الفصل 47: نصل المثاليّ على عجل، انتزع بايكي نفسه من غيبوبته، مستخدماً نصف عقله لإبقاء روحه الروحانية محصنة. ضغط بقوة على الشق، قاطعاً تدفق التشي الذي يتسرب إلى دانتيانه، وتقطب وجهه بينما تبدد الباقي. في اللحظة ذاتها، رفع نظره متفحصاً، بحثاً عن تهديد قرر مهاجمته رغم كونه في أراضي الطائفة أثناء تأمله. لم تكن هناك روح عتيقة ولا وحش ضارٍ، بل صبي صغير، يصغره بثلاث سنوات على الأقل، لكنه عرفه.
نهض بايكي، فبدا أطول من ممارس رتبة الياقوت المتأخرة الذي أمامه بنحو رأس. انحنى له انحناءة خفيفة، فردها لي فينغ.
قال بايكي بهدوء: "لي فينغ".
رد لي فينغ بنبرة متصلبة ورسمية: "كونغ بايكي".
سأل بايكي: "أأستطيع مساعدتك في شيء؟ لِمَ بحثت عني؟"
انحنى لي فينغ انحناءة أعمق قليلاً.
"أعتذر عن مقاطعة تأملك. أتدرب هنا معظم الليالي، ولم أرَك هنا من قبل. لم أكن أعلم أنك تعافيت تماماً من محنتك".
لم يستطع بايكي بعد قراءة أفكار صاحب الترتيب الأول بين المنضمين الجدد للطائفة الخارجية. كل ما عرفه من تقارير العائلة هو أن لي فينغ سياف بارع، حتى بمعايير عشيرة لي.
إنه نابغة في فنون "تنين اللهب الأثيري"
الخاصة بهم، والتي لا تنتج لهباً كما يوحي اسمها، بل تندمج في أسلوب قتالهم بالسيف.
قال بايكي بتواضع: "لا أقول إنني تعافيت تماماً، بل أحتاج إلى وقت للتأمل والتدريب، لأستعيد قوتي السابقة".
أومأ لي فينغ: "نحن بحاجة دائماً للتدريب والممارسة. لقد فاجأتني يا كونغ بايكي".
رفع بايكي حاجباً، فتابع لي فينغ الشرح.
"ظنت عائلتي أنك ستكون ضعيفاً، مخيباً للآمال، وثغرة في عشيرة كونغ. لكنك هنا، في رتبة الياقوت المتوسطة قبل أي شخص آخر. وأعلم أن عائلتك لا تتركك تتدرب لأي فترة قبل إرسالك إلى الطوائف الكبرى، ليس بعد استيقاظك".
أمال بايكي رأسه امتناناً.
تابع لي فينغ: "ومع ذلك تبدو في حال جيدة".
"أظن أن قضاء وقت إضافي كبشر فاني ساعدني بطرق لا يدركها الكثير من الممارسين".
قطب لي فينغ حاجبيه: "هذا يخالف الحكمة الشائعة بالتأكيد".
لم يكن بايكي ليُفشي أسراره، لكنه شعر أن هذا الحوار المهذب يستحق القليل من البصيرة.
"الكثير من الفنون التي تعلمتها كبشر فاني لا تزال نافعة؛ فالاستراتيجيات، والتكتيكات، والتهيئة البدنية شكلت أساساً قوياً لممارستي. أضف إلى ذلك صقل أساسيات القتال لسنوات".
تراجع لي فينغ نصف خطوة وانحنى مجدداً.
"أشكرك على رؤاك يا كونغ بايكي. سأحرص على التأمل فيها. والآن، إن لم تمانع، هل لي باستخدام هذه الساحة للتدريب؟ لن أزعج تأملك".
سأل لي فينغ بتهذيب فائق.
انحنى بايكي انحناءة خفيفة: "سأعود للتأمل، فلا تقلق من مراقبتي".
بهذا، استدار الصبي على عقبيه وقفز إلى المركز، حيث استل سيفه بحركة انسيابية، رافعاً إياه فوق رأسه لثانية كاملة. أما بايكي، فقد التزم بكلمته وأغمض عينيه وبدأ بدفع التشي إلى داخله. لكنه لم يستطع منع نفسه من الشعور باضطراب التشي بسبب الدوامة السريعة التي أحدثها لي فينغ. تحرك التشي حوله كإعصار بسرعة وانسيابية تفتقر إليها المياه حتى. كان كل ما استطاع بايكي فعله هو ألا يشعر بالغيرة.
جلس بايكي ببطء وعيناه لا تزالان مغلقتين. حرر قبضته عن شق دانتيانه. مرت ساعات قبل أن يشعر دانتيانه وكأنه على وشك الانفجار. بأصابع روحانية خرقاء، خاط الشق الذي أحدثه بأفضل ما يمكن، مكرراً ذلك بخيوط أدق فأدق، معززاً الثغرة باستمرار. حين شعر أنه يستطيع أخيراً تحرير الجرح، ضغط كامل التشي عليه، وشعر وكأنه يقترب من الارتقاء. لقد جمع ما يكفي من التشي ليكون قرب ذروة الياقوت المتوسطة.
ومع ذلك، لم يكن واثقاً من قدرته على توسيع دانتيانه مجدداً قبل التئام الجرح. وحتى حينها، لم يدرِ كيف سيفعل ذلك. فلو احتاج لشق جسده مجدداً لإدخال المزيد من التشي... ظن أنه يستطيع دائماً محاولة العثور على تشي من مستوى أعلى، كما فعل في المرة السابقة. لكنها كانت تجربة مروعة لا يرغب في تكرارها. أخذ بايكي القليل من التشي من دانتيانه وضخه عبر قنوات التشي، مبقياً إياها ممتلئة ومتحركة ببطء، لتغذية جسده.
راقب ممارسته البدنية وهي تتشرب التشي. كل خيط استخدمه لتحسين الجانب البدني من ممارسته كان يهتز فعلياً بحلول الوقت الذي أنهى فيه الدورة كاملة. وفجأة، تمنى لو كان في غرفة تدريبه الخاصة، لأنه كان مستعداً أيضاً لاختراق المرحلة الفرعية التالية من ممارسته البدنية. هنا، لا يملك المرافق لتنظيف نفسه بعد طرد الشوائب قسراً من جلده ومسام جسده. ضغط على جسده، مؤخراً الاختراق، لكنه علم أنه لن يستطيع حبسه طويلاً.
غداً، سيتعين عليه الاختراق. بمجرد أن قرر أن ممارسته مستقرة قدر الإمكان، فتح عينيه ونهض. تمدد برأسه يميناً ويساراً، طقطق عنقه وحرك كتفيه اللذين تيبسا قليلاً من ساعات الجلوس على العشب البارد في منتصف الليل. واقفاً، لاحظ أن السماء لم تبدأ بعد في التفتح بضوء الشمس. لكن لم يتبقَّ أكثر من ساعات قليلة على الشروق. لقد كان يمارس طوال تلك المدة، على الأقل. في الساحة بالأسفل، كان لي فينغ لا يزال واقفاً—رغم أن تلك ليست الكلمة الصحيحة.
ربما يرقص—مع نصله، لا يزال يتدرب. تنحنح بايكي وسعل، وهو أمر لم يكن ليغيب عن لي فينغ. توقف لي فينغ، وشد بايكي عضلاته قليلاً، مختبراً متانة اختراقه المكبوت، وممارسته البدنية المحسنة من الأيام التي قضاها في العمل عليها وصقلها. امتلأت قنوات التشي لديه، وتشدد دانتيانه. الرقعة صامدة، ورآها تلتئم بمعدل أسرع مما كانت عليه حين كان في رتبة الياقوت المبكرة. تجمع بايكي قليلاً وانطلق من أعلى حلقة درجات، المصنوعة من العشب حول المدرج، وهبط على بعد عشر خطوات في حفرة الرمل أمام لي فينغ.
حرك كتفيه، لا يزال يختبر جسده.
علق بايكي: "أنا متفاجئ بأنك لا تزال هنا".
رفع لي فينغ كتفاً واحداً في إيماءة لا مبالاة: "أحتاج إلى نوم أقل الآن. وممارسة السيف مهمة دائماً".
أراد بايكي أن يسأل عن تدريبه لأنه شعر بالتشي يتدفق لأجزاء منه فقط بدلاً من كله، لكنه أحجم عن ذلك. بدلاً من ذلك، انحنى انحناءة خفيفة.
"وهل تساعد هذا الأخ الأكبر في التخلص من بعض صدئه؟"
لم يتغير وجه لي فينغ، لكن بايكي استشعر توتراً فيه وهو يرد الانحناءة ويتراجع للخلف، واضعاً سيفه في غمده لكن مع بقاء يده على المقبض.
"سيكون لي الشرف، كونغ بايكي".
مرت ثانية متوترة قبل أن يبادر لي فينغ. في لمح البصر، اندفع للأمام. فصلت بينهما الخطوات الثلاث بينما انطلق سيفه مباشرة نحو حنجرة بايكي. لم يكن بايكي متأكداً إن كان عليه أن يشعر بالإطراء من الاحترام الموجه إليه. كان لي فينغ يبذل قصارى جهده، بأقصى سرعة، في لقائهما الأول في مبارزة يفترض أنها غير مميتة. أو ربما كان عليه أن يقلق من أن الصبي الصغير يقصده بالأذى فعلاً. ومع ذلك، استطاع رفع ذراعه في الوقت المناسب بوضعية دفاع الملاكم، ضارباً السيف جانباً كما يصد لكمة خاطفة.
لم تكن زاويته مثالية، لذا جر النصل على جلده بينما انحرف السيف. كان الجرح الذي تركه على ذراعه سطحياً، حيث صدته الشبكة المبلطة تحت جلده دون عناء. لم يكن هناك تشي في الهجوم، لذا لم يستخدم أياً منه في صده. دار السيف، قادماً إليه من زاوية مختلفة قليلاً، فانحنى بايكي للخلف قليلاً، ليمر السيف على بعد بضع أصابع فوق أنفه وهو ينظر للأعلى. مستخدماً ساقه كثقل موازن، أطلق قدماً لتلتف وتتعلق خلف ساق لي فينغ الممدودة وهو يندفع، راكلاً ركبة الصبي للأعلى.
قفز لي فينغ على ساق واحدة، مستعيداً توازنه. مع ذلك، استقام بايكي وأدار وركيه، وانطلقت قبضته نحو الصبي المختل توازنه، الذي ترك السيف بيد واحدة ليمسك قبضة بايكي في كفه. أظهر لي فينغ قدراً خارقاً من الموهبة وهو يدور على ساق واحدة، وساقه الأخرى تنطلق مستغلة زخم لكمة بايكي. انتهى الدوران بهبوطه بركلة على أضلاع بايكي المكشوفة. تأوه بايكي لكنه لم يتأثر بخلاف ذلك. سمح المستوى الأعلى من الممارسة للي فينغ بسرعة وقوة أكبر مما يوحي به جسده الأصغر بكثير.
ومع ذلك، كان مجرد فرق مرحلة بسيطة، وكان بايكي أضخم بكثير. لذا بدلاً من مجرد الانصياع للضربة، أمسك الركلة ودار، لا يزال متمسكاً. كان لي فينغ عاجزاً تماماً ورُفع عن الأرض. بعد نصف دورة، أفلت بايكي قبضته، قاذفاً إياه نحو اثنتي عشرة خطوة في الرمل. دار لي فينغ في الهواء وهبط على قدميه، ممسكاً سيفه عمودياً أمامه في وضعية الحراسة. لكن بايكي لم يتابع الهجوم.
علق لي فينغ: "تبادل رائع. لقد قلل الجميع من شأنك حقاً. لِمَ ترتيبك منخفض هكذا؟"
سأل بايكي: "منخفض؟ أنا في المراكز العشرة الأولى".
قال لي فينغ: "يجب أن تكون الثاني. لا السابع. ذلك الجبان، تشاو ليانتيان، أُنزِل بضعة مراكز، لكنهم لم يرفعوك بعد أن هزمتها. ألا تشعر بالإهانة من ذلك؟"
هز بايكي رأسه: "طالما أنا في العشرة الأوائل، لا أهتم كثيراً".
توقف، متذكراً توقعات عائلته، وأضاف: "مع أنني قد أتطلع للانتقال إلى الخمسة الأوائل قريباً".
هز لي فينغ رأسه بوضوح عدم فهم: "غريب حقاً".
اندفع للأمام، وتحرك بايكي لمجاراته هذه المرة. ضرب بايكي أولاً، فأمسك لي فينغ قبضته على جانب نصله، متدعماً بساعد واحد في الأعلى، على النصل نفسه، بينما أمسكت الأخرى المقبض. رداً على ذلك، سدد ركلة خاطفة نحو ركبة بايكي. رفع بايكي ساقه قليلاً، سامحاً لها بدفع ساقه بعيداً دون أن يختل توازنه فعلياً. انحنى بايكي منخفضاً، ممدداً ذراعيه نحو ساقي لي فينغ وكأنه سيقوم بإسقاطه.
لكن سيف لي فينغ شق الهواء من الأعلى، مما أجبره على التراجع في منتصف الطريق والتدحرج. بينما تدحرج متجاوزاً لي فينغ ومن خلفه، أمسك لي فينغ من كاحله، لكن لي فينغ ركل أصابعه. لم ينجح بايكي إلا في جعله يتعثر قبل أن يدور، وعاد بايكي للوقوف، وبدأا يدوران حول بعضهما.
سأل لي فينغ: "بالنسبة لشخص لم أره يقاتل إلا بالعصا، أنت تبلي بلاءً حسناً بدون سلاح. لِمَ تسمح لشيء كهذا بأن يعيقك بينما مواهبك واضحة في القتال الأعزل؟"
هز بايكي كتفيه: "المدى. مضاعف القوة. إمكانية القدرة على قتال أساليب متعددة مختلفة مفيدة دائماً".
هز لي فينغ رأسه: "تشتيت لتركيزك. يحتاج الممارس إلى الانغلاق. لا يجب أن يكون هناك تشتيت، لا تبديد لموهبتك. كل شيء يُصقل للكمال أو لا يُهتم به على الإطلاق".
سخر بايكي: "أفهم الآن لِمَ تُعتبر عشيرة لي كما هي بين عائلتي".
"أوه؟ كيف ذلك؟"
قال بايكي: "مبارزون أقوياء. في مواقف محددة، هم الأفضل، لكنهم في النهاية ليسوا تهديداً ما لم يواجهوا واحداً لواحد".
كان كلامه محترماً، وإن كان متعالياً قليلاً، ولم يسع لي فينغ إلا هز رأسه.
رد لي فينغ: "إن لم تستطع الاعتماد على سيفك، فعلى ماذا تعتمد؟"
قبل أن يتصادما مجدداً.
علق بايكي بعد تبادل متقارب آخر تفوق فيه لي فينغ قليلاً، مع تشكل جرح صغير تحت عين بايكي من ضربة كاد يتفاداها: "من غير الطبيعي أن تمارس السيف دون تقنياتك".
سأل لي فينغ: "بالطبع أفعل. من السيف يأتي كل شيء. جمال النصل، الرقص، من هناك يأتي إلهامنا. كيف تشكل تقنيات لتأخذ جلال التنين الإمبراطوري وتضخه في سيفك؟ ألا يجب أن تفعل الشيء نفسه بقبضتيك؟"
هز بايكي رأسه: "أنت مثاليّ جداً".
تصادما مراراً وتكراراً قبل ألا يشعر أي منهما بالحاجة للكلام مجدداً.
قال لي فينغ: "قد أكون مثاليّاً، لكنني لا أفتقر للتركيز. أنت لا تملك هدفاً واضحاً، وهذا سيكون نهايتك. قد أفشل، لكنني لن أضيع أبداً".