الفصل 54: درس الأفعى بدا في كلام شقيقه شيء مريب لبايك. كأنما ينتظر منه عدوانية ما. وهو توقع غريب. فالتهور ليس من طباعه. هل كان يتصرف بغرابة؟
ما إن غادرا بيت الشاي، حتى فعل بايك "الراسخ في إيمانه".
توهجت التقنية بضعف، وشعر فوراً بذاك الغضب غير المبرر الذي كان يغلي في صدره منذ دقائق يتبدد. رمق شقيقه بنظرة حادة، فقابله الآخر بابتسامة عارفة.
قال تاكا بتهكم مصطنع، وهو تعبير ألفه بايك من ألعاب طفولتهما: "الحياة ساحة معركة، يا أخي الصغير".
لطالما رأى هذا التعبير يتحول في لحظة من زيف إلى سخرية حقيقية. كان جزءاً من ألاعيبه، لكنه أصاب وتراً حساساً. ولحسن حظه، أدرك أن توأمه لا يزال يستدرجه. فبدلاً من رد الفعل الذي كان سيبديه قبل خمس سنوات وهو صبي، أطلق ضحكة ساخرة.
"أنا أكبر منك".
اعترض تاكا: "بخمس دقائق فقط. ثم إنني في مرحلة زراعة أعلى، تسبقك بأكثر من نطاق كامل. لذا، إن قلتُ إنك الأخ الصغير، فأنت الأخ الصغير".
كاد بايك لا يرد على هذا الكلام العبثي، لكنه استسلم في النهاية.
قال وهو يجز على أسنانه: "الواقع لا يذعن لكلماتك، يا أخي الصغير. لم تبلغ الخلود بعد. وحتى إن فعلت، لا أظن أنك تزرع الزمن".
لم يرد شقيقه، بل انطلقا مسرعين خارج البلدة نحو الغابة. توقف بايك عند فسحة عشوائية في عمق الأشجار.
قال وهو يباعد بين قدميه ليتخذ وقفة أفضل: "أظن أن هذا يكفي".
وقف شقيقه أمامه باسترخاء. بدأ القتال بالفعل، لكن أياً منهما لم يتحرك. لم يوهِم بايك نفسه بإمكانية الفوز. فما سيحققه سيعتمد كلياً على مقدار القيود التي يفرضها شقيقه على نفسه. إن قاتل بكامل قوته، فسيحاول بايك النجاة فحسب. وإن قيد نفسه، سيجبره بايك على التخلي عن قيوده. وفي كلتا الحالتين، كانت استراتيجيته الفضلى هي الصمود. ورغم استعداده، فاتته حركة تاكا الأولى. تلاشت أفكاره مع أنفاسه حين أصابت ضربة كف، لم يكد يراها، معدته تحت دانتيان مباشرة، ففرغ الهواء من رئتيه واندفع للخلف متخبطاً.
ومع استعادة توازنه والتدحرج على كتفه وقوفاً، شعر بالأثر على جوهره؛
كان الأثر يعصره قليلاً محاولاً إخراج طاقة "تشي"
وتعطيل مسارها. لكن هذا لم ينفع معه. لم تضطرب طاقته إلا قليلاً، تلاطمت دون أن تتدفق للخارج كما هو متوقع. اقترب شقيقه للاشتباك، محاولاً إخضاعه بضغط طاقته وقوته البدنية المحضة؛ كان جسده محركاً للحركة. لكن حين أنهى بايك تدحرجه ووقف، استطاع صد اليد المتجهة لحنجرته ورد عليها بضربة مماثلة. التف تاكا بحركة لم تعلمهما إياها عائلتهما قط، متملصاً من الضربة، ثم جاءت لكمة أخرى.
فعل بايك تقنيته الجديدة الأخرى.
"الثابت في قناعاته"، وأطلقها مع "تشكيل الدرع العابر"
أمام الضربة. تصدع الدرع ثم تحطم، ولم يبطئ الهجوم الزمردي إلا قليلاً. ورغم ارتطامه بصدره، ظل بايك صامداً، وإن كان سيعاني من كدمات قوية غداً. استغل المفاجأة ليشتبك معه، فأمسك معصم القبضة التي أصابت صدره، ولوى المعصم بينما ركل بقدمه، مطيحاً بشقيقه أرضاً. من الواضح أن المزارع الزمردي لم يكن يقيد نفسه بمستوى بدايات التوباز، وحتى حين غادرت قدماه الأرض، شعر بايك بضغط على معصمه.
ببراعة بدنية محضة، استخدم شقيقه قبضة بايك على معصمه كنقطة ارتكاز، مستخدماً عضلات ذراعه لتدوير جسده كأنه يؤدي حركة بهلوانية، ليهبط على قدميه مجدداً. كانت ذراع بايك الآن خارج وضعية الدفاع. لم يكد يستوعب الحركة حتى انطلقت ضربة أخرى نحوه. لكنه لم يترك تقنيته قط. انحرفت الضربة عن خده بصفعة لاذعة، لكنها لم ترجع رأسه للخلف. هذه المرة، لم يجرب بايك أي حركات معقدة، بل سدد لكمة بكل القوة التي تسمح بها زراعته البدنية الأقل تقدماً، ملوحاً بأظافره.
وحين جرحت جانب شقيقه، اختفى المزارع في ومضة، وظهر على بعد اثنتي عشرة خطوة يتفقد جرحه. انحنى قليلاً.
"أول دم لك، يا أخي الصغير؟"
استخرجت الدهشة في صوت تاكا ابتسامة صغيرة من بايك. أظهر التبادل مدى تفوق خصمه في القدرة البدنية، لكنه لم يكن أذكى منه.
زمجر بايك وقفز للأمام، متوهجاً بـ "لا يقهر في أهدافه"، ليصطدم بكتفه بجسد توأمه الصخري، سامعاً صوت طقطقة من كتفه ومن يد شقيقه وهو ينزلق للخلف.
كانت يد شقيقه ممدودة لإيقافه، لكنها اضطرت للانحناء تحت قوة جسد بايك بالكامل. لكن بايك تعلم من صدامهما الأخير. فبدلاً من محاولة التحطيم كأحمق، دفع حدوده. ألهمه دافع الفوز في هذا النزال لتجربة شيء لم يستطع فعله سابقاً.
ظهر همس خاطف لـ "تشكيل الدرع العابر"
خلف ركبتي تاكا، ومع الارتطام، بدأ يترنح للخلف، حتى سقط وبايك فوقه. باغتت الحركة شقيقه وأفقدته توازنه. لكن هذا لم يؤثر عليه أدنى تأثير. فبينما كان يسقط، التوى واضعاً يده الحرة على الأرض، وركل بساقيه للأعلى. لم يتوقف بايك بسبب تقنيته، لكن تم تغيير مساره. قُذف للأعلى بفعل ركلة المزارع الزمردي المباغتة، وتخبط في الهواء، محاولاً ضبط قدميه، لكنه أخطأ الأرض وارتطم بها، وخرج كتفه الأيسر من مفصله من أثر الارتطام بشقيقه.
مد يده عبر جسده، وجذب معصمه ليعيد الكتف لمكانه وهو يقف.
قال تاكا بسخرية من حيث يقف خارج مدى ذراع بايك، وقد ظهر فجأة دون حركة: "كيف حال طاقتك، يا أخي الصغير؟"
أجاب بايك بصدق: "بخير. وأنت؟"
ابتسم تاكا بتهكم: "كل نطاق يزيد قدرتك بشكل لا يقاس. لكن عليك فهم هذا. سيمضي أيام قبل أن تنهكني بهذا المعدل".
قطب بايك حاجبيه. لم يدرِ أكان هذا تباهياً أم الحقيقة. إن كانت أياماً حقاً، فقد تفقد احتياطي طاقته، وربما ينفد هو أولاً. للأسف، لطالما استطاع تاكا الكذب دون عقاب، لذا لم يدرِ مدى عبثية هذا النزال. ربما نزف تاكا قليلاً من خدوش خفيفة، لكنها لم تكن ذات شأن. التأثير النفسي هو ما يهم. في الواقع، لم تكن الجروح أسوأ مما قد يصيب طفلاً بشرياً وهو يقطف التوت. في المقابل، كان بايك مغطى بالكدمات.
جانب من وجهه سيتورم بعد دقائق. وضلوعه على الأرجح مصدوعة. وكتفه خلع وأعيد، لكنه لا يزال يؤلمه. أحس بمعدته كأن عضلاتها تعمل بنصف طاقتها. قد تصمد طاقته، لكن جسده لن يفعل. مع ذلك، لن يتوقف. اندفع بايك للأمام مجدداً، يتحرك جسده بإيقاع مألوف، مزيج تدرب عليه كل أطفال العائلة، وهو إيقاع يعرفه شقيقه كمعرفته لنفسه. لعشر أنفاس، تحركا في سلسلة من الضربات والصدات والاشتباكات والرميات التي لم ترهقهما، وكلاهما يدور حول الآخر بحذر.
"جيد، لا تزال متمرساً، ولم تقضِ وقتك كله في التأمل للاستيقاظ".
تجاهل بايك هذا الكلام، وغاص في الهجوم مجدداً، مستخدماً زراعته البدنية لتعزيز الأشكال الهندسية الغريبة تحت جلد مفاصل أصابعه، كي لا يتألم من ارتطام قبضته بيد شقيقه. نجح الأمر بشكل مفاجئ، وهز تاكا يده بعد التبادل التالي.
"هل كنت تدرب قبضتيك أو شيئاً كهذا؟ أعلم أنك تمارس الزراعة البدنية، لكن تلطيف الجسد لا ينبغي أن يُجرب قبل النطاق الرابع على الأقل. أنت تعرف هذا".
استمر بايك في تجاهله وهو يشعر بأظافره تطول قليلاً، واندفع مجدداً. لكمة، وضربة، وركلة مموهة بلكمة، انقضت على شقيقه.
وشعر بايك بطعم دم على لسانه نبع من صفوف هياكل "تشي"
الحادة خلف أسنانه حتى وهو يزمجر. ومع وميض أسنانه اندفع مراراً وتكراراً حتى... فجأة، وجد نفسه على ظهره، وركبة شقيقه على صدره. كان تاكا يتحدث وهو ينقر جبين بايك بإصبع واحد.
قال شقيقه باسترخاء وهو يجلس فوقه: "جيد جداً. انزلقت إلى تلك الغيبوبة دون عناء. آمل أنني قاطعتها في الوقت المناسب. هذه التقنية الغريبة من فنك الغريب تؤدي عملاً جيداً في حماية عقلك. ومع ذلك، فهي تجعل من الصعب عليّ مقاطعة أشياء كهذه تماماً".
رمش بايك، غير مستوعب لما حدث. لم يدرِ أأضاع وقتاً أم أنه هُزم بسرعة لم يلحظها. بدا هذا مستحيلاً لشخص لا