الفصل 65: لا مكان كالحطام دوّى انفجارٌ هزّ أرجاء الغابة، واهتزت الأرض حين هوت شجرةٌ تعادل ضخامةُ جذعها طولَ بايك. بعد نصف ثانية، لحقتها الشجرة التي خلفها. عجّت الغابة بالضجيج فجأة، مستيقظةً من سباتها الليلي. قفزت الوحوش والأرواح مذعورةً وفرّت هاربة. كان واضحاً أن المعركة الدائرة هناك تشكّل خطراً على حياتها. لم يقتصر الاستيقاظ الجماعي على المخلوقات، بل شمل البشر النائمين أيضاً.
استعدوا للقتال عوضاً عن الفرار. فرك بايك مؤخرة رأسه، وشعر بخشونة لحيته النابتة حديثاً تحت كفه، محاولاً استعادة توازنه بعد آخر طفرة في تدريبه.
قال بايك ماداً ذراعيه في إيماءة تهدئة: "أعتذر. لم أتوقع حدوث هذا أبداً. كل شيء بخير، لسنا تحت الهجوم".
استغرق الأمر لحظاتٍ حتى هدأوا.
سألت ييشين: "ما هذا؟"
لم يدرِ بايك كيف يصف الأمر دون الخوض في تعقيدات تدريبه. كم من المعلومات يحتاجون لمعرفتها؟ قبل أن يجد بايك المدخل المناسب، بادرت ليمينغ بالرد.
قالت بابتسامة مشاكسة: "يقول الأخ إن هذا خطأ غوان لي".
"ماذا؟"
بدا الذهول على غوان لي، بينما بدت ييشين حائرة.
طمأنه بايك: "لا، قلت إنك ألهمتني لتجربة شيء جديد، وكانت هذه نتيجة من الرتبة الثالثة. ليس خطأك".
تنفس غوان لي الصعداء: "جيد. كنت قلقاً، لم أتقن بعد كيفية التعامل مع الفخاخ المتأخرة، لكنني لم أظن أن تجاربي قد تصل إلى هنا، أو تسبب كل هذا".
تبادل بايك وليمينغ نظرة تساؤل.
أضاف غوان لي بخجل: "ولم أكن متأكداً كيف عرفت بشأنها... على أي حال!"
غير الموضوع: "لماذا قررت أن تصبح مُقلّم أشجار؟"
قال بايك: "هاه؟"
شرح غوان لي: "مُقلّم أشجار: مهنة لتقليم الأشجار. أعمل على توسيع حصيلتي اللغوية".
بدأ بايك يسأل: "أعرف معنى الكلمة، لكن لماذا..."، لكن أخته قاطعته.
قالت لغوان لي: "الحطّاب أدق؛ لم يكن هناك تقليم، بل إزالة للأشجار بالجملة".
"نقطة جيدة. لكن الحطّاب لا يبدو اسماً فخماً كـ مُقلّم أشجار. ماذا عن..."
قاطعهما بايك: "حسناً! أعتقد أننا خرجنا عن الموضوع. باختصار، كنت أختبر تغييراً في طاقة التشي الخاصة بي مع درعي، وأحدث ذلك آثاراً غير متوقعة".
قالت ييشين بشك، وقد بدت أكثر تماسكاً مما كانت عليه قبل قليل، وسجل بايك في ذهنه أنها بطيئة في الاستيقاظ: "مثل قطع شجرة؟"
"نعم".
سألت باهتمام أكبر: "هل يمكنك فعلها مجدداً؟"
قرر بايك ألا ضرر في ذلك، لكنه سيجعلها على نطاق أصغر. مدّ يده إلى دانتيانه، وسحب جزءاً يسيراً من التشي الدوار ووجهه عبر المسار الصحيح. بدأ الدرع يتشكل في كفه. كان تدفق التشي بنفس المعدل الذي يستخدمه عادةً، لكنه كان أنحف وأسرع حركة.
علق غوان لي: "بدا أن هذا تفعّل أسرع".
تفاجأ بايك بملاحظته. لقد تشكل الدرع أسرع من المعتاد بوضوح. يعود هذا التقليل في التأخير إلى الوقت الذي تستغرقه التشي لقطع مساراته.
شرح قائلاً: "يمكنني تكبيره أسرع، لكنني أحاول ألا أكرر ما حدث سابقاً".
كبّر الدرع ليصبح بحجم رأسه، ثم خنقه قدر استطاعته.
علقت ييشين وهي تعقد حاجبيها بتركيز، مستخدمةً حواسها لاستشعار ما يفعله: "إنه يدور".
لم تكن تراه بوضوح كما يراه بايك وهي في رتبة الياقوت، لكنها شعرت بحركته.
أكد بايك: "نعم. أحافظ على اتصالٍ به. هذا ما مكنني من تغيير موقعه سابقاً. بمجرد توقفي عن ضخ التشي، كان يتجمد في مكانه، ولا أستطيع تحريكه حتى أنا. لكن الآن..."
وجه بايك يده نحو الغابة، بعيداً عن رفاقه: "الآن إذا قطعت التشي عنه..."
فعل ذلك، فانطلق الدرع داخل الغابة في خط مستقيم. كان يتحرك أسرع بكثير من المرة الأولى، ولم يدرِ لماذا. لم تسقط أشجار هذه المرة. ولم يدرِ السبب أيضاً، لكنه بدلاً من الطيران بجانبه المسطح، اتجه بحافته. فاصطدم بشجرة، مخترقاً إياها بدلاً من دفعها. راقب الأربعة الشجرة الثانية وهي توقف القرص في منتصف الطريق، بعد أن نفدت التشي المشغلة للدرع.
كانت أول ملاحظة لييشين بينما لا يزالون يتأملون الضرر: "توقف عن الدوران".
وضحت أنها لا تعني حين تلاشى: "حين توقفت عن تزويده بالتشي، توقف عن الدوران قبل أن يتحرك للأمام".
قال بايك: "ما زلت بحاجة للكثير من التدريب على هذا".
أراد معرفة كيفية تصويبه والتحكم بموقعه في الهواء. لكن إذا كانت التشي الدوارة في دانتيانه هي ما يجعله يدور عند تكوينه، فمن المنطقي أن يفعل شيئاً مغايراً حين يقطع اتصاله بها. لم يتبع هذا أي منطق دنيوي يعرفه، لكنه رأى بعض التشابهات. لم يسبق له دراسة الفلسفة الطبيعية. لم يعد أحدٌ راغباً في العودة للنوم. ولدهشة بايك، أصروا جميعاً على أن يختبر بقية فنونه. لم يجد سبباً لرفض طلبهم.
لم يشعر بايك بأي اختلاف حين فعّل "راسخ في إيمانه".
لكن دون شيء يختبره ضده، لم يكن متأكداً من أدائه. سيتعين عليه رؤية ذلك في المرة القادمة التي يتلقى فيها درساً من أخيه. كان أكثر تردداً في اختبار تقنياته الأخيرة. استدعى عقله صورة لنفسه وهو يدور كالنحلة دون سيطرة. ومع ذلك، لا تدريب بلا مخاطرة. سيبدأ صغيراً.
لا تزال تقنية "ثابت في قناعاته"
تثبته في مكانه، ولم يستطع الثلاثة مجتمعين تحريكه. حدث تغيير يحتاج لاستكشافه أكثر. شعر وكأنه يستطيع التحرك قليلاً والتقنية مفعلة، بينما كان سابقاً عاجزاً تماماً كالبقية. لم يكن قادراً على المشي، لكنه اكتشف أن حركة دائرية ممكنة. يمكنه الالتفاف لدرجة ما. حاول توجيه لكمة، فبدا الأمر مستحيلاً. لكن اللكمة الخطافية أو الركلة الدائرية الخرقاء كانت ممكنة. مع ذلك، سيحتاج للكثير من التدريب، فتوازنه وقوته بديا مختلفين عما اعتاد عليه.
دفعته تقنية "لا يتوقف في أهدافه"
للأمام، لكنه استطاع تقويس مساره قليلاً. لم يستطيعوا اختبار ما إذا كان شيء قوي كفيلٌ بصده، لكنه سيبحث عن ذلك بنفسه لاحقاً. بعد أن أنهى تدريباته، أصر على أن يتدربوا جميعاً قبل العودة لتناول الإفطار.
قدم بعض النصائح بينما كانت ليمينغ تستعرض براعتها المتنامية في "القصبة توجه النهر".
تبارزا، ورغم أفضليته في السرعة والقوة والخبرة، واجه صعوبة في محاصرتها. للأسف، نفدت التشي منها سريعاً واضطرت للتأمل لاستعادتها. كما عمل بايك هدفاً لييشين. بعد التجربة، بدت وكأنها استوعبت دروسها جيداً.
كان "مطر النيران النجمية الخارق"
مهارة هجومية قوية. ليست بلا مثيل في الرتب الأولى، لكنها قريبة. كان الأغلب سيختارون مهارات مساعدة للحفاظ على المسافة أو التعامل مع العدو عند الاقتراب. لم تفعل ييشين أياً من ذلك. قضت الأسابيع الأخيرة في صقل فنها وإيجاد طرق مبتكرة لتطبيقه. يبدو أن استخدامها للحصى فجّر لديها إبداعاً فطرياً، وخبأت لبايك عدة مفاجآت مدمرة. حين تمكن من الاقتراب، ركلت في وجهه وابلاً من التراب.
كان درعه مرفوعاً عالياً، يصد سهماً قاتلاً متجهاً لوجهه، فلم يعتبر التراب تهديداً حتى شعر بلسعات حادة تمزق جسده السفلي. جعل استسلامه التركيز مستحيلاً، لكن احتراق جلده جعل التركيز أبعد. أي شخص آخر كان سيتعرض لأذى شديد، حتى في رتبة التوباز. بينما كانت ليمينغ تعالج جروح بايك، صدّ اعتذارات ييشين. طمأنها بأن الفخ الذي نصبته كان مذهلاً وتطبيقاً عبقرياً لفنها. لم تساعد نظرات ليمينغ المستمرة؛
فقد تأثرت بشتيمة بايك حين أصيب بقوة أكبر مما توقع. لم يكن بحاجة فعلية لتضميدها، لكنها كانت عنيدة جداً.
تذمرت ييشين حين أقنعها بأنه لم يصب بأذى دائم: "ومع ذلك تجاوزت الأمر وأمسكت بي".
كان التئام الجروح يريح بملكا.
قال بايك: "أي شخص آخر كان سيعاني بما يكفي لتهربي؛ أنا أكثر متانة قليلاً. لكن عليك التفكير فيما سيحدث حين يتجاهل الخصم الهجوم. أفهم رغبتك في التركيز، لكن أعتقد أن إيجاد طريقة لتحسين حركتك فكرة جيدة".
ردت: "سأفكر في الأمر".
لم يستطع بايك طلب أكثر من ذلك. كانت حرة في تجاهل نصيحته. بعد أن عالجت ليمينغ الجميع من الكدمات الطفيفة التي تعرضوا لها أثناء التدريب، عادوا. كان المزاج مبتهجاً، رغم أن ييشين بدت مستاءة لعدم قدرتها على الانضمام لدرس التدريب البدني. كانت رحلة مثمرة. سيحرص بايك على تكرارها قريباً وبانتظام. رأى الفرق الذي أحدثه التدريب في ذلك الموقع، ولن يضره التدريب الإضافي. افترقت الفتيات للتوجه إلى منزلهن عند الوصول للمجمع.
تاركتين بايك وغوان لي لتدبر أمرهما في الطعام. لم يستطع بعد تبرير إنفاق مواردهما في المطاعم التي بدأت تظهر في السوق حتى يحصل على الزيادة الموعودة في راتبه مع ارتقائه في الرتبة. حالياً، يغطي ذلك نفقاته من أحجار الروح حين يحتاج لتشي إضافي للتدريب، وسيحتاج لشراء بعض الحبوب حين يختار فنّه القادم للتعلم. بينما كانا يسيران عبر المجمع، كانا يتبادلان النظرات مع الآخرين.
في البداية، ظن الأمر يتعلق بأدائهما في الحلبة أمس. فقتال لي فينغ وارتقاؤه اللاحق كانا أمراً جللاً. لكن حين اقتربا من منزلهما وبدأ الناس يبتعدون عنهما مسرعين، بدأ بايك يتلفت باحثاً عن كمين. كان غوان لي متوتراً مثله. الجو كان مشحوناً. تقريباً كأسبوع التقديم. ذلك الوقت... انطلق بايك في ركض. لكن الأوان كان قد فات. يبدو أن الابتعاد عن المنزل ليلاً كان خطأً. لم يكن هناك سوى كومة من الحطام حيث كان منزلهما الدافئ.
لم يُحرق، بل فُكك لبنةً لبنة. لم يكن أحدٌ قريباً. نظر بايك للسماء بإحباط. شعر وكأنه يجب أن يركض، لكن السماء كانت صافية وشمس الصباح تبدو مسالمة على وجهه. بدأ غوان لي ينقب في الأنقاض. لم يدرِ بايك عما يبحث، لم يكن هناك شيء يهمه تركه في المنزل. أمواله وموارده كانت معه.
سأل غوان لي حين انضم إليه بايك: "من تظن فعل هذا؟"
سأل بايك: "لست متأكداً. هل صنعت أعداء مؤخراً؟"
"ليس بقدرك".
"أعتذر".
قال غوان لي بمرارة: "ليس خطأك. لكن هناك عدة أشخاص يمكنني تسميتهم كمشتبه بهم".
وجد بايك مكان غرفته وبدأ بإزاحة الكتل الحجرية جانباً: "أتفهم إن أردت إيجاد مكان منفصل للعيش بعد هذا".
أطلق غوان لي شخيراً ساخراً: "أفضل إيجاد من فعل هذا".
وقف بايك وعبس: "أعتقد أن لدي فكرة عمن فعل هذا".
"أوه؟"
"نعم، الشيء الوحيد الذي ينقصني هو عصاي".