الفصل الخامس والثلاثون: نهج أكثر رشاقة التفت الصف بأكمله ونظر إلى مسار العقبات. كانوا يراقبونه من قبل، لكن حين أشار إليه الشيخ جي، دبت الحياة في جدار البلورات، فأضاءت وتسارعت حركتها حتى وهم ينظرون.
تابع حديثه: "سأقسمكم إلى فرق من خمسة. اليوم، سنكتفي بالتدرب على التوقيت لتعرف العقبات. لكن على مدى الأسابيع القادمة، سنستخدم تنويعات مختلفة لإجباركم على تعلم العمل بما لديكم واستغلال فريقكم إلى أقصى حد. ليبحث كل منكم عن رفاقه".
وجد بايك على الفور ليمينغ وغوان لي بجانبه والتفت حوله. كان يرى المجموعات تتشكل بالفعل. احتاجوا إلى عضوين إضافيين، لكنهم لم يردوا أي شخص. للأسف، لم يكن يعرف أحداً قد يفكر حقاً في الانضمام إليهم. كان الثلاثة معاً يشكلون فريقاً غير متكافئ بعض الشيء، لكنهم يغطون نقاط ضعف بعضهم جيداً. كان هذا كافياً لإقناع شخصين آخرين بالانضمام. ما احتاجوه حقاً هو ضرر بعيد المدى. للأسف، لم تنجح ييشين في دخول الصف، لكن هذا كان دوراً يسهل تعويضه.
راقب بايك لي فينغ ومي لينغتشي وهما يشكلان فريقاً ويضمان ثلاثة أشخاص لم يعرفهم. كان هان سايان ورين شو يقفان متواجهين، متقاطعي الذراعين وهما يتحدثان، كانا مترفعين لكنهما بوضوح يجمعان مجموعتهما. كان زاي ليانيتيان وشيا جون يتحدثان أيضاً في الجوار. لم يكن مفاجئاً نجاح زاي ليانيتيان في دخول الصف حتى بعد أن آذته. ربما كانت هي المرشحة الأوفر حظاً في بطولتهم الصغيرة. رأت بايك ينظر في اتجاهها فالتفتت بعيداً.
أيقن أن ومضة خوف مرت على وجهها. قبل أن يتمكن بايك من اتخاذ أي خطوة، عادت ليمينغ ومعها ممارسان.
قالت ليمينغ مشيرة إليهما بالتناوب: "بايك، غوان لي، هاتان تشانغ شويينغ ومي ليشيان".
انحنت المرأتان بأدب.
قالت مي ليشيان: "سيكون شرفاً لنا الانضمام إلى مجموعتكم".
كانت أقصر بكثير من أخته رغم أنها تكبرها بسنة على الأقل. التفتت ليمينغ نحو بايك، الذي نظر إليها متسائلاً.
أوضحت: "أعرفهما منذ كنت أختار منزلي. الآنسة تشانغ رامية سهام ماهرة، والآنسة مي لديها أسلوب قتالي فريد باستخدام آلة العود. لكنني رأيتها تستخدمه بفعالية كبيرة".
أومأ بايك. حسناً، امتلاك أي شخص لديه قدرة بعيدة المدى -رامية سهام بديلة- سيكون نعمة بالتأكيد. أما عن ممارسة موسيقية، فهذا مثير للاهتمام. لا بد أنها موهوبة استثنائياً لتصل إلى هذا المستوى. لم تكن خياره الأول، لكنها ليست إضافة سيئة.
قال بايك بعد لحظة تفكير: "يسعدنا انضمامكما. سيكون شرفاً لنا قبول وجودكما في الفريق".
قال غوان لي وهو يلتفت حوله: "حسناً، لدينا خمسة الآن".
وجد معظم الممارسين الشباب الآخرين قد شكلوا فرقهم. كان العضوان الأقوى في كل فريق قد اختطفا بقية الطلاب بسرعة. رغم أن بعضهم بدا أكثر سعادة من غيره. صفق الشيخ جي بيديه، جادباً انتباه الجميع.
"هذه هي فرقكم في الوقت الحالي. أحتفظ بالحق في تغييرها في أي لحظة. لذا تعودوا عليها، لكن لا تعتمدوا كثيراً على أي شخص بعينه".
عقد بايك حاجبيه. لماذا أطلق هذا التحذير؟ تبديل سريع للمجموعات في وقت مبكر كان سيخل بتوازنهم وربما كان سيشكل لحظة تعليمية أفضل. ربما كان هناك سبب آخر. حاول بايك التفكير في سبب للتحذير يتجاوز الواضح. لم يبدُ أن الشيخ جي يريد كشف الكثير في وقت مبكر جداً. ربما كان الأمر يتعلق بعدم كشف الكثير من الأسرار بين الممارسين. قد يكون هذا هو السبب.
قال الشيخ جي وهو يلوح بيده: "حسناً، يحصل الجميع على خمس دقائق للحديث، ثم سنجري جميعاً عبر مسار العقبات".
تغير مسار العقبات، وتضاعف صفان، ليصبح هناك أربعة صفوف بينها حواجز متلألئة. نظر بايك ولاحظ أن المسار لم يصبح أعرض في الواقع. كان مجرد طي للمكان سمح بوجود أربع نسخ من مسار العقبات بدلاً من الاثنتين اللتين رأوهما من قبل.
فكر: "مثير للاهتمام"، وأبعد بصره عن الإحساس المشوه بالحجم بين الغابة ومسار العقبات، الذي بدأ يصيبه بالصداع.
كان ذلك المفهوم يتجاوز قدرته الحالية على التأمل فيه بالكامل، أكثر من مجرد الإقرار بوجوده. سار الخمسة بهدوء، واضعين مسافة بينهم وبين الآخرين، على أمل أن تكون بعيدة بما يكفي حتى لا يسهل التنصت عليهم.
قال بايك: "حسناً، أخبروني المزيد عن أنفسكم".
نزعت تشانغ شويينغ القوس عن كتفها. كان أطول منها.
قالت: "أركز بشكل أساسي على سهام الريح. تركيزي الأساسي في الممارسة البدنية هو السرعة. في القتال القريب، لن أبلي بلاءً حسناً، لكن من مسافة بعيدة، سيكون من الصعب تفادي سهامي"، أضافت بنبرة متواضعة وتعبير محايد.
قال بايك: "جيد. غالباً ستعملين بشكل جيد مع مسار العقبات هذا، خاصة إذا احتجنا في النهاية إلى التشويش على بعضنا".
التفت بعدها إلى مي ليشيان.
"وماذا عنكِ، أيتها الموسيقية؟ ماذا تفعلين بعودكِ؟"
ابتسمت.
"عودي له تأثير ساحر معين. من يستمع إليه يجد نفسه مقيداً وموجهاً بسهولة".
نقر بايك على ذقنه. لم تكن هذه قدرة غير مألوفة لممارسة موسيقية. كانت تعتمد غالباً وبشكل كبير على قوة إرادة الهدف، رغم أن أقوى الممارسين إرادة لم يستطيعوا تجاهلها تماماً، ما داموا من مستوى قوة مماثل. كان الأمر يتعلق بالكثير من الذكاء، والتوقيت، والتأكد من استهدافها بشكل صحيح. كان كل ذلك شيئاً يحتاجون لرؤيته ميدانياً.
سأل بايك: "وكيف هي ممارستكِ البدنية؟"
هزت مي ليشيان كتفيها.
"جيدة بما يكفي".
أومأ بايك. لا بد أنها لائقة لتصل إلى هذا المستوى، لكنها على الأرجح لم تكن استثنائية، بناءً على ما قالته. التفت إلى غوان لي، متوقعاً منه أن يقدم نفسه. قدم غوان لي نفسه ككشاف وليمنغ كمعالجة. عقد بايك حاجبيه عند الوصف الذي قدمته، آملاً أن تتعلم في النهاية القيام بأكثر من ذلك بكثير. لم تكن قد أتقنت الفنون التي اختاروها لها بعد. أوضح أنه يركز بشكل أساسي على الدفاع، رغم أنه يوسع خياراته حالياً.
كان أيضاً مقاتلاً جسدياً صلباً. نظر الجميع إلى بعضهم ثم التفتوا إلى بايك. شعر بايك ببعض الحذر، آملاً أن يتقدم شخص آخر، لكن بدا أن رفاقه الأربعة الأربعة يتطلعون إليه للقيادة. ابتلع ريقه وقبل ذلك كأمر طبيعي. كان الأكبر هنا. لكن الأمر كان غريباً. لا بد أن ليمينغ عرفت هاتين الفتاتين أكثر مما أظهرت لتتأكد من اختيار من ستكون أكثر من راغبة في الاستماع لشخص مثله.
قال بايك بعد لحظة: "حسناً، بشكل عام، أعتقد أنه يجب أن نحافظ على عقل مرن تجاه الاستراتيجية. لكن هناك أدوار معينة نقع فيها بوضوح. سيحاول غوان لي تخطي كل عقبة أولاً، ما لم يكن الأمر لا يناسب مواهبه بوضوح. سيعطينا هذا معلومات، وهو الأكثر قدرة على تجنب الإصابة أو إكمالها. من هناك، قد يبقى خلفها ويقدم النصيحة أو يساعد من خط النهاية، أو يعود للمساعدة، اعتماداً على احتياجاتنا. سأساعد الجميع على العبور، حامياً إياهم من الضرر إذا لزم الأمر أو مادا يد العون. معالجتنا وداعمتنا..."
أومأ بايك لليمنغ ومي ليشيان "سيتعين عليهما بذل قصارى جهدهما لتمكيننا وتمكين بعضهما للعبور".
رفعت تشانغ شويينغ يدها بتردد.
"أوه، ماذا عني؟"
"حسناً، في الوقت الحالي، سيتعين عليكِ على الأرجح السير على خطى غوان لي. آمل أن تكون ممارستكِ البدنية لائقة وأنكِ خفيفة الحركة"، وكلتاهما صفتان يجب أن تمتلكهما رامية السهام.
أومأت بتردد قليل.
سأل: "لكن بمجرد أن نعرف المزيد عن القواعد بعيداً عن مجرد العقبات البسيطة، وهو ما أنا متأكد من حدوثه، سيكون لكِ دور أكثر فاعلية. أتفهمين؟"
وتلقى إيماءات في الوقت المناسب. نظر إلى الجدار أمامهم، وبدأ يخطط لمسار. استدعى الشيخ جي صوت رعد ليعلن بدء السباق. ترك بايك غوان لي ينطلق أولاً وراقب بذهول الممارس الشاب وهو يتسلق جدار البلورات المتحولة بسهولة. تحركت البلورات، وانجذبت إلى الجدار، وغيرت زواياها باستمرار، لكن غوان لي لم يبقَ في مكان واحد طويلاً بما يكفي ليحدث فرقاً. في كل مرة يلمس فيها بلورة، كان ذلك لمجرد الدفع أو غرس أصابعه لثانية بينما يطير فوق الجدار.
كانت السرعة وخفة الحركة مذهلتين، لكن مع سرعة تحرك البلورات وتغيرها، عرف بايك أن ذلك لن يكون خياراً متاحاً لهم جميعاً. قد يتمكن من الصعود، لكن الأمر سيكون صعباً. كان الآخرون أخف منه، لذا قد يتمتعون بأفضلية، لكن بالحكم على وجوههم الشاحبة، لم يكن متأكداً من ذلك. نظر جانباً.
قال: "مي ليشيان، أنتِ التالية".
أومأت وابتلعت ريقها قبل أن تقترب من الجدار. تمكنت من تسلق بضع قبضات قبل أن تنزلق إحداها، فسقطت عائدة إلى الأرض. هبطت على قدميها، منحنية قليلاً وتلمس الأرض بأطراف إصبع واحد، وأطلقت نظرة غاضبة نحو الجدار، محبطة بوضوح. كان الجدار بارتفاع عشرة أمتار تقريباً، وبالكاد قطعت 10% من الطريق. عقد بايك حاجبيه.
سأل: "هل يريد أي شخص آخر المحاولة؟"
لكن لم يتحدث أحد.
"مم. أعتقد أنني سأذهب".
بدأ في تحريك الكي في جسده، يغير موضعها، معززاً خيوط كي الشجر في عضلاته. شعر بالطاقة تنبض من خلاله، وتركيزه الروحي الياقوتي الأوسط يعزز ممارسته البدنية المستيقظة حديثاً. أمسك بلورة، وضغط عليها وانطلق للأعلى بساقيه، قافزاً نحو التالية. ارتطمت قدماه بالجدار، دافعاً نفسه أينما استطاع. لكن على بعد أربعة أمتار أو نحو ذلك من الأرض، بدأت ذراعاه تتعبان، وبدأت أصابعه تؤلمانه.
كونه أكبر بكثير من أي شخص آخر وغير معتاد على هذا النشاط، كان الأمر أصعب عليه مما توقع. حاول دفع المزيد من الكي إليهما، لكنها كانت بطيئة جداً. كافحت الكي الجديدة لتعزيزهما بينما كانت تحترق. حافظ على التدفق، لكنه لم يكن يتحرك بالسرعة الكافية. لم يواجه قط مشكلة حيث يحرق الكي بهذه السرعة. لم يُدفع قط بقوة في منطقة محددة كهذه. ضعفت أصابعه. بوضوح، كان غوان لي أفضل في التسلق.
أبطأ بايك، محاولاً وضع قدميه بحيث لا يعتمد كلياً على ذراعيه، لكن ساعديه كانا يحتجان بالفعل رغم تعزيز الكي. قطع بضع أقدام أخرى قبل أن تنزلق البلورة التي تحمل معظم وزنه نصف متر لأسفل، مما هزّه وتسبب في فقدانه قبضته. سقط للخلف، ضاماً جسده ككرة ليتدحرج بشكل صحيح ويتجنب الإصابة، لكن الارتطام سلب أنفاسه رغم ذلك.
قالت ليمينغ من فوقه بينما كان بايك يتدحرج على قدميه: "لا أعتقد أن هذا سينجح".
تمتم بايك وهو يلتقط أنفاسه: "يبدو أن نهجاً أكثر رشاقة مطلوب".
نادى غوان لي من الأعلى: "أنت مدعو للمحاولة. هل كل شيء على ما يرام هناك؟"
نظر بايك للأعلى ثم ألقى نظرة على الفرق الأخرى. لم يكن لدى أي فريق آخر أكثر من شخص واحد في الأعلى، رغم أن بضعة فرق كانت تحرز تقدماً.
"الأمر بخير. لدينا وقت للتفكير. لكن ماذا يمكننا أن نفعل لنصل إلى هناك؟"
فكرت ليمينغ للحظة.
"ما رأيك أن تعطيني دفعة؟ ما الارتفاع الذي تعتقد أنك تستطيع رميي إليه؟"