الأميرة الفصل 7

⟦1｣ قالت فيلفيت: "كوكو، سنتاخر". لم تكن تتذمر، فالتذمر سيء، وتصبح كوكو مزعجة للغاية حين تظن أن فيلفيت تتذمر من شيء ما. هذا لا يعني أن كوكو ستمتنع عن التذمر من أي شيء إطلاقاً حرفياً. فالقواعد التي تنطبق على الجميع لا تنطبق على كوكو أديل. تلك كانت أول نقطة تعلمتها فيلفيت حين التقت عينا شرريكتها في ذلك الغابة قبل شهر كامل. تنهدت كوكو، وعدلت قبعة فيلفيت —التي كانت لا تزال مستقرة فوق رأسها ورفضت إعادتها— ثم دفعت نظارتها إلى أعلى أنفها بإصبع سبابة. قالت وهي تشير إلى انعكاسها في زجاج مخبز: "يا بن بن، من الحيوي للغاية أن نظهر بالطريقة الصحيحة. عميلنا يتوقع الأفضل، لذا علينا أن نبدو بالمظهر المناسب". ألقت نظرة خاطفة على الفتيان الاثنين في المجموعة. كان شعر فوكس أشعثاً تماماً، وتبرز تجاعيد حمراء في كل اتجاه، بينما غطى الطين بدلة قتال ياتسوهاشي حتى ساقيه. تابعت: "حسناً، لعلني أنا من يجب أن تبدو بمظهر يليق بالمكان. تعويضاً عن بقية فريقي الرائع". قالت فيلفيت للمرة المليون: "كوكو". وشعرت بأذنيها الطويلتين تتدليان، ويزداد تددليهما كلما لاحظت كل أولئك الناس وهم يحدقون بفريقهم. لم تكن هذه فايل، لذا لم تكن الشوارع مزدحمة تماماً، لكنهم ظلوا بارزين للغاية. لم تكن مهمة فريقهم الأولى، وهي الحدث المفترض أن يكون بالغ الأهمية في بناء الروابط وتعليمهم كيفية العمل معاً —بحسب الآنسة غودويتش على الأقل— تسير على ما يرام تماماً. لم يكن الأمر راجعاً إلى عدم إجادتهم العمل معاً. كانت كوكو مقاتلة عظيمة وقائدة رائعة بحق، ذلك النوع من الأشخاص الذي تتمنى فيلفيت لو تستطيع أن تكونه. وكان الفتيان رائعين جداً بدورهم، وإن اتسموا بشيء من الذكورية الزائدة عن ذوقها. بدا فوكس مثل أخ أكبر رائع، وكان مقاتلاً مذهلاً حتى مع إعاقته، بينما كان ياتسوهاشي غريباً بعض الشيء، لكن ليس بطريقة سيئة. كلا، لم يكن الأمر هكذا. لعل المشكلة كانت فيلفيت نفسها. فهي... لم تיו متأكدة مما إذا كانت صالحة لحياة مقاتلة. فمعظم نزالاتهما التدريبية كانت تنتهي بها وهي مطروحة على الحصان، حتى عندما كان الآخرون يرفقون بها، وبينما تألف فريقها من أروع البشر، لم يكن بعض الطلاب الآخرين لطفاء إلى ذلك الحد. لكن، رغم ذلك، كانوا بعيدين جداً، جداً عن بيكون الآن، في مهمتهم الحقيقية الأولى على الإطلاق. مهمة كان مفترضاً أن تقودها البروفيسورة بيتش. مهمة كان مفترضاً أن تكون سهلة وواضحة نسبياً. مهمة كانوا على وشك الفشل فيها قبل أن تبدأ حقاً إن لم تتوقف كوكو عن التزلف أمام نافذة المخبز. سأل فوكس حاجبًا حاجباً واحداً وهو يواجه بالتقريب الاتجاه الذي كانت كوكو تحاول فيه ترتيب فستانها القتالي ليكون أنيقاً تماماً: "ماذا تفعل؟". كانت ترتدي زياً بيج وبنياً اليوم، لتبرز بشكل أفضل بين الأشجار أو ما شابه. قال ياتسو: "إنها تحاول جعل نفسها أكثر لياقة للمظهر. ليس وكأن هناك أي حاجة لمثل هذا". قالت كوكو، واستطاعت فيلفيت سماع المرح في صوتها: "ليس مجرد لياقة. أنا أحاول أن أبدو عصرية". قال فوكس: "ألسنا في باتش؟". التفت برأسه يساراً ويميناً وكأن ذلك سيساعده في تحديد مكانه. كان على فيلفيت أن تتفق مع هذا الشعور. كانت مؤيدة تماماً لفكرة أن تبدو لطيفة —وإن لم يكن لدرجة كوكو— لكن مهمتهم ستجري في الغابات المحيطة بتسوية صغرى. لم تكن تستحق أبداً كل هذا التزين من أجلها. إضافة إلى ذلك، كان أهل باتش واقعيين في الغالب ولعلهم لا يدركون كيفية تقدير حس كوكو للأزياء. تنهد فوكس: "هيا يا كوكو، تبدين جميلة بالفعل، فلنذهب فحسب؟". سألتي كوكو: "كيف عرفت أنني جذابة؟". انزلقت نظارتها على أنفها لتتمكن من تثقيب زميلهما بنظرة. أقسمت فيلفيت أنها ستتعلم كيف فعلت كوكو ذلك ذات يوم. قال ياتسو بصوت بدا حكيماً جداً إلى أن لاحظ خطأه: "الجمال في عين الناظر. أو، آه، أعني أن الجمال لا يمكن تقييمه بموضوعية، فما يراه شخص ما جميلاً أو مثيراً للإعجاب قد لا يروق لآخر". قال فوكس وعيناه الفارغتان تتدحرجان: "إنقاذ لطيف. ولم أقل إنك جذابة قط". أشارت: "حسناً، لكنني ما زلت كذلك". تركت كوكو مكانها بجوار النافذة أخيراً وتمايلت متجاوزة فيلفيت وفوكس وهي تقول: "هيا، سنتاخر". قالت فيلفيت وهي تهرول اللحاق بكوكو: "كنت أقول ذلك طوال الوقت". تحركت الحشود القليلة على الرصيف جانباً كلما اقتربت كوكو، ورأت أكثر من شاب واحد يلتفت لنظرة ثانية وثالثة نحو كوكو. شعرت بوجنتيها تسخنان حين التفت بضعهم نحوها، هذا، إلى أن تقدم ياتسو بين النظرات الجانبية مثل جدار طويل ومفرض من العضلات الصرف صدف أنه يحمل سيفاً. فتوقف التحديق. سأل ياتسو: "إذن مع من سنلتقي؟". أشار كوكو بطريقها نحو الشارع إلى مبنى طوبي مرتفع ذو برج ساعة كبير على جانبه. بدا مهيباً، كله رمادي ومظلم وقديماً. كان واضحاً تماماً أن المبنى يسبق ثورة الألوان بوقت غير قليل. "العمدة". صرخت فيلفيت: "العمدة؟". من طريقة تحريك كوكو لرأسها فحسب، عرفت فيلفيت أنها لفت عينيها. "نجل. لن نلتقي بالمجلس يا بن، بل عمدة هذه المنطقة النائية فقط، لا داعي لأن تعقدي ملابسك الداخلية المزركشة". قال فوكس: "لا أعتقد كان علينا معرفة ذلك". سأل ياتسو: "أننا سنلتقي العمدة؟". وضح: "أن ملابس فيلفيت الداخلية مزركشة". قال ياتسو: "كنت أحاول أن أمنحك مخرجاً". شخرت كوكو: "مسكين فوكس، الطريقة الوحيدة التي سيعرف بها عن زركشة ملابس فيلفيت الداخلية هي أن يتحسسها". صرخت فيلفيت: "كوكو!". شعرت بدوار وأدركت تماماً أنها تحترق سخونة. ترددت ضحكة كوكو في الشارع، صاخبة وعالية. وأبطأت سرعتها بالقدر الكافي لتلف ذراعاً حول كتفي فيلفيت. "مسكينة فيلفيت، أنا آسفة. وأنا آسفة لك أيضاً يا فوكس، فأنت لا تعرف ما تفوتك. بن بن تمتلك مؤخرة رائعة". كررت فيلفيت: "كوكو"، وإن تحول الأمر هذه المرة إلى شبه أنين. وازداد الأمر سوءاً حين أصدر ياتسو صوتاً لا يمكن إلا أن يكون موافقة. التفتت نحوه بعينين متقدتين، تحويان كل غضب شموع ملتهبة في عاصفة مطرية. "ليس أنت أيضاً!". نال ياتسو ما يكفي من اللياقة ليبدو متبلماً على الأقل. أُنقذت من مزيد من الإحراج حين بلغوا المبنى الكبير الذي تبين أنه قاعة المدينة وجرى اصطحابهما إلى مكتب العمدة. كان هناك شخصان في الغرفة. كانت إحداهما امرأة أقصر قامة تبدو تشبه قليلاً غريندا غودويتش، وإن كانت أنعم بكثير وليست صارمة إلى ذلك الحد. وكانت اللوحة على مكتبها تحمل عبارة "العمدة غري" بخحط عريض. وكان الشخص الآخر رجلاً في منتصف العمر يرتدي قميصاً بيج وسراويل جيوب. ابتسم لهما، كاشفاً عن أسنان مثالية وزوج من العيون الزرقاء المذهلة التي حملت طابعاً مدمجاً بين المرح والتشجيع. قال العمدة: "آه، لا بد أنكم الفريق القادم من بيكون. أنا دانييل غري، عمدة باتش، وهذا السيد هو تايانغ شياو لونغ من سيغال". قال تايانغ: "مرحباً أيها الصغار". شعرت فيلفيت باحمرار وجهها يعود حين منحهم جميعاً نظرة دافئة ومرحبة. حاولت التراجع خلف كوكو لتختبئ قليلاً. ثم دمرت كوكو خططها. قالت وهي ترمق الرجل بنظرات متفحصة من الأعلى لأسفل: "تباً. لن مانع أن تعوضني شيئاً فشيئاً أو تعلمني بضع أشياء". ضغط كل من ياتسو وفوكس بيديهما على وجهيهما، لكن السيد شياو لونغ انفجر ضاحكاً فحسب. قال: "أه، أنت تذكرينني بابنتي!". خرجت كلمات كوكو التالية، أياً كانت، على شكل سعال مصحوب ببصق ومنحت الرجل تلك النظرة التي رأت فيلفيت القطط المبتلة تمنحها لخرطوم المياه الذي رششها. منحتهم العمدة نظرة مغرورة وإن كانت مسطحة إلى حد ما. "نعم، نحن محظوظون للغاية بوجود السيد شياو لونغ هنا. والآن، لدي أمور لأهتم بها. هل نبدأ العمل؟". قالت فيلفيت نيابة عن المجموعة بينما كانت كوكو لا تزال تسعل: "نعم من فضلك". مدت العمدة يدها عبر مكتبها ونقرت على كومة أوراق بإصبع مقلم الأظافر. "كنا نتلقى بلاغات عن... مشاهدات غريمة غريبة في أعماق الغابات عبر المدينة. كما قد تعلمون، باتش مجتمع صغيراً نسبياً، وبالتالي ليس لدينا نفس البنية التحتية لفايل مثلاً. جدراننا صغيرة ونصف مواطنينا يعيشون خارج المدينة ذاتها. يستطيع معظمهم الصمود ضد بيوولف واحد والجزيرة خاضعة لدوريات جيدة. لا نواجه عادة الكثير من المتاعب. بضع حالات وفاة كل عام، لكن هذه هي حياة الحدود". قال ياتسو: "لكن هذه الغريما الجديدة تغير ذلك". أومأت العمدة برأسها: "بالضبط". بدأ السيد شياو لونغ: "الغريما. لكل غريما طرق قتالية فريدة. نرى عادة البيوولف وأحياناً أورساً. يستطيع الناس هنا تدبر أمورهم بشكل جيد كفاية. ستفي بندقية لائقة ببعض طلقات الغبار بالغرض، وغالباً ما تخرج مجموعات من الطلاب الأكبر سناً في دوريات حول باتش من سيغال، المدرسة التي أعمل بها. وإن رُصدت مجموعة أكبر فسيتخلص مقاتل حقيقي منها. وقد نجح ذلك لفترة طويلة جداً لأننا جميعاً نعرف كيف نتعامل مع الغريما الموجودة هناك. أما هذه المشاهدات الجديدة، من جهة أخرى...". سألت كوكو: "إذن تحتاجون منا التقاطها؟". تريدون دراسة هذه الغريما الجديدة، أم مجرد تأكيد نوع الغريما التي هي؟" قال: "فتاة ذكية. لكن لا. التقاط غريما، حتى الأصغر منها، ليس شيئاً أود تركه لمجموعة من المقاتلين والمقاتلات قيد التدريب". ابتسم وكأنما ليخفف وقع الصدمة على غرورهم. "إن كانت نوعاً معروفاً من الغريما فقد نتعامل مع هجرة. أما إن كانت جديدة حقاً، فنحن بحاجة لبعض الصور وفكرة جيدة عن كيفية التعامل معها في الميدان. وهنا يأتي دوركم". قال ياتسو: "أفترض، أن هذه الغريما ليست واسعة الانتشار؟". أومأت العمدة: "كانت معظم المشاهدات نحو الشمال الغربي، في المناطق الأكثر غابية". قال السيد شياو لونغ: "قيل لي إن أحدكم لديه خبرة في التصوير الفوتوغرافي؟". أدركت فيلفيت أنه يقصدها فرفعت يدها كطالبة في صف دراسي قبل أن تحمر خجلاً طفيفاً وتخفض يدها. "أم، نعم، لدي". رفعت الكاميرا المضغوطة إلى صدرها وكأنها تثبت كلامها. قال السيد شياو لونغ وهو يرمقها بابتسامة عريضة: "رائع. هل يمكنك التقاط بضع صور لنا؟". أجابت: "ب-بالتأكيد". سألت كوكو: "إذن هذا كل شيء؟". التجول، العثور على بعض الغريما، التقاط بعض الصور وربما قتل القليل، ثم العودة؟" قال تايانغ: "هذا هو مجمل الأمر". حركت كوكو وركها إلى جانب واحد وابتسمت. قالت: "يبدو الأمر سهلاً".