانت هذه أسرع وأسهل طريقة. لم يكن بايك كلي القدرة.
لو كان كذلك، لتجاهل الأمر وواجه الجميع. لكن تماماً كما يحتاج لتعقب من أخذ عصاه، عليه إثبات قدرته على حماية منزله، وإلا تكرر الأمر. كان مبرراً واهياً في نظره، لكن لا أحد غير عائلته سيوافقه. سيجد الآخرون تصرفه طبيعياً؛ بل إن دفع النقود للمطرودين يُعد كرماً. ربما لن يضطر يوماً للعب هذه الألعاب، لكن حتى ذلك الحين... عليه أن يظهر وهو يتخذ إجراءً بشأن منزله المدمر. لم يستغرق الانتقال سوى دقائق؛
فلم يملكا الكثير. ثم قاما بزيارة سريعة للسوق لشراء بعض الطعام قبل الاستعداد لدرس اليوم. إحدى مزايا الانتقال للحي الراقي أن لي فنغ أصبح جاراً لهما، ومعه هان سايان، ورين شو، وو تشن، وشيا جون. لم يكن بايك متحمساً لوجودهم جميعاً. لم يقابل وو تشن قط، ولا يملك مشاكل مع شيا جون. يبدو أن الاثنين يعرفان بعضهما، إذ يتشاركان أحد المنازل، مما يفسر كيف احتفظ وو تشن -الذي لا يعرف أحد إن كان قادراً على القتال- بهذا المكان.
يعني هذا أن ستة من العشرة الأوائل يسكنون في القصور الخمسة الشبيهة بالبلاط. ستكون الحدائق المسورة ومناطق التدريب الإضافية مفيدة. لكن عليهما استكشاف الأمر لاحقاً، فقد حان وقت التوجه لدرس التدريب البدني. عند خروجهما، رأيا لي فنغ يخرج من منزله في نهاية الشارع. توقف حين رآهما، وسار بجانب بايك في الجهة المقابلة لغوان لي. تبادلوا التحايا المهذبة، وساروا لنصف الطريق تقريباً قبل أن يكسر الصمت.
قال لي فنغ بنبرة وقورة وانحناءة عميقة: "ليس هذا عذراً، لكنني لم أكن في حالة جيدة أمس لأعبر عن امتناني لمساعدتك بعد ارتقائي. يسعدني رؤية أن شرف عائلة كونغ ليس مبالغاً فيه بأي حال. اعلم أنه إن احتجت سيفي، فهو تحت تصرفك".
توقفا في الطريق، واضطر بايك للتفكير في كيفية الرد. لم يعتد أن يشكره أحد هكذا. ففرص مساعدة الآخرين قليلة أثناء الدراسة مع عائلته. وإن حدثت، فهم أقارب، ولا تعد الديون بينهم كما هي مع الغرباء. وعندما تدخل لأجل لي فنغ، لم يفكر بصدق في الحصول على أي مقابل. يصعب تحديد ما دفعه لذلك. ربما قليل من الحفاظ على الذات؟ لم يكلفه الأمر الكثير، إذ كان متورطاً بالفعل. التعامل مع الأمر فوراً وفر عليه المتاعب لاحقاً؟
ربما كان بإمكانه الرحيل، لكن ذلك كان سيُفسر ضعفاً. لا، لم يكن الأمر كذلك. لماذا يحاول تبريره؟
قال بايك ببطء، وهو لا يزال يفكر في كيفية معالجة الأمر: "كان شيئاً بوسعي فعله. أكنّ ما يكفي من الاحترام لاندفاعك وسيفك لأرى أياً منهما يقع فريسة للغرباء. اعتبرت مساعِدتي لك شرفاً".
انحنى رداً عليه، انحناءة أقل عمقاً، لكنها محترمة. وقفا للحظة قبل أن يستقيما. ارتسمت ابتسامة نادرة وخفيفة على وجه لي فنغ وهما يواصلان السير. لم يُقل المزيد أثناء صعودهما الطريق، لكن جواً أكثر ارتياحاً رافقهما إلى الساحة. تميز إعداد درس اليوم ببساطته. بدلاً من أي شيء ضخم كمسار العقبات أو غيره، كانت هناك 20 حصيرة مفروشة في صفوف أمام الشيخ جي. مع وصول التلاميذ، اختار كل منهم مكانه، وجلسوا بوضعية اللوتس، بانتظار الوقت المناسب.
حين وصل آخر تلميذ، تحدث الشيخ: "أظن أن معظمكم لم يتعلم كل ما يجب من درس الأمس. عادة، أؤمن أن الطريقة الوحيدة للتعلم هي الممارسة. لكن اليوم، وبناءً على طلب الشيخ تشو، ونظراً لتدفق التلاميذ الذين يحتاجون لرعاية طبية بعد ما حدث بالأمس، سأخالف طريقتي المفضلة في التدريس وأشرح إخفاقاتكم بالتفصيل".