"إذن"، قالت فيلفت، ضامة سبابتيها أمام صدرها قليلاً، ومميلة رأسها بحيث أخفى قبعتها الصيفية عينيها بعض الشيء.
"لدي صديقة"، بدأت قبل أن ترفع نظرها إلى شاشتها.
كان الجهاز البريء يستند إلى مظلة في وسط الطاولة، وقد أضاءت شاشته بصورة حية لكوكو أديل تبدو غير مبالية البتة.
"صديقتي تحتاج إلى المساعدة نوعاً ما. هناك في فايل. حالياً".
"فيلفت"، قالت كوكو.
"ماذا حدث؟"
"ل-لاشيء"، قالت فيلفت.
كانت الحقيقة معقدة أكثر من اللازم لتقولها بصوت عالٍ على الأرجح. فضلاً عن ذلك، كان هناك أشخاص يجلسون على الطاولات المجاورة لها.
"يا أرنبة، لو كان لديك أصدقاء في فايل لكنا عرفنا. ما الذي يجري حقاً؟"
سألت كوكو.
احتجت فيلفت: "لدي أصدقاء في فايل حقاً".
كانت أكيلار صديقةً نوعاً ما. ربما. ونوي... حسناً، كانت نوي مخيفة فحسب، لكن كوكو كانت مخيفة أيضاً في البداية.
"وهم يحتاجون إلى المساعدة فعلاً... أرجوك؟"
جاء صوت ياتسو من خارج الإطار: "صديقة في حاجة للمساعدة. حسناً. واجبنا المنزلي يمكن أن ينتظر لليلة واحدة. هل نُحضِر كل معداتنا؟"
ترهلت كتفا فيلفت.
قالت: "نعم، وشكراً لك. لم أكن أعرف ما إن كنت ستوافق على المساعدة".
"نعم، بالتأكيد يا فيلف"، قال فوكس.
"لكن أي نوع من المتاجر... أقصدي المتاجر؟ أي نوع من المتاعب يمكن أن نتوقع؟"
بدا متحفزاً أكثر من اللازم لرمي واجبه المنزلي جانباً والوصول إلى جانبها.
قالت فيلفت: "أم، مجرمون؟"
كان يجدر بها على الأرجح أن تطرح على أكيلار المزيد من الأسئلة، لكنها كانت متوترة.
"حسناً، ما رأيك أن تذهبا أنتما الاثنان وتجلبا كل عتادنا"، قالت كوكو.
"أحتاج فقط إلى التحدث إلى فيلفت لحظة".
تخيلت فوكس وياتسو يتبادلان نظرة.
قال فوكس: "يمكنني البقاء. ليس الأمر وكأنني استطيع تمييز خزائنك عن البقية".
عبست كوكو قليلاً ومدت يدها لتعديل قبعة بريه لم تكن موجودة.
"حقاً يا شباب، لن يهمكم الأمر".
"مع ذلك"، قال ياتسو.
"لن أجد صعوبة في حمل كل معداتك. لقد مُنحت القوة لأساعد أصدقائي".
نهضت كوكو من سريرها، ووضعت يديها على خاصرتها، ووبخت ياتسو وفوكس بنظرة تذكرنا بالفتى... بالفتيات اللواتي كنّ عليه سابقاً.
"حسناً. كنا سنخوض نقاشاً معمقاً حول فترات حيضنا".
"كوكو؟!"
أطلقت فيلفت صرخة رفيعة.
"تخيلن، تزامننا أخيراً هذا الأسبوع وكلتا تنزف بغزارة لدرجة الفيضان عملياً. بما أن فيلفت في فايل كنت سأطلب منها جلب بعض تلك الخرق شديدة الامتصاص وثقيلة التحمل. متأكدة أنكم ستحبون سماع كل تفصيل أخير"، قالت كوكو.
"كوكو تكذب!"
قالت فيلفت متجاوزة احمرار وجهها المروع. كان بعض الجالسين على الطاولات الأقرب إليها يرمقونها بنظرات شديدة الغرابة.
قال فوكس بمراوغة: "نعم نعلم. هي تريدنا خارج هنا فقط".
بأنفاس متقطعة، عقدت كوكو ذراعيها.
"حسناً. لم أكن أريد إثارة الأمر، لكن فيلفت تمر بفترة شبق في الواقع وكانت تخطط لافْتِراسي عبر الشاشة قبل أن نغادر في هذه المهمة".
"كوكو!"
صرخت فيلفت.
"أنا... هذه أسطورة. لم أفترس أحداً قط".
"ألاحظ أنك لا تقولين إنك لم تكوني تخططين لذلك"، قالت كوكو.
"كوكو!"
كانت النظرات تصبح حادة إلى حد ما، وهزت سيدة مسنة رأسها ونهضت من مقعدها لمغادرة المكان.
سخرت قائلة: "أطفال هذه الأيام. منحطون".
تنهد ياتسو وبدو فوكس مستعداً للقيام بالمثل. ضغط يداً ضخمة على وجهه وفركه.
"أشعر أننا غير مرغوب فينا هنا. حسناً، سنترككما وحدكما بينما نجلب عتادنا. سنعود مع ذلك، وقريباً".
"نعم نعم"، قالت كوكو بنبرة متجاهلة.
راقبت الفتيين وهما يغادران الغرفة، ثم سلطت عينين بنيتين حادتين على الشاشة.
"أخبريني بكل شيء".
حاولت قائلة: "ليس هناك، أم، شيء لأخبرك به؟"
ضاقتا عينا كوكو.
قالت: "أيتها الأرنبة الصغيرة، ما رأيك أن تجدي زاوية لطيفة وهادئة وتخبريني بما يجري حقاً".
متنهدة، أومأت فيلفت برأسها، والتقطت شاشتها وحقيبتها وخرجت من الشرفة متجهة نحو مرحاض عام. لم يكن المكان الأكثر سرية بالضبط، لكن بعد التأكد من أن جميع الأكشاك فارغة رأت أنه جيد بما يكفي لتتحدث إلى كوكو.
"حقا يا أرنبة، مرحاض؟"
"يمكننا دائماً انتظار وصولك إلى هنا"، قالت فيلفت.
ارتفع حاجبا كوكو عالياً.
"واو يا أرنبة، تلك الملاحظة حملت بعض اللسع تقريباً. أهناك نحلة في قبعتك الجميلة تلك؟"
"ل-لا"، قالت مترددة لحظة وهي تتساءل عما إذا كانت أكيلار قد تسللت بنحلة غريم إلى رأسها.
طردت الفكرة لأن الذعر داخل مرحاض لن يفيد في شي.
"لا نحلات".
"حسناً. من تكون صديقتك؟"
تأوهت فيلفت ألمًا.
بدأت تقول: "آه، بخصوص هذه النقطة... أتعدينني ألا تغضبي؟"
"وهل أنا غبية لأعد بما لا أقوى عليه"، قالت كوكو.
"الوقت الوحيد الذي يقول فيه الناس ذلك هو عندما يعلمون أنهم سيغضبون شخصاً ما. أتعرفين شيئاً سيجعلني غاضبة؟ ولا تحاولي تفويتي منه، فيلفت. أنا أعرف متى تكذبين".
"لن أكذب عليك"، قالت فيلفت.
أخرجت كوكو صوتاً من أنفها، ثم قلدت صوتاً أعلى وأصطناعاً.
"'أه، ك-كنت، كنت آخذ حماماً طويلاً إضافياً فقط. ي-يتطلب الأمر جهداً كبيراً لتنظيف أذنيّ'".
شعرت فيلفت بوجهها يحترق واضطرت لتحويل نظرها عن ابتسامة كوكو المنتصرة.
"حسناً. أتذكرين أكيلار؟"
"أكيلار... فتاة الغريم؟ فيلفت، أخبريني أنك لم تكوني تتحدثين إليها. أهي صديقتك؟ فيلفت، عليك العودة إلى هنا، حالاً. انتظري، أتحتاجين إلى المساعدة؟ ارفعي جفنيك مرتين إن كانت مراقبة لك".
ارتجفت فيلفت عند اندفاع كوكو المفاجئ.
قالت: "لا، ليس الأمر هكذا"، فانهارت كوكو على الشاشة.
"أكيلار لطيفة حقاً في الواقع. لقد اشترت لي مثلجات".
صرخت كوكو: "خرجتِ في موعد مع غريم؟!"
خطت امرأة إلى داخل المرحاض، وتوقفت، ثم استدارت على عقبيها لتغادر.
"كوكو".
تنهدت فيلفت.
"لم يكن موعداً. رأتني أكيلار، أم، أنظر إليها ودعتني للتحدث. هذا كل ما في الأمر".
"والآن تريد منك استدراجنا إليها؟"
سألت كوكو. لم تكن تحاول حتى إخفاء نبرتها الريبة.
"كيف تدرين أنها لن تغدر بك؟"
كظمت فيلفت عبوساً وبدأت تمشي من طرف المرحاض إلى الطرف الآخر، وبدا انعكاسها في المرآة محبطاً بنصف مقدار شعورها بالاحبط فقط.
بدأت تقول ببطء: "لأنها... لأنها لطيفة، وشرحت لي الأمور، ولم تؤذِ أحداً قط على حد علمي".
قالت كوكو: "كان بإمكانها قتلنا".
ردت فيلفت بقسوة: "أنتِ من قتلها".
تنهدت.
"فقط ثقي بي؟ أرجوك؟"
التقت عيناهما عبر الشاشة لبضع ثوانٍ طويلة. تراجعت كوكو للخلف وارتطمت بسرير فيلفت.
"حسناً. سأثق بك يا أرنبة".
أومضت الشاشة مرة واحدة وأظلمت. كان لدى فيلفت انطباع بأن الليلة ستصبح معقدة.
* * *
"مرحباً!"
قالت أكيلار وهي تلوح بمرح. كان المستودع الذي عثرت عليه حشراتها مكاناً لطيفاً وجافاً للحديث عن الأمور التي كانت تخطط لها. كان سيئ الإضاءة، وفيه بعض الصرير المشؤوم مع هبوب الريح ورائحة تشبه اللحم المتعفن قليلاً. أمور عادة ما تكون سيئة للغاية، لكنها مثالية للأعمال الخبيثة وغيرها من متعة مماثلة. لم تبدو نوي منزعجة من ذلك على الإطلاق. كانت جالسة على صندوق، ورأسها أعلى بقليل من رأس أكيلار من مقعدها الجديد، وكانت قدماها ترطمان بالصندوق دون إحداث أي صوت.
بدا أن هذه الحركة تدفع فتاة الرشاش الثقيل، كوكو، إلى الجنون.
سألت: "لا بد أنكم تتساءلون عن سبب دعوتي لكم جميعاً إلى هنا الليلة؟"
حدق أعضاء فريق سي إف في واي الأربعة فيها بنظرات متباينة للغاية. بدا الفتى ياتسو هادئاً ومتزناً، وكان فوكس يحدق في نقطة تجاوز كتفيها بينما كان يتشضى طاقة عصبية. وكوكو... بدت كوكو مستعدة للبدء في إطلاق النار على أكيلار مرة أخرى. وابتسمت فيلفت بخجل من مكانها في ظل كوكو ولوحت لها بتلويحة صغيرة شجاعة.
"نجل... يا فتاة الغريم، نريد أن نعرف لماذا دعوتنا إلى هنا"، قالت كوكو.
قالت أكيلار: "أشعر ببعض العدائية. كما أن فتاة الغريم اسم فظيع لبطل خارق".
قالت كوكو بجهامة: "تظنين نفسك بطلة خارقة؟"
هزت أكيلار كتفاً واحدة، وهي تعبير تعلمته من نوي. كانت تدرك أن كوكو كانت منزعجة منها بعض الشيء، لكن بات واضحاً في هذه المرحلة أن المشكلة نشأت من كراهية أولية، واستجابة سيئة، وبعض التحيز الذي لم تستطع أكيلار فعل أي شيء حياله. علاوة على ذلك، ربما لامت كوكو على كل أمر سيء حدث بعد لقائهما الأخير. لم يكن الأمر عادلاً، ليس بالنسبة لأكيلار، لكنه كان مفهوماً. لو كانت أفضل في التنشئة الاجتماعية لربما تمكنت من إيجاد طريقة للخروج من ذلك لا تتضمن خطتها الحالية، لكنها لم تكن كذلك ولم يكن وضعاً يمكن حله عبر تطبيق بضع أطنان مترية من الحشرات.
قالت بصدق: "أفضل أن يران الناس كبطلة خارقة لا كشريرة خارقة، حتى لو كنت أمثل كل شرور العالم. لكن ربما لا أُمنح هذا الخيار. ففي النهاية، الناس مسرعون في إطلاق النار أولاً ودون طرح الأسئلة".
انكمشت كوكو عند ذلك، لكن ظهرها استقام بعد لحظة.
"إذن ماذا، تريدين منا مساعدتك في إحراق دار لرعاية الأيتام؟"
أدارت أكيلار عينيها ورأت نوي تفعل الشيء نفسه عبر عيون أصدقائها الحشرات.
"لا شيء من هذا القبيل. هناك بعض المجرمين الذين أود إبعادهم عن الشارع. ليسوا عاديين أيضاً. هؤلاء جميعاً رجال ونساء فظيعون يستحقون قضاء وقتهم خلف القضبان. لا يبدو أن أيًا منهم يفوق قدرة فريقكم".
عبست كوكو في وجهها، ثم استدارت لتخترق فيلفت بعينيها. ولانتا لحظة لاحقة عندما انكفأت فيلفت بخوف.
"وما الذي سنستفيده نحن؟"
"تحصلون على إبعاد بعض الأشرار عن الشارع، وتعملون معي لمساعدتي في إثبات أنني لست شريرة بلا قلب وسأعطيكم هذا".
وخلال مد يدها إلى داخل قلنسوتها، أخرجت أكيلار القبعة البريه التي سرقتها عن رأسها.
سألت كوكو: "انتظري، ما زلت تملكين تلك؟"
"ظننتها أنيقة".
أخرجت كوكو صوتاً من أنفها.
"هذا الشيء لم يكن أنيقاً منذ نصف عقد".
نظرت فيلفت إلى ظهر كوكو، ثم إلى يديها اللتين ضمتهما أمامها.
قالت: "ظننتها لطيفة".
تيبست كوكو.
قالت: "آه، حسناً، الموضة قد تكون معقدة. لقد بديت رائعة وأنت ترتدينها".
كانت ابتسامة فيلفت مائية بعض الشيء، لكنها كانت موجودة مع ذلك.
"شكراً لك كوكو".
قالت أكيلار وهي ترفع قبعة البريه: "انتظري، هل كانت هذه تخص فيلفت في الأساس؟"
قالت كوكو: "لا تهتمي لذلك. أريد أن أعرف لم تريدين منا القيام بعملك القذر".
تبادلت أكيلار نظرة مع فيلفت ثم أعادت تركيزها إلى كوكو.
"حسناً. هذا الوضع هو أحد تلك المواقف التي يمكنني فيها قتل سرب من الطيور العمياء بصاروخ واحد، كما تقولون. فرسان فايل عصابة عنيفة، يروجون المخدرات الثقيلة ولا يتورعون عن استعباد الناس أساساً. التخلص منهم مكافأة بحد ذاته، لكنه سيمكنني أيضاً من اختبار سرعة استجابة قسم الشرطة المحلي، ومعرفة كيفية تعاملهم مع الميدان، ومراقبة فريقكم أثناء العمل".
قالت كوكو: "يبدو كثيراً وكأنك تتجسسين علينا".
قالت فيلفت وهي تضع يداً على كتف كوكو: "كوكو".
ردت كوكو بقسوة: "لا يا فيلفت، أعتقد أنني اكتفيت من هذا".
سحبت شاشتها من جيبها وضغطت بإبهامها على الشاشة المضاءة مسبقاً.
"أنا آسفة يا فتاة الغريم، لكن إن كنت لطيفة حقاً إلى هذا الحد، فأنا متأكدة أننا سنكتشف ذلك جميعاً بمجرد أن تصبحي في زنزانة".
صرخت فيلفت: "كوكو!"
انفجر الجدار في الطرف الأقصى للمستودع للداخل، وكان صوت الاهتزاز والتمزيق عالياً بما يكفي لجعل أعضاء فريق سي إف في واي يتأوهون، لكن ليس بقوة الصوت الذي تلاه.
"بيتر! حطمهم!"
عبرت ضبابية حمراء وذهبية المستودع، وكان هناك شيء طويل ولامع في نهاية ذراعها. هبط المسدس الذي كان الرجل يمسكه من جهة قبضته، وقصت رؤوس الفؤوس المدمجة فيه أكيلار دون أي مقاومة على الإطلاق. للحظة ثبت المشهد، ثم التواء وجه أكيلار إلى ابتسامة. تصدع المستودع، وتحطم الوهم.
* * *
تنهدت أكيلار، أكيلار الحقيقية، ومدت يدها لتعديل قبعتها البريه. استدعت الحشرات العديدة التي كانت تمتلكها في المستودع، ولم تبقِ إلا على الأقل إثارة للاهتمام أو فائدة للتجسس على فريق سي إف في واي والأساتذة الستة في بيكون المقتحمين للغرفة. وهي تنفض بنطالها، ابتعدت عن نافذة المجمع السكني المجاور للمستودع واستدارت لتجد نوي مستلقية على سرير متهالك، وقرصا رجليها تتأرجحان بنفس الطريقة التي فعلتها نظيرتها الوهمية.
قالت: "لقد باء الأمر بالفشل".
رفعت نوي يداً واحدة وقامت بحركة مبهمة وغير حاسمة.
"نعم، أعلم. أظن أنه سيتعين علينا القيام بكل العمل الشاق بأنفسنا".
ثنت نوي ساقيها حتى اقتربت ركبتاها من ذقنها، ثم ركلت للأمام وهبطت على قدميها. مشت نحو أكيلار، ومنحتها عناقاً سريعاً، ثم راحت تشد إحدى يديها.
"حقا؟ أعلم أننا تراهننا، لكنك أكلت مثلجات مزدوجة بالفعل. أليست هذه كمية مثلجات كافية ليوم واحد؟"
حركات نوي المبالغ فيها على عكس ذلك لم تمنعها من سحب أكيلار معها.