الأميرة الفصل 6

كانت جاهزة. أو جاهزة بالقدر الذي ظنت أنها تستطيعه. استغرق الأمر أياماً عدة لكي تجهز أكيلاري رحلتها الأولى خارج أراضي غريم نحو العالم المتحضر. لقد قللت من شأن الجهد المطلوب، لكن لم يكن الأمر سيئاً للغاية. انقضى الوقت في الحديث مع ساليم، التي بدت أكثر انفتاحاً على مخاطر العالم خارج نطاق سيطرتها المباشرة، أو في التدريب مع هايزل، الذي سمح لها غالباً باتخاذه ككيس ملاكمة ضخم لتتدرب عليه بينما يمنحها بعض التوجيهات. لقد كان مدرباً لطيفاً بشكل مدهش لشخص بذاك الحجم المخيف. ثم أخذتها ساليم على حده لتجد لها ما يناسب ارتدائه عند الاقتراب من العالم المتحضر. لم تستمتع بكونها دمية حية لساليم، التي أجبرتها على تجربة مئات الفساتين والزي الرسمي والأثواب، والتي بدا أن بعضها يعود إلى مئات السنين. لقد احتملت ذلك مع ذلك، لأنه للحظة استرخى وجه ساليم وظهرت حتى ابتسامة صغيرة على زوايا شفتي الملكة وهي تدفع أكيلاري لتجربة زي آخر. لقد راودتها فكرة صنع زيها الخاص من حرير عناكب غريم، لكن المشروع كان يتحرك ببطء شديد حسب رغبتها. تركت بعض عناكب غريم تغزل الحرير واختارت زياً أكثر عملية، وسط استياء كبير من ساليم. سراويل سوداء بسيطة، وقميص أنيق يتسع عند الأصفاد والحاشية، وعباءة ذات قلنسوة عميقة بما يكفي لتغطية ملامحها. سيف بالغرض. أصرت ساليم على أن تجلب معها أيضاً وشاحاً أسود طويلاً وبعض القفازات الجلدية لإخفاء هويتها بشكل أكبر وللدفء إذا انخفضت درجات الحرارة. بخلاف ذلك، انقضى وقتها بشكل مثمر أكثر من ذي قبل عندما خلقت المزيد من مفصليات الأرجل التابعة لغريم، مع التركيز على تلك التي يمكنها مواكبة امتطاء الفارس الألفي الخاص بها. كل هذا الاستعداد كان لتلك اللحظة التي خطت فيها خارج البوابة الأمامية للبرج ووجدت نفسها تسحب وشاحها للأسفل لتستنشق هواء الصباح للعالم الخارجي لأول مرة في الذاكرة الحية. قالت صوت مألوف من خلفها: "أكيلاري". توقفت واستدارت. وقفت الملكة منتصبة وفخورة بجوار بوابات قلعتها، ورغم أن ملامحها كانت صارمة وملوكية، إلا أن هناك مسحة من القلق في نظراتها. سألت: "أجئت لتقولي وداعاً؟". قالت ساليم: "جئت لأتأكد من أنك ستعودين". أومأت أكيلاري برأسها. كان وعداً سهلاً قطعه: "سأفعل". اقتربت ساليم منها، ولحظة ظننت أن المرأة قد تعانقها، لكن ساليم اكتفت برفع يدها ووضعها فوق رأس أكيلاري. سألت: "أتذكرين ما قلته لك عن الهالة التي يستخدمها الصيادون لمواجهة غريم الخاص بي؟". "أذكر". تحركت يدا ساليم، ذهبت إحداهما إلى كتفيها لتثبيتها في مكانها، والأخرى مسطحة على صدرها مباشرة فوق قلبها النابض. هدأ كل كائن غريم عبر السهول المتمزقة وأصبح هادئاً. توقفة الرياح. سكت العالم. أومأت ساليم، ثم أردفت بتنفس عميق: "من خلال الهزيمة، الخلود؛ ومن خلال المثابرة، النصر. ومن خلال النصر ستتحكسر سلاسل الملوك. نحن إرادة العالم. لا نهائيون في الإمكانات وغير مقيدين ببشرية عابرة، أُحرر روحك، وبيدي أُحررك". سرى دفء، لم يكن مؤلماً أو عابراً، بل نبض دائم من الدفء اللطيف، عبر جسدها وملأ عقلها بمداعبة رقيقة. شعرت بخفة أكثر، بقوة أشد. شعرت وكأن أي شيء ممكن حتى بينما ترددت الكلمات التي نطقت بها ساليم في داخلي. نظرت إلى يدها الحقيقية الوحيدة، وشعرت بهالة القوة ساكنة وسلبية لكنها حاضرة تحت السطح مباشرة، ورفعت نظرها مرة أخرى. قالت: "شكراً لك". أشاحت ساليم بنظرها بعيداً. "أريد فقط أن تكوني آمنة. سيكون من غير المنصف مني أن أطلب منك وعداً دون أن أجعله قابلاً للتحقيق. أتمنى لك التوفيق في رحلاتك، أكيلاري". خطت أكيلاري خطوة إلى الأمام، مقلصة المسافة بينهما إلى لا شيء حتى التصقت بسساليم، ثم لفت ذراعيها حول ملكة غريم وأحكمت عاناقها. "شكراً لك". كانت ساليم واسعة العينين قليلاً عندما تركتها وتراجعت للخلف. قالت: "تيلور". "عذراً؟". "اسمي. أتذكره، أعتقد ذلك. إنه تيلور". لينت نظرة ساليم من حجر السحب إلى الرخام. "لا. ستكونين دائماً أكيلاري هنا". ابتسمت للملكة، وتراجعت خطوات قليلة، ثم نادت إحدى حشرات غريم الأكبر لتهبط بالقرب منها. لم يتطلب الأمر سوى لحظة للقفز على ظهر الفارس الألفي والتمسك بسرجها البسيط. قالت بينما انطلقت الحشرة الضخمة: "سأراك قريباً". كادت لا تسمع وداع ساليم. *** كانت تراقب أكيلاري، تيلور، وهي تطير بعيداً حتى لم يتبق سوى بضع بقع من سرب الفتاة الضخم وهي تحلق نحو الأفق. وحتى عندما فقدت رؤيتها أخيرًا، ظل دفء جسد الفتاة الصغرى الملتصق بجسدها كإبرة لاذعة ضُغطت على روحها. أمرت سماء الصباح: "عودي. عودي حية". *** كان رؤية أراضي غريم من الأعلى أمراً مثيراً للاهتمام لبرهة من الزمن. كانت الأرض حول برج ساليم مسطحة في الغالب لكنها تحولت إلى وعرة أبعد قليلاً وأعمدة حجرية ضخمة امتدت عبر المناظر الطبيعية مثل أضلاع وحش عملاق. إذا ظنت أن السفر سيكون ممتعاً فقد سُلبت الفكرة بسرعة. نعم، رؤية مناظر جديدة كان أمراً مسلياً، لكنه ليس أكثر من النظر إلى الصور في أحد كتب ساليم. كان خيالها، والهواء القارس، والطنين المستمر لأجنحة فارسها هي الأشياء الوحيدة التي تؤنس وحدتها. استغرق الأمر أقل من ساعة لتبدأ في إعادة التفكير في الرحلة. كان بإمكانها الاستدارة، والعودة إلى جانب ساليم ومواصلة أيامها المليئة بالتأمل الهادئ، وساعات طويلة من التجريب مع غريم والمحادثات العميقة مع ساليم، لكن ذلك بدا وكأنه استسلام. كانت ذكرياتها لا تزال ضبابية، ولا تزال فوضى مشوشة، ورغم كل ذلك كانت تعلم أنها ليست من نوع النساء اللواتي يستسلمن بهذه السهولة. كان الفاصل بين أرض الظلام والمحيط مفاجئاً مثل السقوط من حافة جرف. استُبدلت التربة الصخرية أدناه بمياه هائجة، ثم عندما طارت أبعد نحو الأفق استُبدل حتى ذلك بأزرق مهدئ على مدى بصره. أحياناً تتحرك شكل ليفياثان أو كائن مائي آخر من غريم تحت الأمواج، أو ترى بعض المخلوقات الطبيعية الأكثر أصالة في ريمننت تتحرك في أسراب كبيرة بالقرب من السطح. انحنت على ظهر فارسها الألفي وأغمضت عينيها. كان الجو دافئاً. كان لا يزال أمامها طريق طويل تقطعه.