الفصل 39: تبادل الخبرات راقب بايك صديقه وهو عائد من تحدّيه الأخير. كان غوان لي مُستخفّاً به تماماً حين وصل إلى الطائفة لأول مرة. كان قد استيقظ للتو ولا يملك أي تدريب رسمي في التأمل أو كيفية التحكم في طاقته الحيوية. لم يكن قادراً على تدويرها عبر أبسط الطرق لتعزيز جسده. ربما لم يكن يعرف حتى كيف يجمعها في مخزنه الجسدي ويستخدمها لترميم قواه في صعود الدرج. لكن منذ تلقى أدنى مساعدة، ازدهر كأحد لم يسبقه أحد، كما لا يفعل إلا الممارس الفطري.
تحدى ثلاثة أشخاص، وفاز عليهم جميعاً بسهولة في لمح البصر وسط ظلاله المتسارعة. حصل في لحظة ما على سكينين استخدمهما ببراعة فائقة. لم يجد خصومه أي رد على سرعته. كان النزال الأخير أطول قليلاً. ليس لأنه كان متكافئاً، بل لأن خصمه انكمش على نفسه، آملاً في استنزاف طاقة غوان لي. اضطر غوان لي إلى ابتكار أسلوب لإنهاء الأمر، لكن بايك كان راضياً عن أدائه عموماً. لقد نصح غوان لي ألّا يضغط على نفسه أكثر الآن، فهو سيعاني أصلاً لاستعادة طاقته المفقودة قبل درس التنمية الجسدية في وقت لاحق من اليوم.
ثم إن الوصول إلى قائمة العشرين الأوائل إنجاز كبير، ولا يزال هناك متسع من الوقت قبل أن تظهر حاجة حقيقية للقتال من أجل بضعة مراكز. أصبح الآن يتمتع باحترام وقدر من الخبرة سيساعدانه في النجاة من المتاعب. بالطبع، قد يتحداه آخرون، لكنه يحتاج إلى قتال شخص قوي، لا الضعفاء الذين كان سيواجههم لو لم يتكبد عناء تسلق المراتب. أيقن بايك أن أحداً من هؤلاء الذين يحدقون به طوال الوقت سيأتي لتحديه في أي لحظة.
لكنهم اكتفوا بالمشاهدة. ربما لأنه هنا مع صديق، أو ربما لأنهم لا يثقون بقدرتهم على الفوز. أو لعلهم ينتظرون ليروا إن كان سيتحدى لي فينغ. كان لي فينغ يراقبه بين الفينة والأخرى، لكنه كان يكتفي بالاسترخاء في ظلال مدرجات الساحة، إن كان يمكن تسمية جلسته استرخاءً. كان لي فينغ صبياً رسمياً جداً، وميله البسيط كان يعادل تراخي أي شخص آخر. ومع ذلك، كان أكثر هدوءاً مما رآه بايك من قبل.
تركه بايك وشأنه، ولم ينظر إليه إلا حين كانت عيناه تمران بالساحة عرضاً. عندما استعاد غوان لي عافيته، وقف بايك ومدد جسده. أحدث وقوفه تموجاً في حلقات مقاعد الساحة حين التفت الجميع نحوه. رمش بايك، فهو لم يعتد أن يكون محط الأنظار. تمدد ونظر حوله. كان التصرف الذكي هو المغادرة أو الجلوس مجدداً. لكنه شعر بثقل التوقعات في الهواء. كانت كثيفة لدرجة أنه ظنّ أنه يستطيع قطعها بسكين.
على كل حال، هو لا يخشى نزالاً جيداً. لم يرَ في الساحة أحداً يرغب في تحديه. من بين العشرة الأوائل، كان لي فينغ وحده حاضراً، وهذا لن يحدث. ربما كان عليه الانتظار حتى يفتح مساره التالي ويبدأ تعلم فنه. لكن هذا لم يهمه وهو يخطو عبر الممرات، قافزاً من مقعد كبير إلى آخر قبل أن يهبط في الساحة الفارغة. بسط ذراعيه والتفت ناظراً إلى الحشد، منتظراً أن ينزل أحدهم لتحديه. نظر إلى لي فينغ باقتضاب.
رفع لي فينغ حاجباً، وهز بايك رأسه بإشارة خفيفة. زال توتر لي فينغ واسترخى مجدداً. لا، لم يكن بايك يبحث عن تحدٍ حقيقي، بل عن قليل من الاسترخاء. وبما أنه سيصبح اسماً كبيراً، أراد أن يُحفظ اسمه. ثم إنه الآن يشعر ببعض الحرج تحت نظرات الجميع. لم يكن هكذا يفترض أن تسير الأمور. كان عليه أن يتحدى شخصاً، أو أن يتحدىه أحد. لا يمكنه تحدي من هم أدنى منه في المراتب. يمكنه ذلك، لكنه أمر مستهجن.
هو هنا ليقبل كل التحديات. مرت لحظات محرجة ظن فيها بايك أنه سيضطر لمغادرة الساحة دون أن يتقدم أحد. كان ذلك سيكون محرجاً، وإن لم يدرِ إن كان الحرج له أم للآخرين. لحسن الحظ، قفز أحدهم إلى الأسفل. نظر بايك إلى الصبي المتواضع، ولم يعرفه من قبل. استشعر طاقته، فرأى أنه استيقظ للتو. كان في مرحلة الياقوت المبكرة ولم يوقظ جسده بعد، تقدم الصبي وانحنى.
"سيد كونغ، سأتشرف لو تبادلنا بعض الخبرات."
وأضاف بصوت أخفت: "أرجوك ترفق بي. لا أتوقع الفوز. أريد فقط أن أتعلم شيئاً."
شعر بايك بابتسامة صادقة ترتسم على وجهه.
قال بانحناءة أخف رداً عليه: "بالتأكيد. تفضل، سأرشدك إذاً."
* * *
أعادت العشرين دقيقة التالية بايك إلى الأيام التي تجاوز فيها أقرانه في الدروس. حين انضم طلاب العام التالي إلى الصف، وكان على من لم يستيقظ منهم أن يضعهم في مكانهم. تغير الأمر لبايك بعد بضع مرات. توقف المعلم عن إلزامه بالدروس، وبدأ يجعله يُدرّس الطلاب الجدد بدلاً من الاكتفاء بمبارزتهم. بعد سنوات من ذلك، أصبح بايك بارعاً في التعليم عبر المبارزة. كان يتعلم في الوقت نفسه العمل على حركات يتدرب عليها.
الأمر لا يشبه استخدامها في قتال حقيقي مع شخص في خطر فعلي. كان يحتاج لمبارزة من هو أفضل منه لذلك. لكن مواجهة من هو أضعف فرصة ممتازة لممارسة الحركات التي تعلمها ليرى ما هو قابل للتطبيق وما ليس كذلك. بالطبع، ليس كل ما ينجح ضد المبتدئين ينجح ضد خصم مساوٍ أو أفضل، لكنه يظل مفيداً. عمل على صنع دروع صغيرة لصد كل ضربة، محاولاً ضبط التوقيت بدقة حتى لا يضطر لامتصاص أي قوة عند الصد.
حين كان يرفع يده لصد ركلة موجهة لرأسه، بدلاً من محاولة تلقيها بيده أو معصمه، مما قد يعرض ذراعه للإصابة، كان يدفع ببساطة درعاً صغيراً من الطاقة الحيوية ويصدها به. وإذا ضبط التوقيت جيداً، وهو ما كان يتحسن فيه، كان يصدها في كل مرة تقريباً. هذا يعني أنه لم يكن يمتص أي قوة. كان الأمر أكثر تعقيداً من الصد المباشر، لكنه إذا نجح في معظم الأوقات، فقد يجنبه كسر معصمه مراراً.
وبينما كانا يتبادلان الهجمات، بذل بايك قصارى جهده لإرشاد التلميذ أمامه. بعد أن أدرك وجود مجموعات من الضربات لا يعرف خصمه كيفية التعامل معها، كان يلقيها عليه بضع مرات، وأحياناً ببطء شديد. وفي بعض الأحيان، كان يمسك معصمي خصمه ويوجهه إلى نمط الصد المناسب لتلك المجموعة. مع أي شخص آخر، كان ليخشى أن يُعدّ هذا قلة احترام، لكن الطريقة التي اقترب بها هذا التلميذ جعلته يظن أنه سيكون أكثر تقبلاً، وكان كذلك.
سيتعين على بايك معرفة اسم هذا الصبي لأنه نادراً ما يكرر الخطأ نفسه، إلا إذا كان بايك يصحح أشياء متعددة في وقت واحد. تجاهل بايك الجمهور، لكنه كان يسمع ضجيجاً خافتاً يضج في الخلفية، وهو أمر غريب لأنه يتذكر أنهم كانوا هادئين نسبياً أثناء النزالات الفعلية. هل لأن هذا نزال غير جدي اهتموا به أكثر، أم أنهم كانوا يتحدثون فحسب؟ طرد تلك الأفكار، مركزاً على القتال. في النهاية، نفدت طاقة الصبي وسقط على ركبة واحدة، مسنداً ساعده عليها وهو يلهث، محاولاً ألّا يتقيأ.
تراجع بايك وهز ذراعيه اللتين كانتا متعبتين قليلاً، وشعر ببعض الألم في كتفيه من بقائهما مرفوعتين طوال الوقت، لكنه بخلاف ذلك لم يمسسه سوء. تنفس بعمق وانتظر بضع ثوانٍ ليستعيد الصبي أنفاسه قبل أن يتقدم ويمد يده للمساعدة. أمسك الصبي بيده، فرفعه بايك بقوة.
سأل بايك بنبرة عادية: "تتعلم بسرعة. ما اسمك؟"
انحنى التلميذ بعمق.
"يُعرف هذا بـ داو هوا، سيد كونغ. آمل أنني لم أحرج نفسي كثيراً."
ابتسم بايك: "لا، أنت تتعلم بسرعة، كما قلت."
نظر بايك إلى الشمس ثم إلى غوان لي، وأدرك أن عليه الذهاب.
قال وهو يربت على كتف الصبي بقوة جعلته يهتز قليلاً: "استمر في التدريب وتعال لتبحث عني بعد أسبوع. سأمنحك فرصة أخرى حينها."
ثم التفت مبتسماً. كان ذلك مرضياً. لكن حان الوقت الآن لدروسه القاسية مع الشيخ جي، وعليه التأكد من أن بقية فريقه بخير ومستعدون.
نادى: "غوان لي! هل أنت مستعد للانطلاق؟"
صعد الاثنان الدرج وخرجا من المدرج، ورأى بايك لي فينغ يتسلل من الخلف أيضاً. انطلقا مهرولين عائدين إلى درس التنمية الجسدية، حيث وعد بايك نفسه بأنهم سيؤدون بشكل أفضل هذه المرة.