رأى بايك أخاه يرتخي فجأة، مبالغاً في إظهار الارتياح. راقبه وهو يؤدي رد فعلٍ محسوبٍ بدقة تجاه شعورٍ قد لا يكون حقيقياً، وتمنى لو يغادر المكان. رغم تردده، كان قد قطع وعداً بالاستماع إليه.
تحدث أخوه: "لا أظن أننا بحاجة للحديث وسط الطريق كالغوغاء. توجد دار شاي طيبة في تلك القرية اعتدت ارتيادها منذ كنت في الطائفة الخارجية. ما رأيك أن نتحدث هناك؟"
رمقه بايك بطرف عينه، فلم يكن متحمساً لقضاء وقت أطول مما ينبغي في حضرة توأمه. لم يكترث تاكا لرد فعله وبدأ بالسير عائداً نحو القرية. نظر بايك إلى الطائفة الخارجية مرة أخيرة، متمنياً لو يستطيع الرحيل فحسب. كان الأمر مغرياً، لكنه تنهد بعد ثوانٍ واستدار ليلحق به. كانت دار الشاي طيبة كما وصفها أخوه. خدمتهم على الفور شابةٌ تكبرهما ببضع سنوات، وبدا واضحاً أنها تعرف تاكا.
لم تكن خائفة ولا متوددة أكثر من اللازم، وهو ما اعتبره بايك علامة جيدة. فأي من الأمرين كان سيشوه سمعة أخيه. لكنه لم يعتقد أن أحداً من عائلة كونغ وحشٌ من هذا النوع. كانت العائلة تقتلع الثمار الفاسدة بقسوة. بعدما قُدِّم الشاي، جلسا يرتشفانه. جثا بايك على الوسائد يراقب أخاه، منتظراً أن يبدأ معلمه الجديد بالحديث. نظرياً، هو دفع ثمن حصة ساعة واحدة فقط. ومع ذلك، وبصفته فرداً من العائلة، فمن المرجح أن يستهلك المزيد من وقت أخيه إن وجد الأمر مفيداً.
لكن فائدة ذلك لم تثبت بعد، وبدأ ضياع الوقت يغدو جلياً. وضع بايك كوب الشاي وتنحنح، موجهاً نظرة حادة لأخيه. تنهد تاكا بدوره، وأخذ رشفة طويلة من الشاي قبل أن يضع كوبَه.
"سأكون صريحاً معك. أعرف عن غيبوبة القتال أكثر من القليل. كنت متواضعاً بلا داعٍ قبل قليل. ربما أكون الخبير الأول في هذا الأمر، على الأقل بين التلاميذ. لكنني لم أتوقع أن يطلب أحدٌ تدريسي في وقت قريب."
"وأعلم أنك لم توقظ مسارك إلا مؤخراً، فلم يصلني شيء عن ذلك في أي مراسلات، مما يعني أنني لن أعرف بالأمر إلا مع رسالة الشهر القادم من الديار. لكن ما يحيرني، فوق كل شيء"، وأشار إلى دانتيان بايك، "هو اهتمامك بغيبوبة القتال بالفعل."
"علاوة على ذلك، رأيت إحدى تقنياتك، كانت مثيرة للاهتمام. لم أستطع تصنيفها، لكن لأساعدك أحتاج أن أعرف ما الذي أتعامل معه هنا."
أومأ بايك ببطء. كان كل ما قاله أخوه منطقياً في ظاهره، ولم يجد ما يعترض عليه. لذا تنهد وقدم شرحاً مقتضباً. ذكر أنه حظي بلقاء محظوظ مع روح قديمة واكتسب بعضاً من قوتها. كانت تلك الروح تؤثر عليه في اختراقاته، وبخاصة في تنميته الجسدية. وعندما تقاتل في مناسبتين، إحداهما في مبارزة، والأخرى حين تعرض لكمين وضُغط عليه، سقط في الغيبوبة. وحينها، أصبحت تعزيزاته الجسدية أكثر وضوحاً، وانخفض مستوى تحكمه، واستفحل شراسته.
أومأ تاكا مستمعاً، وطرح بضعة أسئلة ثاقبة هنا وهناك، لكنه ترك بايك يروي حكايته. ظل يعمل على كوب الشاي طوال الوقت، محقناً إياه ببعض التشي بين الحين والآخر ليحافظ على درجة حرارته المثالية. حين أنهى بايك حديثه بعد دقائق، ساد صمت طويل.
"حسناً، هل يمكنك مساعدتي؟"
سأل بايك بنبرة مشوبة بالضيق. حتى بعد سنوات من الغياب، لا يزال أخوه يستفزه. ولم يكن مقتنعاً بعد بأن نضجه المزعوم حقيقي.
أومأ أخوه: "مثير. إذن هذه ليست تقنية اقتربت منها عمداً، بل مزيج من تأثير خارجي وإتقان مفرط للتأمل، وتحديداً التأمل عبر حركات القتال."
أشار بايك بما معناه "ربما": "لا أسميه مفرطاً ولا حركات قتال. كنت أمارس الكثير من التأمل والتدريب، لكن جل تدريبي كان مبارزات لا مجرد حركات."
أومأ تاكا: "مثير. هل لاحظت أثناء تدريبك، هل يغيب ذهنك إلى مكان آخر، أم تركن إلى الغريزة؟"
هز بايك رأسه: "لا. أكون حاضراً تماماً عادة حين أقاتل."
"وماذا عن حين تُدرِّب الصغار في الديار؟"
هز بايك كتفيه: "أظن في ذلك الوقت ربما. كنت أشعر ببعض الملل، وقد يشرد ذهني بينما أستعرض سلسلة من التشكيلات."
"همم. حسناً، حين بدأت تطوير غيبوبات القتال، لم يكن ذلك لأسباب مشابهة، بل لأن عقلية الغيبوبة سمحت لي بالعمل على تقنيات التشي خاصتي حتى أثناء الاشتباك."
أومأ بايك، غير مدركٍ لما قد يفيده ذلك ما لم يمارس المرء فنوناً معقدة للغاية. وبخاصة تلك الأنواع الغامضة، التي اعترف بأنها تناسب أخاه تماماً. لذا افترض أنه يرى الفائدة.
"لكن"، قال تاكا وهو ينهض ويرفع إصبعه، "بينما قد نأتي لهذا من اتجاهات مختلفة، أظن أنني لا أزال قادراً على مساعدتك. توجد طرق عديدة يمكنك بها اكتساب التحكم في غيبوبة القتال هذه، لكن الأمر يعتمد على غايتك النهائية."
انتظر تاكا أن يكمل بايك الإجابة.
هز بايك كتفيه: "أي شيء يلزم كي لا أُطرد."
أجاب أخوه: "أظن أن هناك حلولاً كثيرة لذلك. أولها، وهو أكثرها صعوبة وفائدة، هو أن تنزلق إلى حالة تشعر فيها أن عواطفك بعيدة، وأفكارك كذلك. يتصرف جسدك باستقلالية، موُجهاً فقط بغريزتك مع توجيه عام من عقلك الواعي. هذا أحد أقصى أشكال غيبوبات القتال. ليس مثالياً دائماً إذا كان المرء مقاتلاً استراتيجياً، لكن لمن يريد العمل بالغريزة دون أن يعيق العقلُ حركته، فهو مفيد للغاية."
"حلٌ آخر هو ببساطة أن تتمكن من التحكم في وقت حدوث الغيبوبة. يتضمن هذا القدرة على تفعيلها متى شئت وكبح تفعيلها. هذا ليس أمراً ترغب في فعله على المدى الطويل، لكنه على الأرجح سيكون كافياً لوضعك. ومن المرجح أن يمنع طردك. لكن، إن فعلتها في موقف غير مناسب، ربما بينما تعرض تلميذاً آخر للخطر، قد يدفعهم ذلك لنقض القرار. هذا هو المسار الأسهل."
"توجد عشرات الخيارات بين هذين، كأن تحكم جزئياً أو تزيل القدرة تماماً وتكتفي بالتغيرات الجسدية التي يمكنك تبنيها متى شئت."
أمعن بايك الفكر، لكنه طرح سؤالاً قبل أن يجيب: "هل تظهر عليك تغيرات جسدية حين تدخل غيبوبة القتال؟"
هز أخوه رأسه: "لا. غيبوبتي ذهنية تماماً. مسألة التغيرات الجسدية هذه ليست شائعة في غيبوبات القتال. ومع ذلك، إن نتجت عن جانب من جوانب التشي لدى المرء، فهي ليست غير متوقعة، ولا حتى ضارة."
أومأ بايك: "حسناً. فكيف أصل إلى هذا؟"
"حسناً"، قال تاكا، وبدأ يخوض في شرح مفصل للغاية لعدة ممارسات تأملية، وتقنيات تدوير، وتمارين جسدية، وحلول خيميائية متنوعة قد تساعد في وضع بايك في الحالة الذهنية المناسبة.
درس بايك كل خيار بعناية قبل أن يومئ، مشيراً لأخيه بالانتقال للخيار التالي. استغرق هذا نصف ساعة بمفرده، وكان بايك قد بدأ بجدولة هذه الأمور في روتينه. سيتعين عليه تأجيل تأمله وتدويره المعتادين حالياً، رغم أن هذه التقنيات قد تساعده على التقدم بطرق مختلفة، وإن لم تكن بالسرعة ذاتها التي توفرها تقنيات جمع التشي المتطرفة لديه. أمر آخر كان عليه القلق بشأنه هو قدرته على أداء نصف التمارين المقترحة بطبيعة التشي الخاصة به.
لم يرد الخوض في ذلك مع أخيه الآن، لذا لم يذكره، مكتفياً بتصنيف الأمور لما سيعمل عليه وما لن يعمل عليه.
أخيراً، قال أخوه: "ستحتاج للقتال ضد خصوم بينما أنت في غيبوبة القتال لتتدرب. لا يوجد معلم أفضل من القتال الحي. لكن، يبدو أنه لن يُسمح لك باستخدام هذا ضد زملائك التلاميذ، وبخاصة إن كنت في مرحلة أعلى منهم."
أومأ بايك مؤكداً.
"أوصيك بأن تجد وحوشاً ترغب في قتالك في البراري المخصصة. لكن، قبل أن ينتهي وقتي، أود اختبار قدراتك يا أخي."
لاحظ بايك التوتر الذي يتصاعد في الجو بينما كانا يتحدثان في الدقائق الأخيرة. كان أخوه يحشد نفسه بوضوح للنزال، وشعر التشي الخاص به يتخلل الهواء. لم يجد بايك سبباً للاعتراض، رغم علمه بأنه لا يملك فرصة حقيقية أمام أخيه. ليس وهو في مرحلة كاملة أو أكثر تحته. مع ذلك، فقد تقدم بشكل مذهل وربما أراد الاستعراض قليلاً، وبخاصة إن سُمح له بدخول غيبوبة القتال. إن آذى أخاه حقاً، فلن يلوم أحداً سوى تاكا.
فبصفته ممارساً في مملكة الزمرد، لا ينبغي أن يشعر بالتهديد حقاً من قِبل ممارس في مملكة التوباز، وبخاصة بايك الذي لا يزال جديداً، لذا لا داعي للقلق. قاوم بايك رغبته في القفز فوق طاولتهما المنخفضة لمجرد ذكر إمكانية قتال أخيه. لكن تدمير الممتلكات سيجلب له غرامة باهظة، وكان هناك بشر عاديون في الجوار قد ينجون أو لا ينجون من صدامهما. لذا كبح نفسه ونهض فوراً.
"متحمس جداً لإيذائي يا أخي؟"
مازحه تاكا بتنهيدة درامية بينما ترك ثمن الحساب على الطاولة ونهض.
"حسناً، أظن أنني أتفهم ذلك."