الفصل 57: فنٌّ لم يختبره أحد لم تكن هناك مراسم تذكر. اكتفى الشيخ جي بمنحهم بعض نقاط الطائفة جزاء إتمام مهمة ظنّ أن أحداً من تلاميذه لن ينهيها قبل أسبوع على الأقل، ثم أمرهم بالانصراف. انحنى بايك ولي فينغ انحناءة عميقة، وتلاشى الشيخ في هبّة ريح. لم يدرِ بايك أكانت تقنية انتقال آني أم أن الشيخ تحرك بسرعة عجزت عيناه عن تتبعها. على أي حال، كان لدى بايك خطط. كان عليه إنجاز الكثير.
كان يعمل بالفعل على "غيبوبة القتال"
كي لا يُطرد من الطائفة، لكنها لم تكن سوى واحدة من مسؤولياته الكثيرة. كانت عائلته تنتظر منه ومن أخته بلوغ المراتب الخمس الأولى في الطائفة خلال شهر. لم يقرأ الرسالة فعلياً، وكان بحاجة لاستيضاح الأمر من أخته: هل قصدت والدته نهاية الشهر بعد أسبوعين، أم شهراً كاملاً من تاريخ استلام الرسالة؟ لم يعد يذكر ما قالته أخته. علاوة على ذلك، كان عليه تحسين زراعته الجسدية لتواكب زراعته الروحية.
وكان واثقاً من أنه قطع عهوداً بالعمل مع آخرين عليه الوفاء بها. ولعل مساعدة غوان لي وبعض أصدقائه الآخرين ستفي بذلك. هذا دون احتساب الأعداء الذين اكتسبهم. أومأ لي فينغ برأسه وانعطف عائداً في الطريق المؤدي إلى الطائفة. تيقن بايك أن رفيقه يمشي ببطء لأن ساقيه صارتا كالهلام. راودته رغبة في اللحاق به، لكن كان عليه إنجاز أمر أخير. استدار بايك عائداً إلى حيث أتوا، وسار صاعداً الطريق.
وبينما كان يتحرك، أخذ يدوّر "التشي"
في مسارات ساقيه، محفزاً إياهما على التعافي. لم تكن أخته وغوان لي قد عادا، وأراد التأكد من أن مي لينغتشي لم تسبب لهما أي مشكلات. بعد مسافة قصيرة، بدأت ساقاه تستعيدان ثباتهما.
وباعتباره مزارعاً في رتبة "التوباز"، كان شعوره بأدنى ألم دليلاً على قسوة تدريب الشيخ جي.
صحيح أن زراعته الجسدية لم تكن في النطاق الثاني —وهو السبب الوحيد الذي مكن لي فينغ من مجاراته— لكن الأمر ظل شاقاً. جزّ بايك على أسنانه وانطلق في ركض خفيف. خفّ الإعياء لكنه لم ينجلِ تماماً.
كان يحافظ على حركة "التشي"
المستمرة، لكن طبيعة "التشي"
الخاصة به تطلبت انتباهه وإرادته الدائمتين. ومع كل خطوة، غرق في الإيقاع. تخيّل إرادته وخطواته كمضخة عملاقة، وكل حركة كالنهر الذي يجبر ساقية الماء على الدوران.
لكن مع دوران الساقية ودفع "التشي"، لاحظ أن تدفقه مضطرب.
في البداية، لم يدرك غرابة الأمر.
كان "التشي"
بطيئاً، وكان يحاول تسريعه أكثر مما يحتمل؛ فتمرد بالطبع. غير أنه حين دقق النظر، وجد أن معظم الاضطراب نابع من عدم انتظام في الأنابيب. بدأت استعارته تتداعى، فتركها.
كان هناك ما يزعج مسارات "التشي"
لديه. لم تكن مسدودة، بل كانت منحرفة عن مواضعها التي حفرها فيها أول مرة. وبفحص جدرانها، عرف السبب.
حين أتقن الزراعة الجسدية في المشفى، عدّل بنية تعزيز "التشي"
لأجسادهم.
ربما كانت مشكلة لم يلحظها من قبل، أو ربما ارتبطت بارتقائه إلى "التوباز".
والآن، كانت تلك الخيوط تلتف حول مسارات "التشي"، تخنقها قليلاً في بعض المواضع، بينما كانت مشدودة في أخرى على الأنبوب الذي يجري فيه "التشي".
أقرب تشبيه لهذا هو ارتداء ملابس ضيقة جداً حول الذراع. يجري الدم، لكن الوريد قد يُدفع جانباً.
بالنسبة للدم لا يشكل هذا مشكلة، لكن "التشي"
حساس جداً لمساره. كان لا يزال يفكر في حل لهذه المعضلة حين لمح أول العائدين. تنفس الصعداء حين رأى ليمينغ وغوان لي. أبطأ خطاه مع اقترابهما وتفرس في وجهيهما. كان وجه ليمينغ مقطباً بالإحباط، وإن زال ذلك قليلاً حين رأت اقترابه. وبدا غوان لي منزعجاً هو الآخر.
حيته ليمينغ بدفء: "أخي!"
كان غوان لي ينظر خلف كتف بايك، وقال: "تباً، ظننت أنك ستصمد على الأقل. لا تخبرني أن لي فينغ كان آخر من بقي."
رد بايك التحية: "أختي الصغيرة وغوان لي. آه، لا. لقد عدنا كلانا إلى الساحة. ولكن ماذا حدث معكما؟ قلقت حين رأيت مي لينغتشي تعترض طريقكما."
لوح غوان لي بيده استخفافاً: "لم تكن مشكلة. بعد عراك قصير، فرّت هاربة."
غطت ليمينغ فمها بضحكة خفيفة: "كان عليك رؤيته يا أخي. الشفاء ليس مريحاً حين تواجه سكاكين الظل عند حنجرتك. كان غوان لي مخيفاً حقاً."
رفع بايك حاجبه: "سكاكين الظل؟"
قال غوان لي وهو يقوم بحركة توحي بتشكل سكين سوداء في يده، ثم سرعان ما أسقطها: "شيء تعلمته بينما كنت طريحاً. إنها تستهلك الكثير من التشي ولا تدوم طويلاً، لكنها أكثر مرونة من النصل الحقيقي."
قال بايك: "لم أرَ هذه التقنية من قبل."
لم يكن استحضار النصال نادراً. بل كان أحد أكثر القدرات شيوعاً في جوانب كثيرة.
لكن طريقة تشكّل "التشي"
كانت غريبة.
كان بايك لا يزال يتعلم كيفية استخدام "رؤية التشي"
وما تعنيه الأشياء، وكان واثقاً من أن غوان لي ليس مقيداً باستحضار السكين في يده فقط. كما أنها لم تكن تقنية مجهولة، لكنها عادة ما تكون أكثر تقدماً.
ولا تصبح مألوفة إلا في رتبة "الزمرد".
سأل بايك: "من واضعها؟ لم يسعفني الوقت لقراءة كل كتب المكتبة، لكن بوجود عنصر الظلام في التشي الخاص بي، ربما أرغب في إلقاء نظرة."
بدا له أنها فن بمسار واحد. كان مساراً غير مضبوط بالتأكيد، لكنه قد يتعلم منه شيئاً. أشاح غوان لي بوجهه وفرك مؤخرة رأسه وهو ينظر للأسفل. تمتم بشيء لم يلتقطه بايك. لكن ليمينغ سمعته، إذ أطلقت شهقة. استدارت لتواجه غوان لي تماماً بدلاً من الوقوف بجانبه.
سألت بنبرة حادة: "فعلت ذلك؟ أتعلم مدى خطورة هذا؟"
رد غوان لي دفاعاً عن نفسه: "لقد نجحت، أليس كذلك؟"
"هذه المرة فقط!"
قاطعهما بايك: "عذراً، هل يمكنكما إطلاعي على الأمر؟"
بدأت ليمينغ تشرح: "ساعدتُه هذا الصباح في اختيار بضعة فنون من المكتبة. لم نجد شيئاً عن استحضار السكاكين، فظننت أنه عاد ووجد واحداً جديداً، لكنه يقول إنه ابتكرها بنفسه!"
فهم بايك قلق أخته. ممارسة تقنية لم تُختبر أمر محفوف بالمخاطر. كانت المكتبة خاضعة لتدقيق الشيوخ، لضمان صحة وسلامة كل فن. أما ابتكار فن خاص فمتروك للرتب العليا. كان هذا أحد الأسباب الكثيرة لتأسيس الطوائف الكبرى في المقام الأول؛ توفير فنون قياسية يمكن الوثوق بأنها لن تدمر زراعة المرء فوراً. كانت تلك الفنون نادرة قبل تأسيس الطوائف الكبرى، حين كانت العائلات تتقاتل فيما بينها، تكتنز الفنون وتزرع أخرى خطرة ليجدها أعداؤها.
ومع ذلك، كان يمكنه تفهّم غوان لي أيضاً. لقد نجحت، وهو يعرف مدى موهبة هذا الفتى. فالمزارعون الفطريون يلعبون بقواعد مختلفة. أشار بايك لهما باللحاق به وهو يتجه عائداً نحو الطائفة، محاولاً ترتيب الكلمات.
بعد قليل من السير في صمت، تكلم أخيراً: "الزراعة ليست خالية من المخاطر. سأكون أكبر منافق إن وعظتك بعدم فعل شيء خطير يا غوان لي. لذا سأسألك بدلاً من ذلك: لماذا ظننت أن الأمر ضروري؟"
"لم أكن أعمل من العدم. الكتب التي وجدناها كانت كاملة. الطريقة التي هيكلت بها السيدة شي مساراتها لم تكن فعالة مع هدفها المعلن بقدر ما كانت طريقة الدوق الأكبر تين. لكن التواءات الجوانب لدى الدوق الأكبر لم تكن فعالة مع الظل، لذا دمجتهما معاً واتبعت نمط نصل الماء الذي رأيت ليمينغ تتفحصه حين كنا هناك..."
رمت ليمينغ يديها في الهواء: "نظرت إليه للحظة فقط! حتى أنا لم أحفظه جيداً بما يكفي لاستخدامه."
سأل بايك غوان لي متجاهلاً المقاطعة: "أرجوك أكمل."
أنهى غوان لي كلامه: "حسناً، ظننت فقط أن هذا سيمنحني مرونة أكبر ويقلل الضغط على روحي مقابل عدد المسارات التي حفرتها."
لم يفكر بايك في كثير من تلك الأمور. لم يخطر بباله أن طريقة حفر المسارات قد تؤثر على عددها. لم يكن يعلم حتى إن كان هذا صحيحاً؛ وإن كان كذلك، فليس أمراً معروفاً على نطاق واسع. حين حفر مساراته، سلك الطريق الأسهل. كانت الإكسير والأقراص تساعد في دفع المزيد على طول المسار.
رد بايك أخيراً: "أظن أنني أرغب في الحديث أكثر عن هذا. أظن أننا قد نتعلم شيئاً إن كنت مستعداً لمشاركة معرفتك. يمكنني الدفع."
كان هذا هو الصواب.
قال غوان لي: "أوه، حقاً؟ لا أظن الأمر مميزاً جداً. لم يكن ابتكاره صعباً ولم يستغرق وقتاً طويلاً."
من الواضح أنه لم يدرك بعد مدى تميزه. سيتوجب على بايك الكتابة إلى البيت ليرى إن كان والده مستعداً للمجيء والتحدث مع غوان لي؛ فهو المقارنة الوحيدة التي تخطر بباله.
قال بايك: "دعونا نقلق بشأن هذا لاحقاً. لا يزال لدينا بعض الوقت اليوم، وأود محاولة التقدم في المراتب قليلاً. من يريد الانضمام إليّ في بعض النزالات؟"