الفصل الخامس والخمسون: نفاذ الوقود لعلها كانت طريقته في الاعتذار. أو ربما أثار حديثهما فضول أخيه، لكن تاكا تجاوز بساعة كاملة مدة الدرس المفترضة. توقف أيضاً عن القتال بأسلوبٍ يعجز بايكي عن مجاراته. انتهت الاشتباكات المتقاربة. صار بايكي يواجه طوفاناً من السرعة والقوة يطغى على مهارته، ولم يجد بُدّاً من الانزلاق إلى غيبوبته القتالية وإلا سحقه الضرب. بحلول نهاية التدريب، بات بوسعه تفعيل الغيبوبة بإرادته في تسع من كل عشر مرات.
بدا تاكا راضياً، لكن بايكي لم يجد في نفسه الرضا؛ لعلمه بمدى الطريق الذي لا يزال أمامه. لم يجرؤ على القول إنه قادر على تجنب الغيبوبة إن ضُغط عليه. بعد اليوم، صار التفعيل أكثر تعمداً والتحول أسرع قليلاً، بل استطاع الحفاظ على قدر أكبر من الوعي أثناء القتال، وإن ظل الأمر كحلم. تحكمه لا يزال ضعيفاً، والخروج من الغيبوبة لا يأتي إلا بالإرهاق، أو حين يصرعه تاكا ويوقظه بأملاح الاستنشاق.
بعد إحدى تلك المرات، أعلن تاكا انتهاء الأمر. جلس بايكي مستنداً إلى جذع شجرة.
قال تاكا حين رأى امتعاض بايكي: "استرخِ. أن تدخل في الغيبوبة خيرٌ من أن تموت في قتال. على الأقل تستطيع الآن النجاة من المواقف الخطرة قبل أن يلحق بك أذىً بالغ".
قطب بايكي حاجبيه وقال: "أجل، لكن وقتي يداهمني، وعليّ ضبطها قبل أن أُطرد إلى الديار".
"تحتاج إلى مزيد من التدريب بلا شك. لا تنتظر إتقان تقنية في أيام معدودات، خاصةً تقنية معقدة كغيبوبة القتال. هي صعبة كتعلم فنٍّ حقيقي. بل قد تصير مسارك الخاص وفنوناً متعددة إن أحكمت السيطرة عليها. لكن، لا أنصحك بذلك قبل بلوغ رتبة الزمرد. تطوير الفنون للمراتب العليا".
أومأ بايكي من مكانه بينما كان أخوه يروح ويجيء مفكراً.
"أظن ذلك، وإن لم أملك خياراً آخر، فهذا الأمر فريد من نوعه. عليّ التقدم بأي شكل".
لوح تاكا بيده: "ربما ليس فريداً تماماً، لكنه بالتأكيد غير شائع، وأشك أنك ستجد عنه مدونات، فتعامل معه كأنه فريد. على أي حال"، نظر إلى السماء وقطب حاجبيه، "استغرق هذا وقتاً طويلاً. اجتهد لجمع نقاط الطائفة لدرسنا الأسبوع المقبل".
رفع بايكي حاجبيه متجهمًا، فقرأ أخوه تعبيره.
"لا يمكنني تعليمك مجاناً. لا لرغبة مني في المال، بل لأنني لا أستطيع. يُمنع علينا التفاعل مع الطائفة الخارجية ما لم يكن بمقابل. ولو عُلم أنني أحابي إخوتي، فسيُتوقع ذلك مني، لكنه قد يُستخدم ضدي. التكلفة ليست باهظة. مئة رصيد في الساعة. ستجمعها في أسبوع، لا مشكلة".
زمجر بايكي إحباطاً، لكنه أومأ موافقاً. لم يرغب في محادثة أخيه مجدداً، لكن لا مفر. إن كان تاكا خبيراً في غيبوبات القتال، فسيأخذ منه دروساً أخرى. لم يملك بايكي خيارات كثيرة، وإن كان الاعتماد على أخيه يضايقه.
قال تاكا وهو يهم بالانصراف: "أمرٌ آخر. هل يمكنك إقناع ليمينغ بالحضور والتحدث معي في الاجتماع القادم؟ لا يمكنها البقاء، بالطبع، لكن...".
فكر بايكي ثم هز كتفيه: "سأسألها. لكنها قد لا ترغب".
قال تاكا قبل أن يختفي في لمح البصر: "أظن أن هذا سيكفي".
بقي بايكي جالساً، والشمس تشق طريقها ببطء نحو الأفق، قبل أن يجد الطاقة لينهض. كان جسده مكدماً، ولم يدرِ متى كُسرت ذراعه اليسرى، لكنه أيقن أنها مصدعة. ضمها إلى صدره، وارتجف مع كل خطوة تهزها. بعد دقائق من المشي، خطرت له فكرة. استخرج ما تبقى من طاقته الحيوية، رغم أنه استنزف ما يكفي لشهر كامل من النشاط، ولفها حول ذراعه ليثبتها، فخف الألم مع كل حركة. لا يزال أمامه الكثير، لكنه واثق من قدرته على العودة للدروس غداً.
لكن كيف سيجمع نقاط المساهمة تلك؟ الدرس الأخير استنزف ما لديه.
* * *
فتح بايكي عينيه على شعور جديد بالراحة. لم يجد أدراناً على جلده ولا أوجاعاً في عضلاته من أثر ارتقاء. بل كان لا يزال يشعر ببعض الإرهاق من مبارزة توأمه. بعد تمديد جسده وفحص أعضائه الروحية، قدر بايكي أن الإرهاق سيزول مع قليل من الطعام. التأمت الضغوط التي ألحقها بمركزه الحيوي أثناء الارتقاء. سيمنح نفسه يوماً آخر قبل محاولة شق مسارات جديدة. ومع ذلك، أخذ ينحت بعناية الطاقة الحيوية المتصلبة التي سد بها الثقوب حتى استشعر ندوباً خفيفة.
قد تتلاشى أو لا، لكن خطر الانفجار قلّ بما يكفي لراحة بملك. بدا تدريبه الجسدي بخير، أو هكذا ظن، إذ لم يتغير منذ آخر فحص. لكنه أدرك أنه يتأخر عن جهوده الروحية. لم يرتقِ للمرحلة التالية، ولا يظن أنه بلغ ذروة المرحلة الجسدية. كان أمراً يجهله مقارنة بالتدريب الروحي. تطلع لدرس اليوم آملاً في توجيه يدفعه للطريق الصواب. حين غادر غرفته، وجد غوان لي في المطبخ المشترك. لم يكونا طباخين ماهرين، لكنهما أعدا إفطاراً سريعاً من الأرز والبيض.
مشيا عبر البلدة معاً. حظي بايكي بنظرات غريبة، وتخيل أنها من تلاميذ الطائفة الخارجية الذين يتفحصون تدريبه. من لم يعرفوه ظنوه إرثاً من سنة سابقة. وهو أكثر مما توقع. ومع ذلك، عرفه بعضهم، لكن لم يعترض طريقه أحد. غادرا بسرعة مباني مجمع الطائفة وبدآ السير في الطريق المؤدي إلى حيث تقام حصة التدريب الجسدي. لم يكونا أول الواصلين ولا آخرهم. كانت ليمينغ هناك، وخطت نحوهما لتحيتهما.
تفرس فيها، مدركاً أنها تقترب من رتبة الياقوت المتأخرة، وربما فاق تدريبها الجسدي تدريبه.
قال مبتسماً: "مبارك ارتقاؤك يا أختي".
انحنت قليلاً: "لا يقارن بارتقائك يا أخي".
هز بايكي رأسه: "المقارنة سارقة البهجة، لكن يحق لك الفخر".
راوده شعور بمسح رأسها أو التربيت عليه، كما كان ليفعل لو كانا وحدهما. بدلاً من ذلك، التفت بايكي باحثاً عن العضوين الآخرين من فريقه، لكن زانغ شويتسينغ ومي ليكسين لم يظهرا بعد. فكر في إخبارها بلقائه مع توأمه، لكنه قرر الانتظار حتى يخلوا لبعضهما.
قال عوضاً عن ذلك: "بعد الحصة، أود محادثتك في أمر، إن كان لديك وقت".
بدت مهتمة، وارتسمت لمحة ابتسامة على وجهها: "بالطبع يا أخي. هل نرتشف الشاي ونتحدث؟".
أومأ، متطلعاً للحظة استرخاء بعد المحنة الشاقة التي تنتظرهما في حصة التدريب الجسدي. ظهر الشيخ جي بلا مقدمات، خارجاً من بين الأشجار وواقفاً أمامهما. رغم أن بايكي كان واثقاً من أنه لم يستشعر وجوده هناك. بملامح جامدة، مسح الشيخ جي الجميع بنظراته. وحين التقت عيناه الحادتان بعيني بايكي، أومأ برأسه إقراراً، دون أن ينبس ببنت شفة عن غيابه. شعر بايكي بالامتنان، لكنه تساءل إن كان الشيخ سيكلمه لاحقاً، بعيداً عن جدول الحصة.
"عملنا الأيام الماضية على تحكمكم والعمل الجماعي، إضافة إلى القوة الانفجارية. لا يزال كثيرون منكم خلف ما كنت أتمناه. لكن هذا لا يعني أننا سنبقى هنا للأبد. ربما لا يمكن إصلاح بعضكم. لكننا لن نستسلم".
انكمش بعض التلاميذ تحت نظراته. لم يدرِ بايكي يقيناً، لكنه ظن أنهم أولئك الذين لم يحسنوا الأداء في غيابه.
حذر الشيخ جي، مما أثار ردود فعل متباينة: "اليوم سنعالج نواقصكم الأخرى بالتركيز على الكفاءة والتحمل، وهو أمر قد يعاني منه الموهوبون بينكم".
"لن ننقسم إلى مجموعات اليوم، فاتبعوني".
انطلق الشيخ بخطوات بدت كهرولة عادية، لكن بايكي اضطر لبذل جهد لمجاراته. انطلقت المجموعة بأكملها خلفه في الطريق، دون أن يذكر كم سيستغرق الأمر أو إلى متى سيستمرون.