الفصل الخامس عشر: أعشاب ضارة في الحديقة حين خرج "بايك"
من حجرة تنقيته، كان الفجر قد لاح، و"غوان لي"
يعد الإفطار في المطبخ.
قال "غوان لي"
بنبرته المعتادة التي تفتقر إلى التكلّف: "صباح الخير".
رد "بايك": "صباح النور يا غوان لي".
سأله "غوان لي"
وهو يضع الطعام ويدفع بوعاء عبر الطاولة نحو "بايك": "هل تشعر بتحسّن؟".
اضطر "بايك"
إلى مدّ يده بسرعة ليمنع الوعاء من الانزلاق عن الحافة والسقوط أرضاً.
همهم رداً عليه: "أجل، قليلاً".
تابع "غوان لي": "كنت أفكّر، عليك أن تطلب من الكبيرة "تشو" فحصك. أخبرتني "ليمينغ" ببعض ما حدث، لكن لا أظنها تعرف القصة كاملة. لقد خضت نوعاً من النزال مع روح قديمة، أليس كذلك؟ هل سممتك؟ هل حقنتك بنوع من السموم؟".
"همم، لا شيء من هذا. ليس تماماً".
شرح "بايك"
باختصار ما جرى. كيف تخلّى عن جزء من تنقيته ليسترده، لكنه وجده متغيراً وربما ملوثاً.
"أظن أنني أعدت الاستقرار لتنقيتي حتى الآن، لكن ثمة شيء مختلف. لست متأكداً تماماً من الآلية... ويبدو أيضاً أنني سوّيت تفاوت القوة، فصار من الآمن وجود "تشي" النطاق الأعلى في داخلي".
في الواقع، شعر "بايك"
بحال جيدة. أفضل مما شعر به منذ زمن طويل.
لم تكن طاقة "التشي"
تتحرك كما ينبغي، لكنه شعر بالنشاط والقوة، كأنه يستطيع الإمساك بالعالم من أذنيه وامتطاؤه عبر السماء.
سأل "غوان لي": "هل لهذا السبب طلب منك الكبير "جي" أن تتقدم؟".
"أسمعت ذلك؟ حسناً، لا أدري. ربما، غالباً. لكنه قد يكون لسبب آخر. التقدم هو الجواب الصحيح في نصف الحالات على الأقل إن كانت القصص صادقة".
استمر ذلك الشعور بالقوة طوال درس التنقية الروحية، حيث راجعوا بعض الجوانب الأكثر دقة في فتح المسارات وتعلّم الفنون.
أولى "بايك"
اهتماماً خاصاً لهذا، آملاً أن يبدأ قريباً ممارسة فنه الجديد بجدية. لكن الأمر تأجل مؤقتاً حتى يتبين وضعه الراهن. هذه المرة، بعد الدرس، انضم إلى طابور السائلين. لم يكن متلهفاً ليسمع الجميع مشاكله، لكنه لم يرغب في التراجع أيضاً.
بعد أن نال بضعة أشخاص فرصتهم، تقدم أمام الكبيرة "تشو".
كانت تبدو عادية كعادتها بملابسها الغريبة، وقبعتها القشية في يدها. كانت تلوّح بها أحياناً لتبرّد نفسها كأن الجو خانق.
وقبل أن يتسنى له قول شيء، فرقعت بأصابعها ونظرت إليه باهتمام: "كونغ بايك! أتعلم، أنا مندهشة لأنك لم تمت".
رمش بعينيه: "ماذا؟".
"حسناً، تنقيتك... لقد سحبت "تشي" ملوثة بسموم النطاق الأعلى إلى "دانتيانك" مباشرة، ونجوت. عادة، كان هذا ليقتل أحداً في "روبي" على الفور".
لم يدر "بايك"
كيف يرد، أو كيف عرفت كل ذلك بمجرد النظر إليه. فحدق فيها لنصف ثانية.
قال بعد لحظة: "قال الكبير "جي" شيئاً مشابهاً، لكنه لم يقدم لي نصيحة تذكر".
أومأت الكبيرة "تشو"
دون أن تنبس ببنت شفة، منتظرة سؤاله.
"أوه... طاقة "التشي" لدي تتحرك ببطء. هل من شيء أفعله لأصلح ذلك؟".
نظرت إليه بشفقة وأطلقت زفيراً ثقيلاً، نافخة وجنتها وهي تتنهد: "لا أظن أن بوسعي مساعدتك في هذه المعضلة. الموهبة شيء يملكه البعض، ويفتقده آخرون".
تجهم "بايك".
كان يعرف الجواب. لقد كانت أكثر تشجيعاً من معظم أفراد عائلته الذين واجهوا هذه المسألة، ومع ذلك، لم يكن تقبّل الأمر سهلاً.
"ما أعنيه بالسؤال هو... هل من شيء أفعله بطاقتي لأصلح مشاكلي الأخرى؟ هل— هل نقص موهبتي يساعدني بطريقة ما؟".
نقرت الكبيرة "تشو"
على شفتيها بإصبعها وهي تفكر.
التفت "بايك"
حوله، يتساءل عما يدور في خلد زملائه. لكنهم، للمفاجأة، لم يبدُ عليهم أي رد فعل تجاه ما قاله.
قالت وكأنها تقرأ أفكاره: "أوه، لا تقلق. لا أحد يسمعنا".
حاول "بايك"
استرجاع أول سؤالين طرحهما الآخرون. ظن أنه كان مشغولاً بأفكاره لدرجة عدم الانتباه. ومع ذلك، حين تأمل الأمر، لم يفهم أياً من الكلمات التي قيلت قبله منذ فرقعت بأصابعها، مجرد جلبة أصوات تشبه الكلمات. أومأ شاكراً لها على لفتة الخصوصية.
قالت: "حسناً، نعود لسؤالك. تلك فكرة مثيرة. إن كانت طاقتك تتحرك بهذا البطء حقاً، فربما لهذا السبب حظيت بالوقت لتصلح السموم قبل أن تقتلك. ربما استغرق الأمر وقتاً أطول لتتغلغل وتؤثر فيك كما تفعل بممارس تنقية عادي".
حثّها "بايك": "لكن...؟".
قالت: "حسناً، هذا منطقي إن استغرق الأمر وقتاً ليصل إلى "دانتيانك". لكن بمجرد وصوله، يعتمد الأمر على مدى بطء دورات "التشي" داخل "دانتيانك". قد تكون هناك نافذة زمنية...".
توقفت عن الكلام، ضاحكة بتفكير.
أضافت بعد صمت: "على أي حال، ربما عليك التفكير فيما ستفعله بالتلوث العالق في طاقتك وتنقيته الجسدية أيضاً".
شحب وجه "بايك": "تلوث؟".
كان يخشى ذلك لكنه أقنع نفسه بأنه حميد.
"أليس جانباً من الجوانب؟".
نظرت إليه الكبيرة "تشو"
وهزت رأسها قليلاً: "أظن أنه يمكنك تسميته كذلك. للإنصاف، الفرق بين التلوث والجانب يشبه تحديد عشبة ضارة في حديقة. الأمر يتعلق بما إذا كنت تقصد وجودها لا بتصنيف نقي. لا أظن أن هذا التلوث سيقتلك فوراً، لكن إن لم تزله خلال أسبوع، فسيصبح دائماً على الأرجح".
سأل "بايك"
مفكراً في كل الأعراض الجانبية المحتملة: "هل يمكنني التعايش معه؟".
كثرت قصص ممارسي التنقية الذين تحولوا إلى وحوش بعد الشروع في مسارات تنقية محرمة أو جديدة.
هزت كتفيها: "أوه، ذلك... سأضطر لفعل شيء لا ينبغي لـ "كبيرة" فعله هنا، سأدعي الجهل. لست على دراية بهذا التلوث أو الجانب تحديداً. أجد صعوبة في وصفه بما يتجاوز معرفة أن له عناصر من الأرض والظلام، لكن هناك المزيد. إنه أكثر تعقيداً، ولا أملك العقود اللازمة لدراسته بعمق. ربما تستفيد من تصريح المكتبة وتكتشف الأمر بنفسك"، قالت بابتسامة عارفة.
لم يدر "بايك"
مدى صدقها، لكن الأمر لم يبدُ كخطر داهم. ومن إشارتها، لم يكن إصلاح ديمومته مستحيلاً. فقط غير مرجح بشدة. هل يستمر في هذا المسار؟ لم يكن يدري حقاً.
سأل "بايك"
متأملاً: "هل من شيء آخر يمكنك إخباري به قد يساعدني؟".
قالت بابتسامة مشاكسة: "عليك محاولة التنقية أكثر".
انحنى "بايك"
انحناءة مهذبة، متجمهماً في داخله من الضيق. يا للروعة، شكرًا، فكّر. كم هذا مفيد. فقط اعمل بجد. لم يكن هذا جديداً. كان العمل بجد شيئاً فعله طوال حياته.
كان الشعار غير الرسمي لعشيرة "كونغ".
لكن السخرية لم تظهر على وجهه وهو يودع الكبيرة ويتجه للمغادرة. ظن أن تلك الأفكار لم تكن منصفة وأنه كان جاحداً. بعد حديثهما، عرف أكثر مما عرف من قبل، لكن إحباطه كان في كثرة الأسئلة التي تولدت لديه.
* * *
عاد "بايك"
إلى مسكنه ليتنقى كل ثانية أمكنه ذلك حتى موعد درس التنقية الجسدية. لمجرد أن طاقته هدأت لم يعنِ أنها اندمجت تماماً بنسبة مئة بالمئة. لا تزال هناك أشياء كثيرة يستطيع فعلها لصقلها وتحسين كفاءتها. عمل على زيادة تفكيك أجزاء القوة لتباعد بينها بانتظام أكبر. راقب تقدمه بينما تلاشت الأجزاء ببطء، وأخيراً انتشرت وأضيفت إلى قوته بطريقة أكثر ديمومة.
مع زوال الألم الحارق لتفاوت النطاقات، بقي وجع في قنوات طاقته، خاصة في غشاء "دانتيان"
حيث كان ممدداً. كان هذا على الأقل شيئاً استعد له.
إنه شعور التقدم الذي يدفع "دانتيان"
ليحتوي المزيد والمزيد من القوة. لم يكن متأكداً تماماً من كيفية قياسه، إذ لم يبدُ تقدمه معيارياً كتقدم الجميع. لكنه عرف أن توسيع قوته شيء جيد، فتقبل الانزعاج وواصل العمل عليه. لسوء الحظ، لم تستطع جلسته الاستمرار طويلاً لاحتياجه لحضور الدرس. في الواقع، شعر بارتياح حين وصل.
رأى أنهم سيجمعون دروس اليومين الأول والثاني، مؤدين تمارين مع طبقات من "التشي"
في أجسادهم. يبدو أن ذلك ساعد الناس على التركيز على العضلة المستهدفة عبر تعزيزها.
لم يستطع "بايك"
القول إن الأمر جعل الأمور أسهل، لكن مقارنة بمن حوله، شعر أنه يؤدي عملاً جيداً.
توقف الكبير "جي"
أمامه بينما كان يتخذ وضعية محفوفة بالمخاطر، متوازناً على يد واحدة، رافعاً كلتا قدميه في الهواء مع مد الذراع الأخرى للتوازن. عرف أنه من الأفضل ألا يترك الوضعية، فاكتفى بتحية الكبير بإيماءة خفيفة.
قال الكبير "جي": "أنا منبهر. نجوت من السموم التي عاثت فساداً في داخلك".
لم يسمِّ "بايك"
الأمر عيثاً فساداً بالضرورة. لقد جعلت السموم طاقته تتحرك أسرع مما توقع، لكنها ظلت سرعة حلزون، لا حلزون ناعس.
قال "بايك"
بهدوء قدر استطاعته رغم الألم المستمر في رئتيه وعضلاته من التمارين، مبهوراً بهدوء صوته: "شكراً لك يا كبير "جي". أظن أنني نجوت من الطبيعة السامة، لكن لا يزال هناك تلوث— عفواً، جانب— في الطاقة لا أعرف كيف أتعامل معه، خاصة بعد التنقية الجسدية بها".
تنهد الكبير: "أجل، أتصور أن الكبيرة "تشو" عبرت لك عن قلقها بشأن هذا. لا أظن أن عليك القلق. تعلم كيف تستخدمه بدلاً من إهدار هدية غير متوقعة".
تابع "بايك"
محاولاً سؤال الكبير عما إذا كان وضع طبقات منها في جسده سيخلف عواقب دائمة.
قال "بايك"
آملاً أن يمنحه الكبير مزيداً من الرؤية: "قالت إنها لا تعرف بالضبط ما هو".
أجاب الكبير "جي": "هذا يجعله أفضل. أنا فضولي لرؤية ما ستفعله به".
ومع ذلك، مشى الكبير "جي"
مبتعداً، تاركاً "بايك"
في وضعيته المحفوفة بالمخاطر بينما حاول تعزيز أصابع اليد التي تحمله.
أراد "بايك"
القول إن نصيحة الكبير جعلته يشعر بتحسن، لكنه شعر أكثر كبطة وُضعت على مجثم وقيل لها غني مثل كناري.