الفصل السابع عشر: عبقرية لا تُضاهى لأول مرة، وصل بايكي إلى درس تنمية الروح مبكراً. كان يركض عادةً عبر مجمع الطائفة، ويدخل بالكاد قبل إغلاق الأبواب. أما الآن، ومع توفر بعض الوقت، استطاع المشي بشيء من الوقار. لم يكن لهذا المفهوم نفعٌ كبير له، لكن عائلته كانت لتقدر ذلك أكثر. وقبل أن تتاح له فرصة دخول المبنى، اصطدم بليمنغ، الفتاة الصغيرة الغاضبة.
"أيها الأخ!"
اخترق صوت ليمنغ الجليدي حشود المارة.
"ليمنغ،"
حياها بايكي، وهو يحك مؤخرة رأسه بحركة خجولة بينما كانت تندفع نحوه. كان القلق في عينيها يطغى على الغضب. ومع ذلك، كان من المستحيل افتراض أنها مسرورة بلقائه. كان غوان لي يتبعه بخطوات، محاولاً بكل جهده ألا يلحظه أحد. لعن بايكي هذا الخائن في سرّه.
قالت بلهجة لاذعة: "أرى أنك عدت أخيراً إلى عالم الأحياء".
ابتسم بايكي بإحراج طفيف: "هوني عليكِ يا أختي. نحن ممارسون، أليس كذلك؟ التركيز على التنمية لفترة قصيرة ليس أمراً غير متوقع".
كانت تعلم أنه محق. فالدخول في عزلة التنمية ليس أمراً غريباً على الإطلاق. لكن المثير للدهشة هو ترك بايكي للتنمية لساعات مرتين يومياً لحضور الدروس. عادةً، يُخبر المرء الجميع بأنه سيعتزل لفترة طويلة، وينتهي الأمر. أما فعل ذلك خلال الأسبوع الأول من الدراسة؟ حسناً، لكي نكون منصفين، لقد أتيحت له فرصة العمر، على الأقل بالنسبة له.
قالت ليمنغ: "كان يجدر بك تفويت الدروس. كنت سأنقل لك كل ما تعلمناه".
رمش بايكي. أكان هذا ما يزعجها؟
"ألم تثق بي لأدوّن لك الملاحظات؟"
قالت ليمنغ بحدة، وارتفع صوتها قليلاً. صفعت صدره بكتاب مجلد بالجلد، وثبته بإصبعها وهي تحاول دفعه خطوة للخلف. لكن فرق الكتلة بينهما كان كبيراً جداً. سحبت إصبعها، والتقط بايكي الكتاب بالكاد قبل أن يسقط. فتحه، ونظر إلى الداخل ليجد حروفاً مرتبة تصف كل تفصيلة فاتته.
احتج بضعف، وقد أذهله اهتمامها: "كنت في الدروس أيضاً. لم يكن عليكِ فعل هذا".
أعلنت ليمنغ قبل أن تستدير للمغادرة: "أجل، لم تبدُ في حالة تمكنك من التركيز. تأكد من قراءته".
مد بايكي يده وأمسك بكمّ ثوبها. توقفت، ونظرت عبر كتفها دون أن تلتفت إليه.
قال بايكي، وهو يضفي على صوته كل الإخلاص الذي استطاع: "شكراً لكِ يا أختي".
ابتلع ريقه، محاولاً إزالة الغصة من حلقه قبل أن يكمل: "لا تدركين كم يعني لي هذا".
خُرّت بضحكة مكتومة لكنها ابتسمت له ابتسامة خفيفة قبل أن تفلت منه وتدخل قاعة الدرس. حدق بايكي في هيئتها وهي تعبر الباب.
سأل غوان لي وهو يلحق به: "هل عائلتك كلها هكذا؟"
هز بايكي رأسه: "لا تقترب من ذلك حتى. لست متأكداً إن كان عليّ أن أكون سعيداً أم حزيناً لاختلافهم. أظن أنها مجرد سمة من سمات الأخت الصغرى".
ابتسم غوان لي: "سمة من سمات الأخت الصغرى؟"
رمقه بايكي بنظرة قاتلة.
رفع غوان لي يديه بسرعة بابتسامة خفيفة: "حسناً. ليست طريفة، فهمت".
تنهد بايكي بعمق قبل أن يشرح: "لم يتوقع أحد حقاً أن أحقق شيئاً. وحقيقة أنني جئت إلى هنا متأخراً يجب أن تجعل ذلك واضحاً".
عبس غوان لي: "كنت أتساءل عن ذلك، أجل. أظن أنني لم أفهم التبعات".
أومأ بايكي: "نعم. حسناً، عادةً، كلما استيقظ المرء مبكراً، كان أكثر موهبة. الأمر مرتبط أيضاً بحركة التشي. هناك أوقات، مثلك تماماً، قد لا يستيقظ فيها المرء فوراً بسبب نقص التدريب أو المعرفة. لكن عادةً، يسعى الوزراء أو العائلات الأخرى خلف من لديهم إمكانات ويجندونهم للانضمام إلى الطوائف المحلية قبل أن يستيقظوا. يمكن للممارس في رتبة عالية بما يكفي أن يستشعر المواهب في الآخرين، وأنا دائماً ما كنت أفتقر إليها تماماً".
لم يقل غوان لي شيئاً، واكتفى بمراقبة بايكي بنظرة فاحصة.
تابع بايكي: "لكنني وصلت إلى هنا. ربما لأن ليمنغ كانت صغيرة، أو لأننا كنا متقاربين في العمر، لم تكن تؤمن بفكرة أنني عديم الموهبة. وحسناً...".
سأل غوان لي: "هل آمن بقية عائلتك في الوطن بذلك؟"
هز بايكي كتفيه: "الأمر مختلط. عائلتي كبيرة. البعض كان مليئاً بالشفقة، والبعض الآخر بالازدراء. تجاهلني بعضهم، وبذل آخرون قصارى جهدهم للمساعدة. كان الأمر مختلطاً للغاية".
قال غوان لي: "لكن، أنت الآن الأعلى رتبة بين الجميع هنا".
هز بايكي كتفيه مجدداً: "الحظ، حقاً. في الوقت الحالي على الأقل. لكنك محق. سيجلب لي هذا بعض التقدير ويساعد في إقناع بعض أفراد عائلتي. سأحرص على كتابة رسائل لهم لاحقاً اليوم لإبلاغ الجميع. أنا متأكد من أن ليمنغ فعلت ذلك بالفعل، على الأقل بشأن ثروتي، ربما ليس بشأن ارتقائي. يجب أن يزيد هذا من مخصصاتي بمجرد أن يتمكنوا من إرسال شيء ما".
قال غوان لي: "ظننت أن عائلتك تهتم فقط بإثبات الذات؟"
شرح بايكي: "أجل. وبمجرد أن تثبت ذاتك، سيمدونك بمزيد من الموارد. لكن في الأيام الأولى للطائفة، لم يحصل أحد على موارد، على الأقل ليس إن لم يجلبوها معهم".
كان قد جلب بعض الموارد، لكنها كانت ضئيلة جداً. فمعظم ما جمعه على مر السنين أثناء العيش في الطائفة المحلية أنفقه على استيقاظه، حيث كان هذا العام ربما فرصته الأخيرة.
قال بايكي: "هيا، ما زال علينا الذهاب إلى الدرس"، ودخلا، وجلسا، وانتظرا وصول الكبيرة تشو.
ظهرت الكبيرة بطريقتها المعتادة، مانحةً الفصل بضع ثوانٍ ليهدأ بينما كانت تتجسد أمامهم. ومع ذلك، لم تبدأ الدرس على الفور. بدلاً من ذلك، رفعت ثلاث قوارير حبوب. جذب هذا انتباه الجميع، وساد الفصل ليس فقط صمت الموتى، بل سكون تام.
"كان هذا الأسبوع الأخير، آمل، مفيداً لكم جميعاً. وكما هو الحال مع كل ما يتعلق بالطائفة، نحن نكافئ من يستغل الفرص المتاحة له. لم يقرر الجميع حضور هذه الدروس، لكن بالنسبة لأولئك الذين فعلوا، نحن سعداء بتقدمكم. هذا لا يعني أنكم جميعاً متساوون. استغل بعضكم هذه الدروس أكثر من الآخرين بكثير، ومن فعلوا ذلك يستحقون مكافأة إضافية".
توقفت، تاركةً كلماتها تغوص في النفوس.
"أود أن أشيد بثلاثة أفراد حققوا أكبر قدر من التقدم في الوقت القصير الذي قضيناه معاً. إذا واصلتم ما تفعلونه، أنا واثقة أننا سنرى منكم أشياء عظيمة. سيكون هذا تتويجاً لدروسي. هذا لا يعني أنه لن تكون هناك فرص أخرى لبقيتكم لكسب مكافآت مماثلة أو تلقي المزيد من التعليمات".
لم يسعَ بايكي إلا أن يعجب بقدرتها على استخدام اللحظات التي تحظى فيها باهتمامهم الكامل لنقل المعلومات التي تراها مهمة.
أشارت الكبيرة نحو مركز الساحة: "بالنسبة لأولئك الذين لا يدركون، هناك لوحات إعلانات لوظائف الطائفة. تعاملوا معها بحذر، فكثير منها خطير. في المهمة، ستكون الرقابة أقل بكثير مما هي عليه خلال عمليات الطائفة اليومية. لكن أنهوها وكونوا مفيدين للطائفة، وستتلقون مكافآت. هناك أشياء كثيرة يمكن أن تشتريها هذه النقاط، والدروس الخاصة واحدة منها، رغم أنها باهظة الثمن".
استمع بايكي بعناية بينما كانت الكبيرة تشو توضح الأشياء الأخرى التي يمكن الحصول عليها بنقاط الطائفة. ثم رفعت قوارير الحبوب الثلاث مجدداً.
قالت: "هذه، ستذهب للأفراد الثلاثة الذين أراهم مستحقين".
حبس بايكي أنفاسه. لم يلحظ أحداً آخر في الفصل وصل إلى رتبة الياقوت المتوسط بعد، لذا بالتأكيد سيحصل على واحدة. لم يكن متأكداً مماهية هذه الحبوب، لكنها لا بد أن تكون ثمينة.
"أولاً، الليدي كونغ ليمنغ".
شعر بايكي بزوبعة مربكة من المشاعر في داخله. أخته. من ناحية، كان مبتهجاً، فقد كانت ناجحة جداً. لكن من ناحية أخرى، شعر وكأنه سُحق. ظن أنه سيكون أول من يُدعى، لأنه حقق بوضوح أكبر قدر من التقدم. ربما لأن الأمر لم يكن مرتبطاً فعلياً بدروس الفصل، لم يُحتسب.
"قضت كونغ ليمنغ الأسبوع الأول بإنتاجية عالية للغاية. لقد تعلمت فناً بثلاث تقنيات مختلفة وفتحت أربعة مسارات طاقة، اثنان منها متناغمان. لم أرَ قط أحداً يتقدم بهذا القدر في مثل هذا الوقت القصير. حقاً، عبقرية لا تُضاهى".
صفق الفصل بتهذيب بينما كانت ليمنغ تهرول نازلةً الدرج. وبينما استدارت لتواجه الفصل، ممسكةً بقارورة الحبوب بإحكام بين ذراعيها، استطاع بايكي رؤية حمرة خفيفة تغطي وجنتيها. نظر بايكي حوله. من سيحصل عليها أيضاً؟ من بين العشرة الأوائل، لم يحضر هذا الدرس سوى عدد قليل. ربما غوان لي؟ لقد حقق خطوات مذهلة، لكن بدون تصريح مكتبة، لم يتمكن من تعلم تقنية. من الواضح أنه لم يرتقِ إلى الياقوت بعد، رغم أن بايكي لن يتفاجأ إن كان قريباً.
"التالي، اللورد هان سايان"، نادت الكبيرة تشو، وتجمد بايكي.
لم يلحظ حتى حضور سليل عائلة هان للدروس. لكن هان سايان مشى نازلاً من مؤخرة الفصل ورأسه مرفوع وكتفاه مفرودتان كأنه يمط جسده ليضيف كل ذرة من الطول.
"فعل هان سايان شيئاً لا يقل إثارة للإعجاب. لقد أخذ تقنية عائلية، متوارثة منذ العصور، وطوّعها لنفسه، لتناسب أسلوبه وتنميته بشكل أفضل من التقنيات التي علمه إياها شيوخه".
درس بايكي الفتى، الذي بدا متعجرفاً كعادته. لكن هذه المرة، بدا فخره مدعوماً بإنجازات فعلية.
"وأخيراً وليس آخراً، اللورد كونغ بايكي".
زفر بايكي، وغمره الارتياح وهو يقف ويشق طريقه عبر الممر.
قالت الكبيرة تشو: "ارتقاء كونغ بايكي لم يكن بالضرورة مرتبطاً بالدروس التي علمتها، لكن كونه الأول في هذا الفصل الذي يصل إلى الياقوت المتوسط، لا يمكن تجاهل جهوده".
سُمع شهيق خفيف من الفصل. أن يصل أحدهم إلى الياقوت المتوسط في أسبوع ليس أمراً غير مسبوق، لكن بالنسبة لبايكي، المعروف بنقص موهبته، أن يصل إلى الياقوت المتوسط خلال العام الأول كان أمراً لا يصدق. فما بالك بأسبوع؟ كأن معجزة حدثت.
أضافت الكبيرة تشو: "قد لا يكون الأول في هذا العام من التلاميذ الذي يصل إلى الياقوت المتوسط، لكن هؤلاء الأفراد لم يحضروا درسي وفعلوا ذلك بوسائل أخرى أو بتعليمات مختلفة. تهانينا".
ناولته قارورة الحبوب، وانضم بايكي إلى صف الثلاثة الواقفين في المقدمة. كانت أخته قد تخلت عن ضيقها السابق وأرسلت له ابتسامة منتصرة. أما هان سايان فقد تجاهله تماماً.
لم يُسمح لهم بالعودة إلى مقاعدهم بعد، فبقوا ينتظرون بينما تابعت الكبيرة تشو: "الآن، قبل أن أخبركم بما تفعله هذه الحبوب، أود أن أستعرض التغييرات التي ستطرأ على تجاربكم في الطائفة الآن بعد أن انتهى أسبوع التوجيه".