الفصل السادس عشر: شقّ الدانتيان مضى الأسبوع على بايكي كطيفٍ عابر. انحصرت أيامه بين حصةٍ دراسية ثم العودة إلى التنمية، ثم حصةٍ أخرى، ثم العودة مجدداً إلى التنمية. لحسن الحظ، لا يحتاج المتنمون إلى قدرٍ كبير من النوم، وهو لم يكن واثقاً من أنه أغمض عينيه ولو للحظة. كلما ظنّ أن زمام الأمور بات في قبضته، حدث ما يزعزع تنميته. إما كشفَ اختلالاً جديداً، أو عثر على مزيد من الشوائب، أو ربما تحسّن فحسب في إدراك مواطن الخلل.
ومع ذلك، كان يشعر بقوة أكبر -أو ربما بحالٍ أفضل- مع كل إصلاح يُجريه. صارت التنمية أيسر، وأيقن أنه يقترب من الارتقاء. حتى تنميته الجسدية أوشكت على الصحوة. استيقظ نصف طلاب حصة التنيمة الجسدية تقريباً في وقتٍ ما. كانت كل صحوة حدثاً لافتاً، وتوزعت الوقائع بشكل متساوٍ تقريباً عبر التحديات التي كان يفرضها الشيخ جي، والتي تزداد صعوبة. لكن بايكي لم يبلغ ذلك بعد. وإن كان قريباً.
ركّز بايكي طوال الأسبوع تركيزاً أحادياً. اقتصرت تفاعلاته البشرية على كلمات مقتضبة مع أخته أثناء مرورهما ببعضهما، وبضع دقائق يلتهم فيها الطعام مع غوان لي، الذي تكرم بشراء المؤن لكليهما. كان بايكي يموّل الأمر برمته، فبدا متكافئاً. لكنه، في الغالب، انصبّ كل اهتمامه على تنميته. ولم يذهب سعيه سُدى. كلما فرّغ المزيد من الطاقة المستعادة في دانتيانه، تزايد شعور التمدد حتى عجز في النهاية عن استيعاب المزيد من طاقة الروح القديمة.
يعود جزء من ذلك إلى أن تفتيت طاقة "تشي"
الأقوى كان يؤدي إلى انقسامها ومضاعفة كميتها، لكن في صورة أدنى. اكتشف أثناء عمله أن الطاقة لا تحتاج إلى الانقسام مرة واحدة فقط. ذلك الانقسام الأول أنقذه من خطر محدق، لكنه لم يوصلها بعد إلى مستواه. لأول مرة منذ صحوته، لم يضطر إلى الاعتماد على طريقته الملتوية في التنمية. كان مجرد تفتيت الطاقة إلى عناصرها الأولية كافياً لتغذية نموه. أما الآن، فقد صار الضغط داخل دانتيانه يمنعه من تفتيت الطاقة المكررة غالباً.
لم يبلغ الأمر حدّ الخطر، لكنه كان مزعجاً. لذا، استعد أخيراً لتنمية الطاقة الخارجية مجدداً. انتظر حتى ختام حصة التنمية الجسدية حيث يملك وقتاً أطول لترميم أي ضرر قد يلحق به. لم يستطع منع ابتسامة تسللت إلى وجهه. ستة أيام من التوجيه، ويبدو أنه قد يكون الأول في بلوغ مرحلة الياقوت الأوسط. بقي يومٌ واحد من الدروس قبل أن تتغير الأمور. لم يشرح الشيخ بعد ما سيحدث حين تنتهي الهدنة، لكن...
بدا أن امتلاك المزيد من القوة سيكون مفيداً. بدأ كثير من الطلاب تشكيل تحالفات. لم يحاول أحد استمالته للانضمام. لكن أخته كانت هدفاً رئيسياً للاستقطاب. لم يكترث. فآل كونغ يفضلون الوقوف وحدهم. كان يكاد يطير من الحماس. هل يُعقل أن يكون الأول في هذه الدفعة الذي يرتقي؟ بدا الأمر مستبعداً. لو أخبره أحد بذلك في مطلع عهده بالطائفة، لضحك أو بكى، ولما صدّقه أحد. صحيح أنه يتأخر قليلاً في التنمية الجسدية، دون المتوسط بقليل، لكن تنميته الروحية؟
حكماً على تعليقات الشيخ تشو، فهي تتقدم بشكل جيد. بقيت فقط تلك التفصيلة الصغيرة بشأن الجانب الغريب الذي اتخذته طاقته. بذل قصارى جهده لاستقصاء الأمر بتنميته، لكنه لم يجد وقتاً لزيارة المكتبة بعد. كان يكتشف دائماً شيئاً جديداً كلما فحصها. هناك أرض، ورطوبة مظلمة، ثم هناك المشاعر أيضاً؛ في مكان ما من هذا الجانب الدخيل، كانت هناك لمحة من العدوانية. ولم يكن ذلك كل شيء. خلف تلك العدوانية، كان هناك ثبات الصياد الصبور.
ربما كان "الصياد"
تشبيهاً خاطئاً. ربما كانت أشبه بصخرة تأبى الزحزحة. لم يكن هذا دقيقاً أيضاً، لكن بايكي لم يجد الكلمات بعد. كلما فحصها، شعر أنها تلائمه. لم يكن متأكداً تماماً إن كان هو من تغير ليطابق الطاقة، أم أن الطاقة طابقت شخصيته بأعجوبة. سيتوجب عليه الحديث مع أخته حول هذا. فبصيرتها عمّ كان عليه من قبل ستكون أقل تحيزاً من بصيرته. ففي نهاية المطاف، هناك سبب يجعل الكثير من منمي النار عصبيّي المزاج.
حين أدرك أنه كان يماطل في أفكاره، مدّ بايكي عقله وانتزع أكبر جزء ممكن من طاقة "تشي"
من الغرفة. كان أكبر بكثير مما انتزعه في عربة النقل؛ فقد نمت قوته وتحكمه، وإن لم تنمُ سرعته. سحبه برفق إلى دانتيانه، قاطعاً الغشاء عمداً قبل ذلك لتجنب التمزق. جذب الخيط الطاقي ولفّه حول حواف جوهره، بينما بدأ في رتق الغشاء. قسّم تركيزه إلى شقين. الشق الأول يأخذ الطاقة ويدوّرها عبر أعضائه وقنواته، يغسل كل شيء ببطء، دافعاً إياها لتندمج وتصبح جزءاً منه. الشق الثاني، وهو الأهم، يربط غشاء الدانتيان قبل أن تندلق أحشاؤه الروحية على الأرض.
ببطء، صارت الطاقة الجديدة جزءاً منه، وتصاعد الضغط. كان توازناً دقيقاً. لم يكن واثقاً حتى من قدرته على السير على هذا الحبل المشدود، لكنه مضطر للمحاولة. إن لم يكن سريعاً بما يكفي في دمج الطاقة، فسيُسمم، وستظل التأثيرات والشوائب العالقة بالطاقة البيئية معه لفترة أطول مما ينبغي. من ناحية أخرى، كانت هذه العملية تزيد الضغط الذي عليه أن يتسابق معه. أغلق بعناية الجرح الروحي الذي أحدثه بنفسه.
لو تباطأ في الرتق، لتمزق الدانتيان، ولانشطر هو إلى نصفين، وربما فقد تنميته. لحسن الحظ، وبسبب طريقة تدفق طاقته، كان لديه متسع من الوقت لإصلاح هذه الطاقة البيئية، مما يعني أنه يستطيع استيعاب دفعة أكبر ومعالجتها لاحقاً. لو حاول متنمٍ موهوب القيام بهذا الإجراء الجنوني، لمات حتماً. لكن، لم يكن لديهم سبب لاستخدام إجراءات قاسية كهذه، إذ يمكنهم التنمية على مدار ساعات لا أشهر.
لا يعني هذا أنه يستطيع إضاعة الوقت. كانت كمية الطاقة التي سحبها تقارب حده الأقصى. معظم المتنمين ينمّون قدراً صغيراً من الطاقة في المرة الواحدة، لكن بوتيرة سريعة مستمرة. لم يملك هو الموهبة لذلك. لكنه أيضاً لم يكن يعلم كم يحتاج من الطاقة. رأى أن استيعاب الكثير أقل خطورة من شق دانتيانه مراراً وتكراراً، لذا فضل القيام بذلك مرة واحدة بدلاً من المخاطرة بالانفجار تكراراً.
ربما كان طماعاً وطموحاً، لكنه شعر أنه بحاجة للمخاطرة ليواكب الجميع. مع غرزة العقل الأخيرة، ألقى بايكي نظرة فاحصة على غشاء دانتيانه المرمم ووجده مرضياً. كان الشدّ يضغط على موضع الإصابة، لكن دون أن يبلغ حد التمزق. لذا غاص أعمق، دافعاً طاقته بإيقاع أسرع. بكل ما أوتي من قوة، أجبرها على أن تصير ملكه، طارداً الشوائب والتأثيرات. كلما انتشرت، تزايد الضغط على حواف الدانتيان حتى انفرجت فجأة وانفجرت.
ظنّ في البداية أنه دمّر تنميته. لكنه أدرك أن تلك الهزة المفاجئة لم تكن تمزقاً أو تحطماً، بل كانت توسعاً. فُتحت عيناه فجأة، وتوقدتا بضوء باهر ونشوة انتصار. سرت القوة والوهن في جسده وامتزجا في تدفق مربك. في لحظة خاطفة، انتقل من مرحلة الياقوت الأدنى إلى الياقوت الأوسط، وصار لديه الآن متسع كبير للطاقة التي سحبها. ومع ذلك، لم يستطع التوقف، فلديه ألف مهمة. كل ركن في أساساته يحتاج إلى تدعيم.
تنميته تحتاج إلى فحص. الطاقة تحتاج إلى تدوير، ولا يزال لديه قدر كبير من طاقة من عالم أعلى كان يفتتها منذ الأسبوع الماضي. عاد للغوص في تأمله، غارقاً في العملية المضنية، يراجع كل تفصيلة عشرات المرات، يصحح ببطء العيوب أو الأخطاء التي ارتكبها، ويجد أخرى جديدة. كل تصحيح كان يزيح التوازن قليلاً، مما يضطره لإعادة كل شيء من البداية. لكن في كل مرة كانت الأمور أيسر. صار إدراكه للطاقة في عالم آخر.
* * *
"صباح الخير"، قال غوان لي، وكان بايكي يلحظ تردداً كبيراً في صوته.
كان بايكي ينتظر بالفعل على طاولة المطبخ بابتسامة عريضة لا تفارق وجهه. كانت تحت عينيه ظلال خفيفة، لكنه بخلاف ذلك بدا في حالة جيدة. بل أفضل من جيدة؛ كان هناك بريق صحي معين يغمر بايكي لا يستطيع كبحه.
"صباح الخير"، رد بايكي بنبرة مرحة.
"هل كل شيء على ما يرام؟"
سأل غوان لي.
"أجل. ألا تلاحظ؟"
سأل بايكي. هز غوان لي رأسه.
"لا. ماذا حدث؟"
"ارتقيت"، قال بايكي بضحكة خفيفة.
"أنت تنظر إلى أول واصل لمرحلة الياقوت الأوسط في دفعتنا. على حد علمي، على الأقل."
رمش غوان لي.
"هذا ما كنت تفعله؟"
أمال بايكي رأسه في ارتباك مصطنع.
"أجل، كنت أمارس التنمية، وإذا مارستها بما يكفي، ترتقي. عادةً. خاصة في العوالم الدنيا. ألم تكن منتبهاً في دروس الشيخ تشو؟"
"ماذا؟ لا"، قال غوان لي.
"ظننتك تحاول تنقية الطاقة والبقاء حياً. لم أدرك أنك تعمل من أجل الارتقاء."
لوّح بايكي بيده في حركة غير مبالية.
"إنهما الشيء نفسه عملياً. موجود في كل القصص، أتعلم. خذ مخاطرة هائلة، وإن نجوت، تخرج منها بحال أفضل."
هز غوان لي رأسه.
"تلك ليست القصص التي أتذكرها في نشأتي."
كانت هناك مرارة معينة في نبرته، كان على بايكي استقصاؤها، لكن الوقت لم يكن مناسباً.
"أجل، لذا... حسناً، كان كل شيء محفوفاً بالمخاطر، لكنني أظن أنني خرجت منها بحال أفضل. على الأقل أبقى في المقدمة. لم أخرج من دائرة الخطر تماماً بعد."
تنهد غوان لي، واضعاً يده على قلبه بمسرحية.
"حسناً، شكراً للأرواح. الآن يمكنك أخيراً إبعاد أختك عن ظهري."
قطب بايكي حاجبيه.
"ماذا؟ هل ليمينغ بخير؟"
زمجر غوان لي.
"ليمينغ بخير. هي فقط قلقة عليك."
"كنت أتحدث معها"، دافع بايكي عن نفسه.
كانا يتبادلان الكلمات كل يوم. رمقه غوان لي بنظرة.
"أجل، حسناً، أخبرها أن تتوقف عن إزعاجي بشأن أحوالك."
تمتم بايكي بضجر لكنه لم يفقد ابتسامته.
"حسناً. سأتحدث معها. هل أنت مستعد لحصتنا الأخيرة؟"
أومأ غوان لي.
"أجل. أنا مهتم بما يخبئه لنا الشيخ تشو."