الفصل 45: إدراك شؤون العالم كاد ليمينغ يتعثر وهو يقتحم الباب قبل أن ينفتح بالكامل. لم يملك بايكي إلا أن يبتسم حين ترنحت، ثم تداركت نفسها، واعتدلت، ومسحت على ثوبها قبل أن تلتقي عيناهما. سارت بخفة عبر الغرفة كأنها سيدة من الطبقة الرفيعة. وحين بلغت فراشه، وضعت يدها على جبينه، وقد ارتسم القلق على وجهها.
"أخي. يسعدني أنك استعدت وعيك."
أصدر بايكي صوتاً من أنفه، محاولاً كبت ضحكة، لكن مجرد الزفير البسيط جعل جسده المنهك يئن من الألم. كانت الأيام الماضية رحيمة به، لكن حالته في العموم لم تكن جيدة.
"يسعدني رؤيتك أيضاً يا أختي"، قال مداعباً إياها، وبدلاً من أن تغضب أو تنزعج، اكتفت بابتسامة.
كان مجرد كونها في مزاج يسمح لها بالابتسام يزيح الكثير من همومه.
سأل بايكي: "كيف حالك؟ وكيف حالكم جميعاً؟"
كان قد سمع أنه لم يصب أحد من رفاقه بأذى جسيم، لكنه أراد التأكد بنفسه. رفعت ليمينغ كمّها، كاشفة عن بعض الضمادات على ساعديها.
قالت بزهو: "لا شيء خطير. نجحت في قتال ممارس من رتبة الياقوت الأقصى لما يقارب الدقيقة! ولم أتلق سوى جروح طفيفة".
وبالفعل، كونها في رتبة الياقوت الأدنى ولم توقظ قدراتها إلا قبل أسابيع قليلة، كان ذلك إنجازاً يستحق الفخر.
قال بايكي وهو يصفق برفق شديد: "رائع. أمر مثير للإعجاب. أنا واثق أن الأم ستسعد بسماع أخبار بطولاتك".
ابتسمت ليمينغ: "كتبت لهما رسالة بالتفاصيل، لكن لم يصلني رد بعد. ومع ذلك"، قالت وهي تخرج لفافة تحمل ختم العائلة، "وصلتني أخبار أخرى من العائلة. ليست من والدينا، بل من قسم المعلومات".
نظر إليها بايكي بجمود، منتظراً منها التوضيح. عبست.
"هيا. خمن."
انتظر.
تذمرت أخته: "أنت ممل."
تمتم بايكي دون أن يغضب حقاً: "لا أزال أتألم كثيراً. أظن أن من حقي أن أكون نكداً قليلاً."
بسطت ليمينغ اللفافة: "عزيزتي الآنسة، وما إلى ذلك من كلام"، قالت وهي تتجاوز الرسميات المملة في الرسالة.
لم يملك بايكي إلا أن يبتسم لمحاولتها الحفاظ على صورة السيدة الرزينة، بينما كانت ملامح صغر سنها تظهر جلية أحياناً.
"نحيطكم علماً بالتطورات بخصوص تعاملاتنا مع عشيرة فانغ. لقد التقينا بهم في صفقات تجارية مؤخراً، ويبدو أنهم اتخذوا هزائمهم المتكررة على محمل شخصي. نستبعد حدوث مواجهة مباشرة، لكن هناك احتمال أن تمتد ضغائنهم إلى الجيل الأصغر. توخي الحذر ولا تتركي نفسك وحيدة أو في موقف ضعيف. لقد أثبتوا قلة مروءتهم ولن يترددوا في خوض قتال غير عادل. وفوق كل شيء، لا تسيئي إلى سمعة العائلة."
أغلقت اللفافة: "تستمر الرسالة على هذا المنوال. لكن يبدو أنهم راضون عن وضعنا في الطائفة. رغم أنهم لم يعلموا بعد بوصولك السريع إلى رتبة الياقوت الأوسط. على أي حال، سيزداد مخصصنا، ومن المتوقع أن نكون ضمن الخمسة الأوائل خلال ثلاثة أشهر."
كانت زيادة الموارد خبراً ساراً، لكن الضغط الإضافي للصعود في الترتيب لم يكن ما يحتاجه الآن. غير أن الموعد النهائي كان بعيداً بما يكفي ليؤجل التفكير فيه إلى ما بعد التعامل مع مخاوف الشيوخ. أشار بايكي إليها بأن تناوله اللفافة. طالعها بنفسه، وتأكد من التحذيرات بشأن عشيرة فانغ وأساليبهم الملتوية. تضمنت الرسالة تفاصيل أكثر عن أسلوب قتالهم؛ إذ يفضلون الأسلحة القتالية قريبة المدى، إلى جانب فنون النار والريح.
كما احتوت على تعليمات بأنه في حال استفزازهم، يجب إظهار قوة مروحة عائلة كونغ. تمنى بايكي أن يكونا قد شرفا أمهما. قبل أن يتمكنا من الحديث في أي شيء آخر، عاد الخادم ووضع صينية عليها إبريق ماء، وكوب، ووعاء صغير من الأرز السادة. قفزت ليمينغ جانباً، مما أتاح للخادم وضع الصينية على ساقي بايكي.
"هل تحتاج إلى مساعدة، سيد كونغ؟"
هز بايكي رأسه: "سأكون بخير. شكراً لك."
اضطر لصد محاولات ليمينغ لإطعامه، لكنه سمح لها بملء كوب الماء من الإبريق. بعد أن فرغ، جلست على أحد الكراسي بينما كان يأكل، وأخذت تطلعه على كل ما حدث في الأيام الماضية.
ختمت ليمينغ ببهجة: "لقد ذكروا أن إحساسك بالتشي كان مقموعاً، لذا يحزنني أن أخبرك بهذا، لكنني ارتقيت إلى رتبة الياقوت الأوسط بالأمس!"
أطلق بايكي هتافاً صغيراً: "تهانينا يا أختي."
خفت حماسها قليلاً: "لكن للأسف، لست وحدي. ارتقى أيضاً العديد من أعضاء فصلنا البارزين. من الأفضل أن تسرع يا بايكي، وإلا ستتخلف عن الركب."
شعر وكأن إبرة تغرز في ظهره؛ ذلك الضغط المستمر للحاق بالركب بينما بدأ هو متأخراً جداً ويتحرك ببطء شديد. بدت ليمينغ وكأنها أدركت أن الوقت قد حان لتغيير الموضوع.
"كانت حصة القوة البدنية صعبة بدون مساعدتك في تنظيم فريقنا. كما تعلم، جميعنا نتمتع بحدة الطبع."
قلب بايكي عينيه قليلاً: "أعتذر، لم أعد هناك للمساعدة. أنا واثق أنك ستجدين طريقة للقيام بذلك بدوني."
قالت ليمينغ: "وبخصوص هذا، طلب مني الشيخ جي أن أنقل لك رسالة؛ بمجرد أن تتعافى وتستعيد قوتك البدنية إلى مستوياتها السابقة، فأنت مرحب بك للعودة. لكن لن يتم التسامح مع أي غياب غير مبرر بعد الآن"، قالت بابتسامة.
رمش بايكي مندهشاً. كان يظن أنه لن يكون مرحباً به. لقد وضع الشيخ قواعده بوضوح تام، لذا كان استثناؤه له أمراً يفوق التوقعات.
ظهرت دهشته على وجهه، فشرحت ليمينغ: "يبدو أن الشيخ يقبل الأعذار أو الأسباب الوجيهة للغياب. لي فينغ ارتقى إلى رتبة الياقوت الأقصى بالأمس وغاب عن الحصة بسبب ذلك، ولم يُطرد."
رمش بايكي بصدمة.
"الياقوت الأقصى؟ بالفعل؟"
كان ذلك... صادماً.
تساءل بايكي بصوت مسموع: "كيف يتحرك بهذه السرعة؟ أظن أن هناك سبباً لكونه الأول في الترتيب."
أضافت ليمينغ: "مع ذلك"، كانت قد استعرضت بعض التغييرات، رغم أن قائمة العشرة الأوائل لم تتغير.
توقع بايكي أن يتم تحديه قريباً بعد تعافيه، وسيأخذ وقته، لكن ليس لأسابيع أو أشهر كما تنبأ الشيوخ. كان هناك أيضاً أشخاص يسبقونه في الترتيب قد يتمكن من هزيمتهم إذا استعاد قوته.
سأل بايكي: "هل قررت فيما ستنفقين نقاط الطائفة التي فزتِ بها؟"
هزت رأسها: "أنا مترددة بين الحصول على فن أفضل من مكتبة أكثر تقدماً، أو موارد تساعدني في اكتشاف ميولي الطبيعية. لم أستقر بعد على المسار الذي أريده، وأحتاج إلى بعض التوجيه."
قلب بايكي الأفكار في رأسه: "أقترح الحصول على فن أفضل. يمكنك دائماً التخلي عنه لاحقاً أو تعديله إذا لم يناسب الجانب الذي اخترتِ التناغم معه. طرق اكتشاف الميول ليست جيدة دائماً في رتبة الياقوت. أفضل وقت هو حين تكونين في رتبة التوباز أو حتى الزمرد. لا يزال بإمكانك التناغم حينها."
كشرت ليمينغ: "نعم، لكن الأمر يستغرق وقتاً أطول ويصبح من الصعب التناغم مع جانب لا تستخدمينه في مساراتك، لذا أردت أن أبدأ بشكل صحيح."
"لكن سيكون لديك تصور أفضل عن أنواع الفنون التي تجيدينها حقاً، ويمكنك اختيار الجوانب التي ستتناغمين معها فعلياً، وهذا أفضل بكثير من مجرد اتباع ما لديكِ موهبة طبيعية فيه."
اعترضت: "لكنك تناغمت بالفعل مع جانب!"
قال بايكي: "يا أختي، تعلمين أن هذا لم يكن خياراً كنت سأتخذه لو كان بإمكاني فعل شيء مختلف. لا أعرف إن كان يطابق ميولي، وبالتأكيد لم يكن ما تستخدمه مساراتي. علاوة على ذلك، لا تبدو الشيخ تشو معجبة بهذا الجانب، أو ربما هناك شيء آخر لا تخبرني به. وبجانب ذلك، ما الذي يقوله الأب دائماً إذا سأله أحد عن سبب عدم ممارسته للتقنيات وتفضيله ابتكارها أثناء التدريب؟"
سلمت ليمينغ: "الزراعة ليست مساراً مستقيماً... أعتقد أنك محق."
وجد بايكي أن الأمر كان سهلاً للغاية، ومن المحتمل أنها اتخذت ذلك القرار بالفعل أو كانت تميل إليه قبل أن تسأل.
"ماذا عنك؟ كيف ستنفق نقاطك؟"
كشر بايكي قليلاً: "أظن أنني سأحتاج إلى شراء دروس من أحد تلاميذ الطائفة الداخلية حول غيبوبة القتال. لا أظن أنني أستطيع تحمل تكاليف دروس شيخ أو تلميذ أساسي بالنقاط المتاحة لدي. ومع ذلك، أحتاج إلى السيطرة على ذلك خلال شهر من مغادرتي هنا."
أومأت ليمينغ: "يبدو خياراً حكيماً."
كان بايكي ممتناً لأنه لم يضطر لشرح العواقب إن لم يفعل. لكن إذا كانت ليمينغ نفسها تظن أنه بحاجة للسيطرة على نفسه، فقد يبدو وحشياً أكثر مما يدرك.
"أوه، قبل أن أذهب يا أخي، أحضرت لك هذا."
وضعت مجلداً على السرير بجانبه، وبمد عنقه قليلاً، رأى أنه الكتاب الذي يفصل فن إدراك شؤون العالم.
قالت بابتسامة قبل أن يودعا بعضهما: "ربما بحلول الوقت الذي تغادر فيه هنا، ستكون أكثر استعداداً."
تطلع بايكي إلى الكتاب. الآن، كل ما يحتاجه هو طريقة للتخلص من كابح التشي هذا.