الفصل 29: حماية المسكن "آه، بايك؟"
وصل صوت غوان لي المتوتر إلى أفكار بايك، فانتشله من غيبوبته شبه الكاملة.
"فيمَ تنظر؟"
أدرك بايك أن تكوينه الطاقي قد تلاشى تماماً، وأنه ظل يحدق في الفراغ كالأبله. التفت إلى غوان لي بابتسامة مطمئنة.
"لا شيء الآن."
لم تخرج العبارة بالبراعة التي تخيلها في رأسه. بادر سريعاً بتغيير الموضوع لإعادة الحوار إلى مساره.
"إذن، كيف سارت بقية المحاكمة؟"
سأل بايك، لكنه لاحظ أن غوان لي يرمقه بنظرة حذرة ويحافظ على مسافة كافية بينهما.
"ما بك؟"
سأل بقلق، ظناً منه أن أمراً ما قد حدث.
"هل أنت بخير؟"
سأل غوان لي بحذر. نظر إليه بايك، محاولاً سبر أغوار ما يدور في رأس رفيقه.
"في الواقع، لا."
"ماذا؟"
"تتصرف بحذر مريب، وهذا يقلقني. هل ليمينغ بخير؟"
سأل بايك، محولاً نبرته إلى العامية المعتادة ليجذب غوان لي إلى طبيعته. كان واثقاً من سلامة أخته، لكن السؤال لا يضير. كان غوان لي دائم الحديث معه بعفوية، حتى وإن حاول التكلف مع الآخرين. لكن هذا التكلف الغريب في تصرفات غوان لي جعل حواس بايك في حالة استنفار.
"أنت، أمم، لقد قسوت على تلك الفتاة كثيراً،"
قال غوان لي، متقدماً خطوة حذرة نحو بايك.
"لم أكن أعلم أنك تجيد القتال بهذه الطريقة."
"أوه. هممم،"
تمتم بايك، مدركاً مكمن الخلل.
"هل قال الشيخ جي إنها تعافت؟"
"أجل،"
أكد غوان لي بحدة.
"كانت بحاجة ماسة إلى التعافي. وفوراً."
همَّ غوان لي بقول شيء ثم توقف.
"بايك، أنا متأكد تقريباً أنك انتزعت حنجرتها."
رمش بايك. ومضت صورة في ذهنه، ولفحه عبق النحاس الممزوج بالدم للحظة قبل أن يضع يده على جبهته ويمرر أصابعه في شعره. كانت مجرد ومضة. لقد رأى غوان لي كيف قتل لان تشو، لذا لم يكن الدم أو إيذاء امرأة هو ما أزعجه. لا، لا بد أن النزال كان وحشياً لدرجة جعلته بهذا الوجل.
"أجل، أنا... أظن ذلك،"
قال بايك ببطء وتردد.
"قال الشيخ إن شيئاً ما في تدريبي البدني، نوعاً من السمات الخفية في توافقي، سمح لي بالدخول في حالة غيبوبة قتالية عميقة. وحسناً... ربما عليَّ تعلم كيفية التحكم في ذلك بشكل أفضل قبل أن أحاول استخدامه مجدداً."
"أجل. أرجوك افعل،"
قال غوان لي.
"قال أيضاً إنني بحاجة للمزيد من الاختبارات،"
أشار بايك. تراجع غوان لي نصف خطوة، فرفع بايك ذراعيه في إشارة سلمية.
"مع شخص أثق بأنه أقوى مني،"
أضاف بايك مستدركاً.
"اقترح أن أدخر بعض النقاط لأحصل على دروس خاصة من تلميذ في الطائفة الداخلية، شخص من الرتبة الثالثة على الأقل."
"تحتاج إلى ممارس من رتبة الزمرد لضبطك؟"
سأل غوان لي بذهول وعدم تصديق. هز بايك كتفيه.
"أظن ذلك لضمان ألا يتأذى أحد، بمن فيهم أنا."
"أفترض ذلك،"
قال غوان لي، مؤمياً برأسه.
"أستطيع فهم هذا."
أدرك بايك أن الحوار يجدي نفعاً، وأن غوان لي بدأ يفقد حذره.
"أجل، كما لا ينبغي أن أفقد السيطرة أو الوعي تماماً عند دخول الغيبوبة القتالية،"
أوضح بايك.
"ليس هذا ما يفترض أن يكون عليه الأمر. إذن، ماذا حدث بعد رحيلي؟"
"حسناً، فازت ليمينغ في مباراتها الأولى بسهولة، وهناك جلسة خاصة لأصحاب المراكز الثمانية الأولى غداً. أما البقية، فدروسهم المعتادة بعد غد،"
أشار غوان لي.
"جيد. يسعدني أنك حصلت على درس خاص. إنها مكافأة جيدة."
لم يبدُ غوان لي مقتنعاً. قاوم بايك رغبته في إشاحة بصره. لم يكن الأمر متعلقاً بالعمل الإضافي، هذا واضح. كان غوان لي ببساطة مدللاً من كثرة الاهتمام الذي ناله من الشيوخ رفيعي المستوى حتى الآن.
"هيا. كم مرة تظن أننا نحصل على دروس من الشيوخ؟ خاصة من هم بقوة الشيخ جي،"
قال بايك، محاولاً رفع معنويات رفيقه.
"لا أملك معياراً للمقارنة، لكنني أفترض أن ذلك شبه مستحيل."
"حسناً، ليس مستحيلاً تماماً،"
رد بايك.
"لكن نعم، الحصول عليها بنقاط الطائفة أمر نادر ومكلف. عادة ما تحتاج إلى مكافأة خاصة. الدروس الفردية ليست غير مسموعة، والدروس الجماعية أكثر شيوعاً قليلاً، لكنها تظل مكافأة ثمينة. ليمينغ على الأرجح كانت مستاءة للغاية لأنها خسرتها بفارق مركز واحد."
"أجل، لقد أفرغت غضبها في خصمها بالتأكيد،"
قال غوان لي بابتسامة حقيقية هي الأولى منذ وصوله.
"على أي حال، عودة لسؤالي الأول. فيمَ كنت تنظر؟"
"أوه، هذا شيء أردت أن أريك إياه،"
قال بايك.
"لكن ربما علينا الذهاب إلى ساحة التدريب أو مكان منعزل. عليَّ اختبار فنّي الأول!"
"مهلاً، أحسنت! تهانينا،"
قال غوان لي.
"أوه، الشيخ جي منحنا تصاريح للمكتبة أيضاً،"
أضاف، ملوحاً بقطعة تشبه تلك التي يحملها بايك.
"جيد. أتصور أنها ستصبح شائعة قريباً. سيتمكن معظم الناس من شرائها بالنقاط بسرعة. يحتاج الناس إلى الفنون، ويحتاجون إلى سبل تعلمها. حتى بعض كتب النظريات مفيدة للغاية،"
قال بايك. أومأ غوان لي.
"بالطبع... ربما يمكنك مساعدتي في اختيار واحد؟"
سأل بلهفة. ابتسم بايك قليلاً، مسروراً لأن غوان لي لم يعد متوتراً منه.
"ليس لأنني لا أريد مساعدتك،"
قال.
"بل على العكس. أمم، إن كانت لديك أي أسئلة فأنا هنا؛ لكن عليك اختيار ما يستهويك. إنها أفضل طريقة لإيجاد مسارك. ومع ذلك، أنا مستعد تماماً لمشاركتك ما أعرفه عن أمور معينة إن كان ذلك سيساعدك."
"حسناً،"
قال غوان لي.
"لا أريدك أن تختار لي، لكن ربما تزودني ببعض الخلفية المعرفية التي قد تنقصني."
"إذن أجل، يمكنني ذلك،"
قال بايك بثقة أكبر.
"هيا بنا، لنذهب ونختبر تقنيتي الجديدة."
انطلق الاثنان. كان غوان لي معجباً بما يكفي بحجم الضرر الذي يمكن أن يتحمله الحاجز. الاثنان، بضربهما المتكرر، استطاعا إسقاط الحاجز في أقل من دقيقة إذا ركزا عليه. تخيل بايك أن الأمر سيكون أسرع بكثير مع ممارسين أقوى. لكن حتى دقيقة واحدة في القتال تعادل دهراً. عند إعداد شيء قد يستغرق منه دقيقتين لاستحضاره، يمكنه خلق درع أكبر بكثير. ومع ذلك، وبسبب العلاقة بين مساحة الدائرة ومحيطها، كلما كبر حجمه، زاد استنزافه للطاقة بشكل أسي.
لكن مع طول أمد بقاء الحاجز، قد يكون فعالاً للغاية في تجهيز ساحة المعركة مسبقاً أو حتى نصب فخ. لو كان شفافاً لكان أفضل قليلاً، ومع ذلك استمتع الاثنان بالعبث به.
"هذا يثير غيرتي. أتمنى لو كان شيئاً كهذا يناسب مساري،"
قال غوان لي.
"لكنني متأكد نسبياً أن فنون الدفاع لن تنفعني. ليس إذا أردت أن أكون في دور المستطلع الذي تظنون أنا وليمينغ أنني مناسب له."
"أجل،"
وافقه بايك.
"ليست الأفضل للحواجز المنيعة، لكن ستكون هناك الكثير من الأشياء الممتعة. ويمكنك دائماً تعلم خدعة كهذه لاحقاً. لن تكون جزءاً أساسياً من ترسانتك فقط."
"صحيح،"
قال غوان لي.
"لكن لدي شعور بأن التميز الشديد في بضعة أشياء أفضل بكثير من امتلاك خيارات كثيرة."
كان بإمكان شخص مثل والدة بايك ابتكار فن جديد متى شاءت، لكنها تمسكت بما صنعته منذ زمن بعيد أو تعلمته وعدلته قبل مئات السنين. ليس لأنه التوليفة المثالية التي يمكنها ابتكارها، بل لأنها قضت وقتاً طويلاً في صقله لدرجة أن استغراقها في ابتكار شيء جديد وإيصاله لمستوى ترضى عنه سيأخذ دهراً. من ناحية أخرى، كان هناك نوع نادر جداً من الممارسين، يشبه والده، لا يمارس فناً محدداً بل يؤدي كل شيء ارتجالياً.
هذا يتطلب عبقرية لا يستطيع بايك استيعابها. وحتى حينها، لم يكن ذلك أفضل دائماً. أحياناً، يكون امتلاك شيء متقن ومختبر جيداً هو الأفضل.
"حسناً، هل تريد الذهاب للاطلاع على الفنون المتاحة الآن؟"
سأل بايك. أمال غوان لي رأسه، مفكراً للحظة. لكنه لم يحظَ بفرصة للإجابة، إذ دوى صوت جرس ضخم في أرجاء القطاع. لم يدرِ بايك من أين يأتي الصوت، لكن بمجرد سماع صوت الشيخ تشو وهي تتحدث عبر الجبل، عرف ما هو.
"انتهى أسبوع التوجيه. التحديات متاحة الآن. تذكروا القواعد، والأهم من ذلك، استمتعوا."
استطاع بايك تخيل ابتسامتها وهي تشرع في وصف القواعد المختصرة والنظام مرة أخرى. باختصار، ستُعلق القواعد الكاملة في لوحة الإعلانات. ولن يُسمح بالقتال في مباني الإدارة الرسمية. عدا ذلك، فالأمر متاح للجميع بالكامل. تبادل بايك وغوان لي نظرات متوترة ومتحمسة في آن واحد. كانا قد وجدا ساحة في الأسفل قليلاً نحو خط الأشجار. لكن الكثيرين كانوا هناك، والمزيد سيخرجون بحثاً عن شجار في منطقة المساكن.
وقبل أن يفرطا في الحماس، خطرت لبايك فكرة أخرى.
"يا للهول،"
قال.
"يجب أن نعود ونحمي مسكننا. القتال الأولي سيكون وحشياً."