الفصل 48: المرحلة الثانية مع تباشير الفجر، سار بايكي متثاقلاً على الطرقات المؤدية إلى منزله. كان منهكاً، لا من ألمٍ ينهش جسده، بل من إعياءٍ شديد. لم يعمل بمثل هذا الجهد قط منذ أيقظ طاقته؛ فرغم تدريباته المكثفة، لم يدرك يوماً أن بوسع الممارسين أن يبلغوا هذا الحد من الإنهاك. لم يكن بحاجة إلى النوم، بل إلى استراحةٍ يسترد فيها جسده عافيته.
لم تكن طاقة "تشي"
التي يضخها في مساراته لتعزيز جسده تسعفه إلا قليلاً. خاض مع لي فينغ نزالاً دام ساعات، دون استخدام تقنيات الطاقة، معتمدين على البراعة القتالية المحضة. لم يبرز فائزٌ واضح، بل تبادلا السيطرة في جولاتٍ عدة بينما كان كل منهما يختبر تنويعاتٍ على تقنياته. بخلاف حصة التدريب الصلبة تلك، لم يدرك بايكي ما جناه بالضبط. مع ذلك، شعر بشيءٍ غير ملموس، أبعد من مجرد تدريبٍ جيد؛ شعورٌ ساعده على موازنة عقله.
كان أمراً يحتاج إلى تأمل، لكن الأيام القادمة ستكون حافلة. لاحظ بايكي أن منزله المتضرر قد رُمِّم، وحين ولج إلى الداخل، خرج غوان لي من الغرفة شاهراً خنجراً، وما إن لمح بايكي حتى أرخى يده. تفرس بايكي في صديقه؛ كان حال غوان لي أسوأ بكثير. كدماتٌ داكنة تحت إحدى عينيه، وذراعه اليسرى معلقة بوشاح. بدت ثيابه رثةً ومجعدة، كأنه نام فيها.
"غوان لي!"
صاح بايكي بقلق.
"ما الذي حل بك؟"
زفر غوان لي بضيق، ثم انحنى متكئاً بظهره على أحد كراسي المطبخ.
"ما الذي لم يحل بي؟"
قال.
سأل بايكي مشيراً إلى وجهه: "حسناً، كيف أصبت بتلك الكدمة؟"
كشر غوان لي: "كنت أتحدى من هم أقوى مني كما اقترحت. الأمور أصعب بكثير حين لا تكون موجوداً لتشير إليّ بمن يمكنني هزيمتهم."
هز بايكي كتفيه: "حسناً، آمل أنك تتعلم شيئاً."
"ببطء،"
أجاب غوان لي بابتسامة باهتة وهو يجر قدميه حول الكرسي قبل أن يجلس.
"هذا، وحصة التدريب الجسدي؛ كانت وحشية في غيابك."
رفع بايكي حاجبه: "أوه؟"
أومأ غوان لي: "أجل. لم يغير الشيخ جي الفرق. الحصة بدونك ممكنة الآن بعد أن عرفنا بعض الحيل، لكن إنجازها بفريقٍ من أربعة أشخاص أصعب بكثير. لو فقدنا أحد أضعف أعضائنا لكان الأمر أفضل. لكننا نفتقدك حقاً. سنكون سعداء بعودتك."
هز بايكي رأسه: "لا أظن أن بوسعي العودة الآن. قال ليمينغ إن الشيخ جي أخبره بأنني مرحبٌ بي حالما تتحسن ممارستي عما كانت عليه."
قطب غوان لي حاجبيه: "يفتقدونك... أهذا ما قاله الشيخ جي؟ يسعدني سماع أنك ستعود."
"أجل، كنت أظن أن تفويت حصة يعني المنع من العودة، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك."
أومأ غوان لي: "ربما إذا غبنا عمداً. اضطر قلةٌ من الناس لتفويت حصة هنا وهناك بينما كانوا يمرون بمرحلة اختراق، ولم يكن ذلك بالأمر الجلل."
"هل كان هناك كثيرون ممن اخترقوا في حصة التدريب الجسدي؟"
شعر بايكي بالقلق؛ كان يعلم أنه تأخر كثيراً، لكن بهذه السرعة؟
"أجل. معظمهم تقدموا إلى المرحلة الثانية من التدريب الجسدي على الأقل. وبعضهم بلغ الثالثة."
اتسعت عينا بايكي: "حقاً؟ هذا سريع."
أومأ غوان لي.
"أفترض أنك في الثانية؟"
سأل بايكي، فأومأ لص (الشوارع) السابق.
"حسناً. أول ما سأفعله بعد استراحةٍ قصيرة هو الاختراق أيضاً. هل غرفة الممارسة متاحة؟"
أومأ غوان لي: "أجل. تأكدت من أنها لم تتضرر."
"جيد. لن أتمكن من المجيء غداً، لكن إن شئت، أخبر الشيخ جي أنني سأكون هناك بعد غد، أو الذي يليه، بعد أن أثبّت اختراقي وأمارس قليلاً."
أومأ غوان لي، وتردد بايكي.
"هل تحتاج إلى مالٍ لشراء حبوب الشفاء؟ أخبرني ليمينغ أن عائلتي زادت مخصصاتنا. يمكنني إقراضك."
كشر غوان لي وأومأ ببطء: "سأقدر ذلك."
أخرج بايكي بعض الحجارة من رداءه ووضعها على الطاولة. لم تكن كثيرة، لكنها كافية ليعود غوان لي إلى قدميه، أو ليصبح أكثر توازناً، قبل الحصة القادمة.
"لا تشكرني. الآن، إن لم تمانع، سأنام لساعات قبل أن أشرع في اختراقي."
* * *
حين استيقظ بايكي، لم يمضِ وقتٌ طويل، لكنه شعر بجسده يصرخ طلباً للراحة من الضغط. نهض وسار خارج غرفته، وشعر بشيءٍ غريب. انتفاخٌ كأنه أفرط في الأكل. لم يكن الشعور في معدته فحسب، بل في كل خليةٍ من جسده.
كان "الدانتين"
نصف فارغ، وكل ذرةٍ من جسده مشبعةٌ بطاقة "تشي"
لدرجة أنه خشي على نفسه من الإصابة. لم يتح له الوقت حتى لإلقاء التحية على غوان لي، إذ تعثر في سيره نحو غرفة الممارسة. تحسس الجدار، وضغط على رمز التفعيل قبل أن يتربع في المركز ويغمض عينيه. أخذ نفساً عميقاً، ثم أطلق العنان لقوة إرادته التي كانت تكبح اختراقه. انفجر سدٌّ كأنه كان يحبس انهياراً أرضياً لا نهراً هادئاً. قُذف بايكي بعنفٍ على الأرض بينما تشنجت كل عضلةٍ في جسده.
حك جلده بشدة، وشعر كأنه يفقد كل شعره. أبقى عينيه مغلقتين وهو يضخ ما تبقى من طاقته عبر جسده، يطرق بها كل خيطٍ من خيوط تعزيز الطاقة التي نجح في طلي جسده بها عند إيقاظه الأول. كان الألم لا يُحتمل، ومع ذلك لم يستعجل الاختراق، بل ضخ المزيد من الطاقة، مغذياً التحول لفترةٍ أطول. سمع صوتاً متصدعاً في فمه، وذاق طعم الدم، مع مادةٍ سوداء لزجة بصقها مع ما بدا كحفنةٍ من الحصى.
انقبضت أصابع قدميه وتشنجت بينما بدأ الألم ينحسر من أطرافه. اشتد الألم حين تركز في مكانٍ واحد، ثم انكمش ببطء حتى لم يتبقَّ سوى صداعٍ في رأسه. وفجأة، تلاشى كل شيء. انتهى الأمر. لقد بلغ الآن المرحلة الثانوية الثانية من تدريبه الجسدي. حاول بايكي فتح عينيه، فوجدهما ملتصقتين. كان رفع ذراعه عن الأرض الحجرية يحتاج إلى قوة إرادة؛ اضطر للتدحرج ليكسر التصاقها، ثم تحسس عينيه. كانت طبقةٌ سميكة من مادةٍ ما تغطي وجهه، غرس أصابعه فيها وسحبها، وشعر بليونتها.
حبس أنفاسه، فالرائحة كانت نفاذة. فتح عينيه أخيراً، ورأى قطراً أسود غريباً يتخلله خطوطٌ صفراء زاهية يجري في مساراته. وبجهدٍ جبار، نهض ووقف يترنح نحو الجدار، مفعلاً وظيفة التنظيف تحت رشاشات مياه البحر. غذت الطاقة الماء الذي غسله وبدأ يزيل كل الشوائب. لم يكن هذا طبيعياً. كانت كمية الفضلات المطرودة أكبر بكثير من المرة الأولى، وأكثر مما توقع، فقد طهر جسده من كثيرٍ من الشوائب سابقاً.
بعد الدورة الثالثة من التنظيف، شعر بايكي بأنه عاد لطبيعته. مرر لسانه على أسنانه باحثاً عن سنٍ مكسورة، فما تذكره من بصق أشياء صلبة كان صادماً. بدا ظاهر أسنانه طبيعياً حين هرع إلى المغسلة ليتفحص ابتسامته، لكن خلفها، كان هناك شيءٌ ما. شيءٌ حادٌ لدرجة أنه خشي أن يجرح لسانه. وحين فتح فمه، رأى أن باطن أسنانه يشبه أشواكاً صخرية. كانت مخفية، لكنه أدرك أن أي شيءٍ سيعضه سيتفتت بسهولة.
أزعجه الأمر، ليس لأنه يريد إقحام العض في أسلوبه القتالي، فذلك مهينٌ ولا يليق بعائلته. كانت عيناه لا تزالان طبيعيتين، وهو أمرٌ فاجأه قليلاً. فالعينان أكثر أجزاء الجسد قابليةً للتشكل بالطاقة، وغالباً ما يتغير لونهما. مسح بيده على رأسه الأصلع؛ فقد اختفت حاجبا أيضاً. كشر، مدركاً أن هذا كان احتمالاً وارداً، لكنه لم يرق له. لم تكن النتوءات تحت جلده واضحةً بصرياً، لكنه حين ضغط بإصبعه على ساعده أو صدره، شعر بمقاومةٍ أكبر، وازدادت صلابته كثيراً.
لم يملك بايكي إلا أن يبتسم وهو يرتدي رداءه. كان يتوق لرؤية مدى تحسن تدريبه الجسدي. لكن قبل الذهاب للحصص، أراد اختبار ذلك بنفسه. ربما استكشافٌ خارج الجبل سيفيده. ربما يجد كنزاً. أو ربما يتوقف عند الكهف الذي يسكنه الروح القديم الذي تبرع له بهذا الجانب بسخاء. ربما بوجوده بالقرب منه، يحظى ببعض البصيرة. غادر منزله، وكان الوقت قد تجاوز الظهيرة. كان ممارسون صغارٌ يتجولون في المجمع، لكن أحداً لم يلاقِ نظراته أو يقف في طريقه.
كانوا يشعرون بأن شيئاً قد تغير فيه. رفع بايكي رأسه عالياً وهو يشق طريقه وسط الحشود. شعر بأن شيئاً ما تغير في نظراته إليهم، لكنه لم يدرك ماهيته تماماً.