الفصل 36: لا متسع للمزاح فكّر بايك في قوته الجديدة. لقد جعله الارتقاء إلى رتبة الياقوت المتوسط، إلى جانب إيقاظ زراعته الجسدية، شخصاً يكاد لا يُعرف من حيث القدرة. اعتماداً على كيفية استغلاله للأمر، ربما يتمكن من دفعها لمسافة لا بأس بها على طول الجدار. قد لا تصل إلى القمة، لكنها قد تكون كافية لإحداث فارق. قبل أن ينبس ببنت شفة، تقدمت تشانغ شوينغ خطوة.
"أدرك ما ترمي إليه، لكن دعني أفعل ذلك. أظن أن زراعتي قد تكون عوناً."
وقفت أمام بايك، ورفعت طرف ثوبها بكلتا يديها، ثم رفعت قدماً منتعلة خفاً بضع بوصات عن الأرض كأنها تتهيأ لصعود شيء. قطب بايك حاجبيه لكنه أدرك غايتها. جثا على ركبتيه وشبك أصابعه، فوضعت قدمها في كفه.
قال: "حسناً، عند العد إلى ثلاثة. واحد، اثنان، ثلاثة."
بينما كان ينهض، دفع بيديه وقذفها فوق رأسه في حركة واحدة انسيابية ومتفجرة، تحول فيها من وضع الجثو إلى الوقوف ويده تعلو رأسه. كان توقيتها لا تشوبه شائبة إذ قفزت مع مساعدته. باندفاعة ريح غير طبيعية، انطلقت تشانغ شوينغ نحو الأعلى. لم تقترب من بلوغ قمة الجدار، لكن يبدو أن تلك لم تكن غايتها. تشبثت بالجدار على ارتفاع سبعة أمتار تقريباً. حدق ليمينغ وبايك ومي ليكسيان بذهول بينما ركلت تشانغ شوينغ الجدار، مكتسبة متراً إضافياً قبل أن تتشبث مجدداً.
وبينما بدا أنها على وشك السقوط، هبت ريح عصفت بشعورهم إلى الخلف، وحافظت هي على وضعيتها، متجمعة على الجدار رغم تلاشي مقابض اليد من تحتها. ولمفاجأة بايك، لم يرغب غوان لي في أن يتخلف عن الركب. غادر موقعه عند قمة الجدار وهبط قليلاً، متحركاً بطريقة غريبة ومتقطعة من مقبض إلى مقبض. ورغم أنه بدا وكأنه يرقص على السطح العمودي، فقد كان يتمتع بالبراعة التي مكنته من مد يده والإمساك بذراع تشانغ شوينغ، ساحباً إياها للأعلى ومساعداً إياها على البقاء ملتصقة بالجدار.
في النهاية، توقفت عن محاولة التشبث بالمقابض المتلاشية وأغمضت عينيها، مركزة على ترك الريح تلطمها. كانت الريح تحملها لبضع ثوانٍ في كل مرة، بينما كان غوان لي يجرها للأعلى متراً قبل أن يسحبها أقرب إلى الجدار. ركزت هي فقط على ألا تسقط. لم تكن قادرة على الطيران بزراعتها — فما زالت بعيدة عن ذلك — لكن إبطاء سقوطها كان ممكناً قبل أن تغلبها قوة الدفع. كان ذلك كافياً لبضع ثوانٍ استغرقها غوان لي لجرها إلى مجموعة المقابض الأكبر التالية.
بوجود غوان لي وهو يجرها نحو القمة، بدا أنهما أول فريق يصل اثنان من أعضائه إلى الذروة. في تلك الأثناء، كان لي فنغ يتسلق الجدار وعلى ظهره شخص آخر. هز بايك رأسه غير مصدق. كان ذلك مبهراً حقاً. تلك الانسيابية التي غمرت كل حركة من حركاته جعلت بايك يتساءل إن كانت زراعته الجسدية قد ارتقَت مجدداً. لم يكن ممكناً أن يضاهي غوان لي ذلك الإنجاز. ربما كان غوان لي متسلقاً أسرع قليلاً، لكنه لم يمتلك القوة لحمل شخص آخر.
حسناً، ليس بايك على الأقل.
نظر إلى ليمينغ وقال: "لا أعلم كيف سيتحقق هذا. لا أظن أن بوسعي إيصالك إلى هذا الارتفاع، ولن يتمكن غوان لي من سحبك أيضاً."
أعمل بايك عقله بضراوة، إذ لم يشأ أن يعلق هنا عاجزاً عن تجاوز العائق الأول. لم تكن شوينغ قادرة على الصعود بمفردها، لكنها استطاعت بوجود المساعدة. كان غوان لي قادراً بوضوح على صعود الجدار وهبوطه حسب رغبته — وبدا الأمر بالنسبة له سهلاً كالمشي على أرض مستوية. لكن كيف سيساعد ذلك البقية؟ لم يمتلكوا الفنون المناسبة لدعم أنفسهم.
ربما لو تعلم "إقرار الشؤون الدنيوية"، لتمكن من الارتجال باستخدام المسارات المتناغمة.
لكنه لم يملك الوقت.
سأل: "أختي؟ هل أحرزتِ أي تقدم في فن 'القصبة توجه النهر'؟"
كان هذا وقتاً ممتازاً لتقنية تحكم في ساحة المعركة لتعزيز سرعة وقوة الحلفاء.
أجابت ليمينغ: "أجل يا أخي، لكن التقنية الأولى فقط، لذا لا أظن أنها ستكون مفيدة الآن."
لكنها رمقته بنظرة عتاب بدت وكأنها تقول: لو كان لدي شيء لقلته. رفع يديه معتذراً قبل أن يغوص في التفكير مجدداً.
قالت مي ليكسيان: "ربما بوسعي فعل شيء بأغنية."
نظر إليها بايك برجاء، لكنها لم تبدُ واثقة.
"لكن، سأحتاج إلى وقت للتأليف. لا أملك شيئاً جاهزاً."
هز بايك رأسه. لم يكن لديهم وقت الآن.
"لاحقاً، إن كنا في الفريق نفسه المرة القادمة، لكنني لا أعلم كم من الوقت نملك. من الجيد معرفة أن الأمر ممكن على أية حال."
سُرّ لأنه لم يكن الوحيد الذي يفكر في المشكلة. ربما كان بوسعه قذف أخته لمسافة أربعة أو خمسة أمتار للأعلى. ومع ذلك، فبدون مساعدة الريح، لن يتجاوز ذلك نصف المطلوب، ولن تستطيع منع نفسها من السقوط بينما يسحبها غوان لي. ربما استطاع غوان لي حمل مي ليكسيان أو ليمينغ، لكنه بالتأكيد لن يستطيع حمل بايك. لم يكن بايك رشيّقاً بما يكفي للصعود بمفرده.
نظر للأعلى ونادى: "آنسة تشانغ، هل بوسعك المساعدة في دعم أي منا في الطريق للأعلى؟"
عقدت حاجبيها وهي تفكر. أومأت بتردد، لكن بايك كان قد توصل إلى فكرة. الآن، هل سيتمكنون من إيصالها بوضوح بالصراخ صعوداً ونزولاً على الجدار؟ يصعب الجزم. لكنه لم يرغب في جعلهم يعودون جميعاً.
سأل: "من يريد أن يذهب تالياً؟"
تقدمت ليمينغ، مقدمة له قدمها بالطريقة ذاتها.
صرخ بايك: "آنسة تشانغ! استعدي لدعمها! غوان لي، على الأرجح سيتعين عليك المساعدة بمجرد أن تصعد قليلاً."
انتظروا لحظات بينما هبط غوان لي على الجدار قليلاً.
نادى بايك: "أخفض قليلاً. لا أظن أن بوسعي رميها إلى هذا الارتفاع."
كان هذا وقتاً مثالياً لليمينغ لتلقي مزحة عن إهانة وزنها، لكن حين لمح وجهها من حيث كان يجثو، لم يرَ سوى عزمٍ فولاذي. لم يكن هناك متسع لمزاحها المعتاد غير المناسب.
"حسناً. ثلاثة، اثنان..."
ومع زفرة قوية قال: "واحد!"
وقذف بيديه عالياً. دفعت ليمينغ بركلة معززة بالتشي، دافعة يديه للأسفل بقوة غير متوقعة وهي تنطلق نحو الأعلى. بالكاد أمسك غوان لي بمعصميها، وبدلاً من سحبها إليه، استخدم قوة الدفع ليقذفها عدة أمتار للأعلى في عرض بهلواني عجيب قبل أن يتسلق الجدار خلفها. تلوت ليمينغ قليلاً لكنها تشبثت بالجدار. وما إن استقرت، حتى بدأت تتحرك للأعلى بطريقة أكثر تأنياً وانسيابية. خفق قلب بايك وهو يراقبها في كل مرة تنزلق فيها، لكن غوان لي كان موجوداً دائماً ليثبتها.
دوّمت الريح حول ليمينغ، وراحت ثيابها وشعرها ترفرف وهي تبذل قصارى جهدها للبقاء ملتصقة بالجدار. في كل مرة كانت توشك فيها على السقوط، كانت قليل من الهواء تحت أطرافها يوفر لها دعماً كافياً لتجد مقبضها التالي. هل يمكنهم فعلها حقاً؟ نظر بايك إلى آخر عضوة في فريقه. ربما استطاعت هي الصعود، لكن ماذا عنه؟ واجهت مي ليكسيان صعوبة أكبر من ليمينغ، لكن الأربعة وصلوا في النهاية إلى قمة الجدار.
التفت بايك حوله، مدركاً أن اثنين من الفرق الثلاثة الأخرى قد انتقلا بالفعل إلى العائق التالي. كان الفريق الأخير هو فريق رين شو وهان سايان، لكنهما رحلا — لم يبقَ سوى ثلاثة مزارعين آخرين يقفون عند قاعدة الجدار. أما الآخرون فلم يكن لهم أثر. نظر إلى زملائه، الذين يعلونه بأمتار.
نادى غوان لي: "هنا، لنحاول هذا."
مع قليل من الشرح، بدأ الأربعة بتشكيل سلسلة — غوان لي، وليمينغ، ومي ليكسيان — ممسكين بكواحل بعضهم. تحمل غوان لي وزن الثلاثة دون عناء يذكر. كان مدهشاً مدى قوة المزارعين، لكن إلى متى قد يستمر هذا؟ كان لا يزال على بايك التسلق لخمسة أمتار تقريباً ثم استخدامهم كمقابض. تراجع بضع خطوات، ثم ركض نحو الجدار وقفز. كانت التشي قد طردت منذ زمن الألم من ساعديه. هذه المرة، كان أكثر تعمداً وثباتاً في وتيرته، رغم أنه استعجل — فغوان لي، رغم قوته، لا يمكنه حملهم جميعاً للأبد.
بمجرد أن بدأ، شعر بدعم تقنية تشانغ شوينغ بينما كانت الريح تدور حوله. شعر بأنه أخف، وفي كل مرة يتحرك فيها، كانت أطرافه تشعر بالدعم. بجهد جهيد، وصل بايك إلى قاعدة السلسلة، ممسكاً بكاحل مي ليكسيان ليثبت نفسه. وباستخدام المقابض الموثوقة، تسلق بسرعة متجاوزاً إياها. بدأت هي بالتسلق أيضاً، وفي غضون دقائق، وقف الخمسة جميعاً عند قمة الجدار. كان بايك مستعداً للحظة احتفال. لكنها لم تأتِ أبداً.
كان الجميع يتطلعون إلى العائق التالي بعزم. سمح لنفسه بابتسامة صغيرة قبل أن يركز هو أيضاً على ما ينتظرهم. امتد شعاع من الضوء فوق حفرة، مؤدياً إلى مياه مظلمة عكرة تموج بشيء يتربص في الأعماق.