"أكيلاري!"
هتفت روبي حين رأت صديقتها المقربة مستلقية على سرير يانغ. تخطت بليك، التي قررت لسبب ما أن تنطرح أرضاً قرب الباب، واستخدمت قدرتها لتندفع عبر الغرفة وتطير في الهواء فوق أكيلاري. رأت عيني أكيلاري تتسعان قبل لحظة من انقضاضها عليها في عناق مباغت. انتزع الاصطدام الأنفاس من صدر أكيلاري في سعال مكتوم، لكنها لم تلبث أن ضحكت وغمزت روبي في خصرها لتبتعد عنها.
"أهلاً روبي!"
"ما الذي تفعلينه هنا؟"
سألت روبي وهي تتقلب لتجلس على ركبتيها فوق وسائد يانغ. حينها فقط لاحظت الفتاة الأخرى في الغرفة، فتاة قصيرة ذات شعر أحمر وعينين خضراوين براقتين، كانت تحدق بها وبأكيلاري وهي تدون شيئاً في دفتر ملاحظات. كانت تجلس إلى مكتبهما بالهيئة نفسها التي تجلس بها فايس، بظهر مستقيم كالمسطرة وساقين مرتبتين بدقة. اعتدلت أكيلاري في جلستها ولوحت لبقية فتيات فريق آر دبليو بي واي. لوحت يانغ رداً عليها، رغم صعوبة الأمر لانشغالها بحمل بليك بطريقة العروس لتضعها على سرير فايس.
زفرت يانغ بضيق ثم وجهت نظرة عابسة إلى أكيلاري: "كيف دخلتِ غرفتنا؟"
رفعت أكيلاري كلتا يديها مستسلمة، لكن ابتسامتها لم تفارق وجهها.
"سلاماً. فتحت الباب من الداخل فقط. لم أرغب في البقاء عالقة في الرواق بانتظار قدومكن. بالمناسبة، هل هما بخير؟"
أشارت إلى بليك التي كانت لا تزال تغط في نومها، ثم إلى فايس التي كانت تتأرجح جيئة وذهاباً على عقبيها عند الباب. ضغطت يانغ بيدها على صدغيها، ثم استسلمت للأمر وسحبت فايس إلى داخل الغرفة وأغلقت الباب. بدأ المكان يضيق قليلاً بوجود ست فتيات في غرفة صغيرة نسبياً. شعرت روبي بثقل المسؤولية يضغط عليها مجدداً، وذلك في اللحظة التي بدأت فيها تستمتع بوقتها.
قالت لأكيلاري قبل أن تقفز عن السرير: "أمهليني دقيقة، ثم يمكنكِ تعريفنا على صديقتك الجديدة".
بخطوات معدودة وجدت نفسها بين فايس وبقية الغرفة، ثم أمسكت صديقتها من كتفيها وأدارتها ببطء لتواجه الباب بعيداً عن الأخريات.
سألت روبي: "فايس، هل أنتِ بخير؟"
قالت فايس: "إنها حقيقية؟"
أجابت روبي: "أجل يا فايس، إنها حقيقية. وهي أيضاً ودودة للغاية ولطيفة ولن تأكل أحداً. أليس كذلك يا أكيلاري؟"
قالت أكيلاري وهي ترفع إبهامها: "لا أكل لللطفاء. لا تقلقي يا فايس، أحب تكوين صداقات جديدة".
تابعت الفتاة ذات الشعر الأحمر تدوين ملاحظاتها، وكان صوت قلمها المكتوم هو الضجيج الوحيد في الغرفة لبرهة.
قالت فايس أخيراً: "حسناً. لكنني أريد تفسيراً كاملاً حين ينتهي هذا الأمر. أياً كان ما يحدث".
قالت روبي ببساطة: "بالتأكيد".
التفتت نحو الأخريات ورأت بليك تجلس مجدداً بينما تسندها يد يانغ وتفرك ظهرها بحركات دائرية.
"هل بليك بخير؟"
قالت بليك: "أنا بخير".
سألت أكيلاري: "هل لأنني لمست كتبك؟"
رفعت أحد كتب بليك عن السرير.
"أعتذر عن ذلك. كنت فضولية فقط لمعرفة سبب إخفائها بهذا الإتقان".
ظهرت مسحة وردية على وجنتي أكيلاري.
"أظنني أعرف السبب الآن".
وضعت الكتاب مكانه.
قالت بليك: "فقط، لا تؤذي الكتب، حسناً؟"
طمانتها أكيلاري: "لن أفعل ذلك أبداً".
هتفت روبي: "حسناً! عدنا جميعاً أصدقاء!"
ضحكت أكيلاري معها وتلاشى التوتر في الغرفة قليلاً. ثم فرقعت أكيلاري أصابعها كما لو أنها تذكرت شيئاً وأشارت إلى الفتاة الهادئة ذات الشعر الأحمر.
"كادت تغيب عن بالي! الجميع، هذه بيني بولندينا. التقيت بها اليوم. إنها صديقة".
وقفت بيني في لمح البصر، ثم انحنت من خصرها.
"تحياتي!"
قالت روبي وهي تمنح الفتاة ابتسامة دافئة: "أهلاً!"
لم يؤلمها معرفة أن لأكيلاري مجموعة من الأصدقاء غيرها. أبداً.
أضافت: "أي صديق لأكيلاري هو صديق لي".
وقفت بيني مجدداً ورفعت يديها ثم أنزلتهما. بدت للحظة وكأنها فقدت الكلمات تماماً.
"الكثير من الأصدقاء. الكثير من العناق".
أصدرت أكيلاري صوتاً من أنفها وربتت على السرير بجانبها. بدأت روبي بالتحرك، لكن بيني سبقتها وجلست بوقار بجانب أكيلاري.
سألت أكيلاري: "إذن، ما أخبار فريق آر دبليو بي واي هذا الأسبوع؟"
لم تحدق روبي في بيني لأنها بدت فتاة لطيفة. بدلاً من ذلك، مشت نحو سرير فايس وجلست بجانب بليك.
"لا جديد يذكر. أوه، حسناً، كُلفت يانغ وفايس بالإشراف على حفل رقص بيكون".
سألت أكيلاري: "لديكم حفلات رقص؟ هذا رائع. هل وجدتن مرافقين بعد؟ لا ينبغي أن تواجهن أي صعوبة لأنكن جميعاً جميلات جداً".
في وقت واحد، وجد كل عضو في فريق آر دبليو بي واي شيئاً مثيراً للاهتمام لتحدق به، كالأرضية، أو السقف، أو ركباتهن.
قالت أكيلاري: "آه. أعتذر؟"
أصدرت يانغ صوتاً من أنفها ولوحت بيدها نافية.
"لا، الأمر عادي. أنا وفايس مشغولتان بالتنظيم، وبليك أميرة وهذا يعني أنها لا تستطيع الخروج مع أي كان، وروبي، حسناً، هي روبي الصغيرة خاصتي".
ربما ترددت روبي في التحديق في بيني، لكنها لم تملك أي قيود تجاه التحديق في أختها الكبرى السخيفة.
قالت: "في الواقع يا أكيلاري، كنت أتساءل، ربما، إذا كنتِ موجودة، ولم تكوني مشغولة جداً، هل، هل تودين الذهاب معي؟"
"بالتأكيد!"
انفجرت فقاعة من الغبطة في جوف روبي وشعرت بابتسامة ترتسم على وجهها حتى بدأت وجنتاها -اللتان كانتا دافئتين للغاية- بالشد.
"رائع!"
احتجت يانغ: "روبي!"
كانت حمراء جداً. أكثر احمراراً مما رأتها روبي عليه من قبل. حتى أكثر من تلك المرة التي تحدثت فيها يانغ مع والدهما عن إخفاء ألعابها كي لا تجدها روبي. وهو ما لا بد أن يانغ قد استمعت إليه لأنها قضت وقتاً طويلاً في البحث ولم تجد أي ألعاب في غرفتها.
قالت روبي: "ماذا؟"
ولم تبدُ نبرتها متذمرة على الإطلاق، حتى حين نظرت إليها بليك وفايس وحتى بيني بنظرات متفحصة.
"أنتِ غيورة فقط لأنني سأذهب إلى الحفل مع أميرة حقيقية".
قالت يانغ: "لست غيورة. أنا، أنا... فخورة جداً لأنكِ طلبتِ من شخص ما الخروج، هكذا".
بدت يانغ وكأنها عاجزة عن الكلام.
قالت روبي وقد بدأ احمرار وجهها يتلاشى، مستبدلة إياه بروتين سنوات من المزاح الأخوي: "أنتِ غيورة تماماً".
قالت يانغ: "لا، لست كذلك".
ردت روبي فوراً: "بلى. أنتِ غيورة لأنني كنت شجاعة بما يكفي لأطلب من شخص ما الخروج، وهي فوق ذلك أميرة".
استمرت يانغ في الاحمرار حتى بدأت أذناها تحترقان أيضاً. تنهدت فايس متعاطفة، بل إن بليك ربتت على كتف صديقتها إظهاراً للدعم. روبي واحد، يانغ لا شيء.
صرخت يانغ وهي تقفز على قدميها، وقبضتاها مضمومتان إلى جانبيها: "يمكنني تماماً أن أطلب من أحدهم الخروج!"
كانت أكيلاري وبيني تراقبان العرض باهتمام بالغ، كمارة ينظرون لأعلى لرؤية مركبتين تصطدمان ببعضهما.
تحدت روبي: "إذن، اطلبي من أحدهم. أنا فعلت، وهي وافقت. أراهن أننا سنقضي وقتاً ممتعاً معاً، وسنرقص، وسن..."
بدأت روبي تشعر بدوار مجدداً.
سألت بيني: "هل ستشاركان في عناق ترفيهي؟"
"أجل. ذلك."
"مذهل،"
قالت بيني.
قالت يانغ بصوت يكاد يكون صرخة: "حسناً إذن!"
التفتت مشيرة بإصبعها مباشرة إلى بليك التي مالت للخلف مبتعدة عن السبابة المهاجمة.
"بليك، سنذهب إلى الحفل معاً".
رمشت بليك: "ماذا؟"
زفرت روبي وقفزت على قدميها. كان دورها لتشعر بالاستياء.
قالت: "ليس هكذا يُطلب الأمر".
قالت يانغ: "بلى، هكذا".
هزت روبي رأسها للتأكيد. كانت هذه المرة الأخت الأكثر خبرة. نوعاً ما.
"عليكِ أن تخبريها أنكِ معجبة بها حقاً، وأنها صديقة جيدة، وأنكِ تودين قضاء ليلة ممتعة معاً".
أضافت بيني: "والمشاركة في عناق ترفيهي".
أومأت روبي: "وهذا أيضاً".
تأتأت يانغ للحظة: "لم تقولي شيئاً كهذا لها!"
قالت مشيرة بإصبعها في قوس طويل نحو أكيلاري.
"كان مفهوماً ضمنياً!"
ارتجف جسد يانغ بالكامل.
"حسناً، جيد".
ضربت بقدمها الأرض والتفتت لتواجه بليك مباشرة.
قالت بليك: "أرجوكِ لا".
"بليك، أنتِ شريكتي، وصديقتي المفضلة. صديقة أفضل حتى من أختي الصغيرة المزعجة. هل، هل تمنحينني شرف مرافقتكِ إلى الحفل؟"
"لا".
قالت يانغ وهي تلتفت لتواجه روبي، واضعة ذراعيها فوق صدرها ورأسها مرفوع: "ها! لقد طلبت وهي وافقت. سأذهب مع أميرة أيضاً".
أضافت بليك: "لقد قلت لا؟"