الأميرة الفصل 9

لم تقفز روبي بخفة لأنها لم تعود طفلة ذات اثني عشر ربيعاً، لكن الأمر كان قريباً جداً. لم تكن الرحلة من الساحة إلى بيتها طويلة، لكنها استغرقت مع ذلك نحو نصف ساعة مشياً، سيما وأنها لم تستطع استخدام مهارتها لتسبق أكيلار.وهكذا أمضت نصف ساعة في الثرثرة مع صديقتها الجديدة الغامضة. وكانت صديقة بحق، حتى وإن كانت أكبر سناً (يبدو أنها في التاسعة عشرة أو العشرين، ولم تكن أكيلار متأكدة). وبدت أكيلار رائعة حقاً. فلم تشتكِ قط حين اندفعت روبي في إسهابها حول كوْن أسلحة التحويل الآلي الأعظم، وكيف أن أعظم تلك الأسلحة على الإطلاق هي سلاحها الخاص كريسنت روز. قالت وهي تدفع البوابة بكتفها: "أه، ها قد وصلنا". كان منزل عائلة شياو-لونغ-روس يلوح في الأفق، ظاهراً عبر الأشجار المتفرقة والعشب المهذب. وحول المنزل بأسره، كانت هناك بقع صغيرة من الأرض المحفورة تملؤها زهور ربيعية ملونة بدأت للتو تتفتح. "أعيش هنا مع أختي وأبي. عادة ما يعود أبي متأخراً، لكن يانغ قد تكون هنا الآن".قالت أكيلار: "ليس هناك أحد. مجرد كلب وحده".سألت بتعجب: "كيف عرفتِ؟ أهي مهارة؟ أيمكنكِ الرؤية عبر الجدران-" توقفت روبي في منتصف جملتها، وبعبارة (إيب) ألقت بذراعيها فوق صدرها وحضنها. "أيمكنكِ الرؤية عبر ملابسي؟!"أجابت: "لا".انهارت روبي بارتياح. "فوه، حسناً، رائع إذن". توجهت نحو الباب الأمامي وفتحته. "يمكنكِ الدخول، إن أردتِ". خلعت غطاء رأسها ووضعته على شماعة المعاطف المجاورة للباب، ثم فركت حذاءها بالدواسة الواقعة عند المدخل بضع مرات لتزيل الطين. لقد تلقت روبي شظايا كافية من الخشب الصلب لتتجنب المشي حافية القدمين. "أبقي حذاءكِ منتعلاً، لا بأس، أستطيع أن أمز-" استعصى صوتها في الحلق.كانت أكيلار قد خفضت غطاء رأسها، تاركة القماشة البيضاء الناعمة تتجمع حول عنقها لتكشف عن خصلات شعر مجعدة ولامعة لدرجة قد تثير غيرة يانغ. كانت تلك مجرد تفاصيل التقطتها بنظرة سريعة وتجاهلتها في اللحظة ذاتها، لأن الشخص الذي كان يحدق بها لم يبدو بشرياً البداهة.قالت روبي بتأجج وهي تتأمل العروق السوداء المحيطة بعينين سوداويتين بحدقتين حمراوين مثبتتين عليها: "أه. يا لها من عينين جميلتين لديكِ".قالت أكيلار: "شكراً لكِ".ألقت روبي نظرة عبر كتفها نحو المطبخ. كانت خطتها تقوم على الإغارة على مخبأ البسكويت (لأن قواعد أبي الصارمة بشأن تناول عدد محدود من البسكويت يومياً لا تسري إن تناولت ضيفتنا منه أيضاً، أليس كذلك؟) لكنها لم تعد متأكدة الآن. "إذن، أه، اعتبري نفسكِ في منزلكِ؟"قالت أكيلار وهي تنزلق نحو الأريكة وتجلس: "شكراً لكِ". رأت روبي عينيها تتجولان في كل مكان، كأن كل تفصيلة صغيرة في غرفة جلوسهم بدت جديدة وممتعة. أردفت: "لديكِ منزل جميل حقاً".قالت روبي وهي تتحرك نحو المقعد الذي اعتاد أبوها الجلوس عليه: "شكراً". أسقطت نفسها وحدقت في أكيلار.حدقت أكيلار بدورها، وابتلع وميضان أحمران روح روبي حتى تململت في مكانها.دائماً ما كانت يانغ تثرثر عن تكوين المزيد من الأصدقاء، لكن نصيحتها تلخصت عادة في تقديم نفسها ثم خوض أحاديث عابرة. وقد تحدثت روبي بالفعل عن الأسلحة. لم يبدأ هناك ما يمكن الحديث عنه. وبدأت تتمنى لو كانت يانغ هناك.قالت روبي: "إذن، عيناكِ. أه، أذلك بسبب كونكِ فاونوس؟"رمشت أكيلار. "لا. ذلك لأني غريما. نوعاً ما".كانت روبي خارج مقعدها في ومضة، وامتد سلاح كريسنت روز إلى شكله الطويل كبندقية لتستقر السدادة فوق رأس أكيلار في الزمن الذي يستغرقه الشخص العادي للرمش. سألت روبي: "أ-أنتِ غريما؟" وحام إصبعها فوق الزناد.أجابت أكيلار وهي تنظر إلى كريسنت روز ثم تعود ببصرها إلى روبي: "نعم. لا ينبغي لكِ إطلاق النار داخل منزل، إلا إن كانت حالة طوارئ. قد تكسرين شيئاً ما".قالت روبي: "أنا متأكدة تماماً أن هذا يعد حالة طوارئ!"تنهدت أكيلار مسترخية الكتفين. "أنتِ لا تتعاملين مع الأمر بهدوء كما كنت أأمل".ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟"أنتِ توجّهين سلاحاً نحوي"، قالت أكيلار بهدوء تام. وبالمقارنة مع كل غريما آخر رأته روبي في حياتها، كان ذلك أمراً يستحق الذكر. "هذا في غاية الوقاحة".تذمرت روبي. "حسناً، أتعلمين، الغريما ليسوا مهذبين تماماً على أي حال".تقطبت حاجبا أكيلار. "لقد قتلتِ الكثير من الغريما اليوم. لم يكن ذلك مهذباً للغاية أيضاً".قالت روبي: "ل-لكنهم غريما". كان الغريما مخصصين للصيد، وتلك هي طبيعة الأمور فحسب. لقد أكد الجميع في المدرسة أنهم وحوش بلا عقول. "هذا ما يفترض بنا فعله".ومن المفترض أن يصطاد الغريما البشر ويقتلونهم. ومع ذلك ها أنا ذا. كيف ستشعرين لو أذى أحدهم كلبكِ لمجرد أن هذا ما يفترض به فعله؟"لا يمكنكِ إخباري أن البوولف يشبهون زفاي!" صاحت روبي.قالت أكيلار: "أين الاختلاف؟"قالت روبي: "ل-لأن زفاي لم يقتل أم أحد قط!"تصلبت أكيلار بشدة وكادت روبي تسحب الزناد لتطلق رصاصة ثقيلة خارقة للدروع على الفتاة-الغريما، لكن أكيلار خفضت نظرها آنذاك وارتخى التوتر في كتفيها. قالت أكيلار: "أنا آسفة".سألت روبي مرة أخرى لأن هذا تعارض مع كل ما تعلمته: "أ-أنتِ غريما حقاً؟"قالت أكيلار: "نوعاً ما".نوعاً ما؟"نعم"، أكدت أكيلار. مدت يدها تحت عباءتها وتوترت روبي، ثم أخرجت الفتاة-الغريما شيئاً أبيض متناهي الصغر يكفي لراحة يدها وعرضته على روبي. وبدت شبه فخورة.قالت روبي: "أه. أهي عنكبوت؟"رفعت الكريستعة المستقرة على راحة يد أكيلار طرفاً أبيض دقيقاً ولوحت به. قالت أكيلار: "نعم. إنه السيد عنكبوت وهو المفضل لدي". كانت تلك نبرة تعرفها جيداً، نبرة أم فخورة تستعرض وليدها، وبدت ومضة المرح في عيني أكيلار صادقة. ربما كانت روبي تبدو بالمظهر ذاته حين كانت تتحدث عن كريسنت روز. "السد عنكبوت هو غريما الخاص بي. أنا من صنعته. وأنا من أتحكم به". بدأ العنكبوت يرقص رقصة خفيفة على راحة يدها.خفضت روبي بندقية كريسنت روز قليلاً. "لماذا أنتِ هنا؟ في باتش أعني. مع... مع السيد عنكبوت".قالت وعيناها تضيقان: "كنت ملحلة".الملل من قتل الناس أينما كنتِ من قبل؟"لا. ملل عتيق فحسب. لم أجد قتل الناس ممتعاً قط". هزت أكيلار كتفاً واحدة. "أراضي الغريما هادئة بعض الشيء. لا شيء يفعله المرء سوى تدبير سقوط البشرية أو القراءة. أردت الاستكشاف قليلاً". أعادت يدها وبدأت تمرر إصبعاً على ظهر جذع عنكبوت الغريما. "يمكنكِ الجلوس إن أردتِ، فلن أؤذيكِ".سألت روبي: "وكيف لي أن أعرف ذلك؟"قالت أكيلار: "لأنني لو أردت إيذاءكِ، لفعلت ذلك مسبقاً". توقف السيد عنكبوت عن الرقص وتسلل صعوداً على ذراع أكيلار ليستقر فوق رأسها. بدا سخيفاً لدرجة تمنع كونه مخيفاً.تراجعت روبي ببطء، ببطء شديد نحو مقعدها وجلست. وأبقت بندقية كريسنت روز ممتدة عبر ركبتيها، لكنها لم توجّهها نحو فتاة الغريما. "إذن، أأنتِ، مثل، غريما عتيق للغاية اكتسب ذكاءً ثم تحول إلى فتاة بعد التهام كومة من الصيادين؟"قالت: "لا. لم ألتهم أحداً من قبل".لعنة، فكرت روبي، لم تثبت رسوم ميستراليا المتحركة فائدة تُذكر. "إذن ما أنتِ إذن؟"حدقت أكيلار في الأفق البعيد. "أظن أنني نوع من أميرات الغريما".أميرة. ويقولون إن يانغ سيئة في إخفاء تعابيرها.هزت أكيلار كتفيها. "بمعنى أنني أحكم جزءاً من الغريما، نعم".أي جزء؟سألت روبي: "تعنين حشرات الغريما؟ مفصليات الغريما". رفعت يانغ الصغيرة على كتفها، تلك التي كانت دائماً ما تحثها على إلقاء المقالب وتلفظ الأمور السخيفة، إبهامها تأييداً.أصدرت أكيلار صوتاً ربما كان ضحكة واهنة للغاية. ولم تدرِ روبي إن كان عليها اعتبار ذلك نصراً. فمن جهة، ضحكت صديقتها شبه الجديدة على طرفة. ومن جهة أخرى، كانت صديقتها شبه الجديدة أميرة للغريما وقد تخطط للقضاء على كل أشكال الحياة في ريمنانت.سألت روبي: "كيف صرتِ أميرة غريما على أي حال؟"سألت أكيلار: "أكنتِ ترغبين في أن تصبحي أميرة غريما أنتِ الأخرى؟"ماذا؟ لا!" حسناً، في الواقع، بدا البوولف لطفاء نوعاً ما، لو دقق المرء بعينيه. ربما استطاعت أن تصبح أميرة الغريما لجرو القتل. أو للبسكويت. انتظر، لا، كانت تفكر في أفكار سيئة!لا ألومكِ. يبدو أن لديكِ عائلة محبة هنا بالفعل. لا أظن أنكِ بحاجة للغريما".مررت روبي يدها على كريسنت روز. "لماذا يؤذي الغريما الناس؟" سألت. بدا الأمر سخيفاً حقاً، وهو سؤال طرحته من قبل لتُقابل بالقول إنها تتصرف بطفولية، لكنها لم تتح لها الفرصة من قبل لطرح السؤال على غريما قادر على الرد.سألت: "لماذا يؤذي البشر الغريما؟"قالت روبي: "الأمر، الأمر ليس سيّان!"أومأت أكيلار برأسها. "هذا صحيح. الغريما، معظمهم، استهدافيون. لديهم عقول لكنهم بالكاد يستطيعون التفكير بأنفسهم. إنهم أقرب إلى الآليات منهم إلى الكائنات الحية".قالت روبي: "هذا لا يفسر السبب".رفعت أكيلار كلتا يديها لتتلامس أطراف الأصابع مشكلة قوساً فوق فمها مباشرة. "الأمر معقد".قالت روبي وقد اشتد قبضها على كريسنت روز: "لدي طوال اليوم".بدأت أكيلار قائلة: "بعض الأمور لا أستطيع إخباره بكِ". وحين شعرت روبي باحمرار وجهها، لوحت فتاة الغريما بيدها بازدراء وهزت رأسها. "الأسرار أسرار يا روبي. لا يمكنكِ توقع أن أخبركِ بالأشياء هكذا فجأة، سيما وأنتِ في الجانب الآخر بوضوح. كيف ستشعرين لو طلبت منكِ خيانة عائلتكِ؟"قالت: "حسناً، فهمت".شكراً لكِ. فقط... تحتاجين أحياناً لارتكاب أفعال فظيعة الآن لجعل الأمور أفضل لاحقاً. ولهذا السبب يكون الغريما على ما هم عليه".تذمرت روبي: "هذا لا يمنطق عقلاً".هزت أكيلار كتفيها. "بل يمنطق عقلاً. إنه ليس عادلاً فحسب".أعلنت روبي وقد بدأت ذراعاها تتقاطعان قبل أن تتذكر وتقبض على كريسنت روز مجدداً: "حسناً هذا سيء".تنهدت أكيلار: "أيمكننا الحديث عن أمور أكثر لطافة؟ لو أردت الحديث عن مدى هلاك البشرية في مواجهة مد الغريما لا ينتهي لبقيت في منزلي".شخرت روبي، ثم صفعت يدها على فمها، لكن عيني أكيلار كانتا قد لانتا ولم تبدُ متأذية. ربما لن يضر تشتيت انتباه الغريما في المنزل حتى يعود أبي. فهو سيقضي بما يجب فعله. "ح-حسناً إذن... إذن ما الذي تفعلينه عادة للتسلية؟"أصنع غريماً جديداً! ليس المزيد منهم، بل أنواعاً جديدة. إنه أمر ممتع حقاً".قالت روبي: "أه". لم تكن تمتلك أي مرجع لذلك. "يبدو ذلك لطيفاً؟"وافقت أكيلار: "إنه كذلك. أظن أنه يشبه صنع سلاح جديد مثل كريسنت روز خاصتكِ. عليكِ جمع كل الأجزاء الصغيرة معاً والتأكد من عملها بشكل صحيح تماماً. إنه أمر مريح".اعترفت روبي: "هذا يبدو رائعاً حقاً". تخيلت تجميع الغريما بالطريقة التي تجمع بها وليدها الصغير. وعندها يمكنها قيادة جيشها من الميكا-غريما لكي... "أوغ، هذا ليس أمراً أفضل للحديث عنه".اعتراف أكيلار: "لست متأكدة حقاً مما يفترض أن تتحدث عنه فتاتان. إحدى الشخصيات القليلة التي أتحدث إليها هي... أكبر سناً".سألت روبي: "أكبر سناً؟ أتقصدين، في عمر أبي؟"سألتها: "أولد أبوكِ قبل وجود الغريما وحين كان القمر مكتملاً؟"عرفت روبي أن أباها وعمها كراو كانا متقدمين في السن إلى حد ما. فهما في الثلاثينيات من عمريهما. لكنهما لم يكونا بذلك القدر من القدم. "حسناً، صحيح. أظن أنه مفترض بنا الحديث عن الفتيان وما شابه".قالت ساليم إنه لو أذى فتى مشاعري يوماً، فحين تنتهي منه سيروي الشعراء ملاحم عن معاناته".أومأت روبي. "نعم، قال العم كراو وأبي ذات الكلام". وقلبت عينيها. "يبدو الآباء مبالغين جداً".إنهم كذلك. دائماً ما ينزعجون بشكل غير معقول حين تخرجين وحدكِ للمخاطرة بحياة محاولة جعل العالم مكاناً أفضل".احمر وجه روبي، لكنها لم تستطع سوى الموافقة. "أعلم، أليس كذلك؟ يانغ تفعل ذلك أيضاً. دائماً ما تثرثر بشأن وجوب توخي الحذر، لكنها كانت تفعل شتى الأمور حين كانت في عمري. هذا ليس عادلاً حقاً".سألت أكيلار: "يانغ هي أختكِ؟" أومأت روبي برأسها لتستطرد: "طويلة، شقراء، واسعة الصدر".سألت روبي: "أه.... أنتِ تعرفين يانغ؟" أكانت براعة يانغ في التلاعب بالألفاظ عظيمة ومخيفة لدرجة تجعل الغريما يخشونها أيضاً؟أشارت أكيلار إلى جدار بجانب روبي استقرت عليه صورة لعائلة شياو-لونغ-روس. "أه، نعم، يبدو الأمر منطقياً أكثر".ما الذي كنتِ تفكرين فيه؟"ل-لا تقلقي بشأن ذلك"، قالت روبي. "إذن، ألديكِ أي أخوا-" توقفت حين ملأ صوت رنين غرفة الجلوس. صوت رنين من تنورتها. ومدت يدها لتلتقط لفافتها القديمة البالية، متمررة بحذر لتفادي الشقوق على الشاشة ووضعتها على حجرها. "مرحباً؟"ظهر وجه أبيها على الشاشة، وبارقة أسنان بيضاء تلمع وهي تبتسم لها: "كيف حالكِ، زهرتي الصغيرة؟"تحول وجه روبي من شحوب البقاء الطويل في الداخل إلى حمرة الإحراج الشديد في طرفة عين. "أبي، لا تنادني هكذا!"قفزت حاجبا تايانغ. "لكنني ظننت أنكِ تحبين حين أناديكِ بذلك؟ أتكبر شوكتي الصغيرة؟ ألم تعودي ترغبين في العناق؟"قالت: "ل-لا، ليس الأمر كذلك. ما زلت أرغب في العناق". وانتقل وجهها إلى درجة الحرارة النووية حين سمعت أكيلار تصدر صوت استمتاع في مؤخرة حلقها. وحين رفعت بصرها وجدت الغريما واضعة يدها على فمها وتنظر جانباً.سأل تايانغ: "أهناك أحد معكِ يا روبي؟" واكتست ابتسامته بمسحة مفترسة بعض الشيء. "أهو فتى؟"لا. أعني نعم". بدأ تايانغ يتحرك على الشاشة كأنه يركض. "لا، أبي انتظر، أعني، هناك شخص ما لكنها ليست فتى". فتوقف.أه، حسناً. أه، أتعرفتِ على صديقة؟"ن-نعم. هذا بالضبط ما حدث. التقينا، أه، بينما كنت أمشي عائدة للمتزلج. تقاتلنا مع بعض البوولف معاً. يمكنكِ مقابلتها لاحقاً. لماذا اتصلتِ؟" وراحت تربت على ظهرها مهنئة نفسها على مهاراتها الخارقة في الكذب.أتطلع لذلك. ولا تستخدمي هذا عذراً للإغارة على جرة البسكويت".كذبت روبي: "لم أكن لأفعل أبداً".قال أبوها: "همم"، لكنه بدا مستمتاً أكثر من أي شيء آخر. "أردت معرفة ما إذا كنتِ ستأتين إلى باتش بعد قليل. هناك مجموعة من الصيادين والصائدات قيد التدريب من بيكون هنا في مهمة. ظننت أنكِ قد ترغبين في مقابلتهم. إنهم يطاردون غريماً غريباً في الوقت الحالي، لكنهم سيعودون خلال ساعات قليلة".سألت أكيلار: "غريماً غريباً؟"سأل تايانغ: "أهذه صديقتكِ الجديدة؟" "أه، نعم، قد يكونون نوعاً جديداً من الغريما، أو مجرد غريما هاجروا إلى باتش. أياً يكن الأمر، سيعرف الطلبة كيف يتعاملون مع الأمر، أنا متأكد. ربما يمكنكِ الحضور أنتِ الأخرى، يسعدني جداً لقاء صديقة روبي الجديدة!"قالت أكيلار: "ربما".قالت روبي: "ش-شكراً للدعوة يا أبي، سأحاول، أه، معرفة ما إذا كان بإمكاني الحضور بعد قليل". لوحت للشاشة، وتجاهلت أسئلة أبيها اللاحقة وأغلقت الخط. "أنا في ورطة كبيرة حقاً".نهضت أكيلار على قدميها وردت روبي بفعل انعكاسي بالمثل. قالت أكيلار: "أظن أنه يجب علي الذهاب. لكن التحدث معكِ كان ممتعاً".قالت روبي: "أه، نعم، ويا للغرابة يمكنني قول الشيء ذاته". "أ-ألديكِ لفافة؟"أنا... لا. لكن إن أعطيتني رقمكِ فيمكنني تدبير واحدة لاحقاً".أومأت روبي وأملت رقم لفافتها، متساءلة طوال الوقت عما إذا كان الغريما يقضون وقتاً طويلاً على الإنترنت. أكان ذلك ما قصده العم كراو حين تحدث عن المفترسين عبر الإنترنت؟ أكان المتصيدون نوعاً غامضاً من الغريما؟ سألت روبي بينما كانت تراقب أكيلار تعيد غطاء رأسها ليغطي وجهها وعينيها: "إذن، أه، أنتِ مغادرة الآن؟"ثم تقدمت امرأة الغريما خطوة إلى الأمام، محيطة بهيكل روبي الأصغر بكثير بكلتا ذراعيها ومضمة إياها إلى صدرها. التقطت أنفاسها، لكن الذعر خف حين أدركت أنه عناق فحسب. عناق دافئ ومريح ولطيف من فتاة أكبر سناً. استطاعت سماع خفقان قلب أكيلار وشعرت بقلبها ينبض بشكل أسرع استجابة لذلك.قالت أكيلار: "شكراً لكِ يا روبي. أنتِ فتاة لطيفة".قالت روبي واكتوت وجنتاها: "أ-أه، ن-نعم، بالطبع، على الرحب والسعة". "كان... من الرائع لقاؤكِ؟"قالت أكيلار وهي تتجه نحو الباب: "سأبقى على تواصل". "وداعاً".وهكذا، كانت الفتاة خارج منزلهم ومتجهة نحو البوابة الأمامية حيث حطت طائرة ألفا لانسر برشاقة لم تتوقعها روبي من غريما ضخم كهذا. ومن ثم اختفيا.