الأميرة الفصل 4

راحت أكيلاري تتجول في القمة من جديد. لم تكن تحصي الأيام ولا سيما في البداية حيث كان كل شيء ضباباً من الألم والارتباك لكنها قدرت أن شهراً قد مر على الأقل منذ أن استيقظت.في ذلك الوقت كانت القمة موطناً لشخصين فقط سواها وساليم والالكثير من الغريم والآن سرب كامل من الحشرات بمختلف الأحجام والأشكال. بدت ساليم معجبة بمجموعة الحشرات الصغيرة التي جمعتها مع أنها بدت وكأنها تريد دفعها نحو صنع عينات أكبر وأكثر خطورة.اكتفت بالسرب في الوقت الحالي. شعرت بحشرات الغريم المحشوة في حواشي رداءها والمتشابكة في شعرها طبيعية بل ومطمئنة. كانت راضية بقضاء أيامها في استكشاف البرج بعينيها والتحدث أحياناً إلى ساليم عندما يلتقيان في الممرات أو في مكتبة ساليم.كل بعد ظهر ومع بدء الشمس في الأفول كانت أكيلاري تنزل عبر السلالم الحلزونية في منتصف البرج وتتوجه إلى غرفة المسبح بالأسفل. هناك كانت تغمس قدميها في الماء الأسود وتستدعي المزيد من الغريم.كانت ذكرياتها لا تزال ضبابية لكنها لم تبد مواجهة أي مشكلة في استدعاء تنوع لا ينتهي ظاهراً من الحشرات. تساءلت بكسل عن عددها.لكن تلك الاهتمامات الكسلانة لم تعد مهمة. كان هناك ضيوف في القلعة. ثلاثة منهم. لقد وصلوا عبر آلة طيران غريبة رست فوق إحدى القمم البلورية المجاورة قبل أن يسير الثلاثة جميعهم نحو القلعة مباشرة. كانت تعلم لأنها راقبتهم وهم يقتربون منذ اللحظة التي بدت فيها الآلة مجرد نقطة في السماء البعيدة.تحرك أحددهم مباشرة نحو غرفة العرش حيث كانت ساليم تنتظر بينما وجد الاثنان الآخران إحدى غرف الانتظار المجاورة وكانا... ينتظران فقط.كان عليها أن يفترض أن الذي في غرفة العرش كان هناك في نوع من الأعمال ولعل الاثنين الآخرين كانا حارسين أو رفيقين. بدا الجميع صغاراً جداً. أياً كانت الحال فقد كانت أكيلاري فضولية ومع أنها لم تشعر وكأنها كانت يوماً من النوع الاجتماعي إلا أنها كانت وحدها في الغالب لبضع أسابيع.نعم كانت ستذهب للقاء أولئك الغرباء وكانت ستصنع بعض الأصدقاء.***كانت أراضي الظلام بالنسبة إلى إيميرالد سوستراي تفوق الحد قليلاً.أه لم تكن تمانع في التواجد هناك ولا سيما إذا كان ذلك لأنها كانت ترافق سيندر الخاص بها وتحافظ على سلامتها. تمنت فقط لو أن سيندر كانت تريد المرافقة في مكان آخر. مثل منتجع شاحب أو مركز تسوق في أطلس وليس في جحيم ريمننت الحرفي الذي تمثله أراضي الغريم."تباً هذا سخيف."ثم مجدداً كان من الممكن أن يتحسن الوضع أيضاً لو كان الأمر يقتصر عليها وسسيندر لا عليها وسسيندر وحثالة سايبورغ نصف بشري متغطرس وقح وغبي."أخرس يا ميركوري" قالت وهي تعبر غرفة الانتظار وترتمي في أحد المقاعد البلورية الماصة للجدران.قد تكون ساليم ملكة الغريم لكنها لم تكن مصممة ديكور داخلي. تشاركت كل قلاعها وقممها وأباطيلها الشريرة السمة ذاتها. بلورات وإضاءة حمراء وثريات شريرة.لا يعني ذلك أنها كانت ستخبر المرأة المخيفة لدرجة تبليل السراويل. حتى سيندر بدت إن لم تكن تخاف ملكة كل الغريم فعلى الأقل تحترمها."تظن المرء أنها تستطيع تحمل تكلفة تلفزيون" سخر ميركوري وهو يتكئ على جدار مجاور."سيكون التلفزيون لطيفاً لكني لا أظن أننا سنحصل على أي إشارة."قرر قلب إيميرالد بعد قفزات قليلة أن يبقى في صدرها ولكنه كان أمراً قريباً. تدافعت على قدميها ونظرت حول الغرفة لتلمح الشخص الذي تحدث فوراً تقريباً.قرر قلبها القيام بمحاولة أخرى للهرب.الخطر الأول الذي عبّر عقلها هو "يا لهول القوادة ساليم في الغرفة" لكن ذلك تلاشى بمجرد أن أتيحت لها الفرصة حقاً لرؤية الفتاة. كانت أكبر من إيميرالد بعام ربما. ربما. كان من الصعب معرفة ذلك مع العيون الحمراء والأوردة الداكنة البارزة والشعر الأسود لدرجة بدا وكأنه يمتص كل الضوء حوله. ارتدت رداءً بسيطاً يكاد يكون روب حمام يغطيها من العنق حتى الكاحلين ويترك كل شيء للخيال. هذا وإضافة إلى أن ذراعاً واحدة من الرداء كانت تتدلى بلا فائدة إلى جانبها."م-مرحباً!" قالت إيميرالد وصوتها يبعد نصف طبقة صوتية فقط عن الصرير.توقعت أن يضحك ميركوري منها بسبب ذلك لكن غريزة الحفاظ على الذات لديه كانت مصقولة جداً لهذا الغرض.يا للأسف.التقلت نسخة ساليم الأصغر والأححف بعيني إيميرالد ورمشت ببطء. "مرحباً.""أهلاً بك يا حلوتي لقد فاجأتنا نوعاً ما" قال ميركوري.شبكت إيميرالد أصابعها وأملت أن تنتزع رأسها بسبب التعليق. وأن تعفي عنها بعدها. ولكن مع حظها كما كان الترعت الفتاة بنظرتها نحو ميركوري وتفرست فيه من أعلى إلى أسفل كقطعة رئيسية من جثث الطرق وسخرت. "إذن كان عليك أن تنتبه أكثر."لقد كانت... تنتبه. ولهذا السبب فاجأتها الفتاة المتحدثة ولعل ميركوري أيضاً."لا بد أنني تشتت" قال ميركوري بابتسامة متساهلة.بدت الفتاة وكأنها تقبلت ذلك بهزة كتفين. "ما اسماكما؟ وماذا تفعلان هنا؟""أنا إيميرالد. إيميرالد سوستراي. والأبله هو ميركوري بلاك. من فضلك تظاهري بأنه أخرس. فهذا يجعل الحياة أسهل لنا جميعاً" قالت بينما كانت تركز كل انتباهها على ملامح الفتاة. رؤية كيف يتقبل شخص مزحة تخبرك الكثير عنه.أمور مثل ما إذا كانت ستفرش أحشاءك على نزوة أم لا."مرحباً يا إيميرالد وميركوري. يمكنكما مناداتي بأكيلاري" قالت الفتاة —أكيلاري ظاهراً—."أه سررت بمعرفتك" ردت."نعم سرور حقيقي" قال ميركوري.حدقت أكيلاري في إيميرالد. حدقت إيميرالد بالمقابل. كانت العيون الحمراء الثابتة التي لا ترمش مثبتة على عينيها وحتى عندما شعرت إيميرالد بحبات العرق الأولى تتساقط على ظهرها ومرت الدقيقة الهادئة الأولى لم تتوقف النظرة أبداً. أرادت أن تقول شيئاً أي شيء لكسر الصمت لكن شيئاً لم يكن يأتي وأكيلاري ببساطة لم تكن تفعل. توقف. عن التحديد.ثم جاءت حركة ميكانيكية تقريباً من شعر الفتاة ثمانية أرجل تتحرك بحركات إيقاف الحركة لتتפרع كاشفة عن عنكبوت يحمل علامات الغريم بحجم يد إيميرالد الممدودة ليزحف ببطء وبعناية عبر وجه أكيلاري ويندس في ياقة رداءها حيث بدأ يداعبها.خصي أوزبين المترهلتين الفتاة مجنونة. "أ-أنت بخير؟" سأل إيميرالد. بدا صوتها واهناً. شعرت بالوهن. تساءلت عما إذا كانت ستفقد وعيها."كنت أنتظر أن تخبراني بسبب تواجدكما هنا."يمكنها فعل ذلك. امتلكت إيميرالد كل التجهيزات والمعلومات اللازمة لتخبر فتاة الغريم المخيفة بكل ما تحتاج إلى معرفته."نحن مع سيندر" قالت ليزاحف وزن عن كتفيها فوراً. كانت سيندر مهمة وإن كانتا مع سيندر فلن يأكل أحد منهما."من هي سيندر؟"كانت إيميرالد على الحياد. فمن ناحية لم تكن هذه الفتاة تعرف من هي سيندر وكان ذلك فظيعاً. ومن ناحية أخرى لم تكن تعرف من هي سيندر وقد تغريها قضم قضمة صغيرة من إيميرالد."سيندر هي رئيستنا. إنها مشغولة بالاجتماع مع ساليم" قال ميركوري."أه" قالت أكيلاري. "هذا منطقي.""إذن من أنت؟" سأل ميركوري.التفتت أكيلاري نحوه وبدت وكأنها تفكر في السؤال لبرهة. "أنا أكيلاري" قالت أخيرًا. "أنا مثل ساليم. لكني أحب الحشرات أكثر. هل تحبين الحشرات؟"التقت عينا إيميرالد وميركوري. لم يتفقا على أي شيء أبداً. بالطبع كان نصف ذلك كونهما وغدين تجاه بعضهما البعض لكن النقطة قائمة."نحن نحب الحشرات" قالت إيميرالد بابتسامة أوجعت وجنتيها."بالتأكيد" أضاف ميركوري."أه هذا جيد" قالت أكيلاري. "انظرا." أشارت إلى السقف.لم ترغب إيميرالد في النظر. لقد رأَت ذات مرة تحطيم بولهيد. حسنً لقد تسببت في ذلك لأن سيندر طلبت لكن النقطة قائمة لقد رأَت تحطيمًا ولا تزال الذكرى طازجة وحية في ذهنها بعد سنوات. كان لديها حدس بأنه إن نظرت إلى أعلى فسيحدث نفس النوع من الأحداث الجارحة للذاكرة مرة أخرى.ابتلعت ميلت رأسها ببطء إلى الخلف وثبتت صدرها في مكانها لتتفادى الصراخ.حشرات. سرب من الآلاف من حشرات الغريم الكيتينية المتحركة في أنماط هندسية مثالية تتداخل مثل سجادة منسوجة بإحكام. وفي المنتصف فتحة تتشكل فيها بضع عناكب ورمّاحين وما بدا كفراشات من كوابيس الطفولة كلمة "مرحباً" بجوار وجه مبتسم صُنِع فمه من درع حشرات ديدان أرجل طولها خمسة أقدام وتشكل أرجلها المتداخلة فكوكاً مليئة بالأنياب الشبيهة بالإبر.كانت إيميرالد فخورة جداً عندما كان ميركوري أول من بدأ بالصراخ.***عَانَقَت أكيلاري عنصرها المفضل الحالي من العناكب مقربة إياه إلى صدرها بينما استمر الشخصان اللذان التقت للتو بالصراخ. لم يساعد حتى تشتيت سربها وحشره بعيداً عن الأنظار كثيراً. بل إن تلاشي ضعف كتلة جسمهما المشتركة من حشرات الغريم فجأة في الظلام بدا وكأنه يجعل الاثنين أكثر توتراً لا أقل.كان الأمر مؤلماً حقاً من جميع النواحي. لم يكن البشر مثل حشرات. استغرق الأمر وقتاً أطول بكثير لجعلهم لا يخافون ويكونون لطفاء معها. تذكرت بوضوح أنها لم تكن اجتماعية للغاية بل وتذكرت مناسبات أخرى قليلة كان للناس فيها ردود فعل مشابهة تجاه أصدقائها. كانت تأمل أن يكون الأمر مختلفاً لكنها كانت مخطئة.راحت تراقبهما وهما تتدافعان نحو الباب تركلان وتلكمان لتكونا أول الخارجين من الغرفة بينما تُرِكَت وحدها."كان... اللقاء بكما ممتعاً. مع السلامة" قالت لظهرهما المنسحب.تعقبتهم لفترة بفضل حشرات القراد التي وضعتها في جميع أنحاء جسميهما لكنهما لم يبدوا متجهين إلى أي مكان مثير للاهتمام بل إلى خارج جانب القمة والعودة نحو سفينتهما.بينما كانت تهز كتفيها لنفسها وسربها تحركت أكيلاري خارج الغرفة وشقت طريقها نحو غرفة العرش. كانت قريبة نسبياً ولم ترفض ساليم قط محادثة معها من قبل.أبواب غرفة العرش وهما عمودان ضخمان من الحجر تحركتا عندما دفعتهما أكيلاري جانباً بكتفها. وكما أخبرتها حشراتها كانت الغرفة فارغة إلا عن شابة يُفترض أنها سيندر وساليم التي كانت جالسة على عرشها وتنظر مباشرة إليها."هل من خطأ يا أكيلاري؟" سالت ساليم.توقعت أكيلاري وأعطت السؤال بعض التفكير. نعم كانت الأمور خاطئة. كانت خائبة الأمل وحزينة بعض الشيء. لهذا السبب جاءت إلى ساليم. "نعم" قالت وهي تبدأ في عبور الغرفة.بدت فتاة سيندر في عمرها تقريباً مع شعر جميل ينسدل حتى أسفل ظهرها وجسم رشيق وممتلئ بالكاد يكاد يناسب الفستان الذي كانت ترتديه. لم تستطع أكيلاري تذكر رؤية العديد من النساء لكنها عرفت بنظرة واحدة أن سيندر كانت جميلة بشكل مذهل. "مرحباً يا سيندر" قالت وهي تمر بجانب المرأة."مرحباً؟" قالت سيندر تلقائياً من حيث كانت على الأرض على ركبة واحدة.استمرت أكيلاري في المشي حتى وصلت إلى عرش ساليم. توقفت باحثة عن مكان آخر للجلوس لكنها لم تجد شيئاً بعينيها أو عيني السرب فتحركت أقرب وتسَلَّقَت ذراع العرش بجوار ساليم."ما الذي حدث؟" سألت ساليم.شعرت بيد ساليم الدافئة بشكل غير معتاد تستقر على ظهرها وتبدأ في تمرير أصابع طويلة عبر شعرها. "التقيت بشخصين جديدين. قالا إنهما مع سيندر. قالا إنهما يحبان الحشرات لكنهما كانا يكذبان." قطبت جبينها قليلاً عند الذكرى التي لا تزال طازجة. "هربا.""أرى ذلك" قالت ساليم. تحولت نظرتها إلى سيندر. "هل لديك ما تقولينه دفاعاً عن أتباعك؟""أنا يا سيدتي أرجوك اغفري لي" انحنت سيندر عند الخصر. "سأرى معاقبتهما على أفعالهما ضد... أكيلاري."نظرت أكيلاري إلى السقف حيث كان سربها يتجمع ثم هزت رأسها. "لا بأس" قالت. "لقد كان خطئي. أريتهما الكثير من الحشرات."التوت شفتا ساليم عند الزاوية للحظة فقط قبل أن تعود تعبيراتها المسطحة. "حسناً حسناً يا سيندر يبدو أن رحمة أكيلاري ستعفيك من عناء معاقبة مرؤوسيك.""أرى ذلك شكراً لك آنسة أكيلاري" قالت سيندر. التقطت أكيلاري تلميحاً خافتاً للارتباك في صوت المرأة الجميلة لكنها تركته يمر."لا بأس. لقد كان خطئي" كررت قبل فحص سيندر عن قرب. "ساليم؟""نعم؟" سألت ساليم."من هي؟"أصدرت ساليم ذلك الصوت الضاحك في مؤخرة حلقها مرة أخرى. "إنها إحدى أتباعي. اسمها سيندر فال. إنها... مفيدة جداً.""هل هي مثل غريمك أم سربي؟" سألت."ليس تماماً. يمكنها الذهاب إلى أماكن وفعل أشياء لا يستطيع غريمي فعلها."أومأت أكيلاري. كان ذلك منطقياً. "إذن فهي ليست قابلة للاستهلاك بنفس القدر. هذا لطيف." بدت سيندر متوترة عند ذلك لكنها لم تعلق. "هل تستخدمينها الآن؟"أنا أفعل ذلك" قالت ساليم. "أعطيها مهمة مهمة للغاية.""ما هي؟"أدارت ساليم وجهها بعيداً للحظة وتغيّمت عيناها بالطريقة التي تفعلها عندما كانت تفكر. أعطت أكيلاري كل الوقت الذي احتاجت إليه مع أن سيندر بدت بعد لحظة مستعدة للبدء في التململ. لم تستطع رؤيتها لكن عثث الغريم على جسد سيندر استطاعت أن تشعر بالتوتر المتجمع في عضلاتها."هناك أربعة آثار مخفية عبر عالم ريمننت" قالت ساليم بالنبرة التي ربطتها أكيلاري برواية القصص. "للحصول عليها تحتاج إلى قوة عذراء واحدة لكل أثر. سيندر ستعثر على إحدى هؤلاء العذارى التائهات وتطاردها.""أه. هل يمكنني المساعدة؟" سألت أكيلاري."لا هذه المهمة تخص سيندر. إنها فرصتها لتثبت نفسها."أومأت أكيلاري وقفزت عن ذراع عرش ساليم بقفزة رشيقة. "حسناً. أنا متعبة الآن. مع السلامة يا ساليم. مع السلامة يا سيندر. وحظاً سعيداً.""شكراً لك" قالت سيندر فوراً.بينما كانت تعبر الفتاة في طريقها إلى أبواب غرفة العرش شعرت أكيلاري بقشعريرة طفيفة تسري في جسدها.ربما كانت سيندر متعبة أيضاً؟كانت قد خرجت بالفعل من غرفة العرش عندما أدركت أنها فاتت فرصتها لتعرض على سيندر حشراتها.لكن سيكون هناك دائماً وقت آخر.