الفصل الرابع والعشرون: الاستسلام؟ بينما تقف أخته عن يمينه، تحرك بايكي ببطء إلى اليسار في دائرة. التزاماً بتدريبه، لم يتقاطع قدماه قط. استمر هذا النمط لثوانٍ معدودة، بينما كان الخصمان يقيّمان بعضهما بعد الاشتباك الأول. بين الحين والآخر، وبفواصل عشوائية، كان شعاع من الضوء يومض باتجاه وجه لان تشو أو جسدها. ورغم سرعته الفائقة، كان يتوقف بلمحة من أحد الكرمتين البارزتين من حواف ثوبها.
لم يستطع بايكي الجزم إن كان قد لحق بها ضرر دائم، لكن الأمر أجبرها على الأقل على تشتيت جزء من انتباهها للتصدي. بينما كان الشقيقان يلتفان حول خصمتهما الخطيرة بمنهجية، اندفع بايكي دون سابق إنذار، ولوّح بعصاه. لم يستخدم أي تقنية خاصة، بل قبض على العصا من الأسفل والتف بجذعه، قاصداً تحطيم أي دفاع. وفي الوقت نفسه، اندفعت أخته من الجانب الآخر، لا للهجوم، بل للإمساك بخصمتهما إن حاولت المراوغة.
انحنت هي، متفاديةً الضربة التي تعمّد بايكي المبالغة في مداها. وما إن همّت بالنهوض لتوجيه ضربة مضادة، حتى ركل ليمينغ مؤخرة ساق لان تشو في اللحظة التي كانت فيها أكثر اختلالاً في توازنها، مما جعلها تتعثر. أكمل بايكي أرجحة العصا مستغلاً قوة اندفاعه الإضافية. هذه المرة، حين اصطدم رمح نيران النجم بها، أصاب كتفها وبعثرها في الهواء. ثم جاءت ضربة بايكي التالية بكامل قوتها.
ارتطمت العصا بساعدها المرفوع، وسمع صوت فرقعة عالية حين التقى الخشب بالعظم. لم يدرِ إن كانت ذراعها قد انكسرت، لكن الألم كان حتماً لا يُطاق. التقطت محاليق الكرمة تعثرها بعد عدة أمتار ودفعتها للوقوف قبل أن يتمكن ليمينغ من استغلال الفرصة. توقف ليمينغ خارج نطاق وصولها وبدأ بالدوران خلفها بينما كانت تنتظر لحاق بايكي بها. استقامت لان تشو، وهزت ذراعها كما لو كانت مخدرة وتؤلمها بوضوح.
التقت عينا بايكي بعينيها، وتحرك بطريقة أجبرتها على إبقاء نظرها عليه.
قالت: "لم أتوقع..."، لكن ليمينغ جاءت من خلفها، وسددت لكمة في أسفل ظهرها، فدفعتها للتعثر إلى الأمام.
عائلة كونغ لا تؤمن بترك الخصوم يتحدثون أثناء القتال. الكلام تشتيت يجب استغلاله. كان هذا التدريب محفوراً في عقولهم طوال حياتهم. أفلت بايكي العصا بإحدى يديه وضرب صدر الفتاة المتعثرة براحته عند عظمة القص، مما جعلها تطير إلى الخلف لتتلقى ضربة ثانية من ليمينغ. هذه المرة، كانت مستعدة، فاستدارت مع الضربة واستخدمت تقنية أخرى لتقفز من الهواء لفترة وجيزة. تجسدت ورقة خضراء صغيرة من العدم ثم تلاشت مع مغادرة قدمها تلك البقعة لتكسب بعض المسافة.
وبينما كانت تستدير في الهواء، انطلقت قدمها. تلقى ليمينغ الضربة بساعديه المتقاطعين مع ومضة ألم. كان واضحاً أن لان تشو فقدت توازنها، إذ لم تحمل الضربة سوى جزء يسير من القوة التي قُدّر لها أن تملكها. انطلق سهم آخر لحظة هبوطها، لكن كرمة أخرى اعترضته.
قالت لان تشو: "همم، وقاحة".
لم يرد الشقيقان كونغ. هناك أوقات للتهكم في القتال، وفي المحادثات، وفي المزاح، لكن فقط حين يكون ذلك في مصلحتهم. تعلموا ذلك بعد غريزة الانقضاض على أي فرصة يمنحها لهم الخصوم المتحدثون. عادةً، حين يحاول الخصم التهكم أو الكلام، يكون الصمت أجدى في مباغتته من الانخراط في المزاح. لقد تدربا على هذا، وعمل الشقيقان كفريق متمرس، يحرصان عمداً على تغطية نقاطهما العمياء واستغلال أي ثغرات.
بديا كأنهما فنان قتالي واحد موهوب. كان أحدهما يتقدم ويقدم ثغرة، مبالغاً في مد حركته. كان هذا يستدرج رداً متوقعاً، مما يسمح للآخر باستغلاله. لم يتمكنا من فعل ذلك إلا بفضل الثقة بينهما؛ فقراءة خاطئة واحدة قد تضع أحدهما في موقف حرج. ورغم تنسيقهما، ظن بايكي أنهما بحاجة لمزيد من التدريب. لم يكن على دراية كافية بتقنيات ليمينغ، وكثيراً ما عجز عن منحها ثغرة كاملة لتستخدم تقنياتها بفعالية.
كل ما كان يجيده هو الضرب بقوة. كان بايكي يود لو استمر القتال على هذا المنوال، ينهالان ببطء على خصمتهما بالتكتيكات والعدد دون مخاطرة كبيرة. لكن هذا لم يكن لينصف خصمتهما حق قدرها. في المرة التالية التي اقترب فيها، انفجرت سحابة من الأبواغ من فمها وهي تنفخ في وجهه، حاصرةً ضربته.
هاجمتها ليمينغ من كل جانب، وتقدم هو، لكنه دُفع للخلف، يترنح ويسعل، إذ شعر بـ "تشي"
الخاصة بها تحاول التسلل إلى قنواته.
في حدث نادر، كان بايكي ممتناً لأن الـ "تشي"
الخاصة به تتحرك ببطء شديد. كان قد تعرف على هذا التأثير بضع مرات مع السموم، لكن ليس بهذه المباشرة.
كان لديه متسع من الوقت لإيقاف الدورة وطرد القليل من الـ "تشي"
التي تحاول تسميمه قبل أن تصل إلى جزء حيوي من تنميته. في المقابل، قد يكون المزارع العادي قد ضخها في جوهره قبل حتى أن يلاحظ السم أو يتمكن من الرد. اضطرت ليمينغ للصمود بمفردها لثوانٍ بينما كان هو يعكس الضرر. لكن سرعان ما عاد إلى القتال. لم تكن لان تشو مستعدة لتعافيه السريع. حين أمسك ذراعها وقذفها فوق وركه نحو مبنى خلفه، سنحت له فرصة سريعة ليقترب من ليمينغ، التي وضعت يدها على وجهه.
تلاشت حرقة عينيه وتدميعهما. اختفت الأعراض الجسدية بسرعة اختفاء الأعراض الغامضة. منحت تلك الثانية الخاطفة خصمتهما فرصة للوقوف، لكن ثوبها كان متسخاً الآن، وكانت تتنفس بصعوبة. ومع ذلك، كان بايكي منبهراً. القتال ضد اثنين كان صعباً، حتى لو كانت ليمينغ في مرحلة أدنى منها قليلاً، وحتى لو لم يكن هو يملك أي تقنيات. كانا مدعومين برامية سهام بعيدة المدى بارعة بشكل مدهش، ذات تقنية صُممت خصيصاً للاختراق، وكانت تصمد بقوتها.
كان واثقاً من قدرتهما على الفوز في نهاية المطاف، لكنه لم يضمن نجاة كل من ليمينغ ونفسه من القتال. كانا أيضاً مقيدين ببعض الوقت. كم يمكن لغوان لي أن يركض ويختبئ من ثلاثة مزارعين في آن واحد قبل أن يمسكوا به ويقضوا عليه أو يستسلموا ويعودوا؟ تبادلا نظرات واثقة وهما يسرعان وتيرتهما، متخذين مزيداً من المخاطر. أحياناً كانا يتلقيان الضربات، لكن مع قدرة ليمينغ على العلاج، أنهكا خصمتهما.
ببطء، كشفا جعبتها المليئة بالحيل. ويا لها من جعبة عميقة. لا بد أن عائلتها زودتها بفنين كاملين على الأقل. أحدهما للتحكم في النباتات، والآخر للنمو والإصلاح. تلك الميزة لن تدوم للأبد لأن الجميع يتعلمون الفنون أيضاً، لكنها كانت بداية قوية.
كانت خصمتهما ماهرة للغاية، لكن كان لديها مخزون محدود من الـ "تشي".
وكذلك ليمينغ، ولكن بعد الدقائق الأولى، حين اتضح أنهما لا يستطيعان القضاء على خصمتهما بسرعة، ادخرت ليمينغ الـ "تشي"
الخاصة بها ولم تستخدمها تقريباً إلا لعلاج بايكي.
أما بايكي، فكان يضخ الـ "تشي"
باستمرار عبر جسده، مقوياً أطرافه وضارباً بقوة الجبل في كل ضربة، وهو أمر لم تستطع ليمينغ ولا لان تشو تحمل تكلفته.
صاح بايكي: "ييشين! تبديل!".
لم يكونا يحرزان تقدماً، ليس بالسرعة الكافية. كانت كلمة سر متفقاً عليها، لا للتبديل معه، إذ لن يكون منطقياً تحذير خصمتهما.
لا، كان المقصود بـ "ييشين"
مساعدة غوان لي. تلاشت نيران التغطية، واستؤنف القتال، هذه المرة بوتيرة أسرع إذ لم يعد لديهما ذلك النصف ثانية الذي توفره السهام لتحسين تمركزهما وتنسيقهما. ولأول مرة، وُضع الشقيقان في موقف دفاعي. ظلت الكرمات تحاول تشبيكهما الآن وقد انتفت الحاجة لصد المقذوفات، واضطرا للحذر والقفز خارج النطاق أو العمل على تحرير بعضهما. تلاشى إحساس بايكي بالوقت، ولم يعد هناك وجود إلا له، ولخصمته، ولأخته.
تحرك بالغريزة والتدريب، محافظاً على توازنه، مستعداً للتفاعل مع كل شيء. تلاشت الدنيا حين دخل في حالة من غيبوبة القتال. لم تقطع الغيبوبة إلا حين تعثر صبي خارجاً من زقاق. وحين استقام الجسد بكامل طوله، التقى بايكي بزوج من العيون الذهبية البراقة.
نادى: "ليمينغ!".
تحركت هي حين أدركت وجود شخص خلفها. انفصلا عن خصمتهما وقيّما الوافد الجديد.
قالت تشو بدهشة: "رين تشي. لا تبدو بخير".
جاءت ملاحظتها في الوقت المناسب تماماً ليسقط الصبي ذو العيون الذهبية على ركبتيه وينهار إلى الأمام، وقد برزت من ظهره سهام ذهبية كأن ظهره وسادة دبابيس. ومن الظلال خلفه خرج غوان لي، ممسكاً بسكين في يده. وبينما كان يمشي عبر الجسد المتلاشي للعيون الذهبية، أدار غوان لي السكين بين أصابعه.
قال: "فتى المعدن لم يرد السقوط بسهولة".
رمش بايكي مستغرباً من لغة الشوارع غير المعتادة من صديقه. كان يعلم أن غوان لي عاش طفولة قاسية. ومع ذلك، كان في العادة يجيد إخفاء طريقة كلامه، ليبدو كمواطن عادي بدلاً من كونه أياً كان ما كان عليه. قُطع لحظة السكون الغريبة تلك بسهم طار مباشرة نحو وجه لان تشو. تصدت له، لكن بايكي استطاع رؤية أولى لمحات القلق في عينيها.
قال، مخاطباً خصمته للمرة الأولى منذ البداية: "أظن أن وقت الاستسلام قد حان".
قالت لان تشو بتبجح، وإن لم يصل ذلك إلى عينيها تماماً: "الاستسلام؟ لقد أصبح الأمر مثيراً للتو".