الفصل 33: القصبة توجّه النهر رفعت ليمينغ بصرها والتقت عيناهما بابتسامة بريئة فاتنة.
"أخي!"
هتفت وهي تنهض لاستقباله. توقف أمامها وبادلها ابتسامة دافئة.
قالت ليمينغ وهي لا تزال تبتسم: "كنت على وشك تحقيق الاختراق، لكنني لم أكن واثقة من نجاحي اليوم. بعض النزاعات البسيطة بالأمس منحتني الإلهام الذي احتجته للمضي قدمًا".
مسح بايكي جسدها بنظراته باحثًا عن أي أثر لأذى، لكنها كانت سليمة تمامًا. حتى حاشية ردائها لم يعلق بها ذرة غبار واحدة.
سأل: "لا متاعب، أرجو ذلك؟"
هزت رأسها نافية: "لا. تصديت أنا وييشين لبعض التحديات، لكننا تمكنا من التعامل معها. ماذا عنك؟"
حك بايكي مؤخرة رأسه بخجل: "ممرف، تعرضت أنا وجوان لي لبعض الضرر في المنزل. قرر أحد تلاميذ الإرث أن الوقت قد حان للتدخل وتعليمي مكاني الحقيقي".
بملامح قلقة، اقتربت ليمينغ منه بضع خطوات وربتت على ذراعيه.
سألت وهي تغمض عينيها وتضغط بكفها على باطن معصمه العاري: "هل أنت مصاب؟"
شعر بطاقتها الحيوية تغمره، محاولة التغلغل في جسده، لكنها عجزت عن إزاحة طاقته.
قالت: "لا أرى إصابات، لكنني لا أستطيع الرؤية إلى ما وراء الجلد".
أزاح بايكي يدها عنه برفق: "أنا بخير، لا تقلقي. لم يكن الأمر ليحتاج أكثر من نومة هانئة للتعافي. لكن تهانينا"، قالها مغيرًا الموضوع، "هذا سريع للغاية. ستصعدين في الترتيب الآن بلا شك".
ابتسمت ليمينغ وهي تتراجع نصف خطوة: "أجل. حسنًا، كنت أفكر في أن نذهب للاحتفال".
رفع بايكي حاجبه: "أوه؟ وكيف تود أختي الصغيرة الاحتفال بإنجازها الرائع؟ سمعت أن بعض المطاعم لا تزال مفتوحة".
رمقته ليمينغ بنظرة مستاءة قليلًا: "لا؟ أود إجراء القليل من الاختبار والتدريب، ثم نمر بالمكتبة لأحصل على تقنيتي القادمة".
رمش بايكي متذكرًا. رغم أنها لا تزال تبدو كأخته الصغيرة التي كانت تتبعه حيثما ذهب، إلا أنها صارت الآن مزارعة، وفي نظر الكثيرين، أصبحت بالغة. أو على الأقل بالغة بقدر ما يمكن لأي فانٍ أن يكون. ومع تصرفاتها الصبيانية أحيانًا، كانت تبذل قصارى جهدها لتنضج، والاحتفال في مطعم كان أمرًا يفعله البالغون العقلاء. لكن ربما لم ترَ الأمر من هذا المنظور. استسلم بايكي وهز كتفيه.
قال وهو يفتح ذراعيه مما جعلها تضحك حين دار حول نفسه: "بالتأكيد، يسعدني أن أكون دمية الاختبار الخاصة بك".
قضيا بعض الوقت في الاختبار، حيث استخدمت تعزيز الطاقة الحيوية الأساسي لتسديد ضربات نحوه، عبر درعه ودونه. تصببا عرقًا خفيفًا، لكن تلاعبًا بسيطًا بالطاقة من ليمينغ طرد كل الأوساخ عن جسدها وردائها في ثانية. نظر إليها بايكي مذهولًا.
قالت: "ماذا؟ هذا شيء رأيت الأخت الكبرى تشوهان تفعله. فقط اطرد رذاذًا خفيفًا من الطاقة حولك بقوة كافية لبضعة أصابع، ويمكنه دفع أي شيء لا تريده عن جسدك. لا يجدي نفعًا في القتال أو ضد شيء يقاوم، لكنه يساعد المزارع على أن يبدو مهندمًا".
قطب بايكي حاجبيه. كيف لم يسمع بهذا من قبل؟
"إذًا طالما تملك القليل من الطاقة..."
هزت ليمينغ رأسها مقاطعة: "يتطلب الأمر أكثر من القليل. لن أفعله حين أتوقع قتالًا، لكن إذا احتجت للظهور بمظهر لائق أو دخول المكتبة دون أن أكون غارقة في العرق..."
أغمض بايكي عينيه، مركزًا على تدفق طاقته المتثاقل في مساراته. حاول دفع القليل منها للخارج، لكنها لم تفعل أكثر من التكثف على جلده كعرق زائل. تضرج وجهه ألمًا، ومسحها بيده، مما جعلها تتلطخ على جلده؛ لم تكن مرئية إلا بحواسه الروحية لكنها كانت مزعجة على أي حال. تقدم خطوة، فمر بعضها عبره في رذاذ غريب، وتبع بعضها الآخر حركته. هز رأسه، فتطايرت قطرات العرق والطاقة في كل مكان.
رفعت ليمينغ يديها لتحمي وجهها، وهي توبخه على قذارته.
هز بايكي كتفيه: "سأتقن الأمر في النهاية"، كذب.
لم يكن هذا شيئًا سيتدرب عليه أبدًا. إن احتاج حقًا للظهور بمظهر لائق، فسيشتري تعويذة مصنوعة بطاقة شخص آخر. كان تحكم ليمينغ في طاقتها بهذه الطريقة جنونيًا. سيفاجأ إن استطاع أكثر من مزارع واحد من بين مئة فعل ما تفعله بهذه السلاسة. ربما حين يصلون إلى رتبة العالم الزمردي أو أعلى، سيتمكنون من ذلك، لكن القدرة على صنع رذاذ دقيق وتحريكه بهذه السرعة لحمل أي شيء غير مرغوب فيه — ثم تصفية ألياف ثيابها أو بصيلات شعرها لا شعوريًا — حسنًا، لم يكن بوسعه إلا الانحناء أمام موهبة حقيقية.
سأل بايكي وهو يأخذ نفسًا عميقًا ليركز على موضوع جديد: "إذًا، قلتِ إنك تريدين الذهاب للمكتبة؟"
* * *
عندما وصلا للمكتبة، لم تنفصل أخته للبحث عن أغراضها، بل جرّته معها. شعر بايكي بالإطراء لكنه أحس بضياع. لم يدرس فنون التداوي قط، لكن مزيجها الفريد من تقارب الخشب والماء كان رائعًا في نظره، حتى وإن كان مناقضًا تمامًا لتقاربه الخاص مع الأرض وربما المعدن. بالطبع، كانت تلك مجرد أساسيات مما استطاع جمعه بحواسه الياقوتية المحدودة. كانت هناك جوانب كثيرة في زراعة ليمينغ ستحول تلك العناصر الأساسية التي اختارتها إلى أمور أكثر تعقيدًا مع نموها وترسخ مسارها.
لم يقتنع بعد بفكرة أن تكون متداوية — ليس متداوية خالصة على الأقل. ربما متداوية ذات تحكم في ساحة المعركة أو مزارعة قتالية بعيدة المدى مع تركيز على التداوي، لكنها كانت مصرة. بعد نقاش طويل، دفعها في النهاية لاختيار فن دعم للتحكم في ساحة المعركة.
كان فنًا من ثلاث تقنيات يدعى "القصبة توجّه النهر"، وهو ما اعتبرته قلبًا فكاهيًا للصورة المعتادة لشيء يجرفه التيار.
كان الفن معقدًا، مع أربعة مسارات طاقة يجب فتحها، لكنه سيفتح خيارات مثيرة لأخته. سيسمح لها بالمساهمة من أي مدى، حتى وإن كانت بعيدة، لتداوي أحد أعضاء فريقها. كما سيمنحها أمانًا فوريًا وحماية طفيفة مع استغلال موهبتها الفائقة ومهارتها في السرعة. كانت الفكرة العامة للتقنية الأولى هي تشبيع الميدان بطاقتها الخاصة — وهو أمر لا يفعله إلا من يملك مخزونًا ضخمًا أو قدرة على تفتيت الطاقة إلى جزيئات دقيقة غير مرئية وتوزيعها بانتظام بيد ثابتة للغاية.
لحسن الحظ، امتلكت أخته كليهما. سيسمح لها هذا المجال باستشعار ما حولها طالما لم ينازعها أحد في نطاقها. التقنيات المتبقية ستسمح لها بتسريع نفسها وحلفائها بينما تبطئ خصومها وتعيقهم. كان مزيجًا غريبًا: مياه متدفقة حول حلفائها ومن تود تسريعهم، بينما تنسج شبكة متشابكة من القصب والأعشاب لتحويل مجرى مائي ضد أعدائها. إن ركزت حقًا، يمكنها كسب ميزات كبيرة لنفسها أو إلحاق ضرر بخصم معين.
كان الفن بأكمله ينسجم جيدًا مع بقية أسلوبها القتالي. اعتمدت التعاليم العامة على أسلوب قتالي موجود مسبقًا. كان هذا شأن معظم الفنون المتقدمة، وكلما تقدم المزارع، قلّت رغبته في تغيير أسلوبه بالكامل. جاء دوره حين استقرا أخيرًا على هذا الفن وأعادا الفنون الأكثر تركيزًا على التداوي أو تلك القتالية والدفاعية التي أرادها بايكي. حين ذهب للبحث عن فنون قد تناسبه، لم يستطع منع نفسه من الشعور بالحرج.
لم يعودوا ينظرون إلى القسم المتقدم ذي التقارب المتعدد، وفتح مسارات متعددة، وتقنيات عديدة. بدلًا من ذلك، بدأ حيث بدأ في المرة السابقة: فنون ذات تقنية واحدة تفتح مسارًا واحدًا غير متقارب. كان الأمر محرجًا بصراحة. لم يكن واثقًا مما يريده أيضًا. لم تكن أي من الفنون لتحسن قدرته القتالية بشكل ملموس، وأي شيء آخر بدا وكأنه لن يستطيع تعلمه. لكن ليمينغ لم تستسلم.
اضطر لإخبارها "لا"
مرارًا، لكنها استمرت في إحضار أشياء كانت بوضوح فوق قدراته. لم يوقفها هذا. دفع بعيدًا تقنية القبة الأرضية التي تطلبت فتح ستة مسارات. كانت ذروة فن معقد، كان ليكون مقبولًا في معظمه، لكن الاكتفاء باستخدام جزء منه أزعجه. هذه المرة، وبينما استمر في استبعاد التقنيات البسيطة، أحضرت شيئًا قد يتمكن من استخدامه. كان فنًا من ثلاث تقنيات، لكنه تطلب مسارًا واحدًا فقط متقاربًا مع أي من العناصر الأرضية — شيئًا أساسيًا.
كانت التقنية الأولى حقنًا بسيطًا للطاقة من كفه عند التلامس بضربة كف. لن تعمل بالطريقة التي قصدها الفن، لكنه يستطيع تكييفها. بدت التقنيتان الأخريان معقولتين أيضًا. جلس هناك يتأمل، وابتسامة ليمينغ تتسع حين لم يرفض اقتراحها فورًا.
سأل: "أين وجدتِ هذا؟"
لم يكن مثاليًا، لكن ربما وجد شيئًا لمؤلف مشابه يصلح.
قالت ليمينغ: "كان مدسوسًا في القسم الخطأ، مع فنون المسارات الثلاثة والتقنيات الثلاث".
نقر بايكي ذقنه مفكرًا. أمر مفهوم. لم يكن هذا الفن بالضرورة ذائع الصيت. كان بسيطًا للغاية من بعض النواحي ومعقدًا من نواحي أخرى، لذا لم يلحظ أحد غيابه. تحققا من المؤلف ثم بحثا عن الاسم في بعض المجلدات المرجعية لكنهما لم يجدا شيئًا آخر كتبته.
قال بايكي وهو يمط الكلمة ولا يزال يفكر: "حسنًا".
سألت ليمينغ: "لا تزال تملك حبوب فتح المسارات من الأكبر تشو، أليس كذلك؟"
أومأ بايكي، فلم يحتجها كلها لفتح مساره الأول.
قالت ليمينغ وهي تنقر على الكتاب الذي يحمله بايكي: "تستطيع فعلها. على الأقل يستحق الأمر المحاولة".
بعد أن قلب الأمر في رأسه قليلًا، تنهد بايكي أخيرًا ودس كتاب "الإقرار بالشؤون الدنيوية"
تحت ذراعه.
"حسنًا. أظن أنه لا يوجد شيء آخر أردته حقًا، لذا لن يضرني إن فشلت. لا أعرف كم من الوقت سأملك لأتعلمه، مع ذلك. أحتاج حقًا للتركيز على التقدم فقط".
ابتسمت ليمينغ: "حسنًا، تملك بقية اليوم. دروس الزراعة البدنية لا تبدأ لنا حتى الغد. بمجرد أن تتعلمه، يمكننا الذهاب لاختباره على بعض أولئك الذين يظنون أنفسهم فوق الجميع"، قالتها بابتسامة جعلت القشعريرة تسري في مؤخرة عنقه.