الفصل 43: حتى لم يبقَ سوى الألم سحب بايكي طاقة التشي المتغلغلة في جسده إلى أعماق أبعد. ركز على صقله البدني، وغاص في أعماق جوهره ليكتشف ذلك الشيء الخاص في تناغمه. قبض عليه، فقبض عليه ذلك الشيء بدوره، لكنه كان مستعداً هذه المرة. في المرة السابقة التي حاول فيها هذا، فقد نفسه تماماً. سحبته للأسفل وأكلته بالكامل. هذه المرة، قاوم ليتمسك بوعيه. لم يسمح للانفصال عن جسده الذي اختبره من قبل بأن يطغى عليه.
حين تحرك ونظر إلى ممارس رتبة التوباز، شعر وكأنه بعيد عن جسده، لكنه لم يشعر بأنه يراقب نفسه من الأعلى. توغل أكثر، ووجه التشي لتتجمع في أطرافه، ومن هناك بدت وكأنها تسيطر على كل شيء. بدأت أطرافه تفرز التشي ببطء، ليس فقط على طول أصابعه، بل هذه المرة امتدت على طول نصل ساعديه، وتحركت لتغلف العصا أيضاً. أحس بأطراف أصابعه وكأنها مغطاة بالفولاذ، وبدت العصا كنصل عارٍ. أخبرته غريزة بدائية أن طبقة التشي على يديه هي وحدها التي تمنع أصابعه وراحتيه من التمزق وهو يقبض على النصل كأنه عصا.
كانت الأنماط التي اتخذتها التشي تذكر بالصفائح التي شكلها صقله البدني في الطبقة تحت الجلدية. خطا للأمام ولوح بالنصل إلى جانبه، حركة تدرب عليها كثيراً بالعصا، لكنها لم تكن حادة قط. وبينما تموج رداؤه مع حركته، مزق النصل جزءاً من كمه وطرف الرداء المنسدل بجانبه، تاركاً قطعتين من القماش ترفرفان في النسيم الخفيف. تجمد أفراد عشيرة فانغ الخمسة جميعاً وهم يراقبونه، بينما كان يشعر بأشكال رفاقه تتراجع خلفه.
بدلاً من الالتفاف ومحاولة الوصول إلى مجمع الطائفة، كانوا ينسحبون نحو ساحة التدريب. ربما سيحضرون الشيخ جي. كانت الفكرة بعيدة بينما انحنى بايكي من موضعه واندفع للأمام، وعصاه التي تحولت إلى نصل صلب تدور في الهواء وتومض نحو عنق ممارس التوباز. رفع الفتى سيفه بذعر في الوقت المناسب، لكن عصا بايكي شطرت السيف بجهد ضئيل. تراجع ممارس التوباز للخلف، متفادياً النصل لكنه فقد خصلات من شعره.
ثم اندفع ممارس رتبة الروبي الأعلى نحو بايكي من الجانب، فباغته بايكي بركلة خاطفة، لم تكن التشي تغلف ساقيه، بل انتقلت القوة بطريقة ما إلى ركبته، لكنها كانت أبطأ من المعتاد. بدا الأمر وكأنه يستخدم عارضة فولاذية لركل الفتى بدلاً من لحمه ودمه. انحنى ممارس الروبي الأعلى على نفسه وهو يطير للخلف، والدم يسيل من فمه وأنفه، بينما كان بايكي يدوّر العصا في يده الأخرى. أحس بممارس رتبة الروبي المتأخر والروبي المتوسط يهاجمانه من ذلك الجانب، وسمع صرخة ألم وسحبة خفيفة بينما اخترق النصل اللحم، ورنيناً خفيفاً بينما أطاح بخنجر من يد أخرى.
لم يكد يجد وقتاً ليلتفت ويرى كفاً ملقاة في التراب تتدحرج، بينما كانت عصاه تدور فوق رأسه لتطعن ممارساً آخر ألقى بنفسه في التراب وتدحرج. كان ممارس التوباز يعود، فمسح بايكي الأرض بعصاه، مجبراً إياه على القفز. ترك العصا بيد واحدة، وضرب وجه الممارس بظهر يده. بدت أظافره وكأنها تجر التشي المعزز بنصاله الحجرية الحادة كالشفرة، فمزقت أربعة خطوط عميقة من خد إلى آخر، كادت تشطر أنف الممارس إلى نصفين.
لم يكن بايكي مسيطراً في الغالب، وشعر جزء منه بالرعب من الوحشية والدم. لقد تدرب على القتال، لكن قتال الممارسين الآخرين كان تبادلاً للتقنيات، وربما يموت أحدهم بسبب ارتداد الطاقة أو يغرق في التشي الخاص به. لكن الأمر كان دائماً وصفاً بعيداً في تدريبه. بالتأكيد، رأى الدماء والجروح، لكن هذا كان مختلفاً. لم يكن هذا شخصاً أصيب للتو في تبادل. كان هذا أكثر بدائية. لم يكن هناك جسد مدخن أصيب بصاعقة، بل شراسة لم تكن جزءاً من النظرة المتحضرة للممارسين.
كان يمزقهم كروح شريرة. لم يكن هناك وجه أو اعتبار. لطالما عُلِّم أن يكون المحارب الذي يقاتل ليفوز. لا تدع عدوك يتعافى، أو يتكلم. ابقَ ضاغطاً وتحدث حين تحقق النصر الكامل. حسناً، كان يفوز. ربما. التوى، وطقطقت ركبته مجدداً. لكن رغم وخز الألم، لم يتغير أداؤه، إذ استخدم الجزء الخلفي من مرفقه ليطيح بممارس روبي متوسط آخر، وركبته ليسحق صدر الأخير. وقف بايكي في وسط خصومه الذين كانوا بين أنين وتجرع لأقراص الشفاء.
عاد ممارس التوباز إلى قدميه، وبدأت الجروح في وجهه تغلق وهو يرمي قارورة فارغة من إكسير ما، محدقاً فيه بحقد.
صرخ: "كونغ بايكي!"
واندفع للأمام، ونصف سيفه المكسور محاط باللهب. دوّر بايكي عصاه ليصد الهجوم، فاصطدمت التشي بالتشي وارتدت، وتلاشت ألسنة اللهب، لكن عصاه بقيت سليمة. اتخذت أفكار بايكي مساراً تجريدياً بعيداً عن القتال. لم يكن هذا ممكناً. رغم كل شيء، لا يزال ممارس التوباز في رتبة أعلى منه. لا ينبغي أن تكون التشي خاصته هي المهددة بالانكسار. هل كان لتشي ذلك المخلوق الروحي في الكهف في الرتبة الأعلى هذا التأثير؟
لم يبدُ ذلك ممكناً. بينما كان جسده يقاتل بالغريزة، فحص بايكي التشي التي تتشكل حول ذراعيه وعصاه، حتى وهو يواصل القتال بجزء من عقله. لا، كانت لا تزال تشي بقوة الروبي. لقد فككها بما يكفي لدرجة أن أي تأثير من رتبة أعلى لم يعد يؤثر فيها. وبينما كان يراقب، لاحظ أن التشي كانت تضطرب أيضاً عند النقطة التي اصطدمت فيها بتشي النار الخاصة بالتوباز. بل كانت مضطربة بشكل أشد من نار ممارس الفانغ، لكن بشكل أبطأ، كما لو أن الاهتزازات تتحرك عبر سائل لزج بدلاً من الماء.
كان هذا مجرد نقص فطرته في سيولة التشي. نقص موهبته. تموجات الضوء البطيئة — في كل مرة تتلقى فيها التشي ضربة، كانت تتموج كبركة ساكنة ألقيت فيها صخرة، لكن بجزء من السرعة. وبينما ركز بايكي على التشي حوله وتأمل في كيفية تفاعل صقله البدني مع الضرر في ركبته أو كيف يتحرك مع جسده، بدأ ينزلق بعيداً أكثر، وعيه يتلاشى بعيداً عن القتال. حتى لم يبقَ شيء سوى التشي حول جسده، وألم متزايد في كل ليف من كيانه.
وبينما كانت التشي تزأر ابتهاجاً بالقتال الدامي حولها، نما الألم والزئير خطوة بخطوة حتى أصبح طاغياً. لم يكن بوسع بايكي سوى الصراخ في عقله، بينما كان جسده يفعل ما يشاء ولم يعد قادراً حتى على استشعاره. كان هناك سواد، سواد، وتشٍ وألم، وذلك كل شيء.