الفصل 64: زخم لا يوقَف بصرف النظر عن المظهر، لم يلحظ بايكي أي فرق بين لحمه الروحي وبين الندوب التي تغطيه. جعل هذا من الصعب عليه تحديد الموضع الأمثل لشقّه كي يمتص المزيد من التشي. هل الأفضل أن يقطع الموضع ذاته مجدداً، أم يختار جزءاً لم يمسه بعد؟ لو كان الأمر يتعلّق بتلفٍ ما، لربما أدى تكرار الضرر في الموضع نفسه إلى عواقب أبدية. أو لربما كان من الأفضل إضعاف جزء واحد فقط إن كان الضرر يتراكم.
أو ربما كانت الهياكل المتباينة في أجزاء الدانتيان المختلفة ستشكل معضلة أكبر. كانت هناك أمور كثيرة تستحق التفكير، لكن المشكلة الحقيقية هي أنه لم يكن يعرف، ولا يمكنه أن يعرف، دون مزيد من الاختبارات. وبما أنه لم يلحظ أي فرق يتجاوز المظهر، ولم يسمع قط عن تندّب الدانتيان، ناهيك عن وجود وسيلة لشفاء تلك الندوب سوى الزمن، فقد مال إلى عدم القلق كثيراً حيال الأمر. بل كان من المحتمل جداً ألا تكون ندوباً من الأساس.
ماذا لو كان الشفاء يغير اللحم الروحي ليصبح مشبعاً بالتشي الخاص به؟ مال إلى تصديق ذلك. كان عليه خوض المخاطر، ولماذا يتوقف الآن؟ علاوة على ذلك، سيصبح الأمر كله ندوباً أو علامات بهذا المعدل في نهاية المطاف على أي حال. لذا اختار بايكي منطقة خالية من العلامات وشكّل شفرة من التشي. لم يرمش حتى وهو يقطع هذه المرة. لقد اعتاد الأمر أكثر من أن يزعجه بعد الآن. رغم أن الألم ظل شديداً.
بل أشد بعد الارتقاء. بينما كان يشق الجرح بأقصى دقة ممكنة، بدأ يغزل التشي حوله في حبال متراصة تدور حول جسده. دفع إرادته بكل قوته، مسرّعاً دوران التشي ببطء. بعد بضع دورات، باتت الحركة أسرع. استمر في الدفع، مبقياً الشق مفتوحاً، وقد تملكه الفضول. لم يجرب هذا من قبل. عادةً، كان يحرّك التشي ببساطة، فيتحرك بوتيرة ثابتة. لم يكن هذا شيئاً سمعه قط في كل ما قرأه أو تلقاه من دروس عائلية.
هل يستطيع الآخرون فعل الشيء نفسه؟ سيتعين عليه سؤالهم حين ينتهي. في الوقت الراهن، لا يمكنه فقدان التركيز على تماسك روحه. مع زيادة سرعة حبل التشي، ظهرت مقاومة لأي تسارع إضافي. خفّ التسارع. حتى الآن، مهما دفع بقوة، كان مدار التشي حوله يسير بسرعة ثابتة. لم تكن بطيئة على نحو مفاجئ. بل استغرق الأمر وقتاً طويلاً من التركيز التام على التشي لتصل السرعة إلى هذا المستوى. لم تكن تضاهي سرعة ليمينغ، لكنها لم تكن الأبطأ في الطائفة أيضاً.
كما أنها لم تتدفق بالطريقة التي يتدفق بها تشي لي فينغ. أبعد ما يكون عن ذلك. بل كان الانطباع الذي تركه الأمر لدى بايكي هو انطباع صخرة تندفع عبر الهواء، لا تيارات هواء أو ماء متدفقة. شعر أن هذه استعارة ملائمة لحاله. هو صخرة تتدحرج منحدرة إلى الأسفل. إن حاول إيقاف تدربه، سيتفتت. كل ما بوسعه فعله هو الاستمرار في الجري بسرعة أكبر. عندما أنهى بايكي تجربته الصغيرة ولم يعد بوسعه جعل التشي يتحرك بسرعة أكبر، بدأ أخيراً بفتح الشق الذي أحدثه برفق للسماح للتشي بالدخول.
لكن الأمور لم تجرِ كما خُطط لها. حين حاول توجيه طرف حبل التشي نحو المدخل المؤقت، وجده يقاوم. بدلاً من الانعطاف، استمر طرف الحبل في مداره، منحنياً قليلاً فقط. اتكأ عليه بقوة أكبر، مسلطاً إرادته. تغيرت زاوية الهبوط، لكنه ظل يدور حتى وهو يدفع عليه. كان أشبه بمن يحاول توجيه ثور بالاتكاء على كتفه أثناء سيره. قد يتحرك معه إن دفع بقوة كافية، لكنه لن يتوقف ويغير اتجاهه فوراً.
تطلب الأمر توقيتاً دقيقاً وفقداناً لضغط التصحيح، لكنه نجح في النهاية في محاذاة طرف حبل التشي مع الشق بينما كان يتحرك. دخل بزاوية، لكنه لم يتوقف عن الحركة. حين يُجلب التشي إلى الدانتيان، عادة ما يتجمع ويبقى ساكناً. لم يدخل بهذه السرعة من قبل قط. لحسن حظه أنه لم ينجح في إدخال التشي مباشرة واضطر لإمالته. ارتطم التشي بالجدار الداخلي للدانتيان بقوة جعلته يشعر بالدم ينبع من خلف أسنانه.
لكنه كان ينحني بالفعل بفعل المدار حوله، وساعده الجدار على الانحناء أكثر. كلما انحنى أكثر، زادت حدة دورانه، وزادت سرعته أكثر. خفف بايكي بجنون الزاوية التي يدخل بها بقية التشي، أكثر فأكثر، وخفّ الارتطام المستمر. لم يعد الأمر أشبه بالوقوف تحت شلال، بل صار أشبه بجدول رقيق. كان يعلم من تعلمه قتال متدربي الماء أن الماء إن تحرك بسرعة كافية، يمكنه القطع كالشفرة. وأن الماء إن دُفع بسرعة مفرطة، سيتجاهل انحناءات الأنابيب ويندفع مخترقاً الفولاذ.
ومع مرور الوقت، سيغير النهر مجراه. لكن الماء ثقيل. أليس التشي كذلك؟ إنها طاقة بلا كتلة، لكن ربما هنا بدأت استعارته تنهار. كان التشي في دانتيانه يدور بسرعة أكبر مع تراكم المزيد منه. تطلب الأمر كل تركيزه لمنعه من تدميره. قبل أن يدرك، كان التشي الذي جمعه قد أوشك على النفاد، لكنه كان قد امتلأ بالفعل. تمكن من إعادة ضبط التدفق ليتوقف عن الدخول إليه. أغلق الشق بقرصة وأطلق قبضته عن بقية التشي، الذي توقف عن الدوران حوله وبدأ يسير مباشرة إلى الفسحة.
راقبه وهو يفقد روحيته ببطء ويعود لطبيعته. قبل أن يبلغ حافة الفسحة، كان قد عاد إلى حالته العادية. في الداخل، كان التشي ملكه، لكنه لا يزال يتحرك. كان كالماء في قدر مُحرّك، يضطرب باستمرار. بينما كان يخيط جرحه بعناية، أخذ بايكي يفكر. لا بد أن لهذا عواقب. لم يسمع قط عن تشي يتحرك في الدانتيان بهذا الشكل. لكن لا سبيل لأن يكون هذا شيئاً جديداً عليه. سيحتاج لسؤال الشيوخ عن هذا.
كان الأمر غريباً حتى بالنسبة له، وبدا أن له أثراً طويل الأمد، على عكس كل الأشياء الأخرى التي جربها، مما جعله قلقاً. أنهى الأمر أخيراً. للأسف، لم تكن لديه القدرة للوصول إلى ذلك التشي الغريب الذي استخدمه لطلاء تعزيز على الغرز هذه المرة. حاول استخدام التشي الخاص به، لكنه رفض الالتصاق بعد أن تركه بدلاً من تقسيته. فرض التشي الدوار في دانتيانه ضغطاً من نوع مختلف عما يفرضه الدانتيان الممتلئ وحده.
لم يكن متأكداً إن كان هذا أشد أو أخف على اللحم الروحي، لكنه لم يكن في خطر وشيك من الإصابة. هكذا ظن. أنهى بايكي عمله أخيراً وفتح عينيه. أول ما لاحظه هو أن وقتاً أطول بكثير مما ظن قد مضى. كانت الشمس قد غربت منذ أمد، وكان الليل مظلماً، والنجوم في السماء ظاهرة تماماً. كان غوان لي وييشين غارقين في النوم وسط العشب. وكانت ليمينغ تتكئ على الشتلة، تراقب المكان. حرّك بايكي عنقه، لكنه لم يجد أي تيبس.
لم يكن ينبغي له؛
فقد صار متدرباً الآن، وبصفته "توباز"، بوسعه الجلوس لأيام دون أي آثار جانبية.
لا يزال من الصعب تصديق ذلك، فقبل أقل من شهر، كان بشراً عادياً ربما لم يكن ليستيقظ أبداً.
"أخي"، حيت ليمينغ.
"كم مر من الوقت؟"
سأل بايكي، ماسحاً المنطقة بعينيه وحسه الروحي. لم يرَ أي تهديدات.
أجابت: "معظم الليل. الفجر يقترب. أنا أتولى الحراسة الأخيرة".
بدا أن تسريع التشي قد استغرق وقتاً أطول بكثير مما ظنه. وبالتأكيد لم يساعده ذلك على تدريب التشي بشكل أسرع.
نهض بايكي: "هل تمانعين إن اختبرت بضعة أمور قبل أن أتولى المهمة؟"
ردت ليمينغ فوراً: "تفضل. هل ارتقيت مجدداً؟ لا أستطيع استشعار أي شيء مختلف".
قال: "لا، لكنني استلهمت تجربة شيء جديد بعد مراقبة غوان لي. أريد رؤية العواقب".
كان الوقت قد حان ليعرف إن كانت هذه الطريقة الجديدة مجرد إضاعة للوقت. كان من المثير للاهتمام أيضاً أن ليمينغ لم تستطع استشعار الاضطراب في دانتيانه. لم يتوقع منها أن تكون في مستوى تدريب أدنى، لكن تأكيد ذلك كان أمراً جيداً. أول ما جربه بايكي هو تمرير التشي عبر قنواته. سار الأمر دون مشكلات. تحرك التشي أسرع، مسلطاً ضغطاً أكبر على منحنيات قنواته. كان التداخل السلكي مع تبلور تدربه الجسدي الذي يضغط على القنوات لا يزال موجوداً، وأكثر وضوحاً قليلاً الآن، لكن كل شيء كان قابلاً للتحكم.
إن كان هناك شيء، فقد كان هذا تحسناً. بعد ذلك، جرب فنه الأول. كان توجيه التشي عبر مساراته بسيطاً تماماً كما كان عبر قنواته. لم يكن هناك حتى ضغط إضافي على الدوامات عبر روحه. تجسد الأمر في التقنية، متشكلاً كدرع في نهاية يده. ومع ذلك، هنا انتهت الفوارق. مقارنة بما سبق، نما الدرع بسرعة. بين شهقة وأخرى، تحول من وخزة إبرة إلى حجم رأسه وغطى جسده بالكامل. استخدم قدراً متناسباً من التشي لحجمه، لكن مع سرعة نموه هذه، سيستنزفه حتى الجفاف سريعاً.
إن لم يكن حذراً، ستتحول هذه إلى تقنية جائعة سريعة جداً. خفّض كمية التشي إلى أدنى حد ممكن. لم يرد إطلاقه بعد؛ أراد الحفاظ على الاتصال النشط حالياً بدلاً من تركه معلقاً في الهواء حيث لا يمكنه التحكم به مجدداً. لأن شيئاً مختلفاً لا يزال موجوداً ويريد استقصاءه أكثر. كان الدرع يدور. وهو ما لم تكن التقنية مصممة له على الإطلاق، لذا لا بد أنه نتيجة لبقاء حركة التشي في دانتيانه حتى أثناء مروره عبر روحه في العالم المادي.
كانت الحافة الخارجية تدور أسرع كلما نما، وحين لمست الأرض، بدأت بحفر خندق فيها. شعر بايكي بها تسحب المزيد من التشي لتعويض أجزاء الدرع التي تتآكل. فمنحها قطرة إضافية. كان هناك خط عميق محفور في الأرض أمامه، وفحصه بدقة بينما كانت ليمينغ تنظر بدهشة.
"ماذا حدث؟ هذا جديد. انتظر، لا، هل هذا فن درعك؟ لا أذكر أنه كان يفعل ذلك من قبل".
كانت ليمينغ متفاجئة بوضوح، لكنه استطاع أيضاً قراءة الإعجاب على وجهها. كان عليه الاعتراف بأن الأمر كان مخيفاً نوعاً ما؛ نما الدرع بسرعة أكبر بكثير مما سيحسن فائدته في القتال بشكل هائل. وبدأ يتحول إلى شفرة دوارة. حسناً، تطلع لرؤية ما يمكنه فعله بذلك.
أجاب بايكي: "أظنها عاقبة للطريقة التي جمعت بها التشي هذه المرة، لكنني لا أزال أحاول فهم الأمر"، رغم أن جُلّ تركيزه كان على الدرع، يقيس كمية التشي التي يستهلكها وما يحدث حين يغير الكمية.
بعد بضع لحظات أخرى، حصل على ما يكفي وتركه. لكن بدلاً من أن يظل معلقاً في الهواء كما توقع، انطلق الدرع نحو الغابة. تاركاً إياه وليمنغ ينظران خلفه، وأفواههما فاغرة.