الفصل 28: الكتيب عديم الفائدة كان "تشكيل الدرع العابر"
فنًا بسيطًا إلى حد ما. وهو الفن الوحيد ذو التقنية الواحدة الذي حصل عليه بايكي من المكتبة. جاءت المكافأة نظير إنجازه في كونه أحد أصحاب المراكز العشرة الأولى في صعود السلالم حين انضم للطائفة لأول مرة. كان العثور على فن يمكنه تعلمه أمرًا شاقًا، لكنه حالفه الحظ في إيجاد ما شعر أنه يقع ضمن قدراته تمامًا. تتطلب التقنية مسارًا واحدًا، وهو الذي طالما استعد لفتحه. إن وجود تقنية واحدة فقط يعد بالتأكيد انتقاصًا من قيمة الفن.
لو لم يكن لديه المزيد ليقدمه، لما كان فنًا حقيقيًا بالأصل، بل مجرد خدعة بسيطة.
عادة لا يتم تداول مثل هذه الأمور، وبوضعه الحالي، بالكاد امتلك "تشكيل الدرع العابر"
ما يكفي لإبقائه في مكتبة الطائفة الخارجية. يقترن الفن بأسلوب قتالي كامل، يركز على كيفية استخدام دروع عابرة يمكن توليدها سريعًا ووضعها في مكانها لصد ضربة واحدة. يمكن تحريكها أيضًا للاعتراض، لكن ذلك يتطلب قدرًا معتبرًا من التركيز وتلامسًا جسديًا مستمرًا. ومع ذلك، بدا أنه الفن الأكثر مباشرة ليتعلمه. كان على أي شخص آخر تعلم الكثير من المهارات المحيطة للاستفادة من فن أساسي كهذا، بينما كان بإمكانهم تعلم شيء أفضل.
كان بايكي واثقًا من خلفيته في الفنون القتالية، وساوره الشك في أن سلوك الكي الفريد لديه لن يسمح للتقنية بالعمل كما هو مقصود تمامًا. حاول مؤلف الكتاب بوضوح إظهار الفن في صورة أكثر إيجابية، لكن كان جليًا أن تقنيته الوحيدة ليست شيئًا مميزًا في المخطط العام للأمور. ومع ذلك، فقد ناسبت احتياجات بايكي تمامًا. لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية تغيير طبيعة الكي لديه لهذا الفن؛
ربما ستجعله غير قابل للاستخدام، أو ربما أفضل. أو الأكثر غموضًا، كيف سيؤثر التناغم الغريب لزراعته الجسدية عليه. لم يكن ذلك لقلة المحاولة. لسوء الحظ، قضى عدة ساعات في التأمل فحسب، يدرس جسده ومركز الكي، محاولًا معرفة ما يحدث بالضبط. كان بوسعه استشعار الشائبة في زراعته الجسدية بالتأكيد. لكنه ظل يجهل ما تفعله حقًا أو كيف أثرت عليه تلك الغيبوبة القتالية، ناهيك عن كيفية دخوله فيها أصلًا.
لكنه كان أمرًا يعمل على فهمه، وقد نفدت أدواته. لا يمكنه تحمل التحديق في جدار من الطوب ومحاولة تحطيم رأسه عبره إلا إلى حد معين. في نهاية المطاف، سيحتاج إلى فعل شيء آخر للحصول على المزيد من البيانات، وفتح مسار بسيط غير متناغم سيكون مثالًا جيدًا. أثار ذلك سؤالًا آخر. هل لا يزال بوسعه فتح مسارات غير متناغمة، أم أن جانب تلك الروح القديمة غاص عميقًا في أعماقه لدرجة أنه لم يعد قادرًا؟
كان واثقًا إلى حد كبير من نجاحه في تطهيرها من زراعته الروحية، وأنها تؤثر فقط على زراعته الجسدية. لكن، المسار يربط الفجوة بين الجسدي والروحي. لذا، ربما لم يكن واثقًا تمامًا من النتائج التي سيحصل عليها. ربما سينجح الأمر. وربما سيجعل هذا الفن عديم الفائدة، ولن يتمكن من تعلم فن صحيح مرة أخرى، مما سيجبره على تطوير كل تقنياته من الصفر. سيكون ذلك بمثابة إصابة تنهي الحياة لمعظم المزارعين.
ومع ذلك، لم يكن الأمر أكثر خطورة من تكييف الفنون لتناسب افتقاره الشديد للموهبة. قد يكون أبطأ، لكنه اضطر لأن يصبح مبدعًا في فترته القصيرة من الزراعة، وكان واثقًا بشكل قد يكون غير عادل في قدرته على اكتشاف الأمر. لكن هذا كان الملاذ الأخير المطلق. لم يكن ابتكار التقنيات شيئًا يعرف عنه شيئًا. لم تشجع عائلته على ذلك إلا في المرتبة الخامسة، وربما لبعض العباقرة في الرابعة.
كان الأفضل العمل من الاختيار اللانهائي تقريبًا للفنون المجربة والمضمونة. ببطء، بدأ في حفر الثقب بين روحه والعالم. كان شق القناة عبر روحه إلى العالم المادي من كيانه أمرًا خشنًا. كان يعلم أنه سيكون كذلك، وفي المرات القليلة الأولى التي حاول فيها فعله، لم يحرز تقدمًا كبيرًا. لكن الآن، كان لديه الوقت والدافع. لم يعد جوان لي بعد، ولم تكن هناك دروس للحضور، لبقية اليوم. كان الآن في فصل الزراعة الجسدية المتقدم مع دروس الشيخ جي المباشرة، رغم أن الشيخ لم يحدد موعد لقائهما التالي.
كان قد افترض فقط أنه سيكون في اليوم التالي في الوقت نفسه. طرد بايكي تلك الفكرة، ولم يدعها تشتت انتباهه أكثر بينما أعاد تركيزه على حفر مساره. سيثق في صديقه لضمان عدم تأخره عن الفصل الأول. كان الأمر مؤلمًا بشكل لا يطاق. ليس في البداية؛ في البداية كان مزعجًا فقط، أشبه بسحب أظافره على سبورة، مع صوت صرير غريب يتردد في جسده. لكنه ازداد سوءًا، كاستخدام مبرد وتمريره على أسنانه.
حتى المقارنة في رأسه جعلته يرتجف. ومع ذلك، أغمض عينيه بقوة أكبر، مستعدًا لمواجهة الانزعاج. عندما بدأ الألم، شعر بالارتياح تقريبًا. جعلت النهايات العصبية التي تشتعل في جميع أنحاء جسده العذاب الذهني يتلاشى، مغمورًا بنار نقية ومفردة من الألم، شيء يمكنه الاستناد إليه. لكن سرعان ما تضخم ذلك إلى مستوى تمنى فيه تشتيت الانزعاج مرة أخرى. طوال هذا التوازن الهش الذي حققه في تأمله، لم يتزعزع بايكي ولو لمرة.
مرارًا، حك إرادته مقابل القناة التي تتشكل ببطء، موسعًا إياها ودافعًا بكي الخاص به. وبنفس البطء الذي بدأ به، بدأ الألم يتلاشى. بدأت الكي تترشح على طول القناة، وتشق طريقها ببطء إلى الواقع. فتح بايكي عينيه حين شعر بالكي توشك على الخروج من القناة التي حفرها على طول ذراعه إلى راحة يده اليسرى. بدأ حاجز متوهج وشفاف في التشكل. لكن حين انفصل عن يده، ومض قليلًا، متحولًا إلى أدق درجات اللون البني.
"همم،"
تمتم بايكي. لم يكن هناك جهد للحفاظ عليه. حاول تحريكه، لكنه تحرك كحلزون، كما خشي، وكان عليه أيضًا الاستمرار في الإمساك به. لن يتحرك دون أن يلمس أطرافه في مرحلة ما، لكن عندما تركه، ظل ثابتًا، وكان متينًا نسبيًا. وخزه برفق. لم تكن هذه هي الطريقة التي يفترض أن يعمل بها. إذا تركه، كان يجب أن يتلاشى في أقل من ثانية. إذا تم توقيته بشكل مثالي، يمكن استخدامه في القتال بشكل جيد.
في أغلب الأحيان، يُحافظ عليه باللمس المستمر. كان يفترض بالدرع أن يتلقى ضربة واحدة من مزارع توباز، لكنه سينكسر بعد أي شيء صلب. لم يكن بايكي متأكدًا تمامًا من مستوى القوة الكافي لتحطيمه، لكن يبدو أن وخزه لم يكسره. نقر عليه بقوة أكبر قليلًا، ثم بقوة أكبر. في حيرة، تراجع للخلف وضربه براحة يده بكل قوته. سمع صدعًا خفيفًا، لكن الدرع بقي. سحب يده للخلف، ورأى شقوقًا كخيوط العنكبوت تجري ببطء عبر بناء الكي ذي اللون البني الخافت، كصخرة تتشقق بالحركة البطيئة.
تراجع للخلف، وضربه مرة أخرى بكل قوته، وشعر بالضربة تتردد في معصمه، صعودًا إلى ذراعه، وإلى مرفقه. انكمش قليلًا، وتراجع، لكن مجموعة جديدة فقط من الشقوق بدأت تتوسع من نقطة أعلى قليلًا من الضربة الأولى. قطب بايكي حاجبيه، متراجعًا للخلف ومندفعًا للأمام بركلة أمامية. مرة أخرى، بدأت مجموعة جديدة من الشقوق في التشكل، لكنه لم يخترقه بعد. ابتسم بايكي.
"حسنًا، سيكون هذا مفيدًا."
ركض إلى الجدار حيث تقف سلسلة من الساعات الرملية وقلب واحدة. راقب ببطء الشقوق في الدرع وهي تتسابق مع الساعة الرملية. اضطر لقلب المؤقت ثلاث مرات أخرى قبل أن تنفصل شظايا الكي أخيرًا عن بعضها وتتبدد في سحابة ضبابية. ارتفعت حاجبا بايكي. نصف ساعة تقريبًا قبل أن يختفي الدرع. حسنًا، كان ذلك مبالغًا فيه قليلًا ولكنه دفاع لا يمكن اختراقه تقريبًا لمزارعي الجولة الثانية. كان ذلك مكسورًا تمامًا لشخص في مرتبة ياقوت متوسط مثله.
الآن، السؤال الحقيقي هو، هل يمكنه صنع أكثر من واحد في المرة الواحدة؟ وما مدى سرعته في إعدادها؟ وماذا عن الحجم؟ وماذا لو هاجم عدة أشخاص من زوايا مختلفة؟ هل يمكنه صنع أشكال مختلفة؟ ملأت الأسئلة رأسه، وعاد نظره إلى الكتاب. كان كتيب التقنية، الذي كُتب بعناية ودُافع عنه بحب، عديم الفائدة له الآن. الآن بعد أن تعلمه، يمكنه الذهاب وتسليم الكتاب وربما الحصول على آخر. افترض أنه سيتعين عليه كسب ذلك، لكنه ربما كان يستحق العناء، أليس كذلك؟
لم يستطع منع الابتسامة من الظهور على وجهه. كانت لا تزال موجودة عندما طرق جوان لي الباب أخيرًا وسمح لنفسه بالدخول إلى غرفة الزراعة. حان وقت درسه الحقيقي الأول.